Глава пятьдесят вторая
Вообще-то я ожидала, что Чон прибежит следом и рассыплется в благодарностях и извинениях. Ничего подобного. Он вообще пропал из академии! Его не было ни на построении в тот день, ни на занятиях. Шли дни, а Чон не появлялся. Ходили слухи, что его вызвал к себе отец по каким-то очень семейным вопросам. Наверное, можно было узнать у Минхо, но я не хотела. Точнее, хотела, но мужественно не спрашивала. Мне без разницы, где он и чем занимается. Без разницы мне!
Дни сложились в недели, и вот я уже снова занималась физической подготовкой, но уже под руководством Минхо. Причем об этом я сама его попросила, памятуя опыт пребывания в тумане. В конце концов, мне почти повезло попасть туда с выносилвым и сильным магом, а ведь могло быть и что-то похуже. О том, что я сама сунулась в пекло, я старалась не думать. И уж тем более не обсуждать это с Минхо, хотя он один раз пытался завести на эту тему разговор.
Недели сложились в месяц, а затем и во второй. Я даже начала забывать уже, что нашей небольшой боевой командой когда-то руководил «тот самый Чон Чонгук», а не Минхо. Наверное, оно и к лучшему, а то сердце как-то подозрительно ныло первое время.
И в тот самый момент, когда я решила, что моя несчастная жизнь наконец-то наладилась, все пошло демону под хвост. В день, когда выпал первый пушистый снег, в Пресветлую академию заявилась леди Чон в сопровождении внушительного вооруженного отряда.
Мы с ребятами как раз отрабатывали коллективные приемы на основе тех уникальных знаний, что я притащила из Туманных чащ.
- Добрый вечер, - мило улыбнулась мачеха Чона.
Одного взгляда на эту женщину мне хватило, чтобы понять, вечер добрым уже точно не будет.
- Добрый вечер, леди, - кивнул Минхо, останавливая тренировку. - Вы принесли вести об Чонгуке?
- Чонгуке? О нет. Я пришла забрать темную.
- Зачем? - не понял Минхо.
- Она приговорена к сожжению за использование приворота, - безмятежно улыбнулась красотка.
- Серьезно? - удивилась я.
Нет, ну что меня опять попытаются сжечь, это понятно. Но чтоб вот так внаглую...
- Тебе голос не давали, мразь, - рыкнул кто-то из сопровождающих Чонхи.
- А тебе давали? - еще больше удивилась я.
- Так! - прикрикнул Минхо, обрывая разгорающийся скандал. - Леди Чон, полагаю, вышло недоразумение.
- Никакого недоразумения нет, юный Ли, - все тем же странным безмятежным тоном ответила Чонха. - Ведьма нарушила закон, ведьму ждет костер.
- Придумайте что-нибудь новенькое уже, - буркнула я, размышляя, успею ли я сбежать, и если успею, то куда бежать?
- Если ведьма нарушила закон, почему за ней не явились инквизиторы? - вдруг подала голос Джису.
Повисла неловкая пауза.
Действительно, с какой радости такая уважаемая леди явилась меня куда-то там сопровождать?
- Отдайте мне ведьму, Ли, - мило улыбнулась Чонха, хотя с такой интонацией лучше бы прозвучала зверская угроза. - Для вашего же блага. Эта темная всем здесь отравила мозги. Но я обладаю особым даром, и на меня ее магия не действует. Я должна защитить вас, детей, от темной магии.
- Леди Чон, - серьезным тоном начал Минхо, - но Лиса - ведьма. У ведьм нет магического дара. Никакого. Вообще.
И вот тут у Чонхи треснула ее прекрасная, идеальная маска.
- Отдай ведьму, ты, щенок! - взвизгнула женщина.
Ее бойцы обнажили мечи и встали в боевые стойки. Еще немного - и кинутся рубить всех без разбору. Наша команда ощутимо напряглась, погладывая на меня косо. Я даже успела с горечью подумать, что по старой доброй традиции сейчас меня сдадут свои же, но Минхо удивил. Он стоял между мной и Чонхой спокойный и сильный. Просто стоял, скрестив руки на груди, и фонил чистой, светлой магией. А затем ответил Чонхе. Просто, коротко и предельно ясно:
- Нет.
Та зашипела, окончательно теряя прекрасное лицо. Я опустила руку к поясной сумке, готовясь к стычке, и с удивлением поняла, что ребята аккуратненько взяли меня в защищающее кольцо.
Не знаю, чем бы все обернулось, если бы началась реальная стычка, но без жертв бы точно не обошлось. Мне очень не хотелось в лапы этой чокнутой, но и подставлять ребят под мечи не хотелось еще больше. И пока я размышляла, как вывернуться из этой внезапной ситуации, по полигону прокатился грозный рык:
- Отряд инквизиторской зачистки! Всем оставаться на своих местах! Применение магии и оружия расценивается как нападение на бойцов и жестоко карается!
Обалдеть! Столько шума и из-за меня одной? А нет, не из-за меня.
Никогда бы в жизни не подумала, что когда-нибудь увижу, как инквизиторы хватают светлую магичку и чуть ли не волоком тащат куда-то в неизвестном, но явно неприятном направлении. Ее сопровождающих разоружают, вытряхивая клинки и зелья из разных удивительных мест, а потом тащат туда же, куда и их хозяйку.
Не прошло и получаса, как на полигоне остались стоять только обалдевшие мы и командир инквизиторского отряда.
- Баронесса Лалиса Манобан! - рявкнул командир, и я вздрогнула от непривычного обращения. - Вы будете выдвигать обвинения в адрес Чон Чонхи?
Меня хватило только на глубокомысленное:
- А?
- Ясно, - хмыкнул инквизитор, - ну ты подумай, девочка. Ей, правда, и так уже светит высшая мера наказания, но будет довольно интересный прецедент, если ты тоже выступишь со стороны обвинителя.
И с этой загадочной фразой капитан инквизиторского отряда удалился.
- Уффф! - шумно выдохнула Джису. - Я почти что поверила, что сейчас начнется бой!
- Он бы и начался, если бы инквизиторы так удачно не подоспели, - пожал плечами Минхо.
Я подошла к парню и немного неловко произнесла:
- Спасибо, что не отдал меня.
- Я у тебя в долгу, - просто ответил этот огромный паладин.
- Но разве эта ситуация не снимает эм... твоих обязательств?
Минхо отечески потрепал меня по волосам.
- Я - паладин, Лиса. Для меня долг крови не пустой звук. А это... ну просто маленькое недоразумение. Но, конечно, если бы начался бой и я бы тебя спас, тогда другой разговор.
- Но ведь такого случая может никогда и не представиться, - заметила я.
- И я очень надеюсь, что так и будет, - серьезным тоном ответил Минхо. - Ты, конечно, усиленно тренируешься, но боец из тебя никакой. Зашибут при первом же взмахе меча.
Мне оставалось лишь удивленно хлопать глазами - логика в его словах была, но я никогда не задумывалась, что настоящие паладины - это рыцари без страха и упрека. Настолько без упрека, что исполняют долг крови даже перед идейным врагом - темным магом.