31. Обратно в тьму
Вольтерра выглядела так же, как и всегда. Улицы были ужасно переполнены туристами и местными жителями, зарабатывающими деньги на процентах. Февраль не одарил Италию солнцем, темно-серые грозовые тучи кружили по небу и грозили дождем всем, кто проходил под ними.
Эсте не беспокоила погода, и ее не волновало множество людей, идущих по улице, смеющихся или жалующихся на холод. Эсте не отрывала глаз от большого города с часами на площади города. У нее была цель, и ничто не могло ее отвлечь.
Она отправилась в Италию, как только закончила смотреть, как фигура Карлайла исчезает среди деревьев. Все время полета она пыталась представить, что происходит за стенами этого дома. Теперь, когда семья отвернулась от нее, все казалось перевернутым. Эсте не могла представить, как тяжело это должно быть для Карлайла, и она не могла избавиться от мысли, что это ее вина.
Какой бы болезненный образ Юл ни поселил в сознании Эсте, он так и не покинул ее. Это запечатлелось в ее мозгу, и она видела это всякий раз, когда закрывала глаза.
Эсте продолжала говорить себе, что это была не более чем иллюзия, что намерение было расстроить ее, но она увидела свою собственную фигуру, одетую в черные одежды, алые глаза и Карлайла у своих ног, и она не могла не задаться вопросом, какая правда скрывается за фасадом. В конце концов, видение Элис никогда не менялось.
Эсте не предупредила Вольтури о своем прибытии, в конце концов, у нее не было времени. Ее план состоял в том, чтобы сбежать из Америки как можно быстрее. Она солгала Карлайлу, и это было больно, но если бы она сказала правду, Карлайл мог бы поставить под угрозу отношения с его семьей, ослепленный любовью.
Эсте не допустила бы этого, не после того, как увидела тепло их дома и счастье, которое возникло между ними.
Она могла предсказать, что Аро не отвергнет ее. Он был бы заинтригован, услышав ее версию истории или увидев ее сам. В любом случае, он не хотел, чтобы ей причинили вред или убили, что означало только одно. Аро не убьет того, кого он считал жизненно важным для своей коллекции. Эсте знала, что он считал ее более могущественной, чем она была на самом деле, но сейчас его идеи не имели для нее значения. Пока она могла использовать их, чтобы пробраться в его разум.
Эсте прошла мимо большого фонтана в центре площади и направилась к большим деревянным дверям, которые обозначали часовую башню. Она увидела экскурсовода, скептически наблюдающего за ней, но Эсте знала, что он никогда ее не догонит, а если и догонит, то очень пожалеет об этом.
Столкновение с Вольтури не даровало свободы.
Внутри башни было темно и пахло сыростью.
В первый раз, когда Эсте была здесь, она вспомнила, что думала, какое это странное место для размещения самой королевской и известной семьи вампиров. Теперь, когда она знала секреты, которые скрывались под выветренным кирпичом, это уже не смущало ее так сильно.
Шаги Эсте оставались едва слышными, когда она открыла дверь и начала спускаться по спиральным каменным ступеням справа. Путешествие по башне было долгим и нежелательным. Она начала задаваться вопросом, когда же она столкнется с одним из стражников, они, должно быть, уже почувствовали ее. В конце концов, Димитрий был превосходным следопытом.
Его чувства были более тонкими, чем у большинства.
Ответ на ее вопрос был получен, когда она вошла в длинный каменный коридор, последний отрезок пути, который напоминал скорее часовую башню, чем живую роскошь, к которой привыкли Вольтури. В конце коридора стояли две фигуры.
Эсте узнала из своего последнего визита, что Джейн и Алек были братом и сестрой. Теперь это было ясно по округлости их лиц и андрогинности черт. Они стояли в своих длинных черных плащах, кожа была как снег. Их красные глаза наблюдали за Эсте, когда она шла к ним, их губы изогнулись в фальшивых улыбках.
"Эстелла", Джейн заговорила первой, "как приятно тебя видеть"
"Мы не ждали тебя", продолжил Алек,
"что ты здесь делаешь"
"Я хочу поговорить с Аро", заявила Эсте, "я уверена, он в курсе контекста, как и ты должен быть"
"Действительно", Джейн улыбнулась, "он в восторге от того, что ты решила прийти, если ты последуешь за мной"
Джейн и Алек развернулись одинаковыми движениями и толкнули новые двойные двери.
Эстелла последовала за ними в большой атриум. Потолок возвышался над ними, стены были благословлены нарисованными мирами. Справа от них за столом сидела женщина. Человек, ее глаза были менее расслабленными, чем в последний раз, когда Эсте видела ее. Может быть, она поняла, что ее судьба не такая, какой она ее считала.
Эсте сочувственно посмотрела на нее, прежде чем Джейн и Алек переместились в соседнюю комнату.
Эсте не могла забыть главный зал, где сидели Вольтури. С тех пор, как она впервые посетила его, великолепная комната и весь ее гламур были ярким воспоминанием в ее памяти. Как и атриум, потолок возвышался над ними.
В задней части комнаты на возвышенном склоне сидели Аро, Маркус и Кай. Справа от них стояли Димитрий и Феликс. Эсте была рада понять, что шабаша здесь нет.
Как только Эстелла вошла в комнату, Аро вскочил со своего места от волнения. Он хлопнул в ладоши от удовольствия. Его партнеры, казалось, были этим недовольны. Маркус никогда не выглядел так, будто его что-то заботит, и Эсте не могла себе представить, что Каю нравится кто-то, кроме привилегированных чисел, которые он держал вокруг себя.
"Дмитрий сказал мне, что ты прибыла в Вольтерру!" Аро сиял, спускаясь по лестнице и проходя по залу: «Я был просто рад, что ты решила навестить нас, Эстелла. Я много слышал о тебе с тех пор, как ты была здесь в последний раз».
«Я могу себе представить, что Нова рассказала тебе много вещей», — тупо улыбнулась Эсте, — «не все правда, я думаю»
«Нова, похоже, накопила немного обиды на тебя», — цокнул языком Аро, «но я все равно нахожу это забавным, не паникуй, я не позволил этому повлиять на мое суждение о тебе, дорогая Эстелла, мне нравится собирать собственное мнение о людях, как ты знаешь»
Эсте решила, что ей, честно говоря, все равно, что думает о ней Аро, но это не значит, что это не бесполезно, особенно относительно того, зачем она была в Вольтерре.
«Я бы вернулась раньше», — мягко улыбнулась Эсте, — «но было так много сложностей, много недоразумений, и у меня не было возможности. Но я рада, что смогла быть здесь сейчас»
«Как и я», — счастливо вздохнул Аро, — «прости моих братьев, они не такие, как я. Они собирают информацию на словах, а не в мыслях, поэтому их мнение о тебе сейчас не совсем соответствует стандарту, но я уверен, что со временем они изменятся»
Эсте бросила взгляд на два других трона позади Аро. Он был прав в своем утверждении. Выражение лица Кая было почти таким же, как и в глазах Эдварда. Это сравнение заставило ее слегка вздрогнуть. Маркус, казалось, не был впечатлен приемом, который получила Эсте. Она задавалась вопросом, сможет ли она повлиять на них своими словами, как она сделала это с Аро. Шум Калленов по поводу подарка Эсте заставил ее много думать об этом. Может быть, это было больше, чем она изначально думала.
"Как жаль, почему я здесь", - Эсте слегка улыбнулась, - "Я бы хотела, чтобы это был светский визит, Аро, но, как ты знаешь по моему ковену и от Карлайла, это гораздо больше, чем это"
"Ах, Карлайл!" Аро хлопнул в ладоши,
"Я был так взволнован, когда он пришел ко мне, прошли годы, понимаешь? Старые друзья должны оставаться на связи, и ну... иногда я думаю, ценил ли он вообще свое время здесь"
"О, ценил", - задумчиво кивнула Эсте, - "ты очень помог ему, пока он был здесь. Карлайл сказал мне, что до встречи с вами тремя у него было очень плохое мнение о вампирах и о себе.
Он восхищается тобой за проделанную тобой работу и он определенно ценит то, что ты позволил ему остаться много лет назад... это был просто не тот путь, который ему подходил"
"Ну, это приятно слышать", Аро казался счастливым, "Я был приятно удивлен, когда твой ковен вернулся после твоей первой неудачной атаки. Видишь ли, тогда мне сказали, что ты переехала к Калленам! Я сказал им, Эстелла? Вернулась к мужчине, которому она хотела отомстить, какой интересный поворот в этой забавной маленькой истории"
"Да, все пошло не совсем так, как я ожидала"
"Ну, это лучший вид любовных историй, не так ли?" Аро восторженно воскликнул, "и я сказал Нове, ты уверена, что это не часть ее плана? Потому что я заглянул в твой разум и увидел столько гнева... это просто не сходилось, и она подумала то же самое. Так что, прошу прощения за это, но я послал ее понаблюдать за вами и рассказать, что она увидела, и... ты не можешь меня винить, Эстелла, это правильно - проявлять любопытство, но я сказал Нове... ну, если это игра, то очень хорошая.»
«Я знаю, что ковен следит за мной», — размышляла Эсте, — «но я не сомневаюсь, что они бы это сделали, просили вы их об этом или нет, и (хотя я знаю, что это стало неожиданностью для всех) это не действие, а просто осознание»
«Как замечательно!» Аро снова захлопал в ладоши: «Я так и думал, когда Карлайл приехал в гости. Я, конечно, заглянул ему в голову, предполагаю, что он пытался показать свое счастье, любовь и отсутствие проблем, которые он создает нашему виду, но я не мог не увидеть тебя, Эстелла, и какая это была прекрасная картина. Часть любящей семьи!
Они все приняли тебя»
«В какой-то момент да, хотя у Эдварда были свои сомнения некоторое время», — Эстелла грустно улыбнулась,
«к сожалению, все изменилось, они узнали о моем даре и снова стали недоверчивыми, все это, конечно, связано с видением, которое было у Элис»
«Я слышал обрывки этого таинственного видения», — кивнул Аро, «Карлайл объяснил его, после того, как я его увидел, конечно. Он, казалось, не слишком охотно делился подробностями. Возможно, потому что это выставляло тебя в плохом свете, а может быть, потому что это заставило меня еще больше ценить дар юной Элис».
«Да, ну, вероятно, и то, и другое», — сказала Эсте, «видение было достаточно простым. Оно видело Калленов в большой опасности, их семью разрушенной, и оно видело меня стоящей с теми, кто стремится покончить с ними. Оно видело, как я убиваю Карлайла. Элис верила, что это субъективное видение, что оно изменится, но до сих пор оно оставалось прежним»
«Вот это очень интересно», — нахмурился Аро,
«Видения Элис основаны на решениях, не так ли?»
«Да, верно»
«Значит, в судьбе, нарисованной ее разумом, ты против них. Но ты не уверена в решении, которое приведет тебя на этот путь?»
«Это сбивает меня с толку», — согласилась Эстелла, «Я не понимаю, как я могу бороться против семьи, которую я полюбила, у меня нет желания разлучать их, и я обещала им, что сделаю все, чтобы эта опасность не навредила им, но, похоже, я потерпела неудачу, я сделала недостаточно»
«Ну, ты здесь», — снова улыбнулся Аро, «Я бы сказал, что это показывает большую смелость, хотя я не уверен, что ты уйдешь с той судьбой, на которую надеялась. Значит, ты покинула Калленов, они знают, что ты здесь?»
«Нет и да», — продолжила Эсте, «они знали о моих планах приехать сюда, но верят ли они знают, что я осуществлю этот план, я не знаю»
«Семья отвернулась от тебя?» Аро сочувственно вздохнул, «а как же дорогой Карлайл?»
«Он не восстал против меня», — покачала головой Эсте, — «но сейчас он должен поставить семью на первое место, я бы не просила ничего другого. Он сказал мне, что он собирается во всем разобраться, что у нас все еще есть шанс остановить это, но я не так оптимистична. Я не уверена, вернусь ли я»
«Ах, мне очень жаль это слышать», — нахмурился Аро,
«это из-за видения Элис»
«Частично», — грустно улыбнулась Эсте, «я не знаю, как вообще возможно, что я могу быть той, кто причинит боль этой семье, но я не хочу рисковать, что я ошибаюсь. Я буду защищать их так сильно, как смогу, даже если это означает быть вдали от них. Я не убегу, пока не узнаю, что они в безопасности, или пока я не смогу больше за них бороться.
Что бы ни случилось раньше, но... Я также не вернусь из-за них. Они больше мне не доверяют, и даже если со временем это вернется, я боюсь, что это всегда остаются в их памяти. Я также дала обещание Эдварду"
«Эдварду?» Глаза Аро сверкнули, «какое обещание это будет?» «Я сказала ему, что если есть хоть малейший шанс, что я представляю опасность, я уйду, прежде чем смогу навредить его семье. Видение Элис осталось прежним, я не могу быть уверена, что не навредлю им, и поэтому я не вернусь. Обещание много значило для Эдварда, это была единственная причина, по которой он в конечном итоге доверился мне, и даже если это доверие исчезнет, я не отступлю от этого обещания»
«Ах, как восхитительно», Карлайл снова вздохнул от счастья, «ты безупречное создание, Эстелла, и то, что ты делаешь, требует мужества высочайшего уровня. Конечно, я не ожидал от тебя ничего меньшего, как ты знаешь, я высокого мнения о тебе. Я полагаю, что твой ковен сказал тебе о моем желании, чтобы ты осталась здесь»
«Они сказали, и хотя я польщена, я чувствую, что для меня все еще есть смысл в мире над нами в настоящее время»
«Конечно, конечно... так что ты здесь не для того, чтобы отвечать на все мои любопытные вопросы. Ты здесь, чтобы убедить меня остановить ковен!»
"Я"
Улыбка Аро не сходила с его лица, но его глаза теперь казались более расчетливыми. Он слегка вздохнул, повернувшись к своим коллегам с выражением, которого Эстелла не увидела. Затем он вежливо повернулся и скользнул обратно к своему трону, занял место и поманил Эстеллу вперед. Она так и сделала, чувствуя, что ждет ее решения. «Начинай», — кивнул Аро, — «Мне не терпелось услышать, чем твои слова будут отличаться от слов Карлайла»
«Каллены — первая группа из нашего вида, которую я встретил за время своей жизни, которая заставила поверить в идею счастливого конца. Ограничения, наложенные на наш вид, разрушительны, болезненны. Они считают нас монстрами, поэтому мы должны прятаться, они убеждают нас, что мы неспособны любить, хотя я бы сказал, что мы чувствуем ее сильнее, чем люди могут поверить. Каллены могут быть другими, но они воплощают все хорошее, что есть в нас. Они мирно живут жизнью, которую они создали сами. Хотя для некоторых это невероятно, они не представляют никакой опасности для людей вокруг себя. Карлайл посвящает свою жизнь помощи другим, которые (если бы они знали, кто он) хотели бы видеть его сожженным.
Они — невероятная форма нашего вида, и попытка их уничтожения сотрет часть лучшей истории, на которую мы могли надеяться»
Аро с любопытством наблюдал за ней. Эсте не прерывала свою речь, она не планировала, что она хотела сказать, но теперь, когда она была здесь, слова просто выпадали. Это имело смысл с самого начала, совершенство Калленов и любовь, которую они испытывали друг к другу.
«Они не заслуживают той участи, которую ты заклеймил им, Аро, но я знаю, что ты не можешь этого видеть, я знала, что эти слова не сработают, потому что они будут такими же, как те, которые сказал Карлайл.
Ты сказал, что тебе не терпится увидеть разницу между ними, а теперь сидишь здесь и думаешь, где заканчивается наше сходство. Карлайл хочет убедить тебя в хорошем, я не колеблясь перейду к плохому"
"И что плохого!" - внезапно закричал Кай.
Эстелла не слышала, чтобы он говорил раньше. Жестокость и язвительность в тоне поразили ее, но ее лицо оставалось спокойным, когда она снова посмотрела на Аро.
"Ну, ну, Кай", - тихо пробормотал Аро, "пусть девушка говорит"
«Ты доверил эту миссию людям, которые не добьются успеха», — теперь Эсте заговорила громче,
«Нова ослеплена своим восхищением тобой, она процветает в отчаянии, и это не кончится для нее добром. Она уже привлекает нежелательное внимание к себе, создавая новую армию. Это было во всех новостях людей, их лицах, их действиях. Это внимание, которое угрожает безопасности нашей тайны.
Я уважаю тебя, Аро, поэтому сомневаюсь, что ты санкционировал создание такой армии. Я знаю, что ты надеялся на тонкость, но я уверяю тебя, что с этим ковеном ты никогда этого не получишь».
Маркус задумчиво повернулся к Аро. Он прошептал что-то так тихо, что даже Эстелла не могла услышать с того места, где она стояла. Аро не проявил никаких признаков реакции.
«Нова демонстрирует решимость», — снова огрызнулся Кай, — «ее план работает, она уже оторвала тебя от Калленов, как и обещала».
Так вот в чем был план Новы. Эсте не знала об этом. Конечно, она могла представить, что Нова хотела бы, чтобы у Эстеллы все сложилось плохо. Она ненавидела ее за то, что она снова и снова рушила планы. Она также завидовала Эстелле сверх всякой причины из-за того, как Аро ею восхищался.
«Нова глупа», — крикнула Эстелла в ответ, больше не боясь последствий, «она не добьется успеха, в этом я уверена»
«Тогда что насчет видения Элис?» — возразил Кай,
«разве она не видела конец своей семьи»
Эстелла не знала, что ответить сейчас. Конечно, основываясь на фактах, казалось очевидным, что у Калленов нет шансов. Против них были самые могущественные вампиры, растущая армия новорожденных после них и написанная судьба, которая только даровала им гибель.
Эсте затихла, с надеждой глядя на Аро. Он мог это изменить, она знала, что он мог это изменить.
«Что-нибудь еще?» — легкомысленно спросил Аро.
«Даже если видение верно», — продолжила Эсте,
«даже если Каллены будут уничтожены, если их убьют... нет никаких шансов, что Эдвард и Элис когда-либо присоединятся к вам. Их удерживает не только их семья, и они не захотят (осознавая, что вы разорвали на части тех, кого они любили) быть рядом с вами. Если вы действительно уважаете Элис и Эдварда, вы остановите это. В глубине души, Аро, вы должны знать, что это бесплодная миссия.
Ты ставишь под угрозу свою репутацию ради чего? Слепая надежда, что ты привлечешь их на свою сторону, этого никогда не произойдет"
"Интересная идея" Аро кивнул, по-прежнему ничего не выдавая. "И это все?"
"Еще одна вещь" Эсте напрягла свой взгляд, "тебе это не сойдет с рук. У Карлайла есть друзья и семья по всему миру. Больше, чем ты знаешь, и если ты думаешь, что они не выступят против тебя, что они не назовут твое имя за это, то ты будешь глупцом. Кроме его семьи, его друзей и репутации, которую он себе создал... у него есть я. Аро, я знаю, ты знаешь, что я никогда не присоединюсь к тебе, и хотя я сомневаюсь, что ты видишь во мне угрозу, учитывая твою коллекцию здесь... тебе придется уничтожить меня, если ты хочешь заставить меня замолчать, потому что если ты навредишь этой семье, я не перестану бороться, я буду мстить тебе до того дня, пока меня не сожгут. Я не лгу, притворяясь, что добьюсь успеха, но знаю, что Элис и Эдвард будут точно такими же, знаю, что тебе придется уничтожить всех, кто поддерживал Карлайла Каллена и то, что он создал здесь. В конце концов ты будешь сидеть на троне из тел, и я могу тебя заверить, что тогда ты не будешь счастлив на том пути, который ты выбрал. Тогда ты будешь полон сожалений, Аро, я могу тебе это обещать"
Глаза Вольтури наблюдали за ней. Все они были глубоко в раздумьях.
Эсте не знала, что они думают о ее словах, она задавалась вопросом, заботятся ли они о том ущербе, который они могут нанести, но она молилась, чтобы этого было достаточно.
"Спасибо, Эстелла", - кивнул Аро, "если только нет чего-то еще?"
"Нет, я почти уверена, что я все предусмотрела", - пробормотала Эстелла, прежде чем повернуться и выйти из зала.
"Куда ты пойдешь?" - крикнул Аро.
"Я возвращаюсь в Колорадо", - спокойно заявила Эстелла, "Я же сказала тебе, я прослежу, чтобы они были в безопасности".