XXII
Утро
Проснувшись, я сразу почувствовала тепло её тела.
Билли лежала вполоборота, её рука лениво покоилась на моём животе, пальцы мягко поглаживали кожу.
Я чуть повернула голову, чтобы посмотреть на неё.
Она ещё спала.
Спокойное дыхание, расслабленные черты лица, губы чуть приоткрыты.
Глядя на неё, я вдруг поймала себя на мысли, что могу просто лежать так вечно.
Она здесь.
Я здесь.
Мы обе живы.
Я не удержалась и кончиками пальцев провела по её скуле, чуть заросшей русыми волосками.
Билли что-то пробормотала, потёрлась щекой о мою ладонь, но не открыла глаза.
Я улыбнулась и наклонилась, оставляя лёгкий поцелуй у её виска.
Запах её кожи, тепло её тела, даже то, как её пальцы непроизвольно сжали меня во сне - всё это было слишком родным.
Я не хочу, чтобы это когда-либо заканчивалось.
Но реальность уже начинала просачиваться в сознание.
Мне нужно было привыкать к жизни вне службы.
К тому, что теперь я больше не сержант Хантер, а просто Крис.
Но если рядом со мной Билли, если она продолжает смотреть на меня так, как смотрела вчера, если её прикосновения остаются такими же тёплыми и ласковыми...
Я справлюсь.
Она пошевелилась, чуть приоткрыла один глаз.
- Ты не спишь?
Я хмыкнула.
- Уже нет.
Она сонно улыбнулась, чуть прижимаясь ко мне крепче.
- А могла бы.
Я хотела что-то сказать, но Билли, не давая мне времени, мягко коснулась моих губ своими.
Словно говорила мне без слов: «Расслабься, Крис. Ты дома».
Я ответила на поцелуй, позволяя утру затянуть нас обратно в нежность.
Позволяя себе снова быть просто Крис.
Домой
Я не сразу поняла, что Билли снова уснула.
Её дыхание стало ровным, рука, что ещё несколько минут назад лениво поглаживала мою кожу, теперь просто лежала на животе.
Я не стала шевелиться, чтобы не разбудить её.
Позволила себе просто наблюдать.
Кажется, я могла бы так лежать вечно.
Билли, родная, дорогая, любимая.
Я провела пальцами по её волосам, аккуратно убирая прядь с лица.
Она была такой красивой в эти утренние минуты.
Такой хрупкой.
Такой моей.
Я не была человеком, который легко привязывается.
Служба научила меня закрываться.
Держать дистанцию.
Но с Билли всё всегда было иначе.
Она рушила мои стены с пугающей лёгкостью.
Я даже не заметила, как сдалась.
Как позволила ей проникнуть в каждый уголок моего сознания.
Как признала, что больше не смогу жить без неё.
Я снова погладила её волосы.
Чёрт, как же я скучала.
Всё это время, там, вдалеке от неё, мне не хватало именно этих моментов.
Не бурных ночей, не долгих разговоров по телефону.
А вот таких вот утренних минут, когда можно просто лежать и слушать, как она дышит рядом.
Билли снова пошевелилась, чуть нахмурилась.
Я улыбнулась.
- Просыпайся, соня.
Она сонно потёрлась носом о моё плечо.
- Ммм, нет...
Я хмыкнула.
- Да.
Она застонала и наконец приоткрыла глаза.
- Зачем?
- Потому что я соскучилась.
Она лениво улыбнулась.
- Ты же только что была здесь.
- Но теперь ты тоже здесь.
Билли зевнула, её рука лениво скользнула по моему животу.
- Ты хочешь сказать, что...
Я не дала ей закончить, наклоняясь и оставляя поцелуй на её губах.
Она тихо выдохнула мне в рот.
Я улыбнулась.
- Доброе утро, любимая.
- Доброе, - сонно пробормотала она, снова прячась в моё плечо.
Я знала, что мы проваляемся в кровати ещё какое-то время.
Знала, что, возможно, завтракать нас снова позовёт Мэгги, с хитрой улыбкой глядя на нас обеих.
Знала, что потом нам придётся выходить в этот мир.
Но пока что...
Пока что мы были только друг у друга.
И этого было достаточно.
Я почти задремала, когда дверь палаты открылась, и в помещение вошёл мужчина в форме.
Я сразу поняла, что он из штаба.
Походка выправленная, движения резкие, взгляд цепкий.
- Сержант Хантер, - чётким голосом произнёс он, подходя к кровати и вытягиваясь по стойке смирно.
- На месте, - автоматически ответила я, выпрямляясь.
Билли, сидевшая рядом, удивлённо посмотрела на меня, но промолчала.
- По приказу главнокомандующего, вам, сержант, объявлено о представлении к наградам.
Я нахмурилась.
- Каким именно?
- Медаль Почёта и Пурпурное Сердце, - отчеканил он.
Я почувствовала, как Билли сжала мою руку, но я не могла сейчас смотреть на неё.
Грудь сдавило, дыхание стало тяжёлым.
- За что?
- За проявленное мужество и героизм в бою. А также за полученные ранения в ходе выполнения служебного долга.
Я чувствовала, как в горле встаёт ком.
Не хотела этой награды.
Не хотела этого признания.
Потому что всё, что я видела перед собой, - это лица тех, кого уже не было рядом.
- Дата и место церемонии награждения будут сообщены дополнительно, сержант, - продолжил он, протягивая мне сложенный вчетверо листок. - Информация продублирована в вашем личном деле и будет отправлена в виде смс.
Я молча взяла бумагу.
Мужчина козырнул и, развернувшись, вышел.
В палате повисла тишина.
Я уставилась на листок, но даже не разворачивала его.
- Крис...
Голос Билли был мягким, но я не могла сейчас ответить ей.
- Это же... Это ведь хорошо, да?
Я закрыла глаза.
Как ей объяснить?
Как объяснить, что такие награды не берутся просто так?
Что за ними стоит слишком высокая цена?
Что я пронесу каждую потерянную жизнь на себе до самого конца?
Я выдохнула и подняла взгляд.
Билли смотрела на меня с гордостью, но в её глазах была ещё и тревога.
Я заставила себя улыбнуться.
- Это значит, что я выжила.
Билли нахмурилась.
- И это плохо?
Я покачала головой.
- Нет. Просто... Просто мне бы хотелось, чтобы выжили все.
Она молчала, просто держала меня за руку.
Я не хотела, чтобы она видела мою слабость.
Я не хотела, чтобы она чувствовала этот груз.
Поэтому я сжала её пальцы в ответ и перевела тему:
- Думаю, ты теперь официально встречаешься с героем.
Она слабо улыбнулась.
- Для меня ты всегда была героем.
Я притянула её к себе и уткнулась носом в её плечо.
Я знала, что не стоит показывать слабость.
Но в её руках мне было позволено хотя бы на минуту почувствовать себя просто человеком.
⸻
Позже пришёл врач.
- У меня хорошие новости, сержант, - начал он, листая карту. - Вы в полном порядке и можете покинуть стены госпиталя.
Билли радостно выдохнула, а я только кивнула.
Я не чувствовала радости.
Просто пустоту.
- Однако, - добавил врач, пристально глядя на меня, - я рекомендую вам не перегружать себя сразу.
- Я справлюсь, - коротко ответила я.
Он кивнул, ещё раз посмотрел в бумаги и вышел.
Билли тут же обняла меня.
- Ты слышала? Ты в порядке!
Я провела рукой по её спине.
- Да, слышала.
Она отстранилась и улыбнулась.
- Тогда пошли отсюда.
Я кивнула.
И мы ушли.
⸻
Мы задержались в этом городе ещё на несколько дней.
Билли хотела, чтобы я немного отдохнула.
Я позволила ей.
Мы гуляли по улицам, заходили в маленькие кофейни, просто бродили по магазинам, не покупая ничего.
Она рассказывала мне о туре.
О том, как было тяжело без меня.
Как иногда выходила на сцену, а в голове было только одно - где я? Что со мной?
Как её поддерживал Финнеас.
Как после концертов она закрывалась в гримёрке и смотрела наши старые переписки.
Я слушала.
Иногда сжимала её пальцы в своих.
Иногда просто молча кивала.
Я чувствовала, как мне становится легче.
Как моё сердце, израненное и уставшее, снова оживает рядом с ней.
Билли повернулась ко мне и тихо сказала:
- Я боялась, что ты не вернёшься.
Я посмотрела в её глаза.
- Я всегда буду возвращаться к тебе.
Она улыбнулась и прижалась лбом к моему плечу.
Я обняла её.
И в этот момент поняла, что действительно дома.
Возвращение к жизни
Мы провели в городе ещё несколько дней.
Я понемногу приходила в себя.
Билли вытаскивала меня из мыслей, возвращала к жизни.
Я впервые за долгое время могла просто сидеть с ней в кафе, смотреть, как она смешивает сахар в чае, и не думать о том, где и когда разорвётся следующий снаряд.
Но по ночам тени прошлого всё ещё накрывали меня.
Я просыпалась в холодном поту, хватаясь за подушку, как за единственную опору.
Каждую ночь мне снился бой.
Тот самый, под которым мы попали.
Люди, которых я не смогла вытащить.
Звуки, которые до сих пор стояли в ушах.
Иногда мне казалось, что я снова в песках, и вот-вот раздастся очередной взрыв.
Но каждый раз я чувствовала, как тёплые руки обнимают меня, как мягкие губы касаются виска, и шёпот Билли вытаскивал меня обратно:
- Ты здесь. Всё хорошо.
Я хваталась за её тепло, за её голос.
И снова засыпала.
⸻
Спустя несколько дней мне пришло сообщение с точной датой награждения.
Церемония должна была пройти в Вашингтоне, через неделю.
Я долго смотрела на экран, не двигаясь.
- Крис?
Я перевела взгляд на Билли.
Она стояла рядом, её пальцы касались моего запястья.
- Сообщение?
Я кивнула.
- Через неделю.
Она молчала.
Потом тихо сказала:
- Я хочу быть там.
Я взглянула на неё.
- Ты уверена?
Она кивнула.
- Конечно.
Я вздохнула.
Я не хотела, чтобы она видела меня в этом образе.
Не хотела, чтобы она смотрела, как мне вручают медали за те события, которые я предпочла бы стереть из памяти.
Но я знала, что отказать ей не могу.
Я кивнула.
Она улыбнулась и сжала мою руку.
⸻
Мы отправились в Вашингтон за день до церемонии.
Я впервые за долгое время надела парадную форму.
Равняла складки, разглаживала ткань, глядя на своё отражение.
Билли сидела на кровати в гостинице и наблюдала за мной.
Я встретилась с ней взглядом в зеркале.
- Я выгляжу ужасно серьёзной.
Она улыбнулась.
- Ты выглядишь красиво.
Я усмехнулась.
Она встала и подошла ко мне.
Коснулась пальцами лацкана формы.
- Я горжусь тобой.
Я не могла сказать ей, что я не горжусь собой.
Что в этой форме мне кажется, что я снова там.
Я просто улыбнулась и кивнула.
Она поняла.
И просто обняла меня.
⸻
Церемония была формальной.
Выстроенные в ряды военные, выступления высших чинов, медленные шаги по ковровой дорожке.
Я шла к сцене, когда объявили моё имя.
Кивала, когда командующий зачитывал приказ о награждении.
Чувствовала, как тяжелеет грудь, когда он вешал медаль на мою форму.
А потом я повернулась к залу и увидела Билли.
Она смотрела на меня, и её глаза светились гордостью.
Я почувствовала, как что-то тёплое разливается внутри.
Я вернулась.
Я выжила.
Я стою здесь.
И я не одна.
⸻
После церемонии был банкет.
Билли ходила рядом, не отпуская мою руку.
Мы стояли в углу, когда к нам подошёл один из моих бывших сослуживцев.
- Ну, сержант Хантер, теперь ты герой официально.
Я усмехнулась.
- Всегда мечтала, ага.
Он рассмеялся и посмотрел на Билли.
- А ты настоящая звезда, да?
Она улыбнулась.
- По совместительству ещё и самая упрямая девушка на свете, - добавила я, глядя на неё с теплом.
Она только закатила глаза.
Мы стояли среди людей, среди разговоров и тостов.
Но я знала - единственное, что мне сейчас важно, было прямо рядом со мной.
⸻
Позже, когда мы вернулись в гостиницу, я сняла форму и опустилась на кровать.
Билли села рядом, коснулась моей щеки.
- Как ты?
Я посмотрела на неё.
Устало выдохнула.
- Я жива.
Она кивнула.
- И это самое главное.
Я провела пальцами по её запястью, ощущая биение её пульса.
- Ты не представляешь, насколько.
Она наклонилась ко мне, её губы мягко коснулись моих.
И я знала - всё действительно в порядке.
Потому что я была с ней.
Я никогда не думала, что прогулка по обычной улице может быть такой... исцеляющей.
Мы шли медленно, без цели. Воздух был прохладным, тянуло осенью - сухие листья шуршали под ногами, солнце лениво пробивалось сквозь кроны деревьев, оставляя на асфальте тени и золотые пятна. Ветер касался кожи, а рука Билли - моей. Тихо, уверенно, по-настоящему.
Я сжимала её пальцы в своих, чувствуя, как внутри распускается тепло, которое я боялась когда-то не вернуть. Она что-то рассказывала - про концерт в Торонто, где фанаты начали петь раньше неё, и она не смогла сдержать слёз. Про то, как её брат прилетел, когда я пропала с радаров. Про ночь, когда она обняла его и плакала, пока не уснула на его плече. А я слушала. Молча. Внимательно. Каждый её вдох, каждое дрожание в голосе были как иглы под кожу, но я принимала всё. Потому что это - моя правда тоже.
- Я не знала, как вообще дышать без тебя, Крис, - сказала она тихо, не поднимая глаз. - И всё это время... я пыталась держаться. Для сцены, для людей. Но по ночам всё рассыпалось.
Я остановилась. Подняла её лицо за подбородок, заглянула в глаза. Океан. Глубокий, тёплый, иногда бурный, но всегда честный.
- Я больше не исчезну, - произнесла я так, будто давала клятву. - Только если ты сама меня вышвырнешь к чёрту.
Она усмехнулась сквозь слёзы.
- Даже не мечтай.
Мы зашли в маленькое кафе на углу. Там было всего три столика, запах свежей выпечки и корицы, и старый проигрыватель, с которого играло что-то джазовое. Внутри было почти пусто. Я заказала ей горячий шоколад, себе - чёрный кофе без сахара. И пока мы ждали, Билли сняла шарф, расстегнула куртку и немного поёжилась от холода, который всё ещё держался в её пальцах.
- Замёрзла? - спросила я, двигая стул ближе к ней.
Она кивнула, и я, не думая, скинула с себя куртку и укутала её. Она уткнулась носом в мой воротник, вдыхая запах. Я знала, что он для неё значил. Она хранила мою толстовку, как реликвию, даже когда была на другом континенте.
- Ты пахнешь безопасностью, - прошептала она.
Я кивнула.
- Ты пахнешь домом.
Мы провели там больше часа. Просто разговаривали. Без пафоса. Без оглядки на прошлое. Будущее было под вопросом, но настоящее - вот оно, здесь, между нами. Тёплое, реальное.
⸻
Позже, вернувшись в отель, я поняла, как устала. Не от ходьбы, а от эмоционального напряжения, которое держалось с тех пор, как я очнулась в больничной палате. Мы зашли в номер. Тихо. Она скинула кроссовки у двери, я поставила рюкзак в угол, и мы замерли.
- Идём в душ? - предложила она вдруг.
Я кивнула.
Пар, влажный воздух и её пальцы в моих волосах. Вода стекала по её коже, по моей - смешиваясь, сливаясь. И в этой тишине я чувствовала, как напряжение начинает отпускать. Постепенно. Пальцами. Губами. Касаниями, такими медленными, что дыхание сбивалось.
После душа она закуталась в мою футболку - как всегда - и забралась ко мне под одеяло. Я прижала её к себе, её волосы щекотали мне шею, а ладонь легла на мою грудь.
- Ты правда останешься? - прошептала она.
- Да, - сказала я. - До тех пор, пока ты хочешь, чтобы я была рядом.