Глава 9. Ключ Весны
Они стояли у границы следующего мира — края леса, где время будто замедлялось. Здесь начиналась Весна. Но не просто как сезон, а как живое, дышащее существо: в воздухе витала свежесть после дождя, лепестки вишни плавно кружились в невесомости, а мягкий свет пробивался сквозь мозаику листвы, освещая лица.
Элианна шагнула первой. Кай — чуть позади. Между ними нависала тишина, непривычная, тревожная.
— Всё красиво… — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но мне почему-то страшно.
— Потому что это место отражает чувства, — ответил он. — А ты теперь королева Весны, как бы ты ни отрицала это.
Она остановилась. Повернулась.
— Не называй меня так. Я не просила быть королевой. Я просто… хотела найти свою маму. Найти себя. А теперь я должна быть кем-то, кем не умею.
Кай нахмурился.
— Так и скажи, что хочешь быть одна.
— А если да? — неожиданно резко бросила она. — Ты никогда не делишься со мной своими страхами. Ты просто рядом — и думаешь, что этого достаточно. Но мне больно. Я запуталась. И ты… не помогаешь.
Он замер. На миг лицо стало каменным.
— Иногда мне кажется, что ты хочешь видеть во мне кого-то другого. — Голос был ровным, но тихий гнев сквозил в каждом слове. — Но я не идеален. Я не Лука. Я — просто я.
И он развернулся и ушёл, растворяясь между деревьями.
Элианна осталась одна. А лес Весны, словно чувствуя разлад, стал меняться: свет померк, лепестки опали, а вместо музыки — наступила звенящая, холодная тишина.
---
Испытание
Одинокая, дрожащая, Элианна дошла до священной рощи — центра магии Весны. Там, под раскидистым деревом с кристаллическими листьями, стояла арка из живых лоз. За ней — испытание.
Она шагнула.
Мир исчез.
Вокруг — иллюзии. Она снова увидела маму… маленькую себя, как на старой плёнке… голос Луки, зовущий сквозь листья… И вдруг — мрак. Кай уходит, исчезает, его рука ускользает из её пальцев. Цветок на груди гаснет.
— Нет… — Элианна упала на колени. — Пожалуйста… Я не хочу терять снова.
Но лес молчал. И тогда…
Шаги.
— Я всё-таки… не смог уйти, — прозвучал знакомый голос.
Кай стоял на краю света, и его глаза были полны боли. Он протянул руку.
— Я испугался. Не тебя. Своих чувств. Но я знаю одно — я хочу быть с тобой, даже когда ты злишься. Даже когда ты сильнее меня. Потому что я влюблён. Без остатка.
Элианна посмотрела на него сквозь слёзы.
— Я тоже испугалась. Я тоже люблю тебя.
Она вложила ладонь в его руку — и в тот миг всё вокруг вспыхнуло.
Цветок Весны на её груди расцвёл в полной силе. Его лепестки стали насыщенно розовыми, с золотыми линиями света. От него шло тепло, отзывавшееся в их сердцах.
Из света вышла Линаэ, фея-страж Весны.
— Только чистое чувство способно расцвести. Вы оба его нашли. — Она вложила в руки Элианны Ключ Весны — хрупкий кристалл в форме почки, сияющий изнутри. — Берегите его. И друг друга.
---
После
Позже, сидя под деревом, склонившись друг к другу, они молчали. Но в этой тишине было больше, чем в сотне слов.
Кай коснулся её щеки.
— Когда ты говоришь, что боишься… знай — я рядом. Навсегда.
Элианна улыбнулась и прижалась к нему.
— Моя Весна начинается с тебя.