Глава 8. Хранитель времён
Дорога, открытая светом Цветка времён, вела сквозь леса, где деревья шептали забытые языки, а небо казалось ближе, чем когда-либо. Листья медленно опадали, и каждый из них светился мягким сиянием. Элианна и Кай шагали рядом в тишине, которую не хотелось нарушать. Магия осени всё ещё окружала их, но в ней уже слышался зов чего-то древнего.
— Ты изменилась, — сказал Кай, не глядя на неё.
— Это… из-за Цветка? — спросила Элианна.
— Из-за тебя самой. Ты раскрываешься, как осенний бутон. Не только магия — ты сама становишься кем-то другим. Сильной. Настоящей.
Элианна смутилась. Его голос был тёплым, с оттенком чего-то глубже простых слов. Её пальцы на миг коснулись его руки — случайно, но Кай не отстранился. Он сжал её пальцы чуть крепче, словно давая понять, что она не одна.
---
Их путь привёл к полянe, где стояла древняя арка, поросшая мхом и плетущимися лозами. За ней — храм, построенный не руками, а самой природой. Купол из ветвей, стены из света и воздуха. В центре — фигура, облачённая в мантии, что колебались как пламя свечи.
— Добро пожаловать, дети времён, — произнёс он. — Я — Хранитель.
Элианна чувствовала, как под ногами дрожит земля. Это место было живым.
Хранитель смотрел прямо ей в глаза:
— Ты унаследовала не просто силу. Ты унаследовала долг. Алиса и Лука оставили мир, чтобы спасти его. Но магия времен — не вечна. Она рассыпается. Слабнет. И Тень Разлома возвращается. Её цель — вырвать цветы из времени, чтобы стереть границы между эпохами. И начнётся хаос.
Он провёл рукой — и в воздухе возникли четыре сияющих кристалла, каждый окружённый лепестками: весна, лето, осень, зима.
— Только собрав ключи времён и пробудив их силу, ты сможешь остановить тьму. Но у тебя есть не только сила... — Хранитель перевёл взгляд на Кая. — У тебя есть те, кто пойдёт с тобой до конца.
---
Позднее, когда солнце клонилось к горизонту, Элианна сидела у озера, рядом с храмом. Её ноги были опущены в прохладную воду, а над головой кружились золотистые лепестки. Кай сел рядом.
— Знаешь, я ведь боялся, что ты не справишься, — сказал он. — Но теперь боюсь другого… боюсь, что однажды ты станешь такой сильной, что уйдёшь далеко вперёд. Без меня.
Элианна повернулась к нему. Их глаза встретились.
— Ты был со мной с самого начала. Я хочу, чтобы ты был рядом… до конца. Даже если боишься.
Их губы встретились в лёгком, неуверенном, но настоящем поцелуе. Он был как шёпот листьев, как первая капля дождя на тёплой коже — тихий, тёплый, обещающий.
Цветок времён на груди Элианны засиял мягко — и на миг над ними вспыхнул свет, как будто сама магия одобрила этот момент.
Они не знали, что их ждёт впереди. Но теперь они знали — они не одни.