28
Закрывая за собой калитку, я последовала за остальными женщинами к дому Марты. На душе было неспокойно. Я не заходила на участок знахарки с того памятного вечера, когда она опоила меня наркотиками и повела в лес. Не особо приятные воспоминания. Да и тревожность Тэхена немного передалась мне, хотя я и пыталась себя убедить, что ничего со мной здесь не случится.
Мы прошли вдоль дома, оказавшись на заднем дворе. Там навстречу нам спешила радужная хозяйка.
— Добрый вечер. Все в сборе? Вас ровно десять? — глаза Марты прошлись по нам, пересчитывая.
— Да. Как ты и просила, — ответила Роза.
Я посмотрела поверх ее плеча, заметив выстроенные в круг палки с прикрепленными к ним факелами. Догадываюсь, что они приготовлены для ритуала.
— Отлично. Я все подготовила. Проходите.
Она отступила в сторону, чтобы пропустить нас. Женщины с радостным гомоном двинулись перед. Я должна была закрывать эту процессию. Взгляд знахарки остановился на мне. Тревога всколыхнула вены. Отступать было некуда. Я уже пришла сюда. Сама настаивала на этом. Слишком подозрительно сейчас отказаться от участия.
«— Тэхен? — ответа не последовало, что усилило мое волнение».
Неужели не работает наша связь?
«— Тебя забирать?».
Облегчение из-за звучания его голоса в моей голове было практически осязаемым.
«— Нет, все хорошо. Мы зашли во двор. Она собирается провести ритуал на улице, — поделилась информацией с ним».
«— Тем лучше. Я быстрее смогу вытащить тебя оттуда».
«— Уверена, тебе не придется появляться здесь. Оставайся пока дома. Если я почувствую неладное, сразу сообщу».
«— Я надеюсь, что ты права, ягненок. Не молчи. Рассказывай мне обо всем, что видишь».
От общения с моим оборотнем на меня снова накатило спокойствие. Я улыбнулась и уверенно последовала за остальными. Марта дождалась, когда я пройду мимо нее, после чего пошла за мной. Ее взгляд давил на затылок. Неприятно такое чувство. Мерзкое.
— Как вы видите, я подготовила круг из десяти факелов. Каждая из вас должна расположиться возле одного из них, — прозвучал за спиной голос знахарки.
Так как я шла последней, то и выбирать мне не пришлось. Все быстро рассредоточились возле факелов, поэтому единственное свободное место оказалось со стороны леса. Я пересекла круг по диагонали, заняв свою позицию.
Марта вышла в центр, а значит — пора было начинать шоу.
— Мы собрались здесь, чтобы не просто провести ритуалы для защиты. Сегодня мы станет одной стаей. Мы признаем турина нашим вожаком. Покоримся его силе, как и должны делать слабые самки.
Какая речь! Так и хотелось покрутить пальцам у виска, но я продолжала напускать на себя серьезный вид. Единственная, кто тут является его стаей — это я, его истинная пара.
Знахарка достала из передника какой-то веник из сухой травы. В другой руке она сжимала зажигалку. Почему не спички, хотелось со смехом спросить. Думаю, я зря сюда пришла. Это обычная постановка для глупых селян. Только как она собирается выкручиваться, когда после этого ритуала зверь снова нападет на дома этих женщин. Он точно это сделает. Я могу гарантировать.
— Зажжем же пламя духа леса, чтобы каждая клетка кожи пропиталась им. Наши души должны сродниться с этим запахом, связав нас навеки с самым свирепым зверем
— диким турином.
Соглашусь, что Марта способна была завораживать. Это удивительное умение, настолько виртуозно владеть своим голосом. Завлекать людей в свои сети, заставлять их внимать каждому слову. Однако, я всегда считала — тот, кто хочет быть обманутым, будет обманут.
Знахарка поднесла зажигалку к своему венику, позволяя языкам пламени ласкать сухую траву. Когда он загорелся в ее руках, она подошла к Розе, которая стояла возле меня и поднесла огонь к ее факелу. Затем двинулась по кругу, запалив каждый из них. Конечно я снова оказалась последней. Она остановилась напротив меня. Я прищурилась, выискивая подвох в ее действиях. Особенно не понравилась ее гаденькая улыбка. Все же она зажгла мой факел тоже, а затем вернулась в центр.
— А теперь вдохнем полной грудью благоговения! — прокричала Марта. — Пропустите эти запахи через себя! Станьте частью леса!
Густой дым начал окутывать нас, захватывая в свой плен. Я сделала вдох и закашлялась. Глаза начало резать, поэтому я быстро закрыла их. Рука соскользнула с палки. Я сделала шаг назад. Голова вдруг потяжелела. Я потеряла координацию. Черт возьми, какую дрянь она распространяет? Очередные наркотики? Происходящие все меньше мне нравилось. Я попыталась позвать Тэхена, но неожиданно горло сдавила поступившая тошнота.
— Дышите! Сильнее! — раздался на периферии гипнотический голос Марты.
Я бы ее послала далеко и надолго, но в этот момент произошла позорная вещь — я вырвала. Так сильно, что казалось мои внутренности вытягивает наружу. Руками обхватила живот, который сжимался в спазмах. Глаза так и не получалось открыть. По щекам потекли слезы. Меня затрясло, словно в лихорадке.
Инстинктивно я начала отступать, хотя даже не представляла в какую сторону двигаюсь. Голову окутал туман, который как-будто поглощал мой зов к Тэхену. Я не чувствовала связи. Лишь пустоту.
— Держите ее! — закричала знахарка. — Она носит дитя турина! Он за ним приходит, а не из-за вас!
Меня накрыла паника от услышанного. Я осознала, что вся эта канитель с ритуалом самая настоящая подстава! Марта устроила мне ловушку, в которую я добровольна зашла. Даже напросилась. Моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку.
Как загнанный зверь, все больше попятилась назад, хотела убежать, но бедные старушки, что пришли вместе со мной быстро схватили меня под руки. Через силу приоткрыв глаза, я увидела силуэт. Марта приблизилась ко мне.
— Она причина наших бед! Он будет приходить, пока не заберет ее!
— Так давайте отдадим ее турину! — проговорила Веста, демонстрируя всю свою доброту.
— Она же наше спасение, — добавила знахарка, — а именно ее дитя.
Меня охватил дикий ужас.
— Она должна родить нам следующее поколение зверя. Покладистого и верного.
— Да, да... — поддакивали Марте женщины.
Они не люди, а настоящие ведьмы!
— Ведите ее в мое священное место! Мы должны спрятать ее от турина!
— Но он же придет за нами, — узнала я голос Розы.
Милая старушка не беспокоилась, что будет со мной в руках знахарки. Ее волновала только собственная безопасность.
— О нем позаботится Рик с мужчинами.
Мне не понравились ее слова. Что она собралась сделать с Тэхеном? Что еще ее безумный ум придумал? Мой оборотень обязан выжить. Ради меня. Ради нашего малыша. Он должен прийти за нами, потому что чувствую сама я с этой передряги не выберусь.
Меня повели в сторону. Я не понимала куда, потому что просто повисла безвольной куклой на руках старушек. Голова продолжала кружиться. Дышала с трудом, пытаясь побороть очередные рвотные позывы. Казалось во мне не осталось пищи, которая может выйти наружу, но тошнить не переставало. Веки снова опустились под тяжестью свинца, что навалился на них.
Единственное что я поняла — меня толкнули вниз. Куда-то под землю. Возможно подвал или... погреб? Неужели у Марты было тайное место? Я повалилась на пол. Вскрикнула от болезненного удара. Опираясь ладошками на холодный бетон попробовала подняться. Холод — это хорошо. Он отрезвлял. По крайней мере немного.
Звук захлопнувшей двери прозвучал для меня приговором. Шаги остановились рядом со мной, после чего меня за руку дернули вверх.
— Ты считала себя самой умной, мерзавка? — с ехидством проговорила Марта.
Она пнула меня, из-за чего я повалилась вперед и упала на что-то мягкое. Диван? Затем я почувствовала, что надела мне на руку кое-что металлическое, похожее на браслет. Дернув рукой, я осознала, что прикована. Старая карга посадила меня на цепь.
— Ты знаешь, что он придет за мной, — я пыталась не демонстрировать в голосе страх.
— Ты — его самка. Конечно, он попробует, — хмыкнула Марта. — Однако я дала кое-что Рику. Это поможет ему снова усыпить человек и вернуть зверя.
Я засмеялась.
— Зверь или человек без разницы. Я важна для каждой его половины!
Говорить было тяжело. Стенки горла ныли после рвоты, словно по ним прошлись ножовкой. Ужасно хотелось пить, но еще больше восстановить зрение. Меня бесило, что глаза будто оплела пелена.
— Чем ты меня отравила, ведьма?
— Это не яд, не волнуйся. Ты мне нужна здоровой, ведь ты носишь будущее всего поселка.
Я вскинула голову. Быстро заморгала, пытаясь прочистить глаза. Пока достигла лишь возможности видеть силуэты. Поняла, что нахожусь в большой комнате. Тусклый свет не помогал мне совсем, но радовало, что здесь вообще было электричество.
— Тогда почему мне так плохо? — поинтересовалась у нее.
— Небольшой побочный эффект, который случается у беременных. Вы слишком чувствительны к определенным травам.
— Откуда ты взяла такую глупость? — с недоумением спросила у знахарки, продолжая играть роль. — Я не беременна.
Даже фыркнула для подтверждения смехотворности подобного.
— Не прикидывайся дурочкой, Сыльги. Не будь ты беременна, то не среагировала бы на мои благовония. Это специальный состав, по которому в прошлом определяли понесла ли женщина. Никто из присутствующих ничего не почувствовал и только твое тело дало моментальный ответ. Ты носишь ребенка оборотня!
Смех, который вырвался из меня, казался вполне естественным.
— В какое время ты живешь, Марта? Что за средневековые тесты? Ты не боишься ошибиться? Даже те, на которые нужно пописать подтверждают анализом крови, а тут какой-то дурман.
— Моя наука меня никогда не подводила. Ты можешь отрицать это сколько пожелаешь, тем более что времени у тебя предостаточно, а я пока займусь твоим любовником Тэхеном, а когда ты родишь — избавлюсь и от тебя.
— Убийца! Ты убила его родителей! — обвинила я, немного поддавшись вперед.
К счастью, зрение вроде приходило в норму. Я уже видела более четко, но пока не отводила взгляд от знахарки. Рассмотреть помещение я смогу чуть позже. Предполагаю вскоре меня оставят в одиночестве.
— Дара сама устроила пожар, — равнодушно ответила женщина. — Послушное дитя. Она пожертвовала собой ради своей веры.
Какие же страшные вещи она говорила! Это женщина не заслуживала жить. Вот кто был здесь настоящим монстром.
— Глупой веры, которую ты же сама и придумала!
— Не я, а много-много поколений до меня. Я просто переняла учение. Да, если бы мир узнал, что в моих руках секрет «вечной молодости», они бы меня поддержали. Только я не делюсь своим богатством. Нашего зверя не хватит на всех.
Я снова рассмеялась. Она хвасталась своим умом, но оказалось такой отсталой от современных реалей.
— Я рада, что ты веселишься, Сыльги. Тебе придется провести в моем убежище весь срок своей беременности, а он будет не таким уж и долгим. Кстати, рожать ты тоже будешь здесь.
— Ты идиотка, Марта!
Я просто не могла прекратиться насмехаться над ней.
— Считаешь себя самой умной, а главного до сих пор не поняла. Я не Сыльги.
Знахарка нахмурилась.
— Аж интересно, что это ты такое придумала, чтобы спастись, — фыркнула она, но я слышала, что зародила в ней зерно сомнения.
— Раскрой глаза! Я не Канг Сыльги. Меня зовут Ким Джису. И я приехала сюда с одной целью — найти оборотня и привести его в сознание.
Я замолчала, позволяя ей переварить информацию. Она уставилась меня. Я практически видела, как в ее голове крутиться шестеренки. Она пыталась сложить все, что слышала от меня. Предполагаю, что вспомнила о моих пробелах в памяти.
— Ты врешь! — обвинила она, но звучала не убедительно.
Расслабившись, я откинулась на спинку дивана. Цепь зазвенела из-за моих движений. Одна рука была прикована к стене, вторая соединялась с первой короткой цепочкой.
— Как бы я могла такое придумать? — бросила свысока, словно была хозяйкой положение. — Более того, я приехала сюда по наводке.
— Психолог. Это она! — догадалась Марта.
— А знаешь, что еще забавно? Этот психолог — истинная пара могущественного оборотня, который управляет целой стаей. И это не десять или двадцать человек. А больше. Намного больше. Так что Тэхен не единственный в мире.
— Врешь! — шокировано проговорила знахарка, все же было слишком очевидно, что она верит каждому моему слова.
Правда она действует так — сбивает с ног, уничтожает фундамент убеждений, но открывает глаза на абсурдность всего, что ты знал до нее. Сейчас единственным оружием, которым я владела и могла использовать была правда. И я без зазрения совести пустила ее в ход.
— Ты повторяешься, — со смехом ответила ей.
— Эти сказки тебя не спасут!
— Может и нет, но Наен, когда я не выйду на связь, приведет сюда своего альфу и его стаю, а возможно даже и других вожаков. Ты знала, что стай в мире много? — ее выражение лица обо всем мне сказало. — Нет? Как же так? Тебе же все известно об оборотнях?
Издевка украсила мой голос.
— Я выезжала за пределы поселка! Много раз!
По повышенному тону стало ясно, что я вывела Марту из зоны комфорта. Пошатнула ее уверенность, чего признаться и добивалась. Сама я не выберусь из этой ловушки, но если она начнет делать ошибки, то у Тэхена появится больше шансов меня спасти.
— Как давно? — ехидно уточнила, добавляя масла в огонь. — Оборотни открыли себя миру всего пару лет назад. Зато сейчас человечество учится жить бок о бок с этой невероятной расой. Отстаивает и защищает их права. Что будет если правительство узнает о сумасшедшей старухе, которая проводит над ними эксперименты? Особенно если это дело станет резонансным для общества. Люди тебя не пожалеют.
Конечно, я блефовала. Миру лучше никогда не узнать о способностях Марты. Ее знания могут перевернуть чашу весов не в сторону оборотней. Люди — эгоисты. Они будут отстаивать права другой расы, пока это не коснется напрямую их будущего. Как только станет вопрос «молодость или жизнь оборотня» они вероятно выберут первое, наплевав на мораль этого решения.
Знахарка задумалась. Ей откровенно не нравилось то, что я здесь наговорила. Видно, что переваривалось это с трудом.
— Джису, значит.
Она наконец поверила моим словам, но и выхода у нее не было. Я звучала достаточно убедительно.
— Как я благодарна, что ты устроила для меня ночь ритуала. Я не могла понять, как мне найти моего оборотня, но с твоей помощью мы быстро встретились. Спасибо за наше свидание, Марта, — продолжила выводить ее дальше.
— Сука!
— Как грубо! — поцокала языком.
Туман в голове почти рассеялся. Наверное, эффект был кратковременным.
— Как видишь, это не ты меня поймала, а я загнала тебя в ловушку. Скоро оборотни придут сюда. Они разрушат империю, которую ты здесь создала. И ты ответишь перед ними за все свои прегрешения в сторону их собратьев.
На этот раз я надавила слишком сильно, потому что получила должный отпор.
— К тому моменту, твоей собачки уже не будет в живых, а тебя здесь, — Марта обвела помещение рукой, — даже сотня оборотней не найдет. Мало того, что мы находимся под землей, что значит ни один звук не долетит наверх, — она показала пальцем на потолок, — так еще и дым факелов полностью скрыл твой запах. Ты пропала с лица земли и пробудешь здесь, пока я не получу своей ресурс на дальнейшую жизнь.
Мне захотелось ее прибить уже только за то, как она назвала моего ребенка. Однако ее угроза подействовала, внутрь осел страх, который я пыталась скрыть от Марты. Нельзя врагам показывать свою слабость.
— Я бы на твоем месте переживала за жизнь сыночка. Оборотень потерявший свою пару — это смертельно опасное существо. Вряд ли Рик выйдет живым из этой схватки.
Она успела скрыть свое удивление.
— Да, да, мы знаем, кем он тебе приходится.
Опрометчиво посылать родную кровиночку на встречу с Тэхеном.
Однако Марта не стала парировать. Возможно, ей надоела пустая болтовня, а может быть она решила предупредить сына. Она резко развернулась и направилась к ступенькам, которые вели наверх.
— Устраивайся поудобней, Джису. Ты здесь надолго!
— Пошла ты! — крикнула ей вслед, ощущая безумную ярость.
Ничего, сейчас я вдохну-выдохну и попробую придумать выход из этой ситуации. Главное, чтобы Тэхен выстоял против Рика, ведь непонятно, какие козыри скрывает сынок знахарки.