Ходячие мертвецы (Альтернативная история)

Ночь была тихой. Руди выспалась — впервые за последние дни. Она лежала, глядя в потолок, и понимала: нужно навестить Бэт. Проверить, как она после вчерашней новости.

Она подошла к ее двери, остановилась. Заглянула внутрь. Бэт уже не спала — сидела на кровати, поджав ноги, и рисовала что-то в своем блокноте. Свеча у нее на тумбочке горела тускло, но ровно.

— Привет, — сказала Руди, задерживаясь у входа.

Бэт подняла голову. В глазах — ни боли, ни пустоты. Тихая усталость, но никак не сломленность.

— Привет, — ответила она.

Руди помедлила, но все же подошла и села на край кровати.

— Как ты?

Бэт отвела взгляд на блокнот, потом снова подняла глаза.

— Я просто рада, что знала его, — сказала она.

Руди кивнула.

— Да.. он был славный парень. Но все же, ты..

— Я в порядке, — перебила Бэт. Не резко — мягко, но твердо. — Правда.

Руди закивала. Не стала спорить.

— Что ж. Это хорошо. Ты сильная.

Она встала с кровати и направилась к выходу.

Бэт проводила ее взглядом и тихо сказала:

— И ты тоже, Руди. Спасибо, что пришла.

Руди задержалась на секунду, обернулась, коротко кивнула и вышла в коридор.

Затем она позавтракала, ушла на улицу.

У ворот ее встретили Рик, Мэгги и Гленн.

— Доброе утро! — крикнул Рик, махнув рукой.

— Привет, — ответила Руди, подходя. — Что у нас сегодня?

— Папа немного обучит Рика огородничеству, — сказала Мэгги, поправляя лямку. — А мы с Гленном проследим за забором.

Руди кивнула и посмотрела на Рика.

— На сегодня без дел, — сказал он. — Иди отдохни лучше.

— Хорошо, спасибо. — Она хлопнула его по плечу. — Не видел Дэрила?

— Он сидел где-то во дворе. Видел его за углом минут тридцать назад.

Руди кивнула и пошла туда, куда Рик сказал.

Дэрил сидел на бревне у стены, прислонившись спиной к теплому бетону. Арбалет лежал рядом, а он просто смотрел в небо — без дела, без мыслей. Редкий момент тишины.

— Привет! — сказала Руди, опускаясь рядом.

Он повернул голову, увидел ее, и лицо чуть смягчилось.

— И тебе доброе утро, — сказал он, отвлекаясь от своих мыслей.

— Слушай, я давно хотела спросить. Можно попробовать пострелять? Ты сможешь научить меня?

Он поднял бровь.

— С арбалета?

— Да.

— Да не вопрос. — Он чуть усмехнулся. — С чего такое желание?

Руди пожала плечами, но не отвела взгляд.

— Не знаю. Патроны на исходе. Хочется уметь стрелять не только из огнестрельного оружия. Вдруг когда-нибудь это понадобится.

— Ну да, — подтвердил Дэрил, поднимаясь и беря арбалет. — С патронами беда. Пошли.

Он кивнул в сторону ворот, и они двинулись вместе — он впереди, она за ним. Без лишних слов. Как всегда.

Они вышли в тихий уголок, где никто не мешал. Дэрил нашел старую доску, прислонил ее к дереву — получилась импровизированная мишень.

— Смотри, — сказал он, вставая сбоку и заряжая арбалет. — Заряжать надо так. Тетива на место, болт вот здесь. Главное не спешить.

Он поднял арбалет, прицелился — и стрела вонзилась ровно в центр доски.

— Понятно, — кивнула Руди, стараясь запомнить каждое движение.

— Теперь ты.

Он зарядил арбалет и протянул ей.

Руди взяла оружие, почувствовала его тяжесть. Встала в позу, как он. Подняла. Прицелилась.

— Ниже опусти, — сказал он, стоя рядом. — Расслабь плечо.

Она поправила позу, снова прицелилась.

— И на выдохе...

Нажала на спуск. Стрела ушла в сторону, воткнувшись в землю в паре метров от доски.

Руди опустила арбалет.

— Ну...

— Для первого раза нормально, — сказал Дэрил, пряча улыбку.

— Ты серьезно?

— Ага. Ты хоть не в себя попала. Это уже прогресс.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Он начал подходить ближе, но будто побоялся спугнуть ее. Руди поняла что он хочет сделать и коротко кивнула. Дэрил подошел ближе и встал сзади, чуть касаясь ее плеча.

— Еще раз.

Он поправил ее руки, поднял локоть чуть выше, коснулся ее пальцев.

— Не сжимай сильно. Арбалет не убежит.

Она почувствовала его дыхание почти у виска, и на мгновение забыла, как дышать. Но он отступил так же спокойно, как и подошел.

— Теперь.

Руди прицелилась, выдохнула — и стрела вонзилась в доску, правда, ближе к краю, но за то попала.

— Да! — вырвалось у нее.

— Неплохо, — кивнул Дэрил, но в голосе слышалась одобрительная нота. — Еще раз. И не спеши.

Она зарядила сама. Прицелилась. Выстрелила.

Стрела прошла почти в центр.

Руди повернулась к нему с сияющими глазами.

Дэрил посмотрел на нее, и на его лице мелькнуло что-то редкое — почти улыбка.

— Молодец.

Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло от похвалы. И от того, что она смогла.

Он пошел к доске забирать стрелы. Принес ей и Руди по кругу повторяла часа три или больше, и с каждым выстрелом стрела летела точнее. Пока руки не начали ныть и стрелять стало слишком уж утомительно.

— На сегодня хватит, — сказал он, забирая арбалет. — Завтра повторим.

— Я думала это проще, — сказала она.

— Ты просто не привыкла.

Они ненадолго замолкли.

— Сколько времени ты уже живешь в обнимку с арбалетом?

— Не знаю, достаточно долго. Я пойду искать Рика, может нужна какая то помощь.

Руди понимающе кивнула и не спеша поплелась за ним.

На следующее утро Мишонн снова отправилась в путь — искать бытовые принадлежности.

Кэрол наливала чай, Руди держала кружку обеими руками, когда внезапно воздух разорвали выстрелы.

Кто-то закричал о помощи.

Все мгновенно выбежали из тюрьмы, прихватив с собой оружие. Руди бежала одной из первых — сердце колотилось.

— Ходячие в блоке Д! — прокричал Гленн, перекрывая шум.

— А блок С? — спросил Рик, уже на бегу перезаряжая пистолет.

— Там чисто! — ответила Саша. — Дверь в подвал Хершел охраняет!

Они влетели в блок Д. Там творился хаос: крики, паника, люди в панике метались между камерами, а ходячие, шатаясь, выходили из дверей. Мертвые глаза, разорванная одежда, кровь на стенах.

Руди, не раздумывая, схватила за плечо растерянную женщину и вытолкнула ее к выходу.

— Скорее! Уходите отсюда! — крикнул Рик, отстреливая ходячего, который почти добрался до детей.

— Давайте, быстрее! — подхватила Руди, прокладывая путь для людей. Она не считала, сколько мертвецов упало от ее ножа, но их было достаточно.

Группа перебила всех, кто оказался в блоке. Когда последний ходячий рухнул на пол, они обошли все камеры. Погибших было много.

Руди остановилась у очередного тела, глядя на него с недоумением. Оно выглядело слишком бледным, почти серым. Не так, как те, кого рвали ходячие.

— Как это могло случиться? — спросила она, не веря своим глазам.

Она вонзила нож в голову мертвеца — на всякий случай. На всякий случай.

— Они странно выглядят, — сказал Рик, осматривая тела. — У них нет ни ран, ни укусов. Нужно позвать Хершела и доктора.

— Я схожу за ними, — ответил Дэрил и, не теряя ни секунды, уже бежал к выходу.

Руди осталась стоять среди тел, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— По-моему, он просто умер, — сказал Рик, глядя на врача и Хершела. — Как это?

— Захлебнулся собственной кровью, — ответил Хершел, указывая на вздутое лицо мертвеца. — Отсюда такие отеки.

— Я видел это раньше, — сказал Рик, нахмурившись. — На ходячем за забором.

— А я видел это на Патрике... — подметил Дэрил, и его голос стал глуше.

— Это может быть какой-то агрессивный штамм гриппа, — предположил доктор Калеб. — Или что-то подобное.

— Черт, — выдохнул Дэрил. — Он еще вчера ел барбекю. Как он мог умереть от простуды за сутки?

— У меня вчера свинья заболела, — тихо сказал Рик, переводя взгляд с одного на другого. — И быстро умерла.

— Через животных часто передавались подобные инфекции, — сказал Хершел.

Руди стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Ее взгляд был сосредоточен.

— Как их лечить, если смерть наступает так быстро? У нас немного всего осталось. Нужно искать лекарства.

— Пока мы не знаем, что это наверняка, — сказал Хершел, тяжело вздохнув, — мы не знаем, как лечить. Известно только то, что мы все заражены. Все, кто здесь находится.

Руди сглотнула. Комнату заполнила тишина — тяжелая, вязкая, как та самая болезнь, которая уже начала свое дело.