Ходячие мертвецы (Альтернативная история)

Мимо Руди прошел Карл. Быстро, с опущенной головой. Лицо — как камень, даже злое. Гленн проводил его взглядом и тихо сказал Рику:

— Он никогда так не злился. Даже когда Лори... он замкнулся.
Рик выдохнул устало:
— Он еще ребенок.
Руди, стоявшая рядом с багажником, тихо добавила, не оборачиваясь:
— Время не лечит, но он оправится. На него слишком многое взвалилось.
Она захлопнула багажник и отошла, оставляя их вдвоем.

Чуть поодаль, у байка, сидел Дэрил. Не собирал вещи. Просто сидел, сжимая в руке свое пончо и стрелы, смотрел в землю. Кэрол подошла, остановилась рядом.
— Мерл никогда в жизни такого не делал, — сказал он тихо, не поднимая глаз.
— Он дал нам шанс, — добавила Кэрол и протянула ему руку.
Он помедлил, но взял — поднялся.

Когда Губернатор и его люди забрались в тюрьму, внутри было пусто. 

Тишина. Пустые коридоры, эхо шагов, брошенные камеры. Он шел медленно, сжимая оружие, готовый к бою.

Они двинулись дальше по темным сырым коридорам, и в этот момент воздух пронзил резкий, громкий звук — лязг металла о бетон, шипение, дым. Граната покатилась по полу, и через секунду помещение заполнил густой белый дым.

— На пол! — заорал Филипп Блейк. — Всем на пол!

Паника мгновенно охватила его людей. Они падали, прикрывая головы, но не понимали, откуда исходит угроза.

И тогда раздались выстрелы.

Рик и его группа открыли огонь из укрытий. Вспышки, свист пуль, крики. Солдаты Вудбери заметались, пытаясь понять, где враг, но дым скрывал все.

Они побежали к выходу, толкаясь, стреляя вслепую.

Но снаружи их ждала засада.

За оградой стояли Гленн, Мэгги и Руди, готовые стрелять.

Руди прицелилась. Выстрелила. Один из солдат упал, схватившись за плечо. Мэгги стреляла рядом, не давая людям Губернатора сгруппироваться. Гленн прикрывал их, отсекая тех, кто пытался прорваться в сторону.

Люди Губернатора метались, кричали, падали. 

Руди не считала попаданий. Она просто делала то, что должна.

Машины Губернатора уносились вдаль, оставляя за собой облака пыли. Люди пытались убежать из этого хаоса.

— Получилось! — прозвучал крик Мэгги.

Руди подняла палец вверх — короткий жест победы. Уголки губ дрогнули в улыбке.

— Да! — отозвался Гленн. — Спускайтесь.

Через пару минут все, кроме Хершела, Карла и Бэт, которые прятались в лесу, собрались у ворот.

— Мы их выгнали, — голос Рика звучал глухо, будто он сам не до конца в это верил.

— Надо идти за ними, — сказала Мишонн. В ее голосе — холодная решимость.

— Нам нужно их добить, — Руди поправила ремень винтовки. 

— И покончить с этим, — добавил Дэрил.

— Все кончено, видели? Они убежали, — Мэгги все еще пыталась удержаться за надежду.

— Могут вернуться, — Мишонн не дала ей зацепиться за эту мысль.

— Он не остановится, — сказал Гленн, и в голосе его слышалась та же усталость, что и у всех остальных.

— Нельзя так жить, — тихо, но твердо добавила Кэрол.

— Нападём на Вудбери? Мы едва выбрались в прошлый раз, — Мэгги оглядела лица, ища поддержки.

— У нас нет гарантий, что это не повторится, — Руди сжала винтовку крепче. — Нам нужно ехать за ними.

— Как там остальные? — Рик уже шел быстрым шагом в сторону камер.

Там уже должны были ждать Бэт с Джудит, Хершел, Карл.

Как только Рик зашел в камеры, он крепко обнял сына.

— Пап, я поеду в Вудбери! — сказал мальчик.

— Карл.., — голос Рика дрогнул от усталости.

— Пап, я отлично справлюсь, как и вы все. Я убил одного солдата, — Карл говорил твердо, но в глазах его метался огонь, слишком яркий для ребенка.

— Какого солдата? — Хершел нахмурился. — Испуганного мальчишку. Он наткнулся на нас.

— Нет, он преследовал нас! — возразил Карл.

Рик посмотрел на сына с болью, которую не мог скрыть.

— Жаль, что тебе пришлось.

— Я делал, что должен. Я иду с вами.

Тем временем Кэрол подошла к Руди и обняла ее. Крепко, как обнимают тех, кто мог не вернуться.

— Кэрол, ты цела? — Руди прижала ее на мгновение, отстранилась, заглянула в глаза.

— Да, я в порядке, — ответила Кэрол, и в голосе ее звучало облегчение.

Руди перевела взгляд вперед — там стояла Бэт. Она направилась к девочке, и они обнялись без слов. Тихо, коротко, но так ценно.

Рядом прошел Дэрил. Руди коротко кивнула ему. Он ответил тем же.

Рик и Хершел остались беседовать. В какой-то момент Хершел сорвался на крик — голос его эхом разнесся по пустым камерам. Он резко развернулся и ушел, не закончив разговора.

Остальные вышли на улицу, готовясь уезжать вслед за Губернатором. Все необходимое уже было при себе. Руди обнялась напоследок с Кэрол, Бэт и Мэгги. Никто не говорил «прощай», но все знали, что это может быть последний раз. Затем она села в машину.

Дэрил ехал на байке впереди, рассекая пыльную дорогу. Рик вел машину, рядом с ним сидела Мишонн. Руди устроилась сзади, сжимая винтовку между коленями.

— Нас только четверо? — спросила она, глядя в боковое зеркало.

— Они остались на случай, если он вернется, — ответил Рик, не оборачиваясь.

Дорога не была долгой. Вскоре Дэрил впереди начал сбавлять ход и остановился у разгромленной машины. Вокруг валялись тела — мертвые, сломанные, с пустыми глазами.

Все вышли из машины. Зачистка заняла несколько минут. Внутри одного из джипов оказалась живая девушка. Она дрожала, смотрела широко раскрытыми глазами. Теперь она стала их пленницей — или гостьей, время покажет.

К ночи они добрались до Вудбери. В темноте вспыхнули огни. Снайперы на стенах уже ждали — короткая очередь ударила по асфальту перед ними. Рик и остальные упали за машину, открыв ответный огонь.

Вмиг стрельба прекратилась. Из тени деревьев вышла та самая пленная.

— Тайриз! Это я!

— Карен? Карен!? — голос Тайриза сорвался. — Ты цела? Где Губернатор?

— Он стрелял в нас! Всех положил...

— Почему ты с ними?

— Они... спасли меня!

На миг повисла тишина. Рик не дал ей затянуться на долго.

— Мы выходим! — крикнул он.

С поднятыми руками Рик, Дэрил, Мишонн и Руди вышли из-за машины и неспеша направились к воротам. Их впустил Тайриз. Он смотрел на них с напряжением, с некоторым недоверием.

— Зачем вы пришли? — спросил он.

— Пришли покончить с этим. Пока не увидели, что он сделал, — спокойно произнес Рик.

Руди стиснула винтовку, бросила взгляд в сторону пустых окон Вудбери.

— Он просто чертов психопат, — шикнула она. 

— Он... он убил их? — голос Тайриза дрогнул.

— Да, — ответил Рик. — Карен сказала, что Андреа убежала. Хотела прийти в тюрьму, но  не пришла. Может, она здесь. Здесь он держал Гленна и Мэгги.

— Он держал людей? — Тайриз нахмурился, не веря.

— И не только держал, — добавил Дэрил.

Они направились к той самой комнате, где когда-то Губернатор пытал и держал пленных. Рик подошел к двери, приготовил пистолет.

— Так, открывай. На раз... два... три.

Дэрил толкнул дверь.

Внутри воняло гнилью — резко, до тошноты. У входа валялся труп Мильтона. Из-за угла торчали чьи-то ноги. Мишонн рванула вперед, и Руди услышала ее голос, сорванный от боли:

— Андреа!

Руди отвернулась. На миг, на один короткий миг. Она не хотела видеть, как умирает кто-то, кого она помнила живым и злым, ищущим, потерянным. Она не хотела видеть это.

Все зашли в комнату.

— Я хотела остановить их... — голос Андреа был тихим.

— У тебя жар... — Мишонн коснулась ее лба, но Андреа лишь опустила взгляд. Молча приспустила кофту с плеча. Там, под тканью, была рваная рана. Укус. 

Руди прикусила губу.

— Джудит, Карл... все ваши...

— Наши. Все — наши, — поправил Рик, и голос его дрогнул.

— Они живы?

Рик помедлил. Секунду. Две.

— Да. Они живы.

Андреа улыбнулась. Слабо, сил было мало. Перевела взгляд на Мишонн.

— Хорошо, что ты нашла их. Одной сейчас не выжить.

Руди стояла в углу, сложив руки в замок. Она не могла отвести взгляд от Андреа, хотя каждая секунда этой тишины резала по нервам. Она не плакала. Она просто смотрела и слушала.

— Я не хотела, чтобы кто-то умер, — произнесла Андреа.

Рик кивнул. Молча.

— Я справлюсь сама, — сказала Андреа, глядя на Мишонн.

— Нет...

— Так надо, — настояла она. — Пока еще могу.

Слеза скатилась по лицу Мишонн. Руди видела это. Чувствовала, как внутри сжимается что-то теплое, живое, но беспомощное.

— Прошу, — сказала Андреа.

Руди не отводила взгляда.

— Я знаю, как снять с предохранителя, — сказала Андреа, пытаясь улыбнуться. Шутка, которая не была шуткой.

Рик неуверенно протянул ей пистолет. Рука его дрожала.

— Я старалась... — тихо сказала Андреа.

— Да... ты старалась... — голос Рика сорвался.

Он первым покинул комнату. За ним — Дэрил и Руди. Она остановилась у выхода. Посмотрела на Андреа. Кивнула — коротко, по-своему. В знак уважения. Андреа кивнула в ответ.

Мишонн и Андреа остались наедине.

Дверь закрылась. За ней — тишина.

Руди сползла по стене вниз, села на пол. Сжала руки в замок. Ждала.

Раздался выстрел.