46
Таарн
Дженни
В обмороке я лежала долго. До тех пор, пока не проголодалась.
Что характерно, друид, которого тут же позвал заботливый свёкр под ахи и охи толпы, ходил вокруг меня, хмурый, и никак моё притворство не изобличал. Хотя я с немалой тревогой подглядывала из-под ресниц. Тэ меня старательно обмахивал и убеждал отца, что мне всего лишь надо дать как следует отдохнуть.
Ну, я и отдыхала. Пока всё не затекло и желудок предательски не заурчал.
Потом леди Мэй заботливо – и неторопливо – кормила меня очередным куском свадебного торта. Я не знаю, куда во мне помещалось, но в последнее время я ела не то, что за двоих, а за целый богатырский отряд. Уверена, будет мальчик. Ну, или очень прожорливая девочка, из которой я воспитаю грозу местных бабников...
Ах да. Не отвлекаться. Старательно изображать больную.
Когда спектакль затянулся и дальше оттягивать конец праздника уже не получалось, я заявила, что меня укачивает на спине барса, поэтому я хочу идти домой пешком. Леди Мэй, разумеется, настояла на том, что Вождь просто обязан лично возглавлять торжественную процессию, ведущую молодожёнов домой, так по традициям положено.
Арн бурчал, с каких это пор она знает традиции лучше него, и что в Таарне таких точно нету. Леди Мэй не сдавалась и уверяла, что теперь есть. А то как-то не торжественно будет. Разве можно без самого главного мужчины в этой долине обойтись в такой момент? Могучий воин как всегда сдался своей крохотной жене, но я видела, как туча сгущается всё сильней.
Мы с Тэ переглядывались всю дорогу обратно – я, разумеется, шла не торопясь и часто, как и положено беременной, останавливалась отдыхать. Но больше ни слова не говорили – в ночной тишине все звуки разносились далеко, а шумный праздник уже отгремел, музыка утихла, и ничто больше не создавало нам шумовой завесы.
Толпа народу разошлась по домам. Да уж… торжество удалось на славу! Весь Таарн надолго запомнит.
Теперь главное, чтоб эта ночь так же мирно закончилась, как началась.
А вот в этом я уже была не так уверена.
Леди Мэй то и дело бросала не меня тревожные взгляды, продолжая невозмутимо щебетать о каких-то пустяках.
- Мэй! – в конце концов не выдержал её муж. – Я начинаю вспоминать о тех временах, когда у меня голова раскалывалась от твоей болтовни. Я тебя, конечно, люблю больше жизни, но сделай милость, сейчас помолчи немного! У меня башка раскалывается. Переживаю, как там Лиса без нас.
После небольшой паузы леди Мэй обиженно отозвалась:
- Она уже большая девочка! Жаль, что ты никак этого не поймёшь. А если уж тебе так хочется, то помолчу. Я, может, тоже скучаю по временам, когда кое-кто был невидимым и не пугал окружающих своей мрачной физиономией!
Леди забрала у супруга руку и демонстративно ушла к нам.
Правда, этот номер у неё не прошёл.
В три широких шага грозный супруг её догнал, и, не обращая внимания на взвизг, подхватил на руки.
- Так. Дети. Идите дальше. У нас тут с матерью небольшое недопонимание. Надо бы разъяснить.
И, продолжая пугать всех грозной рожей, утащил её куда-то в лес, за деревья. Мы как раз в это время пробирались лесной тропой, и там было ух как темно, одна луна сонно светила в небе. Это был самый тёмный ночной час, уже скоро должно было рассветать, но пока что в небе ни намёка на это не было.
- Ой! – я сжала руку Тэ. – Простите. Я не хотела, чтоб ваши родители из-за этого всего поссорились.
- Ты правда думаешь, что они ссориться пошли? – хмыкнул мой… теперь уже, получается, муж. Я пока не могла привыкнуть даже мысленно так его называть.
По другую сторону от меня со мной поравнялся Чимин.
- Не бери в голову, Дженни. Скоро догонят. Не знаю, куда им восьмой наследник, но на всякий случай давайте постараемся не удивляться, если в ближайшем будущем нас огорошат такой новостью. Я бы, на твоём месте, Дженни, не об этом сейчас переживал.
Я слегка покраснела, невольно бросая взгляд в сторону, куда ушли Вождь и его жена. Вернее, он ушёл. А её – ушли.
Ох уж эти горячие таарнские мужчины! Пусть Тэ даже не надеется проделать со мной такой же номер! Я и одного-то ребёнка не представляю, как выдержу. Вон, опять хочется есть… и спать. Даже не знаю, чего больше. И с каждым днём как на дрожжах растёт живот. А ведь срок ещё не такой уж большой! Что будет на последних месяцах?!.. Он в меня настоящего богатыря засунул, не иначе.
…Мои мысли невольно утекли в привычном направлении, и мне потребовалось сделать усилие, чтоб перестать дебильно улыбаться, и из розовых мечтаний вернуться к адекватной нормальной Дженни и текущей непростой ситуации.
- Интересно, Чонгук с Лиса уже далеко? – вздохнула я.
- Если у Псины есть хоть капля мозгов, то да, - угрюмо отозвался Чимин. – Мы не сможем этот спектакль исполнять до утра.
- Да что вы дёргаетесь! – легкомысленно отозвался Тэ. – Ща до Гримгоста доберутся, а там уж Волк на своей территории. Отец побухтит для порядка, но смирится. Он ведь тоже Лисе хочет счастья, не меньше нашего. Просто, как любой папа, трясётся над дочкой.
- Отлично его понимаю, - улыбнулся Чимин. – Как хорошо, что мне всё это предстоит ещё не скоро. Как представлю, что придётся Эйрин кому-нибудь отдать… я буду очень, очень тщательно отбирать кандидатов! Но надеюсь, мне хватит мудрости не сходить с ума так, как папе.
- Надейся, - хмыкнула Розэ, подходя к нам ближе. – Эйри сказала, соскучилась по папочке. Не хочешь забрать? У меня уже руки отваливаются.
- Это где здесь папино сокровище? – тут же просиял Чимин. Я тихо улыбнулась, видя, какой нежностью окрашивается лицо этого брутального воина.
Светловолосая малышка потянула к нему ручки и с готовностью перебралась в объятия к отцу.
- Такой же он точно будет, - тихо улыбнулась Розэ, любуясь своей семьёй.
И вроде бы и правда, всё пока что складывалось неплохо.
Даже если Вождь рванёт вдогонку за безумными влюблёнными сразу, как обнаружит пропажу, вряд ли успеет догнать. Мне ли не знать скорость, с которой может бежать Чонгук, когда прижмёт! Никакой барс никогда не догонит, при всём желании.
И всё же.
Почему у меня так тревожно на душе?
***
Когда мы добрались-таки домой, небо уже потихоньку светлело. Вовсю пели птицы, выводя свои жизнеутверждающие рулады.
Вождь и его зеленоглазая жена догнали нас всё-таки спустя время, и вид у неё был раскрасневшийся, но довольный. Больше наш путь никакими ссорами и спорами не омрачался. И всё же… сердце у меня почему-то было не на месте.
Близнецы Деймон и Арс тут же поплелись спать, зевая на ходу.
Егозу Айю насильно отправила в свою комнату мать.
Мы с Тэ и Чимин со спящей Эйри на руках остались внизу. Пока Вождь, ни слова не говоря, широкими шагами спешил вверх по лестнице.
- Лиса! Мы вернулись! – громыхнул он.
- Тише ты! Может, она спит ещё! – окликнула его в спину леди Мэй. – Дай ребёнку выспаться…
Муж ничего ей не ответил, и вскоре скрылся где-то на втором этаже этого огромного деревянного дома, в котором ещё недавно всё дышало миром и покоем.
Теперь разгорающийся рассвет ни капельки не приносил мне успокоения.
Едва Арн скрылся, леди Мэй подошла к сыновьям и посмотрела на них строго. Упёрла руки в бока, и Тэ чуть ли не спрятался за меня со смущённым видом.
- Так! Ну-ка, актёры погорелого театра! Выкладывайте.
Ответом ей было неловкое молчание. Даже Чимин не решался выкладывать матери всё начистоту.
Тогда зелёные глаза в упор уставились на меня.
- Дженни. Ты тут единственная, на кого я не буду сердиться. Во что вы меня втянули? Я могу хотя бы узнать, ради чего участвовала в вашем представлении? – слегка поколебавшись, она всё же добавила. – Чонгук и Лиса?..
Я после паузы кивнула.
Она слегка побледнела. Принялась нервно ходить туда-сюда, нервно сцепив пальцы в замок.
- Я так и думала. Предчувствие не обмануло. Это должно было рано или поздно случиться. Жаль, что Арн никак не хотел меня слушать. А я предупреждала, что он не сможет вечно держать её под крылом! Рано или поздно птенец расправит собственные. Но я не думала, что моей девочке суждено… боже мой, это же Волк Гримгоста! Дикий зверь. И наша нежная Лиса… Арн его убьёт. Это точно... Почему так тихо? Кто-нибудь понимает, почему такая тишина? Может, ему там плохо стало уже…
Она было рванула к лестнице, но остановилась.
В громовом молчании Вождь показался наверху. В его руках была… какая-то картина.
Он молча стал спускаться по лестнице. Ступенька за ступенькой, не торопясь. И это пугало сильнее всего.
Арн молча сунул своей жене в руку холст. И глянул так, что она покраснела. И не нашлась, что сказать.
Я же в полном шоке пялилась на портрет собственного брата в волчьем обличье, удивительно ярко и точно изображённый рукой талантливой художницы.
Тишина стала такой плотной и осязаемой, что её можно было резать ножом. Никто не произносил ни слова. На лицо Вождя было страшно смотреть.
Он поправил меч на поясе.
- Так. Дорогая моя, не побоюсь этого слова, драгоценная семья. С женой я после поговорю, тебя, Дженни, единственную ругать не имею права. Ты не в том положении, да и понятно всё с тобой. А вот кое-кто у меня сейчас огребёт. Прежде, чем я отправлюсь выбивать пыль из этого волчьего коврика, которого по недоразумению пустил к себе за стол. Чимин! Тэхён! За мной.
Переглянувшись с Тэ, Чимин передал спящую дочь Розэ, и невозмутимо отправился вслед за отцом. У него и мускул не дрогнул на лице. А вот на Тэ было жалко смотреть. Муж поцеловал меня в лоб с таким видом, словно мы видимся в последний раз.
- Лорд Арн! – воскликнула я, не удержавшись. – Я могу надеяться, что мне не суждено в первую брачную ночь оказаться вдовой?!
- Надеяться можешь, - милостиво согласился тот.
Придержал дверь, пропуская сыновей вперёд.
А потом очень, очень аккуратно за всеми закрыл.
Мы с леди Мэй и Розэ в дружной женской компании рухнули на лавки, и принялись слушать, как утреннюю тишину на площадке за домом, где стояли манекены и мишени и для тренировки мечников и лучников, сотрясает дикий ор.
Дребезжали стёкла, петухи испуганно примолкли и не трубили зарницу.
Судя по всему, решили, что в это утро безопаснее всем вообще заткнуться и не отсвечивать.
А судя по тому, как стремительно краснела всё больше и больше леди Мэй, некоторых народных таарнских выражений даже она ещё не слышала, за все годы проживания в Таарне.
Смущённая Розэ старательно прикрывала ушки дочери. Впрочем, та мирно сопела у неё на коленях.
В конце концов, наступила зловещая тишина.
- Он там не переубивает их, надеюсь? – взволнованно подскочила я.
- Думаю, максимум – крапивой по заднице, - смущённо отозвалась леди Мэй. – Дети никогда в жизни не врали отцу. Сегодня был первый раз. Ему… очень обидно.
В наступившей тишине раздались спокойные обертона голоса Чимина.
Я с ума сходила, что мне отсюда ничего не слышно, хотя даже окошко открыла специально. Хоть к ним туда иди!
- Дженни, сядь! – тихо попросила Розэ. – И прекрати волноваться. Тебе нельзя. Что будет, то будет. Эйри сказала, что твой брат – это лекарство Лисы. Давай будем ей верить. Всё будет хорошо.
- Ты вечно во всём видишь только хорошее, - отмахнулась я.
Дерьмо случается.
Люди не всегда возвращаются.
Между Таарном и Гримгостом – огромное расстояние.
Почему, ну почему Чонгук даже не попытался посвататься, как полагается?! Мне было бы намного спокойнее, если б все мои близкие сейчас были рядом. И Вождя бы утихомирили, и с болезнью Лисы разобрались – если малышка Эйри права, то наконец-то есть выход, и Лиса может зажить полной жизнью…
Но, судя по всему, в Волке взыграли дикие инстинкты. Что, если он напугает Лису? Но нет, мой брат – мудрый человек. И благородный мужчина. Уверена, он станет обращаться с ней бережно. И не будет слишком торопить события.
Откуда же у меня внутри эта невыносимая тревога, засевшая иглой? Стоит мне подумать о том, что Чонгук с Лиса где-то там, далеко, в этих бескрайних пустошах между Таарном и Гримгостом, в диких и почти не обитаемых землях, совсем одни…
Мои невесёлые думы прервал скрип входной двери.
Я вздрогнула, когда вошёл Вождь. Лицо у него было… странное. Задумчивое.
Он подошёл, встал над Розэ, по-прежнему державшей на коленях спящую Эйри.
- Это правда? – тихо спросил он, глядя на малышку. – То, что мне сказал Чимин. Моя внучка увидела, что есть лекарство от болезни Лисы?
Розэ кивнула.
Длинный выдох.
Арн закрывает глаза. Стоит так молча – стоит так долго, что со двора успевают вернуться Чимин и Тэхён. Муж обнимает меня сзади и целует в макушку. Я понимаю – пронесло.
И должно бы полегчать. Но отчего-то не выходит.
- Хорошо! – произносит тихо Вождь. – Я постараюсь не пороть горячку и остыть. Я, чтоб мне провалиться, думал, что с Ив тогда – этот был предел моей выдержки. Но, судя по всему, судьба решила испытать меня ещё раз.
Он обернулся через плечо и бросил острый взгляд на меня.
- Дженни! Даю тебе слово, что постараюсь не отрывать голову твоему брату, не разобравшись. Я, разумеется, отправлюсь в Гримгост самолично, и оценю ситуацию на месте. Если увижу, что моя дочь счастлива там, и, что самое главное, здорова… так и быть, пусть он живёт.
Его лицо потемнело.
- Но если с головы моей дочери хоть волос упал, или он обидел мою нежную девочку…
- Пап, хватит пугать мою жену, ей вообще-то волноваться нельзя! – вступился Тэ возмущённо.
Ух, как же мне надоело, что со мной все носятся, как с хрустальной! Но вот прямо сейчас спорить не хотелось.
- Ты прав, - кивнул Вождь. – Не будем тратить лишних слов. Я предпочитаю дела. Чимин! Бери своего брата. Чтоб глаза мои вас не видели, хотя бы несколько дней. Ступайте немедленно, собирайте Кланы. Мне нужны все всадники барсов в Таарне, кто способен держать меч в руках. А я спать. Пожалуй, мне нужна будет ясная голова.
- Но пап, у меня же первая брачная… - кисло начал Тэхён. Но отец зыркнул на него так, что он тут же заткнулся.
Я вздохнула.
Всё у нас с ним через задницу. Ну ладно! Если он будет рядом с отцом, может, смогут успокоить, когда Арн доберётся до Чонгука. Вдруг мой брат со своими волчьими инстинктами как-то не слишком вежливо поговорит с будущим тестем. Не хотелось бы большой войны.
- Зачем это тебе Кланы? – грозно выпалила леди Мэй, наблюдая, как её супруг устало поднимается вверх по лестнице. Он притормозил на мгновение.
- Волк решил, что если он утащит мою дочь в свои горы, стены Гримгоста помогут ему, когда Таарн придёт задавать вопросы. Но пусть не надеется отсидеться за ними, если я услышу неправильные ответы. Таарн явится со всей своей мощью! И тогда я решу. Играть ли ещё одну свадьбу… или мне больше хочется новый коврик у камина.
Оглушительно треснула одна из дверей наверху.
Леди Мэй вздохнула, осторожно поставила картину у стены, и торопливо пошла вслед за мужем.
Чимин с Розэ обменялись понимающими взглядами.
- Иди, уложи Эйри в спальню к Лисе. И приходи прощаться.
- Сберегите нам Волка, - очень серьёзно попросила его Розэ, когда спустилась обратно. – Мы с тобой многим обязаны Чонгуку.
- Если б не я, от Псины уже б одна шкура осталась, - усмехнулся Чимин. – Помню, малыш! Не переживай.
Он подошёл и поцеловал жену в губы.
- Возвращайся скорей, - проговорила она со слезами на глазах. – А чтобы не задерживался…
Розэ приподнялась на цыпочках и прошептала ему пару слов на ухо.
Чимин отстранился от неё, глядя с невероятно ошарашенным лицом.
Она улыбнулась сквозь слёзы и кивнула.
- Не успела тебе сказать, всё ждала момента.
- Ты выбрала такой… что мне теперь не знаю, как уходить, - тихо отозвался Чимин.
- Уходи, не прощаясь. И скорей возвращайся обратно. Меня мучают кошмары, когда ты не рядом.
- Я о ней позабочусь! – решительно заявила я. И выпихнула Тэ с Чимином поскорее за порог. А то они оба отчаянно не хотели выпихиваться. Но я прекрасно понимала, что лучше не испытывать во второй раз терпение Вождя и не нарушать его приказа. Тэ согласился уйти, только взяв с меня клятву, что по возвращении у нас будет такая брачная ночь, что шумоизоляция от друидского зелья не поможет.
Розэ, не скрываясь, ревела в три ручья, провожая мужа.
Ох, я слышала, конечно, про то, что у женщин «эти дни» синхронизируются, когда они живут рядом. Но синхронные беременности! Это что-то новенькое. Мне бы свои нервы унять, того и гляди, сама позорно расплачусь, а тут ещё вся мокрая Розэ.
На лицо её мужа вообще жалко было смотреть.
Но оба брата всё же без единого слова ушли. Собирать войско. С которым Таарн намеревался явиться к стенам Гримгоста.
Я надеялась, всё же гостями на свадьбу.
А мы останемся ждать. И верить, что всё будет хорошо.
И всё же у меня внутри всё переворачивалось от тревоги.
На портрете, сиротливо оставленном у стены, волчья морда безмолвно изливала ночным небесам такую тоску, что у меня будто в ушах стоял этот душераздирающий вой. У меня аж мороз пошёл по коже.
Почему Лиса выбрала именно этот сюжет?
***
Едва только вооружённое до зубов посольство Таарна – такая величественная стая барсов с закованными в броню всадниками, какую я даже не думала когда-нибудь в жизни увидеть – ушло в поход, как на следующий день к нам прибыл странный гонец.
Уставший, замученный, весь грязный.
Заявил, что у него письмо для правителя Таарна. И что он чуть не сдох по дороге из-за какой-то «взбесившейся речки», пришлось искать кружной путь за тридевять земель.
Леди Мэй на правах правительницы в отсутствие мужа вскрыла конверт. Тут же принесла нам с Розэ читать. Они с Эйри остались жить с нами – Розэ сказала, не выдержит тишины в их с Чимином доме, пока его не будет.
Это было очень мощное и красивое письмо. Даже не думала, что мой брат умеет изъясняться так. Если бы Арн дождался, может, потеплел бы к нему.
Я всё-таки проревелась на строках, где Чонгук описывал, как глубоко и искренне любит Лису, и как благодарит небеса за то, что они послали ему Жизнь.
Оставалось надеяться, что всё это Чонгук повторит будущему тестю в лицо. Я так поняла, что Лиса ответила моему брату полной взаимностью, и у этой истории появилась надежда на счастливый конец.
И всё же…
Всё же моя тревога никак не желала униматься.
Что-то было в воздухе. Что-то странное. Из-за чего я не могла спать ночами, лежа в своей пустой постели. В которой снова было холодно без моего синеглазого балбеса.
***
А потом наступил тот день.
Когда я вышла на порог дома и, положив ладонь на живот, с удивлением смотрела на покрытый снегом двор.
Запрокинув лицо, следила за тем, как с совершенно белых, затянутых тучами небес, падают и падают снежные хлопья.
- Что это такое? – удивлённо проговорила леди Мэй за моей спиной.
- Зима посреди лета… - заторможенно отозвалась я.
И в этот самый миг впервые ощутила, как малыш толкнулся в моём животе.
- У вас такое бывает в Таарне? – я оглянулась на леди Мэй. И увидела шок в её зелёных глазах. Она молча покачала головой.
Малыш толкнулся ещё раз.
Сердце сжалось в дикой тревоге.
Так не должно было быть. Но это происходило.
***
Спустя несколько дней к нам прибыл бледный как мел друид.
И показал нам одну старую книгу.
Всё это время шёл снег, не утихал ни на мгновение. Снегопад становился лишь сильнее, он превратился в бушующую метель. Ветер ломал деревья, ветви которых были согнуты под тяжеленными шапками снега, налипшими на зелёные листья.
Животные в панике прятались, кто куда.
Птиц почти не осталось. Все разлетелись. Только домашние куры сидели, нахохлившись, по насестам. И наотрез отказывались выходить. Их кормили зерном… из припасов, которые хранились в каждом доме.
Но крестьяне в панике говорили о том, что посевы погибают прямо на полях. А значит, неоткуда будет взять новые.
Друид раскрыл перед нами страницу тяжёлого фолианта, с обтрёпанными по краям страницами. Который он вообще не представляю, как дотащил.
- Ты нашёл причину, старый друг? – тревожно спросила у него леди Мэй, ставя перед ним чашку горячего чаю. Мы собрались на кухне, где в этот вечерний час уютно потрескивал огонь в очаге. Эйри тихо играла куклами на ковре перед ним. Арс читал книгу в кресле-качалке в углу. Деймон, который до сих пор бесился, что старшие его не взяли, чесал живот своей тёмной барсихе Тени, развалившейся перед ним на полу. Такой уютный семейный вечер. Даже не верилось, что за окном воет метель, бросая комья колкого снега в стёкла.
Самое в этом всём паршивое было то, что моя природная магия асов, которая обычно позволяла с лёгкостью управлять снегом и льдом, вообще, ни капельки мне не помогала справиться с обезумевшей стихией.
Намджун нахмурил кустистые брови.
- Причину – нет. Древние записи на этот счёт слишком туманно изъясняются. Упоминаются… насколько я сумел разобрать… некие магические силы. Которые должны быть успокоены, чтобы стихия прекратила терзать землю, и зима с летом обратно поменялись местами.
- А если эти силы не будут успокоены? – тихо спросила я, потому что в наступившей тишине никто не отваживался на этот вопрос.
Взгляд старца посуровел.
- Древние называли это «Рагнарёк».
- Рагнарёк? – влезла во взрослые разговоры Айю, которую, разумеется, никто не приглашал, но она очутилась как-то под столом.
- Да. Конец света. Вечная зима. Которая знаменует собой гибель всего живого на этой земле.