45
Таарн
Некоторое время назад
Дженни
Никогда не думала, что бывает счастье настолько полное, настолько всепоглощающее, что становится страшно. Вдруг это всё сон? Я проснусь, и не будет ничего. Снова ледяные стены вокруг, холодная постель и та сжирающая изнутри тоска, которая наполняла каждую минуту моей жизни, когда я думала, что я – всего лишь строчка в длинном перечне побед одного синеглазого бабника.
И вот сегодня – день моей свадьбы.
Конечно, по-хорошему следовало бы её устроить чуть пораньше. Не тогда, когда мой живот уже не скроешь никакими платьями. Потому что, положа руку на сердце, всё, чего мне сейчас хочется – домой! Забраться под одеяло вместе с любимым человеком, долго возиться в поисках удобного положения, чтобы обнял сзади и уткнулся мне в шею привычным жестом. И спать! Спа-а-ать…
Спать мне теперь хотелось круглосуточно.
Вместо этого приходится терпеливо ждать, пока вся эта толпа таарнцев – и не только таарнцев, приглашённых на нашу свадьбу, закончит веселиться, есть, пить и радоваться жизни. А что поделаешь? Сама выбрала мужчину с таким количеством родственником. Ещё и сына правителя целой страны. А своего правителя тут любят. И его семейный праздник – такой же семейный праздник для всего народа. Поэтому – целую долину уставили столами, в сумраке деревья горят огоньками, и под полной луной играет музыка, льются здравницы, жонглёры устраивают огненные представления…
А я сижу, положив голову на плечо Тэхёну, посреди длинного, украшенного белыми цветами стола для самых почётных гостей, и изо всех сил пытаюсь не уснуть.
- Ещё часок, Вредина, а? – беспокойно спрашивает Тэ, сжимая мою руку под столом. – Ну, или если хочешь, я тебя прямо сейчас украду.
- Не надо! Всё замечательно, – улыбаюсь тихо и тянусь за поцелуем.
Народ за столами чуть подальше встречает наш поцелуй одобрительными возгласами и стуком глиняных кружек.
Мы… слегка увлекаемся.
По глазам Тэ понимаю, что ещё немного, и он всё-таки меня украдёт. Поэтому поспешно отворачиваюсь туда, где справа от меня сидит его мать, владычица Таарна.
Хрупкая зеленоглазая женщина, в которой бы никто не заподозрил могущественную волшебницу и мать семерых волшебников… а, нет, шестерых, если не считать Лису.
У бедняжки Лисы, к сожалению, ни капли магии. Как же мне её не хватает за праздничным столом! Отец снова запретил ей выходить из дома. Ощущение несправедливости бесит. Моя лучшая подруга как никто заслужила быть сейчас здесь! Всё-таки, конечно плохо расти без родителей, как я, но и со слишком сильно опекающим тебя отцом – мало приятного.
Я б, наверное, возмутилась такому запрету. Но это же Лиса! Она всех всегда любит и прощает.
У бедняжки проблемы с сердцем. Серьёзные. Вождь боится, что на таком сборище она непременно влюбится в какого-нибудь ушлого парня, и её сердечку от этого станет совсем плохо. Друид предупреждал, что ей смертельно опасно волноваться.
Так что Арна, в принципе, можно понять… и всё равно бесит.
- Ваш брат так и не успел на праздник? – вздыхает госпожа Мэй. – Очень жаль. Мы его ждали.
- Увы, - коротко отвечаю я.
Да уж.
Наша свадьба с Тэ – прямо-таки парадокс. Такая толпа со стороны жениха… вон, даже его тётя-Императрица явилась со всем семейством откуда-то за тридевять земель! - а у меня…
Мой единственный близкий человек, моя единственная семья, так и не смог сегодня быть рядом.
Я сделала всё, чтоб у него получилось – но видимо, не судьба…
…Когда массивная, величественная фигура моего брата выступает из темноты, ночь раскрашивается для меня самыми яркими красками, и ощущение счастья становится абсолютным.
Он всё-таки успел!
Чувствую, вижу по нему, что бежал, не жалея лап, без сна и отдыха сутками. Не хочу сейчас спрашивать, что за такие срочные дела задержали – у королей не бывает не срочных. Главное, что теперь он со мной.
Вот теперь всё идеально.
Чонгука усаживают по правую руку от меня. Он немедленно увлекается какими-то сверхважными беседами с правителями соседних держав, которых тут собралось аж два. Зная брата, не удивлюсь, если итогом праздника станет парочка торговых соглашения для Гримгоста.
Хотя как по мне, лучше бы один-единственный династический брак.
О да! Я знала, для чего больше всего мне хотелось затащить Чонгука в Таарн.
Я устала смотреть, как мой родной человек сходит с ума от тоски. У него не получалось меня обмануть. Я знала, что с тех пор, как он отпустил меня жить так далеко от дома, он будет сходить с ума от одиночества в нашей пустой родовой башне. И лелеяла тайную надежду на то, что в Таарне он найдёт наконец-то свою суженую.
У Волка может быть только одна пара. Он столько лет искал… отчаялся найти. И кажется, в последние годы махнул на себя рукой и смирился. Пытался сделать счастливой жизнь целого королевства. Заботился обо всех и каждом. Но не было ни единого человека, который заботился бы о нём.
Почему-то в такие моменты я всегда очень ярко представляла себе одну картину.
Чонгук сидит за столом в башне Чонов, разбирает какие-то бесконечные документы… и Лиса. Подходит к нему сзади, обнимает за шею. Его большая рука на её хрупком запястье. Они замирают так без слов. Два человека, безумно одиноких, которые нашли друг друга. Оба так хорошо умеют молчать и слушать. Оба слишком привыкли думать о других и смирились с одиночеством. Они вылечили бы друг друга, я знаю! Его сила, её нежность… это было бы так красиво.
Но Чонгук сейчас на празднике, и на рассвете он собирается уходить, а Лиса дома. Ей запретили приходить… так что кажется, им всё-таки не судьба увидеться. Это грустно.
…А потом в руках моего брата трескается бокал. И алые капли крови стекают по руке. Пока он остолбенело пялится в пустоту перед собой.
- Какая у них в Таарне… хрупкая посуда…
Он вскакивает с места.
А у меня внутри – странное чувство, которое я не могу себе толком объяснить.
Как будто происходит что-то, что должно было случиться этой чарующей ночью, полной волшебства.
Он вскакивает… отвергает мою просьбу помочь, просто отмахивается, и я вижу – о, я слишком хорошо его знаю, чтобы спутать! – как напряжённо принюхивается к ночному воздуху.
Моё сердце несётся вскачь.
Ужасно волнуюсь.
Может ли это быть, что… это оно?!
Он её учуял.
Свою единственную.
Может, я себе всё придумала – но ни разу в жизни не видела у него такого ошарашенного и растерянного взгляда. Недоумённого. Недоверчивого.
Он как пьяный. А я ни разу в жизни не видела его пьяным. Даже на самых длинных посольских пирах. Он мог любого посла перепить, если была необходимость выудить какие-нибудь преимущества для Гримгоста.
Чонгук отговаривается какой-то ерундой, мол, ему жарко, хочет пойти, проветриться. Чтоб мой брат обращал внимание на такие мелочи, как «жарко» или «холодно»? Да ему было абсолютно плевать на себя и на свой комфорт, это же свадьба его единственной сестры, если только дело не в том, что…
А потом замечаю напряжённый, тяжёлый взгляд, которым моего брата провожает вождь Таарна.
- Нашему гостю нужна помощь?
Опасность.
Брата надо срочно прикрыть!
От чего, я ещё не осознала в полной мере, но инстинкт, воспитанный в долгих походах в Йотунхейм, когда я прикрывала спину брата от атак каменных великанов, тут же включается сам собой.
- Если бы нужна была, он попросил бы! Ничего страшного, это для моего брата царапина. У него быстро заживает. Просто силу немного не рассчитал, наверное, - тут же как можно более легкомысленным тоном заявляю Вождю.
Я вижу, что он мне не верит.
И недоверчиво смотрит в спину моему брату, когда Чонгук уходит в толпу гостей. Растворяется в ночи без остатка. Я какое-то время слежу за ним, но быстро теряю из виду. Это странно. Очень странное поведение!
Моё сердце бьётся всё быстрее.
- Всё хорошо? – интересуется Мэл, насторожившись.
- Лучше не бывает… - заторможенно отвечаю я.
Тут же бросаюсь приставать к своему свёкру с какой-то ерундой. Расспрашиваю его, не будет ли он против, если мы с Тэхёном всё же построим собственный дом, и где бы он посоветовал нам выбрать место.
Тэ пытается спорить, потому что мы же вроде решили первое время пожить в общем доме с его семьёй, по крайней мере до рождения ребёнка, и первое время после. Его мама здорово бы нам помогла, потому что я сама не представляю, как справляться с малышами. Да я их на руках никогда не держала! И тут от меня такие речи…
Я толкаю жениха под столом ногой, чтоб заткнулся и не встревал.
Он умолкает и начинает настороженно следить за беседой.
Арн сначала нехотя отвечает, но потом втягивается и отвечает более развёрнуто. Тэ подхватывает мою игру и принимается с энтузиазмом просить советов о выборе материалов для постройки дома, какую древесину лучше брать, сколько надо комнат, лучше ли в горах, или ближе к низине… Свекровь, пару минут задумчиво посматривавшая на меня, вдруг тоже встревает в беседу, и таким образом незаметно проходит довольно много времени.
В конце концов, Арн обрывает её и поднимается с места.
- Так. Вы меня простите. Но нашего дорогого гостя что-то долго нет. Я беспокоюсь. Вдруг… что-то случилось. Как хозяин, я обязан проследить… чтоб праздник удался на славу.
Не поддаваясь на уговоры жены, он свистом подзывает своего гигантского ездового барса, вскакивает ему на спину – и здоровенный кошак гибкой скользящей поступью уносит его прочь, куда-то в сторону гор.
Ох, мамочки… что-то мне страшно.
- Рассказывай теперь, что такое? – немедленно накидывается на меня Тэ.
- Потом! – отмахиваюсь я. – У меня какие-то странные предчувствия. Переживаю, как там твой отец с моим братом поговорят…
- Понял, успокойся! – вскакивает Тэ. – Тебе волноваться нельзя. Я за ним. Прослежу. Верну тебе брата в целости и сохранности. Даже если… они с моим папашей не сойдутся мнениями по какому-нибудь важному вопросу.
- Я с тобой! – неожиданно заявляет ещё один гость за столом, о присутствии которого я уже и забыла.
Чимин, старший брат моего Тэ и наследник правителя Таарна, всё это время молча стоял поодаль и наблюдал за нами, оказывается. Клык, его барс, уже нетерпеливо бьёт хвостом о пушистые бока. Ему как будто самому не терпится рвануть отсюда куда-нибудь в лес, подальше от шумного праздника и толпы чужих людей. Но зачем это Чимину?..
- Ты бы остался, у тебя тут жена с дочкой за столом одни заскучают… - начал было Тэ. Но старший брат его оборвал, качнув головой.
- Ничего ты не понимаешь. Давай, собирайся живее, по дороге объясню! У Эйри было видение. И что-то мне подсказывает, оно начинает сбываться.
Больше ничего не говорит, лишь ещё больше раззадорив моё болезненное любопытство. Когда все наши мужчины уходят, леди Мэй подсаживается ко мне ближе и берёт мою руку.
- Не нервничай.
- Я не нервничаю!
- По тебе видно. Всё будет хорошо. Мой муж, конечно, вспыльчив. Но думаю, мальчики приведут его в чувство, если что.
Вижу по её глазам, что сама она переживает не меньше.
Пока шумная толпа продолжает радостно праздновать свадьбу, мы с ней сидим, взявшись за руки, и напряжённо вглядываемся в ночь.
Там сейчас происходит что-то судьбоносное. Мы обе с ней это чувствуем.
***
Спустя несколько часов, которые показались мне вечностью, вождь возвращается. Без Чимина! В сопровождении одного только Тэ почему-то.
На наши с леди Мэй взволнованные вопросы скупо отвечает, что мой брат выразил желание немедленно вернуться в Гримгост. Вернее, Арн сделал такой вывод – потому что Чонгук был в волчьей форме, рычал, и говорить отказался. Я поняла, что лорда Арна эта ситуация разгневала и взвинтила до предела. И он едва сдерживается, чтоб делать вид, что всё хорошо, и не портить мне свадьбу. Он сидел за столом, чёрный как туча, был погружён в глубокие раздумья и хмурился, на попытки жены как-то его отвлечь не реагировал.
- Что у вас там стряслось?! – прошипела я в ухо Тэхёну. У него был ужасно озабоченный вид.
- Потом! - Тэ коснулся губами моего уха. – Вредина, срочно нужна твоя помощь! Расспроси моего отца, как они познакомились с матерью. Нам надо задержать его за столом как можно дольше любой ценой. Чимин приказал. Он сейчас провожает твоего брата до границы. Не спрашивай, сам ни черта не понимаю.
Я поняла, что теперь переживаю ещё больше.
Чонгук ушёл посреди моей свадьбы?! Едва на неё прибыв?!
Он… рычал на правителя Таарна?
Нам надо удержать Вождя за столом… чтобы что?!
Творится что-то очень странное.
…На мои попытки увлечь разговором о прошлом, Вождь лишь отмахнулся.
Мы с леди Мэй переглянулись за спиной у Арна.
- Дорогой! Я тут вспомнила. Мы с тобой сто лет не танцевали.
Надо было видеть, как этот великан сопротивлялся своей малютке-жене. И как уверенно и властно она его уломала и затащила на танцевальную площадку «подарить немного романтики в такой день и вспомнить, что у них-то не было долгих ухаживаний, так что пусть теперь не ворчит, а компенсирует».
Когда крохотная леди тащила своего мамонта из-за стола, она мне заговорщически подмигнула.
Самое время!
К нам уже быстрыми прыжками из темноты мчался Клык. С Чимином на спине.
Спешившись одним прыжком, Чимин плюхнулся на место, на котором сидел прежде мой брат. Не отрывая напряжённого взгляда от своих танцующих родителей, начал говорить. Тихо, едва-едва слышно, почти не размыкая губ. Тэ пригнулся ниже, чтобы слышать.
- Тэ, зараза! Выпрямись и сделай невозмутимое лицо, - буркнул Чимин. – Дженни, постарайся увлечённо есть свой торт.
- Я уже и так два куска…
- Делай, что говорю! Нам сейчас твоих восторженных писков не хватало. Отец и так смотрит. Скоро пойдёт сюда. У нас минута времени.
Я поскорей подвинула к себе тарелочку с белым лебедем на куске торта, которому не успела пока ещё свернуть шею. Сунула ложку себе в рот и сделал вид, что увлечена поеданием десерта.
- Чонгук прямо сейчас увозит Лису в Гримгост.
Это была не лучшая идея. Есть торт. Я чуть не проглотила ложку. Вовремя взяла себя в руки. И стала с упоением ковыряться в облаке крема.
- Ма-ать твою… - присвистнул Тэ. Держать лицо у него не слишком получалось. – Я что-то подозревал в этом духе, но не думал, что всё настолько…
- Заткнись и слушай. Моя дочь считает, что Псина – это и есть то лекарство, которое вылечит сердце Лисы. А я верю своей маленькой целительнице, как себе. Поэтому я их отпустил. В любом случае, я уверен, что наша сестра уходит с ним добровольно. Лиса каким-то образом надела флёр невидимости… чёрт его знает, то ли мы не в курсе, и у неё вдруг открылся магический дар, то ли стащила у отца зелье. Ставлю на второе. Я смог её коснуться незаметно, узнал по украшениям. Дженни, твой брат сейчас злой, как тысяча демонов! И если кто-то попытается отобрать у него добычу, быть большой беде. Ты понимаешь, к чему я клоню?
- Твой отец…
- Именно. Каким-то чудом пока что мы сумели уломать его вернуться назад. Он думает, что Волк уходит из Гримгоста один, и думаю, рад этому факту. Поэтому и отпустил. Но когда он вернётся домой и обнаружит, что Лисы там нет… я боюсь, отец не станет ничего слушать. Счастье, что он пока что не знает. Лиса молчала, как мышь под метлой, когда мы их догнали. И не показывалась в своей невидимости. Поэтому я и решил, что она сама этого хочет. Иначе я бы тоже не простил Псине… прости, Дженни, при всём уважении к тебе.
- Что теперь? – озабоченно переспросил Тэ.
- Тянем время, - коротко бросил Чимин. - Надеюсь, Дженни, твоему брату хватит мозгов нигде не останавливаться по дороге. Мы должны им дать фору побольше. И как-то отвлечь отца. Если он вернётся и увидит, что в доме пусто… я не хочу даже представлять, как взорвётся.
Тут до меня наконец-то стало доходить.
Чонгук и Лиса.
Лиса и Чонгук.
Моя самая заветная мечта!
Помимо воли губы стали расплываться в улыбке.
И в это самое время я увидела, как Вождь целеустремлённо и хмуро топает с танцевальной площадки обратно к столу.
Я невольно вскочила навстречу.
Он заговорил ещё на подходе.
- Дженни! Прости, дочка, но я вынужден оставить вас праздновать дальше в одиночестве. У меня сердце не на месте. Вернусь домой пораньше. Надеюсь, вы с Тэ…
- Ох, что-то мне душно… - я стала усиленно обмахиваться ладонью. – Жарко сегодня…
И закатив глаза, я осторожно упала в обморок, прямиком в заботливо подставленные руки Тэ.