Часть 55
Примерно через три часа пути, когда эсперы уже ехали по более-менее нормальной дороге и до города оставалось совсем небольшое расстояние, Осаму заметил вдалеке нескольких всадников и какую-то повозку, которую тянула за собой лошадь. За ней телепалась ещё одна повозка, а замыкали шествие двое всадников. Подъехав ближе, Дазай натянул поводья, останавливая лошадь; Чуя сделал то же самое, заметив нечто странное, как и Дазай.
— Куда они их везут? — взглянув на Дазая, вслух произнёс Накахара, когда рассмотрел на повозках связанных людей. В их числе были мужчины, женщины и даже дети, рот каждого из них предусмотрительно заткнули кляпом.
— Несложно догадаться, — ответил Осаму. — Наверняка туда, откуда мы едем. На откуп.
— Что?
— Ну, а куда, Чуя, они ещё могут везти такое количество связанных людей, у которых рты заткнуты кляпами? Ладно, сейчас выясним. Останови их.
Чуя кивнул и слегка ударил коня ногами по бокам, тот пошёл шагом навстречу странному шествию, а когда подъехал достаточно близко, Накахара остановился, развернув коня поперёк дороги, и крикнул на английском с ужасным акцентом:
— Стойте!
Осаму подъехал к Чуе, став чуть позади него. Всадники, которые были впереди повозок, немного сбавили скорость, а потом и вовсе остановились, так как объехать путников не представлялось возможным из-за глубокого снега, да ещё и с телегами. Выхватив арбалеты, они направили их на Чую с Осаму, а один крикнул так же по-английски:
— С дороги!
Но Накахара и не думал выполнять приказ неизвестного. Все всадники были одеты в одинаковую тёмную одежду с какими-то нашивками на плечах и груди. На них были изображены непонятные символы и семиконечные звёзды.
— Освободите проезд! — приказал мужчина, который до этого крикнул «С дороги!», а Осаму спросил:
— Куда вы везёте этих людей?
Не обращая внимания на слова Дазая, будто не слыша их, всадник предупредил:
— Если вы сейчас же не освободите путь, мы будем вынуждены... — человек не договорил: арбалет, охваченный красным, вылетел из его руки и упал в снег. Остальные всадники выпустили стрелы, но не одна из них не достигла своей цели. Чуя не стал их убивать, а направил стрелы в сторону, арбалеты были выбиты из рук странных ездоков и отброшены на десяток метров.
— Какого!.. — послышалось возмущение от мужчины, который разговаривал с эсперами, но Осаму его перебил:
— Вы не ответили на мой вопрос: куда вы везёте этих людей?
Человек промолчал, а в следующий миг Чуя схватился руками за голову, из его носа потоком хлынула кровь. Дазай сразу же выхватил цепким взглядом того, кто применил на Накахаре способность и, вытащив пистолет, направил его на одного из всадников, находившихся позади повозок, выкрикнув:
— Отключи способность, иначе вы все здесь умрёте!
Неизвестно было, понял ли Дазая эспер, но люди, сидевшие верхом, переглянулись, а тот, кто применил на Накахаре свой дар, попытался атаковать и Осаму, но сверкнула белая вспышка, и Дазай усмехнулся, направляя коня к эсперу, удерживая его на прицеле. Подъехав к нему вплотную, Осаму коснулся его рукой. Снова сверкнула белая вспышка, обнуляя способность, а затем все всадники, кроме того, кого касался Дазай, оказались на земле, прижатые к ней гравитацией.
Осаму ударил эспера стволом по затылку, и он тоже свалился на землю, потеряв сознание.
— Вы не понимаете, — проговорил тот же всадник, который ранее приказывал Чуе с Осаму убраться с дороги.
— Неужели? — усмехнулся Дазай, подходя к одной из повозок и вытаскивая кляп изо рта какой-то девушки, затем добавил, обращаясь к ней: — Говоришь по-английски?
Девушка замотала головой, а Дазай спросил:
— Кто из вас говорит по-английски?
Один из пленников, парень лет восемнадцати, замычал и закивал головой. Осаму подошёл к нему и вытащил кляп из его рта.
— Куда вас везут? — повторил он свой вопрос.
— В горы, — ответил паренёк.
— Зачем?
— Чтобы передать нас нефилимам.
— Для чего? Что они делают с людьми?
— Они... — парень запнулся и побледнел, а Осаму заметил, что многие пленники беззвучно плачут. Наверное, их рыдания были бы слышны достаточно далеко, если бы не кляпы, которыми были заткнуты их рты. — Они нас сожрут. Пожалуйста, не отдавайте нас им, — взмолился парень. — Мы не хотим умирать.
— И часто ваш город передаёт людей нефилимам? — спросил Дазай.
— Каждую неделю семь из ста сорока известных мне городов передаёт нефилимам по двадцать человек в качестве дани, чтобы они не отправили драконов уничтожить всё население.
— Но здесь я вижу ещё и десять детей — с ними вас тридцать человек. Детей они тоже пожирают?
— Нет. Раз в год эти семь городов передают им по десять мальчиков четырёх лет от роду для обучения. Они делают из них своих стражей.
— Вот как? Странно, мы были в их логове и не видели никаких детей.
— Что? Вы были в чёрном замке? — округлив глаза, спросил парень. — И вас не сожрали?
Осаму усмехнулся и произнёс:
— Мы их сожрали.
— Что? — парень испуганно посмотрел на Дазая, но тот улыбнулся и, достав из-за пояса кинжал, разрезал путы, связывавшие парнишку.
— Шучу, — произнёс он и добавил: — Но нефилимы и драконы уничтожены.
— Правда?
— Правда. — Осаму перевёл взгляд на всадников, лежавших в снегу, и спросил: — А это, как я понимаю, стражники?
— Драбанты, — ответил парень.
— Драбанты, значит, — повторил Дазай и уже более громко добавил, обращаясь к тем самым драбантам: — Драбанты, слышите? Отныне никакой дани в виде человеческих жертв вам отвозить этим монстрам, которых вы называете нефилимами, не нужно, поскольку нет больше никаких нефилимов. Мы их уничтожили.
— Что? — не поверив своим ушам, переспросил драбант, который с самого начала общался с эсперами. Он повернул голову и попытался встать, но Чуя не позволил, усилив давление на него гравитацией. Тот застонал и кое-как выдавил:
— Что вы наделали?
— Что мы наделали? — Осаму передал пареньку кинжал, сказав освободить пленников, а сам направил коня к драбанту. Спешившись и присев на корточки возле него, он произнёс: — Освободили вас от необходимости каждый год отправлять на съедение этим монстрам почти семь тысяч триста человек и отдавать им неизвестно зачем семьдесят мальчиков четырёхлетнего возраста.
— Если это правда, — произнёс драбант, — теперь нас начнут атаковать монстры. А что, если вы уничтожили не всех нефилимов? Они будут мстить.
— Сколько было всего нефилимов, вам известно?
— Их было двадцать. Семь городов каждую неделю в течение года отправляли им по двадцать человек — по одному каждому нефилиму в день, получается.
— Мы уничтожили двадцать нефилимов. Их больше нет.
— А драконы?
— Вы знаете, сколько их было?
— Кажется, пятнадцать.
— Троих мы уничтожили несколько дней назад и как раз двенадцать сегодня ночью. Если их действительно было пятнадцать, то драконов тоже не осталось.
— Но ведь есть ещё василиски и ледяные великаны. Нефилимы контролировали их и не позволяли атаковать человеческие города. У нас была с ними договорённость.
— Ну да, это я уже понял, — произнёс Осаму и обратился к Чуе: — Отпусти его, милый.
Накахара выполнил просьбу возлюбленного, а тот, взяв драбанта за плечо, слегка потянул его вверх, показывая этим, что ему следует встать.
— Ладно, я не осуждаю вас. Я имею в виду не вас конкретно, а всю вашу расу, — проговорил Дазай, холодно глядя в глаза драбанта. — За то, что вы боялись вступить в борьбу с нефилимами и драконами, хотя, как я понимаю, у вас есть эсперы — люди, обладающие сверхспособностями. С драконами действительно справиться было очень сложно даже для Чуи, и если у вас нет подобного эспера, то вряд ли кто-то смог бы их одолеть. Но я бы попытался, даже не имея на своей стороне такого одарённого, как Чуя. Ведь всадники, которые управляли драконами, имели оружие, способное их уничтожить, а значит, его можно было попытаться как-то заполучить. — Осаму кивнул на пистолет, который держал в руке. — Но сейчас, — продолжил эспер, — когда самая страшная угроза устранена, вы говорите мне о том, что теперь вас начнут атаковать василиски и ледяные великаны и вы предпочли бы каждый год отдавать этим монстрам семь тысяч триста человек на съедение и семьдесят малышей и дальше потому, что боитесь вступить в борьбу?
— Каждый город отдавал за год одну тысячу сорок человек и десять детей раз в двадцать лет, — произнёс драбант. — По-моему, это вполне приемлемая плата за спокойствие. А что теперь? Теперь погибнет гораздо больше...
Осаму не выдержал и ударил мужчину в лицо, ему противна была трусость этого человека. Будь у него в руке кинжал, наверняка он всадил бы ему его в самое сердце.
— Ты жалкий трус, — произнёс он. — У вас есть эсперы. Если тебе незнакомо это слово, объясню: люди, обладающие даром. Даже среди вас пятерых драбантов есть такой человек, а сколько их всего? И способности наверняка разные. Мы уничтожили главную угрозу, а также множество василисков и великанов. К сожалению, я их не считал. Вы говорите только за свой город, но ведь вы все люди. Сколько у вас городов? Сто сорок? Почему бы вам всем людям не объединиться в борьбе против этой угрозы? Пусть в ней поляжет десять тысяч человек, но зато вы избавитесь от неё навсегда и ваши потомки будут жить спокойно и счастливо.
— Вы правы, — послышался голос позади, и Осаму обернулся. Говорил эспер, которого он вырубил ранее. — У нас есть люди, обладающие сверхсилой. Эсперы, как вы говорите. Я один из них.
Человек поднялся на ноги, немного пошатываясь, и добавил:
— И я готов вступить в борьбу с василисками и великанами. Моя Сила позволяет мне воздействовать на всех живых существ, имеющих мозг и нервные окончания. Я думаю, что такие, как я, поддержат меня, и мы все вместе выступим против оставшихся монстров, если вы говорите правду и основная угроза устранена.
— Устранена, не волнуйтесь. Кстати, мы не знали о том, что в чёрном замке есть дети, и не искали их. Может, они в главной башне или в подземелье. Но это уже ваша проблема — у нас есть и свои дела. Советую как можно скорее отправить на развалины замка отряд и попытаться отыскать этих детей.
— Конечно, мы сделаем это, — произнёс эспер, а освобождённые пленники, рыдая от счастья, кидались в ноги Осаму и Чуе, благодаря их за спасение.
— Вы из ближайшего города? — спросил Дазай парнишку, с которым разговаривал до этого.
— Да, — кивнул тот.
— У вас есть какой-то градоначальник?
— Конечно, — ответил он.
— И где его найти?
— Но мы же вместе теперь возвращаемся? Я покажу. Или вы очень спешите?
— Спешим, но ладно. Всё равно планируем отдохнуть в какой-нибудь гостинице. Кстати, вопрос. Так, для общего развития.
— Задавайте.
— Здесь круглый год зима?
— Почти. Летом наступает оттепель, которая длится около четырёх месяцев, когда деревья выпускают почки и листья, но жары у нас не бывает, если вы об этом.
— Ясно. А что происходит с ледяными великанами во время оттепели? Разве они не должны таять?
— На лето они уходят глубоко под землю, где лучи солнца не могут им навредить.
— Понятно.
— А откуда вы? — спросил парень. — Вы так говорите, будто прибыли издалека.
— Не то чтобы издалека, просто здесь не бывали, — немного соврал Осаму и, подойдя к лошади, вскочил в седло. Обратившись к эсперу, он добавил: — Переведите своим товарищам в общих чертах всё, что я говорил, если они не знают английского. А мы, пожалуй, всё же поедем вперёд. Сами найдём градоначальника.
Чуя подъехал к Дазаю на своей лошади, и оба эспера ускакали в направлении города, пустив лошадей в галоп.