Глава 38
Чонгук
Послание от Хосока ждало с утра пораньше. В свойственной ему радостной манере не в меру позитивный первосвященник своим иллюзорным видением сообщал:
- Чонгук, все отлично! Дело идет даже быстрее, чем ожидалось, так что со дня на день ты уже будешь свободен от навязанных тебе помолвочных уз! Точное время не скажу, но совсем-совсем скоро! Ты, конечно, этот момент и без моих уведомлений ощутишь, но я все-таки на всякий случай отдельно сообщу!
На этом послание обрывалось.
И, казалось бы, должно последовать если уж не радость, то хотя бы облегчение, что досадная проблема вот-вот решится. Но почему-то ни то, ни другое не спешило накатывать.
Единственное, что сейчас вызывало острую досаду, это все та же привязанность в пространстве. Ведь, по идее, ему как можно скорее, вот просто позарез, нужно во дворец, расспросить короля, а еще лучше его не в меру активную дочь насчет вчерашнего! Правильно ведь Мингю сказал, все это взаимосвязано!
Но нет. Никак ему не попасть во дворец. Это если только Дженни с собой брать, не иначе — что уж точно неосуществимо.
Вот и получалось, что выяснение причин произошедшего придется на некоторое время отложить. И то хорошо, что все с родными в порядке, и потому вроде как спешить особой необходимости нет. Но где гарантия, что в любой момент не случится еще что-то из ряда вон? Последние события лишний раз доказывают, что нельзя откладывать подобные вопросы. Чревато последствиями.
Но пока обстоятельства вынуждали не покидать замок. Да и с магией Дженни нужно было разобраться безотлагательно. Никогда бы раньше не подумал, что в мире еще может найтись такая сила, природу которой он не способен распознать! Ан нет. Нашлась. Хотя чему удивляться? У его временной невесты все не как у людей.
В подземном зале не бывал уже лет десять, не меньше. Ровно с тех пор, как мог практиковать магию без риска кому-нибудь случайно навредить. Но даже столько лет спустя стены и потолок зала покрывали ледяные наросты, угрожающе потрескивающие при приближении. Застывшая в них сила будто бы спала, готова в любой момент пробудиться по воле обладателя.
Царящий здесь полумрак лишь еще больше усиливал мрачность этого места, рождая даже не то, что неприятные воспоминания, а, казалось бы, давно оставленное чувство вины. Но именно тут, в этих ледяных стенах, острее всего ощущалась та ноша, которую вынужден нести. И не так тягостно даже, что в одиночку. Тягостно, что слишком многое от этого зависит...
- А вот тут аккуратнее, ступеньки обледеневшие, — послышался со стороны боковой лестницы голос Алексира. — И если вы вдруг поскользнетесь и ушибетесь, это будет очень и очень печально!
- Надеюсь, Чонгук не нарочно их заморозил, — конечно же Дженни не могла это не прокомментировать.
- Так а зачем ему? — не понял наивный дух.
- Чтоб всякий оккупант, то есть я, на подступах застрял, — тихо засмеялась. — Ну а что, я бы на его месте так бы и сделала. Так сказать, нет невесты — нет проблем.
- Нет-нет, что вы, Его Светлость на подобные низменные пакости не способен! Если он и решит от кого-то избавиться, то лишь открыто!
- То есть чужие трупы вам пока еще прятать не приходилось?
- Нет, — бедняга Алексир аж запнулся, не распознал иронию. Добавил неуверенно: - Пока что.
- Спасибо, утешили. Мне стало гораздо спокойнее.
Чонгук не удержался от улыбки. Как ни парадоксально, но одно присутствие этой взбалмошной девицы умудряется поднять настроение.
Дженни
Крутая лестница вела, казалось бы, в настоящее подземелье. Веяло холодом, чуть ли не могильным. Ну по крайней мере, как я себе могильный холод представляла. И что-то это совсем не настраивало на позитивный лад. Да и присутствие рядом Алексира в качестве сопровождающего не гарантировало, что в конце пути меня ждет что-то хорошее. Или кто-то хороший.
Этот некто хороший или все же не очень ждал в конце этой самой лестницы. В подземном как раз таки зале. Без единого окна, естественно. И с единственным выходом, из которого я и появилась. Если бы не невесть почему светящийся лед на стенах, здесь бы точно царила кромешная тьма. А уж про холод и говорить нечего. Будто бы в сугроб закопаться и то теплее будет.
Очень хотелось ляпнуть какую-нибудь очередную глупость, на этот раз про размахи местных холодильников, но я благоразумно промолчала. И если я чувствовала себя тут крайне неуютно, то Чонгук, вся такая мрачная невозмутимая глыба посреди ледяного подземелья, вписывался просто идеально.
- Мне остаться? — услужливо спросил Алексир.
- Нет.
- Да!
Но мое писклявое «Да!» простив графского категоричного «Нет» явно не котировалось. Напоследок ободряюще мне улыбнувшись, мол, не переживайте, милая гостья, на том свете, говорят, тоже не так все плохо, Алексир попросту исчез.
- Ты так рвалась учиться магии, а теперь выглядишь испуганной донельзя, — вот вроде бы Чонгук и смотрел на меня без усмешки, но ирония читалась и за маской его тотального спокойствия.
Ну а как не быть испуганной? Вдруг по проявлению моей магии ты сразу сообразишь, что я — иномирянка и радостно сдашь меня властям? Вдруг прав был лорд Намджун, когда строго-настрого меня заклинал магию не проявлять? Но, е-мое, в том и проблема, что не могу я пока эти проявления контролировать! И именно этому я должна в первую очередь научиться!
Но, конечно, я не могла все это Чонгуку сказать. Ограничилась, пусть и правдивым, но все же кратким:
- Я просто не знаю, чего от тебя ждать.
Он все же усмехнулся.
- Вот видишь, хоть что-то у нас с тобой взаимно.
- Ну нет, это не считается, — я скрестила руки на груди, - ты же весь из себя крутой маг, да и даже без магии кого угодно в бараний рог свернешь. Так что от тебя хоть как возможного вреда может быть больше, чем от бедной беззащитной меня.
- Бедная беззащитная ты умудряешься наносить вреда больше, чем, как ты выразилась, весь из себя крутой я.
Ну если он имеет в виду свои нервные клетки, то да, мне тут и возразить-то нечего... Вряд ли он поверит, что я не нарочно.
Но Чонгук не стал развивать тему, взял меня за руки.
- Ты замерзла, — констатировал с некоторой досадой.
Да, простите, я принадлежу к теплокровному виду, не предназначенному для проживания в холодильниках.
- А ты вообще холод не чувствуешь? — в свою очередь не поняла я.
- Нет.
- Совсем-совсем? Это из-за магии так?
- Что именно вообще ты знаешь о моей магии? — вот ни на миг не сводил с меня взгляда!
- Я...ну...примерно...ничего, — выдала я чистосердечно. Очень сложно сосредоточиться, когда он держит меня за руки, мы наедине в подземном ледяном зале, только и мне уже совсем не холодно, словно сама стихия от меня отступила.
Я все же добавила:
- Я знаю лишь, что ты очень сильный маг, и таких крайне мало. Но если твоя магия и особенная в чем-то, то в чем именно эта особенность мне неизвестно. Впрочем, про свою я знаю еще меньше.
Поверил мне Чонгук или нет, но никак сомнений не высказал. Хотя тут любой бы заподозрил подвох, тем более такой не в меру проницательный и дотошный индивид. Ага, не зная ничего про магию, ничего абсолютно не умея, я просто так взяла и насильно крутого мага сделала своим женихом. Ну-ну, чистой воды случайность и только.
Но, очевидно, Чонгук понимал, что расспрашивать меня по сто пятидесятому разу, как так получилось, нет смысла. С так раздражающим меня неестественным спокойствием продолжил, и ведь по-прежнему держа меня за руки:
- Даже если ты ничего не знаешь о своей магии, это никак не может помешать тебе ею пользоваться. Магия в первую очередь действует на уровне инстинктов.
- Реагирует на эмоции? — тут уже уточнила я. У меня ведь, по сути, только так она и срабатывала, получается!
Чонгук на миг нахмурился, будто мои слова почему-то показались ему странными.
- Нет. На эмоции магия обычно не должна реагировать.
Мне кажется, или он и вправду сделал упор на слово «обычно»? Все из-за того, что я оправдывала нашу внезапную помолвку именно буйством своей влюбленности? Или все же за реакцией магии на эмоции кроется что-то иное?
- Магии, как и любой силе, необходимы стабильность и контроль, Дженни. Если маг сам не понимает, что он делает и зачем, ни к чему хорошему это не приведет. Вот видишь ледяные наросты на стенах и потолке?
- Которые для пугающего антуража? Нет, серьезно, у тебя получилось, лично меня ну очень впечатляет.
Чонгук усмехнулся.
- Поверь, у меня и мысли не было кого-либо запугивать. В детстве я практиковал магию именно в этом зале, изолированным особым щитом от остального замка, чтобы случайно никаких разрушений не вызвать. Но в то время я еще не мог толком свою силу контролировать. Это как... контролировать шторм, если так понятнее. И весь этот окружающий лед остался как застывшее напоминание о хаосе, который необходимо было обуздать.
Бросив хмурый взгляд в полумрак за моей спиной, словно перед ним сейчас как вживую вставали не слишком приятные воспоминания тех времен, Чонгук добавил:
- Магия не терпит слабости. Чем она мощнее, тем больше должна быть сила воли. То есть либо ты управляешь собственной магией, либо она вырывается из-под контроля и губит все. Ты упоминала эмоции. Так вот, эмоции — это последнее, что можно к магии допускать.
Нет, ну, допустим, это срабатывает с какой-нибудь силой разрушения. Ну а если у меня исключительно целительские способности? Если в остальном я безобидный одуванчик? Но как же узнать наверняка, если рассказать о целительстве я не могу! Если по меркам этого мира я — эдакая диковинная зверушка, которой не должно существовать по самой природе!
- Ну так что? — Чонгук сбил меня с мысли. — Готова?
- К чему? — я нервно сглотнула.
- Проявить свою магию.
Вот же засада! Я вообще-то рассчитывала, что он даст инструкции из разряда «руками туда, руками сюда, заклинание говоришь такое-то, а потом сякое-то». Но, выходит, магия так не работает. Но если я и вправду ее проявлю, сможет ли Чонгук сразу понять, что это за сила? И ладно бы можно было бы мне в случае опасности спастись бегством, да только от него же не сбежишь!
Так, ладно, я же наверняка зря пугаюсь. Но даже если не зря, все равно лучше этого страха не показывать!
- Да, конечно, — как можно беззаботнее ответила я, глядя на Чонгука честнейшими глазами. Ну по крайней мере, я надеялась, что смотрю именно так. — Только как именно магию проявлять? Говорю же, я не умею в магии ничего абсолютно.
- Кроме принудительных помолвок?
Ладно, Чонгук, камень в мой огород засчитан. «Один-Ноль».
- Если ты забыл, это было спонтанно, — я пожала плечами, мол, мелочи какие, — от буйства внезапных чувств. И, да, я знаю, что это плохо, и, поверь мне, уже почти раскаиваюсь.
И буду продолжать раскаиваться еще дней десять, пока отведенный на адаптацию магии срок не истечет.
- Магия не реагирует на эмоции Дженни, так что твои оправдания по-прежнему не убедительны. Но наученный горьким опытом, не вижу смысла о чем-либо тебя расспрашивать. В лучшем случае не скажешь. В худшем окончательно истреплешь нервы... — он на миг нахмурился, смотря куда-то за моей спиной.
- Что там? — неожиданно для самой себя я перешла на шепот.
- Моя бабушка.
- И что она делает?
- Подглядывает.
И ведь сказал с такой досадой, что мне аж неудобно стало от желания нервно захихикать. Так и представлялось, как почтенная леди Миён сейчас украдкой выглядывает из-за поворота лестницы на входе в зал. С попкорном в одной рукой и моноклем в другой.
- Ну вот видишь, какие у тебя замечательные родственники, — я очень старалась не засмеяться, — от всей души переживают, как бы я тебя бедного тут окончательно не извела, — но все же добавила уже без улыбки: — да и что тут такого? Пусть подглядывают. В конце концов, нам нечего стыдиться. Мы же не занимаемся тут развратом и непотребством.
- Судя по тому, как ты испугалась на предложение проявить магию, ты явно бы меньше напряглась, предложи я тебе как раз разврат и непотребство, — усмехнулся Чонгук.
Ага, не на ту напал.
- Ну а почему нет? — я и бровью не повела. — Если ты снова вдруг забыл про мои пылкие чувства, я уж точно была бы не против. Но такой черствый сухарь, как ты, способен лишь глазами грозно сверкать и ехидничать, да-да, я уже тоже наученная горьким опытом. Ну так что, будем магию являть или ты вдруг передумал? Я уже согласна на теоретические консультации от милого Алексира, точно толку будет больше.
Так-то, Чонгук. «Один-Один». Счет сравнялся.
Ох, если бы взглядом можно было убивать...
- Увильнуть у тебя все равно не получится, — он не только не отпустил мои руки, но будто бы сжал ладони чуть сильнее. Хотя, может, мне на волне моей паранойи лишь так казалось. — Тем более твоя неконтролируемая магия может нанести ущерба не меньше, чем твоя точно так же неконтролируемая болтливость. Но если ты и вправду не знаешь, как магию проявить, ну или же почему-то не хочешь этого сделать, я все сделаю сам.
Ладно. Будь, что будет.
- Хорошо. Давай, — я тут же закрыла глаза.
- Дженни.
- Что?
- Закрывать глаза не надо.
- Надо.
- И зачем же? Целовать я тебя не собираюсь.
Ох ты ж, е-мое, как мне теперь жить с этой информацией? И чего мы такие раздраженные, милый граф?
- С закрытыми глазами мне легче сосредоточиться, — я постаралась не показать, что его слова все же задели. - Ну и заодно не хочу увидеть, как тебя размажет по стенке, если что-то вдруг пойдет не так. И это не угроза, если что. Я и вправду не знаю, что делать с моей магией.
Впрочем, если что-то на самом деле пойдет не так и моя магия рванет, чисто теоретически я же смогу потом Чонгука исцелить. Так же на эмоциях. Хотя... Можно же это сделать не сразу... И мне приятно, и ему полезно.