Глава 32
Дженни
И чего он так злится? Это же его была идея? Его. Я всего лишь послушно выполняю условия нашего договора. Но что-то происходящее выглядит так, будто Чонгук сам придумал, а теперь сам этим недоволен.
Казалось, он едва сдерживается, чтобы не схватить меня в охапку, уволочь обратно в комнату и запереть там навеки-вечные. Еще и двери снаружи бревном подпереть. Или двумя.
Настолько опасается, что я что-нибудь на этом злосчастном приеме устрою? Да я буду тише воды, ниже травы! Единственное, если там появится лорд Намджун, мне бы хоть пол словом с ним перемолвиться... Но, опять же, исключительно для всех незаметно!
- Полагаю, не стоит заставлять вашу бабушку ждать, — при всем желании еще немного подергать тигра за усы, я все же вняла голосу разума.
Но тут же рядом материализовался радостный Алексир:
- А ждать никого и не нужно! Все уже на подходе!
Даже не знаю, что вызывало большее любопытство: восторженность Алексира или нарастающая мрачность Чонгука. Словно первый происходящему безумно рад, а второго присутствие родственников все больше тяготит с каждой минутой. Эх, жаль, сегодня так и не представилось возможности как следует расспросить служанку...
- Почему это я должна трястись в экипаже? — между тем уже слышался недовольный голос Айрин.
Под руку со старшим братом она появилась из бокового коридора вверху лестницы. В пышном платье из персиково-розового цвета тафты она сейчас походила на облачко. Крайне насупленное обиженное на весь мир облачко. А вот Джин, как и Чонгук, предпочел сугубо черный цвет в одежде.
- Передвигаться в экипажах в то время, когда все нормальные люди используют телепортацию, это не то, что пережиток прошлого, это уже прямо таки дурной тон! Нет-нет-нет, я категорически против! Пусть вон Чонгук портал создает! Должен же быть хоть какой-то толк от его дурацкой магии! Джин, ну скажи ему!
Но сам Чонгук раздраженно перебил:
- Давайте все же не будем тратить большую часть вечера на препирательства, каким образом туда добираться. Хочешь порталом? Пожалуйста. Джин тебя сопроводит.
- Увы, нет, — тот хоть и улыбнулся невозмутимо, но прямо чувствовалось, какое удовольствие ему доставляет не соглашаться с братом. — Учитывая все сложившиеся обстоятельства, было заранее решено, что я буду просто вынужден сопровождать леди Дженни. Все ради твоей репутации, Чонгук, — так и слышалось за этим невысказанное с сарказмом, мол, цени, исключительно ради тебя иду на такие жертвы.
Еще и леди Миён поддержала:
- Да-да, именно так будет правильнее, — и прямо выжидающий взгляд на Чонгука! Да что ж все на него зуб точат?
Но тот пока молчал. И, боюсь, вовсе не в знак согласия. Быть может, в мыслях считал до десяти, или до сто-пятьсот-десяти — в общем, всеми силами пытался сдержать то, что ну очень хотелось всем окружающим высказать.
- Я не хочу, чтобы меня сопровождал Чонгук! — Айрин так сильно топнула ногой, что даже тихонько пискнула от боли. Но виду не подала, скрестила руки на груди и взирала на всех с готовностью вступить в перепалку.
Только, боюсь, кроме меня, этого никто и не заметил.
- Леди Дженни, пока не имел счастья быть вам представленным, — к нам подошел улыбающийся Джин. Невольно отметила, что они с Чонгуком и вправду внешне похожи. Только при всем различии в возрасте Джин не выглядит старше, скорее, уставшим от жизни, хотя вроде бы и рановато пока.
- Очень рада с вами познакомиться, — спешно кивнула в ответ я, делая вид, что не замечаю, как цепко следит на каждым словом, каждым взглядом, каждым движением Чонгук.
- А уж как я рад, что нам с вами предстоит весьма занимательный вечер! Вы любите танцевать, леди Дженни? — интересно, он сам по себе так предрасположен к общению, или все же брата хочет позлить? Хотя толку? Чонгуку точно будет все равно, даже позови меня сейчас Джин замуж.
- К сожалению, я не умею танцевать, — лучше сразу признаться, чем потом уже на приеме отнекиваться и оправдываться.
- Не умеете? — искренне изумился Джин. И ладно бы только он, но Чонха ахнула так, будто у меня сейчас на голове пальма выросла. Ну да, ну да, пониманию в высшем свете неумение танцевать — это нонсенс. Только ведь и я, простите, не из высшего света.
- Танцы — это далеко не самое важное, — вмешалась леди Миён. Вряд ли в мою защиту. Скорее, чтобы предотвратить новый поток возмущений от Айрин. — Ну так что, Алексир? Когда уже подадут наш экипаж? Или два экипажа? Что в итоге решили? — и вопросительный взгляд на Чонгука.
У него на лице так и читалось ярое желание всего одного экипажа.
В который он утрамбует всю свою родню и отправит в дальние дали.
И вот вроде бы нет ненависти ни с его стороны, ни с их... Так отчего же это непонятное противостояние? Явно же есть некий камень преткновения... Вот бы узнать какой... Пусть это и вовсе не мое дело. Но раз уже мне здесь какое-то время жить, лучше быть в курсе происходящего вокруг.
- В итоге мы решили, что Айрин отправится порталом, раз уж она настолько не переваривает экипажи. А сопровождать ее будет Джин, — только ответил Чонгук без каких-либо эмоций.
- То есть это вам втроем придется трястись в экипаже? - Айрин даже такую маленькую победу, казалось, готова праздновать чуть ли не хлопаньем в ладоши.
- И вовсе не трястись, — возразила леди Миён. — Экипажи весьма комфортабельны.
- Что-то у тебя не сходится, Чонгук, — а вот Джин не спешил соглашаться. — Куда логичнее, если с бабушкой и твоей временной невестой поеду я.
- Куда логичнее, если вы уже перестанете тратить время на споры и отправитесь на прием, — холодно парировал Чонгук и тут же добавил как бы между прочим: — Иначе Айрин опять не успеет занять место у рояля.
- Ой-ой, нет! — та мигом вцепилась в рукав Джина. — Отправляемся сейчас же! Я всенепременно должна быть первой исполнительницей! Я что, зря каждый день столько времени трачу на оттачивание своего мастерства?! Все-все, Джин, идем! Алексир, ну что ты мешкаешь?! Портал! И поскорее!
Бедный Алексир, до этого на пару со мной исполняющий роль наблюдателя, вот только я любопытствующего, а он несчастного, спешно кивнул и принялся за портал прямо посреди холла.
- Нам тоже не стоит задерживаться, — леди Миён бросила на меня вопросительный взгляд. — Так ведь, леди Дженни?
Как я бы, так еще бы и задержалась... Что-то запоздалое волнение накатило перед выходом в свет.
Но в ответ я лишь кивнула.
- Алексир, как закончишь с порталом, принеси леди Дженни меховую накидку, — уже вовсю распоряжалась леди Миён. — Все-таки на улице зима.
Я ненароком взглянула на Чонгука. Он, оказывается, как раз в это время смотрел на меня. Так и хотелось напомнить ему взглядом «Прости, но это же твоя идея». И даже чувствовалось в ответ «Знаю. Сам дурак». Я все же не удержалась от улыбки. И как ни странно, и он улыбнулся в ответ. Почему-то сразу так тепло-тепло стало...
Но меня мигом сбили с непонятных ощущений.
- Мы еще не успели даже поехать на этот прием, а я уже устала, — выдала леди Миён недовольно.
Но ей никто не ответил. Айрин как раз чуть ли не волоком протащила брата через открывшийся портал. Алексир умчался вверх по лестнице. А Чонгук пока хранил молчание. И именно сейчас ужасно хотелось узнать, о чем именно он думает...
- Зачем лишний раз использовать магию, если можно ее и вовсе не использовать? — будто бы исключительно сама с собой рассуждала леди Миён, удобно устраиваясь на мягком сидении кареты.
Я как раз села напротив, куталась в теплую накидку. Чонгук пока оставался снаружи, о чем-то говорил с Алексиром. Правда, очень тихо, да и мне хватало деликатности не подслушивать. Вот только показалось мне или и вправду те несколько шагов от дверей замка до ждущей кареты вообще не ощутились?.. Просто на ногах-то у меня красовались милейшие расшитые жемчужинками туфельки, предназначенные для выходов в свет, а не в сугроб. Но я холода вообще не почувствовала. Только легкое-легкое, почти незаметное веяние магии... Но не спрашивать же у Чонгука: это он так обо мне позаботился, чтобы ненароком не замерзла, или же мне показалось...
Леди Миён повторила свое высказывание. Видимо, ей уж очень хотелось узнать мое мнение на этот счет. Вот только напрашивалось вполне себе откровенное, что о ненужности магии в основном могут говорить лишь те, кто сам магией не владеет. Но, естественно, такой бы ответ пожилую леди обидел.
- Мне сложно судить, я слишком мало знакома с магией.
- И знакомиться больше и нет смысла, — фыркнула она. - С каждым поколением магов рождается все меньше и меньше, магия сама по себе вырождается, и однажды настанет день, когда ее и вовсе в мире не останется. Так смысл сейчас за ней гнаться?
- Ценить ее, пока она есть? — я все же возразила.
Леди Миён с усмешкой склонила голову набок:
- Как я смотрю, у вас, леди Дженни, куда больше общего с моим внуком, чем может показаться на первый взгляд. Но все же хочется верить, что вы не настолько на магии помешаны.
- Простите, но и Чонгук мне помешанным на магии не кажется, — и снова я не смогла сдержать язык за зубами.
Только леди Миён мое несогласие с ней будто бы даже не оскоробило, наоборот словно бы одобрение в глазах мелькнуло, мол, молодец, что имеешь свое мнение и достаточно решимости это мнение отстаивать.
Но вслух она этого, конечно, не сказала. Произнесла как бы между прочим:
- Из этого только один вывод: вы пока совершенно Чонгука не знаете.
Но тут как раз и он к нам присоединился. Сел на сидение рядом со мной, и тут же лакей снаружи закрыл дверцу кареты.
- Полагаю, меня обсуждаете? — хоть и спросил Чонгук полушутливо, но вряд ли догадывался, насколько близок к истине.
- Магию, — поторопилась ответить я, пока леди Миён ничего вызывающего не сказала. Все же не хотелось, чтобы они всю дорогу спорили.
Мерно качнувшись, карета тронулась в путь. Тут же едва ощутимой волной накатила незнакомая магия. И ведь будто сродни порталу... Погодите, при перемещении экипажа тоже задействуются какие-то чары? Нет, так-то логично, чтобы быстрее преодолевать большие расстояния... Но как это леди Нана ничего по этому поводу не говорит?
Я тут же вопросительно взглянула на Чонгука. Явно без слов поняв мой немой вопрос, он лишь едва заметно кивнул. Ага, понятно, леди Миён не будучи магом об этом даже не подозревает... Иначе бы точно принялась возмущаться.
Но все же теперь не дает покоя это ее уточнение, что Чонгук якобы помешан на магии... Да вовсе же не похоже! По крайней мере, он не выглядит озабоченным магией больше, чем тот же Чимин, к примеру... Ай, Чимин! Все время про него забываю! Если он будет на приеме, надо хотя бы подойти поздороваться незаметно... Хотя почему незаметно? Сильно сомневаюсь, что Чонгук засядет где-нибудь со мной поблизости и станет следить неусыпным стражем. Наверняка сразу исчезнет с горизонта.
Вопреки моим ожиданиям, остаток пути прошел в молчании. Леди Миён заявила, что у нее разболелась голова и потому ей нужна тишина. Так и просидела всю дорогу, прикрыв глаза. Но я могла покляться, что она все это время неотрывно за нами наблюдает.
Только смысл наблюдать? Чонгук тоже молчал, думал о чем-то. И вряд ли особо радостном, скорее, наоборот. Да и я, признаться, не могла похвастаться отличным настроением. И все из-за, казалось бы, мелочи... Но я могла покляться, что точно в окне кареты посреди снегопада засекла промелькнувшую парящую голову Теяна! Пусть мимолетно, пусть иллюзорно, да пусть мне и вовсе почудилось, что тоже вполне себе вероятно! Но что, если нет? Что, если этот второстепенный интриган, а заодно и помощник главного интригана, следит за нами? И явно же не из праздного любопытства!
И на фоне этого сразу накатили нехорошие предчувствия. Словно надвигалось нечто такое, к чему я точно не готова, и на это у неведомого противника и расчет.
Но, естественно, поделиться своими тревогами я не могла. Да, оттого, что Чонгук сидел настолько близко, что при желании я могла бы к нему чуть ли не прижаться, становилось все же спокойнее. Но на этом неведомом приеме его точно рядом не будет!
Так, ладно, отставить преждевременную панику. В конце концов, Теян вполне мог просто мне почудиться в снежной пелене за окном.
Весь путь занял от силы полчаса. Нет, ну неужели леди Нана не догадывалась, что так быстро добраться без помощи магии перемещений попросту невозможно? Но даже если догадывалась, она не спешила в этом признаваться. Чонгук ей первой помог выйти из экипажа, после подал руку мне.
- Что-то не так? — спросил тихо, хмурился.
- В целом или прямо сейчас? — немного не по себе стало. Казалось, он видит меня насквозь, вместе со всеми моими неясными тревогами из-за Теяна. — Волнуюсь немного, все же выходы в свет для меня... В общем, не самое привычное занятие.
Чонгук неожиданно улыбнулся.
- Ну если вдруг ты снова вздумаешь искать себе шкаф, чтобы в него спрятаться, хотя бы предупреди заранее.
- А что же, Ваша Светлость больше не любит сюрпризы? — не удержалась от коварной улыбки я.
- Эти сюрпризы уж очень неожиданно заканчиваются, — выразительно смотрел на меня он. — Так что я предпочту предсказуемость и контроль во всем.
Так и хотелось возразить, что невозможно все контролировать, но меня опередила леди Нана.
- Чонгук, хватит уже ее задерживать! Ты, что, хочешь, чтобы я простыла на таком промозглом воздухе?
Уже по одному взгляду Чонгука стало понятно, что не хочет. Он вообще желает отправить все семейство разом куда-нибудь в теплые страны. Как можно дальше. Исключительно из пылких родственных чувств и искренней заботы об их здоровье.
- Все, Дженни, идемте, — леди Нана подхватила меня под локоть, едва я вышла из кареты. — Мы и так уже слишком задержались, — и решительно повела меня между других экипажей к внушительному трехэтажному особняку, из окон которого лился свет. Нет, ну не дворец или замок, конечно, так что и гостей наверняка будет поменьше... Хотя в то же время чем больше народа, тем легче можно среди них затеряться.
Я напоследок оглянулась. Чонгук так и стоял у нашей кареты, провожал нас взглядом. Весь черный на фоне усилившегося снегопада... Нет, определенно, рядом с ним было куда спокойнее... Но в любом случае отставить панику! Ну, подумаешь, светский прием. Ну подумаешь, возможно, Теян шпионит не пойми в каких целях. Все равно нет смысла пугаться заранее. Или есть?..
Как говорится, надеемся на лучшее, но готовимся к худшему.