Глава 27
Я ожидала увидеть по ту сторону портала что угодно, начиная от и вправду подземелья, мрачного и сырого, и заканчивая унылой кельей с деревянной скамьей в углу и единственным крохотным оконцем под потолком.
Но нет, мы оказались в небольшой спальне, причем обставленной роскошнее, чем моя в убежище. И кровать больше, и кресел два, и даже цветы на столике! Хотя последние наверняка поддерживаются в таком свежем состоянии какой-нибудь магией...
- Это одна из гостевых комнат в моем замке, — Чонгук опередил мой вопрос. — Так что, как видишь, — усмехнулся, — не такой уж я и изверг. Эта комната достаточно отдаленная, чтобы ты никому не мешала. Посидишь тут в уединении, к которому, как я уже понял, тебе не привыкать.
Мне так и хотелось спросить, какой тогда вообще смысл был меня выдергивать из тайного убежища, если я и там себе прекрасно сидела в уединении. Но наверняка некий смысл точно имелся. Насколько я успела узнать Чонгука, ничегошеньки он просто так не делал. Скучно, наверное, бедняге живется, если все на свете продумывать и внезапностями не наслаждаться...
А он продолжал:
- Если тебе что-то понадобится, позовешь Алексира. Достаточно просто назвать его имя, и он появится. И, точно так же, — пристальный взгляд на меня, — как только надумаешь, что надоело тебе сидеть в заточении и хочешь вернуть свою свободу, сообщишь ему же, и мы тут же отправимся к первосвященнику.
Но я его слушала в пол уха. Увлеченно наблюдала, как мой сундук пролетел по воздуху и теперь пытался угнездиться в углу комнаты. Ты ж моя, птичка перелетная...
- И да, прежде, чем я уйду, может все-таки надумаешь сообщить свое настоящее имя? — Чонгук сбил меня с мыслей.
- Я же вроде уже говорила, — отозвалась я, на него не глядя. Поспешила отодвинуть кресло, чтобы бедный мой сундук таки смог втиснуться. Правда, приземлившись на пол, он тут же прищемил крышкой край портьеры у окна рядом, пришлось срочно вытягивать, пока не зажевал. Благо, он не стал изображать бульдога и играть со мной в перетягивание.
- Говорила, но как всегда врала, — в голосе Чонгука отчетливо слышалось нарастающее раздражение. Словно его уже злило, что на мебель я обращаю внимание больше, чем на него. Но, простите, начни он хватать портьеры в попытке изничтожить, я бы тоже на это внимание обратила.
- Вру я не всегда, — парировала я. — А только при необходимости. Но в любом случае, как мне кажется, тебе вообще никакой разницы нет, как меня зовут.
Даже если он и хотел что-то ответить, то не стал. Уже направился к двери, но я спохватилась:
- Ты сказал, что комната самая отдаленная, чтобы я никому не мешала. Значит, в замке есть еще много кто, кроме угрюмого тебя и неведомого Алексира, так? — хитро прищурилась. — И тебе невыгодно, чтобы я с кем-либо тут пересекалась?
- Мне показалось или ты и вправду на что-то намекаешь? — вроде ответил без эмоций, но в воздухе прямо завитали угрожающие искорки.
Но я на попятную не пошла, хотя здравым смыслом прекрасно понимала всю вероятность перегнуть палку:
- У меня тоже есть свои условия. Я тут буду сидеть тише воды, ниже травы, вообще никому постороннему на глаза не покажусь. А взамен ты...ты... — голос как назло дрогнул, — научишь меня магии! — самой не верилось, что хватило храбрости сказать.
И снова у него на миг было совершенно озадаченное выражение лица.
Вот только ответ прозвучал сразу же:
- Нет.
Я даже расстроиться не успела, как он еще и усмехнулся:
- Но спасибо, что напомнила.
Всего лишь щелкнул пальцами, и до самых стен разошлось мерцание. Защита от магии какая-нибудь?!
Больше ни слова не говоря, Чонгук вышел. Закрывшаяся за ним дверь весьма красноречиво хлопнула замком. Ну что ж, теперь я не просто взаперти, но и без возможности даже тренироваться в магии!
- Ну ничего-ничего, — пробормотала я самой себе. — Перетерпим это время как-нибудь. Хотя с Чонгука станется и голодом морить...
Сундук радостно хлопнул крышкой и выплюнул изрядно потрепанный мешок сухарей.
- Ты же мой предусмотрительный...
Как говорится, будь у меня такой сундук, я бы даже не женился бы!
Ну что ж, в целом все не так уж и плохо. Вполне комфортная спальня, с отдельной ванной — почти то же самое, что было и у меня в убежище. А уж сухари... Это уже прямо неотъемлемая часть моей жизни в этом мире! Будь я доблестным рыцарем, на моем гербе уж точно красовался бы именно сухарик...
За неимением других развлечений я внимательно осмотрела и спальню и ванную. Попробовала рассмотреть и пейзаж за окном, но отсюда открывался вид на заснеженный лес, а дальше все терялось в белом мареве. Удалось лишь определить, что моя комната расположена достаточно высоко. Быть может, в самом верху одной из башен замка. В общем, через окно отсюда точно не выбраться.
Да и зачем пытаться сбегать, если жареным пока не пахнет? Мне всего-то и нужно тихо-мирно не отсвечивать, пока необходимый срок не пройдет. Все равно без моего добровольного согласия Чонгуку помолвку не расторгнуть, иначе бы сразу же потащил бы меня к первосвященнику даже волоком.
Ну а так... Все еще вполне неплохо!
И на этой позитивной мысли меня и навестил Алексир.
Наверное, при других обстоятельствах я бы перепугалась, хотя дух вежливо и в дверь якобы постучал, да только когда полупрозрачная рука проходит через эту самую дверь — выглядит жутко.
Но на моей стороне было то, что я уже и раньше его видела, когда шпионила здесь. Так что восприняла появление «призрака» вполне спокойно. Ну а о том, кто он, он мне и сам сразу же сообщил.
- Доброго утра! — кивнул даже вежливо. - Мое имя Алексир. Я семейный дух рода Чон и многим здесь заведую. Потому при необходимости попрошу обращаться именно ко мне. Особенно при таком условии, что...кхм...вы здесь весьма затруднены в перемещениях.
Да уж говори прямо: потому что сижу под замком.
Но я в ответ улыбнулась:
- Благодарю, господин Алексир. Приятно, что в этих стенах есть хоть кто-то вежливый и приятный.
Он пару раз озадаченно моргнул, но быстро все же сообразил:
- Поверьте, Его Светлость тоже вежливый и приятный. Просто вам не повезло встретиться при иных обстоятельствах.
Так и хотелось сыронизировать, кому из нас двоих не повезло больше, но что-то уже не по себе стало от того, как дух в меня всматривается.
- Что-то не так? — не сдержалась я.
- Я...не понимаю, — Алексир даже нахмурился. Только вряд ли это было в мой адрес. Скорее, его расстраивало собственное восприятие. — Вы же не желаете зла...
И тут же добавил:
- Как дух семьи, я всегда чувствую плохие намерения в адрес моих подопечных. И, признаться, я ожидал от вас чего угодно скрытого, но вы... Простите, но вы не желаете зла моему господину... — и ведь столько изумления в голосе!
Нет, я охотно поверю, что Чонгук способен вызвать неприязнь у кого угодно, но это я такой милый одуванчик, что в общем-то не спешу его ненавидеть.
Да и за что?
Это я вторглась в его жизнь. Это я полезла туда, куда не надо. Да, у меня на то есть веская цель. Но Чонгуку-то до моей цели какое дело? Как говорится, ваше выживание — ваши проблемы.
Только Алексир и не ждал моего ответа. Все так же пристально вглядываясь, продолжал:
- Да-да, у вас нет совершенно никаких дурных намерений... Но при этом... Простите за откровенность, но вам будто бы очень выгодно, чтобы мой господин считал вас всего лишь безобидной взбалмошной девицей с капризной придурью.
Я не удержалась от смешка:
- Дайте угадаю, это вы сейчас Чонгука процитировали.
- Он вас так мне охарактеризовал, — Алексир чуть виновато улыбнулся. — И спеша сюда, я рассчитывал на худшее, но... Простите, милая леди, но зачем вам казаться такой?
Да затем, что это вопрос выживания! Пусть лучше Чонгук считает меня...как он там сказал?.. «взбалмошной девицей с придурью», чем догадается о моих истинных намерениях. Правильно сказал лорд Намджун, никому в этом мире нельзя доверять. А с Чонгуком уж тем более никакой речи о доверии не идет.
***
- Я такая, какая есть, — по-прежнему с улыбкой я пожала плечами. — Но все же могу вас заверить, в наличии все шансы, что я от этой помолвки откажусь. Просто...до этого решения мне еще нужно созреть. В остальном же никаких причин для беспокойства я вам не доставлю.
Все-таки немного не по себе было, ведь мало ли, на что этот магический дух способен. Вдруг он вообще мои мысли запросто читает?
- Что ж, это не может не радовать, — он учтиво кивнул. - Я же в свою очередь готов сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным. Пусть вы невольно, но все же гость. Так что если я могу чем-то вам помочь, в разумных пределах, конечно, немедленно сообщите.
Кхм... Ладно... Задвинем голос совести на задний план и все же рискнем немного понаглеть...
- Я была бы очень вам признательна, господин Алексир, если бы вы скрасили мой досуг какими-нибудь книгами. По магии, например... — даже дыхание затаила. — Чонгук, конечно, заранее позаботился, чтобы я тут ничего сделать не смогла, но ведь просто читать мне дозволено?
Наверняка же в этом замке должны быть книги по магии!
Алексир расплылся в улыбке:
- О, милая леди, у нас одна из самых богатых библиотек! И, само собой, я не вижу ничего зазорного в том, чтобы вы читали. Наоборот, это весьма и весьма похвально! Просто уточните, какие именно темы вас интересуют, и я сегодня же вам все принесу. И, кстати, насчет уточнений. Я пока не знаю ваших приоритетов, но, может, вы желаете на завтрак что-то особенное?
- Меня еще и кормить здесь будут? — вырвалось само собой.
- А почему нет? — в свою очередь изумился Алексир.
Я едва сдержалась от радостного «Уиии!» и хлопанья в ладоши. Такими темпами мое заточение запросто превратиться в чуть ли не курортный отдых! И сухарями давиться не надо, и книг будет предостаточно! Тут уж не сетовать на Чонгука надо, что меня принудительно уволок, а «спасибо» сказать!
Но, конечно, не скажу. Обойдется.
А вот Алексиру скажу.
- Спасибо большое, господин, я очень вам признательна за заботу! В еде у меня предпочтений нет, только вот сухари не очень люблю, если честно... Что же касается книг, подберите, пожалуйста, что-нибудь для начинающих магов, если вас не затруднит. Я пока только встаю на этот путь, так что мне желательно самые азы.
Он смотрел на меня озадаченно:
- Простите, я немного не понимаю... Магия пробуждается в раннем детстве, а вы, получается, столько лет ею не занимались?
- Так уж вышло, к сожалению. Потому приходится наверстывать упущенное только теперь.
Даже если Алексиру и хотелось расспросить, но все же хватило учтивости не приставать с уточнениями. Сдержанно кивнул.
- Что ж, понимаю. Не волнуйтесь, я обязательно выполню вашу просьбу и постараюсь сегодня же подыскать для вас подходящие книги.
Нет, ну, определенно, все складывается очень и очень удачно!
Хотя сама тенденция уже немного настораживает... Нет, правда, вот сколько я уже в этом мире, а мое основное общение тут — два с половиной призрака! Первый — Джису, второй — Алексир, ну а половина — Теян, которому в последнее время лень появляться целиком.
Но ладно Джису с Теян, а вот Алексир производит приятное впечатление, и я совсем не прочь общаться с ним ближайшие две недели! Ну а после уже вернусь к реальным людям. Лорд Намджун наверняка меня потерял, да и Чимин...эх...нехорошо с ним расстались...
Чонгук
Казалось бы, пора спокойно выдохнуть, ведь беглянка поймана, ситуация полностью под контролем. Но в то же время не оставляло смутное ощущение, что он в чем-то катастрофически просчитался. Что в его вроде как продуманном плане имеется настолько веский изъян, что не заметить его заранее — это как не увидеть дракона, угнездившегося посреди комнаты.
И это смутное беспокойство о некоем неучтенном факторе никак не позволяло расслабиться.
- Вам просто нужно поспать, — Алексир как всегда был сама забота. — Все же бессонная ночь позади. О нашей же гостье не волнуйтесь, я немедленно ее навещу, да и все остальное время буду неусыпно дежурить, чтобы ничего из ряда вон не случилось.
- Ничего из ряда вон? Это что, например? — вдруг Алексир все же очевиднее этот неведомый просчет.
- Ну...например... — дух замялся, — что ваша бабушка прознает о нашей гостье и прорвется туда боем...
- Значит, сделай так, чтобы никто так и не узнал, — сейчас родственники не казались такой уж большой проблемой. И все же не выдержал: — Алексир, что не так? Что именно я не учел?
Тот озадаченно захлопал глазами.
- Не понимаю, Ваша Светлость. Вы же предвидели, что эта девушка откажется расторгать узы по доброй воле, потому заранее об этом позаботились. И, если вас это успокоит, я уже чувствую магическое воздействие на вас — ритуал разрушения помолвочных уз начат. Но это и было ожидаемо, что Хосок не подведет. И теперь вам, получается, всего лишь нужно дождаться завершения ритуала! Несколько дней и вы станете снова свободны!.. Признаться, я ожидал, что после поимки невесты вы будете в более благом расположении духа... Что именно вас гнетет, господин?
- Предчувствия странные, — Чонгук и сам не мог объяснить. — И хорошо, если впустую... Ладно, отправляйся к ней. Только сильно не наседай. Она, может, и злоумышленница, но явно не от большого ума. Так, взбалмошная девчонка со сквозняком в голове.
Алексир спешно кивнул.
- А вы, господин? Поспите немного?
Но Чонгук покачал головой.
- Первым делом в кабинет. Удостоверюсь, что Джин не перевернул там все верх дном... Да, и помни, Алексир, никому из моего семейства ни слова, что беглянка здесь!
Все равно же узы скоро будут разрушены, но чем меньше лженевеста вмешивается в дела его семьи, тем лучше. Пусть уж ее пребывание в замке станет не только кратковременным, но и максимально бесследным.
Алексир с готовностью исчез. И Чонгук сразу же отправился в кабинет. В этот ранний час пока еще все обитатели замка спали, так что не было вероятности натолкнуться на кого-либо из любопытствующих родственничков.
Вот только спокойствия все равно не предвиделось — в кабинете над столом активно мерцала руна вызова. И, судя по окраске, еще со вчерашнего позднего вечера.
Чонгук досадливо поморщился. Выходит, пока он всю ночь мотался по городу сквозь снегопад в поисках собственной невесты, король жаждал с ним связаться. Но зачем? Принцесса пожаловалась на слишком краткий визит? На нехватку внимания? На несоответствия цветов в комнате? Так и хотелось уже просто в голос выругаться. Одна мысль о королевском семействе несказанно раздражала!
Небрежно провел рукой, мерцающая руна рассыпалась искорками и тут же вверх взмыло иллюзорное послание Его Величества.
- Чонгук, я не сомневаюсь, ты очень занят некими срочными делами, и это весьма похвально, — хоть король и дежурно улыбался, но в голосе сквозили недовольные нотки. — Но все же в дальнейшем хотелось бы, чтобы при необходимости с тобой связаться, это было осуществимо сразу же. А дело, между прочим, срочное. Обсудим это на завтрашнем приеме у герцога Виндома.
Послание угасло, в кабинете воцарилась тишина.
Тишина запоздалого осознания, в чем именно так катастрофически просчитался...
Ритуал расторжения уз обязывает находиться поблизости! Нарушение этого условия прервет и сам ритуал, а он ведь одноразовый! Есть лишь одна попытка и другой не будет!
При этом нельзя проигнорировать короля и не пойти на этот треклятый прием!
Только при условии, что беглянка должна быть не далее определенного расстояния...
Каким-то немыслимым образом придется брать ее с собой.
Чонгук все-таки выругался.