Глава 25
Дженни
«Письмо «на деревню дедушке», ну то есть лорду Намджуну.
Дорогой лорд Намджун, если я вдруг исчезну, то знайте, до меня таки добрался мой недожених. И либо сам придушил, ибо ему явно этого уже очень хочется, либо разорвал нашу помолвку и за сим я и скончалась.
И нет, виной тому будет не разбитое из-за расторгнутой помолвки сердце (ведь, будем честны, Чонгук со всеми его тираничными замашками мне даром не нужен. Да даже с доплатой не нужен!). Нет, виной моей скоропостижной гибели во цвете лет будет сам окружающий мир, который изничтожит меня сразу же, едва привязка к Чонгуку исчезнет.
Но вы не грустите обо мне, дорогой лорд Намджун. Знайте, что ваши корзинки — это самое лучшее, что со мной случалось в этом мире (хотя, ладно, признаю, посиделки в шкафу с Чонгуком тоже были веселые).
P.S. Завещаю вам мой сундук. И не верьте ему, если он станет уверять, что кроме платьев, ничего не умеет делать.
И на сей скорбной ноте сердечно прощаюсь с вами.
Несостоявшаяся болотная колдунья и вполне себе состоявшаяся заноза для отдельных графов Дженни Руби.»
Вот что с нормальными людьми делают многочасовые попытки ментально с кем-то связаться!
Я к наступлению ночи уже настолько от этого одурела, что мозг уже просто начал бредить! Казалось, по комнате порхают цветные огоньки, и сама я кружусь между ними как бабочка. И все это сопровождается нарастающей головной болью, и такой тяжестью в глазах, будто веки вот-вот сами сомкнутся и навсегда.
Но самое парадоксальное во всем этом, я в то же время прекрасно осознаю, насколько одуревшее у меня сейчас состояние! Чрезмерное магическое перенапряжение, если можно так выразиться. И самое разумное, что можно сейчас сделать, это просто лечь спать. А к утру наверняка все восстановится.
Ну а Чонгук...
Да даже если браслет укажет мое местоположение, толку? Доберется сюда мой не в меру ретивый граф и упрется лбом в стенку борделя. Разведет руками, мол, нет, тут точно ошибка какая-то, и обратно в свое логово закоренелых холостяков, ну или где такие как он обитают, укатит.
Да, мне очень хочется быть оптимисткой! Банально из-за того, что я ведь ничего иного сейчас и сделать не могу. Будь у меня хоть сколько-то времени в запасе, будь хоть какие-то магические навыки, я бы придумала, как сбить Чонгука со следа. Но нет, ситуация тупиковая! Вот просто сиди и надейся на авось.
Такие вот мысли в моем одуревшем мозгу всплывали одна за другой даже тогда, когда я собралась переодеваться и ложиться спать. И именно в это время снова объявилась говорящая голова. То есть, простите, Теян.
- Неужто вы решили мне помочь? — вырвалось у меня само собой.
Парящий под потолком мой полупрозрачный головастый собеседник поморщился.
- Да я все время только и делаю, что тебе помогаю! Что у тебя тут?.. — поморщился еще сильнее. — Что за магический хаос кругом?..
- Я пыталась связаться с лордом Намджуном. У меня был гениальный план, как множественными телепортациями сбить Чонгука со следа, — честно ответила я, очень стараясь стоять прямо, хотя меня так и мотыляло из стороны в сторону. — Немного перестаралась... Я же не знала, что магия настолько бьет в голову, если не уметь с ней обращаться...
- Правильно Джису говорила про твою бестолковость! - фыркнул Теян. — Скажи спасибо, что господин пока готов закрывать на это глаза! Что же касается графа, вот, возьми.
Посреди комнаты полыхнул искристый сполох, но тут же погас и на ковер упал непримечательный с виду кинжал.
- Чонгук мне, конечно, не нравится, но не настолько, — у меня даже одурение враз ослабло.
Теян мученически закатил глаза.
- Это на крайний случай! Чтобы ты себя спасти смогла! Кинжал заговоренный, иначе ведь Чон не убить и...
Но я тут же перебила:
- Ага, а с его смертью и помолвке конец. Вам не кажется, что в вашем плане спасения меня точно логика потерялась?
Он снова громко фыркнул.
- В случае его смерти, вся магия просто перейдет к тебе по вашей связи. И все! Проблема решена! — наверняка бы даже радостно хлопнул в ладоши, да только сейчас их не имелось.
Я несколько мгновений задумчиво на него смотрела.
- Что? — не выдержал Теян.
- А в какой тут стороне лес?
- Лес?.. Тебе это еще зачем?
- Затем, что очень хочу послать вас с вашим господином туда, да не знаю, в какую сторону, интриганы хреновы! — или от одурения я так рассвирепела, или все же сама по себе. — Сразу было ясно, что вся эта затея — дело нечистое! И я давно уже догадывалась, что вовсе не я — ваша цель, а как раз таки Чонгук с его какой-то там особенной магией! Решили через меня его силу прибрать?!
- Нет, ну что за бред? — Теян даже запыхтел. — Как можно быть такой неблагодарной?! Столько всего для тебя сделали, и даже сейчас готовы помочь, лишь бы только ты спаслась, а ты... — и на этом полном укора и негодования взгляде его парящая голова исчезла.
Я тут же подошла и в сердцах запнула злосчастный кинжал под кровать. Да, ситуация у меня не очень! Но не до такой степени, чтобы я кого-то убивала! Чтоб их, этих всех интриганов...
Резко оставили все силы разом. Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Нет-нет, нужно ложиться спать... А утром я встану с ясным разумом и полная сил искать выход из сложившегося тупика. Но плясать под дудку этих гадов точно не стану! Они тотально ошиблись с выбором иномирянки для своих планов. И однажды очень и очень об этом пожалеют...
Ну или нет. Но я в любом случае спать и искренне верить, что новый день будет чудесным, распрекрасным и полным неожиданностей!
Только, пожалуйста, приятных неожиданностей, вроде корзинок, а не неприятных, вроде разъяренного Чонгука...
Чонгук
Поиски затягивались.
Уже царила глубокая ночь, а Алексир все еще метался по спящим улицам Тардена. Вдобавок безостановочно валил снег крупными хлопьями, поднявшийся ветер старательно наметал сугробы на тротуарах — словно сам окружающий мир пытался замести всякий след.
Конечно, попадались и другие прохожие, хватало одиноких всадников и запоздалых экипажей, в этой части столицы жизнь и ночью до конца не затихала.
И это напрягало больше всего.
Нет, в квартале, который сейчас так старательно бороздил Алексир, хватало и жилых домов. И их дух принялся проверять в первую очередь. После перешел к торговым лавочкам и магазинам побольше, но пока тоже безрезультатно. И в мыслях прекрасно догадываясь, куда именно в итоге дело клонится, Чонгук все же пока не спешил это признавать.
Да признавать это категорически не хотелось!
И лишь когда уже под утро Алексир с крайне виноватым видом остановился у самого последнего не проверенного им здания, Чонгук выругался вслух, уже просто не сдержавшись.
Нет, ну а чему тут удивляться?! Уже само странное поведение беглянки выдавало, что строгие устои и правила этикета — это совсем не про нее. Но, демоны побери...бордель?! Серьезно?! Его умудрилась облапошить и связать с собой магическими узами какая-то падшая девица?!
- Алексир, ты точно уверен? — все же не стал озвучивать вслух всю лавину неприглядных выводов.
- Боюсь, да... — дух и сам выглядел немало растерянным. И если бы не проходящий сейчас сквозь него свет уличного магического фонаря, запросто слился бы со снегопадом на фоне. — Я, конечно, понимаю, как со стороны это странно воспринимается, но... Тот слабый след магии с браслета отслеживается именно здесь! Вы же видели, я все вокруг проверил, мы тут всю ночь уже ходим, да даже в дома поблизости я тоже на всякий случай заглянул по несколько раз, но... - виновато посмотрел на Чонгука. — Мне искренне жаль, господин, но ваша невеста в данный момент именно здесь. Ошибки быть не может, простите.
- Тебя-то за что прощать, — Чонгук глубоко вдохнул, всеми силами стараясь обрести хотя бы подобие спокойствия. Да где его хладнокровие?! Где привычный самоконтроль?! Почему настолько выводит из себя тот факт, что беглянка именно здесь?! Наоборот же теперь все гораздо проще, чем окажись она девушкой из высшего света.
- Что думаете делать? — после недолгого молчания поинтересовался Алексир. — Неужели пойдете туда?.. - и тут же в ответ на мрачный взгляд Чонгука спешно продолжил: — Нет-нет, я не настолько наивен, чтобы считать, будто вы до сих пор с обнаженными девушками не общались или что подобные... кхм...
заведения молодому здоровому мужчине могут быть незнакомы, но... Я все же очень вас прошу дать вашей невесте шанс оправдаться.
- Оправдаться? — не понял Чонгук. Тут же усмехнулся: - В чем именно, Алексир? В том, что она работает в борделе? Или в том, что совершила магическое преступление, создав эти узы между нами?
- Я все же не об этом, — задумчиво отозвался дух. — Это сложно объяснить, господин... Но с того самого момента, как я обнаружил в книге судеб упоминание о вашей помолвке, меня не покидает странное предчувствие... Словно все это неспроста, понимаете?..
- У меня тоже хватает странных чувств, Алексир. И знаешь каких? Я чувствую себя распоследним дураком! И это еще мягко сказано.
Как там Джин сегодня высказался? Про ущемленное самолюбие?.. Вот в том и суть! Что вместо ожидаемого ликования, что беглянка нашлась, в душе разрастается настоящее бешенство от того, где именно она нашлась! Девчонка из борделя! Из самого известного в городе дорого элитного борделя для аристократов! Как вообще у нее хватило наглости заявиться на бал, где ее вполне мог кто-то из ее «клиентов» узнать?!
- Господин, господин, — перепугано сбил его с мыслей Алексир.
Опомнившись, Чонгук только сейчас заметил, что падающий вокруг него снег прямо на лету превращается в угрожающе искрящие осколки льда, со звоном падающие на мостовую.
- Магия... Сама собой проявляющаяся от ваших эмоций... — ошарашенно смотрел на него семейный дух. — Но такого уже давным-давно не было!..
- Просто я уже давным-давно не был настолько зол, — отрывисто возразил ему Чонгук. — Возвращайся домой, Алексир.
- А вы?
- А что я? — он с мрачной усмешкой смотрел на возвышающийся перед ним особняк с тусклым светом сквозь зашторенные окна. — Я прямиком туда.
- Но вы же никого не убьете, правда? — в голосе духа сквозили нешуточные опасения.
- Уже почти утро. В такое время никого постороннего здесь нет, никто в таких местах до утра не задерживается, раз уж ты не в курсе.
О том же варианте, что приди они сюда раньше, беглянка могла оказаться не одна, даже думать не хотелось...
Но Алексир и не стал больше задерживать, передал парящий и все еще светящийся браслет. Уже и без чар духа ощущалось, что связь и вправду прослеживается. Как и должно быть: чем ближе к цели, тем сильнее.
Она здесь.
И на этот раз точно никуда от него не денется.
***
- Могу вас заверить, у нас вы точно найдете все, что вам нужно! — хозяйка сего заведения встречала прямо в просторной и пустующей сейчас гостиной первого этажа. — Обычно в такое время мы уже, конечно, никого не обслуживаем, но с преогромным удовольствием сделаем исключение для столь видного мужчины! Прошу вас, присаживайтесь, — и сама же первой расположилась в широком кресле, оббитом красным бархатом.
Чонгук все же постарался не дать волю раздражению. Хотя сейчас раздражало абсолютно все! Начиная с самого факта, почему он здесь, и заканчивая не в меру объемным париком самой хозяйки борделя. Нет, женщина выглядела очень ухоженной, и, как ни странно, вполне адекватной, без ненужных ужимок, кокетливых взглядов или нарочного выпячивания декольте. Но в любом случае сейчас злила каждая мелочь! Даже будто свечи в высоких канделябрах горели как-то не так!
- Я хочу увидеть всех ваших девушек.
- Всех? — даже если она и удивилась, то все же не стала этого показывать. — Да, конечно, если господин так желает... Но, опять же, уверяю вас, у нас есть умницы и красавицы на любой вкус! Даже на самый взыскательный!
Она дважды хлопнула в ладоши, из-за чего мелодично звякнули ее золотые браслеты, и тут же примчалась служанка с готовностью выслушавшая приказ.
И началось...
Все же никогда не считал себя любителем подобных заведений. Не то, чтобы брезговал, и уж тем более не был ханжой, но все равно всегда предпочитал более-менее постоянных любовниц. А не вот так вот, грубо говоря, общего пользования. Может, от того и сильнее бесило, что беглянка одна из них...
И сейчас каждый миг ждал, что вот-вот она появится! Так же в кружевном неглиже, как и остальные, с кокетливой улыбкой неподозревающая, кто именно этот «взыскательный клиент». Но девушки появлялись в гостиной одна за другой, только нужной все не было!
- И это все? — хмуро поинтересовался Чонгук.
- Неужели вам ни одна так и не приглянулась? — хозяйка выглядела настолько растерянной, словно в ее идеальной картине мира образовалась нешуточная брешь. — Но, господин, от нас никто и никогда не уходил неудовлетворенным! Давайте я снова всех позову и...
- Кто еще у вас здесь есть из девушек? — нетерпеливо перебил он.
- Служанки, стражницы, но...
- Так зовите и их!
Она все же не стала спорить. Сначала потянулась череда служанок, тоже вполне миловидных девушек, но в куда более приличных платьях. Затем появились и стражницы, суровые и плечистые, такие запросто могли бы вытолкать отсюда любого неугодного.
- И все? — терпение Чонгука уже было на исходе.
Хозяйка захлопала глазами, смотря на него в полнейшей озадаченности. Но тут же перегнувшись вперед, шепотом выдала:
- Если господин вдруг особенно взыскательный...у нас есть еще и Гастон. Позвать?
Чонгук на миг прикрыл глаза, пытаясь собраться всем своим спокойствием. Только как им собраться, если это спокойствие кончилось еще в то блаженное время, когда самозванки в его жизни не было?!
- Нет уж, спасибо, Гастон мне точно не нужен, — отрезал Чонгук и, уже не обращая внимания на озадаченную женщину, достал из кармана пальто золотой браслет. Даже без отслеживания Алексира прекрасно чувствовалось, что схожая магия где-то здесь! Совсем рядом!
- Если позволите, я осмотрюсь.
Она в ответ кивнула так спешно, словно и без уточнений прекрасно понимала, что это не просьба, а непреложный факт. И тут же выдала, но без прежней непреклонной уверенности:
- Я все же уверяю вас, господин, в этих стенах вы обязательно найдете такую, что вас устроит!
Найдет. Это без сомнений.
Но отвечать ничего не стал. Ориентируясь на усиление артефакта, направился прямиком вверх по широкой, застеленной красным ковром, лестнице.
Так миновал второй этаж, поднялся на третий, но ни к одной из всей череды дверей магический след не вел, уходил куда-то выше. Лестница на третий этаж нашлась без проблем. Проблемы начались уже после.
Нет, здесь тоже имелись комнаты. Но все двери располагались с одной стороны, а напротив же шла стена с редкими окнами — то есть однозначно граничащая уже с улицей. Только браслет указывал именно сюда! Именно в участок стены между окнами!
Чонгук в задумчивости остановился. Сомнений не было. Как не могло быть и ошибки. Артефакт вел куда-то за стену! И ладно бы только он, но как раз здесь едва уловимо ощущалась та самая аура магии, которая удивила еще при первой встрече с беглянкой.
На всякий случай подошел к одному окну справа, потом к точно такому же слева от нужного участка стены — и то, и другое честнейшим образом демонстрировали ночной снегопад и спящий за ним город. И никаких выступающих конструкций между ними, которые могли бы сойти за комнату, балкон, да или хотя бы каморку.
Но магия не может ошибаться! Тем более весьма вероятно, что там что-то и есть, только скрыто иллюзорными чарами — тут уже всего можно ожидать.
Что ж... Оставалось только проверить это на деле.
Чонгук снова убрал браслет в карман за ненадобностью. Подошел вплотную к стене. Достаточно небольшая преграда, чтобы телепортироваться через нее в неизвестность... И на крайний случай, если вдруг там и вправду ничего нет, магия все равно успеет смягчить его падение на мостовую. Так что если неудача чем и грозит, то лишь очередным ударом по самолюбию, что снова умудрился как-то просчитаться.
Но не успел даже попытаться телепортироваться, как в коридоре показалась хозяйка борделя. Видимо, ей до сих пор не давало покоя, что он всех тут отверг и бродит себе лишенный местных благ.
- Господин? Быть может, вам все же помочь в ваших поисках? — вкрадчиво спросила она, семеня поближе. - Наши девушки все в ожидании, да и Гастон все еще свободен...
Но Чонгук перебил:
- Здесь раньше что-то было?
Она перевела чуть озадаченный взгляд на стену.
- Да, там раньше была спальня, но ее убрали пару недель назад...из-за ветхости всей этой половины этажа, кажется... Мне сложно объяснить, господин, ремонты — это не мое. Раньше тут были комнаты, теперь просто стена. Но у нас и без этих комнат точно хватает, где можно с девушками уединиться, так что...
Но Чонгук не стал уже дослушивать. Не медля больше ни мгновения, телепортировался прямо через стену.
Но вполне вероятного падения не последовало. Лишь доля секунды и ощутил под ногами вполне себе твердый пол. Все-таки не прогадал! И вправду потайная скрытая ото всех комната! Комната, о которой даже обитатели борделя не подозревают!
Здесь царил полумрак. Свечи не горели, да и ночь выдалась темной, но все равно прекрасно просматривалось и панорамное окно во всю стену, и даже знакомый камин как раз справа... Это же точно такой же камин, как в доме у болотной ведьмы! Двусторонний портал, очевидно же! А других выходов отсюда, получается, и нет вовсе? И эта спальня никак даже с борделем не сообщается?..
Поймал себя на том, что улыбается. Как до этого его взбесило само это место, так теперь было до неожиданного приятно признать, что все же ошибся, и зря успел обвинить беглянку. Впрочем, пусть она и оказалась не из местных девушек, это никак не отменяет других ее «заслуг».
Стараясь не шуметь, подошел ближе к кровати. Все равно ведь оставалась вероятность, что след ложный и спящая сейчас тут девушка вовсе не она, но...
Она! Это и вправду она! Спит себе сладко, свернувшись калачиком под теплым одеялом. Или...не спит? Вокруг такой магический хаос... И магия неоформленная, бесцельная, словно бы совсем новая и пока бесконтрольная... Что бы беглянка тут ни творила, ее это явно вымотало, и сейчас это не сон вовсе, а самое банальное магическое восстановление.
Но тогда нельзя ее тревожить раньше времени. Впрочем, судя по состоянию магии, восстановление совсем скоро завершится, и она придет в себя. И вот тогда-то ее ждет сюрприз...