Глава 24
- И где, кстати, твоя таинственная невеста? — с вызовом смотрел на брата Джин. — Мне безумно любопытно взглянуть на ту, которая наконец-то как следует прищемила твое самолюбие.
- Я не виноват, — уже без прежней бравады пискнул Алексир. — Я обязан был абсолютно все рассказать. Я же дух семьи, я не могу лгать никому из вас.
Чонгук на миг прикрыл глаза, словно мысленно или считал до десяти, или же убивал кого-то — как вариант, и брата, и духа.
- Это очень мило с твоей стороны, что ты так спешил позлорадствовать, — холодно парировал он. — Но это недоразумение с помолвкой вот-вот разрешится. Так что можешь уже вместе со своим злорадством убираться прочь из моего дома.
- Нашего дома. Повторяю, нашего, — Джин скрестил руки на груди. — Мы одного рода вообще-то.
- Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя дела НАШЕГО рода волновали.
И судя по яростному перекрестному взгляду, за этой фразой таилась какая-то не то, чтобы взаимная обида или недопонимание... А самый корень их неведомой яростной вражды! И даже Алексир ничего не сказал, лишь нервно кусал губы.
Но Чонгук и не ждал ответа от брата. Взял со стеллажа небольшой рунный круг из отполированного белого металла, разместил на столе.
Ну а дальше...
Это же мой браслет! Он достал из кармана камзола тот самый браслет, который я умудрилась посеять во дворце!
Но как Чонгук его нашел? Да и зачем?..
- Приступай, — он кивнул Алексиру.
Дух с готовностью приблизился. Не касался браслета, держал полупрозрачные руки над ним, но мой потерянный артефакт сам собой чуть воспарил, и рунный круг замерцал.
- Это еще зачем? — хмуро наблюдал за манипуляциями Джин.
Алексир тут же выпалил:
- На этом артефакте отпечаток магии невесты Чонгука. Так я смогу ее отыскать, — и тут же обернулся к мрачному Чонгуку: — Повторяюсь, я обязан всем вам говорить правду.
Погодите, так а если этот дух с помощью браслета найдет и мое убежище?.. Пусть Джису заверяла, что обнаружить никак нельзя, но она же говорила, что Чонгук вообще о нашей помолвке не узнает! Так что же? Надеяться, что хотя бы в чем-то она оказалась права?..
- Сообщи мне сразу же, как только ее найдешь, — кратко бросил Чонгук и вышел из кабинета. Словно общество брата бесило его несказанно.
- Да-да, конечно, — спешно кивнул Алексир, но тут же не удержался, кинулся вслед за Чонгуком: — Погодите, а вы куда? Мне же нужно знать, на всякий случай!
Оставленный им браслет, брякнулся обратно на погасший рунный круг. Вот если бы я могла стать хоть на миг материальной, тут же схватила бы и бежать!..
Браслет схватил Джин.
С такой злостью схватил, словно хотел расплющить несчастный артефакт!
Взмахнул второй рукой, и пламя в камине мигом заполыхало ядовито-зеленым. Еще мгновение и... Но все же так и замер с занесенным для броска в огонь браслетом.
Я даже поближе подошла. Все равно же он меня не видел и не слышал.
Ну же, Джин, тут некогда раздумывать!
Нет, я, само собой, дружище, не одобряю подобных поступков. С твоей стороны это такое несказанное гадство в адрес Чонгука! Я, конечно, охотно верю в его талант обзаводиться врагами на любом пустом месте, но вы же все-таки братья! Что же такого он тебе сделал, раз ты настолько его ненавидишь?..
Хотя пусть я и порицаю, но давай уже кидай в огонь. Мне же легче будет жить, зная, что единственный шанс меня найти уничтожен.
Но Джин опустил руку. Даже не представляю, какая такая внутренняя борьба у него шла эти мгновения, но с тяжелым вздохом он вернул артефакт на место.
Что-то я вообще уже ничьих мотивов тут не понимаю...
Только как раз и Алексир впорхнул обратно в кабинет.
- Не смотри на меня так, — сердито бросил Джин. — Я не мириться приехал. Так что давай обойдемся без твоих нотаций хотя бы сейчас.
И не дожидаясь ответа духа, он тоже вышел из кабинета.
Оставшийся наедине, не считая невидимой меня, Алексир скорбно воздел глаза к потолку. Но ничего не сказал, хотя трагичное «За что мне все это?..» так и напрашивалось. Снова потянулся к браслету, и рунный круг услужливо замерцал.
Может, я все-таки могу как-то помешать? Может, я...
Меня тут же выбросило обратно.
Я резко открыла глаза в своей собственной спальне.
Ох, плохо дело! Вот сколько времени у меня в запасе? Да и раз отслеживают по магии, то найдут, даже если я отсюда сбегу в какое-нибудь другое тайное место!
Ладно, отставить панику. Браслет на мне был слишком мало времени, чтобы остался сколь-нибудь весомый след. И пока меня будут искать, и нужный срок истечет. Так что действуем по плану. Но на всякий случай не исключаем и худший исход...
И обязательно нужно как-то связаться с Ким Намджуном! Только для этого надо все-таки думать не об Чонгуке, а то снова получится...как получилось.
С тем же успехом я могла бы выстукивать лорду Намджуну азбукой Морзе по батарее... Причем, даже знай мы оба азбуку Морзе, и имейся у нас общая батарея... Бесполезно! Все попытки сосредоточиться привели только к головной боли. Словно тот перенос сознания был исключительно разовой акцией.
Но как тогда мне сообщить, где я? Ведь даже его старый отслеживатель не сможет обнаружить мое тайное убежище! А если я и вовсе исчезну с его «радаров», лорд Намджун может даже решить, что я попросту погибла. Ну да, придется мне просто ждать эти две недели и уже после «воскресать из мертвых», но...
Где гарантия, что вон тот вот дух Алексир не сможет меня обнаружить по браслету? Это же явно совсем другая магия, чем у королевских отслеживателей! Есть, конечно, шанс, что добрый и милый старший брат Чонгука все же браслет уничтожит, как порывался, но слишком уж надеяться на это не стоит...
На нервной почве я сгрызла парочку сухарей, основательно перелопатила по оглавлениям все имеющиеся книги по магии, но озарения так и не случилось.
Спасибо Джису, все ее книги были весьма специфическими. Нет, рецепты зелий и даже ядов могут в жизни пригодиться... Но каких-то базовых приемов и заклятий совсем мало! Ну да, болотной колдунье это попросту не требовалось. А вот мне бы совсем не помешала инструкция к собственной силе...
А то, получается, я только и могу, что сидеть в заточении и нервничать! Нет, я не боюсь, что Чонгук меня найдет. Я боюсь, что найдя меня, он разрушит нашу связь. Хотя, как вариант, и меня саму прибьет, и проблема разрушенной связи отпадет сама собой...
Так что остается лишь надеяться, что либо Алексир не совершит чуда, либо брат Чонгука совершит пакость. И что лорд Намджун в поисках меня в мою избушку не сунется.
В общем, верим в лучшее!
Но на всякий случай готовимся к худшему...
Чонгук
Его общества жаждали все. И если от Алексира удалось отделаться, настояв, что поиск по браслету важнее его расспросов, то вот с родственничками это бы не сработало. Но в любом случае имелся вопрос куда важнее, чем объяснения семейству, где его невеста и что вообще происходит.
Юнги к визиту Чонгука отнесся с философской апатией. Из небольшой гостиной как раз открывался вид на крытые магическими куполами виноградники, и друг вяло наблюдал, как с этих самых куполов скатывается падающий снег, даже не успевая толком на них задержаться.
- И снова все плохо? — уже по привычке и даже вместо приветствия спросил Чонгук, едва доложивший о нем лакей вышел.
- Не плохо, а несправедливо, — апатично отозвался Юнги. — Вот скажи, кому как не мне, быть донельзя устойчивым к похмелью? Но нет! Каждый раз такое чувство, словно я не пил вино, а разбивал бутылки с ним о свою голову... Но, как я понимаю, ты внезапно появился вовсе не затем, чтобы узнать о моем самочувствии после вчерашнего бала? — все же улыбнулся другу. Хотя учитывая землистый сейчас цвет его лица и основательную опухлость, улыбка получилась зловещей.
- Мне нужен Хосок и как можно скорее. Ты знаешь, где он?
Юнги скептически изогнул брови. Задумчиво почесал подбородок.
- Теоретически знаю. Но зачем тебе вдруг мой блудный брат понадобился?
- Затем, что мне нужен первосвященник.
- А что, ваш семейный? Или на старости лет он совсем впал в маразм?
Чонгук поморщился.
- Есть вероятность, что он не согласится. Потому и нужен кто-то, кого можно уговорить на кое-что, скажем так, не совсем законное.
- О... Даже так... Но ты же понимаешь, что тебе теперь придется все рассказать?
Прекрасно зная, что Юнги не отстанет, Чонгук скрывать не стал. Друг всю эту эпопею с невестой-самозванкой слушал внимательно, то ухмыляясь, то хмурясь. В конце даже в ладоши хлопнул.
- Нет, ну весело же! Ты не подумай, я не злорадствую, ты же меня знаешь. Но сам факт, что какая-то бойкая девица умудрилась тебя вот так обскакать — это нечто настолько новое в жизни, что прямо выдающееся событие, согласись!
- Не соглашусь. Всего лишь досадная мелочь, с которой я намерен расправиться, — хмуро парировал Чонгук. — Ну так что насчет Хосока? Как думаешь, он согласится?
- Попытаться разрушить помолвку без присутствия и согласия невесты?.. — Юнги снова задумчиво почесал подбородок. — Ты все же не уверен, что найдешь ее?
- Найти я ее точно найду. Но на этот раз я хочу все предусмотреть заранее. Абсолютно все! И на тот случай, если законным путем разрушить помолвку не удастся, мне нужна гарантия, что удастся незаконным. Мой первосвященник не пойдет на нарушение формальностей, а вот твоего брата можно уговорить. Все равно же для него без последствий. Так что скажешь?
- Скажу, что поехали к Хосоку, — хмыкнул Юнги. — Но с одним условием! Ты просто обязан меня познакомиться со своей невестой-самозванкой, когда ее отыщешь! Я теперь спать спокойно не смогу, пока лично не увижу столь выдающуюся девушку! Да ладно-ладно, не смотри на меня так. Я не то, чтобы совсем уж серьезно... Хотя, нет, очень даже серьезно! Ну все-все, молчу. Едем к Хосоку снимать с тебя брачные цепи. Если такое вообще возможно...
***
Несмотря на кровное родство, Хосок на старшего брата почти не походил. Ни внешне, ни характером. Излишне суетливый и жизнерадостный, он совсем не вписывался в привычный образ первосвященника. Да даже ритуальная мантия сидела на нем криво, из-за чего он все время поправлял ее в плечах. Впрочем, это не помешало ему очень быстро завоевать уважение других служителей и теперь занимать высокую должность в Залепском храме.
- Как я рад внезапным гостям! — Хосок встретил новоприбывших в просторном холле храма широкой улыбкой и распростёртыми объятиями. Чонгук в ответ ограничился лишь кивком, а Юнги все же похлопал брата по плечу.
- Мы по очень важному делу, — Чонгук не стал тратить время впустую, — но говорить об этом лучше без лишних свидетелей.
- Да-да, я знаю, что просто так ни один из вас не появится! Так идемте в сад! — уже, видимо, неосознанно дернув плечами, чтобы мантия не съезжала набок, Хосок двинулся к арочному выходу справа. — Зимой он особенно прекрасен!
- В сад? У тебя, что, даже своего кабинета нет? — не понял Юнги.
- Ну что за занудство сидеть в такой погожий день в кабинете? — отмахнулся тот, не сбавляя шага. — Идемте на свежий воздух! А то вы со своими вечными телепортациями наверняка на улице не бывали.
В храмовом саду и вправду не наблюдалось других желающих дышать свежим воздухом. Дойдя до присыпанного снегом фонтана, от которого расходились дорожки в разные стороны, Хосок с нескрываемым любопытством выдал:
- Ну-с? Я весь во внимании!
Юнги страдальчески глянул на друга, уже всем своим видом говоря, что успел за эти минуты устать от не в меру громогласного брата. Но тут уже без вариантов, других первосвященников, готовых на эту аферу, не найти.
Чонгук хмуро произнес:
- Дело очень деликатное, Хосок. Я попал под действие чужих чар, и в итоге теперь связан помолвочными узами.
- И хочешь от них избавиться? — с готовностью перебил тот. — А сама невеста, как я понимаю, против?
- Верно понимаешь. Так что, есть варианты?
Тот в задумчивости потер куцую бородку.
- Раз с твоей стороны узы были созданы не добровольно, то они все же не полноценные. И, да, их можно разрушить в одностороннем порядке. Хотя, конечно, формально так не делается... И за такое можно основательно схлопотать... — и тут же хохотнул: - Но кто, в конце концов, узнает? Да никто! Оставишь мне образец твоей магии, Чонгук, а дальше разберусь.
- А по срокам как? — вмешался Юнги, хотя до этого точно не рвался даже говорить лишний раз с братом.
- Несколько дней понадобится, точнее пока сказать не могу, — Хосок пожал плечами. — Но я понимаю всю деликатность ситуации, так что постараюсь приложить все силы. Только раз действовать придется на расстоянии, необходимо, что бы ты, Чонгук, с твоей невестой был поблизости. Знаешь же заклятье «связующей нити»? Вот примерно такая дальность максимальна, не более. Так ваши узы через оставленную мне магию будут лучше отслеживаться. Хотя все равно, на мой взгляд, куда проще убедить эту вашу злоумышленницу отказаться от этой помолвки добровольно.
Само собой. Как только до нее доберется, так сразу. Но лучше все-таки заранее все предусмотреть. И если вдруг беглянка умудрится еще что-нибудь неожиданное выкинуть, узы все равно будут разрушены. Это главное.
В замок возвращался уже поздно вечером. И вовсе не из-за нежелания объяснять любопытствующим родственникам, где его невеста, почему так сложилось - и еще прорва вопросов, которые ему непременно зададут.
Все же сначала пришлось убедиться, что Хосок справится с поставленной задачей. Пусть у него, как и у любого священнослужителя особая магия позволяла сотворить то, что никому другому не подвластно, но Чонгук уже привык, что легко и просто только проблемы множатся. А вот решаются куда сложнее... Но играло на руку, что раз помолвка и создавалась в одностороннем порядке, она уже не полноценная, так что расторгнуть ее будет проще, чем обычную.
- Неделя, ну или дней десять, — заверил напоследок Хосок. — Если бы не необходимость строжайшей тайны, я бы привлек собратьев и дело пошло бы быстрее. Но я же понимаю, что это вообще не должно никуда просочиться. Так что придется тебе запастись терпением.
Неделя — это не так уж и долго. Да и все равно велика вероятность, что удастся расторгнуть узы в первый же день, едва самозванку найдет. Ну а если по-хорошему не получится... Что ж, придется ждать эту неделю. И все это время держать «невесту» поблизости специальным заклятьем. Все, как Хосок и сказал, это необходимое условие для разрушения им уз на расстоянии.
Так что домой Чонгук вернулся хоть и мрачный, но все же более-менее довольный, что контроль над ситуацией возвращается.
Телепортировался прямиком в кабинет. Алексир, закрыв глаза, парил под самым потолком, и золотой браслет между его ладоней ярко мерцал. Так что поиски все это время шли полным ходом. Вот и отлично! Все варианты продуманы, все просчитаны. И в этот раз у самозванки не получится снова превратить все в хаос.
Несмотря на поздний час, нагрянувшие родственники не спали. Об этом с готовностью сообщил ему дворецкий в холле:
- Сразу после ужина, господин, леди Нана, леди Чонха и лорд Джин расположились в гостиной на втором этаже. Причем леди Нана категорически потребовала, чтобы им сразу же сообщили, едва вы прибудете. Отправить лакея?
Чонгук на миг прикрыл глаза, пытаясь подавить мигом вспыхнувшее раздражение. С чего вообще он должен кому-то что-то объяснять? С того, что это вроде как его родные? Или с того, что этого требуют элементарные правила вежливости и гостеприимства?
Вот только сейчас нет ни малейшего желания быть вежливым и гостеприимным. Так что, ничего, все эти семейные дрязги прекрасно подождут до завтра.
- Будем считать, что вы меня не видели, — улыбнулся дворецкому.
Тот тут же с готовностью кивнул.
И почему со слугами куда проще, чем с кровными родственниками?..
Чонгук поднялся прямиком в свою спальню. Но даже переодеться не успел, только камзол скинул, как сквозь дверь, даже забыв о привычном стуке, влетел Алексир с горящими глазами.
- Нашел? — Чонгук опередил его слова.
- И да, и нет, — взбудоражено выдал тот, — ну то есть ориентировочно!
- Это как?
- Отслеживается не конкретное место, а довольно обширная территория, примерно с квартал. Вероятнее всего, ваша невеста в каком-то магически защищенном убежище. Так на расстоянии мне точнее не найти. Но...можно найти прямо там! Подождем до завтра или...
- Прямо сейчас! — Чонгук тут же снова надел камзол. — Где она?
- В Тардене! Да-да, ваша невеста в столице! Но, повторюсь, место отслеживается лишь ориентировочно. Я знаю, в какой части города, где вообще примерно, но там обхват в несколько домов, как минимум. Просто мне нужно быть ближе, чтобы обнаружить точнее.
- Создавай портал, а там уже разберемся.
Так-то! Недолго беглянке осталось прятаться!
Где бы она сейчас ни была, еще до наступления утра он ее найдет.