Глава 20
Чонгук
Может, магия и самое сложное и прекрасное, что только существует в мире, но даже она не совершенна.
Нет, это вполне понятно, что нельзя сразу телепортироваться туда, где ни разу не был. Это работает лишь крайне малыми расстояниями, к примеру, через стену в другую, пусть и незнакомую, комнату. Но в остальном же нужно точно представлять, где именно ты хочешь оказаться.
Вот только раньше не доводилось бывать на Давадских болотах. Необходимости не было. Конечно, и про местную ведьму слышал, якобы могущественную и злобную, которая если и делала что-то с радостью, то только пакости кому-либо за деньги.
Но ей хватило ума не оставлять следов своей магии, так что даже королевские дознаватели не смогли ничего доказать. Такой вот парадокс: все знают, что это она, но в то же время ничего ей сделать не могут. Точнее, не могли - раз её не стало.
Но, очевидно же, что перед своей смертью она успела совершить последнюю подлость - создала то ли особые чары, то ли какое зелье нацеленное именно на него! И наверняка в её обители должен был остаться какой-никакой магический след!
Но до него ещё предстояло добраться.
Ближайшее место, куда мог телепортироваться - Виндер. Небольшая деревушка на окраине леса, за которым уже и простирались мрачно знаменитые болота.
Если из местных кто туда и наведывался, то исключительно заплатить ведьме за очередную порчу в чужой адрес, приворот или ещё какую гадость. Но если вчерашняя помолвка случилась именно на балу, то и «невеста» явно из высшего света! Аристократы точно не часто в Виндере бывают наверняка кто запомнил бы, появись здесь девушка из высшего света.
Так что первым делом направился прямиком в местную таверну. В этот полуденный час посетителей внутри небольшого сумрачного зала не оказалось, лишь какой-то пьяница храпел в дальнем углу за столиком.
- Добро пожаловать, господин, - довольно апатично поприветствовал Чонгука трактирщик, с сонным видом протирая стойку, за которой стоял. - Что привело вас в моё скромное заведение? Я бы предложил вам хорошего вина, но после ночного празднования нового года мало что осталось...
Но Чонгук жестом попросил его замолчать.
- Примерно две недели назад в вашей деревне появлялся аристократка, - чтобы ускорить процесс, сразу же достал из кармана пальто золотую монету и положил на стойку перед трактирщиком. - Ни возраст, ни внешность не знаю. Но наверняка кто-то из ваших должен был заметить, как минимум, карету. И герб. На дверцах всегда есть герб рода. Хотя бы в общих чертах можете описать?
Трактирщик хоть и монету живо стащил, и она исчезла где-то в недрах за стойкой, но покачал головой.
- Увы, нет, господин. Да, вы правы, мы тут все глазастые, всё примечаем, но у нас уже с месяц как дороги заметены. Обычно их чистят, как-никак тракт ведь. Но как мост обрушился, так теперь все в объезд едут. Это теперь до весны так, пока снега да холода никто мост чинить не станет... Так что из вашей великосветской братии вы первый за всю зиму. Даже не телепортировался никто сюда. Уж поверьте, я бы знал.
Чонгук нахмурился, нервно пробарабанил пальцами по стойке.
- А болотная ведьма? Сама она здесь не объявлялась?
- Так старая карга померла уже недели две как. Говорят, в её доме теперь живёт новая.
- Карга?
- Ведьма. У моей сварливой жёнушки братец не так давно бывал на болотах, заблудился слегка по пьяни. Случайно издалека ведьминский дом увидел, а возле него толкалась какая-то. То ли снег пыталась чистить, то ли ещё что. Сам Брутон не рискнул ближе подойти, у нас тут, знаете ли, ведьму все бояться, но, говорит, это точно был не призрак. Это какая-то новая ведьма. Тоже жуткая старуха вся в обноски замотанная.
То есть обитель на болотах не пустует? Что ж, наверняка новая ведьма в курсе делишек старой. Либо она сама всё и организовала, что ещё вероятнее!
Трактирщик хоть и объяснил очень путанно, где примерно ведьминский дом искать, но в целом было понятно. Купив лошадь прямо в деревне, Чонгук направился прямиком через лес. Тут ещё пролегала какая-никакая дорога, пусть и основательно заметённая снегом, но стоило добраться до болот, так все, все следы присутствия человека кончились.
Здесь так же росли деревья, просто расстояние между ними было побольше, чем в лесу. И словно бы нарочно для устрашения простолюдинов с каждой ветки свисали, как лохмотья, гроздья мха, покрытые снегом сейчас. Само же болото хоть и заледенело, но из-за обилия кочек приходилось рассчитывать каждый шаг. Так что до цели пути добрался только через час.
Небольшой дом, весьма запущенного вида, притаился под раскидистым слоем снега крыша, казалось, вот-вот продавит хлипкие стены.
Рядом не виднелось ни коновязи, ни ограды. Да и снег испещряли лишь следы животных, словно никто из людей не входил из дома, и не выходил. Впрочем, после вчерашнего снегопада все в любом случае скрыто.
Чонгук спешил в нескольких шагах от входа. Немедля подошёл к двери и громко постучал. Причём, судя по содроганию самой двери, она закрыта на засов изнутри. Конечно, через неё можно телепортироваться, но всё же пока не стоило настолько наглеть. Хотелось бы с ведьмой хотя бы попытаться решить вопрос по-хорошему.
- Кто там? - донеслось из-за двери. Голос явно женский, но будто... кряхтящий? Ну точно преклонного возраста.
- Мне нужна болотная ведьма!
То ли показалось, то ли за дверью и вправду сдавленно крякнули?
Дженни
Нет, я вовсе не испугалась. Хотя понятно же, что это точно не Чимин и не лорд Намджун, а больше знакомых у меня нет. Так что это просто кто-то из ближайших поселений с какой-нибудь срочной проблемой типа кашля-геморроя-падежа скота. А я же этого и хотела! Не в смысле проблем у крестьян, а именно помогать людям. Но сейчас я и не умею ещё ничего, и, как назло, даже сдвинуться с места не могу!
Прежде, чем как-то отозвалась я. Правда, в сочетании с моими попытками высвободиться, боюсь, прозвучало совсем не бодро и не радушно.
- Мне нужна болотная ведьма!
Я едва не взвыла! В последний миг умудрилась подавить этот порыв. Но голос ни с каким другим не спутать! Чонгук! Чонгук явился по мою душу!
Так. Стоп. Без паники. Вовсе не по мою. А по душу болотной колдуньи. Знай он про меня, да просто бы с пинка вышиб бы дверь - точно бы церемониться не стал.
Но в любом случае надо бегом в моё бордельное убежище!
- А сегодня никак! - выпалила я, всеми силами пытаясь высвободиться. Нет, как невовремя же всё!
- И почему же? Вы что же, не принимаете посетителей?
Да-да, знаем мы, какой вы нетерпеливый товарищ! Ничего, дорогой мой граф, всё равно отделаюсь!
- Так день не приёмный! - и снова пришлось сочинять на ходу. - Там где-то на болоте есть табличка с расписанием, эх, наверное, снегом замело. Но в любом случае вы не вовремя, не в меру настойчивый господин.
Ура! Кажется, нога начала поддаваться! Вот только глубокое ссадины на коже останутся... Но сейчас это точно не самая актуальная моя проблема!
- Значит, придётся сделать исключение. Я по крайне важному делу. Вы что, так и будете держать меня на пороге и через дверь разговаривать?
Даже чуточку любопытно, за каким лешим ему могла понадобиться болотная колдунья. Он же сам и жнец, и чтец, и на дуде игрец - в общем маг на все руки, ноги, ну и прочее. И ведь по голосу сердитый такой! Но Чонгук же никак не мог узнать о вчерашней моей афере! Вообще никак! Так ведь?..
Но вполне проживу без ответов на эти вопросы, но точно не проживу, если мой настырный жених сюда ворвётся и меня увидит!
- Моё болото - мои правила! - я таки высвободилась! Опять-то ты, мой граф, останешься с носом!
Хаха, я прямо колобок, который и от бабушки, и от дедушки ушёл! Впрочем, потом он плохо кончил, но...
Я мигом подскочила на ноги. Но и шага в сторону спасительного камина не шагнула.
Чонгук материализовался прямо рядом со мной!
Я бы спряталась - но даже отвернуться не успела бы.
Я бы закуталась в максимальное количество тряпья, чтобы он не увидел моё лицо, но точно так же не успела бы.
И, главное, я не успела сбежать. Он же появился мгновенно!
Это фиаско, братан...
От первого же взгляда на меня зрачки Чонгука расширились. Я даже засекла мелькнувшую и тут же растворившуюся фиолетовую пелену - чары забывчивости спали. Жаль, что это, быть может, последнее проявление магии, которое я увижу в своей столь недолгой жизни... Если не сбегу, пока он в ступоре!
Я мигом рванула назад в сторону камина.
***
Чонгук
Всё! Терпение кончилось!
Телепортация по ту сторону двери прошла без проблем, но потом...
Время замедлилось.
И это после стало ясно, что такое замедление чудилось из-за избавления от навязанных магических чар. Но в тот момент было не до подобных размышлений.
Буквально в паре шагов от него стояла она. Совершенно не вписывающаяся в окружающий интерьер захламлённого ведьминского обиталища. Высокая, изящная, с копной каштановых волос, стянутых атласной лентой... В облегающих штанах и просторной светлой рубашке из тонкой ткани, вроде бы объёмной, но в то же время только подчёркивающей тонкий стан...в
Она смотрела прямо на него... С нарастающим ужасом в широко распахнутых глаза...
Но время всё притормаживало. Словно давая ему хотя бы сейчас фору. Почувствовать, как исчезают чары. Да что эти чары вообще были!
Осознать все события вечера накануне, до этого словно бы начисто стертые из его памяти.
Узнать её... Её! Ту самую дерзкую девчонку, которая так его будоражила!
И до того, как затопила волна гнева, всё же в глубине души признать, что сейчас она кажется ещё прелестнее...
Все. Время восстановило свой ход.
И в первый же миг Чонгук схватил беглянку за руку, опережая её порыв куда-то рвануть.
- Ты!
- Я могу всё объяснить! - пискнула она испуганно. - И, да, меня вовсе необязательно прибивать, со мной вполне можно договориться словесно!
- А мне что-то совсем не хочется договариваться словесно! - всё больше свирепея, процедил сквозь зубы Чонгук.
Нет, ну надо же так! Попался как распоследний болван! Мелькала же вчера мысль и о возможном подвохе, и о слишком странном поведении незнакомки... Но нет же! Купился, как безмозглый юнец, на смазливое личико и ладную фигуру!
От злости на самого себя чуть ослабил хватку, и она тут же вырвалась. Только и успела, что юркнуть от него по ту сторону массивного, уставленного пыльными склянками, стола. Пусть в этих четырёх стенах и некуда было сбегать, не медля ни мгновения Чонгук резко хлопнул в ладоши, создавая вокруг магический запрет на телепортацию. Сияние разошлось от него, достигая стен. Снова этот свой гадский фокус она точно не повторит!
- Больше тебе не сбежать! Никакой телепортации здесь!
Но ей хватило наглости выпалить:
- А вот это уже, между прочим, самоуправство в чужом доме!
- Самоуправство?! - чуть не задохнулся от возмущения. - А то, что ты вчера натворила - не самоуправство?! Как ты вообще умудрилась своими чарами обойти мою магическую защиту?!
- Да ничего такого я не делала, - при её неспособности врать, очередная попытка обмануть разозлила ещё больше! - И, может, это и не во мне дело? Может, это с твоей защитой проблемы? Ну а что, я слышала, что с мужчинами такое бывает. Вроде бы всё хорошо-хорошо, но иногда с возрастом некоторые функции... как бы сказать... дают сбой... - договаривала едва слышно, явно видя, что её слова только подливают масла в огонь.
Едва сдержал желание просто отшвырнуть стол, служащий сейчас преградой между ними!
- Слушай, я и так на тебя крайне зол, - и не хотел, но голос звучал крайне угрожающе, - не беси меня ещё больше, результат тебе точно не понравиться.
- Да мне и так вся эта ситуация не особо нравится! - выдала она в сердцах. - Ворвался в мой дом, магией своей раскидываешься, претензии предъявляешь.Ты же вчера мне полвечера заливал, что ты истинный джентльмен! Так, может, стоит без угроз поговорить нормально?
На миг прикрыв глаза, перевёл дыхание. Но попытка успокоиться с треском провалилась.
Сколько времени считал, что способен предусмотреть всё! Всё проконтролировать! А тут какая-то наглая пигалица так запросто обводит его вокруг пальца!
- У меня ни малейшего желания с тобой разговаривать. Собирайся! Сейчас же телепортируемся к священнослужителю, чтобы избавиться от этих помолвочных уз!
- А как же твой запрет на телепортацию? - вкрадчиво уточнила она.
- На меня самого он не действует, - с холодной улыбкой ответил Чонгук.
- Ну хорошо, хорошо, как скажешь, - она даже вышла из-за стола и покорно остановилась совсем рядом с массивным полупустым стеллажом вдоль стены.
На долю секунды такое внезапное послушание даже насторожило.
- Что ты опять задумала?
- Да почему опять задумал? Я точно так же, как и ты, горю желанием избавиться от общества друг друга, - причём прозвучало вполне искренне.
Подашел к ней, даже на шаг назад не отступила. Хотел взять за руку, чтобы телепортировать, но она, потупив глаза, вдруг тихо пробормотала:
- Но прежде, чем мы разрушим нашу такую недолгую связь, исполни последнее моё желание...
Даже удивиться не успел.
Ухватив его за плечи, она мигом прильнула губами к его губам со всей возможной пылкостью.
Только отреагировать в любом случае не успел.
Так же быстро, как до этого прильнула, она тут же шарахнулась прочь, со всей силы его отталкивая. И ведь он даже не пошатнулся, просто задел позади то ли стену, то ли...
Вся махина стеллажа вместе с содержимым рухнула вниз! Прямо на него!
В поднявшемся хаосе пыли и испарений старых зелий, всё равно успел засечь, как эта хитрая девчонка бегом рванула к камину и... просто исчезла!
Как такое возможно?! Никто бы не преодолел запрет на телепортацию! Или же... Она нарочно этим своим поцелуем заставила его потерять сосредоточенность, чтобы пусть и на секунды, но он на запрете не концентрировался!
Выбравшись из-под навала старых досок и всё-таки закашлявшись от пыли, Чонгук рванул следом. Но нет! Как-будто бы просто камин и стена! И лишь отчётливо ощущается аура особенной телепортационной магии. Стремительно угасающая.
Уже не сдержавшись, Чонгук долбанул кулаком в стену. Тут же с потолка прямо на голову посыпался мелкий мусор.
- Я знаю, ты меня слышишь сейчас! Немедленно возвращайся! Иначе точно хуже будет!
Но в ответ донеслось лишь едва слышное, но ощутимое довольное:
- Извини, мой дорогой граф, но мотивация слабовата.
И на этом все следы магии окончательно исчезли.