доверься

— Ни в коем случае. — Пэйтон покачал головой. Его кепка чуть сдвинулась набок. — Я ни за что не стану включать ничего подобного в своей машине.

— Да ладно тебе. — Я кокетливо захлопала ресницами, на что он вопросительно приподнял бровь.

— Нет.

— У нас было соглашение, Пэйтон.- Он пристегнулся и, прищурившись, посмотрел на меня. Я подалась вперед и очаровательно улыбнулась. Чтобы добиться своего, мне пришлось использовать все свое обаяние.

— Я всегда ценил в тебе хороший вкус к музыке, — проворчал он, а затем протянул ко мне руку.

Радостно воскликнув, я протянула ему стопку компакт дисков Тейлор Свифт, которую упаковала ранее. Пэйтон закатил глаза и взял их из моих рук, чтобы я смогла забраться в джип.

Через пару часов я познакомлюсь с матерью Пэйтона. Мне отчаянно нужна была музыка, которая задала бы нужное настроение. Не удручающий альтернативный рок, а песни, под которые я могла бы петь и танцевать, чтобы отвлечься от нервозности. И, как известно, Тейлор Свифт была для этого лучшим выбором, особенно более старые альбомы, у которых было более ритмичное кантри звучание.

С первых же нот песня «Fearless» захватила меня, и я на автомате стала подпевать. В то время как Пэйтон, наоборот, скорчил преувеличенно недовольную гримасу. Он вел себя так, будто музыка была для него чистейшей пыткой. Он был занудой.

— Не могу поверить, что действительно позволил тебе провернуть это, — пробормотал он и взглянул в боковое зеркало, прежде чем свернул на главную улицу.

— Я даже знаю почему, — ответила я, барабаня пальцами по внутренней стороне двери, пока мы все дальше отдалялись от нашего квартирного комплекса. Это было мое условие, иначе я бы не села в эту машину.

Когда пять дней назад мы с Пэйтоном вернулись из нашего похода домой, я чуть ли не лопалась от волнения. И хотя Пэйтон неоднократно уверял меня, что в этом не было ничего такого, и его мать с нетерпением ждала нашего знакомства, ему не удалось успокоить меня. Вместо этого мои мысли менялись от «унылых» к «на грани», и я перерыла весь свой гардероб в поисках наряда, который бы выглядел презентабельно для традиционного ужина в честь Дня благодарения. В какой-то момент моя комната превратилась в поле битвы, и вместо того, чтобы помочь мне, Пэйтон, измотанный лицезрением моей одежды, просто рассмеялся надо мной, после чего я расплакалась и сообщила ему, что ни при каких обстоятельствах не поеду с ним к его матери.

Пэйтон пожаловался на мое нытье, но, в конце концов, предложил мне сделку: во-первых, мне разрешалось самой выбрать саундтреки для двухчасовой поездки. Во-вторых, он помог мне собрать вещи.

Последнее происходило настолько же весело, насколько и звучит. Причем Пэйтон, в отличие от меня, подошел к этому делу гораздо более конструктивно. В течение часа мы упаковали не только мою сумку, но и его.

И теперь мы ехали по шоссе в сторону Портленда. Боковым зрением я заметила, как Пэйтон постукивал своими пальцами в том же ритме, что и я. Мне не удалось подавить хихиканье. В тот же момент он, хмурясь, посмотрел на меня, прежде чем его взгляд вновь вернулся на дорогу.

— Чего ты так по-идиотски хихикаешь?- Я закатила глаза. Видимо, в отличие от меня, музыка абсолютно не делала его счастливым.

— Я думаю, тебе она нравится так же, как и мне.-

Он презрительно фыркнул.

— Тексты ужасные, звучание меня раздражает, и если мне придется еще раз слушать песню, в которой она жалуется на среднюю школу и одного из своих бывших, я, скорее всего, блевану.-Я лишь еще громче рассмеялась.

— Причем на твои колени, Эллисон, — невозмутимо добавил он. Я немедленно перестала смеяться. Это произошло не столько из-за его мерзкой угрозы, сколько из-за того, как именно он произнес мое имя. Мне, несомненно, это понравилось, я не могла этого отрицать. Может быть, мне вообще не хотелось этого делать.

— Что ж, хорошо, — вздохнула я через мгновение, открывая бардачок. Я порылась в стопке компакт дисков и обнаружила альбом Бон Ивер, который мне очень нравилось слушать, когда у меня было более спокойное настроение.

Пэйтон выглядел очень довольным, и в течение следующих нескольких минут, казалось, больше не был таким напряженным, как в начале поездки. Он даже слегка улыбнулся.

— Ты радуешься предстоящей встрече со своей мамой, не так ли? — осторожно спросила я, заряжаясь хорошим настроением, которое он излучал. И даже если он просто слегка пожал плечами, его улыбка дала понять, что ответ был положительным.

Сначала я ощутила легкое прикосновение к плечу. Но проигнорировала его. Сон, в котором я находилась, был просто идеальным. Потом рука исчезла. Затем снова вернулась, дотронулась до моего колена, скользнула вверх по бедру и замерла.

Я так сильно подскочила на сиденье, что головой задела потолок машины. Мое паническое дыхание заполнило салон автомобиля. Только тогда я поняла, что мой ремень безопасности отстегнут. Я вскинула голову и уставилась во встревоженное лицо Пэйтона.

Это был только Пэйтон. Всего лишь он.

Я с облегчением вздохнула, что прозвучало,  скорее, как жадное заглатывание воздуха. Мне потребовалось мгновение, чтобы оправиться от испытанного мной ужаса. Только тогда я снова смогла взглянуть ему в глаза.

— Мы на месте, — нахмурившись, тихо сказал он. Подозрительно посмотрел на меня, но не спросил, что все это значит. И я была очень благодарна ему за это.

Наконец, я посмотрела в окно автомобиля.

Мы находились на подъездной дорожке белого коттеджа с симпатичной верандой, опоясывающей его по периметру. Это был маленький домик, в некоторых местах нуждающийся в покраске, со скамейкой под кухонным окном, множеством цветочных клумб вокруг веранды из темно-коричневого дерева и маленькой фронтовой частью крыши из того же материала. Он выглядел очень мило. Можно было ощутить уютную атмосферу, которая, казалось, окружала весь участок.

— Ты вырос здесь? — спросила я с трепетом и открыла пассажирскую дверь, соскальзывая с сиденья. Пэйтон сделал то же самое и присоединился ко мне, когда я собиралась взять свою сумку.

— Частично. Родители развелись вскоре после того, как мне исполнилось одиннадцать. — Сложив руки за головой и нацепив кривую улыбку на лицо, которая не выглядела особенно счастливой, он посмотрел на дом своей матери. — С тех пор по выходным мне приходилось разъезжать между ее домом и домом отца на другой стороне города.- Я сжала губы, изучая его профиль. Его челюсть была напряжена, и я могла увидеть, как он старался не проявить никаких чувств. Но в очередной раз заметила, насколько невероятно плохо у него это получалось. Видимо, из-за его импульсивной натуры в большинстве случаев можно было ясно понять, что происходит у него внутри. Я услышала громкий скрип, и его лицо мгновенно просветлело. Теперь это была настоящая улыбка, из-за которой вокруг его глаз появлялись морщинки.

— Это грустная история, связанная с множеством слез и, таким образом, не очень подходит для сегодняшнего дня, не так ли,Пэйтон? — раздался женский голос, и я повернула голову в ту сторону. Мать Пэйтона вышла через темно-синюю парадную дверь на крыльцо. Я сразу же заметила, насколько они похожи друг на друга. У них был одинаковый цвет волос и глаз, и даже морщинки вокруг них, на которые я так часто смотрела, он унаследовал от нее. Дилан действительно не преувеличивал. Мать Пэйтона была прекрасна. Она была маленького роста, но обладала женственной фигурой с изгибами во всех нужных местах и длинными волнистыми волосами, которые доставали ей почти до груди.

Пэйтон тут же поднялся по ступенькам на крыльцо, чтобы заключить свою мать в объятия. Он был, по меньшей мере, на полторы головы выше, чем она. Затем поднял ее на секунду, что вызвало ее удивленный смех. Когда он отстранился, она обхватила лицо Пэйтона ладонями.

— Тебе срочно нужно побриться. С этой бородой ты выглядишь как настоящий мужчина, а я еще не готова к этому, — сказала она с широкой улыбкой, похожей на ту, которая была у Пэйтона. У меня на мгновение перехватило дыхание.

— С прошлого раза мало что изменилось, мам, — сухо заметил Пэйтон, после чего она шутливо стукнула его по плечу. Затем взглянула мимо него и обнаружила меня.

— Иди сюда, Элли. Я не кусаюсь, — позвала она, поманив меня к себе. Прежде чем медленно подняться на веранду, я в течение нескольких секунд ошеломленно стояла на месте. Мама Пэйтона  пристально осмотрела меня сверху донизу, затем также притянула в свои объятия. Она так крепко прижала меня к себе, что весь воздух покинул мои легкие. Через некоторое время она положила руки мне на плечи и отстранилась, чтобы снова посмотреть на меня.

Внезапно волнение вернулось, и мое сердце начало биться, как сумасшедшее. Я постаралась не показать этого, когда ответила на ее взгляд.

— Меня зовут Рейчел. Я очень рада знакомству с тобой, — сказала она твердым голосом, и я очень удивилась, но это определенно не было похоже на пустую вежливую фразу.

— Элли, — ответила я, улыбаясь. — Мне тоже очень приятно познакомиться. Спасибо, что... приняли меня.- Хорошо, это прозвучало действительно очень грустно. Как будто я была щенком, которого она подобрала на обочине дороги.

— Ерунда! — отмахнулась Рейчел и повернулась к входной двери. Она помахала мне рукой, намекая на то, чтобы я следовала за ней. — Благодаря тебе завтра вечером мы не окажемся в меньшинстве, поэтому я очень рада твоей компании. Давай, я покажу тебе дом. — Она посмотрела через плечо на Пэйтона. — И так как ты уже с ним знаком, можешь забрать сумки из багажника, пока я устраиваю для Элли экскурсию.

Пэйтон поднял руку к виску и по-солдатски отдал честь. Я заметила, как он закатил глаза, а также его еле сдерживаемую усмешку.

Я вошла за Рейчел в дом и оглянулась вокруг. Изнутри он выглядел таким же очаровательным, как и снаружи.

Гостиная была оформлена в романтическом деревенском стиле и обставлена белой мебелью, в некоторых местах разбавленная темно-синими элементами. Отделка отражала внимание хозяйки к деталям. Весь первый этаж сиял осенними оранжевыми и коричневыми тонами, которые прекрасно вписывались в декор.

— Это гостиная, там кухня. Все довольно просто, — быстро прощебетала Рейчел и направилась к лестнице. Светлая древесина поскрипывала, когда мы поднимались наверх. На стенах висели фотографии, на которых была запечатлена Рейчел вместе со своими сыновьями. Впервые я увидела брата Пэйтона. Несомненно, некоторое сходство присутствовало, однако у него был более светлый цвет лица, чем у Пэйтона, а волосы светло-русые вместо каштановых. Я подошла ближе. Маленьким мальчиком Пэйтон был таким милым, с круглым лицом и пухлыми щечками. Тогда его улыбка была такой же радостной, как и сейчас. Я улыбнулась.

Когда Рейчел заметила, что я остановилась посреди лестницы, она повернулась и подошла ко мне, чтобы тоже посмотреть на фотографию.

— В те времена он доставал мне всего лишь до пупка, — вздохнула она, и я поняла, что она мысленно ненадолго погрузилась в прошлое.

— С тех пор он немного подрос, — сказала я иронично, потому что не смогла придумать ничего лучше.

Теперь Рейчел смотрела на меня, и по ее лицу расплылась сияющая улыбка.

— Верно, разве не так? Он превратился в настоящего мужчину.

— Вы ведь знаете, что я вас слышу, не так ли? — раздался голос Пэйтона с нижнего этажа. Сразу после этого я услышала, как он бросил наши сумки. Рейчел проигнорировала сына и покачала головой.

— Хотя иногда я просто не могу его понять. Эта его борода? Он должен ее сбрить.

— Думаю, что никогда не видела его без нее, — проговорила я вслух.

— Спасибо, Элли, — донеслось снизу.

Я тихо рассмеялась и последовала за Рейчел на второй этаж. Она провела меня мимо комнаты, которая, вероятно, принадлежала ей, и открыла вторую дверь в конце узкого коридора.

— Здесь ты будешь спать, — сказала она, когда мы вошли в комнату. Должно быть, это была детская комната Пэйтона. Здесь все еще присутствовала подростковая атмосфера: синие стены, старая игровая консоль и несколько кассет под тяжелым пузатым телевизором, а так же остатки клея от постеров на стенах. Тем не менее, Рейчел, очевидно, приложила все усилия, чтобы подготовить комнату к моему приезду. На прикроватной тумбочке стояла ваза со свежими цветами, а постель была красиво застелена. Она даже положила несколько конфет на подушку, почти как в отеле.

Я готова была расплакаться.

К счастью, на этот раз я смогла сдержаться.

— Большое спасибо, Рейчел, — сказал я. Мне хотелось отблагодарить эту теплую, открытую женщину гораздо большим, чем простое «спасибо», но мы были знакомы всего лишь несколько минут, и я не знала, что было уместно. Так что я просто улыбнулась и надеялась, что на данный момент этого было достаточно.

— Я всегда рада друзьям Пэйтона, — ответила она, заправив прядь волос за ухо. Хотя Рейчел была меньше меня, она излучала достоинство и некоторое величие. — Вы ведь друзья, не так ли?

Я сразу же поняла скрытый подтекст и подняла руки в защитном жесте.

— Мы просто друзья.- К сожалению, именно в этот момент в моем воображении возникла картинка нашего первого поцелуя сразу же после просмотра фильма на прошлой неделе. Мои щеки вспыхнули, и я с трудом сглотнула. Это больше не повторится. Я так решила. Лучше затушить зарождающееся пламя еще до того, как разгорится настоящий пожар. Из-за квартиры, но прежде всего из-за дружбы, которая сложилась между мной и Пэйтоном. Она была для меня слишком важна, поэтому я просто не посмела бы рисковать ею.

— Уже давно он не приводил девушек домой. Я бы удивилась, если бы ты не была для него кем-то особенным. — Тон Рейчел был жизнерадостным и спокойным, однако в ее взгляде читалось, что она пыталась оценить меня. — Не причиняй ему вреда.

Я открыла рот, чтобы возразить, но затем вспомнила комментарий  Дилана о подростковой любви Пэйтона и его реакцию на диск с сердечками, который я нашла в бардачке его машины. Поэтому просто медленно кивнула.

— Не думаю, что мне удастся, но уверяю вас, я не намерена делать этого.- Она снова задумчиво посмотрела на меня и положила руку мне на плечо.

— Думаю, мы отлично поладим, Элли.-

Затем она вышла из комнаты, оставив меня стоять в полном недоумении. Пэйтон и его мать на самом деле были чертовски похожи.