18
— Что? — громко воскликнула я. Пэйтон лишь пожал плечами. — Только потому, что твои мечты не соответствуют его, он не может оставить тебя на произвол судьбы. Я имею в виду, ты его сын! — Я не могла объяснить, почему то, что только что рассказал мне Пэйтон, вывело меня из себя.
— Я могу обойтись без его помощи. — Пэйтон избегал моего взгляда. Он поднял руку и провел ею по козырьку кепки.
— Что за мудак, — сказала я сердито. Я сразу поняла свою ошибку и испуганно посмотрела на Пэйтона. — О, я не это имела в виду. Я всего лишь хотела...
— Все в порядке. — Он криво усмехнулся, и его карамельного цвета глаза сверкнули в солнечном свете. — Мне нравится твой грязный язычок.
Мои щеки вспыхнули из-за того, как он посмотрел на меня. Настоящее безумие, что за столь короткое время друг друга могут сменить так много эмоций.
Паника, отчаяние, невыразимый страх... теперь этот неистовый трепет, распространившийся во всей моей грудной клетке.
— Я... я хочу изменить жизнь молодых людей. — Слова сами собой сорвались с моих губ, как будто по мановению волшебной палочки. Я никогда никому не рассказывала об этом. — Совершенно наивно, я знаю. Но школьные годы являются одним из самых трудных времен в жизни. Помимо того, что я хочу обучать учеников, я хочу стать для них человеком, к которому они могли бы приходить, если у них тяжело на сердце. Я хочу учить их тому, что действительно важно. Я хочу... — Я запнулась. Доносившийся ранее шум, здесь стал более отчетливым, и я инстинктивно продолжила путь в направлении, откуда он исходил.
— Чего ты хочешь? — спросил Пэйтон у меня за спиной. В его голосе не было осуждения или скуки, в отличие от моих родителей, когда я пыталась поделиться с ними своими желаниями.
— Я хочу учить их не только тому, что стоит в учебном плане. Существует так много ценностей, на которые многие перестали обращать внимание, и со временем они теряются. У большинства подростков нет такого человека, на которого они могли бы равняться, — никто ими не интересуется. Я хочу быть для них этим человеком, к кому они смогут прийти, когда будут нуждаться в поддержке. Дело не в том, что я была особенно хороша в школе... дело вовсе не в этом. Я просто хочу, чтобы в жизни этих детей появилось нечто хорошее. Дать им то, что, возможно, они не получают в своих семьях, и направить их на верный путь, когда они однажды с него собьются. - Сейчас Пэйтон снова шел рядом со мной. Он посмотрел на меня со стороны, и я почувствовала, что мое лицо становится пунцовым. Но чем больше я говорила, тем легче мне становилось. На самом деле, это действительно здорово — облачить свои мысли в слова.
— Мне нравятся твои намерения, — сказал Пэйтон чуть погодя. — Слишком много ребят ходит в школу лишь потому, что там можно отлично провести время. Очень редко попадается учитель, который вкладывает всю свою душу в работу. И на самом деле задумывается о жизни своих учеников. — Он бросил на меня еще один взгляд. — Я думаю, ты станешь чудесным преподавателем.
— Ты правда так думаешь? — вырвалось из меня.
Пэйтон пожал плечами и ухмыльнулся.
— Ты беспрерывно болтаешь. Думаю, это хорошая предпосылка. Большинство преподавателей предпочитают слушать и совсем не любят говорить. - Я скорчила гримасу и немедленно споткнулась о корень дерева. Пэйтон схватил меня за руку и поддержал, чтобы я не упала. Когда мне удалось восстановить равновесие, он тут же отпустил меня.
— Кроме того, ты будешь удостоена чести стать главной героиней множества юношеских фантазий. — Он многозначительно приподнял брови. — Я до сих пор вспоминаю свой первый подобный сон с моей бывшей классной руководительницей. Миссис Шоу была очень сексуальной. - Я скривила в отвращении лицо.
— Ну и гадость.
— Нет, серьезно. Она всегда носила блузки на кнопках, которые так сильно натягивались на груди, что мы делали ставки на то, когда же...
— Пэйтон! — воскликнула я.
— Благодаря твоим ножкам половое созревание наступит гораздо быстрей, и засранцы, истекая слюной, будут драться за места в первом ряду.
— Похоже, у тебя богатый опыт в этом деле. — Я больше не пыталась подавить усмешку.
— Увы, но в средней школе я был весьма безобидным. - В его голосе прозвучал странный оттенок, и его взгляд затуманился, как будто бы внезапно его настигло воспоминание. Он нахмурился.
— Но не теперь, — заметила я осторожно.
Пэйтон заметил мой вопросительный взгляд.
— Нет, больше нет, — сказал он, снова ухмыляясь. — Понятие «безвредность» переоценивают. Поскольку из-за него можно лишиться удовольствия. - Я покачала головой.
— Значит все это — правда, что о тебе говорят.
— А что обо мне такого говорят? — спросил он и внезапно свернул вправо. Здесь шум воды стал еще громче, и ему пришлось повысить голос.
Вспомнив истории, кочующие из уст в уста по всему кампусу, я решила ответить на его вопрос, но не слишком вдаваться в подробности.
— Я слышала о множестве разбитых сердец, — пропыхтела я, пытаясь затащить себя на скалу. Пэйтон поднимался впереди меня и держался всего лишь на одной руке. Казалось, пеший туризм и скалолазание давались ему без каких-либо усилий, в то время как я, должно быть, выглядела как сумоистка во время окончания военного марша.
— Поверь мне, женщины всегда знают, на что идут, связываясь со мной, я никогда не даю никаких обещаний. Но, в конечном итоге, парни всегда остаются плохими, — сказал он.
Я закатила глаза.
— Чем выше летаешь, тем больнее падать. Несомненно, все парни хотят заниматься сексом без обязательств, но только что-то может пойти не та... — Я вскрикнула, когда моя нога лишилась опоры, а рука начала соскальзывать с камня.
Крепкая хватка вокруг моего плеча не позволила мне упасть. Пэйтон подтянул меня наверх к себе, отпустил мою руку и критически посмотрел на меня. Я вздохнула.
— Не нужно на меня так смотреть. Ты начинаешь нравиться этим девочкам, и они беспокоятся о тебе. Со мной происходит то же самое, когда человек становится мне симпатичен.- Пэйтон склонил голову и позволил своим глазам медленно пропутешествовать по моему лицу. Я понятия не имела, о чем он думал, когда, наконец, сказал:
— Поэтому ты вчера позаботилась обо мне.
— Я отвела тебя в постель, — ответила я, — потому что в коридоре не очень-то удобно спать. И, кроме того, ты разбудил меня своим грохотом. — Мне хотелось избежать интенсивного взгляда Пэйтона, но он не позволил. Вместо этого он приблизился ко мне настолько, что его лоб почти касался моего.
— Ты сделала это, потому что я тебе нравлюсь.
— Ничего подобного. — Мой голос должен был прозвучать прохладно и равнодушно. Я годами оттачивала этот навык — почему же сейчас мне это не удалось?