Тогда, умрёт кто-то другой.
С экрана вещал импозантный пожилой ведущий в темно-сером костюме. Ниже светился логотип передачи.
—...оставил сообщение на странице в "VK", принадлежащей пятому каналу.
Рассказывал мужчина.
—Дабы не вводить зрителей в заблуждение, мы тщательно проверили информацию, прежде чем выйти в прямой эфир. Кроме того, мы обратились за комментарием в ВСР. Подробнее об этом расскажет Джеррод Свифт.
Оператор взял средний план, показывая корреспондента лет тридцати, сидевшего рядом с ведущим.
—Благодарю, Стив.
Откинув со лба тёмную прядь, молодой журналист обратился к телезрителям:
—Около двадцати минут назад неизвестный прислал на нал аккаунт в "VK" личное сообщение, заявив, что это он убил шестнадцатилетнего Годфри Брок.
Джеррод продолжил говорить за кадром, а на экране появился скриншот странички новостного канала.
—Незнакомец воспользовался фальшивым профилем. Он заявил, что располагает сведениями о случившемся, которые может знать только сам убийца.
—Что же он написал?
Спросил ведущий, когда на экране снова показалась студия новостей.
—Что очень зол. Как он выразился, "правоохранительные органы покрывают своих".
—В каком смысле?
Ведущий развернулся на стуле к Джерроду.
—И как вы убедились, что сообщению можно верить?
—Мы связались с сотрудниками ВСР и показали им фотографию, которую выслал незнакомец.
На экране появился снимок записки, найденной во рту у жертвы.
—В ВСР от комментариев отказались, однако источники, близкие к расследованию, подтвердили, что именно это послание убийца оставил на месте преступления.
—Сукин сын!
Возглас Пика вывел Куромаку из оцепенения.
Он снова, как в кошмарном сне, уставился на экран.
—Незнакомец, написавший нам в "VK", заявил, что записка адресована агенту Куромаку Маллию.
Продолжил Джеррод.
—Это он недавно засветился в популярном видеоролике. Наш собеседник назвал его Темным занавесом – по некоторым источникам,так расшифровывается его имя. И в целом ему подходит, ведь нам о нём мало, что известно.
Стиснув зубы, Куромаку едва не разразился бранью в адрес бесплотного голоса, бубнившего с экрана в сопровождении кадров из парка Марко-Солли.
—Пересматривая запись с участием агента Маллия, мы заметили любопытную вещь.
Не умолкал Джеррод.
—Взгляните сами.
Экран поделился надвое; слева – стоп-кадр с Куромаку, справа – сделанная в старших классах фотография из школы, в которой учился Куро.
—Сходство налицо.
Заключил ведущий, когда камера снова повернулась к нему.
—А как считает ВСР?
—Они ещё не выступили с официальным заявлением.
—Итак, чего же требует убийца?
Спросил ведущий.
—Он объяснил, зачем обратился в СМИ?
—Он написал, что не позволит федералам скрывать информацию от общественности. Думаю, он хочет славы.
Пик раздражённо фыркнул. Диванные эксперты ему не по душе, решил Куромаку.
—А ещё он прислал новый шифр.
Добавил журналист.
Куромаку затаил дыхание. На экране появилась последовательность Бека и цифр – совсем не та, что убийца намалевал на стенке контейнера.
—Что здесь зашифрованно, Джеррод?
Поинтересовался ведущий.
—Пока не ясно. Мы над этим работаем.
—Убийца обратился только к нам?
—Да. Он не сказал почему.
—Погодите, у меня срочное сообщение от продюсера...
Ведущий прикоснулся к наушнику.
—На нашей странице в "VK" множество новых комментариев. Люди пытаются разгадать послание.
Он взглянул на собеседника.
—Мы обязательно перешлём годные версии федералам.
Джеррод кивнул, попытавшись скрыть за серьезной миной журналистский азарт.
—Как бы там ни было, убийца, похоже, неравнодушен к агенту Маллию.
Подытожил он.
—Будем надеяться, сотрудники ВСР уже напали на след.
—Спасибо, Джеррод, и пожалуйста, держите нас в курсе. Похоже, этот парень – и сам как шифр. Полон сюрпризов.
Затем ведущий обратился к зрителям:
—После небольшого перерыва мы расскажем вам о дезинсекторской компании из Якутска, которая обещает избавить ваш дом от насекомых с помощью телепатии и целительных кристаллов.
—К черту ящик! Вырубайте!
Рявкнул Фёдор и оглядел подчинённых.
—Кто-нибудь запомнил шифр?
—Тридцать четыре, тридцать шесть, двадцать, пятьдесят, два, двадцать шесть.
Прочитала Николь с экрана ноутбука.
—Затем буквы "Е" и "Р".
Пик переписал символы в блокнот.
—Здесь уже не просто замена по алфавиту.
Заметил Райт.
—Есть числа больше тридцати трёх.
—Я отправлю код в отдел криптоанализа.
Сообщил шеф и угрюмо добавил:
—Правила игры поменялись. Субъект вмещал общественность.
—Он хочет контролировать все аспекты дела.
Вздохнул Пик.
—В том числе, какие сведения публиковать. К тому же он наслаждается вниманием. Типичный нарцисс.
—Как думаете, что он предпримет дальше?
Судя по нервному взгляду, Федор боялся услышать ответ.
—Повысит ставки.
Предположил профайлер.
—Начнет охотиться за Маллием, чтобы свести счеты с федералами и тем самым доказать своё превосходство.
Куромаку не собирался сидеть сложа руки. Подонок, что хотел с ним поквитаться, понятия не имел, каким он стал. Если их пути пересекутся вновь, Куромаку будет к этому готов.
—А если он меня не достанет?
Спросил треф, взглянув на своего старшего коллегу.
—Тогда..
Пик пристально взглянул ему в глаза.
—Умрет кто-то другой.