Глава 24
-Что сподвигло вас начать поиск партнера?-начала Элисон, когда лампочка на диктофоне загорелась красным.
-Я не искал партнера,-неопределённо ответил Эрик, сверля взглядом блондинку -С Ринольдом Ланкастером я был знаком давно, а после нам пришла идея о «Новой Америке».
-То есть можно утверждать, что выбор партнера в этой сделке зависит, во многом, от ваших дружеских связей?-спокойно задала вопрос девушка, вскинув голову и смотря прямо в лицо Рику.
-Не совсем,-Блэкстоун откинулся на спинку кресла. -Ринольд прекрасный бизнесмен. Один из лучших, что я видел. Так что лучшего партнера невозможно было бы найти. Тем более, идея была общая.
-Почему именно «Новая Америка»?-хладнокровие, с которым Эли задавала вопросы, удивляла Эрика. Она изменилась с их последней встречи.
Элисон задавала вопросы, которые были записаны на её блокнотике, а Рик отвечал, скорее на автомате, рассматривая Эли. Она держалась так гордо, так сдержанно. Он разбил ей сердце, но по-другому было нельзя. Не в их случае. Эрик запретил себе искать её, но все равно долгое время видел её во всех светловолосых незнакомках. Ему казалось, что он наконец-то переболел, а теперь она появилась на пороге его кабинета.
Даже сейчас, сидя в метре от неё, он понимал, что держится из последних сил. Она появилась из неоткуда, спустя долгих восемь лет, и сделала вид, будто совершенно не знает его. Эрику вновь стало жизненно необходимо дотронуться до её кожи, услышать, как она произносит его имя. Но он не должен. Пусть уж лучше она его ненавидит, чем он разрушит её жизнь. Ох, если бы он только знал...
-Интервью окончено,-спустя двадцать минут проговорила Эли и нажала на кнопку диктофона, тут же поднимаясь на ноги. -Спасибо за сотрудничество.
Девушка развернулась, собираясь вновь упорхнуть из жизни Эрика. И что-то подсказывало ему, что в этот раз навсегда. Элисон уже схватилась за ручку двери, когда Рик выдохнул:
-Не хочешь пообедать?
Эли повернулась всем корпусом к Эрику, рассматривая его лицо, заглядывая в изумрудные глаза и как-то болезненно улыбаясь.
-До свидания, Мистер Блэкстоун,-новая попытка уйти.
-Элисон,-девушка замерла, в этот раз не оборачиваясь и ожидая, что скажет Рик. -Прости меня.
-Не стоит,-Элисон горько усмехнулась, сдерживая предательские слезы. -Ты уже извинился, восемь лет назад. Этого достаточно.
И дверь за ней захлопнулась. Эрик перестал, казалось, дышать. Он просто смотрят на входную дверь кабинета. И почему все это происходит с ним? Почему вновь она? Рик тяжело дышал, запустив пятерню в волосы и пытался отмахнуться от всего, словно от наваждения, но перед глазами вновь появлялись её небесные глаза, в которых плескалось огромное количество боли.
Глаза Элисон наполнились слезами. Её разрывало изнутри, выворачивало наизнанку. Почему сердце, которое она закрыла от Эрика навсегда, вновь предательски защемило? Девушка уселась в машину, закрывая голубые глаза. По щекам, оставляя скорую дорожку, заскользили слезы. Сколько боли может пережить человеческое сердце, прежде чем его разорвёт?
Мартон, всхлипывая, как девчонка-подросток, закрыла руками лицо. Как он мог вновь начать извиняться перед ней, будто не бросил её 8 лет назад, а просто забыл позвонить? Эли ударила руль машины, пытаясь успокоиться. Надо выдохнуть. Теперь она точно больше с ним не увидится.
Блондинка утёрла слезы, завела машину и выкатилась на дорогу.
Эрик в это время мерил шагами кабинет. Что-то внутри него переворачивалось, затихало, а потом начинало кружиться с новой силой, переворачивая все органы. В голове боролся здравы смысл и эмоции, от которых Рик уже успел отвыкнуть. И где все твоё показное хладнокровие, Мистер Блэкстоун?
-Глория?-Эрик вышел в приемную, замирая в дверном проёме. Девушка вскинула голову, смотря на начальника.
-Да, Мистер Блэкстоун?-она удивленно заморгала.
-Из какого там журнала приходила Мисс Мартон?-он вновь надел маску безразличия, но то, как он глубоко и порывисто дышал, выдавало его с потрохами.
-"Spelman's Daily News".
-Превосходно,-Рик кивнул, задумчиво. -Свяжи меня с их главным редактором.
-Будет сделано, сэр.
Глория кивнула, начиная копаться в своём компьютере, а Эрик зашёл обратно в кабинет. Наверное, он поступает глупо и необдуманно. Да и к черту.
Элисон ненавидела плакать больше всего на свете. Её глаза после слез слипались и опухали так, что она ели могла их открыть. Ещё и жутко чесались. Девушка припарковалась у дома Мишель. Подруга сегодня не работала, а ехать в пустой дом Эли не хотелось.
-Эли?-удивленно спросила девушка, когда увидела заплаканную подругу в дверях. -Что случилось?
-Взяла интервью,-спокойно ответила Элисон. Все эмоции уже ушли.
Бывшая Кауфман пропустила блондинку в дом и закрыла за ней дверь. Мишель было страшно смотреть на такую подругу. Она была потерянной. Ну конечно, они не виделись восемь лет...
-Что он сказал?-спросила брюнетка, заводя Эли в гостиную и усадив её на диван.
-Сначала сказал, что скучал,-блондинка болезненно поморщилась. -Потом пригласил на обед, я собиралась уйти, когда он вновь начал извиняться. Чертовы восемь лет! А единственное, что он сказал «Элисон, прости меня». Да пусть засунет себе в задницу это прощение...
Мишель подсела ближе к подруге и обняла её. Её плечи дрожали, но слез больше не было. Эли понимала, что ей надо отойти. Она больше никогда его не увидит. Никогда. Это и к лучшему.
Мишель пришлось отпаивать подругу горячим чаем, чтобы та окончательно успокоилась.
-Мне страшно,-вдруг произнесла Эли, ели слышно, но брюнетка услышала. -Страшно, что он узнает о Стивене и заберёт его.
-Что за бред? Он никогда о нем не узнает,-неуверенно говорила Мишель, потому что знала, что для Эрика нет ничего невозможного.
Девушка включила фильм, чтобы изменить обстановку. Эли долго сидела, смотря в одну точку, но после расслабилась. Мишель даже разговорила подругу, рассказывая ей смешные история с работы, когда телефон Элисон зазвонил.
Блондинка потянулась к телефону и увидела надпись «Хилл» на экране. Эли закатила глаза. Ну конечно, он просто не мог не позвонить. Сейчас начнёт выпытывать, что же сказал Блэкстоун, причём в мельчайших подробностях.
-Слушаю,-холодно ответила Элисон. У неё не было настроения на разговоры.
-Что ты ему сказала, Мартон?!-Хилл явно был чем-то шокирован, или претворялся. Эли разогнулась и нахмурилась.
-В каком смысле?-блондинка судорожно пыталась понять, что происходит.
-Мне только что звонил Эрик, мать твою, Блэкстоун, Элисон!-практически крикнул в трубку Хилл, а Эли вновь выпала. -Сказал, что хочет, чтобы ты присутствовала на подписании договора. Ты понимаешь?! Ты будешь единственным журналистом, который будет присутствовать там! Мы сорвём куш!
Элисон задержала дыхание. Что Эрик сделал?! Позвонил главному редактору?!
-Я перезвоню.
С этими словами Эли сбросила и кинула телефон на пол. Тот чудом не разбился. Мишель удивленно подскочила на диване, она не слышала содержание разговора, но по лицу Элисон поняла, что ничего хорошо в нем не было.
-Да что он себе позволяет?!-закричала Эли, поднимаясь с дивана и начиная мерить комнату шагами, из угла в угол. -Да я видеть его не хочу! Он ещё и додумался, позвонить Хиллу, чтобы я не смогла отказаться! Ненавижу его!
К концу триады Элисон тяжело дышала, пока Мишель удивленно смотрела неё, хлопая глазками. Может, Эли просто сошла с ума? Неудивительно, с её то переживаниями, у любого бы сдали нервы.
-А знаешь что?! Я пойду,-фыркнула блондинка, вскинув голову. -Пойду и плюну ему прямо в его самовлюбленное лицо! Если он думает, что можно было меня кинуть на восемь лет, а потом вновь появиться в моей жизни, извиниться, и я брошусь к нему в объятия, то он крупно ошибается! Или я вообще, по его мнению, должна была ждать его все эти годы, как Хатико?!
-Прости,-прервала подругу Мишель. -А что вообще происходит?
***
Подписание договора было назначено на 16:00, следующего дня. Стивен уже вернулся домой, когда Элисон собиралась на встречу. Её глаза горели опасным огнём, и, честно говоря, Стива пугал энтузиазм матери.
-Я позвала Мишель, она посидит с тобой, пока меня не будет. Я могу задержаться, -говорила девушка, накручивая светлые волосы волнами.
-И зачем мне Мишель? Я бы и сам посидел,-Стив фыркнул, расписывая что-то в потрепанной тетрадке.
-Пусть сходит с тобой в супермаркет, у меня совершенно нет времени,-Элисон вздохнула как-то устало. -Скажи ей, что я оставила деньги и список на зеркале. И поблагодари её.
-Хорошо,-Стивен кивнул, провожая Эли к выходу. Девушка остановилась, смотря на сына.
-Я тебя очень люблю, Стиви,-вдруг сказала Элисон, в носу защипало.
-Мам, ты чего?-удивленно спросил Стив, обнимая девушку. -Я тоже тебя люблю.
-Надеюсь, что скоро буду.
Мартон вновь осмотрела себя в зеркале. Чёрные обтягивающие джинсы, вишневого цвета свитер, каблуки и вишневая помада. Девушка глубоко вздохнула и вышла из дома. Она уселась в машину и завела её, как вдруг её старушка закряхтела.
-Что за хрень? -недовольно спросила Эли у самой себя, вдруг из под капота повалил дым. -Да ну...
Протянула девушка, когда вылезла из машины. Сегодня точно её день. Вызывать помощь нет времени, поэтому Элисон поймала такси. Подписание договора проходила в все той же высотке, которая принадлежала Корпорации. Эли вылезла из такси, вошла в здание, когда встретилась лицом к лицу с Эриком. Он стоял, засунув руки в карманы и задумчиво рассматривая её.
-Добрый вечер,-кивнула Мартон, делая вид, что ей вообще все равно.
-Постой со мной,-вдруг произнёс Рик, а девушка как-то на автомате замерла. Она остановилась на приличном расстоянии от мужчины. -Ты даже не сказала, как ты.
-Просто превосходно,-огрызнулась Элисон, не желая даже смотреть на Эрика. Мужчина усмехнулся, поглядывая на Эли. -Чего ждём? Благословления?
-Ринольда,-Рик улыбнулся, смотря, как Элисон выпускает «коготки», пытаясь задеть его.
-Мы не могли подождать его в кабинете?-недовольно спросила блондинка.
-Могли, но я хотел встретить тебя.
-А я хочу дать тебе по лицу.
Рик ели сдержал смех, а Элисон пыхтела, как паровоз. Она сама не заметала, как рядом с ними появился мужчина. По телосложению он был схож с Эриком. Высокий, плечистый, в идеальном костюме. Чуть смуглая кожа, отливающая золотом, тёмно-карие глаза, каштановые волосы, легкая щетина, придающая мужественности. Чуть резкие скрыт лица, которые приятно гармонировали со всей его внешностью. По возрасту, он был, на год или два младше Рика.
-Ринольд,-Эрик кивнул и протянул руку мужчине, который тут же её пожал.
-Эрик,-голос у мужчины был приятный, низкий, с хрипотцой. -Твоя спутница?
-Элисон Мартон, -девушка сделала шаг вперёд, протягивая ладонь Рину. -Из «Spelman's Daily News».
-Элисон?-Риольд странно посмотрел на Рика, пожимая ладонь Эли. -Очень приятно, мое имя Ринольд Луи Ланкастер, но можно просто Рин.
Они прошли к лифту, нажимая на самый верхний этаж. Эрик и Рин говорили о чем-то своём, Эли даже не вслушивалась.
В кабинете Элисон уселась подальше, как бы наблюдая за всем. Рик и Ринольд достали какие-то бумаги, судя по всему, договор.
-Эли,-позвал Эрик, вскидывая голову, заставляя Элисон злобно прищуриться. -Чай, кофе?
-Яда,-фыркнула девушка, всем своим видом показывая, что ей тут не нравится. Компания, знаете ли, так себе.
Ринольд усмехнулся, смотря на девушку. Да уж, интересные у них взаимоотношения.
Мужчины вновь вернулись к обсуждению бумаг, пока Элисон дергала ногой, изредка делая фотографии, летая по кабинету. Девушка думала о том, что надо будет купить чай с ромашкой, иначе нервы точно сдадут.
Тянулось все долго. Эрик и Рин постоянно обсуждали что-то, а блондинке показалось, что она вот-вот уснёт. На часах было уже 19:00.
Эли вовремя опомнилась, как раз, когда мужчины подписывали контракт. Эрик и Ринольд пожали друг другу руки.
-Теперь пару вопросов,-фыркнула Элисон, включая диктофон.
Все прошло очень даже хорошо, у Эли появился прекрасный материал. Ринольд попрощался, сказав, что у него встреча в Лос-Анджелесе и ему нужно спешить. Элисон и Рик вышли из здания. Парень остановился, доставая сигареты и закуривая одну.
Эли остановилась, в поисках такси, но так как был час пик, ни одной свободной машины не было.
-Давай я подвезу тебя,-Эрик подошёл ближе, затушив сигарету.
-Нет,-фыркнула Эли, прищурившись и молясь, чтобы такси нашлось.
-Прекрати так вести себя, Эли,-выдохнул мужчина, стоя позади девушки. -Это по-детски.
-Да пошёл ты, Блэкстоун,-Элисон боролась с желанием его ударить. -По-детски было бросить меня, а потом уехать, ничего не сказав.
-Ты не знаешь, почему я сделал это,-прикрывая глаза, произнес Эрик.
-Да мне плевать, Рик. Я проснулась одна в постели и нашла записку «Прости меня». Ты серьёзно?! И что же стало причиной, по которой ты поступил так?!
Эрик промолчал, а Элисон горько усмехнулась, её глаза застелили слезы .
-Сядь в машину, Элисон.
Эли вздрогнула от его приказного тона. И почему даже его голос имеет над ней такую силу? Она была противна самой себе за слабость.
Ну а что? Все-таки ехать на машине всяко лучше, чем ждать такси. Девушка развернулась, тыкнув пальчиком в грудь Эрика.
-Я сажусь не потому, что ты предложил, а потому что не хочу ехать на такси. Ясно?
-Ясно,-усмехнулся Эрик, подходя к своей машине и открывая перед девушкой дверь.
Она с самым недовольным видом залезла в салон, пристёгиваясь. Рик обошёл машину, уселся на место водителя.
-Куда тебе?
Элисон недоверчиво назвала адрес, и машина выехала на дорогу.
***
-Стив, собирайся, сходим в супермаркет, пока Элисон не приехала.
Мишель схватила список и накинула кофту, потому что вечером на улице становилось прохладно. Стивен тоже оделся, выходя следом за Мишель.
***
Машина Эрика остановилась возле подъезда Эли. Девушка вздохнула и собиралась вылезти, но дверь была закрыта.
-Открой дверь.
-Нам надо поговорить,-вздохнул мужчина, напряжённо смотря на девушку.
-ТЕБЕ надо поговорить, а мне надо домой,-фыркнула девушка, смотря в изумрудные глаза Эрика.
-Элисон, мне правда очень жаль. Я поступил так ради тебя.
-Так я должна тебя поблагодарить? Засунь своё благородство себе в...-Эли хотела описать куда, но Рик очень хмуро посмотрел на неё, прерывая.
-Просто выслушай меня,-недовольно буркнул мужчина. - Я сделал так потому, что ты самое дорогое, что было в моей жизни. Если бы я не ушёл, то разрушил бы тебя.
-Ты разрушил меня тем, что ушёл, Эрик.
Элисон горько усмехнулась, по её щекам побежали предательские слезинки. Девушка вновь дёрнула за ручку и в этот раз она поддалась. Мартон вылезла из машины, не прощаясь, закрывая дверцу и забегая в дом.
Эрик молчал, смотря вслед девушке. Ему срочно нужно было что-нибудь горькое. Рик с новой силой сжал руль так, что костяшки побелели, и выехал на дорогу, в поиске ближайшего супермаркета.
***
-Тебе что-нибудь нужно?-спросила Мишель, кидая продукты в корзину и смотря в список.
-Да вроде нет...-мальчик задумался, но после улыбнулся. -Шоколад.
-Иди возьми, маленький сладкоежка,-девушка потрепала Мартон по голове и пошёл искать полку с шоколадками.
Это было враньё, он не был сладкоежкой. Он обожал только горький шоколад, причём достаточно горький шоколад для Стива был лишь один, который мальчик постоянно брал. Немногие любят настолько горькие шоколадки, но Стивен не чаял в них души, а Элисон иногда шутила, что сын готов продать ради них душу.
Стив нашёл наконец-то полку с шоколадом и начал скользить взглядом в поисках своего любимого. Рядом с этой же полкой стоял мужчина, но Стивен не обратил на него никакого внимания. Вот, наконец, шоколад был найден и мальчик уже потянулся к нему, когда стоящий рядом мужчина выхватил его быстрее.
Стив вскинул голову, недовольно прищурившись.
-Вам не стыдно воровать шоколад у маленьких?-фыркнул мальчик, а мужчина удивленно посмотрел на него.
-Что?-Рик не сразу понял, что Стив обращается к нему.
-Я первый увидел этот шоколад.
-А я первый взял его,-усмехнулся Эрик, смотря в изумрудные глаза мальчика. И почему он казался ему таким знакомым?
-А вы в курсе, что старым людям противопоказано есть шоколад? А то сосуды забьются, в вашем возрасте с таким не шутят.
-О, поверь мне, я буду есть эту шоколадку и плакать,- мужчина фыркнул, но почему-то не уходил. Он судорожно пытался вспомнить, кого ему напоминает это мелкий.
-Знаете что?..-начал было мелкий, когда его прервали.
-Стиви?-Мишель замерла, её глаза испуганно расширились, встречаясь с изумрудными глазами Эрика.
-Мишель?-Рик удивился не меньше, чем бывшая Кауфман.
-Вы знакомы?-тоже не удержался от вопроса Стивен.
-Стиви, пойди найди мне молоко,-напряжённо сказала девушка, смотря на сына лучшей подруги.
Мальчик уже собирался уйти, когда Эрик окликнул его.
-Мелкий,-позвал мужчина, протягивая шоколадку Стивену. -Забирай.
Стив прищурился, подошёл, взял шоколадку и вдруг улыбнулся. Внутри Рика от этой улыбки что-то кольнуло, но он так и не нашёл причины.
-Спасибо,-кивнул Стив, -И да. Я не мелкий.
Стивен скрылся за полками. Эрик смотрел на место, где пару секунд назад стоял мальчик.
-Твой сын?-спросил мужчина, поворачиваясь к Мишель.
Девушка замерла, хлопая глазками.
-Э... Да, мой сын,-она максимально непринуждённо фыркнула.
-Клевый малый,-Эрик улыбнулся.
-Ты что здесь забыл?
-Я отвозил Элисон,-мужчина тут же нахмурился, отворачиваясь от девушки.
-Блэкстоун,-позвала Мишель, встречаясь с изумрудными глазами взглядом. -Если ты ещё раз обидишь Элисон, я отрежу тебе твоё пресловутое достоинство. Усёк?
Рик нахмурился и кивнул, рассматривая лицо старой знакомой, которая сейчас устало вздохнула, понимая, что если Эли узнает о том, что она сейчас скажет - грохнет её.
-Не потеряй её снова,-выдохнула Мишель. -Она очень обижена на тебя, но все ещё любит. Только тебе решать, как поступить.
Девушка развернулась, собираясь уходить.
-Спасибо, Мишель.
-Я делаю это не для тебя, идиот,-фыркнула брюнетка и исчезла за полками.