Часть 1
Кофе, расположившийся на рабочем столе, уже давно остыл.
Весь кабинет был погружен в пурпурный дым, не давая набрать в легкие воздух. Судорожно осматривая помещение, пытаясь разглядеть хоть что-то, она шаркала коленями по полу, ощупывая пространство перед собой. Наконец, пальцы наткнулись на древко.
— Вот ты где, — вздох облегчения, взмах палочкой. — Фините — дым рассеялся.
Она поднялась с колен, и рука невольно потянулась к стаканчику, нужно срочно получить свою дозу кофеина. Быстрый глоток.
— Ну и дрянь! — под сопровождающийся вскрик, кофе полетел в помойку.
Дверь в кабинет распахнулась. Из-за неё выглянула миниатюрная брюнетка, нервно перебирая свободный край своей футболки.
— Мисс Грейнджер, всё в порядке? — лепет, которым её одаривали некоторые подчиненные, раздражал.
В дверях стояла её помощница. Юная мисс Талбот, которая задавала слишком много вопросов и всегда врывалась без стука.
Губы Гермионы растянулись в недоброй улыбке
— Будьте так добры, — она одарила помощницу быстрым взглядом и махнула рукой в сторону выхода, — закройте дверь с обратной стороны. И стучите, прежде чем войти в кабинет.
Дверь захлопнулась. Опять оставшись одна, она подошла к рабочему столу, ласково проводя пальцами по открытому ежедневнику.
— Опять промах... — она всматривалась в неразборчивый текст, отмечая свой ужасный почерк. И когда она начала так похабно писать. Будто не выводила буквы, а резала листы своими корявыми прописями. Взгляд метнулся на колбу, из которой всё ещё исходили остатки пурпурного дыма. — И что же мне с тобой делать?
***
Будильник не прозвенел.
Жуткий холод в квартире.
Она встала с кровати слишком резко — в виски ударила боль. Чёрт! На ходу снимая пижамные шорты, они полетели на спинку стула. Эта же спинка служила добротным шкафом, этому свидетельствовала сброшенная на неё гора вещей. Повсюду царил хаос. Грязные кружки с недопитым кофе ждали, когда на кухонной полке не окажется чистых, и тогда, возможно, придет их час. Наваленные кучей фолианты украшали каждый угол студии, в которой жила Грейнджер. Кощунство? Плевать. Слишком мало времени, его ничтожно мало.
Ещё пара ленивых шагов, и она окажется в ванной, ступая по холодной плитке немного дальше, в душевую кабинку, и тело получит долгожданное тепло горячего душа. От представленного по коже пробежали мурашки. В квартире слишком холодно.
Еще пара шагов — Гермиона коснулась дверной ручки, чтобы потянуть её на себя.
С резким скрежетом металла, ручка осталась у неё в руке, с захлопнутой дверью, к блаженному теплу.
— Сука!
Следовало починить грёбаную ручку еще вчера.
В голову ворвались вчерашние воспоминания, и виски прострелило новым приступом боли.
После очередной неудачи с зельем, она стоит в кабинете Министра Магии.
— Мне нужен ещё образец.
Кингсли отрывается от бумаг и указывает на кресло перед собой.
— Присаживайся, Гермиона, — двигает к ней документ, от которого только что оторвался. — У нас новое нападение в центральной части Франции. Кажется, наш Алхимик расширяет горизонты, — придвигает бумаги ещё ближе. — Ознакомься.
Бегая взглядом по тексту, она цепляется за уже знакомые слова.
«смерть наступила мгновенно»
«остановка сердца»
«никаких признаков насилия»
«жертва — Сицилия Норман»
«работница борделя»
Поднимает глаза на Кингсли — с немым вопросом.
— Бордель накрыли. Сейчас всех допрашивают, — отвечает.
Она удовлетворенно кивает и продолжает изучать отчёт мракоборцев.
Всегда одно и тоже. Уже семь жертв: все разного пола, разного телосложения и абсолютно не связаны между собой. Разве что все — мелкие нарушители закона. Шлюхи, карманники, живодёры, коллекторы.
Семь тел, семь идентичных протоколов осмотра места преступления.
«рот открыт»
«слизистая рта сильно повреждена»
«мышечная ткань языка повреждена ожогами»
«зубы естественные, целые»
«ожоги слизистой глотки (гортани)»
«химические ожоги внутренних органов»
«при обнаружении жертва подавала признаки жизни»
«наличие дыхания при отсутствующем сердцебиении»
«первично причину выявить не удалось»
«труп направлен в морг, в отдел магического бюро судебно-медицинской экспертизы»
Взгляд скользнул вниз, цепляясь за фамилию мракоборца, проводящего осмотр места преступления.
«Протокол составлен и зачитан вслух мракоборцем Лавандой Браун. Замечания к протоколу отсутствуют»
«Отдел Магического Правопорядка, Главный аврор Гарри Поттер.»
Кингсли нервно стучал пером о свой рабочий стол.
Часы в его кабинете слишком громко тикали.
А в правом углу комнаты звучал граммофон. Чёртово старьё. Популярный когда-то альбом Селестины Уорлок вперемешку с трескающимися звуками грампластинки.
Раздражающие факторы реально заставляли мозг кипеть. Она пытается вспомнить все дыхательные техники, которыми пыталась овладеть для спокойствия. Вот только её спокойствие осталось у входа в кабинет Кингсли.
Плавный вдох — ей нужно просто подышать. Еще немного, и она придет в норму...
Выдох...
— Мне нужен ещё образец, — вернулись к началу.
Уже полгода она пытается воссоздать нейтрализатор к зелью, которое применяют к жертвам. Вот только без гарантий, что есть хоть малейший шанс вытащить их с того света. Ноль гарантий и тысячи проблем на пути к заветному зелью.
— Да, конечно. Я предупрежу мистера Лонгботтома, что ты зайдёшь.
Всё это время он внимательно изучал Гермиону Грейнджер. Всматриваясь в детали. Он должен сказать — она знала. Они оттягивали этот момент, как могли. Но убийства вышли за пределы Великобритании, и теперь это дело международной важности.
— Вчера было собрание международной конфедерации магов, — на выдохе произнес Кингсли. — Слияния не избежать, — его рука потянулась к переносице, сжимая её, костяшки побелели. — Завтра зайди за досье, нужно подготовиться.
Привлечение третьих лиц к этому делу было крайне нежелательно. Особенно тех лиц, о которых говорил Министр.
На этом она закончила свой рабочий день. Как только дверь кабинета захлопнулась за её спиной, она аппарировала домой.
Откупорив бутылку виски, она послала всех нахер, сделав полный глоток. Когда терпкого алкоголя стало мало, следом отправились зелья собственного приготовления.
Да, в этом ей не было равных. Её зелья имели отменный эффект. От галлюциногенов до нейропсиходеликов. Чистейший товар.
Кажется, после она снесла пару окон заклинанием и попыталась войти в ванну, оторвав ручку. И отключилась.
Видимо, она даже умудрилась вставить ручку обратно, будто так надо.
Все еще стоя с ручкой в руках, она думала о деле. И о том, с кем придётся сотрудничать. Ну, и о выбитых окнах, конечно.
***
Приведя себя в порядок и поднабравшись отрезвляющими зельями, она чувствовала себя довольно сносно. Даже сносней обычного.
Теперь дело за малым, всё, как обычно.
Выйти из квартиры за несколько часов до рабочего дня, по улице Бридл-Лейн пройти пару метров и повернуть налево — улица Бик-стрит, центральный дом справа.
Их маленькая утренняя традиция перед работой. Ежедневный ритуал.
И вот она стоит у входа, поглядывая на часы, отсчитывая минуты. Пока не слышится хлопок. И на улицу вылетает Поттер, спотыкаясь о ступеньку, всё-таки удержав равновесие.
— Опять опоздал — бросает Гермиона, не оборачиваясь. Гарри сзади отстает на пару шагов, на ходу заправляя рубашку.
— Две минуты! — даже со спины слышно, как он возмущён. — Это не в счет.
— Конечно в счет — она не могла упустить момент, обернулась. — Сегодня опять кофе с тебя.
Он наигранно вздохнул. Им нравилась эта игра.
Эти пару часов до работы были их личным кайфом перед чередой нераскрытых убийств и опасных артефактов в будничной суете Министерства.
Но сегодня что-то пошло не так. За Гарри резко распахнулось окно. Всё расфокусировалось, пока она пыталась уловить момент. Видимо, её недоумение явно отразилось на лице, потому что Гарри, последовав её примеру, обернулся, уставившись на окно.
Из-за рамы, чуть-ли не вываливаясь, выглядывала Джинни; Замахиваясь, кинула что-то в их сторону.
— Подавись, Поттер! — теперь Гермиона отчетливо видела маггловский телефон, который стремительно летит в лицо Гарри. Меткость Джинни поражает: не зря она считалась одним из лучших игроков в квиддич. Как жаль, что это давно в прошлом.
— Арресто моментум! — заклинание останавливает мобильный прямо у его переносицы; резко перехватывая его, он убирает свою палочку в кобуру на пояснице.
Они продолжают идти.
— Чертова сука... — еле слышно, но достаточно, чтобы Гермиона сочувствующе похлопала его по плечу. Дальше они шли молча.
***
Они просто шли, по уже знакомой дороге. Их уютное местечко располагалось на Риджент-стрит.
И вот рецепт их идеального утра:
Ровно 10 минут до кофейни на этой улице.
Ровно 10 минут оживленной беседы или всепонимающего молчания.
Занять их любимый столик у окна, на двоих.
Два больших капучино. Один — с карамельным сиропом — для Гарри Поттера. Один — совсем без всего — для Гермионы Грейнджер.
Два английских завтрака.
И промыть кости чертовой суке, что превратила их жизнь в ад.
Они всё ещё молчали, когда принесли завтрак. Гарри принялся разрезать картофельную вафлю, не отрываясь от тарелки.
Они осознанно выбрали жизнь в магловском районе. Тут их никто не знал, они были обычными прохожими, соседями по лестничной клетке, постоянными посетителями кофейни на Риджент-стрит, о которых никто ничего не знал. С утра здесь было тихо, всего пара человек, обычно одни и те же. Ранние пташки.
Размеренно пережёвывая омлет, она разглядывала в окне редко проходящих по улице людей. Всегда было интересно, куда каждый из них спешит в такую рань. Хотелось бы знать. Гермионе Грейнджер хотелось знать всё, и, ведомая любопытством, она провожала взглядом очередного прохожего, выдумывая, куда он мог сейчас направляться. Аккуратно кладя следующий кусок в рот, она хихикнула, когда девушка за окном споткнулась о лежащую на земле картонку. Гарри тоже не смог сдержать смешок — иногда они вместе фантазировали, куда шагал тот или иной маггл.
Когда они закончили с завтраком, официант принёс кофе. Она знала его: Марк работал тут уже год, всегда приветливый и учтивый. Они даже как-то сходили на свидание, всё прошло ужасно. Тогда она думала, что больше никогда не сможет прийти в эту кофейню. Сгорающую от стыда, Гарри приволок её сюда снова, аргументируя это тем, что лишаться их заветного местечка просто непозволительно. Оно одно, а таких как Марк — море. Смешной.
Глоток кофе, как всегда, был необходим. Горячий и обжигающий.
Она прервала тишину.
— Ты завел себе мобильник? — она кивнула в сторону телефона, который всё это время лежал на их столике.
На его губах появилось подобие улыбки, когда Гарри перевёл взгляд на мобильный и вновь вернул всё внимание Гермионе. Дальше было что-то похожее на детский восторг.
— Да. Оказывается, там есть игры, — он разблокировал телефон и начал показывать, тыкая на разные иконки приложений. — Тут нужно убегать по поездам от полиции. Тут складывать цифры.
— Вот. А это вообще отвал всего! — вряд ли она увидит кого-то более восторженного в своей жизни. — Гонки. Я даже не знал, как это круто. Я будто ухожу в другой мир, когда играю. Даже не замечаю, как летит время. Увидел у Лаванды, она помогла мне выбрать телефон — ещё пару секунд он вертел телефон в руках и положил его на место, вернув на лицо кислую мину. — Но это уже не важно. Джинни развела такую истерику, когда увидела... Это было хуже, чем тогда, с корпоративом...
Гермиона состроила гримасу всевозмущения и отвращения, абсолютно достойную ситуации. Хуже, чем после корпоратива не могло быть. По крайней мере, она так считала.
Уизли начала сходить с ума от ревности, как только Гарри поступил на службу в Аврорат. Сначала это были лёгкие обиды и невинные просьбы не обижать её. Потом она выбросила их кота, потому что: «Ты любишь его больше, чем меня!» — Рыдала Джинни.
Уже тогда, смотря на обречённого Гарри, казалось, что хуже быть не может.
Но дальше был Рождественский корпоратива.
Его отмечали всем Министерством в ресторане Al Diablo, в магической части Лондона. Это был их первый год работы в министерстве.
И тогда Джинни просто сорвало крышу.
Время 19:00
Шикарный ресторан начал наполняться сотрудниками Министерства. Огромный зал был украшен массивными резными колоннами и мраморной плиткой. Зал поражал своими масштабами, вмещая двадцать пять столов для сотрудников. Их обрамляли белоснежные скатерти и хрусталь.
Гермиона не смогла сдержать восторженный визг. Она не могла поверить, бегая глазами по лепнине на стенах, они завороженно останавились на люстре...
Будто солнечные зайчики, отражались на всех поверхностях миллионы кристаллов. Ошеломляюще. Вместе с приглушённым светом, люстра создавала впечатление диско-шара, только в разы эффектнее.
Гермиона почувствовала касание на нижней челюсти. Именно так она поняла, что стоит с приоткрытым ртом, который ей захлопнул Гарри.
— Спокойнее, — тихонько произнес он, плохо сдерживая смех.
— Как думаете, что у них в меню? — сзади подкрался Рон. И он явно был в предвкушении министерских потчеваний.
Теперь Гермиона окончательна вышла из транса восторжений и даже смогла цокнуть языком, закатывая глаза на вопрос Рона.
Все это действительно было похоже на Рождественское чудо. Она работает в Министерстве — мечта всей её жизни. В самом секретном отделе, неподвластном даже самому Министру Магии — Отделе Тайн.
Рядом стоят лучшие друзья и множество знакомых, которые также пошли на стажировку в министерство и остались там работать. Улыбка все никак не могла сойти с лица. Волшебство — и не иначе.
Вокруг царило величие, и Гермиона вошла в него в обтягивающем вечернем платье от Donna Karan, цвета чёрного янтаря.
Как просто. Оказалось, чтобы почувствовать себя принцессой, рядом совсем необязательно должен ошиваться принц.
Время 20:30
— Вы видели Невилла? — с восхищением интересовалась Лаванда. — Эта его льняная рубашка, — она закатила глаза, в удовольствии, — будоражит...
Весь их столик разразился смехом. Девушка смутилась, и щеки покрылись румянцем.
— Ну что-о? — протянула она и скомкала салфетку, что полетела в Гарри, который все никак не мог перестать хихикать.
За их столиком расположилось семь человек. Все распределялись сами. Так, рядом с Гермионой оказалась Конни Талбот, ее помощница. Левее — Лаванда, самая молодая мракоборец-девушка и по совместительству помощница Гарри, который сидел напротив. А с ним Рон и Найджел, возглавляющие Отдел Магических Игр и Спорта.
Все наслаждались общением и остатками праздничного ужина. Уже было озвучено, наверное, более шестидесяти пожеланий и тостов, со счета они сбились на тридцатом. Дело оставалось за десертом. Гермиона ждала его больше всего, об огромном шоколадном фондю трезвонили по всем углам — это была фишка всех корпоративов Министерства. Трёхметровый горячий шоколадный фонтан должен отлеветировать к ним в зал ровно в 21:30, и Гермиона ждала, не налегая на основные блюда.
Время 21:00
— Ну давай же! — Гермиона потянула Гарри на танцпол. — Просто расслабься, хоть раз, — она показала ему пару раскованных движений, приглашая последовать ее примеру. Он начал двигаться в такт.
Весело. Очень тепло и весело — вот, что можно было сказать об этом мгновении. Они просто плыли по течению, смеялись и танцевали. Чуть позже подошли Рон и Лаванда, присоединяясь к ним в танце.
Время 21:29
Музыка сменяется громким отсчетом. Всего минута и появится главный гость вечеринки — Шоколадный Фонтан!
Последние секунды сменялись одна за другой. Все начали кричать.
— ТРИ!!!
— ДВА!!!
— ОДИН!!!
В этот момент произошли две вещи.
Первое — это потрясный шоколадный фонтан, который парил над мраморной плиткой, приближаясь к центру зала и обдавая все вокруг паром.
Второе — выбитые заклинанием двери ресторана Al Diablo и свирепая Джинни Уизли, застывшая у входа.
Всё происходило слишком быстро.
Истошный ор.
Гарри, который, чуть-ли не заикаясь, просил Джинни успокоиться.
— Успокоиться, Поттер?! — не прекращала она. Все пребывали в полнейшем шоке, не смея издать ни звука. — Пока я сижу дома, ты развлекаешься с министерскими шлюхами?! — взгляд на Гермиону, полный презрения и ненависти. — Ты обещал вернуться к девяти, так будь же уже, наконец, мужиком, и отвечай за свои слова!
Гермиона шагнула вперед, выставляя руки в примирительном жесте.
— Джинни... — еле слышно.
— Не смеей подходить! — откуда-то в ее руке появилась палочка, видимо, она и была с ней всё время.
Конфиго! — разразилось заклинание, брошенное Джинни. Оно летело прямиком в Лаванду, когда кто-то оттолкнул ту на пол, и оранжевая вспышка попала в фонтан. Тысяча литров горячего жидкого шоколада хлынуло в зал. Послышались вопли боли. Кто-то успевал создать защитное поле.
Что же насчёт Гермионы — то на этом была темнота. Последнее, что она видела — приближающееся лицо Гарри, пока острая боль не пронзила всё тело, обжигая и уродуя её. Это было мгновение. Мгновение, когда чёртова сука превратила их жизнь в ад.
Все последующие 6 лет они не посещали мероприятия Министерства.
Гермиона и Джинни больше не обмолвились ни словом
Что же. Это стало уроком. Нужно бояться.
Бояться неадекватных женщин даже больше мужчин.
Гермиона молчала. Они уже тысячи раз обсуждали их с Джинни отношения. Но Поттер стоял на своем.
— Я не могу просто взять и перечеркнуть десять лет жизни — вторил он.
— Ты говоришь так каждый год, только цифра растёт. Ещё через десять, будет двадцать. И что? — риторический вопрос. Ответ был очевиден. Ничего.
Гарри только вздохнул.
***
День тянулся по всей строгости жизни. Бесконечно медленно и тягостно.
Сначала Гермиона получила досье на всех сотрудников министерства Франции, после закинула их в ящик стола, пообещав вернуться к ним позже. Оттягивать неизбежное вошло в привычку.
Она потянулась к противоположному ящику, развеивая дезиллюминационные чары. Перед ней предстал ряд зелий на все случаи жизни. Кончик указательного пальца прошелся вдоль стоящих в ряд колб, выбирая дозу на сегодня.
— Мне это нужно... — напряжение сводило с ума. — Просто немного расслабиться, — кончики пальцев обхватили колбу с ядовито-красной жидкостью. И тогда она выдохнула, опять признаваясь самой себе:
— Ты просто тряпка, признай уже! — она опустошила колбу. И с лязгом вернула ту обратно в ряд. — Ничтожество.
Она ненавидела себя за это.
Два года она не могла прожить и дня без зелий или бутылки огневиски. Убивая себя, она все еще надеялась на лучшую жизнь, обещая бросить «с понедельника» или с «завтрашнего дня». Вот только завтра никогда не наступало, а пробирка с зельем всегда оказывалась в нужном месте и в нужное время уже сегодня.
Откинувшись на спинку рабочего кресла, Гермиона занималась самобичеванием, пока её тело не начало парить в воздухе легкостью. Голова очистилась от навязчивых мыслей. Только пьянящее блаженство и пустота внутри.
Еще пара минут блаженства, и она вернулась к досье.
— Чем быстрее, тем лучше — говорить с самой собой было плохой привычкой, но иногда помогало не свихнуться окончательно.
Первая папка была взята из ящика и с грохотом откинута на стол. Гермиона нахмурилась и громко выдохнула, давая себе понять, что назад пути нет.
— Ну, и кто у нас тут?
«Блейз Забини»