Их детство пахло грязью

Утро после перемен

На следующее утро воздух в гильдии был странно напряжён. Чуть более тихий, чем обычно. Не было привычных выкриков тренеров во дворе, не слышалось звона мечей.

Кай проснулся рано. Он сразу почувствовал: что-то изменилось.

Когда он вышел из комнаты, Лиан уже сидела у окна, глядя вниз, на внутренний двор. Её лицо было сосредоточено.

— Смотри, — сказала она, — этих двоих ведут прочь.

Он подошёл и посмотрел вниз. Два мужчины — наставники, что обучали его и Томми — шли с поникшими головами, а рядом с ними шёл высокий юноша в синем плаще и с мечом за спиной. Молодой, но в его осанке было что-то настолько уверенное и спокойное, что даже охранники вели себя сдержаннее, чем обычно.

— Это он, — прошептала Лиан. — Глава гильдии. Веста.

Разговор в кабинете

Через час их позвали в кабинет на верхнем этаже. Инна шла рядом, прижимаясь к Каю. Томми оглядывался по сторонам, будто впервые видел стены здания.

Внутри было просто: деревянный стол, книги, карта на стене. У окна стоял тот самый юноша — высокий, светловолосый, с добрыми глазами, но взглядом, от которого хотелось встать прямо.

— Доброе утро, — сказал он спокойно. — Я Веста, глава этой гильдии. И я слышал... слишком многое.

Он сел, посмотрел на Кая и Томми.

— Вы прошли своё первое задание. Вернулись живыми. Привели не одного, а двух детей. И при этом... ваши наставники обращались с вами, как со скотом. Это недопустимо.

Томми сжал кулаки.

— Они говорили, что мы только обуза. Особенно я.

— И меня били за каждый неверный шаг, — добавил Кай тихо.

Веста кивнул.

— Я разговаривал с другими. Сиана, Стеф и даже с теми, кто вас встречал у ворот. Я провёл проверку. Эти двое... больше не наставники. Их уволили. И, быть может, надолго забудут про гильдию.

Он встал, подошёл ближе.

— Но это не конец. Это начало. Я дам вам новых учителей. Людей, которые умеют обучать с сердцем. Не через страх — через уважение.

Он обернулся к двери и позвал:

— Заходите.

В комнату вошли двое. Женщина лет сорока, с глазами, полными живого огня, и мужчина с бронзовой кожей и повадками охотника.

— Это Мира и Йель. Мира — маг. Йель — боец. Они будут вашими наставниками. Не бойтесь их — они здесь, чтобы помочь.

— Мы вас не подведём, — серьёзно сказал Кай.

— И мы вас не подведём, — ответила Мира.

Путь Инны

Когда разговор почти закончился, Веста посмотрел на Инну. Та сидела тише всех, будто боялась, что её вот-вот прогонят.

— А ты, — мягко сказал он, — ты ведь с ними? Тоже часть этой четвёрки?

Инна кивнула.

— Тогда скажи мне, чего ты хочешь?

Инна долго молчала. Потом прошептала:

— Я хочу помогать. Но не драться. Я... я слышу, когда кто-то страдает. Я чувствую, когда кто-то рядом болеет.

Веста нахмурился. Потом подошёл к ней, опустился на колено и посмотрел прямо в глаза:

— Это редкий дар. Тебе нужно учиться. Есть одна наставница. Её зовут Аредель. Она занимается духовной магией и лекарством. Я попрошу её принять тебя.

Инна впервые за долгое время улыбнулась — по-настоящему, широко, ярко.

Новая глава жизни

Когда они вышли из кабинета, все четверо молчали.

— Это... всё правда? — спросил Томми. — Нас теперь учат... нормально?

— Видимо, да, — ответил Кай, и улыбнулся. — Похоже, у нас действительно появился шанс.

— Я верю этому Весте, — сказала Лиан. — Он не играет в доброту. Он просто такой. Таких людей... немного.

Они стояли на балконе, глядя на утренний двор. Где-то внизу уже ждал Йель — с мечами. А в другом конце зала Мира раскладывала книги. Их новая жизнь начиналась.

Первая тренировка

Солнце только поднималось, когда Йель, новый наставник Кая и Томми, ждал их во дворе.

— Сегодня начнём с основ. Покажите, что умеете.

Они встали напротив него. Томми крепче сжал рукоять деревянного тренировочного меча, Кай снял перчатки и зажал в одной руке тренировочный клинок, в другой — сгусток пламени.

Йель приподнял бровь.

— Ну что ж... интересно.

Сначала тренировались как обычно. Удары, уклонения, защита. Но спустя час произошло нечто неожиданное.

Томми. Он двигался так, будто сам меч вёл его. Он словно слышал клинок, чувствовал его. Даже Йель замер, наблюдая за ним.

— Парень, ты... ты не просто учишься. Ты сросся с оружием.

Томми впервые в жизни улыбнулся от гордости, а не от страха или боли.

— Мне просто... легко, — прошептал он.

А Кай... его руки начали пылать. Затем, словно по его воле, в воздухе собрались искры, вокруг вспыхнули ветви льда и поток воды. Земля под ногами дрогнула.

— Все стихии... — прошептала Мира, подойдя к ним. — Ты... уже чувствуешь их?

— Я чувствую больше, — сказал Кай, его голос был спокоен. — Я не просто вызываю магию. Я как будто живу в ней. Я хочу создать свою.

— Это возможно, — сказала она. — И ты сможешь. Но тебе придётся отдать всего себя.

Кай кивнул.

— Я уже отдал.

Инна и её особая магия

А Инна стояла в саду. Её наставница — высокая женщина с чёрными косами, в длинной светлой мантии — внимательно наблюдала за ней.

— Инна, ты чувствуешь энергию вокруг?

— Да, — ответила девочка тихо. — Она... как шёпот. Кто-то просит помощи.

— Это хорошо. Но запомни, — сказала Аредель строго, но мягко, — ты очень чувствительная. Слишком чувствительная. Если кто-то скажет тебе, что ты не справляешься, ты поверишь. Даже если это неправда.

Инна опустила голову.

— Я уже это слышала...

— Потому я сказала Каю, — Аредель посмотрела в сторону юноши, — что он должен быть твоим щитом. Ты — не боец. Ты сердце. Ты лечишь. Ты слышишь боль. Ты особенная.

Позже Кай подошёл к ней. Инна сидела на скамейке и гладила котёнка, который сам пришёл из ниоткуда.

— Эй, — сказал он. — Аредель рассказала мне. Слушай, если тебе когда-нибудь будет тяжело — просто скажи. Я не стану говорить, что ты слаба. Ты с нами — а значит, ты сильная.

Инна подняла на него глаза — полные слёз. Но на губах была улыбка.

— Спасибо, Кай.

Итог дня

В тот вечер все четверо сидели за одним столом. Томми — с повязкой на лбу, но гордой улыбкой. Кай — с книгой магии в руках и искрами, мелькавшими на пальцах. Лиан — изучала травник, а Инна... просто ела печенье и не пряталась.

Новая жизнь началась. И она обещала быть удивительной.