Overlord / Повелитель / Владыка (Сборка всех томов)

Перевод сделан Peshsha (Ну, мной, собственно) и не претендует на звание профессионального!

Убедительная просьба оставить комментарий после прочтения, как вам мой перевод, понятный или не понятный.

Деревня Темных эльфов в Великом Море Деревьев.

Честно говоря она ничем не отличалось от других деревень эльфов.

Например, раса, называемая Дикими эльфами, когда-то была обычными эльфами. Переход сферы их обитания на пастбища привел к изменениям не только в форме культуры, но и физически до такой степени, что в настоящее время они были признаны новым видом.

Таким образом, причина, по которой физические или магические изменения не произошли у Темных эльфов, заключалась в том, что помимо того, что они изначально были той же расой, что и эльфы, они жили в той же среде. Также почти не было различий в культуре, и их образ жизни был сосредоточен на Эльфийских Деревьях. Следовательно, классы, которые они получали, были, как и у эльфов, в основном Рейнджерами и Друидами.

Различия заключались в лучшем случае в цвете кожи, формах защиты от животных и других тривиальных обычаях.

В деревнях Темных эльфов они использовали средство от животных, которое вызывало эффект избегания с помощью ароматов. Темные эльфы были обучены этой драгоценной мудрости у Треантов и других обитателей леса, где они жили, прежде чем переселиться в Великое Море Деревьев. Вокруг деревни были посажены сильнодействующие пахучие травы, создано и распространено специальное снадобье, отпугивающее животных, и, хотя их сила должна была быть значительно разделена между продолжительностью и областью действия, использовалась магия друидов.

Этот метод был также эффективен в Великом Море Деревьев, и по сравнению с другими эльфийскими деревнями, за исключением Королевской столицы, деревни Темных эльфов были безопасны.

Однако обычные эльфы не знали об этом методе. Если бы он распространился, эффект избегания, создаваемый запахами, чрезвычайно снизился бы. Магические звери, как и другие животные, могут показаться глупыми, но это было не так. Напротив, если бы они узнали, что еда находится на другом конце, за стеной этого запаха, уровень опасности катастрофически повысился бы. По этим причинам, даже если бы они были приняты своими родственниками, они не смогли бы легко научить их этому методу.

Однако в тот день Темные эльфы, верящие в свою собственную "безопасность", узнают, что они были на тонком льду.

Яростный рев был слышен издалека.

Это было обычным явлением в Великом Море Деревьев. Будь то при свете восхода солнца или поздней ночью, не было ни одного дня, когда не были бы слышны голоса животных.

Более того, были виды, которые, несмотря на свое маленькое тело, издавали такой вой, который невероятно удивил бы вас. Слышать одинокий рев еще не означало, что что-то может произойти.

Вой, конечно, был пугающим. Существовали различные виды магических зверей, которые могли вкладывать особую силу в свой рев. Те, кто их слышал, пугались, приходили в замешательство, теряли волю к борьбе, а иногда некоторые из них могли даже испытывать истощение.

Но если бы это было слышно на расстоянии, то даже эта особая способность не проявилась бы. Одинокий отдаленный рев не имел никакого отношения к опасности и должен был быть очень типичным явлением в этом пейзаже.

Однако в тот день один темный эльф призвал всех быть начеку. Рост мужчины не выходил за пределы среднего для темного эльфа. Однако его длинные, стройные и гибкие конечности, чьи живые, но эффектные движения заставляли вас чувствовать, что в них скрыта сила, легко заставляли мужчину казаться больше, чем его реальный рост.

Его освежающая внешность была хорошо сложена, и даже в деревне он пользовался большой популярностью у дам.

Среди Темных Эльфов, живущих в Великом Море Деревьев, не было никого, кто не знал бы этого человека. Первоклассный Рейнджер, накопивший огромный багаж опыта, носящий древнюю и почетную фамилию Дома Блуберри — одной из 13 семей начала, которые стали центральными фигурами во время Великого Переселения народов.

В руках мужчина эльф, по имени Черничный Эгния держал составной лук в стиле Темных эльфов, которых даже в этой деревне было всего несколько штук.

Это был лук, которым нельзя было пользоваться, если владелец не набрал очень высокий балл на Турнире по стрельбе из лука, проводимом в сезон цветения Бекоа раз в три года.

Повинуясь зову Эгнии, солдаты темных эльфов немедленно собрались. Хотя их называли солдатами, они были рейнджерами, которые не отправились сегодня на охоту, а не солдатами на полный рабочий день.

Деревня, где жил Энгия, была самой большой деревней Темных эльфов в окрестностях. И все же там было всего около 200 жителей, и у них не было возможности разместить штатных воинов.

Перед своими друзьями, которые собрались с озадаченными взглядами, появившимися на их лицах, Эгния слегка пошевелил ушами — сосредоточившись на отдаленных звуках, он начал объявлять жестким голосом.

- Нет никакой другой причины, по которой я намеренно заставил бы вас всех собраться. Этот рев только что. Я уже слышал это однажды. Это рев взрослого, причем вполне зрелого зверя: "Урсус".

Эгния почувствовал, как все собравшиеся сразу же напряглись.

Было очевидно, почему. Если бы вы были Темным Эльфом, живущим в этом лесу, или даже если бы это был ребенок, не было бы никого, кто не знал бы имени волшебного зверя, которого следует бояться больше всего — Анкилоурсуса.

В окрестностях этой деревни обитало несколько видов монстров, уровень опасности которых был высок, но Анкилоурсус был одним из первых в этом списке.

Спасение было бы возможно, если бы это был детеныш урсуса, но не будет преувеличением сказать, что нападение взрослого зверя, полностью выросшего и свирепого от голода, означало смерть. У него была естественная броня, которая отражала дажеискусно выпущенные стрелы, и огромная физическая сила, которая могла легко рассечь Темного эльфа пополам. Кроме того, из-за того, что все его физические способности были высокими, убегать от них было невероятно трудно. Это был действительно ужасающий монстр.

- Я, конечно, слышал какой-то рев, но действительно ли он принадлежал урсусу? Вы уверены, что не ослышались?,- с сомнением спросила одна темная эльфийка.

Один из трех вице-мастеров охоты и опытный рейнджер, который держал в руках такой же составной лук, как у Эгнии.

Казалось, даже она не могла определить по этому реву, был ли это урсус или нет.

Более того, симпатичная птичка по имени Воющая Птица, например, могла имитировать рев различных видов монстров. И в этом лесу были другие животные с подобными способностями.

С такими животными, обитающими в лесу, определить владельца по одному отдаленному вою было чрезвычайно трудно. Ее вопрос был разумным, однако Эгния был величайшим Рейнджером в этом лесу. Он превзошел всех не только в мастерстве владения луком, но и в остроте своих чувств и даже в способности анализировать информацию, которую эти чувства улавливали. Ее вопрос не был вызван каким-либо недоверием к Эгнии, он исходил от нее более чем наполовину. Она просто хотела, чтобы это "пожалуйста, было ошибкой".

- Это очень прискорбно, но сомнений нет. Независимо от того, сколько проходит времени, я не могу забыть этот рев, от которого у вас волосы встают дыбом ведь это заставляет вас почувствовать ошеломляющую разницу в силе. Даже сейчас этот рев все еще стоит у меня в ушах. Это не то, что я мог бы неправильно расслышать.

Следующим заговорил Хозяин Охоты.

Столпами власти в деревне были Хозяин Охоты, Совет старейшин, Главный аптекарь и Мастер Ритуалов. Совет старейшин состоял из трех человек, так что всего их было шесть человек. Это означало, что он был одним из них.

В его руках не было составного лука. Его специальностью, если уж на то пошло, был отлов, но даже если исключить это из уравнения, его способности намного уступали способностям Эгнии. Как бы то ни было, помимо того что он тоже был Рейнджером, не было никаких сомнений в том, что он был влиятельным, и хотя он был моложе Эгнии, у него была холодная и собранная личность человека, которого не за что критиковать как Мастера Охоты.

- Рев зрелого урсуса... Мы можем подтвердить, что что-то проникло на его территорию?

В большинстве случаев он издавал рык, сражаясь с сильным врагом или враждебным представителем своего вида. В противном случае, это было, когда он объявлял о победе или объявлял свою территорию. Или также, когда он размножался. Однако, что бы это ни было, весьма вероятно, что кто-то проник на территорию которую контролировал урсус.

Потому что, как только анкилоурсус установил свою территорию она росла вместе с его размерами, а так же он очень редко пытался ее переместить илиизменить. А еще он очень редко выходил на охоту за ее пределами.

Поэтому было разумно предположить, что кто-то проник на его территорию.

- Ха ха хах... Какая досада. Я не знаю, что за монстр забрался на его территорию, но надеюсь, что неосторожный дурак, нарушивший его покой, в конечном итоге станет добычей.

Темные эльфы вокруг него согласились с жалобой Мастера Охоты. Эгния криво улыбнулся этим друзьям.

Учитывая характер Анкилоурсуса, до тех пор, пока они бездумно не провоцировали его, это был хорошо известный факт, что он мог в некотором смысле стать балансиром отгоняющим ненужных соседей.

- Я соглашусь с этим мнением, но мы еще не знаем, проник ли кто на него территорию или нет, да? Когда я слышал рев "урсуса" раньше, это было, когда двое из них дрались. И бой в тот раз проходил за пределами этой территории.

- Эм, извините меня, Эгния-сан, у меня есть вопрос... Я вообще его почти не слышал, но раз уж вы упомянули об этом, я действительно думаю, что это правда, что урсус ревел. Но его территория довольно далеко отсюда, разве не так? Так зачем ты позвал нас всех сюда?

- Да, я не знаю, случилось ли что-то со зверем или нет, но тот факт, что происходит какая-то ситуация, которая заставляет его реветь не может быть прото пропущена мимо ушей. Может быть, он меняет свою территорию, или, даже может быть, что меняется правитель этой территории. Или, что хуже, происходит что-то еще более необычное. Например... Возможно...

Сделав вдох, Эгния продолжил и сказал,

- Например, могущественный магический зверь, который способен сбежать от урсуса, даже если проиграл, и разьяренный своим поражением направляется сюда. Итак, мы должны одновременно поставить деревню на стражу на случай всего, что может случиться, и даже если это будет завтра, мы направимся в сторону рева и получим представление о ситуации в лесу.

Все присутствующие согласились.

Было бы проблематично, если бы они быстро не почувствовали изменения в лесу, а так же не поделились информацией. Это было чрезвычайно важно для тех, кто жил, получая благословения леса.

- Сегодняшняя охота отменяется. Может быть, даже было бы безопаснее вообще запретить кому-либо ходить в лес, не говоря уже об охоте. У нас ведь еще есть еда, верно?

- Думаю мы справимся. Недавно мы поймали кое-какую крупную дичь. Но даже в этом случае мы все равно должны сразу же рассказать Мастеру Ритуала, что происходит, чтобы он мог начать готовить фрукты. Мы не знаем, сколько дней это займет, пока мы полностью не закончим проверку безопасности, в конце концов.

- После этого... Думаю правильным будет решение поговорить об этом со Старейшинами. Мы попросим Старейшин придумать способ распространить информацию среди всех, чтобы кто-то, кто не знает, что происходит, не пошел в лес.

Побуждаемые призывом Эгнии к вниманию, все обменялись мнениями. Никто не сказал: "Ты слишком много думаешь об этом". Лес принес благословения, но он также внезапно обрушит на тебя несчастье. Наложение ещё одних мер предосторожности на меры предосторожности, не упуская из виду ни малейшего дурного предзнаменования, имело решающее значение для жизни в Море Деревьев.

Они должны быстро дать понять, что существует вероятность ухудшения порядка в лесу.

- Что нам делать с другими деревнями? Должны ли мы связаться с ними, как только немного разберемся в ситуации? Или нам следует быстро сообщить им, что мы столкнулись с подобной ситуацией?

- Я чувствую, что оба варианта верны, но я также думаю, что они могут быть неправильными...Почему бы нам просто не оставить все решения по этому поводу на усмотрение Старейшин?

- Эй, просто подожди минутку, мы должны консолидировать наши мнения. Если мы представим это как мнение большинства, это пригодится для победы в споре, когда эти упрямые старые пердуны начнут предлагать нам сделать что-то странное.

- Называть их старыми пердунами - это слишком грубо, Ганен. Конечно, временами они могут быть негибкими, но по-своему Старейшины обладают богатым опытом. Мы просто выбираем путь, который можно считать еще более безопасным, если воспользоваться их мудростью.

Один из вице-мастеров Охоты - Плам Ганен получил выговор от Мастера Охоты.

- Это...

Ганен, покраснев, попытался начать громко говорить, но Эгния закрыл ему рот рукой.

- Этого от тебя достаточно. Учитывая то, для чего я собрал всех вас вместе, поговорим о том, что нам нужно сделать прямо сейчас. Ты достаточно хорошо знаешь, какую угрозу представляет урсус, не так ли?

Зная, что Ганен закрыл рот, Эгния убрал свою руку.

Эгния испустил внутренний вздох.

= Мы подтвердили, что выступать против Старейшин не является безоговорочно неправильным, но я бы хотел, чтобы вы подумали о времени и месте.

- Это верно. Что мы должны сделать приоритетным, так это то, что мы собираемся сделать с бдительностью в деревне, так что давайте оставим разговоры о старых пердунах на потом, хорошо? В конце концов, для этого не самое подходящее время, верно?

- Если мы собираемся быть на страже сегодня весь день, мы должны делать это в три смены. Тем более стоит задуматься и о завтрашних сменах.

Они более или менее привыкли нести вахту весь день напролет, и если бы у них была магия, снимающая усталость при наложении на них, это оказало бы существенное влияние на деятельность в следующий день.

Если бы они собрались провести расследование на территории "урсуса", они бы хотели избежать притупления чувств от усталости.

- Ты прав. Это...

Они услышали рев. С напряженным выражением на лицах, все присутствующие напряженно посмотрели в ту сторону, откуда донесся леденящий душу звук.

- Разве это не звучало очень близко?

Один эльф выразил словами беспокойство, которое испытывали все они. Эгния просто кивнул в знак согласия.

- Точно так же, как Эгния сказал совсем недавно, разве он не гонится за чем-то, что вошло на его территорию, а затем сбежало?

Анкилоурсы имели тенденцию прилипать к своей добыче. Если животное, которое они считали своей добычей, убегало, они преследовали его даже за пределами своей территории. Погоня за ним с ревом немного отличалась от того образа, который был у них в голове, но это было более правдоподобно, чем то, что его избили и выгнали со своей территории.

- Если это так, то до тех пор, пока урсус ловит свою добычу, которая сможет наполнить его брюхо, эта деревня может быть в безопасности... Если есть убегающая добыча, тогда мы уведем ее отсюда и застрелим где-нибудь подальше?

- Прекрати сейчас же! Это просто привело бы к бессмысленной дальнейшей провокации. Во-первых, есть хороший шанс, что добыча обладает способностью убегать от урсуса как можно дальше, а во-вторых, если добыча придет сюда, мы должны, по крайней мере, отогнать ее...

- Нет, подожди. Было бы неприятно, если бы урсус появился в непосредственной близости от деревни. Было бы не хорошо, если бы он рассматривал это место как место для кормления. Мы должны послать несколько человек за пределы деревни, и если урсус или его добыча будут выглядеть так, как будто они направляются в эту сторону, уведите их в другом направлении.

Это было хорошо, что разные мнения перекрывали друг друга, но это было не совсем умесно с позиции времени которого могло не быть вовсе. На самом деле он не хотел вмешиваться, но не мог сказать ничего подобного. Эгния хлопнул его по руке один раз и привлек к нему всеобщее внимание.

- Какова бы ни была ситуация, факт остается фактом: это ненормальное положение дел. Мы должны немедленно приступить к работе. Если "урсус" вернется на свою территорию, тогда прекрасно. Но если он этого не сделает... если он потеряет добычу из виду даже после того, как покинет свою территорию,- Эгния оглядел всех, - а в дополнение к этому, если он позволит добыче уйти в окрестностях деревни, это будет очень долгий и ужасный день для всех нас.

Лица всех, кто представлял себе, что произойдет, нахмурились.

- Сначала важно призвать на помощь всех жителей деревни, а не только тех из нас, кто находится здесь. Сила друидов станет абсолютно необходимой. Тогда у Главного фармацевта, вероятно, есть яд, который подействует даже на урсуса.

Для магических зверей звериного типа, таких как урсус, вместо того, чтобы пытаться победить их физическими атаками, магия, которая манипулировала их разумом, была более эффективной. Даже противнику, защищенного толстой шкурой, жиром и массивными мышцами, можно было нанести урон, превышающий урон от луков и стрел, используя магию, например, он был бы убит просто от прикосновения к пламени огненных элементалей, которых могли вызвать друиды, или другие подобные методы.

Они, вероятно, не победили бы, если бы сражались с ним напрямую, но если бы они использовали магию и другие подобные тактики, такие же как и в прошлом для победы над магическим зверем, который соперничал с урсусом.

- Но, собираясь здесь и просто обсуждая вещи, мы только увеличиваем количество потраченного впустую времени. Мы должны перехватить инициативу, но... ,- Эгния посмотрел на Мастера Охоты. - Можем ли мы оставить это на вас?

- Хаа..." Мастер Охоты неохотно покачал головой. "...Я думаю, что на данный момент с этим ничего не поделаешь. Ладно, вы все. Начиная со всех, кто обладает выдающимися навыками, укрепляйте оборону деревни. Другая половина ходит вокруг, предупреждая всех в деревне. Те, кто закончил предупреждать людей, в следующий раз будут охранять тех, кто не в состоянии сражаться. Бенири, я оставляю управление персоналом на тебя. Затем Ганен идет к Главному Фармацевту, а Овей - к Мастеру Ритуалов и рассказывает им об этом. Я пойду в Совет старейшин. Давай, ШЕВЕЛИСЬ! ШЕВЕЛИСЬ! ШЕВЕЛИСЬ!

Когда Эгния попытался уйти, Мастер Охоты послал ему сигнал, и он подбежал к нему.

- Я долго думал об этом, но разве ты, эльф с самыми выдающимися навыками во всей деревне, не должен взять на себя роль лидера?

- Разве это не сделало бы все еще более хлопотным, если бы мы так поступили? Мое имя и имя моей семьи... также немного известно и в других деревнях. Это не то о чем мне хотелось бы говорить, - игнорируя слова Мастера Охоты, продолжил Эгния. - И если до этого дойдет, волна распространится на другие деревни сильнее, чем это уже произошло.

- Боже, у меня болит голова...Как ты думаешь, все изменилось бы, если бы Старейшины немного отступили, хоть совсем чуть-чуть?

- Этого, вероятно, никогда не произойдет. В конце концов все, что произойдет, так это то, что чем сильнее они отступят сейчас, тем больше они захотят отступить позже. Даже если бы все старейшины ушли на пенсию, проблема просто распространилась бы на другие деревни. Мы также можем сказать, что у нас все пойдет лучше, если Старейшины будут по-прежнему трезво смотреть на вещи...

- Что мы можем сделать, чтобы решить эту проблему?

- Нет никакого способа решить её.

- Ровно до того момента, пока в какой-то части не произойдет серьезный сбой и все не рухнет, верно?

Мастер-Охоты замолчал.

- Я собираюсь защищать деревню...

- Да, я тоже на тебя рассчитываю.

Расставшись с Мастером Охоты, Эгния занял его позицию, и пока он продолжал свое бдение в направлении рева, казалось, что информация быстро распространяется по деревне. Это было не только потому, что рейнджеры распространяли новости, а скорее было благодаря хорошо развитой системе доставки информации, которую они использовали ежедневно, как следствие того, что деревня была в соседстве с опасными монстрами, живущими неподалеку.

Не прошло и десяти минут, как Мастер Ритуала начал готовить еду. Главный фармацевт также уже отправил Эгнии сильнодействующий яд и противоядие к нему, на всякий случай.

Время шло, а они продолжали быть начеку.

С тех пор они не слышали рева урсуса. Напряжение, возникшее из-за этого, начало постепенно спадать. То же самое было и с Эгнией. Он расслабил плечи и помассировал затекшие руки, державшие лук.

Поймал ли "урсус" свою добычу? Или он мог вернуться на свою территорию, потому что его добыча сбежала. В это время рядом с ним стоял Мастер Охоты.

- Просто на всякий случай нам, вероятно, необходимо быстро отправиться и исследовать его территорию. Могу ли я рассчитывать на тебя в этом?

- Я так и думал, что это произойдет. Предоставь это мне.

Он уже обдумывал свои движения, когда вошел на его территорию в своей голове.

Эгния напряженно вглядывался в направлении территории зверя, как будто мог различить фигуру урсуса, которая должна была быть там, в поле его зрения, когда у него возникло ощущение, что он увидел что-то большое за деревьями леса.

- Чичии!

Эгния шевельнул губами и издал звук, похожий на крик птицы. Это был не просто звук. Это был особый звук, который Эгния мог издавать благодаря мастерству своего класса, он говорил своим друзьям, которые слышали его, чтобы они были настороже. Сделав это, союзники, которые услышали этот звук, не пострадали бы от внезапной атаки и не стали бы двигаться.

Настроение, вызванное тем, что они начали терять бдительность, мгновенно вернулось в норму.

Чувствуя, что всеобщее внимание приковано к нему, Эгния указал подбородком в ту сторону, где он только что видел тень, не отрывая от нее глаз.

Пожалуйста, пусть это будет просто мое воображение.

Пожалуйста, пусть это буду я, принявший это за что-то другое.

Пожалуйста, пусть это просто будет недоразумение.

Он лишь на мгновение заметил эту тень. Он просто оказался в тени множества огромных деревьев всего на одно мгновение, насколько хватало его взгляда. Было более чем возможно, что он принял это за что-то другое. Однако, как Рейнджер, обладавший высокой квалификацией, превосходное зрение Эгнии легко обмануло даже его собственные ожидания.

- Это Анкилоурсус...

Несмотря на громкость слов, которые кто-то рефлекторно проговорил, этот голос был пугающе и отчетливо слышен для ушей всех присутствующих.

Да. Это уже было очевидно любому, у кого были глаза, чтобы видеть.

Огромная тень медленно приближалась к ним из-за деревьев.

То, что там было, было Разрушителем Великого Моря Деревьев — Анкилоурсусом.

Однако...

Молодой Рейнджер проглотил слюну и спросил:

-Э... Эй... Блуберри-сан. Разве... эта... штука... не огромная? Неужели урсусы действительно такие большие?

Поскольку это было на расстоянии и скрыто деревьями, они не могли окончательно подтвердить, что это было за тело. Сравнивая его с окружающими деревьями, они могли бы получить приблизительное представление. Он был слишком большим. Нет, он был слишком велик.

- Сумомо. Урсус, которого я видел раньше, был не таким уж большим. Он не мог стать больше. Его скорость роста ненормально высока, аномальный экземпляр... Если нам не повезет, то мы имеем дело с... ,- Эгния сказал так, как будто слова были выжаты из него. -...Лордом.

Воздух дрожал от холода.

Тех, кто отклонялся от обычного размера, имел разный цвет меха или другие странные изменения и обладал уникальными способностями, в этой деревне называли аномальными экземплярами. Однако даже среди них были те, кто возвышался над всеми остальными, упорно развиваясь, царствуя как вершина своего вида, а иногда обладая огромным влиянием на обширной территории благодаря своим боевым способностям. Поэтому таким существам был присвоен титул Лорда.

Другими словами, если тот, что был перед их глазами, действительно был таким, это означало, что он будет намного сильнее обычных.

Даже обычный Анкилоурсус был опасным противником, но если бы вся деревня сражалась вместе, они, вероятно, смогли бы отбросить его назад. Однако, если магический зверь перед их глазами действительно был Повелителем урсусов, было совершенно невообразимо, что кто-то выживет.

- Невозможно! Я слышал, что там есть Лорд, но он должен быть намного дальше к северу! - возбужденно говорил один из Рейнджеров, изо рта которого летела слюна. Однако они контролировали громкость своего голоса, чтобы не провоцировать урсуса. ,- Что, черт возьми, случилось с Деревней Аджу?

Деревня тех же темных эльфов. Они узнали по слухам, что в окрестностях деревни Аджу существует Лорд. Лорды не были чем-то таким, что появлялось часто. В таком случае они могли бы считать, что это тот же экземпляр, что и Лорд в окрестностях деревни Аджу.

- О-они все были уничтожены?

Если бы Лорд изменил свою территорию или если бы он начал двигаться в направлении этой деревни, кто-нибудь из Деревни Аджу должен был прийти, чтобы предупредить их. Но никто не пришел. Несмотря на это, он был прямо тут.

В этом месте царила тишина. Если бы вы просто продолжали идти в том направлении, откуда они впервые услышали рев, там была бы деревня Аджу.

= Деревня Аджу превратилась в место кормления, урсусы узнали о еде, называемой Темными эльфами, и полагались на запахи или что-то еще, чтобы отправиться в этом направлении.

Никто не хотел этого говорить, но все пришли к одному и тому же выводу.

Цвет отчаяния смешался с напряженной атмосферой.

Даже если бы он пристрастился к Темным эльфам в Деревне Аджу, он не должен был знать, что здесь есть свежая еда.

Среди анкилурсусов было много гурманов. Они были всеядны, но у них была особая пища, которую они предпочитали есть. Если Темные эльфы удовлетворят его взыскательные вкусы, они должны будут покинуть эту деревню, и даже если они это сделают, это не значит, что он не будет преследовать их. Поэтому они должны увести его подальше и отделить от деревни.

Однако возникла одна проблема.

- Нет, мы не можем объявить, что деревня Аджу была стерта с лица земли, - все взгляды были прикованы к Эгнии. -Как я первоначально засвидетельствовал, в этом районе другой урсус строил свою территорию. Если бы Лорд пришел прямо сюда из деревни Аджу, он бы вошел на территорию этого "урсуса". Было бы странно не услышать два рева, если бы это произошло. Другими словами... урсус, который первоначально обозначил свою территорию в этом районе, вероятно, вырос и стал Лордом.

Все еще оставался шанс, что это был Лорд из деревни Аджу. Если бы Лорд и урсус, обозначивший свою территорию в этом районе, были разного пола, драки, вероятно, не было бы. Также было возможно, что если бы они снова столкнулись друг с другом, один из урсусов, скорее всего, Лорд, не стал бы рычать.

Однако, выжила ли деревня Аджу или нет, в этих обстоятельствах было не важно. О чем они должны были думать прямо сейчас, так это о том, что если бы не было возможности изменить тот факт, что он направлялся в эту деревню, что им следует делать, какой был бы лучший шаг?

Если бы это было так...

- Сражаться с Лордом - это банальное самоубийство. Нет другого способа, кроме как призвать элементалей и сбежать, пока они выигрывают нам немного времени.

- Ты думаешь, это то, что мы можем просто сделать?! Нет никаких сомнений, что на нас нападет эта тварь в лесу! Что еще более важно, мы можем просто дать ему столько запасенного мяса и другой пищи, сколько он захочет, и позволить ему набить брюхо.

- Это верно! ' У урсуса характер, похож на медвежий. Они, наверное, тоже любят мед! Мы тоже намажем им мясо и подадим его...

В этот момент раздался рев, который, казалось, заставил задрожать землю, воздух, лес и сердца внутри тел. Он больше не мог прятаться в тени деревьев.

Там был медленно идущий прямиком к ним Лорд Анкилоурсус.

Дыхание темных эльфов стало быстрым и неглубоким. Умы всех в этом месте опустели. Все идеи, которые были у них минуту назад, были унесены ветром.

Они почувствовали разницу в силе тел и съежились. Это было не так, как если бы этот рев только что имел особый эффект, который вызывал страх или другие психические эффекты.

Это была просто-напросто фатальная их реакция, потому что темные эльфы понимали разницу в своем положении как живых существ. Другими словами, это означало, что разница в силе была настолько велика и в такой степени, что темные эльфы были просто бессильными существами, которых можно было растоптать ногами.

= Это плохо.

Почти все темные эльфы были убеждены в постигшей их трагедии и находились под контролем смирения. Однако признавать это было еще слишком рано.

- ДВИГАЙСЯ!!!

Это был крик, чтобы отругать и взбодрить самого себя.

- Му, му, двигайся, ты говоришь? И что, черт возьми, мы можем сделать!

- Откуда, черт возьми, мне знать!

Эгния ответил на пронзительный вопрос женщины - темного эльфа несколькими короткими словами, которые тяжело повисли в воздухе, как мачете.

- Хо, откуда, черт возьми, тебе знать?

- Ты просто набрасываешься...

- Ты не можешь... Нет! Как можно каким-то образом понять или знать что-либо о том, что делать в такой ситуации! Но даже в этом случае мы должны двигаться! Что мы можем сделать, вот так сбившись в кучу! По крайней мере, те идеи, которые только что были...

Была ли его цель также в том, чтобы напугать их? Шаг Лорда Урсуса был на удивление медленным.

Его голова была опущена, пытаясь уловить запах Темных эльфов среди цветов, которые были посажены вокруг деревни. По какой-то причине слово "тащиться" подходило к этой фигуре, и создавалось впечатление, что она действительно несчастна. Был ли он ранен? Если нет, то был ли он болен или даже подвергся воздействию какого-то яда? Они ухватились за эти обнадеживающие наблюдения, но это, без сомнения, было просто своего рода эскапизмом, в то время как они погружались в своего рода экстремальную ситуацию.

= Мы снимаем это? Больше не нужно думать о том, чтобы спровоцировать его гнев. Это точно, что он идет этим путем. Тогда мы должны сделать первый шаг... луки могут дотянуться до него. Кроме того, все, вероятно, приготовились к худшему. Если я смогу привлечь его внимание, а затем переместиться так, чтобы я мог отделить его от деревни... и держаться подальше? Существует также более альтернативный способ сделать это ...}

- ...это нефть.

Когда Эгния пробормотал это, на Рейнджерах вокруг него на мгновение появились озадаченные взгляды, но они мгновенно поняли его намерения.

- Вот именно! Мы можем облить его маслом и поджечь, используя элементаля огня!

- У него такое огромное тело. Ему будет трудно избежать попадания масла!

- Мы одновременно призовем элементалей воды, чтобы убедиться, что пламя не распространится!"

В деревне было не так уж много нефти. Не то чтобы это было трудно достать. Поскольку его использование было ограничено, это был один из товаров, которые они специально не хранили.

Крикнув: "Я пойду", один из темных эльфов убежал, направляясь к центру деревни. Вероятно, он намеревался рассказать одному из друидов, что должно быть в хранилище. Было бы плохо, если бы они превращали всю свою магическую силу в пищу, не зная о текущем положении дел.

В этот момент рев Лорда урсуса заставил задрожать воздух. Тот же самый, что был незадолго до этого, заставил их почувствовать подавляющую разницу в силе, но темные эльфы прямо сейчас приняли решение и больше не будут поколеблены.

- Что он делает?

- с любопытством воскликнул один из темных эльфов. Это был не только Эгния, у всех Рейнджеров там был один и тот же вопрос.

Из-за природы Анкилоурсуса, он должен был немедленно напасть на них, как только они были замечены, но никаких признаков этого не было. Как будто у него не было мотивации — нет, когда дело касалось Лорда, у него, вероятно, были более альтернативные цели.

Когда они изучали ситуацию, на этот раз Лорд Урсуса встал и взревел.

Выставлять себя напоказ и запугивать своего противника - это было действие, которое часто совершали дикие звери. Однако чего они не понимали, так это почему он не атаковал?

Будучи не простым зверем, а магическим зверем, Лорд Урсуса был довольно разумным существом. Даже при том, что он визуально подтвердил, что они были там и определенно слабы, почему он угрожал им, несмотря на все это?

Во-первых, имел ли этот повторяющийся рев совсем недавно какой-то смысл?

- Эй, может быть, это просто охотничья практика для его детенышей?

Если это было то, что означало это странное поведение, то это было возможно, и Эгния также мысленно согласился с тем, чей бы голос это ни произнес.

Родитель брал ребенка с собой, когда тот отправлялся на охоту, ребенок учился, наблюдая за охотой родителя, и осваивал навыки добывания каждого вида добычи. Было много примеров, когда, если бы он этого не сделал и покинул гнездо, не приобретя никаких охотничьих навыков, он бы сразу же умер. Таинственное поведение Лорда урсуса могло заключаться в том, что он пытался научить своего ребенка, который наблюдал откуда-то, еде, известной как Темные эльфы.

- Если это так, то, учитывая будущее, не должны ли мы вдолбить детенышу, что Темные эльфы - трудная добыча, которая может причинить тебе боль? Будет очень плохо, если нас запомнят просто как еду.

- Разве Лорд не взбесится, если мы убьем его детеныша?

- Если это ребенок, то он не будет есть мясо с медом, политым сверху. Если это охотничья практика, то он, вероятно, будет есть только живую наживку. Но есть смысл попробовать, верно?

Внезапно Лорд Урсуса дернул носом и побежал в направлении темных эльфов.

Тот удрученный вид, который был у него еще мгновение назад, уже исчез. Любопытно, что они не чувствовали надвигающегося убийственного намерения. Но было что-то другое. Эгния лишь на мгновение бросил взгляд за спину Повелителя Урсуса. У него возникло ощущение, что это было характерное поведение зверя, которого загоняют в угол.

= Этого никак не может быть. Во-первых, не должно быть никакого существа, которое могло бы управлять Повелителем Урсуса.

- Какого черта... Я не понимаю, что здесь происходит.

Это был не только Эгния, многие из его друзей тоже были в замешательстве.

Они вообще не могли понять, какие действия собирается предпринять Лорд Анкилоурсуса. Возможно, было ошибкой пытаться понять волшебного зверя, который был королем леса, но это был первый враг, против которого их опыт и интуиция рейнджеров до сих пор были бесполезны.

Однако, даже несмотря на то, что это сбило их с толку, они перешли через один из мостов и отступили. То, что Лорд Урсуса бежал прямо на них, было неоспоримым фактом. Если бы они хоть немного промедлили с принятием мер, то стали бы его добычей.

Лорд, который теперь подошел к основанию Эльфийского Дерева, где никого не осталось, встал.

Он был гигантским.

Размер, которого было более чем достаточно, чтобы достичь высоты мостов.

Он взмахнул одной из своих массивных лап.

Атака сильно потрясла Эльфийское дерево, и его ствол был выбит, как будто оно взорвалось.

Мосты, соединявшие деревья, прогнулись, и темные эльфы отчаянно цеплялись за борта, чтобы не быть сброшенными.

Внешняя окружность Эльфийского дерева была сделана особенно прочной. Это было специально созданное дерево, которое было выращено путем ускорения его роста, многократно используя магию и давая ему огромное количество питания, чтобы вырасти большим и толстым. Гигантское дерево, которое обладало достаточной прочностью, чтобы просто отразить атаку любого монстра, было доведено до такого состояния в одно мгновение. Это было доказательством, больше, чем что-либо другое, что физическая сила Лорда Урсуса намного превосходила силу любого другого монстра, который до сих пор приходил в эту деревню.

- Ты, проклятое богом чудовище...

- Вы могли бы сказать, что это так же мощно, как мы себе представляли, но все же... насколько это ужасно на самом деле...

- Сейчас не время для впечатлений. Что мы будем делать? Что мы можем сделать, чтобы привести к наименьшему числу жертв?

От всего лишь одного удара те, кто потерял волю к борьбе, заворчали.

В конце концов, это также было неизбежно, когда они воочию становились свидетелями единственного удара, с которым они сами не могли сравниться, когда даже просто царапина приводила к смерти.

В следующее мнгновение Лорд Урсуса атаковал то же самое Эльфийское Дерево, как будто сошел с ума.

Это было слишком ненормальное поведение, но не чувствовалось, что он потерял контроль или сошел с ума из-за магии. Это было такое движение, которое заставляло думать, что Лорд затаил какую-то особую обиду на Эльфийские деревья. И иногда он останавливался и бросал быстрый взгляд на Эгнию и других темных эльфов, прежде чем снова начать атаковать дерево.

= Это не похоже на то, что это учит детеныша добывать пищу... не так ли...

Вокруг Лорда Урсуса не было никаких признаков детеныша.

Эгния взглянул на колчан, висевший у него на поясе, и стрелы в нем.

- Неужели какой-то темный эльф напал на него истользуя стрелы, чтобы навредить? Не поэтому ли он затаил обиду на Эльфийские деревья?

Темные эльфы были единственными, кто думал, что само Эльфийское Дерево не имеет запаха, но это не обязательно было правдой, ведь монстры с отличным обонянием, такие как Анкилоурсус, могли заметить это. Но если бы это было так, то, если бы они покинули эту деревню, они могли бы быть в безопасности на какое-то время.

= Нет, я не могу себе представить, что все идет так хорошо. Он проголодается после того, как проведет определенное количество времени в ярости... и он может прийти за нами, отслеживая наши запахи. Мы должны дать ему мясо в медовой глазури и молиться, чтобы этого было достаточно, чтобы насытить его, в конце концов. Но что меня беспокоит, так это то, что он иногда бросает взгляд на нас, что начинает казаться, что он наблюдает за нами.

В конце концов, Лорд Урсуса действительно время от времени бросал на них мимолетные взгляды, и каждый раз он атаковал Эльфийское Дерево.

- Может быть...что его цель - держать нас здесь зажатыми?

- Значит, другой экземпляр следует за ним в деревню с другого направления? Нужно ли вообще делать что-то подобное длятакого как Лорд?

- Это было бы так, если бы его цель состояла в том, чтобы изгнать нас из деревни, не так ли? Может быть, еще один урсус поджидает нас, чтобы устроить засаду в том месте, куда мы сбежим, или что-то в этом роде.-

- Я никогда не слышал, чтобы урсусы охотились вместе... но если это не так, тогда в этом нет никакого смысла, да? Тогда у нас нет другого выбора, кроме как всем разбежаться во все стороны? И если каждый человек возьмет с собой мясо или какую-то другую пищу, он, вероятно, успокоится, пока будет есть её?

- Это действительно наш единственный выбор?

- Не смотри на меня так. Это не значит, что мы бросаем деревню. Для нас будет не сложно вернуться, как только "урсус" уйдет.

Были те, кого утешали, но они и представить себе не могли, что все пойдет так хорошо.

Это было из-за хрустящих звуков, которые издавал Лорд, когда он кромсал Эльфийское дерево. Не может ли это быть желанием сделать это частью своей территории?

Если это было так, то у Эгнии и других темных эльфов не было другого выхода, кроме как оставить все позади и покинуть деревню.

Благодаря воздействию магии рост Эльфийского дерева был невероятно быстрым. Но даже при том, что бы вырастить такое большое дерево, потребуется далеко не одночасье. Для Темных Эльфов, которые жили вместе с Эльфийскими Деревьями, потеря одного из них была равносильна тому, что у них украли все. Сколько жертв им пришлось бы принести, если бы такие звери пожирать другие деревни, пока они снова выращивают большое Эльфийское Дерево?

- Ладно. Давайте покинем деревню, отдавая намазанное медом мясо урсусу", - все кивнули в знак согласия со словами Мастера Охоты. "В настоящее время Сумомо и Чернослив приготовят мясо, намазанное медом. Остальные останутся здесь и привлекут внимание Лорда Урсуса, чтобы он не попал в деревню."

Двое молодых Рейнджеров побежали к центру деревни.

Лорд Урсус, который уже разорвал одно Эльфийское Дерево, превратив его в щепки, и перешел к следующему, внезапно перестал размахивать своими когтями.

Быстрее, чем Эгния и остальные успели даже подумать: "Что он делает?" Урсус начал двигаться в направлении центра деревни.

- Остановись!

Эгния немедленно вытащил из колчана две стрелы и наложил их на тетиву. Краем глаза он увидел, что его друзья держат луки, готовые стрелять.

Он одновременно активировал один из навыков и выпустил две стрелы.

Обе стрелы попали в огромное тело Повелителя Урсуса и обе отскочили от панциря.

В следующее мгновение в него полетело множество стрел.

Все выпущенные стрелы попадавшие в морду или передние лапы Лорда отскакивали, а те что не попадали вонзались в землю или деревья прямо перед ним.

Дело было не в том, что они промахнулись. Даже если бы он начал двигаться, его тело было таким огромным, что было бы труднее не попасть в него.

Цель тех стрел, которые были выпущены мимо противника, состояла не в том, чтобы нанести ему урон. Это было сделано для того, чтобы привлечь внимание врага и выиграть немного времени.

Однако Повелитель Урсуса не остановился ни на мгновение. Все, что он сделал, это украдкой взглянул в их сторону.

- Что за черт!

= Наш оппонент находится на вершине экосистемы, верно? Что, черт возьми, происходит!? Он полностью игнорирует нападение существ более низкого ранга, таких как мы? Он не рассматривает слабых как слабых? Он ведет себя так, как будто у него есть какая-то цель... нападал ли он раньше на деревню Темных эльфов где-нибудь еще? Знает ли он, что дети и другие слабые люди находятся в центре деревни? Значит, он пытался определить свое местоположение, запугивая нас? Возможно, это потому, что он научился этому виду охоты, когда сам был слаб, поэтому вместо того, чтобы атаковать нас, Лорд Урсус целится в более слабые цели!?}

Именно потому, что этот вид охоты был успешным в прошлом, он будет делать то же самое снова, так что это имело смысл. Это было бы справедливо, даже если бы он стал одним из тех существ, которые гордились своей собственной силой, известной как Лорды.

Если подумать об этом, то он неоднократно нападал на Эльфийские деревья, вероятно, для того, чтобы собрать тех, кто мог сражаться вокруг него, или с какой-то другой подобной целью. Когда они думали об этом таким образом, противоречия в этих странных поведениях исчезали, и все это приобретало смысл.

И даже это может быть основано на успешном опыте предыдущей охоты, которая прошла хорошо. Как бы то ни было, в тот момент, когда они об этом догадались, Эгния и другие могли сделать только одно.

Не позволяя Лорду Урсусу направиться к центру деревни туда, где должны быть дети и остальные.

- За мной!

Мастеру Охоты даже не нужно было ничего говорить. Все спрыгнули с моста и побежали по земле.

Если бы вам пришлось бежать по мостам, подвешенным к Эльфийским деревьям, вам пришлось бы делать небольшие, но неизбежные объезды. Было чрезвычайно опасно бежать в месте, где лапы Урсуса могли легко дотянуться до них, но у них не было другого выбора, кроме как сделать это. Вдобавок ко всему...

Это было сделано для того, что, даже если бы Лорд развернулся и начал атаковать их, они все равно смогли бы выиграть некоторое время.

Казалось, что крупнотелому Лорду Урсусу трудно пробежать сквозь ряды Эльфийских Деревьев, и даже если бы в их беговых способностях был огромный разрыв, это не дало бы им преимущества в беге через деревню. Напротив, Эгния, который гордился тем, что обладал самыми выдающимися физическими способностями среди Темных эльфов, преуспел в сокращении дистанции между ними.

Он слышал крики, доносившиеся с той стороны, куда они направлялись.

Это было не от того, что на кого-то напали.

Это было потому, что даже люди в центре деревни видели фигуру Повелителя Урсуса.

= Черт возьми!

В центре деревни было место под названием "Плаза", но оно находилось не на земле. Это было место, похожее на деревянный поднос, висящий в воздухе и удерживаемый на месте мостиками, которые тянулись от деревьев.

Когда Лорд прибыл на Площадь, она поднялась. Тогда он раскинул свои две толстые, ужасающие лапы, и снова взревел.

Но этот рев был громче, чем те, что были совсем недавно до этого, и в нем было более чем достаточно силы, чтобы заставить всех присутствующих замереть на месте. На какое-то время Площадь была отделена от земли, но огромное тело Лорда Урсуса могло легко добраться до нее.

Рев, который заставлял вас чувствовать разницу в силе живого существа, и это массивное тело, которое приводило в ужас всех, кто его видел. Эти два фактора вместе придали ему боевую мощь, которая повергла в оцепенение бесчисленное множество людей — низкоквалифицированных начинающих рейнджеров и детей.

Эгния отбросил в сторону сложный лук в стиле Темных эльфов и освободил обе свои руки.

Эти луки были сокровищами Темных эльфов. Материалы, использованные для их изготовления, были не из этого леса, а взяты с земли, где они когда-то жили. Было невероятно мало запасных частей для их ремонта, и их никогда нельзя было сделать снова. Вероятно, старейшины сделали бы ему выговор за то, что он так грубо обошелся с одним из них. Однако у него не было времени тщательно хранить его.

- УУУУ

Эгния взвыл, чтобы поднять свой собственный боевой дух, и прыгнул на Лорда, пытаясь отвлечь его внимание от толпы. Когда он цеплялся за это огромное тело, он использовал жесткую, шершавую шкуру в качестве опоры для рук, чтобы карабкаться по нему, как будто он бежал по его спине.

- Липкий...

Повелитель Урсуса бушевал, извиваясь всем телом, пытаясь сбросить Эгнию.

В одно мгновение его тело выделилось на общем фоне, и казалось, что центробежная сила вот-вот вырвет его на свободу и отправит в полет, но он каким-то образом сумел противостоять ей. Вот так он смог дотянуться до его затылка. Гнев Лорда Урсуса стал еще более яростным.

Было очевидно почему. Даже Темный эльф, вероятно, поступил бы так же, если бы пчела жужжала у него на шее.

Эгния придвинулся ближе к шее Лорда, как будто он был приклеен к ней, и отчаянно терпел тряску, чтобы не упасть.

Было странно, что он не катался по земле и не царапал его своими ужасающими когтями, но это была удача для Эгнии, и он должен быть благодарен за это.

- Что, черт возьми, ты делаешь! Беги!

Он не хотел издавать ни звука, но ничего не мог поделать. На самом деле, движения Лорда Урсуса, казалось, стали более интенсивными в ответ на его голос. Полетели стрелы, как будто для того, чтобы помешать этому. Если бы это был кто-то с умелой рукой, то даже в этой ситуации Эгния почти никогда не пострадал бы.

Однако ни один из выстрелов не пробил ни одной части его шкуры. Не было никаких признаков того, что стрелы ранили его. Если они не могли даже поцарапать его, то стрелы покрытые ядом, не возымели бы никакого эффекта и оказались попросту бесполезны.

Эгния влила силу в обе его руки. Он ни за что не мог позволить упасть с шеи Лорда прямо сейчас.

Прошло, по ощущениям, ненормально много времени, и движения Урсуса стали чуть-чуть медленнее. Продолжающаяся ярость, вероятно, несколько утомила его. Однако их противником был Лорд. Его жесткость даже не должна относиться к категории здравого смысла. Не было никаких сомнений, что он сразу же придет в себя и снова придет в неистовство.

Руки Эгнии онемели. Он, вероятно, не смог бы выдержать следующего движения.

Это был его последний шанс.

Он протянул одну руку к поясу и вытащил кинжал, который был там.

А затем, на одном дыхании, он приподнялся, пока не оказался на расстоянии, на котором мог дотянуться до тех частей Урсуса, которые выглядели уязвимыми - его глаз и носа. У него были части, такие как шея, на которых не было брони. Однако в этих местах под густым мехом было толстое мясо. Он не был уверен, что сможет нанести ему хоть какой-либо урон кинжалом, который держал в руках.

В этот момент тело Эгнии мягко всплыло вверх. В тот момент, когда он отпустил одну руку, Урсус яростно встряхнул свое тело. Даже при том, что он находился в своей лучшей форме и смог зацепиться за использование всех возможностей своего тела, не было никакого способа, которым он смог бы выдержать это движение в своей нынешней позе и держась одной рукой.

Его поле зрения вращалось кругами, и он мог слышать доносящиеся откуда-то крики.

= Ши~

Как только он понял, что происходит, он немедленно отбросил свой кинжал и протянул руку к поясу. То, что он достал, было маленьким кожаным мешочком.

Его швырнуло на землю. Сильный удар вышиб воздух из его легких, и на мгновение у него началась дыхательная недостаточность.

Однако, несмотря на боль, нетерпение, кипевшее в нем, было сильнее этого.

Эгния, рухнувший на землю, встретился взглядом с Лордом прямо перед ним, и тот пристально смотрел на него.

Он не мог пошевелиться.

Его тело окаменело от давления, исходящего от Урсуса перед его глазами.

Он знал, что все будет кончено, если он сделает неверный шаг.

Дыхание, испускаемое Урсусом, достигло его. То, что у него был такой чрезмерно приятный аромат, было удивительно, нет, это было не на том уровне, это было больше похоже на изумление.

Эгния почувствовал, что он вот-вот рассмеется.

Но уже не о чем было ни думать, ни колебаться. Он уже приготовился к худшему...

= Продолжай. Я позволю тебе съесть себя плоть вместе с этим.

Быть съеденным Повелителем Урсуса было худшим, что могло случиться. Потому что он запомнил бы вкус Темного Эльфа.

Однако, что, если ему не понравится вкус Темных эльфов?

Он ослабил шнурок на горловине кожаного мешочка, который крепко сжимал в руке.

Это был яд, который ему дали заранее. Когда он подумал о размерах Лорда, он понял что мешочек слишком мал.

Однако, даже если бы это не было смертельной дозой, он смог бы научить его вкусу яда.

Когда он откроет свою большую пасть и укусит его, он забросит содержимое мешка ему прямо в пасть.

Однако всё было бы кончено, если бы Лорд атаковал своими когтями.

Если его укусят, то не ограничатся только руками.

Эгния подготовился ко всему.

Нет, он был готов к этому давны-давно.

Он жил ради этой деревни и умрет ради неё.

Причина, по которой он был сегодня сильнее других, определенно была только из-за этого.

= А теперь подойди и откуси кусочек. Темные эльфы в этой деревне достаточно мерзки на вкус, чтобы тебя стошнило.

Но Лорд Урсуса отвел от него взгляд.

= Что, черт возьми, он делает?

Повелитель Урсуса, взревев ещё один раз, взмахнул хвостом и лапами, а затем повторил эти атаки на окружающих его Эльфийских деревьх, как будто вымещая на них свой гнев. Это было почти так же, как если бы он даже не мог видеть Эгнию, но это было совершенно невозможно, потому что он почувствовал, что они действительно обменялись взглядами.

- Эгния! Быстрее!

Не в силах разобраться в ситуации, сбитый с толку Эгния внезапно услышала голос одного из своих друзей-рейнджеров.

Он был готов к тому, чтобы его съели, но это было не то, как если бы он хотел быть съеденным по собственному желанию.

Но смогут ли они сбежать? Лорд, казалось, не проявлял к ним никакого интереса, но он знал, что зверь бросал на них свой пристальный взгляд. Он задавался вопросом, что бы это могло быть после этого.

= Является ли бегство правильным ответом?

Он не имел ни малейшего понятия. Их противник не передавал ни малейших своих намерений.

Когда Эгния достиг вершин смятения, внезапно пролетевшая мимо стрела ударила в Эльфийское дерево прямо перед волшебным зверем.

Звонкий пронзительный звук, которого было достаточно, чтобы побежали мурашки по коже, отчетливо резонировал и распространялся, как рябь. Все темные эльфы и даже Лорд Урсус перестали двигаться, вокруг них воцарилась полная тишина, как будто кто-то окатил всех вокруг холодной водой.

В этой тишине раздался прекрасный голос.

- Уф... этого от тебя почти достаточно.

Весь мир сверкал.

Фигура, внезапно появившаяся из-за спины Эгнии, была ребенком темных эльфов. Однако они не были жителями этой деревни. Они выглядели так, как будто могли быть либо очень симпатичным мальчиком, либо девочкой. Нет, если присмотреться повнимательнее, это была потрясающе красивая девушка. Вопреки самому себе...

- Ми... милашка

Эгния, проснись.

Как девушка может быть такой красивой? Это была красота, которая намного превосходила красоту утренней росы, когда она превращалась в капли воды и падала с листьев, пораженная светом зари, и сверкала, как драгоценные камни.

Это было словно, если бы она, казалось, излучала ослепительный свет изнутри. Вероятно, это и было причиной того, что мир сейчас казался сверкающим.

Более того, казалось, что проблеск жизни был окутан запахом, исходившим от ее движений.

Нос Эгнии невольно подергивался.

Если бы он мог впустить в свои легкие хотя бы крошечную частичку этого запаха, это означало бы, что он заполнил бы все его тело через циркулирующую в нем кровь.

Что это за аромат? Это было так, как если бы каждая его клеточка танцевала от радости.

В руках этой девушки непревзойденной красоты — она была в перчатках, так что не видеть эти пальцы было неприятно...

- Как...

Она сжимала в руках потрясающе изысканный лук. Это изумительное мастерство определенно было не просто для демонстрации, в нем было больше силы, чем в любом другом луке, который Эгния когда-либо видел, и его интуиция Рейнджера кричала ему.

Но кого все это волновало?

Неуравновешенность девушки с луком, который был непропорциональен для ее тела, стала одним из факторов, которые снова увеличили ее привлекательность.

Все в ней было очаровательно.

Она сияла.

- Привет, монстр. Давай, убирайся отсюда. Я никогда не позволю тебе нанести больше разрушений, чем ты уже совершил

Мило.

Слишком мило.

Супер мило.

Он определенно должен был услышать это всего минуту назад, но в то время это красивое лицо привлекло все его внимание, и он не помнил, чтобы слышал ее голос. Однако на этот раз его мозг отреагировал правильно .

Это повторялось снова и снова в его голове, как припев. И каждый раз, когда это происходило, он был на грани того, чтобы покрыться мурашками.

С резким движением эта девушка непревзойденной красоты ткнула пальцем в Лорда Урсуса.

Почему, спрашивал он себя, она не укажет на него этим пальцем?

Это было неприятно.

Это было прискорбно.

Ему было грустно, что эти прекрасные глаза не замечали его.

- Гру-ру-руу

Повелитель Урсуса зарычал.

Но это не было рычанием, предназначенным для устрашения добычи. Это было рычание от страха.

Повелитель Урсуса с опаской относился к этой девушке непревзойденной красоты.

Естественно.

Кем бы они ни были, когда прямо перед их глазами появлялась девушка такой непревзойденной красоты, естественно они съежились, ведь подумали бы, что, возможно, она была самой богиней.

Конечно, могли найтись те, кто считал, что у волшебных зверей не может быть такого эстетического чувства. Однако такой образ мыслей был слишком глупым.

Эгния решительно отрицал этот подход.

У него были основания, на которых он мог его отрицать.

Волшебные звери, обладавшие могучей силой, были прекрасны от природы. И если это так, то, как это ни парадоксально, не было бы ничего странного, если бы эта девушка непревзойденной красоты обладала абсолютной властью.

Верно. В этом не было бы ничего странного.

В тот момент, когда Лорд Урсуса подал знак, что собирается предпринять попытку сдвинуться с места, Эгния широко раскрыл глаза от удивления.

Девушка уже наложила стрелу на тетиву своего лука.

После того, как девушка ослепительной красоты раскрыла себя, Эгния ни на мгновение не сводил с нее глаз. Даже моргнуть глазами было бы для него святотатством, и он не должен был делать этого ни за что. Тем не менее, на ее лук была наложена стрела.

Нет, в этом не было ничего странного.

Она была девушкой непревзойденной красоты, которая выглядела так, словно ее создал сам мир. В таком случае не было никаких сомнений, что она была способна на многое.

Эгния был в этом убежден.

Вспышка света промчалась мимо него—

- Гвруаааррр

— закричал Лорд Урсуса.

Ему было все равно, куда летела стрела. Что еще более важно, он ни на мгновение не хотел отрывать глаз от этой девушки непревзойденной красоты.

-■,■■■!? ■■■■■■■■!?

-■■■!

-■■■■■■!?

Рты вокруг него что-то оживлённо говорили.

Это его невероятно раздражало.

= Заткнитесь! Я не смогу услышать её, если она что-то скажет!

С точки зрения Эгнии, который пытался разобрать голос девушки непревзойденной красоты, все это было просто чрезмерным серым шумом.

Шаги Лорда Урсуса затихали вдали.

-■!?■■■■■■■■■■■■■■■■■■!?

= Я сказал, заткнитесь! Как вы собираетесь компенсировать, если я не смогу разобрать, что говорит эта богиня, из-за вас всех!?

- Ты в порядке?

Девушка непревзойденной красоты разговаривала с ним.

Ни с кем-то ещё! С ним! Лично!

С ним!!

Эгния окаменел от волнения и не мог вымолвить ни слова. Неспособный думать, он не знал, что ему следует сказать. Стало даже трудно дышать. Тем не менее, такое отношение было абсолютно неуважительным.

Несмотря на это, собрав всю энергию во всем теле, Эгния выдавил наиболее подходящий ответ.

- Кью, юу, ти

- Хм?... А?...Что это было?

Девушка непревзойденной красоты с сомнением посмотрела на него. Это выражение было также немыслимо прекрасным. Нет, он был уверен, что если бы это была она, то любое выражение лица вообще было бы милым.

- Мои... мои извинения. Похоже, Эгния сбит с толку своим страхом перед Лордом Урсуса.

- Хммм...

Это было все, что сказала девушка непревзойденной красоты ровным голосом в ответ на слова Мастера Охоты. И тут Эгния, к которому наконец-то немного вернулось здравомыслие, покраснел от собственной ошибки.

- Да! Эм..оотин, тн'ки!

- ? О, "спасибо, что выпустила эту стрелу", это то, что ты хочешь сказать, не так ли?

Рейнджеры вокруг них тоже, вероятно, вспомнили первое, что они должны были сказать этой девушке непревзойденной красоты. Когда они спустились с деревьев, стараясь заговорить первыми, они склонили головы перед этой девушкой непревзойденной красоты и выразили свою благодарность.

-Да. Не за что.

Нет.

Это было неправильно.

Он не благодарил ее за то, что она спасла его. Он должен был поблагодарить ее за то, что она появилась перед ним здесь.

- Да!

- Ты уверен, что с тобой действительно все в порядке? Ты действительно сильно приложился головой, когда тебя отправили в полет? Разве тебе не следует обратиться к Священнослужителю? Или тут скорее будет Друид? Этот волшебный зверь, возможно, обладал какими-то особыми способностями.

- Вы правы. Похоже, Эгния довольно сильно ударился головой, так что было бы лучше нести его на руках.

Его унесли на носилках, сделанных из двух деревянных шестов и веревки. У него не было никакой боли с тех пор, как его отправили в полет, но было вполне вероятно, что причина, по которой он не чувствовал никакой боли, заключалась просто в его волнении от встречи с девушкой непревзойденной красоты. Люди могли забыть о собственной боли и принять меры в экстремальных ситуациях. В таком случае было бы разумно, чтобы вы не чувствовали никакой боли, если бы прямо перед вами была самая настоящая богиня.

По правде говоря, он хотел сопровождать ее. Он хотел дышать тем же воздухом, что и она, прямо здесь. Однако, если бы он действительно был ранен, девушка непревзойденной красоты могла бы беспокоиться о нем. Поскольку она была такой милой, всем было известно, что даже ее сердце было добрым. Так что это была ситуация, которой следовало избегать.

В результате того, что его разум отчаянно убеждал его, что это было его собственное желание, Эгния решил послушно улечся на носилки.

Наблюдая за ней видом сзади девушки непревзойденной красоты, которая разговаривала с Мастером Охоты, Эгния задумался.

= Что это за неистовая пульсация в моем сердце... может ли это быть... Любовь!!!

Черничный Эгния. На 254 году жизни это была его первая любовь.

♦ ♦ ♦

Аура последовала за темным эльфом, который представился деревенским Мастером Охоты. Предполагалось, что он был тем, кто управлял всеми рейнджерами в деревне, но Аура чувствовала, что эльф, который упал раньше, был сильнее. Но тогда почему этот парень назвал себя главным? Даже среди воинов в человеческом обществе только сильнейшие принимали титул вождя. Нет, может быть...

= У них отличаются классы? Например, тот, что был раньше, мог быть воином, в то время как этот - рейнджер. Или он кто-то вроде Жертвы?

Аура пришла к пониманию после того, как вспомнила Стража Восьмого этажа, подумав, что у этого парня, вероятно, тоже есть какой-то конкретный долг, который нужно выполнить при определённой ситуации. Когда эта мысль всплыла на поверхность, она попыталась почувствовать, есть ли кто-нибудь позади нее.

Он был здесь.

И он будет продолжать находиться рядом.

Группа темных эльфов последовала за Аурой и Мастером Охоты. Не должно было быть никаких жертв от чудовищного медведя, которого они послали буянить в деревню. Возможно, потому, что им сейчас было нечем заняться, а может быть, их подстегивало простое любопытство, они последовали за своим необычным гостем.

Очевидно, она не чувствовала от них никакой враждебности, намерения убить или чего-то подобного.

Конечно, существовала вероятность, что среди них был кто-то очень опытный, кто мог спрятаться от чувств Ауры, но интуиция подсказывала ей, что здесь нет никого подобного. Во-первых, если бы здесь был человек, который был настолько силен, он мог бы легко убить медведя-монстра ещё до прибытия Ауры.

= Похоже, мы не разоблачены.

Прямо сейчас, она думала, что никто в деревне не понял, что именно они послали того чудовищного медведя.

= Ааааа,- вяло подумала Аура. -Почему Владыка Аинз хотел, чтобы никто из деревни не умер?

Приказ ее хозяина, по сути, сводился к следующему: "Проникни в деревню и подготовь основу для дружеских отношений".

Деревня была бы более благодарна, если бы она спасла их после того, как погибло несколько человек. Возможно, кто-то пожаловался бы, что "она должна была спасти нас раньше", но они будут ворчать, что бы она ни делала и при любом раскладе. Такие личности, как эти, были бы не чем иным, как проблемой для Ауры, а следовательно и проблемой для Назарика. В любом случае они могут быть уничтожены, когда представится такая возможность.

Например, они могли бы снова послать медведя-монстра.

= Хннн. Но я все еще не могу понять мысли Аинза-сама. Учитывая его инструкции, доведение их до грани отчаяния и драматическое спасение после этого было бы более эффективным... Поняли бы Альбедо или Демиург намерения Аинз-сама лучше, если бы они были здесь?

Аура не могла понять мысли своего учителя, сколько бы она ни размышляла. Конечно, вероятно, не было никого, кто мог бы понять столь мудрого правителя, но это не означало, что она должна полностью перестать думать об этом.

Наставник желал их роста. Кроме того, как высшее руководство Назарика, Стражи Этажей должны были служить образцом для подражания, как для своих подчинённых, так и для каждого жителя Назарика.

= Хнннн. Хнннннн... возможно, было бы неприятно, если бы кто-то, кого мы убили, мог быть полезен позже, но Владыка Аинз, вероятно, думает на более глубоком уровне, чем это.}

То же самое было и с тем чудовищным медведем.

Когда она спросила, не следует ли ей просто убить его, пока Темные эльфы смотрят, он ответил, что это было бы расточительством, и в этом был большой недостаток.

Конечно, это был редкий экземпляр, неизвестного ей магического зверя, и он также выглядел, как будто его можно было считать сильным для этого мира. Она согласилась с решением своего хозяина, потому что они не были уверены, смогут ли найти еще один такой сильный экземпляр.

Конечно, именно она предложила способ использовать медведя-монстра с пользой, но убийство атакующего монстра было бы лучшим, что могло развеять подозрения деревни относительно них. Ее хозяин согласился с этим мнением.

Но, похоже, он отказался, потому что не хотел, чтобы Аура убила найденного медведя-монстра своими руками.

Поскольку ей не сообщили о каких-либо недостатках этого поступка, она продолжала размышлять о возможных причинах.

= С интеллектом Владыки Аинза, проблем или ошибок не должно произойти, если я буду следовать его приказам в точности. Но просто следовать приказам, не думая, нехорошо...

Если бы кто-то мог только выполнять приказы, он был бы второсортным. Только те, кто мог понять намерение и цель, стоящие за приказами, а также добиться лучшего результата, могли считаться первоклассными.

= Альбедо и Демиург делают достаточно первоклассной работы, чтобы заслужить похвалу Владыки Аинза. Я не могу проиграть им. Но... хнннн... Может быть, мне следовало использовать более слабых медведей-монстров вокруг этой деревни вместо того, чтобы убивать их всех. Ведь так было бы лучше, нет?

Аура посмотрела на Мастера Охоты, который шел впереди нее.

Все это время он молчал.

= Обычно, если бы спасителем оказался такой же ребенок, как я, он был бы завален вопросами. Я даже не назвала им своего имени. Это нормально для Темных эльфов? Я так не думаю, но...

Не было ощущения, что он не хочет разговаривать с ней или что он просто не в настроении для ведения разговоров. Она не чувствовала пренебрежительного отношения к нему. Его походка также подтверждала ее догадку.

Он делал свои шаги короче, замедляясь, чтобы соответствовать темпу Ауры. Если бы он мог проявлять такую доброжелательность, умудряясь при этом ненавидеть ее, то только тогда его можно было бы считать сложным человеком.

Скорее всего, он был просто неразговорчивым, или, может быть, он не привык вести разговор с детьми.

Честно говоря, он потерпел неудачу как ведущий, но не похоже, что Аура хотела какого-то грандиозного приема, поэтому было бы неправильно критиковать его за его качества как ведущего. Возможно, это была ее ошибка, что она не выбрала более дружелюбного человека, чтобы подойти к нему первым.

= Похоже, с этим ничего не поделаешь, я должна просто начать разговор первой.

Вероятно, ей следовало бы начать разговор, чтобы разрядить обстановку, но, помня о небольшом расстоянии до места назначения, она сразу перешла к делу.

- Старейшины, верно? Мы собираемся встретиться с теми, кто не проявили себя даже после нападения чудовищного медведя, верно?

- Чудовищный медведь? Это так называется Анкилоурсуса там, откуда ты родом?

- Хн. Вот как мы его называем,- плавно солгала Аура. - Давайте опустим это. Не могли бы вы рассказать мне больше о старейшинах?

- Ааа. Да, ты была права, сейчас мы идем к старейшинам. Нам не нужно было бы идти пешком, если бы старейшины присутствовали там с нами, но они готовили масло внутри главного Эльфийского дерева.

- Хннннн. А сколько у вас старейшин?

Мастер Охоты впервые повернул голову назад, чтобы посмотреть на нее.

- Ах, у тебя дома все по-другому? У нас их всего трое.

- Место, где я жила - это город далеко отсюда, и насколько я знаю, он не имеет ничего похожего на совет старейшин.

- Понимаю. Звучит совсем не так, как в нашей деревне. Я также слышал, что эльфийским городом правит король... А ещё, что город похож на деревню с большим количеством жителей, так может быть, что трех старейшин просто недостаточно чтобы справится с таким коссичеством работы?

- Ну... В моей стране почти нет Темных эльфов, так что я не уверена в таких вещах...

Аура пожала плечами. Она хотела получить информацию от другой стороны, но не хотела раскрывать свою, умалчивая как можно больше.

Во-первых, пока она не выяснила, какой властью обладают старейшины и что они за эльфы, она не могла просто давать случайные ответы. Во-вторых, она не могла согласиться с его мнением о том, что администрация города такая, какая она есть, потому что для надлежащего управления требуется больше людей. В качестве контрпримера у нее был ее учитель.

= Если бы у нас было три Владыки Аинза, можно было бы идеально править всем миром, не нуждаясь ни в ком из нас...

Когда Аура подумала о своем хозяине, Мастер Охоты расширил глаза от удивления.

- Разве ты здесь не в путешествии из страны Темных эльфов?

- Нн... Это неправильно. Как я уже упоминала ранее, в моей стране почти нет Темных эльфов.

Было лучше не давать им точных цифр, поэтому Аура дала обобщенный ответ.

- Он в основном населен другими расами, такими как Люди, Гоблины, Ящеры, Орки, Гномы и так далее. Мы прошли через некоторые трудности, путешествуя сюда после того, как услышали, что эльфы нашей расы живут в этом дремучем лесу.

- Это так...

Аура удивилась тяжести в его голосе. Она хотела спросить его, но решила, что ей не следует проявлять нетерпение, и не стала расспрашивать дальше. Вместо этого она хотела, чтобы он заметил "Мы" в ее предложении.

- Но подумать только, что многие расы могут сосуществовать вместе... Я удивлен.

- Это так?

Не имело значения, сколько там было рас. До тех пор, пока существовало абсолютное существо, которое возвышалось над всеми, для них было бы естественно преклоняться перед его величием. С другой стороны, если есть мир, где этого не произошло, это может означать только что такое существо отсутствовало.

Вот почему они должны были распространить имя Аинза Оал Гоуна по всему миру.

= Владыка Аинз должен править всеми живыми существами этого мира как абсолютный правитель.

Это привело бы к абсолютному миру. Если кто-то желает такого мира, он должен преклонить колено перед Высшим Существом.

Ауре стало жаль Темных эльфов, которые не знали о ее хозяине. Это был тот тип сострадания, которое цивилизованный человек обычно приберегает для невежественных дикарей.

= Альбедо, вероятно, разозлилась бы из-за их невежества, но это было бы по-настоящему жестоко. Важно преклонить колени перед Владыкой Аинзом, узнав о нем.

Но может быть еще одна причина, по которой кто-то не склонит головы, кроме чистого идиотизма.

Это было либо тогда, когда другая сторона была кем-то на том же уровне, что и Высшие Существа, либо находилась под властью кого-то подобного.

Высшие Существа были существами, которые соперничали с богами, но, к сожалению, подобные сущности также существовали.

Конечно, Высшие Существа стояли на вершине даже таких существ. В прошлом они отгоняли таких сущностей, приходивших разрушить Назарик. Также было сказано, что одно из Высших Существ, возвышавшихся над ними, было третьим по силе во всем мире.

Тем не менее, тот факт, что были те, кто мог соперничать с Высшими Существами в силе, был неоспорим. Вот почему их наставник, единственное Высшее Существо, оставшееся с ними, был осторожен.

= Я могу понять осторожность Владыки Аинза, потому что он тот, у кого больше всего опыта в борьбе против них... Хотя я чувствую, что здесь нет никого подобного... Но у меня не должно быть таких оптимистичных мыслей, пока Владыка Аинз осторожничает...

Если бы существовал кто-то, кто мог бы соперничать с Высшими Существами, даже если бы они умело прятались, они были бы, по крайней мере, умеренно известны, пока взаимодействовали с другими. В истории этого мира было несколько подобных существ, но в эту эпоху не было даже никаких слухов о таких сущностях.

Предполагается, что эта область находилась на краю мира, поэтому сюда было трудно добраться информации.

= Демиург сказал, что мы все-таки должны продолжать быть начеку...

Он сказал, что было трудно предотвратить утечку информации о рождении Колдовского Королевства, поэтому, когда информация распространилась на весь континент, они могли, наконец, подтвердить присутствие или же отсутствие Игроков. Поэтому, как Стражи Этажей, они должны помнить о предупреждении своего хозяина.

Он также сказал, что противники, скорее всего, появятся в хаотической ситуации, вызванной войной, и это также будет шансом выловить их в это же время.

- Мы не совсем в дружеских отношениях с другими расами, но и не похоже, что мы находились бы с ними в ожесточенном конфликте. Бывают моменты, когда мы противостоим друг другу, пытаясь занять безопасное место в этом лесу, но бывают и моменты, когда мы должны сотрудничать, потому что монстры - наш общий враг... Сильны ли монстры за пределами леса?

Она чувствовала, что за его словами скрывался вопрос: "Так вот почему ты тоже сильная?"

- А, Хн. Сильные, я думаю? Но, может быть, не настолько сильные для меня?,- Поскольку мужчина выглядел так, как будто хотел что-то спросить, Аура прервала его своим собственным вопросом. - Похоже, вы ничего не знаете о мире за пределами леса, но сколько времени прошло с тех пор, как вы выходили наружу?

-Я слышал от старейшин, что мы пришли в этот лес более 300 лет назад, но я никогда не слышал ни о каком Темном Эльфе, который отправился бы туда с тех пор...

- 300 лет? Вы слышали это от других? Это странный способ изложения вещей... Дядя, разве ты не родился 300 лет назад?"

Выражение лица Мастера Охоты впервые значительно изменилось.

- Мне всего лишь чуть больше 200 лет.

Аура подавила желание бросить долгий, пристальный взгляд на лицо Мастера Охоты.

= 200 лет? Он что, пытается подтасовать цифры? ИлиТемные эльфы живущие здесь считают годы по-другому...

Она думала, что он лжет, но не могла сказать это ему в лицо. Она уже чувствовала, что его настроение становится все более подавленным.

Он, вероятно, нет, определенно беспокоился об этом.

Ауре не хотелось утешать его, но если она хотела хороших отношений с ним в будущем, было бы лучше, если бы она это сделала.

- Аа, эм. Просто от тебя исходит такая атмосфера зрелости в хорошем смысле, конечно.

- Нет, не обращай на это внимания. Это просто показывает, насколько изнурительна жизнь в этом лесу.

Аура не ответила ему. Если он пытался закрыть эту тему, то молчание было величайшей добротой, которую она могла ему оказать.

- Фуух. Так неужели вам не хочется выйти из этой глуши? Например, в страну, в которой я живу?

Ей не были ясны намерения ее хозяина, но в том, чтобы затронуть эту тему, не должно было быть никаких недостатков. Они могли бы позже представить это как шутку, если понадобится, поскольку это были всего лишь слова ребенка. Кроме того, ее хозяин был не из тех, кто стал бы ругать ее за что-то столь незначительное вроде этого.

Он использовал бы [Сообщение], чтобы сказать ей, если бы она сделала что-то, чего он явно не хотел.

- Может быть, это неплохая идея...

- Ты говоришь это так неохотно... Наша страна велика, вы знаете? Она безопасна, да и монстры, подобные тому, что атаковал сегодня, не рыщут на каждом шагу. Вы столкнетесь с некоторыми трудностями, если все-таки придете, но вы также получите любую поддержку, которая может понадобиться. Тебе не нужно будет так напрягаться , как сейчас.

- Это выглядит как великолепное место для жизни. Я чувствую, как это хорошо только потому, как ты говоришь об этом. Тем не менее, нам трудно избавиться от нашего беспокойства. Беспокойство по поводу переезда в новое место и беспокойство по поводу того, сможем ли мы продолжать там наш нынешний образ жизни... Может быть, это от части потому, что меня в основном устраивают вещи такими, какие они есть, и мне думается, что было бы лучше оставаться на обжитом месте, а не идти на все эти авантюры.

Он искренне ответил на безответственные слова ребенка. Может быть, это было потому, что он был хорошим и серьезным человеком по своей сути, или, может быть, это было потому, что он был высокого мнения об Ауре. Как бы то ни было, похоже, что он будет говорить свободно, если она будет вести разговор. Улыбка медленно сформировалась в сознании Ауры.

- В таком случае, почему бы не отправить несколько эльфов, чтобы все проверить?

- Это тоже неплохая идея... Но пойдут ли они или нет? Если даже и пойдут, то сколько их будет? Нам в конечном итоге придется принимать решение по этому поводу и мнение старейшин будет играть основную роль... Хоть и есть те, кто выступает против мнения этих троих .

- А? Старейшины, с которыми мы встретимся, не имеют достаточного влияния в деревне?

Мастер Охоты скорчил горькую гримасу.

- Хотя я сам их не особо люблю.... Мы пришли...

Они подошли к дереву, которое выглядело так же, как и другие вокруг него.

- Я думаю, ты уже знаешь, но внутри все не так уж и отличается от других жилищ. Давайте позовем старейшин. Старейшины, у нас гость!

Он немного повысил голос. Постепенно появились три темных эльфа и спустились из дыры в дереве. Группа состояла из двух мужчин и женщины.

Несмотря на то, что их называли старейшинами, они не выглядели старыми. По меркам людей им было около 30 лет.

= В конце концов, трудно угадать возраст Темных эльфов по их внешнему виду. Я уже совершила ошибку, назвав этого парня дядей... Ах, может быть, мне следовало вместо этого называть его братом, но на самом деле он не так уж сильно отличается от здешних старейшин.

Пока у Ауры были такие праздные мысли, темные эльфы, которые следовали за ними, образовали полукруг позади нее, окружая их.

- Гость, эти трое - старейшины нашей деревни. Старейшины, позвольте мне представить вам нашего гостя. Она была той, кто дал отпор Лорду Урсусу, путешественница, пришедшая из страны, где разные расы живут вместе в мире и где живет не так много Темных эльфов, из мест за пределами этого леса.

Аура слегка поклонилась словам Мастера Охоты. Хотя вместо поклона это больше похоже на кивок. Она чувствовала, что ее будущий статус в этой деревне будет поставлен под угрозу, если она слишком сильно уступит. Даже если Аура была ребенком, она также была спасительницей этой деревни. Было бы неприятно, если бы к ней относились легкомысленно из-за ее возраста.

= Указания Владыки Аинза состояли в том, чтобы подружиться с ними, так что было бы плохо, если бы я вела себя так, как будто я выше их?

- Я Аура Белла Фьора. Рада с вами познакомиться.

- Хммм. Ты хорошо поступила, прибыв сюда, саженец издалека, Аура Белла Фьора.

Мужчина, стоявший посередине — вероятно, их представитель — ответил ей мрачными словами. Разрыв между его внешностью и серьезным отношением был немного поразительным, потому что на самом деле он не выглядел таким уж старым.

Кто-то из группы темных эльфов, окружавших их, внезапно заговорил голосом, достаточно громким, чтобы его услышали все.

- Разве ты не должен сначала поблагодарить спасителя деревни? И почему ты так естественно обращаешься к нашему благодетелю без почетных званий?

- Да, это верно. Они не должны были так приветствовать ее, если бы были по-настоящему благодарны. Может быть, они ведут себя высокомерно, потому что другая сторона - девушка.

Некоторые женщины повысили голос.

Честно говоря, Аура не считала приветствие старейшины грубым. Вероятно, именно это имели в виду люди, когда говорили, что одно и то же действие может выглядеть по-разному для людей с доброй волей и для тех, у кого ее нет.

Представитель старейшин поморщился.

- Хм. Мы как раз собирались выразить нашу благодарность Ауре Белле Фьора-доно. Мы чрезвычайно благодарны вам за то, что вы отразили нападение Лорда Анкилоурсуса и спасли нашу деревню.

- Верно. Нетерпение юнлингов вызывает беспокойство. Существует порядок следования разговору.

Когда женщина-старейшина, стоявшая рядом с представителем, сказала это, женщина где-то из толпы начала роптать.

- Во-первых, ваш порядок старшинства неверен. Было бы неприятно, если бы ваши мозги тоже окаменели по мере того, как вы становитесь старше.

Взглянув на Мастера Охоты, Аура обнаружила, что у него такое выражение лица, как будто у него болит живот. Вероятно, его уже спрашивали о том, на чьей стороне он был в прошлом. У старейшины, стоявшего справа, тоже было такое же выражение лица. У двух других старейшин были мрачные выражения лиц, а женщина-старейшина начала направлять свой пристальный взгляд на окружающих темных эльфов.

= Это... Возможно, мне нужно тщательно обдумать, на чьей стороне я должна быть, прежде чем принимать решение о своих действиях.

Обычно обе фракции хотели бы принять такого могущественного аутсайдера, как Аура. Ей нужно было действовать так, чтобы это было наиболее выгодно Назарику.

Лучшее, что можно было сделать, это, вероятно, спросить у своего хозяина указаний, но также были бы времена, когда Ауре, возможно, пришлось бы предпринять самостоятельные действия, поэтому она не могла просто ждать приказов своего хозяина.

= Все было бы намного проще, если бы Владыка Аинз просто ответил...

Одна из причин, по которой он скрывал свои цели, заключалась в том, что он хотел, чтобы они — члены "Аинз Оал Гоун", включая Стражей Этажей, росли, и ожидал, что они будут более автономными. Он хотел, чтобы они думали и действовали самостоятельно.

Но это большая ответственность с точки зрения Ауры.

= Даже если я совершу какие-то ошибки, он, вероятно, намеревается убрать за мной с помощью одного из своих обычных потрясающих планов...

Но это не означало, что она была вольна совершать ошибки.

Действовать необдуманно, только потому, что их хозяин собирался прикрыть их в случае оплошности, было бы ничем иным, как предательством.

Как Страж Этажа, как один из помощников в этой миссии, Аура должна была серьезно подумать и найти путь, который принесет наибольшую пользу Назарику.

Вот почему Аура не могла не раздражаться из-за того, что темные эльфы препирались перед ней, демонстрируя свое внутреннее смятение перед гостем, в отличие от того, насколько серьезной была она.

Однако это также была хорошая возможность. В зависимости от того, как она воспользуется этим трением, это может оказаться важным инструментом.

= Владыка Аинз стремился к этому? Нет, это невозможно. Он не мог знать, что в этой деревне были такие проблемы. Затем, чтобы следовать его приказам создать дружественную позицию внутри деревни, я должна ...

- Простите, вы намеренно пытаетесь заставить меня пожалеть о том, что я потратила столько усилий на долгое путешествие, чтобы приехать сюда? Если нет, то не могли бы вы сделать это где-нибудь в другом месте без меня? Я бы предпочла, чтобы мне показали вещи, которыми я могу похвастаться перед своими знакомыми из других рас, когда я вернусь в свою страну и скажу, что деревня Темных эльфов - хорошее место.

В зале внезапно воцарилась тишина, как будто на них только что плеснули холодной водой.

Естественное развитие событий. Если бы они только они почувствовали хоть каплю стыда за свои действия, они, конечно, не хотели бы, чтобы новость об этом распространилась среди других рас.

Ауре показалось, что, возможно, она зашла слишком далеко. Даже несмотря на то, что именно она дала отпор чудовищному медведю — Анкилоурсусу, она все еще была ребенком, говорящим очень дерзкие вещи. Возможно, она просто настроила обе фракции против себя, но она также не могла сказать, что это было абсолютной ошибкой.

Аура была путешественницей, которая спасла эту деревню. Если бы они забыли об этом и критиковали ее, несмотря на то, что несколько мгновений назад показали свою позорную сторону, их можно было бы считать существами без характера, и для таких как они было бы лучше стать их врагами, а не друзьями.

Конечно, ее учитель приказал ей установить дружеские отношения с Темными эльфами, но это не означало, что она должна нравиться всем Темным Эльфам. Она еще не могла видеть полную картину его планов, но, вероятно, было бы лучше, если бы Темные эльфы, неподходящие для Назарика, были уничтожены.

= И даже если я настрою одну фракцию враждебно, другая фракция, вероятно, попытается сделать меня своим союзником. Я не буду возражать против этого, и я всегда могу создать третью фракцию со мной в ее ядре, если потребуется.

Даже если бы она в конечном итоге превратила обе фракции в своих врагов, она могла видеть, что были люди, подобные Мастеру Охоты, которые не принадлежали ни к одной из них. Она могла бы сделать их своими союзниками в худшем случае, но ей пришлось бы извиниться перед своим учителем, если бы ей пришлось прибегнуть к этому.

- Кхм. Тогда, можем ли мы узнать причину визита Ауры Беллы Фьора-доно в нашу деревню?

- Фиора - это моя фамилия, так что зовите меня просто так. Тем более думаю, вы уже можете догадаться почему я здесь. Я слышала слухи о Темных эльфах, живущих в этом лесу. Вот почему я пришла, чтобы встретиться с эльфами из моей расы. Видите ли, на моей родине почти нет Темных эльфов. Поэтому я хотела бы остаться в этой деревне на некоторое время, если вы мне позволите.

-Мы не возражаем, но... вы одна?

- На данный момент.

- На данный момент?

- Да. Я превосходно передвигаюсь по лесу, поэтому остальные попросили меня идти вперед. На самом деле, согласно нашему плану, они, вероятно, должны прибыть сюда... Думаю самое позднее, наверное, через три дня. К тому времени к нам должны присоединиться мои брат и дядя.

Конечно, этот дядя, о котором она говорила, был не кто иной, как их учитель, Аинз Оал Гоун.

- Дядя?

- Хн. Ну, на самом деле, из-за того, что наши родители исчезли, - продолжила Аура, мысленно извиняясь перед Букубукучагамой, - нас вырастил дядя.

Было бы легче солгать во спасение, но позже это может стать проблемой, если их раскроют. Поэтому она старалась, чтобы это было как можно ближе к правде.

- Понимаю... Извините, что заставил вас вспомнить такую тему. Итак, ты пришла сюда одна,и видя, что ты достаточно сильна, чтобы дать отпор Анкилорсусу, да к тому же Лорду, я могу понять решение разделиться.

Аура была удивлена, так как ожидала еще больше слов утешения.

Аура обдумала это. В конце концов, это было Великое Море Деревьев, место, полное опасностей. Поскольку не было недостатка в детях, потерявших своих родителей, ее история, вероятно, была недостаточно печальной, чтобы заслуживать большего утешения.

- Тогда мы не возражаем, если вы планируете остаться. Если хочешь, мы можем одолжить тебе одно из Эльфийских деревьев. Итак, что ты об этом думаешь?

- Пожалуйста, если вас это не затруднит, то сделайте это.

- Хорошо. Кто-то... Хм... Яблоко. Отведи Фьору-доно к пустующему Эльфийскому дереву. Ты ведь можешь это сделать?

Эльф, откликнувшийся на это имя был Мастером Охоты.

- Конечно. Предоставь это мне. Я отведу ее к лучшему Эльфийскому дереву в деревне.

- Кроме того, поскольку дядя-доно и брат-доно присоединятся к нам через три дня, вы не будете возражать, если мы устроим вечеринку для вас всех вместе, верно?

- Конечно. Тогда я некоторое время побуду на вашем попечении.

- Теперь, когда этот вопрос решен, Фьора-доно, не расскажешь ли ты нам позже о своем путешествии? И мы также будем рады, если вы расскажете нам о своей стране, где нет Темных эльфов. Мы абсолютно ничего не знаем о том, что происходит за пределами леса. Конечно, мы не будем принуждать вас, если у вас останутся болезненные воспоминания.

Хорошо, тогда что же ей делать?

Аура задумалась.

Не было никакой пользы в том, чтобы раскрывать свою истинную личность, как идиотке. Это могло бы помочь привлечь внимание людей, но сейчас это не имело никакого значения, поскольку она уже продемонстрировала свою силу. Тем не менее, точно так же, как бездумно изливать информацию было плохим решением, так и быть полностью скрытной тоже было бы нехорошо. В этом случае у нее были только два варианта: солгать, выдавать правду понемногу или смешивать правду и ложь в одинаковых пропорциях...

= Мне придется обсудить это с Владыкой Аинзом и Маре, чтобы не создавать противоречий, когда они присоединятся к нам позже, но, похоже, у меня нет выбора кроме как умолчать. Если бы я сказала им спросить "дядю" Аинза, который придет позже, они бы заподозрили мое нежелание говорить...

В нынешней ситуации она не могла допустить, чтобы у них возникли какие-либо подозрения на их счёт.

До тех пор, пока она не сможет понять конечную цель их хозяина, она должна продолжать работать над тем, чтобы покинуть это место в дружеских отношениях.

= Хннн. [Сообщения] еще нет, так что Владыка Аинз, вероятно,так говорит мне, чтобы я сама придумала ответ, но какой ответ понравился бы Владыке Аинзу?}

- Фьора-доно, что-то случилось?

Казалось, она молчала слишком долго. Аура улыбнулась в ответ.

-Ааа, я немного задумалась, о чем таком интересном было бы расказать,и поверите ли вы мне, если я расскажу. Что ж... Наверное, неплохо было бы немного поговорить о моем доме и путешествиях. Например, о "Тропе фейри".

- Тропе Фейри? Разве это не должно быть просто легендой?.

- спросил кто-то из окружавших их темных эльфов.

- Такие вещи, как Лунная дорога и Тропа Фей, действительно существуют,- Хотя они и находятся на шестом этаже Назарика, добавила Аура про себя. -Но я не могу подробно обсуждать эти вещи с теми, кого не выбрали фейри.

- Фу-фу... Тогда извини, Фьора-доно,но можно ли называть тебя Аура-доно?

Глаза женщины-старейшины горели страстью. Ответ был уже предрешен. Хотя Аура на самом деле не хотела этого, она не могла отказать ей, учитывая приказ своего хозяина.

- Я совсем не возражаю.

- Тогда, Аура-доно. Я думала об этом некоторое время назад, но это хорошее имя.

- Спасибо.

Аура ответила чистой улыбкой. Она восхваляла имя, данное ей Высшим Существом. Аура ни за что не откажется от такой похвалы. Однако, поскольку она понимала, что это просто их вежливость, она не пыталась больше говорить об этом.

Женщина-старейшина выглядела так, словно была удовлетворена ответом. Она продолжала говорить в хорошем настроении.

- Итак, Аура-доно тоже Темный Эльф, избранный Фейри. Это великолепно...Большинство эльфов в этой деревне не являются избранными. Вот почему они не знают, как мы - Темные эльфы, которые жили на Севере, добрались до этого места.

- Темные эльфы пришли сюда по Следу Фейри? Есть ли у неё такая способность?

След Фейри внутри Назарика не мог телепортировать людей на такое большое расстояние. Они либо приняли это за что-то другое, либо, возможно, там был совершенно другой След Фейри.

Ауре удалось вытянуть кое-какую информацию, но она чувствовала, что, возможно, немного ошиблась. Поразмыслив, она мысленно отрицала это. Она умело вытягивала информацию. И...

= Меня похвалит Владыка Аинз!

Аура сжала кулак, полная решимости в своем сердце.

♦ ♦ ♦

Аура направилась к своему жилищу, ведомая Мастером Охоты.

Аинз, который следовал за ней все это время, используя [Совершенную Неизвестность], вздохнул с облегчением.

Отчасти облегчение было вызвано тем фактом, что не появилось никого достаточно сильного, чтобы соперничать с ним, а другая часть была вызвана тем, насколько хорошо прошел первый контакт Ауры.

Тем не менее, он не мог быть полностью уверен, что они не просто разыгрывали дружеский спектакль. У людей, которые могут так беззаботно относиться к тому факту, что ребенок только что проделал такой долгий путь в одиночку, должно быть, что-то не в порядке с головой. Они, очевидно, скрывали бы свои чувства, если бы на самом деле не приветствовали ее.

Может быть, он слишком много думал об этом, но он хотел убедиться, что они не просто подыгрывают. Было бы проще, если бы он мог просто похитить кого-то вроде эльфа с достаточно большим опытом и наложить на него магию контроля сознания, например [Очарование]. Но иметь дело с последствиями было бы неприятно, теи более если ему придётся использовать [Контроль амнезии]. Все было бы проще, если бы он мог просто убить их.

Во-первых, он должен выяснить нынешнее настроение деревни.

В этой деревне, которая, казалось, не сильно менялась в течение долгого времени, появилась совершенно новая тема для разговоров, известная как "Аура". Не было никаких сомнений, что жители деревни рвались поговорить о ней с другими.

Аинз задавался вопросом, насколько честными будут жители деревни, когда Ауры не будет рядом.

Поскольку Аинз использовал [Совершенную Неизвестность], это был их лучший шанс собрать необработанную информацию, свободную от какой-либо лжи.

Трое старейшин вернулись к своему дереву, и собравшиеся эльфы постепенно разошлись. Проблема заключалась в том, за каким темным эльфом он должен следить и подслушивать. Он уже заметил нескольких детей темных эльфов, хоть и предположительно, примерно того же возраста, что и Аура, во время сбора информации.

Честно говоря, он хотел пойти за детьми и услышать их мнение об Ауре.

Но он услышал голос, говорящий "та девушка" с дерева, к которому он был близок всего минуту назад.

= Черт! Я должен был подслушивать разговор старейшин!

Он должен шпионить за старшими, которые с большей вероятностью будут говорить о самых важных вещах (важных, но не для того, чтобы близнецы подружились).

Аинз использовал [Полет], чтобы плавно подплыть ко входу в дерево, в которое вошли старейшины.

Он не смог найти старейшин, когда заглянул внутрь. Голоса доносились с верхней площадки лестницы, которая тянулась вверх из этой комнаты. Он мог слышать их отсюда, но просто чтобы быть уверенным, Аинз вошел в дерево и поднялся по лестнице с помощью [Полета].

- Итак, как ты думаешь, сколько из того, что сказала эта девушка, правда? В конце концов, она намекала, что путешествовала, используя силу Тропы Фейри.

Старейший из старейшин говорил немного в другой манере, чем раньше, но этого и следовало ожидать. Даже Аинз менял свою манеру речи в зависимости от того, с кем он разговаривал. Скорее всего, люди, которых он больше боялся, были теми, кто так себя не вел.

Так вот как старейшина разговаривал со своими друзьями.

- Я не думаю, что все это было ложью. Разве маленькому ребенку не было бы трудно преодолеть такое расстояние, не воспользовавшись Тропой Фейри?

- Ты не можешь быть в этом полностью уверен. Она достаточно сильна, чтобы отогнать того Лорда Урсуса, ты же знаешь?

- А, разве это не сила этого оружия? Ты все правильно понял? Этот ослепительный лук! Это наверняка что-то ценное! Может даже быть, это что-то, чем ее одарили Фейри...

Лук, который использовала Аура, принадлежал Аинзу и не считался сильным в ИГГДРАСИЛЕ, но, вероятно, он был первоклассным с точки зрения безвкусицы.

= Может быть, мне стоит рекламировать Рунное оружие и здесь...

Пока Аинз размышлял, старейшины продолжили свой разговор.

- Интересно, как долго этот ребенок собирается оставаться здесь. Мне хочется, чтобы она осталась здесь навсегда, если это возможно.

- Нет, это будет трудно. Наиболее вероятно, что она немедленно отправится в путь после того, как только присоединится к дяде-доно и брату-доно. Наша деревня - не единственная деревня Темных эльфов. Может быть, они посетят другие деревни, чтобы установить дружеские контакты. Я не знаю, почему этот ребенок пришел сюда, чтобы встретиться с нами — ее родственниками, но у нее нет причин оставаться в нашей деревне.

- Это верно. Мы должны подробно расспросить ее о том, почему она пришла встретиться с нами — Темными эльфами. Вот почему мы должны сделать приветственную вечеринку грандиозной".

- Ааа, ты прав. Мы должны оказать им такой радушный прием, чтобы они все равно думали, что эта деревня самая лучшая, даже после посещения других деревень. Мы должны начать готовить продукты в ближайшие три дня"

- Но ведь юнлингам это не понравится?

- Они ни за что этого не сделают. Мы приветствуем семью девушки, которая спасла деревню, не забываете? Даже они должны понимать, что должны сотрудничать в этом вопросе.

- Ты прав... И мы, вероятно, можем использовать приветственную вечеринку, чтобы спросить дядю-доно о Тропе Фейри. Он, вероятно, немного поговорил бы, если бы чувствовал, что мы ему рады.

- Да. Но я все еще надеюсь, что она останется в нашей деревне.

- Почему ты так зациклилась на этой идее? Неужели тот факт, что она, возможно, была выбрана фейри, так привлекает тебя?"

- Да. Мы... нет, все эльфы в деревнях вокруг нас уже потеряли большую часть своего Благословения Фейри. Если этот ребенок останется здесь...

- Ты же не думаешь о том, чтобы с этим господствовать над другими деревнями, верно? Я буду противиться всему, что ты делаешь, если ты планируешь это, понимаешь?

- Я не планирую ничего такого, что оправдывало бы ваше противодействие. Просто, если мы сможем узнать, как она получила Благословение Фейри, возможно, мы сможем вернуть и наше...

Аинз чувствовал, что Фейри, о которых они говорили, были не расовыми существами, а чем-то более близким к духам. У ИГГДРАСИЛЯ также была концепция Благословения Фейри. Возможно, коренные фейри этого мира обладали такими способностями от природы.

Также возможно, что они строились в классы, подобные Благому двору и Неблагому двору. Эти классы должны обладать особой способностью к телепортации, подобной "Пути фейри", если он правильно запомнил.

= Я, вероятно, должен убедиться в этом.

Он также должен поделиться этой информацией с Аурой.

Старейшины продолжали говорить, пока Аинз думал о том о сем.

- Если мы сможем это сделать, молодежь тоже изменит свое мнение.

- В любом случае, не заставляй гостей говорить об этом. И не только это. Будьте почтительны к дяде-доно и брату-доно, которые скоро приедут к нам в гости. Я действительно не хочу, чтобы плохие слухи об этой деревне и Темных эльфах распространились, когда они вернутся в свою страну.

Огни, плавающие в глазницах Аинза потускнели.

= Уффффф... Неужели эта деревня - неправильный выбор? Я действительно не хочу, чтобы Ауру использовали как инструмент во внутренних разборках.

Он никогда не допустил бы, чтобы дети, доверенные ему Букубукучагамой, пострадали. Аинз почувствовал раздражение из-за женщины-старейшины.

= Я должен сказать ей, чтобы она не приближалась к взрослым...Я просто должен надеяться, что, по крайней мере, здешние дети чисты.

Услышав, что они сменили тему на приветственную вечеринку, и подтвердив, что они не подозревают об Ауре, Аинз применил заклинание [Великая Телепортация]. Достигнув своей цели, он рассеял [Совершенную Неизвестность].

- В-владыка Аинз. С возвращением.

Мар, который ждал снаружи Зеленого Секретного Дома, слегка поклонился.

- Я вернулся, Мар. Похоже, здесь все в порядке.

Труп с Глазным Яблоком, который он вызвал с помощью [Создать нежить], плавал рядом с Маре. Аинз огляделся в поисках одной вещи, которая должна была быть рядом, но не смог ее найти.

- Понимаю. Значит, Фенрир еще не вернулся...

- Д-да. Пока что ещё нет.

Фенриру было поручено вернуть Анкилоурсуса, сбежавшего из деревни Темных эльфов.

Если бы у темных эльфов были мозги, они попытались бы пойти по следу Анкилоурсуса, чтобы справиться с ним, пока у них есть козырная карта, в лице Ауры.

Таким образом, им пришлось бы сначала обмануть глаза охотничьего отряда, если бы они хотели вернуть Анкилоурсуса на эту временную базу.

Однако Анкилоурсус был большим и не обладал никакими навыками скрытности, поэтому ему было бы трудно стереть свой след самостоятельно. Вместо него это должен был бы сделать кто-то другой.

Они сочли Фенрира подходящим для этой задачи. Фенрир обладал способностью под названием [Лесная походка]. План состоял в том, чтобы заставить Фенрира нести Анкилоурсуса сюда на спине, чтобы не осталось никаких следов.

Конечно, Аинз мог пойти туда и телепортироваться обратно с ним, используя [Великую Телепортацию], или он мог нести его с помощью [Полета], как это сделала Нарберал с Хамске, но Аинз должен был пойти вместе с Аурой в деревню, чтобы собрать информацию. В случае чрезвычайной ситуации он также будет отвечать за уничтожение врага или помощь Ауре в побеге, поэтому они поручили эту задачу Фенриру.

= Похоже, мое предсказание сбылось... Я думал, что они немедленно пошлют команду с Аурой, чтобы прикончить Анкилоурсуса... Может быть, мне стоит просто принести его самому, если еще есть время.

- Понимаю. Тогда давай немного подождем здесь. В любом случае, ты, вероятно, волнуешься, поэтому я скажу тебе... Ну, ты, наверное, уже догадался об этом, увидев, как я возвращаюсь один. Ты ведь не получал никаких сообщений от Ауры, верно?"

Мар кивнул на вопрос Аинза.

- Что ж, тогда так оно и есть. Похоже, Аура проникла в деревню Темных эльфов без каких-либо проблем.

У близнецов был предмет, который позволял осуществлять двустороннюю связь между ними. Если Маре не получал никаких сигналов бедствия от Ауры, это означало, что она была в безопасности. Тем не менее, вполне возможно, что Аура не смогла быстро отреагировать на чрезвычайную ситуацию и в конечном итоге была выведена из строя. Они не могли быть беспечными.

Был также тот факт, что Аура перешла на гораздо более слабую экипировку, чтобы лучше слиться с жителями деревни. В ее нынешнем состоянии убить Ауру было гораздо легче, чем обычно.

Тот факт, что Аинз не назначил кого-то охранять ее в тайне, хотя он знал это, был потому, что они, как группа, решили этого не делать.

После обсуждения с Аурой и Маре, они в конечном итоге решили не размещать никаких охранников вокруг Ауры. Это заставило Аинза так сильно волноваться, что он, вероятно, потерял бы сознание от боли в животе, если бы у него был желудок.

Аинз продолжал сожалеть об этом даже сейчас, задаваясь вопросом, не приняли ли они неправильное решение. Возможно, там была идея получше. Например, Аинз мог создавать бестелесных монстров, используя [Создать нежить], возможно, им следовало разместить подобные вещи где-нибудь вокруг нее.

У отсутствия охранны у Ауры было два преимущества. Одним из них было то, что они могли бы свободно вызывать монстров, которые были бы более подходящими для решения чрезвычайной ситуации, которая могла возникнуть. Вторым же было...

= Ауре будет легче на некоторое время забыть о Назарике, если рядом не будет никого из Назарика, особенно охранников, которые в некотором смысле являются ее подчиненными. Тогда она сможет взаимодействовать с Темными эльфами в более непринужденной манере, не выставляя себя напоказ.

- Может быть, тогда Аура смогла бы завести друзей.

Но в настоящее время на пути Ауры к тому, чтобы завести друзей, возникла критическая проблема.

То есть Аура в конечном итоге стала чем-то вроде спасителя деревни.

Он не думал, что план {Красного Они, который плакал} был неправильным. У него просто не было никакого другого метода, который мог бы заставить Ауру проникнуть в деревню быстрее и лучше. И все же нынешняя ситуация зашла слишком далеко.

Аинз не смог бы подружиться с членами "Аинз Оал Гоун" в реальном мире, где они не были равны. Точно так же Аура, как спасительница деревни, не могла взаимодействовать с обычными деревенскими детьми на их уровне.

Аинз должен был опустить ее до того же уровня, что и они.

Да, верно.

Аинзу пришлось бы тянуть Ауру вниз, чтобы она стала просто нормальным ребенком.

Аинз посмотрел на Мара.

Вероятно, было несправедливо, что Ауре дали шанс завести друзей, а Мару - нет. Он хотел дать шанс и Мару тоже.

Аура и Маре были детьми, доверенными ему Букубукучагамой. Тогда он должен относиться к ним одинаково.

Конечно, он должен принимать во внимание их личные особенности, воспитывая их. Тем не менее, им обоим должны быть предоставлены равные возможности.

= Во-первых, это абсурдно для такого человека, как я, у которого нет опыта в воспитании детей, думать о подобных вещах. Кого я должен спросить о том, чтобы быть отцом?..

Аинз внезапно подумал о Энфирее.

= Неплохой выбор. Он хороший отец. Но...

Да. С Маре есть одна проблема.

Дело не в его робком характере.

= Речь идет о Букубукучагаме-сан, которая сшила Маре кроссдрессинг в соответствии со своими вкусами.

Он уже заметил, что большинство Темных эльфов в деревне носили длинные штаны. Были также те, кто носил длинные юбки, но все они были женщинами. Более того, ему казалось, что они все еще носили длинные брюки под этими юбками. Он не мог быть уверен, так как, в конце концов, не ходил и не заглядывал под юбки. Может быть, это были колготки, а не брюки...

Аура объяснила, что выставлять напоказ голую кожу - плохая идея, когда живешь в лесу, так что, возможно, именно поэтому под ней были надеты брюки.

= [Совершенная Неизвестность] рассеивается, когда вы нападаете на кого-то. Нет, если быть более точным, это когда вы делаете что-то, что можно считать нападением. В таком случае... Будет ли немного приподнять юбку и заглянуть под нее расценено как нападение?

Такая сомнительная мысль никогда не приходила в голову Аинза до сих пор.

Аинз бросил быстрый взгляд на лицо Мара.

- А, Э, Ч-что случилось?

= Я что, идиот? О чем, черт возьми, я думаю?

Не дегенеративная сторона Аинза - нет, нормальная его сторона ругала себя.

Конечно, он знал, что не сможет сделать что-то подобное, но его любопытство к неизведанной области магии сильно подстегивало его.

= Стой, Я! О чем ты только думаешь?! Желание заглянуть Маре под юбку уже переходит все границы любопытства!

Хотя Мар, вероятно, позволил бы это, если бы он попросил его...

= Что я вообще себе представляю?!

- Ч-что случилось?

- Ничего, мои мысли просто отправились в какие-то странные места... Я, вероятно, попробую одну вещь в будущем, но сейчас это не имеет значения, да и проверю я это на ком-то другом, если когда-нибудь это сделаю.

Аинз не чувствовал необходимости объяснять больше озадаченному Мару.

В любом случае, Альбедо была лучшим выбором для таких экспериментов, по крайней мере, более приемлемым выбором по сравнению с Маром.

Другой голос внутри него возражал, что Маре отличается от Альбедо. Аинз выбросил это из головы вместе со своим покалывающим любопытством.

= В любом случае, Маре, скорее всего, будет маргинализирован из-за своего стиля одежды. Этого следует избегать... Но мне интересно, почему он так одевается... Нет, нет, только не это. Это не то, о чем я должен думать, верно? Это решение Чагамы-сан, так что абсолютно неправильно говорить ему измениться. Это неправильно но... это нормально - попросить его временно переодеться? Для Мара было бы нормально жить с Аурой в деревне, если бы он перестал так переодеваться... но...

Аинз никогда не ожидал, что он окажется в таком трудном положении из-за вкусов своей подруги в прошлом.

- Вот видишь, Мар. Мне нужно кое-что обсудить с тобой...

- Да.

Мар посмотрел на него с серьезным выражением лица.

= Чагама-сан. Я делаю что-то не так?

Розовая капля всплыла в сознании Аинза. Он немного разозлился на розовую кляксу, которая по какой-то причине показывала ему большой палец вверх.

- Э-извините меня...

- Прости, Мар. Я думал кое о чем..

Аинз испустил вздох из своих несуществующих легких и повернулся, чтобы посмотреть прямо на Маре.

- Маре. Я хочу, чтобы ты на некоторое время перестал носить женскую одежду.

Это было слишком короткое объяснение.

Аинз понял это и продолжил, прежде чем Мар успел изменить выражение своего лица.

- Послушай, как я и сказал, это будет временно, потому что ты знаешь, что я планирую взять тебя с собой в деревню, чтобы ты поддержал Ауру? Поэтому, поскольку одежда, которую вы носите, слишком бросается в глаза в рамках подготовки к проникновению, я надеюсь, что вы сможете переодеться в другую одежду для этой миссии .

Аинз говорил все дальше и дальше в торопливом темпе.

Мар продолжал пристально смотреть на Аинза. Он, вероятно, думал, почему ему одному сказали это сделать, потому что Аинз ничего подобного Ауре не говорил.

Аинз больше не мог вымолвить ни слова.

Ему в голову не пришло ни одного разумного оправдания. На самом деле нелогично считать странным мужчину, одевающегося как женщина, но не наоборот. Неужели Букубукучагама думала так далеко вперед...

= Нет, это ее вкус — или, скорее, ее фетиш. В конце концов, она сестра Перорончино-сана

Тогда у него был единственный выход - обмануть Маре. К счастью, Аура также сменила большую часть своего снаряжения и оружия, потому что снаряжение, которое они обычно носят в Назарике, было слишком ярким. Он никогда не думал, что это пригодится в такое время, как сейчас.

- Я также попросил Ауру немного сменить снаряжение, верно? Было бы плохо, если бы они заподозрили наше чрезмерно мощное снаряжение. Так как насчет этого?

= Это коварно... Позволить Мару решать - это то же самое, что переложить ответственность на него

- П-понял. Предоставьте это мне, Аинз-сама.

- Это нормально?

- Д-да. Если это для п-проникновения, я думаю, Букубукучагама-сама поймет.

- Я... Это так. Да, думаю она, поняла бы наши причины.

Аинз почувствовал чувства Маре к Букубукучагаме через его преданность его одежде, он попытался подумать, как бы его друг в прошлом отреагировал на это место.

= Весьма вероятно, что она просто упадет в обморок от агонии и начнет извиняться перед Маром... Нет, я думаю, что противоположная реакция также вполне вероятна...?

С учетом этого он, вероятно, мог бы считать, что план Ауры и Маре по созданию друзей перешел в финальную стадию.

- Хорошо, тогда давайте завершим наши приготовления и присоединимся к Ауре.

♦ ♦ ♦

Аура стояла с луком в руках на некотором расстоянии от деревни. Сделанный из металла, он был гораздо более массивным, чем те, которые обычно использовали Темные эльфы.

Кроме того, он был выше Ауры.

Аура несколько раз натягивала и отпускала тетиву, заставляя лук визжать. Это был большой лук, изначально принадлежавший деревне, который даже самые сильные из жителей не могли натянуть. Темные эльфы сначала расширили глаза, когда увидели, что ребенок делал это так легко, но они также сразу же сделали выражения, которые говорили, что они смирились с этим.

- То, как он хранился, оставляет желать лучшего. Он издает все эти звуки, потому что некоторые его части подпортились, понимаете? Не поэтому ли никто не смог его использовать? Хннн, он кажется ненадежным. Интересно, действительно ли стрела попадет туда, куда я ее направлю...

Ее нынешней целью был 'Лось с Гигантским рогом', волшебный зверь, похожий на лося. Несмотря на свои огромные рога, он мог грациозно передвигаться по лесу, используя [Лесную Походку]. Эта способность делала его тараны чрезвычайно разрушительными.

Аура, вероятно, выглядела бы как стильная охотница, если бы стояла неподвижно, страстно выслеживая свою добычу острым взглядом, но Аинз не мог видеть никакого напряжения в ее боковом профиле. Она просто была самой собой. Она была беспечна, как будто собиралась поднять какой-нибудь случайный камень и бросить его.

Напротив, трое других рейнджеров из деревни, двое мужчин и одна женщина, занимали совершенно иную позицию. Они прятались от чувств жертвы, их лица были воплощением самой серьезности. Аинз не знал, как они это делали, но они также уничтожали свое присутствие, очищая свой разум от всех мыслей.

Эти темные эльфы еще не натянули тетивы своих луков, хотя и держали их в руках.

Обычно они все стреляли одновременно, чтобы помешать добыче убежать, а также уменьшить шансы на катастрофическую контратаку, но сейчас они этого не делали, потому что не хотели мешать Ауре.

Тот факт, что на этот раз все они остались на земле, свидетельствовал об их намерениях.

Обычно Темные эльфы располагались на деревьях, которые были максимально безопасны, опасаясь контратак со стороны добычи. Затем они будут ждать добычу, с которой смогут справиться. Охота в стиле Бушхака, так сказать. Тот факт, что они были на земле, несмотря на это, продемонстрировал их доверие к Ауре.

И что делал Аинз, будучи худшим в скрытности среди участников этой охоты? Он использовал [Совершенную Неизвестность]. Он использовал её так часто, что начал чувствовать себя неловко, задаваясь вопросом, не слишком ли он полагается на это заклинание. Во всяком случае, после того, как он скрыл свое присутствие с его помощью, ни добыча, ни темные эльфы, казалось, не заметили его. Он следовал за ними всю эту охоту, но Аура была единственной, кто почувствовал его.

Аура выпустила стрелу.

Примерно в то же время или, может быть, чуть позже, за время, которое требуется, чтобы моргнуть, Лось с Гигантским Рогом повел шеей, как будто пытался осмотреть окрестности.

Вероятно, он заметил звон лука, который звучал неуместно звонко в лесу.

Аинз подумал, что это не должно было быть возможно, так как звук был чрезвычайно низким. Кроме того, цель была так далеко, что обычно не могла его услышать, так почему же тогда Лось отреагировал?

Скорее всего, это было просто совпадение, или, может быть, у него была какая-то особая способность. Если это не было ни тем, ни другим, то, возможно, хотя это было всего лишь предположение Аинза, он сверхъестественно почувствовал ауру приближающейся к нему атаки.

Но, несмотря на всю свою интуицию, стреле удалось вонзиться в голову Лося без сопротивления, как будто она уже предсказала реакцию монстра до того, как в него выстрелили.

Даже со стрелой, торчащей из его головы, его тело дернулось, но не рухнуло.

Не имело значения, был ли это магический зверь или просто обычный, у животных в целом было много здоровья.

Это была бы смертельная атака, если бы Аура вооружилась своим обычным луком, изготовленным из ИГГДРАСИЛЯ, но, похоже, этот лук, позаимствованный в деревне, был недостаточно мощным.

= Это ясно показывает, что снаряжение и оружие действительно сильно влияют на силу человека. Что ж, похоже, на этот раз Аура не использовала никаких особых способностей, так что, возможно, результаты изменились бы, если бы она их использовала.

Зверь попытался отпрыгнуть с глубоко вонзившейся в него стрелой. Сильно раненный, он предпочел бегство борьбе.

Аура выпустила еще одну стрелу без каких-либо колебаний, как будто она уже предсказала реакцию лося.

Пронзенный еще раз в голову, Лось, наконец, рухнул на землю.

- Ну, вот как это делается.

- Как и ожидалось от Фиоры-сама.

В отличие от спокойствия Ауры, ближайший темный эльф повысил голос, полный страстного восхищения. Это Плам Ганен, деревенский вице-мастер охоты и на этот раз лидер охотничьего отряда.

Аинз не чувствовал, что он разыгрывает спектакль, и даже считал его в некотором смысле сильным союзником Ауры. Тем не менее, он заставил лицо Аинза дернуться.

Его отношение было слишком позитивным.

Его горящие глаза были наполнены смесью уважения, обожания и страсти, точно так же, как выглядела та девушка со страшными глазами в Святом Королевстве после своего воскрешения. Откровенно говоря, он не должен был смотреть такими глазами на кого-то, кто внешне выглядел по крайней мере как ребенок.

Это был второй раз, когда она охотилась с этой группой, и в первый раз все было не так.

Это правда, что Аура дала отпор Анкилоурсусу, но Плам Ганен рассматривал это только как показатель ее боевой доблести, а не ее таланта в охоте. На самом деле, находясь под [Совершенной Неизвестностью], Аинз слышал, как он говорил, что предложил охоту, потому что они хотели оценить ее мастерство рейнджера.

Но от того, как Аура без усилий пересекала лес, у Плама мурашки побежали по коже, ее способность стирать свое присутствие ослепила его, и к тому времени, когда он увидел ее умение обращаться с луком, его глаза засияли от восхищения. Было немного комично видеть, как он стоит там с широко открытым ртом. И вот, в итоге он стал фанатиком Ауры номер один в деревне.

Однако он был болезненным препятствием для плана Аинза.

Пока существовал кто-то вроде этого, было бы трудно превратить Ауру обратно в нормального ребенка в их глазах.

С этим можно было бы легко справиться, если бы они просто заигрывали с Аурой, чтобы использовать ее, но тот факт, что это было не так, беспокоил его больше всего.

=В конце концов, убийство - это последнее средство...

- Эй, там! Ты можешь похвалить меня позже, не так ли? Разделайте его уже!

-Да! Понял, Фиора-сама!! Давайте сделаем это, все!

Два оставшихся темных эльфа, которые бросали странные взгляды на Плама, тоже начали уходить. Они тоже восхищались Аурой, но смогли сохранить хладнокровие, увидев экстремальную реакцию Плама.

Ноги лося были связаны веревкой, а другой конец веревки перекинули через ветвь. Затем они потянули за веревку, чтобы попытаться подвесить тушу вверх ногами, но гигантское тело лося оказалось невероятно тяжелым даже для них троих.

Аура потянулась к веревке и потянула ее с легким "хоп!" Труп, который оказался непреподъемным для трех эльфов, был легко поднят ей.

- Как и ожидалось от Фиоры-сама!

Аура слегка нахмурилась от похвалы Плама.

Аинз мог понять.

Он кивнул, когда лица жителей Назарика вспыхнули в его сознании.

Когда тебя хвалили за неправильные вещи, ты чувствовал себя плохо, но получать преувеличенную похвалу за простые вещи тоже было странно само по себе. Они могут в конечном итоге задуматься о том, смеются над ними или нет.

Пока Аинз задавался вопросом, не из-за ли недостатка уверенности в себе он чувствовал себя таким образом, полевая разделка продолжалась. Мужчина-темный эльф положил руку на добычу, окутав тушу чем-то вроде белого тумана. Это выглядело как особый навык, который замораживал тело жертвы. Аинз не знал ни одного такого навыка из списка навыков рейнджера, так что это либо навык друида, либо что-то из других классов, которые были у этого темного эльфа.

После этого они выпустили из тела кровь и собрали ее в миску под ним. Он слышал, что они делали это, чтобы предотвратить размножение микробов в крови. Возможно, силы вышеупомянутого темного эльфа было недостаточно, чтобы заморозить все тело.

Кровь, собранная в миске, также использовалась для приготовления пищи.

Во время их первой охоты Аинз услышал, что они редко забирают кровь с собой из-за страха привлечь к себе хищников.

Они вырыли яму и бросили в нее голову и внутренности.

Обычно они также брали с собой немного потрохов, но на этот раз туша лося была слишком велика для них.

После этого они перестали разделывать тушу в полевых условиях.

Обычай Темных эльфов состоял в том, чтобы выполнять такие действия, как сдирание шкуры, только после того, как они принесли дичь в деревню.

Хотя Аинз называл это обычаем Темных эльфов, как будто он был хорошо осведомлен об охоте, если бы кто-то спросил его: "А какой тогда обычный обычай?", Он мог бы только ответить, что на самом деле он ничего не знал об охоте. Возможно, обычай Темных эльфов был таким же, как и у обычных людей.

Темные эльфы опустили тушу на землю и привязали ее к столбу. С криком "тю-тю!" они подняли его. Похоже, они сочли его довольно тяжелым. Хотя Аинз не мог быть уверен, похоже, пословица "половина того, что ты упаковываешь, - это то, что ты ешь" верна.

Аура не помогала им нести его, так как ей было поручено охранять их.

Группа отправилась обратно в деревню.

Как правило, успешная охота из кустарника занимала много времени. Однако, благодаря Ауре, эта охота была завершена относительно быстро, что привело к радостным выражениям на лицах темных эльфов. Хотя темные эльфы жили в лесу, покидание безопасной деревни истощало их морально.

- Фиора-сама была совершенно потрясающей. Сегодня была отличная стрельба.

Плама был первым, кто заговорил после того, как они пошли обратно. Это были не слова лести, а то, что, по-видимому, было его чувствами от всего сердца.

- В самом деле? Что ж, может быть, это и здорово для вас, ребята... но всегда есть кто-то ещё лучше лучших. Как бы это сказать... родственник?... Н-ну... Может быть, это грубо. Ну, в любом случае, есть кое-кто более удивительный, чем я. Ах! Я говорю не о своем дяде.

- Я слышал, что дядя-доно и брат-доно доберутся до деревни сегодня или завтра, но они тоже превосходнейшие рейнджеры?

- Нет, они не рейнджеры.

- Это так? Я думал, что они будут опытными рейнджерами, если учитывать, что эти двое пересекают лес в одиночку...В таком случае, что это за эльфы?

- Это правда, что они опытные. Что касается того, в чем именно они искусны, вы скоро сами поймете. С нетерпением жду этого момента. Ладно, оставим разговоры, извините, но не могли бы вы позволить мне сосредоточиться на охране добычи? Я могу легко сбежать сама, но с учетом всех факторов, заметить угрозу даже на секунду быстрее может быть вопросом жизни и смерти, верно?

Вероятно, она не была уверена в том, как много она может говорить об Аинзе и Маре, поэтому она использовала хороший предлог, чтобы прервать его. Вопрос был в том, как к этому отнеслась другая сторона.

Может ли кто-то действительно смириться, если человек, с которым вы вели приятную беседу, внезапно прервал вас, даже если причина имела смысл? Не будет ли человек чувствовать себя обиженным в зависимости от своего характера?

= Я думаю, это нормально, потому что он фанатик, но он также кто-то могущественный в этой деревне. Я должен подготовить контрмеры на случай, если он начнет ненавидеть Ауру и понизит мнение о ней в деревне...

Аинз подумал, что падение статуса Ауры в деревне не обязательно было плохой вещью в настоящее время, но было бы неприятно, если бы оно ухудшилось слишком сильно.

Но опасения Аинза были напрасны, как он и предсказывал.

- Пожалуйста, прости меня! Подумать только, что я этого не заметил!

Плам поклонился с невероятной силой. Если бы он не нес тушу, то, вероятно, исполнил бы догезу, или какую-нибудь эльфийскую форму извинения, эквивалентную ей. Такая чрезмерная реакция была понятной причиной того, что его считали фанатиком.

- Эм... Ну, ты и сам в меру искусен, так что, вероятно, заметил бы это в обычных остоятельствах, верно? Похоже, ты немного успокоился, потому что я здесь, но это только значит, что ты высокого мнения о моих навыках, верно? Я рада этому, но я хочу, чтобы вы уделяли немного больше внимания времени и мест.

=Оооо, а она хороша в утешении кого-то с более высоким положением... Может быть, это ее опыт выступления в качестве Стража Этажа. Я чувствую себя немного счастливым, если это признак роста НИПов... Или, может быть, это что-то, что Букубукучагама-сан вложила в неё? Это было бы достойно празднования само по себе, потому что это признак того, что Чагама-сан живет через Ауру.

Представив розовую каплю позади Ауры, конечно, не самый лучший образ для воображения, неподвижное лицо Аинза вызвало улыбку.

Группа прислушалась к словам Ауры и продолжила свой обратный путь, не потревожив ее. И вот так они добрались до деревни, ни разу не подвергнувшись нападению зверей. После того, как он подтвердил, что они благополучно добрались до деревни, Плам повысил голос.

- Все! Радуйся! Фиора-сама и на этот раз собрала большую порцию.

Аинз прищелкнул языком.

Он ожидал, что это произойдет, но также понимал, что ничего не может с этим поделать. Для охотников, отправившихся навстречу опасности, было естественно гордиться своей добычей, и также естественно было сообщить всем, кто на нее охотился. Плам, вероятно, сделал это специально потому, что Аура была аутсайдером, чтобы улучшить её положение.

Но Аинз не желал такой доброй воли.

Жители деревни, которые шли по дорожкам, соединяющим Эльфийские деревья, собрались вместе, глядя на массивную тушу с восхищением.

- Хорошо, тогда я возвращаюсь.

- Да! Пожалуйста, оставьте оставшуюся работу нам, Фиора-сама!!

Оставив работу Пламу, Аура направилась в дом, который ей одолжила деревня.

Он хотел пойти за Аурой, которая возвращалась одна, но не мог этого сделать. Ему нужно было знать, как меняется положение Ауры внутри деревни.

Аура продолжала идти, только повернув голову, чтобы оглянуться на Аинза, все еще парящего в воздухе.

= Она выглядит такой одинокой...

Может быть, это просто Аинз был слишком сентиментален, но это то, что сказал ему ее профиль сбоку.

В этой деревне были люди, которые смотрели на Ауру с благоговением, и были люди, которые уважали ее, но не было никого, кто подошел бы к ней как к другу.

На нее смотрели не как на девушку, отправившуюся в путешествие, а как на существо, стоящее выше всех и перед которым нужно преклоняться в знак уважения. Точно так же, как Аинз думал раньше, это было не так уж плохо само по себе.

Но это плохо сказалось на целях Аинза.

= Я должен превратить Ауру из героя деревни в обычного ребенка... но это сложно, с какой бы стороны я на это ни смотрел. Если я попытаюсь подорвать положение, которое она заняла до того, как я добрался до этой деревни, вместо этого я превращусь в изгоя... Что ж, это естественно. После того, как она помогла, деревня, очевидно, будет ценить Ауру больше, чем родственника, который пришел позже.

Аинз остался на том месте, пока другие Темные эльфы начали собираться один за другим. Естественно, в группе были и дети Темных эльфов примерно такого же роста, как Аура.

Тушу разделывали и передавали жителям деревни для приготовления.

- Теперь, не забудь быть благодарной Фиоре-сама за охоту на это!

Каждый раз, когда Темные эльфы получали свою порцию, они произносили слова благодарности с улыбками на лицах.

Даже такие опытные охотники, как Темные эльфы, не могут преуспеть в каждой охоте. Казалось бы, заполучить такое вкусное мясо было редким случаем. Аинз слышал об этом в последний раз, когда он слушал, или, может быть, это было незадолго до этого.

Огромная куча мяса постепенно распределялась по порциям, становясь все меньше и меньше. Фанатичный Плам продолжал говорить это каждый раз, когда отдавал кому-нибудь порцию: "Будьте благодарны Фиоре-сама".

Как и повторил Аинз, у него не было никаких претензий к самому акту.

Это правда, что Аура охотилась на добычу, и было бы еще обиднее, если бы кто-то не был благодарен за это, но даже так...

- Как и ожидалось от Фиоры-сама. Она должна быть той, кто возглавит эту деревню.

- Ааа, конечно. Она не только прогнала Повелителя Урсуса, но и является первоклассным охотником. Деревня была бы в надежных руках, если бы она осталась здесь, но...

- Без сомнения, без сомнения.

Пятеро взрослых темных эльфов собрались вокруг Плама и продолжали так разговаривать.

Их похвала Ауре постепенно возрастала. Тот факт, что собравшиеся дети тоже слушали, был крайне проблематичным.

- Но Фиора-тян все еще ребенок, вы знаете?

Внезапно сказал мужчина- темный эльф, от которого пахло травами.

Выражения лиц фанатичного сборища сразу же изменились.

- Это то же самое, что и у тех старейшин... у этих старых пердунов!

Это было сердитое восклицание.

Плам, который несколько мгновений назад улыбалась, теперь выглядел совершенно по-другому, тяжело дыша.

- Что такое возраст? Разве просто быть старше - это что-то великое!? Нет! Конечно, есть люди, которые с возрастом накопили опыт и стали квалифицированными, но это не то, что естественным образом приходит с возрастом. Возраст не может быть абсолютным критерием, по которому мы все измеряем, но, видите ли! Только способность может быть абсолютной!!

Аинз согласился с этим мнением.

Он много раз видел это на своем рабочем месте. Люди, которые были хороши в чем-то, были хороши в этом с самого начала, в то время как те, кто не был хорош, никогда не станут хорошими, независимо от того, сколько лет они потратили на это.

- Превосходный талант! Это единственная сила, которая может защитить большинство людей в этом опасном месте! Только способность абсолютна! Даже если это кто-то молодой!

- Но... Не слишком ли молода Фьора-тян?

Другой фанатик холодно ответил женщине, которая возражала: "Разве не так думают эти старейшины? Значит, ты такой же, как те старейшины, верно?"

- Хаа?

Женщина враждебно посмотрела на темного эльфа. И Аинз ясно увидел, что старейшин очень сильно недолюбливали.

=Честно говоря, я чувствую, что они не делают ничего, что могло бы вызвать столько ненависти...

Он не понимал причины, по которой младшие были такого плохого мнения о них, но прошло всего два дня с тех пор, как Аинз начал наблюдать за этой деревней. Не похоже, что он наблюдал за всем, так что Аинз, возможно, просто пропустил это.

- Для того, чтобы отвергнуть идеологию старейшин, ту, которая ставит во главу угла возраст, не должны ли мы вместо этого положиться на талантливых Темных Эльфов, таких как Фиора-сама, и даже, возможно, заставить ее возглавить деревню?

= Остановитесь, пожалуйста.

Аинз поморщился.

Это было не то, почему он послал Ауру в деревню.

Если Аура услышит это, и если ему не повезет, она может просто согласиться с ними и продолжить приводить деревню под свое правление. Можно даже сказать, что это была отличная идея для расширения Назарика, но это было не то, чего хотел Аинз.

Аинз перевел взгляд на детей, наблюдавших за ссорой взрослых.

В отличие от прежнего выражения радости от еды, их лица теперь были омрачены беспокойством.

= Это главная проблема...

Аинз хотел завести друзей для близнецов.

В отличие от детей из мира Судзуки Сатору, дети этого мира, такие как Нему, могли подходить к Ауре с невинностью и любопытством. Однако, судя по тому, что видел Аинз, и по тому, что сказала Аура, здесь еще не было никого подобного.

Возможно, они привыкли подавлять свое любопытство, потому что, выросшие в таком опасном месте, как Море Деревьев, требовало этого от них этого. Однако, что было более вероятно, так это то, что они почувствовали отношение взрослых к Ауре и сформировали образ ее как личности, живущего в совершенно другом мире, нежели они. В их глазах Аура была ребенком, который тоже не был ребенком.

Он даже чувствовал, что должен напрямую вмешаться и изменить мнение деревни об Ауре, чтобы дети могли приблизиться к ней.

= Наверное, трудно быть близким и дружит с кем-то, кого глубоко уважают взрослые... Например, даже если объект уважения не сильно отличается от их возраста ... или, может быть, это тем более неловко, потому что она того же возраста? По крайней мере, в разговорах, которые я прослушивал, ни разу не мелькало такого, чтобы родители говорили своим детям не приближаться к Ауре или приказывали им относиться к ней с предельным уважением. Но хорошо это или плохо?

"Хаа..." Аинз закончил тем, что устало вздохнул.

Не было никакого способа, которым они могли бы подружиться, если бы это продолжалось.

= В таком случае... должен ли я сделать шаг сюда и напрямую попросить их стать друзьями? Но я не могу быть уверен, что это приведет к хорошему результату... Или, может быть, мне следует просто надеяться, что ситуация изменится. Интересно, каждому ли родителю приходится проходить через такие трудности...

Размышляя над тем же вопросом, что и раньше, Аинз активировал [Великую Телепортацию], схватившись за голову от последних слов, которые он услышал перед телепортацией.

- Прежде всего, что ты подразумеваешь под Фиорой - 'тян'? Это должна быть Фиора-сама!

♦ ♦ ♦

Сон.

Мне снится сон.

Я знаю, что это сон.

Напомни, как это называлось?

Да, точно. Осознанное сновидение.

Сон, в котором вы осознаете, что спите.

Я ребенок во сне.

И... меня отправили в полет.

Это не больно. Да. Это не больно, потому что это сон.

И все же это причиняет боль.

Мое лицо пульсировало от боли. Наверное, у меня во рту порез от удара.

На вкус он полон крови.

Я чувствую её вкус, даже несмотря на то, что это сон.

Странный.

Интересно, это действительно сон?

В поле моего зрения появилась рука.

Маленькая рука, покрытая грязью.

Значит, это все-таки сон.

Мои руки уже не такие маленькие.

Я испытываю облегчение.

Это всего лишь сон.

Мое зрение переместилось.

- Нет! Я не хочу стоять. И все же я устояла.

Я снова встала, поднимая дубинку, которую уронила.

Мать стоит передо мной.

Она ничего не выражает. Как будто на ней была маска. Она смотрит на меня сверху вниз холодными глазами.

Она держала в руке дубинку, чтобы бить меня до тех пор, пока я не смогу больше стоять.

А потом она взмахнула ей.

Теперешняя я могла бы это вынести, но в то время для меня это было невозможно.

Как только я начала чувствовать боль, я уже лечу по воздуху.

Еще больше боли пронзило мое тело после того, как меня повалили на землю.

Мое зрение затуманилось.

Все дело в слезах.

Внезапно я задалась вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз плакала.

Мой взгляд снова переместился.

Мама что-то говорит.

Я смотрю на лежащую на земле дубинку, которая в какой-то момент выпала из моих рук.

Мама, наверное, велела мне встать.

Но я не могу.

Это болезненно и трудно.

Вероятно, я ответила что-то в этом роде, плача.

Выражение лица матери не изменилось, но она медленно подняла свою дубинку и приняла стойку, как будто хотела, чтобы я увидела, как она это делает.

Я слышу голос.

Я перевожу взгляд и вижу пухлую женщину, бегущую к нам.

Она из тех, кто помогал нам по хозяйству. Она готовила вкусную еду.

Это тетя Назер.

Ее жидкие омлеты были превосходны. Они были моими любимыми. Ее стряпня была вкусом моих воспоминаний, а также стандартом, по которому я сужу о других блюдах.

К сожалению, она уже скончалась. Если я все равно буду видеть сны, я бы предпочла видеть сны о том, как ем ее еду, а не тренируюсь с моей матерью.

Позже я узнала, что матери должны готовить, но у меня нет никаких воспоминаний о том, как я ела мамину стряпню. Но я помню, как кто-то сказал, что она, вероятно, была занята моими тренировками.

Тогда я приняла это объяснение, потому что была невежественна.

Но теперь, став взрослой, я могу с уверенностью сказать, что была неправа.

У меня даже не так много воспоминаний о том, как я ела вместе с мамой. Большинство моих воспоминаний были о том, как я ела в одиночестве.

- Доброе утро...

Цвет вернулся в мир. Я собираюсь проснуться? Они должны были разбудить меня раньше.

Не то чтобы я забыла об этом.

Да, я могу понять.

Моя мать ненавидела меня.

Вероятно, она сочла ребенка, родившегося в результате ее изнасилования, крайне неприятным.

Итак, моя мать никогда не праздновала мой день рождения.

Я никогда не получала от нее никаких слов ободрения.

Например, "спасибо".

Или "поздравляю".

Или "Разве это не здорово!".

Даже такие общие слова.

Во—первых, моя мать когда-нибудь называла меня по имени?

Интересно, кто дал мне это имя?

Но, если бы она действительно ненавидела меня, она должна была просто убить меня.

Она легко могла бы это сделать.

Но я не была убита.

Так что само собой разумеется, что меня никто не ненавидел.

Может быть, это не более чем моя жалкая надежда.

- П-пожалуйста, подождите, Фейн-сама. Она все еще ребенок. Нехорошо продолжать ее тренировки в таком состоянии.

Тетя Назер не отступает даже после того, как получает сердитый взгляд матери.

Оглядываясь назад, можно сказать, что тетя Назер тоже не была обычным человеком.

- Ей скоро понадобится отдых. Я приготовлю напитки...

- С ней все в порядке.

- Я займусь ее ранами, пока Фейн-сама будет пить, так что...

- С ней все в порядке.

Все мои раны были исцелены по мановению маминой руки.

Боль тоже прошла.

- Ты в порядке, верно?

Мать приблизила свое лицо.

Пара стеклянных глаз и лицо, лишенное всякого выражения. Отталкивающее.

- Да... Я чувствую себя прекрасно.

-Правильно, - мама повернулась к тете Назер. - Ты довольна? Она все еще в порядке, и она уже достаточно сильна, чтобы выдержать воскрешение при любых обстоятельствах. Видишь? Здесь вообще нет никаких проблем.

- Да. Под...

- Доброе Утро...Простите, Зесши-сама там?

Она едва расслышала робкий женский голос. Это был не голос из ее сна. Это пришло из реальности.

Ее сознание вырвалось на поверхность.

Она могла видеть потолок. Это была ее собственная комната. В комнате, кроме нее, присутствовал еще один человек. Может быть, это было потому, что она не совсем проснулась, но она не чувствовала никакой враждебности со стороны этого человека.

- Если я все равно буду видеть сны, по крайней мере, позволь мне увидеть во сне что-нибудь волшебное..." - прошептала она. Она вздохнула и потерла глаза. Почувствовав что-то влажное на своих пальцах, она поняла, что в какой-то момент заплакала.

- Я только что проснулась. Ты можешь подождать минутку?

- Приветикииии! Пожалуйста, не беспокойтесь о таком ничтожестве, как я! Я буду ждать, сколько бы времени это ни заняло, так что, пожалуйста, не торопитесь!

Она не сказала ничего, что могло бы угрожать женщине, но она была очень напугана. Чувствуя, что снова хочется вздохнуть, Зесши встала с кровати и надела пальто, которое висело на соседнем стуле.

Она знала, кто приходил в ее комнату, по их голосу.

Зесши чувствовала, что ей не нужно тратить время на переодевание, поскольку посетитель был коллегой того же пола, и было бы невежливо заставлять ее ждать в соседней комнате, пока она полностью не оденется.

Когда она открыла дверь в соседнюю комнату и вошла в нее, она обнаружила посетительницу, стоящую там, как будто она не знала, что с собой делать.

- Извините, что заставил вас ждать. Было бы прекрасно, если бы вы присели.

- Нет, нет, мне совсем не пришлось долго ждать. Тем не менее, хе-хе-хе. Извините, что нарушила покой Зесши-сама. Я была бы рада, если бы вы смогли простить меня.

Она подобострастно поклонилась с дружелюбной улыбкой на лице. Кроме того, вероятно, бессознательно, она даже начала потирать руки. Для одного из козырей теократии — 11-го места Черного Писания с титулом "Бесконечная Магия" и того, кто достиг царства героев, такое поведение было слишком жалким.

- Итак, не хотите ли присесть?

- Нет, нет, нет, нет. В этом нет необходимости. Я вернусь сразу после передачи сообщения, так что что-то вроде сидения на диване Зесши-сама...

Она в смятении всплеснула руками.

"Ей не нужно было так яростно отвергать это", - подумала Зесши.

- Ничего не случится только потому, что ты села, и это не значит, что я рассержусь, понимаешь? Нет, я действительно не буду...ты не должна быть такой жалкой... разве мы не коллеги?

Когда она услышала это, на лице женщины появилась подобострастная улыбка.

- Эхехехе, я прошу прощения, что Зесши-сама вынуждена называть червяка вроде меня своей коллегой.

- Нет, на самом деле тебе не нужно заходить так далеко... Ты видишь. Среди людей, с которыми я имел дело — среди членов Черного Священного Писания, с которыми у меня были шуточные сражения, ты самая раболепная, ты знаешь? ...подумать только, что раньше ты была такой тщеславной.

Черное Писание было собранием героев. Поэтому иногда некоторые новички были слишком высокого мнения о себе. Одной из обязанностей Зесши было вводить их в курс дела. Поэтому, даже если члены "Черного Писания" были ее коллегами, она была знакома только с надменными парнями.

Тем не менее, это было то, что она делала с каждым членом Черного Писания, который становился высокомерным, так что не похоже, что эта женщина была особенной. Даже капитан, которого она дисциплинировала жестче, чем эту женщину, иногда она даже сожалела, что, возможно, зашла слишком далеко с капитаном, теперь обращался с ней нормально. И все же только эта женщина вела себя так.

Может быть, просто вломиться в дом было уже чересчур для этой женщины.

= В следующий раз я должна принять во внимание такие вещи, как их личность...

-Плохо быть высокомерной, но не могла бы ты, по крайней мере, вести себя немного увереннее?

- Хех, эхехех. Я не могу сделать это перед Зесши-сама.

Она начала потирать руки еще интенсивнее.

Зесши думала, что она не сделала ничего такого, что заставило бы ее зайти так далеко.

Она только продвинулась вперед, взяв волшебную голову женщины, оседлала ее и просто целеустремленно ударила ее по лицу и потому, что это должно было быть тренировкой, позаботилась о том, чтобы не убить ее, избивая в пух и прах.

Зесши видела, что она не признает своего поражения, выбрасывает свои заклинания, даже когда ее прижимают, поэтому она восхищалась ею как человеком с твердым характером. С тех пор она даже научилась произносить заклинания, терпя боль. Она была человеком, у которого было желание совершенствоваться.

Зесши стало немного грустно, видя, как человек, о котором она была высокого мнения, ведет себя подобным образом перед ней.

- Итак, в чем дело сегодня? Хотя у меня есть идея, о чем идет речь.

- В-верно. Как и ожидалось от...

- Аай, хватит лести.

- Ах, Д-да. Поскольку армия порабощения эльфов начала продвигаться дальше, мне было поручено сообщить Зесши-сама, чтобы она начала подготовку к выступлению.

- Это так...

Лицо женщины дернулось, когда она увидела улыбку Зесши. Это не могло быть потому, что она делала страшное лицо. Она улыбалась как обычно.

- Интересно, смогу ли я наконец прочистить одну из костей, застрявших у меня в горле.