Overlord / Повелитель / Владыка (Сборка всех томов)

Аинз закончил читать содержимое тяжёлого переплёта, лежащего перед ним, и вернулся на первую страницу, чтобы поставить свою личную печать. После короткой нерешительности, он твёрдо надавил на отмеченное для подписи место. Это было всё, что требовалось для одобрения переплёта с документами, содержащими записи о политических проблемах, далеко выходящих за границы понимания Аинза, и их соответствующих решений. Альбедо оставалось только подобрать подходящую свиту, и они могли выдвигаться к своей цели.

Он передал переплёт Люмьер, тихо стоявшей в стороне. На этом его сегодняшние обязанности закончились.

Аинз перевел взгляд на часы.

На них было 10:30.

А начал он в 10:00. Другими словами, с момента начала работы прошло всего полчаса. Таково было положение вещей в последнее время. Обычно Аинз заканчивал работу к полудню, но теперь всё проходило слишком быстро. Такой наемный работник, как Сатору, никогда бы не приступил к работе так поздно, за исключением тех дней, когда он опаздывал. Впрочем, исходя из того, что знал Сатору, не было бы ничего странного в том, что те, кто работает в крупных фирмах, задерживались бы допоздна. Будь Ульберт на его месте, он был бы безмерно благодарен за факт наличия рабочих смен.

Так что трудовую жизнь населения этого мира (например, таких сельских жителей, как Энри и Энфри), которая начиналась и заканчивалась с восходом и заходом солнца соответственно, следует считать нормой.

Хотя городские жители этого мира действовали схожим образом, они, как правило, начинали и заканчивали свой рабочий день позже, чем сельские люди. Основным фактором, обуславливающим такое различие в образе жизни, был доступ к освещению. Имевшие доступ к магическим источникам света, скорее всего, были дворянами. Поэтому, как правило, чем позже человек начинал работать, тем до более поздней ночи он засиживался.

Так что же, весь Назарик начинал работать в 10:00? Вовсе нет.

В первую очередь, обычные горничные делились на дневную и ночную смены, и их рабочие часы были длинными. Подчинённые Коцита, стоявшие на страже Девятого этажа, находились в похожей ситуации. Трудно было сказать, когда у них был перерыв, так как они редко брали время на отдых, даже на перекус или перекур.

Однако даже в этом случае почти у 90% людей с таким графиком не имелось никаких жалоб на то, как с ними обращались.

Аинз учитывал мнения рядовых служанок, стремясь создать более гуманную рабочую среду.

Но услышав их слова, он только и смог подумать: "Что у них с головой?" Нет, наверное, лучше было бы сказать, что их преданность действительно непоколебима.

Как они могли говорить такие вещи, как: "Это здравый смысл - использовать предметы для снятия усталости и продолжать работать вечно" - с невозмутимым видом? Аинз был потрясен до глубины души, как только услышал эти слова. А те, кого не устраивали их условия работы, только умоляли: "Мы хотим больше работы".

Эти разговоры происходили не так давно.

Хотя навязывание своих желаний подчинённым могло считаться злоупотреблением властью, Аинз постоянно увеличивал получаемые ими льготы. Первыми под его прицел попали обычные горничные.

Основная причина заключалась в их крайне низких уровнях. Их привлекательная женская внешность также была важным фактором. Хотя Аинз не собирался быть предвзятым, основываясь на внешности, он не мог не провести сравнение между ними и подчинёнными Коцита.

Будь это прямой приказ Аинза, то, несомненно, все в Назарике подчинились бы ему. Но, учитывая, что его приказ может повредить их моральному духу, он должен быть осмотрительным в своих указаниях.

Поэтому он придумал следующее оправдание:

"В дальнейшем существует вероятность, что обычным горничным придется руководить человеческими горничными. Когда наступит этот день, обычные горничные должны будут им объяснить рабочую ситуацию. Было бы неплохо улучшить условия труда сейчас, чтобы в будущем предотвратить переутомление возможных человеческих горничных."

С помощью этих методов, хотя они могут протестовать, он мог эффективно сократить их рабочее время и предоставить им дополнительные дни отпуска.

Раньше они брали выходной каждый 41 день. В настоящее время этот показатель увеличился вдвое.

Теперь у них есть два дня отдыха.

"...Такое чувство, что я вообще ничего не изменил..."

Хотя эта мысль приходила Аинзу в голову и раньше, он чувствовал, что ещё немного, и количество сопротивления, с которым он столкнется, будет слишком велико. Каким бы маленьким он ни был - прогресс есть прогресс, даже если его приходилось достигать путем компромисса.

Вот почему комплексный план отпусков - включающий оплачиваемые отгулы и праздники - еще не был успешно реализован.

Причина, по которой Аинз был полон решимости протолкнуть эту систему отпусков, невзирая на возражения НИПов, возможно, проистекала не столько из его желания лучше относиться к горничным, сколько из несбыточного желания Сатору получить свой собственный отпуск.

Поэтому Аинзу пришлось рассмотреть другие методы.

Если он хотел изменить менталитет всех обитателей Назарика, то Аинз, восседавший на вершине командной структуры Назарика, не мог работать слишком усердно. Он хотел внедрить такую мысль: "Если даже моё начальство не работает усердно, то и я могу не напрягаться". План Аинза состоял в том, чтобы убедить всех в этой идее.

Одна из причин была само собой разумеющейся. Если бы он, бездарный халтурщик, активно управлял Назариком, нетрудно было бы предвидеть ожидающие их осложнения.

"Конечно, если бы такой бездарный халтурщик, как я, взял на себя руководство, Назарик превратился бы в абсолютный бардак".

Однако план в итоге провалился.

Вместо этого обитатели Назарика подумали: "Владыка Аинз вправе не работать, поэтому ту часть его обязанностей, которую он отложил, должен выполнить я".

В результате единственной обязанностью Аинза было штамповать печатью своё согласие, но даже такая работа становилась всё более редкой.

Он должен был увидеть в этом что-то хорошее. Бездарный халтурщик Аинз, взявший на себя больше обязанностей, только помешал бы Назарику. Но, тем не менее, Аинз все равно чувствовал себя виноватым за то, что обременяет других.

"А-ах..."

Аинз прищурил глаза, чтобы казаться сосредоточенным (ведь зрение у него и так было ненормально хорошим), и посмотрел в сторону двух горничных. Именно они были приставлены к нему и к комнате на эту смену. Если бы их глаза встретились, его могли бы сразу спросить: "Могу ли я вам чем-то помочь?"

"Конечно, не нужно быть таким серьезным... О, как бы я хотел, чтобы они немного расслабились... Эта напряжённая атмосфера вызывает боли в животе..."

"Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел улыбку горничной?" - Аинз не мог не задаться этим вопросом. Он мысленно вздохнул в последний раз, прежде чем повернуться к горничной рядом с ним, чтобы спросить: "Эмм... Люмьер."

- Да, владыка Аинз?

- Просто чтобы еще раз подтвердить, это была вся работа на сегодня?

- Да, владыка Аинз. Это всё на сегодня.

Он спросил у дежурной горничной, которая выполняла функции его секретаря, пока отсутствовала Альбедо.

Похоже, сегодня никто не искал у него аудиенции и не договаривался о переговорах.

Тем не менее, оставалась вероятность появления дополнительной работы, поэтому он не мог позволить себе ослабить бдительность. Причина такой осторожности заключалась в том, что каждый раз, когда Энтома передавала ему экстренную ситуацию с помощью магии, такой как [Сообщение], это всегда было что-то настолько серьёзное, что его несуществующий желудок сводило судорогой.

- Вот как...

Аинз повернул голову, чтобы посмотреть на другой рабочий стол в комнате.

Альбедо настояла на том, чтобы стол был поставлен именно там, но её нигде не было видно.

Обычно Альбедо работала бок о бок с Аинзом, но она была очень занята - прошло всего несколько дней после падения столицы королевства Ре-Эстиз. Её можно было видеть бегающей по Назарику, и для неё не было редкостью решать проблемы лично.

Расспросив горничную о состоянии Альбедо в то время, когда он не был рядом, он узнал, что она была весьма раздражённой. Должно быть, она перетрудилась, или, вероятно, это потому, что она не могла видеться с Аинзом так часто.

"Если последнее, то наверное, было бы лучше мне встречаться с ней почаще."

Если это было всё, что требовалось для улучшения её настроения, у него не было причин отказываться.

- ...

Если Аинз не заговорит первым, то и другие будут молчать, поэтому в комнате воцарилась полная тишина.

По правде, Аинз предпочёл бы лёгкую и непринужденную рабочую обстановку, где каждый был волен говорить всё, что ему заблагорассудится. За последние несколько лет Аинз понял, что это желание было невыполнимым.

"Так одиноко."

"Боюсь, я проведу остаток своей жизни, будучи почитаемым здесь... Ну, с этим ничего не поделаешь, но сменить обстановку всё же необходимо" Аинз обычно тратил своё свободное время на разные дела.

Верховая езда.

Притворялся, что читает и понимает научные статьи, деловую информацию и политическую литературу. Причина, по которой ни один из этих материалов не смог укорениться в его голове, заключалась, вероятно, в том, что он только просматривал их. Это определённо было не потому, что голова Аинза фактически была пустой.

Он также проводил всевозможные эксперименты с магией.

В последнее время, помимо боевых тренировок с Коцитом, он также проводил специальные тренировки с Актёром Пандоры.

- А теперь... - Аинз сделал вид, что бормочет себе под нос, но на самом деле намеренно объявил об этом на всю комнату.

Всё должно быть на месте.

Всё, что оставалось, это выполнить его план -помочь Ауре и Маре завести друзей. Всё, что он делал до этого, было подготовкой к успешной реализации этого плана.

Что касается того, какие у них должны быть друзья, - в первую очередь это, очевидно, должны быть тёмные эльфы. Следующими на очереди будут родственные расы, такие как эльфы. Несмотря на то, что он хорошо понимал, что может предложить этот мир, Аинзу всё ещё было трудно представить людоящеров или гоблинов первыми друзьями для близнецов.

Они должны начать с представителей рас, наиболее близких к ним.

Аинз перевел взгляд на Люмьер.

- ...Я пойду на Шестой этаж, следуй за мной.

- Как пожелаете.

Хотя она бы последовала за ним даже без напоминаний, он всё же чувствовал, что так было более естественно.

Аинз вместе с Люмьер телепортировался на Шестой этаж с помощью своего кольца.

Он мог просто приказать Люмьер привести к нему того, кого он хотел видеть. На самом деле, это было бы более правильно для него как Повелителя Назарика, но он решил отказаться от таких действий, чтобы гарантировать безупречное выполнение задачи. Лучше, чтобы он пошёл лично.

Вместо того, чтобы восприниматься как грубость, личное посещение может рассматриваться как более уважительный и дружелюбный метод.

Глава кампании, появляющийся перед подчиненными, также мог оказывать некоторое давление, позволяя всему идти более гладко, нежели в противном случае.

Теми, кого он хотел видеть, были трое эльфов, пришедших сюда ранее вместе с Работниками.

"...Мы должны были получить от них какую-то информацию, когда разместили их на Шестом этаже... но в тот момент не смогли."

Хотя с тех пор прошли годы, единственной информацией, полученной от этих троих, были ответы на некоторые основные вопросы. Их не спрашивали ни о Стране Эльфов, ни даже о них самих. Это было потому, что Аинз хотел, чтобы они думали о нем как о яром противнике рабства, великодушной нежити. Если бы он неустанно расспрашивал их о местонахождении их дома и информации об эльфах, они могли бы задаться вопросом, были ли у него скрытые мотивы для их спасения.

Изменилась ли ситуация с тех пор? Конечно.

Нынешнее состояние Назарика по сравнению с его скромными начинаниями весьма изменилось, как разница между днём и ночью.

Великая Подземная Гробница Назарик принимала людей самого разного происхождения. Если бы Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун захотело установить дипломатический контакт со Страной Эльфов и поэтому требовало от них всевозможной информации, в этом не было бы ничего странного.

"Теперь у меня есть подходящее оправдание для всего, о чем я хотел их спросить. Не похоже, чтобы близнецы запугивали их... Было бы идеально, если бы они полностью открылись мне, но я должен умерить свои ожидания. Если бы тогда я предвидел этот момент, сейчас было бы легче отдавать приказы..."

Когда эта мысль сформировалась в его голове, он почувствовал, что было бы неправильно приказывать Ауре и Мару изображать доброту по отношению к эльфам. Ему не пришлось бы так много думать, если бы он поручил это дело Демиургу или Альбедо.

К настоящему времени он в целом разобрался с обычными служанками и Коцитом.

Хотя часто говорят, что не следует судить о книге по обложке, возможно, Аинз не мог понять как они думают, потому что он был обычным человеком.

Аинз и Люмьер шли по тёмному туннелю. В конце этого туннеля была гигантская решётка, через которую лился солнечный свет.

Дальше впереди должна быть круглая арена Шестого этажа.

Хотя кольцо могло телепортировать их прямо в дом близнецов, он решил этого не делать, потому что...

... Словно автоматическая дверь, решётка быстро поднялась. Аинзу это напомнило его первый день в этом мире, когда он шёл по этой же дороге, чтобы посетить это место.

Его глаза встретились с крошечной фигуркой вдалеке.

- Добро пожаловать, Владыка Аинз!

Девочка энергично поприветствовала его.

- Ммм. Аура, у меня есть к тебе просьба - и спасибо за твою тяжёлую работу.

Расширение Колдовского Королевства означало, что многие обязанности ложились на плечи Стражей Этажей. Несмотря на то, что большая часть деятельности происходила за пределами Назарика, они всегда следили за тем, чтобы по крайней мере два или три Стража - любая комбинация из Альбедо, Демиурга, Маре, Ауры, Коцита и Шалти - были в Назарике, несмотря ни на что.

Это означало что большую часть времени Коцит, Шалти и Альбедо находились в Назарике. (неуверен в правильности) Тем не менее, Коциту иногда приходилось заниматься людоящерами, а Шалти также приходилось заботиться о драконах.

В это время другие занимали их места.

Это было сделано не по приказу Аинза.

Действительно, Аинз думал о назначении Коцита главой обороны, а Шалти заместителем главнокомандующего, но размер их владений сильно отличался от прежнего. Тогда он считал, что достаточно одного человека, чтобы присматривать за Назариком, в то время как все остальные работали бы снаружи.

Но, в конце концов, он был слишком смущён, чтобы предложить этот план и добровольно стать этим единственным человеком.

Он боялся, что может разрушить первоначальные планы Стражей этажей как их начальник. Аинз всё ещё хотел уважать их инициативу.

В любом случае Альбедо и Демиург обладали интеллектом намного выше его собственного. Пока эти двое согласны друг с другом, Аинзу будет стыдно думать иначе. По сравнению с таким обычным человеком как он, идеи Стражей должны быть лучше.

- Да! Я понимаю. Владыка Аинз, что привело вас сюда сегодня?

- Ммм...

Увидев улыбку Ауры, Аинз принял царственную позу и ответил. Честно говоря, поначалу он не собирался действовать всемогуще и высокомерно, но большинство проблем в его жизни можно было решить просто с помощью «ммм», подходящего для суровой личности, которую он создал. Однако столкнувшись с сомнениями в том, сможет ли он успешно исполнить свой план, он подсознательно повысил тон.

Похоже, это подействовало, так как Аура сразу же приняла более серьезное выражение.

"Ой, теперь меня точно неправильно поймут."

«Чёрт...» - случайно подумал он вслух. Если бы его спросили, что не так, он бы не смог ответить. Аинз решил поверить в свою способность найти приемлемый ответ.

- ...Во-первых, я здесь, чтобы навестить эльфов.

«...Пожалуйста, позвольте мне подтвердить, вы хотите увидеть эльфов, которых мы держим в плену?»

"Извини, я не должен пытаться использовать эти странные объяснения, чтобы скрыть свои ошибки... Пожалуйста, не смотри на меня так серьёзно, пожалуйста, просто улыбнись, как всегда..."

-...Так и есть. Я хочу узнать, чем они занимаются, задать им несколько вопросов, чтобы подготовиться к тому, что последует дальше, и тому подобное.

- Я поняла, тогда я немедленно приведу их.

Аинз знал, что это должно было случиться, или, скорее, он знал, что все обитатели Назарика отреагировали бы так же. Вот почему он подготовил ответ, который на самом деле был просто обычным предлогом.

- Нет нет. В этом нет необходимости, потому что у меня здесь две цели.

-...Значит, их две, правильно? Предусмотреть столько граней для простого разговора с какими-то пленниками...

Было легко сказать, о чем она думала, только по её глазам: "Как и ожидалось от владыки Аинза".

"Нет, это просто то, что я говорю в качестве противодействия твоей и Маре "рациональной защите"". Это, конечно, не то, что Аинз мог сказать вслух, поэтому он решил просто отвести взгляд.

- Первой целью было использовать моё личное присутствие, чтобы оказать на них психологическое давление. Вторая цель... не имеет прямого отношения к тем эльфам. Поскольку теперь мы правим всем Великим лесом Тоб, мы поселили на Шестом Этаже различных существ. Я хочу своими глазами увидеть, как здесь всё изменилось. Аура, если возможно, я хочу, чтобы ты отвела меня туда, где произошли самые большие изменения. С этим всё в порядке?

Подводя итог, Аинз изо всех сил старался не вмешиваться в работу Этажей, поскольку ими управляли непосредственно Стражи; в результате он сам не видел произошедших изменений.

Это было доказательством его доверия к ним. Если бы работа подчинённого шла гладко, вмешательство начальства только раздражало бы его.

Так как это была редкая возможность, Аинз хотел зайти и убедиться в этом лично. Он не был уверен, правильно ли Аура истолкует его слова. Атмосфера вокруг неё неожиданно изменилась. Он мог почувствовать что она испытывала невероятное количество стресса.

- Я понимаю. Приказы моего повелителя будут исполнены как он того и желает, -

Аура ответила с серьёзным выражением.

- Владыке Аинзу нет нужды спрашивать "Всё ли в порядке?"! Владыка Аинз является Повелителем Назарика, куда бы вы ни отправлялись - мнения местных управляющих незначимы!

- Чт...? Мм, ммм. Я очень благодарен тебе за мнение.

- Говорить, что благодарны... Ммм, я думаю, что та поляна - это место, которое изменилось больше всего, поэтому я проведу вас туда.

- Поляна... - Аинз попытался вспомнить, - та, на которой живут монстры растительного типа.

- Да, так и есть. Также есть различные области для монстров растительных типов, вид которых мы не можем определить, и зона для разумных монстров растительного типа. Между ними есть деревня, что была построена для тех, кто живёт подобно людям, следует ли нам посетить её тоже?

Упомянутая деревня была построена, чтобы люди могли жить комфортно в Назарике. В случае, если они столкнутся с Игроком в будущем, возможно, будет необходимо продемонстрировать, что Назарик и уроженцы этого мира могут сосуществовать вместе. Для этого и была построена деревня.

Там стояло несколько домиков и ферма - действительно, не те масштабы, чтобы всё это можно было назвать деревней. Тем не менее, похоже, подобрать более подходящий термин было невозможно.

- Вы всё ещё помните ту дриаду по имени Пинисон?

-... Ах, кажется припоминаю.

Это было ложью.

Он не мог вспомнить её лицо, просто размытую фигуру. По сравнению с Пинисон, сражение с гигантским Древом Зла было более запоминающимся. Пинисон была чем-то второстепенным по сравнению с этим.

По правде говоря, Аинз был ужасен в запоминании лиц и имён. Он был из тех кто тайно записывал первые впечатления о человеке на визитках что те давали ему.

- Я припоминаю, что она назвалась вождём или кем-то подобным.

Вне всяких сомнений, Аинз выяснил, что большинство монстров растительного типа живут так как пожелают, поэтому Пинисон скорее всего являлась самопровозглашённым вождем. Однако она была первой, кто поселился в Назарике, а также тем, кто помог наладить связи между остальными монстрами растительного типа. Перед такими монстрами за пределами Назарика у неё был определённый авторитет и она была кем-то, на кого они равнялись.

Также были монстры растительного типа, которые были сильнее Пинисон, поэтому они редко приходили к консенсусу. Так как она пользовалась поддержкой Ауры и Маре, серьёзных проблем ещё не было.

Иноземные монстры, которые думали иначе, часто встречали «приветствие» Ауры и Маре. Это "приветствие" влекло за собой демонстрацию боевого мастерства близнецов и их призванных существ до тех пор, пока монстры не подчинялись. Разница в силе давила на них каждый раз, когда близнецы отдавали приказы, и поэтому они стремились выполнить их идеально.

В дополнение к этому, увидев как Мару прислуживают монстры из игрового магазина в виде Древесных Драконов, монстры невольно задумывались, не является ли Маре богом.

Их вера в него тверда и по сей день. Особенно после лицезрения воочию, что Маре может вызывать бури и поднимать питательную ценность земли до впечатляющего уровня.

-Но, я сомневаюсь, что все монстры считают его богом. Есть монстры, которые признают эти события результатом магии друидов, но тем не менее почитают его... Как бы это сказать...

- Аура издала «хммммм» и глубоко задумалась.

Аинз улавливал ситуацию, более или менее. Это было что-то похожее на то, как Игроки почитали тех, у кого есть превосходное снаряжение, словно богов, идолов или что-то вроде того.

- Понятно, я понимаю к чему ты клонишь. Пока всё под вашим контролем, всё должно быть в порядке. Используйте любые методы или подходы... Вот и всё.

Аинз пожалел о выбранных словах. Не было необходимости вставлять его нелепицы, учитывая выдающуюся работу, которую эти двое проделали в управлении Этажом. Лучшим его ответом было бы простое: «Отлично!»

Аинз украдкой взглянул на лицо Ауры. Не похоже, чтобы то, что он сказал, повлияло на неё, но было трудно сказать, о чём она думала на самом деле.

"Мне не стоит говорить вещей, которые могут плохо отразиться на морали подчинённых, агхх, я ведь даже читал нечто подобное в книгах о бизнес менеджменте..."

Аинз напомнил себе следить за тем, что он говорит. Кроме того, он должен был обращать внимание на свой тон и громкость голоса.

- ...Кхм! Хотя было бы неплохо заглянуть в деревню, давай на этот раз ограничимся полем. В конце концов, это было твое предложение. Извини, Аура.

Аура тут же начала размахивать руками в панике.

- П-пожалуйста, не обращайте на это внимания! Как я уже говорила, владыка Аинз - Повелитель Назарика! Пожалуйста, не стесняйтесь идти куда угодно на этом этаже. Я сделала глупое предложение, и я ужасно сожалею об этом!

- Н-Нет...

"Почему ты извиняешься? Или, скорее, не было ли поведение Ауры с самого начала немного подозрительным? Было ли дело в том, что я ошибался с самого начала? Возможно, она подумала что у меня были другие планы?"

Пока Аинз размышлял, Аура продолжала болтать.

- В Назарике... нет, во всём этом мире нет места, куда владыке Аинзу нельзя было бы пойти!

"Ну, в этом мире есть много мест, куда я не могу отправиться", - подумал Аинз.

Особенно в места, предназначенные только женщинам.

"Кажется, есть много мест, открытых только для женщин..."

Даже в отношении подобных мест Аура может сказать, что-то вроде: «Не стесняйтесь заходить, всё в порядке». Для Аинза, это было невероятно смущающе, поэтому он промолчал.

Он взглянул на Люмьер, чье выражение лица говорило «Разумеется», когда она кивнула ему.

Постоянно придумывать различные отговорки уже начинало раздражать.

Но он должен был убедиться, что не выдаст свои настоящие чувства. Аинз мягко сказал Ауре: "Тогда я вынужден попросить тебя указать мне путь."

- Отлично! Положитесь на меня, - сказала Аура, хорошенько стукнув себя по груди.

- Тогда... как насчёт транспорта? Желаете на чём-нибудь прокатиться?

- Не правда ли, могу я тебя обременить?

- Да, пожалуйста, позвольте мне сделать это!

Аура оглянулась и нахмурила бровь, глубоко задумавшись.

Прошло несколько секунд.

- Хотя рядом с нами есть и другие звери, я позвала сюда Фенн и Квадрасиль, опираясь на личное мнение. Это приемлемо?

- Здесь не нужно искать моего одобрения. Если Аура думает, что это приемлемо, то я не имею причин отказывать.

- Хорошо, спасибо вам большое. Тогда, не позволите ли вы затруднить вас моментом ожидания?

- А, я рассчитываю на тебя, - завершил разговор Аинз и начал осматривать арену.

Прогулка по Пятому и Шестому Этажам Великой Подземной Гробницы Назарик вызывала иную радость по сравнению с Девятым и Десятым Этажами. Хотя и чрезвычайно редко, несколько раз в год, в определённые часы дня в этой местности, можно было увидеть северное сияние, локализованное полностью в пределах Пятого Этажа. В сравнении, простое удовольствие от прогулки было более доступным на Шестом Этаже.

Аинз улыбнулся. Его несуществующий желудок почувствовал облегчение.

♦♦♦

- Прошу прощения, - сказала Аура, отойдя от своего господина и Люмьер, и достала ожерелье.

У этих близнецов были ожерелья класса Наследие, владельцы которого могли связаться друг с другом. Сами по себе эти предметы не были сколь-либо могущественны, но близнецы всё равно носили их практически всегда, потому что прежде чем ожерелья начнут функционировать, их требуется проносить 2 дня. Как правило, предметы с подобными условиями были мощны, но не в этом случае. И помимо прочего, для передачи сообщения требуется держать ожерелье в руке, что было не очень практично во время сложных боев.

Но в обмен на все эти требования появляется возможность общения без каких-либо ограничений. Стоили ли подобные предметы слота для снаряжения, было извечным спором.

- ...Маре, владыка Аинз ждёт тебя.

Мгновение спустя в её голове возник голос Маре. - [...Э-э? Владыка Аинз пришёл лично? Что-то случилось?]

- Разве это не очевидно? Это же проверка, проверка.

- [Ч-что?]

- Похоже, я думаю, владыка Аинз хотел проверить, должным ли образом мы и Стражи Областей управляем этим этажом. Пусть на этот раз проверка касается только луга недавней посадки, мы должны убедиться, что Стражи Областей не бездельничают.

- [Так ты думаешь, что проверку начали с нашего этажа, потому что сюда заселили чужаков с поверхности? Или это просто проверка одного этажа за другим?]

- ...Эм, наверное.

Ауре показалось, что она говорит с другим человеком, но это было всего лишь её воображение.

- Как сказал владыка Аинз, он пришел сюда по двум причинам, но это же владыка Аинз, так что я не думаю, что причин в самом деле всего две. Может третьей его скрытой целью было поддерживать нас в "тонусе".

- [Чт...? Даже если работы на поверхности прибавилось, всё равно нужно убедиться, что самые важные и основные обязанности исполняются должным образом, верно?]

Хотя она всё ещё находилась в замешательстве, у неё были некоторые догадки.

В прошлом, некоторые, например Шалти и Коцит, с завистью наблюдали за работой Альбедо и Демиурга. Но теперь их всё чаще отправляли за пределы Назарика, для работы там. Эти двое особенно продемонстрировали свою преданность при разрушении Королевства. Их владыка, тем не менее, был в состоянии заметить торжественные настроения среди них.

Независимо от обязанностей, Аура и Маре были Стражами Этажа в Назарике. Защита, управление, руководство - это были их обязанности, пришедшие вместе с доверенным им Этажом. Может их владыка задавался вопросом, не пренебрегают ли они своими первостепенными обязанностями из-за новых?

Если их владыка выразит своё беспокойство по поводу их трудовой этики, они станут позором в глазах всех Стражей Этажей. А если другие Стражи Этажей, в особенности Смотритель Стражей Альбедо, услышат об этом, все они безусловно осудят их. Так что, вероятно, Владыка таким образом показывает своё внимание.

- [Наверное владыка Аинз надеется, что мы расскажем о случившемся другим Стражам, чтобы все были более внимательны.]

- Пожалуй. В таком случае это, видимо, четвертая причина проверки, верно? Но мне кажется что есть что-то еще.

Ни Аура, ни Маре не знали. При мысли о том, что Демиург и Альбедо, должно быть, что-то знали, она почувствовала горечь.

- Что бы то ни было, мне нужно немного подготовиться.

- [М? Что нам нужно подготовить?]

- Ох, прости, что не сказала тебе. Я же ранее говорила о двух причинах, помнишь? Первое - это проверка. А второе - это навестить эльфов, которые поселились в свободных комнатах.

- [Аа, их? Они же все твердили королевская кровь то, королевская кровь сё. Они такие шумные, может ли владыка Аинз забрать их?]

В голосе Маре просачивалась искренняя неприязнь к ним.

Маре любил валяться весь день под одеялом. Для этих трёх эльфиек он был кем-то не приспособленным жить самостоятельно, поэтому они заботились о нём на порядок больше, чем об Ауре. Они вывешивали его одеяло для сушки, помогали ему одеваться, и даже иногда купали его. Эти действия Маре не оценил, скорее он чувствовал дискомфорт. Однако, Владыка приказал ему поселить эльфиек там, поэтому он не мог отказаться от полученной "заботы".

- ...О, Фенн и Квадрасиль уже почти тут. Маре, не знаю, сколько нам потребуется времени, но будь готов к нашему приезду.

- [Угу, предоставь это мне.]

Аура разорвала связь и вернулась к господину.

♦♦♦

Луг на шестом этаже Назарика был домом для различных растений, расцветающих всевозможными красками. Если бы кто-нибудь из захватчиков, прошедших через ад верхних этажей, увидел это, - определённо, он бы заподозрил наличие здесь мимиков и всяких смертельных ловушек. Однако ничего подобного здесь не было.

Честно, ощущение, будто здесь должны быть ловушки, но в действительности против захватчиков не было предпринято никаких контрмер.

Монстры растительного и насекомого типов, способные имитировать цветы, существовали в Иггдрасиле, но здесь таковые не были задействованы. Сюда также не было назначено ни одного Стража области.

В каком-то смысле это была просто красивая поляна под непосредственным контролем Ауры и Маре.

Вначале в планах действительно было заполнить это место ловушками.

Достигшие шестого этажа вторженцы навряд ли бы восприняли это место как простой луг. Они бы проявили осторожность, держались на расстоянии, а затем использовали бы огненные атаки, чтобы сжечь всё вокруг. Поэтому в то время шли разговоры о посадке цветов, реагирующих на огонь и распространяющих смертельный или парализующий яды. Этот план был изменён из-за сильного сопротивления со стороны трёх женщин гильдии. В результате получился обычное поле.

Раньше об этом знал только Аинз, но не теперь.

На поляне внезапно выросло двенадцать цветочных бутонов, достаточно крупных, чтобы поглотить целого человека. Они выглядели довольно странно, вернее, как дурное предвестие.

Аинз порылся в своей памяти.

Многие существа были неизвестны Аинзу в новом мире. Но он подумал о схожих существах из Иггдрасиля.

- Это Альрауне, верно?

- Да!

Они не были ранее задействованы в Назарике или призваны после прибытия в этот мир, поэтому они должны быть чужеродным видом, привезённым из Великого леса Тоб.

В центре поляны из земли торчала лопата. Это был предмет божественного класса - "Восстановление Земли". (п.п.: Earth Recover это щит Тач Ми, в англ. переводе использовалось слово shovel - лопата)

Как оружие божественного класса, оно обладало абсурдно высокой прочностью, но почти нулевой атакующей силой. Это было связано с тем, что большая часть данных использовалась для вторичных способностей.

Также на поле были Иглокопья - магические звери, похожие на ангорских кроликов. Аккуратно рассаженные по полю, и грызущие гигантскую морковь - такая картина придавала месту почти сказочный колорит. Тем не менее, вероятно, их разместили здесь не только ради стиля.

С какой целью - он никогда не узнает, если только не спросит Ауру, но безусловно это сделано ради наблюдения.

Всё-таки их уровень мог достигать 60. Альрауны были бы легко уничтожены, что бы они не пытались сделать.

- Кстати, морковь, которой хрустит это дитя, была собрана на фермах. Монстры растительного типа, как Пинисон, использовали свои силы, чтобы обеспечить обильные питательные вещества, превратив обычную морковь в гигантскую.

- Не рост, а трансформация? Безопасно ли это для употребления? Хотя, на Иглокопья, с их уровнем, незрелый яд не окажет никакого эффекта.

- Они не ядовиты. Мы проверили их у Главного Повара, и они прошли минимальные требования как кулинарный ингредиент. К сожалению, они не дают баффов, как ингредиенты непосредственно из Назарика - они просто вырастают более сладкими и большими.

- Разве это не довольно успешно как образец еды? Могут ли фермеры Колдовского Королевства выращивать её?

- Никак нет. Прямо сейчас, даже с помощью монстров-растений, количество урожая ограничено. Одна такая морковь истощала бы большое количество питательных веществ из почвы, даже с силой Восстановления Земли. Земля не станет пустыней, но без использования магии для восстановления питательных веществ ей потребуется по крайней мере один год отдыха.

Пока они смотрели, самый большой бутон цветка постепенно раскрылся.

-Это Лорд Альрауне, лидер всех 14 альраунов здесь.

Аура вкратце рассказала о распускающемся бутоне.

- Четырнадцати? После быстрого пересчёта Аинз спросил - "Не... двенадцати?" -Да, оставшиеся двое спрятаны, так как они только что родились. Мне их вытащить?

- ...Нет, не нужно.

Будут ли монстры, рождённые в Назарике, учитываться в общем количестве монстров Назарика? Насколько эффективны они могут быть? Вопросы возникали один за другим. Прежде чем он успел сбросить их на Ауру, цветок полностью раскрылся.

Как и ожидалось, внутри был монстр женского обличия. Это было очень похоже на то, что он видел в Иггдрасиле. Её называли Лордом, но в ней не было ничего особенного, кроме размера.

Её волосы и глаза были того же цвета, что и сам цветок. Всё тело было таким же зеленым, как и его стебель. Она была голой, но её кожа, казалось, состояла из крошечных побегов. В общем, это было отвратительно.

Её глаза были раскосыми и тонкими, как линия. Её выражение лица выглядело довольно враждебно, больше напоминало гнев.

Внезапно Аинз почувствовал ностальгию, подумав о девушке из Святого Королевства с таким же взглядом.

Аинз плохо запоминал лица, но тот взгляд произвёл на него сильное впечатление.

Лицо монстра исказилось в озорной манере.

- Доброе утро, госпожа Аура. Вы снова подарили нам такое прекрасное солнце. От имени зелёных семян я выражаю вам нашу благодарность.

Голос был кристально чистым, без намёка на враждебность. Вместо этого можно было почувствовать благоговение. Казалось, что прежняя «улыбка» была чистой в своем приветствии, хотя казалось, что она что-то замышляет.

Другие альрауне, рядом с Лордом, много двигали лепестками, но ни один из них не расцвёл. Однако их головы не были сокрыты, и все они поглядывали в его сторону.

Поскольку он не мог понять, что означают их действия, было неуместно называть это неуважением. Возможно, это был лучший способ проявить уважение в культуре Альрауне.

- И... - глаза Лорда обратились к Аинзу.

- Это правитель Великой Подземной Гробницы Назарик. Помимо этого леса, вся эта местность также находится под его властью. Основатель Колдовского Королевства, которое приветствует все расы. Король королей, абсолютный монарх, Его Величество Аинз Оал Гоун.

Аура представила его с гордостью. Аинз почувствовал, что лицо Лорда стало ещё более отвратительным. Лепестки других альраунов задрожали, когда они закрыли свои лица. Были ли они встревожены или испуганы? Или, может быть, это был ещё один способ показать восхищение?

По их лицам было невозможно судить, но Аинз подумал, что это второе.

- Р-рада познакомиться с вами, владыка этих земель, правитель Колдовского Королевства и, самое главное, Владыка госпожи Ауры и господина Маре, Ваше Величество Аинз Оал Гоун. Она распахнула объятия, словно приветствуя его: «Меня зовут Вайолет, я буду в вашем расположении».

"Имя как цвет волос, верно?" подумал Аинз.

Это было относительно простое и понятное имя, но он не мог произнести его вслух.

Высмеивать чьё-то имя прямо перед его обладателем было плохой идеей.

- Хм, понятно. Кстати, это место находится под юрисдикцией Ауры и Маре. Я не буду сильно вмешиваться, так что просто следуй их приказам.

Все могло бы запутаться, если бы кто-то перепутал команды, отдаваемые менеджером отдела и генеральным директором, у Аинза был личный опыт в этом. Поскольку он не знал, как близнецы управляют альраунами, лучше было оставить все как есть.

Он ничего не знал о том, какие обязанности возложены на альраунов и как с ними надо обращаться. Итак, он понятия не имел, что сказать.

- Поняла, Ваше Величество.

"Несмотря на то, что она жила в лесу, её манеры были вполне приличными", подумал Аинз. Когда привезли эту женщину? Или это было потому, что её наставляли близнецы?

Или возможно...

"...Возможно, она просто говорит обычные любезности, но втайне думает об альраунах. Точно так же, как я вижу её как большой цветочный бутон."

(П.П.А.: Предложение выше было ерундой в CN TL, я не узнаю, что это было на самом деле, пока не получу свою книгу)

Хотя было здорово, что они могли нормально общаться, было очевидно, что до этого они не обошлись без неких казусов. "Ах, если бы это был просто большой бутон цветка, мне бы не пришлось беспокоиться о её намерениях."

Аинз посмотрел на поляну.

Хотя он думал, что альраун будет блокировать его зрение, вид не сильно отличался от того, что он видел в начале.

Выражение лица Аинза изменилось на легкую улыбку. Конечно, никто всё равно не мог понять выражение его лица. Он взмахнул своим плащом стильным, но уместным образом, когда поворачивался. Перед ним были Фенрир и Итзамна вместе с Люмьер.

Когда он сделал шаг вперед, рядом с ним появилась Аура и спросила: "И как вам? Это было приемлемо? Хотите увидеть других альраунов?"

- Не стоит, здесь для меня не осталось ничего интересного. Я увидел то, ради чего пришёл сюда. Далее, отведешь меня к эльфам?

- Поняла, - ответила Аура и забралась на Фенрира вместе с Аинзом.

По мере приближения к их пункту назначения он смог разглядеть между ветвями над собой несколько уродливое дерево, которое служило резиденцией Ауры и Маре.

Через несколько секунд создалось впечатление, что все деревья ушли с их пути. Перед ними была обширная равнина, а посреди неё росло гигантское дерево. Его пышная крона отбрасывала на землю гигантскую тень.

Перед отверстием в стволе дерева стояли Маре и три эльфийки.

Они были там, чтобы поприветствовать Аинза.

Он не был уверен, когда именно Аура связалась с Маре. Если это было давно, то они, возможно, ждали их уже значительное количество времени.

Это было потому, что Аинз не назначил время заранее, поэтому ему было очень стыдно за себя.

Однако:

Скажем, менеджер филиала получил известие о том, что генеральный директор основной компании должен прибыть на ближайшую автобусную остановку, наверняка он тоже будет стоять снаружи и ждать его. Не то чтобы менеджер филиала отказывался приветствовать генерального директора. Но даже тогда вина Аинза была в том, что он не сообщил им заранее.

Аинз хотел сказать себе, что с этим ничего нельзя поделать, раз это внезапно пришло ему в голову, но будет ли это правильно? В конце концов, он понятия не имел, как долго они его ждали. Если бы он сказал им: «Вам не нужно меня ждать», возможно, его бы осудили за то, что он обидел их чувства или не принял во внимание их мысли.

Маре был одет в свой обычный костюм. С другой стороны, эльфийки были одеты в довольно простую одежду. Возможно, некоторым людям бы это понравилось. Это была подходящая одежда для рабочего. "Возможно, если бы это было... неважно, пока Аура и эти трое довольны, всё должно быть в порядке.

"Но тогда... Люмьер и обычным горничным может не понравиться их униформа горничных."

Служанки, приставленные к Аинзу, явно были более гордыми, чем их коллеги. Поэтому, если бы они набирали кандидатов в горничные, даже если бы их не запугивали напрямую, им могли бы, например, намеренно говорить неправильные вещи во время обучения. По крайней мере, так Аинз слышал от Себаса.

Хотя горничные, приставленные к Ауре и Маре, могли быть не такими, как описал Себас, он не мог полностью исключить вероятность того, что они будут чувствовать себя недовольными. Возможно, им будет некомфортно в окружении других в такой же форме, как у них. Насколько им было известно, костюмы горничных были боевым снаряжением.

Фенрир привез их туда, где стояли эти четверо.

- Спасибо всем, что пришли поприветствовать нас. Я доволен вашей преданностью, - поприветствовал их Аинз, сидя на Фенрире.

Хотя он, вероятно, должен был сначала выслушать то, что хотел сказать Маре, он чувствовал, что если сначала поблагодарит их, то это выставит его в лучшем свете.

- С-спасибо вам большое!»

Мар улыбнулся и опустил голову. Эльфийки последовали его примеру.

"Отлично."ээ

Аинз мысленно сжал кулак, поздравляя себя за хорошее решение.

Казалось, что они застыли в той позе. Почувствовав на себе взгляд Аинза, они сглотнули.

На кого бы он ни взглянул, все выглядели нервными. Вопрос был в том, боялись ли они или было что-то ещё? Возможно, это была смесь из страха, что любой неверный шаг может означать их смерть, и волнения от встречи со знаменитостью лично.

На всякий случай Аинз проверил, активна ли его аура. Поскольку он не проявлял враждебности или намерения убить их, они не должны его бояться... верно?

"Неожиданно напряженная ситуация. Мне казалось, я всё сделал правильно..."

Когда кто-то уровня Аинза проявлял сильные эмоции, окружающие остро ощущали это и переполнялись страхом. Другими словами, люди вокруг него могли как бы сказать, о чём он думал. Чтобы избежать этого, он обратился за советом к Коциту, но Аинз по-прежнему не мог хорошо ощутить чужие враждебные намерения.

Сначала они вернулись ко входу Шестого Этажа с помощью заклинания [Врата]. Затем Аинз отправил сообщение Ореол, чтобы та открыла Врата на Девятый Этаж. Вообще врата между Восьмым и Девятым Этажами работали без перебоев. Если дело было не в этом, то вероятнее всего была бы запущена система Ариадны.

Делать этот крюк не было никакой необходимости. И хоть лимит переноса кольца Аинз Оал Гоун не позволял мгновенно переместить всех сразу, ему ничего бы не стоило применить телепорт дважды. Осмотрительность Аинза заставила его сделать это, только чтобы внушить эльфам ложное впечатление. Дело в том, что ему сильно не нравилось применять способности кольца на глазах у других.

Подчинённые Коцита, что по долгу службы стояли на охранном посту, увидев Аинза, с большим уважением поклонились.

- ...Благодарю за ваш тяжёлый труд.

Как и подобает правителю, Аинз одарил их великодушным приветствием.

Следуя за Аурой и Люмьер, трое эльфов, пройдя врата, сбились в кучу. Вид монстров, кланяющихся Аинзу, заставил их застыть.

Нет, те, кто служил Коциту, не были к ним агрессивны. Реакция произошла от природного инстинкта, как если бы человек, гуляющий по лесу, внезапно увидел тигра, показавшегося из-за кустов.

Один из эльфов почувствовал лёгкий толчок сзади.

Пока они неподвижно стояли перед вратами, для замыкающего колонну Маре они лишь препятствием. Сила толчка была слабой (возможно он сдерживал себя), однако этого было достаточно чтобы заставить эльфийку пошатнуться.

-Хииие... - она жалобно вскрикнула, падая на землю. Остальные эльфы побледнели и хоть они среагировали моментально и попытались поднять упавшую на ноги, у той оказались с этим проблемы. Во всей видимости её ноги отказались её слушаться.

- Не бойся. - В Назарике никто не причинит тебе вреда.

- Д-да...

Быть может слова Аинза и были для них убедительными, однако на их лицах ещё выражалось беспокойство. Рядом с ней эльфы торопливо кивали головами, от чего вокруг летели волосы. Что до эльфийки, лежавшей на полу, она казалось, вот-вот зарыдает.

Аинз чувствовал, что если и дальше так продолжиться, то в будущем не избежать проблем. По крайней мере, он должен был чем-нибудь смягчить их сердца.

- Давайте пойдем куда-нибудь и немного отдохнем, перед тем как идти в кафетерию... [Врата]. - Аура, подними её.

- Хорошо!

- Н-нет. Госпоже Ауре не нужно этого...

- ...Всё хорошо, всё хорошо. - Идём.

Коротким движением Аура подняла упавшую эльфийку и, несмотря на её мольбы, стала нести её, перекинув через плечо. Конечно, в таком виде нельзя было увидеть её нижнего белья, поскольку на ней была рабочая спецовка, а не юбка.

Место, с которым Аинз установил связь тёмным проходом [Врат], была его личная комната.

Там их встретили кланяющейся горничные а у их ног валялись приспособления для уборки.

- Хорошая работа. - Я здесь чтобы отдохнуть и скоро буду вынужден снова вас покинуть. - Поэтому мне совсем не помешает, если вы продолжите выполнять свои обязанности.

- Слушаюсь! - покорно ответили все, еще раз поклонившись. В это время из [Врат] показались остальные.

С тупыми глазами и открытым ртом эльфийки смотрели, куда их занесло. Со стороны они смотрелись как кучка дураков. Похоже обстановка личной комнаты Аинза казалась им довольно экзотичной, совсем не как в доме близнецов. Да и напряжение их ощущалось не так сильно, по-видимому, потому что обычные горничные казались более привлекательными и дружелюбными слугами по сравнению с монстрами Коцита и подобными.

- Аура, Дай ей сесть на это кресло вон там.

Приказал Аинз, указывая на кресло Альбедо. Аура без промедлений сделала, как он сказал. Рабочий стол Альбедо выглядел безупречно, как и она сама - ни единого пятнышка. Стол Аинза кстати тоже, но по другой причине.

- П-премного благодарю вас...

Стараясь звучать как можно мягче Аинз произнёс: "Не нужно благодарности, ваше потрясение мне понятно, но как я уже сказал не нужно ничего боятся. В Назарике вас никто и пальцем не тронет, правда, успокойтесь."

Конечно, Аинз и не ожидал, что только этих слов будут достаточно. чтобы эльфы чувствовали себя увереннее.

Повернувшись спиной к эльфам, он направился к одной из горничных и тихо, так чтобы они не услышали, приказал: "Скоро мы отправимся в кафетерию. Убедитесь что на пути мы не встретим никого кроме вас, горничных. Сделайте то же в кафе..." - только он собирался отдать ещё одно распоряжение, как передумал и вместо этого сказал: - Впрочем, неважно. Ничего не пройзойдёт, если мы зайдём туда как обычные посетители. Надеюсь и другие думают так же.

- Хорошо, я поняла. В таком случае, я вынуждена удалиться.

- Мне жаль прерывать твою работу, но мне больше не на кого рассчитывать.

- Мне не нужно говорить ничего подобного, владыка Аинз.

С этой горничной он был в более доверительных отношениях чем с остальными и лишь поэтому к ней обратился, но судя по победным взглядам какие она бросала на других дев, она придавала этому иное значение. Другие девы, чуть хмурясь, с неприязнью на неё посмотрели.

Повернувшись спиной к коллегам, она направилась к выходу из комнаты, она была настолько воодушевлена, что казалось, ноги сами несли её.

Аинз ощущал (что вообще необычное явление для живого мертвеца) взгляды оставшихся горничных, направленных ему в спину. Без сомнения, поручи он им какое-нибудь специальное задание они бы не испытали такой радости, даже наоборот приуныли бы. Кстати, от Люмьер он не чувствовал подобного взгляда, может быть, потому что находиться в положении его «горничной на день» было особенным само по себе.

Это было всё равно, что ходить по лезвию бритвы (естественно не по вине самих горничных). Аинз с усилием отвёл взгляд от прислуги и устремил его на эльфиек.

Он убедился, что их дыхание стало ровным.

- Похоже, все наши проблемы решены...в путь.

Ему не хотелось так быстро поднимать их с места, тем не менее ему также было невыносимо здесь оставаться.

Некоторое время он смотрел, как они снова начали шевелиться и повернулись в сторону выхода, затем сам повёл их из комнаты. Он больше не должен думать об обвиняющих взглядах горничных.

"Удивительно...", "Какая красота..." - иногда по дороге в кафетерий, Аинз мог расслышать вздохи восхищения эльфиек за своей спиной.

Ему хотелось самому рассказать подробности, однако он сдержался и продолжал вести их, ни разу не обернувшись.

Некоторое время спустя они оказались перед забегаловкой, на пути не оказалось ни одного из НИПов. Их путь обошелся без происшествий, разве что они шли медленно из-за глазеющих на всё словно малые дети эльфиек. Иногда они замедлялись специально - Аинз хотел, чтобы они рассмотрели подробнее места, которыми он был особенно горд.

Забегаловка в Назарике была создана по образцу школьной столовой (конечно в своей школе или компании Аинз не видел столовой, поэтому не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение), поэтому её атмосфера отличалась от ресторана.

Это был его первый визит сюда с тех пор, как он посещал все важные места в Назарике после прибытия в этот мир, впрочем, судя по виду, ничего особо не поменялось. Слабо был слышен звук оживлённых бесед молодых дам и шум столовых приборов.

Возможно, зайдя внутрь, они увидят обыкновенную женскую прислугу, а также остальных рабочих Девятого Этажа. А может там сидят ещё Стражи Областей. Для обеда время было немного позднее, однако оживление могла объяснить система рабочих смен. Стоит эльфийкам увидеть, как горничные мирно едят свои ланчи, и они поймут, куда Аинз их привёл. Может они и ощущают себя здесь чужими, однако атмосфера повседневной жизни должна заставить их чувствовать себя уютно. По этой причине он передумал отдавать приказ убрать других посетителей из кафетерия.

Однако стоило ему ступить в помещение, как настроение внезапно стало другим.

Для начала наступила полная тишина.

Счастливые голоса людей и звуки поедания пищи полностью утихли. Время внутри забегаловки словно остановилось, можно было даже решить, что они зашли куда-то не туда.

Потом, каждый повернул голову в его сторону и не шевелился.

Обычно так реагирует на чужака, им и ощущал себя в тот момент Аинз.

И так же ощущал бы себя гетероморф с отрицательной кармой только попав а Альфхейм.

- ...Не обращайте внимание. Продолжайте свой обед.

После слов Аинза то тут, то там и по большей части обыкновенные горничные снова принялись за еду, однако было не похоже, что они собираются возобновлять прерванные разговоры. Так они и ели молча.

В его намерения не входило прерывать их трапезу. Он начал чувствовать небольшое одиночество, отстранённость от этих людей, но подумав как следует, он понял, почему они так на него отреагировали.

На директора фирмы, который внезапно появился бы в столовой предприятия, сотрудники отреагировали бы так же. Судзуки Сатору, будучи рядовым работником компании, увидь он начальство, отреагировал бы так же. Кто знает, как бы всё обернулось, будь его «компания» намного меньше, из тех, в которых расстояние между управляющим и рядовым сотрудником гораздо меньше?

"В моём случае по-другому никак..."

Практически невозможно было превратиться из обаятельного единоличного правителя Аинза в Аинза, которого любят и знают все.

Может такая перемена оказалась бы возможна, узнай все, что он не слишком умён, однако он решил, что не выдержит, в случае если это обернётся к нему всеобщим презрением (впрочем это маловероятно).

- Что ж, давайте внутрь.

Сказал он, обращаясь к сопровождающим. Аинз украдкой хотел оценить настроение эльфиек.

Вообще, в его оценке не было особой необходимости - он видел как они дрожали от страха. Их можно понять. Они должны были заметить разницу в настроении людей до появления Аинза и после. Вот что значит «внезапный гетероморф в Альфхейме».

Ему не приходило на ум, чем можно поправить положение.

"Возможно, спустя время они привыкнут" - Аинз, мысля оптимистично, прошёл дальше в помещение.

Совсем не желая беспокоить горничных своим видом он устремился к случайному столу вдалеке и указывая на сидение напротив произнёс:

- Вы можете сесть тут.

Они стали глядеть друг на друга в нерешительности. Они словно пытались определить между собой, кому первому достанется честь сидеть перед Аинзом. И похоже догадка Аинза оказалось верной.

- Я понимаю. Возможно, ваш народ живёт совсем по другим правилам да и внешность не такая как у нас, поэтому давайте посидим как друзья без лишних формальностей.

Это была его попытка разрешить ситуацию, прикинувшись, что придаёт их медлительности иное значение. Будет плохо если это продлиться слишком долго, ещё он был слегка напуган возможной реакцией на это близнецов.

- Ты там, сядь напротив меня.

Его палец указывал прямо на эльфийку, которая стояла за всеми. Насколько он помнил, она являлась самой малозаметной среди других, поэтому он счёл справедливым, что именно она должна сесть так чтобы он глядел на неё.

Честно говоря, он не хотел чувствовать себя чем-то вроде обременяющего багажа. Но как тот, кто лучше всех сейчас понимал их чувства, он решил вести себя прагматично.

Атмосфера будто разрядилась, и далее всё происходило быстрее.

Места слева и справа от избранной эльфийки немедленно заняли. А рядом с Аинзом сели Аура и Маре.

Ему захотелось многое сказать на то, что Люмьер стояла позади него, однако Аинз решил, что это подождёт.

- Теперь, извини за хлопоты, но не могла бы ты сказать, как кафетерий работает в такой час? Просто я никогда здесь раньше не был.

Спросил владыка Великой Гробницы Назарик Люмьер, для которой посещение этого места было обычным делом, как и для её коллег, обычных горничных.

- Начнём же... да. - Для начала я хочу заказать всем выпить. Тут есть что-то вроде меню?

- В это время напитки бесплатные и действует буфет. - Чтобы взять простой салат и напитки мы должны пройти вон туда.

Глядя в сторону, которую указала Люмьер, увидел ряд сосудов (по-видимому, это напитки). Рядом с ними разогревалось несколько блюд.

- Вы можете также выбрать что-нибудь из обеденного меню здесь.

- Понятно...

- Думаю, раз шеф на кухне, то он приготовит для господина Аинза любое блюдо по желанию.

- Правда? Но мне это не надо. Мне вполне хватит уже составленного меню.

Люмьер передала ему листок бумаги.

Названия блюд в меню было на японском, и эльфийки вряд ли смогли бы прочесть даже слово. К тому же...

- ...слышали, что такое Катсудон?

На вопрос эльфы отрицательно помотали головой.

- Аура, Маре, что эти эльфы вообще едят?

- Просто обычную пищу?

- Д-да. По большей части их еда не отличается от нашей.

Раз так, то получается близнецы никогда не ели катсудон? Да нет же, еду им всегда доставляли вовремя, да и они сами могли бы себе его приготовить.

- Вы никогда не ели катсудон?

- Ели. Наверное, им просто неизвестно название.

- А, ну раз так...

Меню не содержало в себе прикреплённые к описанию блюд голограммы, так что вполне естественно, что они не могли совместить внешний вид с названием блюда.

Выбор был немаленький, и у Аинза возникло желание попросить рекомендацию шефа, однако опасаясь, что ему будут рекомендовать всё подряд, подавил желание.

- Вот... я хочу спросить вас. Вы едите мясо?

Увидев согласные кивки эльфиек Аинз, выбрал блюдо из меню.

- Всем по гамбургскому мясному стейку.

В качестве пищевой добавки можно взять соус демиглас, обыкновенный японский соус или сливочно-горчичный соус. К блюду можно также взять хлеб или порцию риса.

- ...что насчет соуса демиглас и хлеба?

Аинз знал что представляют из себя соус демиглас и японский соус, однако ему было любопытно, каков на вкус третий.

К сожалению, с таким телом он так и не узнает, что у них за вкус.

- Хорошо!

- Д-да. Я тоже не против.

Cледуя оживлённым голосам остальных, эльфийки торопливо кивнули. Похоже, всем было по душе его предложение.

- Значит вот мой заказ.

- Фуух, - выдохнул Аинз. Люмьер не двигалась с места - он ожидал, что она уйдёт на кухню и озвучит там их заказ, однако ничего не происходило. Аинз вопросительно посмотрел на неё. Может к ним должна была подойти работница для принятия заказа.

- Вы не сказали, что будете пить, господин Аинз.

- Аах, точно. Я совсем забыл. Разрешаю всем идти и взять, что им нравится. Вроде бы всё, да?

- Да. В таком случае ваш напиток я принесу лично. Что вы хотите?

- Что-то, что подходить случаю... ах, знаешь, принеси мне горячий кофе.

- Слушаюсь.

Аура впереди всех шла к столу с напитками.

А на кухне в это время внезапно поднялась суета после того, как Люмьер прошла туда и что-то сказала.

Он смотрел в сторону кухни в момент как из неё кто-то вышел.

Этот "кто-то" носил на поясе большой мясницкий нож. К его спине крепился котелок. Торс существа был неприятен на вид и ничем не прикрыт, его украшало тату с надписью "Свежее мясо!!". Последней примечательной чертой существа была золотая цепь вокруг его шеи.

По лицу это был орк, да собственно это и был орк, только того их вида который по внешности напоминал диких животных.

(П.П. от анлейтера: "орк" появлялся в "Принцессе-вампире утерянной страны", где использовалось кандзи "дикий орк", но тут слово было написано катаканой)

На голове он носил идеально белый колпак, а вокруг его талии был завязан чистый белый фартук.

Существо было Стражем Области кафетерия и шеф-поваром.

Его звали Шихоту Токиту.

Выйдя из кухни он быстро подбежал к Аинзу и упал на колени. Глядя на это Аинз подумал: "Не запачкает ли он свой фартук?"

- Владыка Аинз! Какая честь для нас, что вы пожаловали!

- Давно не виделись, Шихоту Токиту. Я рад, что в тебе ничего не поменялось.

- ХА!

Хоть Аинз и сказал что в шефе ничего не изменилось, однако с их последнее встречи прошло довольно много времени. В последний раз они виделись, сразу как их сюда забросило телепортацией; тогда он навещал всех НИПов. Поэтому он сам не был уверен в верности своих слов.

- Хотя нет. Ты наверное немного похудел?

- Если мой господин так считает, значит так оно и есть.

"Да я не это хотел сказать!" про себя возмутился Аинз

- Я заметил отсутствие вашего заказа, владыка, среди тех, которые принесла горничная... однако теперь я понимаю!

Лицо Шихоту Токиту расплылось в улыбке (Аинз был не очень уверен, что это улыбка, так как не разбирался в мимике орков). Аинз подумал: "Нет, ты совсем не понимаешь".

Да и было ли когда-нибудь чтобы в таких ситуациях его понимали? Нет, к сожалению насколько он помнил не было.

- Мой долг - приготовить блюдо, достойное Высшего Существа, единоличного правителя Назарика, господина Аинза!

Пока Аинз про себя бормотал "вот и оно", дикий орк живо встал и командным голосом кричал в сторону кухни:

- Отныне работаем на износ! Приготовьте блюдо, достойное нашего владыки! Да начнётся пир, который продлится не менее недели.

"Ооооо", - послышались возгласы восхищения со стороны обедающих горничных.

- Да подожди ты.

- ХА!

Шихоту Токиту повернулся к Аинзу и снова упал на колени.

Было тяжело остановить, того кто всем своим видом кричал: "Я сделаю это! Я сделаю это!" Сила и решимость в этом существе прямо били через край. Вообще для себя Аинз решил, что будет мирится с предприимчивостью неигровых персонажей, однако в этот раз НИП слегка перегнул палку.

- ...Кажется ты кое-что упустил. Просто хочу проверить, ты же знаешь что нежить не может есть еду, да?

- А! Значит господин хочет, чтобы наше блюдо было красивым и аппетитно пахло! Я понял, что вы хотите, господин! Ваш заказ будет скоро!

Только Шихоту Токиту собирался встать, как его остановил Аинз.

- ХА!

- Ты не спеши. Я стараюсь донести что раз я не могу есть то незачем зря переводить продукты.

- Да что вы говорите, владыка Аинз! Разве можно считать продукты, которые пошли на удовлетворение ваших желаний, потраченными впустую! Верно я говорю?

Спросил он, вставая и оглядел весь кафетерий. На это раздались аплодисменты. В ладони хлопали не только прислужницы, но и Аура с Маре. В панике от такого зрелища, эльфийки торопливо захлопали.

"Вам совсем не нужно было..." проворчал владыка про себя, глядя на эльфиек.

- Немедленно начну приготовление!

- Да подожди ты.

- ХА!

Шихоту стоял на коленях, Аинз решил говорить откровеннее: "Скажу честно. Я пришёл сюда не за тем, чтобы пообедать. Я собирался тут приятно поговорить... да, просто приятно поговорить. Со всем пониманием относясь к тому, что тебе хочется быть как можно более гостеприимным, тем не менее, меня это не слишком заботит. Поэтому поймёшь ли ты меня, если я скажу, что хочу лишь побеседовать в спокойной обстановке?"

Аинз и правда понимал причину, почему шеф так фанатично хотел сделать ему приятно. Ведь сегодня в его заведение пожаловал сам верховный правитель Назарика. Быть может ему только хотелось обслужить его во высшему разряду, однако сейчас Аинзу это было не к чему.

- А! В таком случае я немедленно освобожу всё помещение!

- Да подожди ты.

- ХА!

- Не делай из мухи слона. Повторюсь, я здесь ради маленькой беседы. И ничего такого я не требую, тебе понятно?

После этих слов владыка бросил быстрый взгляд на своих спутников, и особенно его интересовало настроение эльфиек, которые серьёзно глядели на него.

Горничные-посетители кафетерия, уже частично сорвались со своих сидений, готовясь в любой момент уйти. Близнецы вели себя как ни в чём не бывало, в то время как эльфийки, ожидая, что вот-вот что-то произойдёт, сидели с напуганным выражением. Последнее шло полностью вразрез с его планом. Он рассчитывал, что спокойная обстановка кафетерия поправит их расположение духа.

- Я решил что как правителю мне не хватает скромности, вот я и пожаловал. Пусть все продолжат есть как обычно. Прошу, обслужите меня как любого другого гостя.

- А! Но мой владыка! Как так можно обращаться с вами, с Высшим Существом, как с другими гостями!

На этот раз Аинз говорил предельно прямо и никто бы не смог обвинить его в словесных ухищрениях. Прочистив горло, он начал с уже более властным тоном:

- ...Шихоту Токиту.

- ХА!

- Я говорю, что желаю видеть это место таким, каким оно является обычно. Да и зачем бы тебе сейчас делать что-то особенное, если ты и так работаешь усердно, не так ли? Или ты своим особым обращением хотел от меня что-то утаить?

От неожиданности орк сглотнул и с решительным выражением (как показалось Аинзу) громко молвил:

- Смилуйтесь, владыка Аинз! Я, Шихоту Токиту, кому Высшее Существо Аманомахитоцу поручил управление этим местом, не сделал ничего, чтобы опорочить его имя!

- Разумеется.

Ответил Аинз сразу же, на что шеф выразил изумление.

- Мы с тобой мало общались друг с другом, но даже слепой бы увидел как ты предан работе и тем кого ты называешь Высшими Существами. Мои слова были крайне необдуманны. Я забираю их назад и приношу извинения.

Произнёс Аинз, склонив голову.

- Ооо! Владыка Аинз! Прошу, прекратите! Высшему Существу не подобает кланяться такому, как мне! Пожалуйста, поднимите ваше благородное лицо!

Аинз медленно поднял голову и взглянул прямо на хозяина заведения.

- Шихоту Токиту Ты принял мои извинения, чему я очень рад. Я хочу чтобы ты правильно меня понял. Я всего лишь хочу посмотреть нормальное состояние тебя и этого места, пока буду вести спокойную беседу. Просто относись ко мне, как к обычному гостю.

Пробурчав что-то про себя, шеф, казалось, сдался, он кивнул со словами:

- Понял.

- Вот и славно. Может прийти день, когда мы будем приглашать важных людей из других краёв в Назарик. Ты сможешь раскрыть свой талант в полной мере. Буду на тебя рассчитывать.

- ХА!.. но ваш поклон мне, да как вообще...

- По большей части я приносил извинения за свою насмешку, но ты с таким же успехом можешь считать, что мои извинения были обращены к господину Аманома, который доверял тебе и передал в твои руки это место.

Шихоту Токиту горько улыбнулся, по нему было видно, что такое объяснение нанесло ему окончательное поражение. Впрочем такой вид он сохранял недолго и вскоре на его лице снова было выражение сосредоточенности на работе. Разумеется. так это выглядело лишь с точки зрение Аинза.

- В таком случае, мой владыка, я прошу позволения вернуться к выполнению заказа.

Пока шеф направлялся обратно на кухню, Аинз глядел ему в спину и сказал громко, чтобы каждый в кафетерии услышал:

- Извините, все, за то, что помешал. Прошу, не волнуйтесь, и вернитесь к своему обеду.

Между тем, к столу вернулись Аура и остальные, словно меняясь с Шихоту Токиту местами. Потихоньку, всё чаще и чаще стало слышно звон столовых приборов - посетители вернулись к еде. Казалось, произошла разрядка в атмосфере. Должно быть, их сцена с шефом чуть-чуть сбавила уровень беспокойства у гостей.

Аура и остальные подошли к столу, держа в руках выбранные напитки, Люмьер в это время поставила перед Аинзом кофе.

Аинз почувствовал его богатый аромат, загадочный запах подсказывал, что в его готовке использовались ягоды.

Для пояснения, в Иггдрасиле никогда не происходила перекрёстная реклама с брендами, однако в нём был богатый выбор, включающий различную пищу. Например, в обычной игре кофейные бобы были просто подписаны как "Кофейные бобы" без различия в сортах, но в Иггдрасиле таких было несколько разновидностей. Каждый сорт зёрен был уникален и оценивался в зависимости от вкуса, который они добавляли кофейному напитку.

Таким образом, раз в запасах Назарике сорт кофейных зерён был хорошим, то и кофе должно быть вкусным.

"По всей видимости именно так пахнет качественный кофе. Интересно а на вкус он тоже будет, как ягоды?"

Думал он с грустью над вопросом, на который не мог ответить самостоятельно. Аинз терпеливо ждал пока все займут вои места.

- Теперь нам ничего не мешает насладиться разговором и напитками.

У двух эльфиек была с собой дынная сода, у третьей - зелёный чай со льдом. Словно восприняв его слова как команду, они сделали по глотку. Эльфийки с дынной содой с удивлением заморгали, приложив руки ко рту. Аинз посчитал это неплохим началом.

- Вау, как вкусно.

- Оно сладкое.

Прошептали те двое, быстренько осушив свои стаканы. Случилось то, на что Аинз и рассчитывал. Он с заботой в голосе спросил их: "...Как насчёт обновить?"

- Да, просим разрешения снова наполнить стаканы.

Кивнув, они немедленно заторопились к столу с напитками. Видно было, что вкусный напиток их здорово приободрил.

- Хорошо, что им понравилось.

- Ах, да.

Аинз заговорил с оставшейся эльфийкой. Наверняка, ей тоже захотелось дынной соды, и она торопясь закончила пить чай и встала. Близнецы в это время, кстати, спокойно пили колу, не находя в происходящем ничего особенного.

На пути им встретилось много неожиданностей, но, похоже, эльфийки уже практически расслабились. Казалось, теперь они ему доверяют, хоть он и нежить.

"Следовало ожидать, порой сладости творят чудеса. Он считал, что нет на свете девушки, которой было бы неприятно кушать сладкое. Такой, которая могла бы перед ним устоять просто не существует... Да, права была Мочимочи. А когда она так говорила, я считал что она просто хотела оправдать свои неуёмные пищевые привычки..."

На её слова две других девушки в их гильдии склоняли головы - несмотря на то, что у слизи нет шеи - тем не менее не было похоже, что они с этим не были согласны. То, как вели себя сейчас эльфийки, только подтверждает правоту её слов. Впрочем, Аинз пока не расслаблялся.

"Наконец можно начинать. Я столько раз прокручивал в своей голове разные варианты развития события, однако переживаю над тем, получится ли у меня без происшествия поговорить с эльфами об их стране..."

Он вспомнил, что говорили ему эльфы, когда они встретились в первый раз.

Страна эльфов находилась в лесу на юге и не имела названия. Альбедо объясняла это тем, что у них не существовало необходимости вести дипломатические отношения с другими странами, да и вообще их страна была очень далеко. Ну и раз они не считали нужным придумывать уникальное, отличающейся от других название, то они и называли свою родину просто "страна".

Однако, кажется, после того, как ими долго правил король, страна начала зваться королевством. Предположительно, их правитель был очень силён. Его классы и сильные стороны им не удалось разузнать. Когда они это обсуждали, эльфийки вопросительно глянули на близнецов, быть может им стало любопытно почему они этого не знали.

Страна эльфов и Теократия в настоящий момент вели военные действия, и эти эльфийки были ими захвачены и проданы, как рабы. Ради чего воевали и с чего всё началось - на эти вопросы эльфийки не дали ответа.

Это могло быть из-за того, что в их стране нет единой системы передачи знаний, в том числе изучения истории. Да и интереса у них не было глубоко копаться в подобных вещах. Однако по крайней мере они знали наиболее полезные навыки и другие вещи (по большей части они касались монстров). Наверное, им казалось что история и подобные предметы не так уж и нужны, чтобы их изучать.

На вопрос о тёмных эльфах в их стране они ответили, что хоть никогда их не видели, однако они существуют. Получается, Аура и Маре - первые тёмные эльфы, которых они встретили. Скорее всего этот вид эльфов был у них в меньшинстве, но по словам эльфиек не было похоже на то, что они подвергались гонениям. Впрочем, принимая во внимания их отсутствие знаний по многим вопросом не исключено, что они просто об этом не в курсе. И... на этом всё.

В то время Аинзу не удалось вытащить из них больше информации.

Он был вынужден притворится, что ему этого достаточно, чтобы не испугать эльфов своей настойчивостью. Но сейчас... ситуация поменялась, и обстановка позволяла снова начать расспрашивать. Терпение есть добродетель, как говорится.

"Теперь надо придумать с чего начать. Может мне стоит рассказать о том, что я хочу предложить их стране сотрудничество? Или как насчёт того, что я желаю посетить поселение тёмных эльфов и найти друзей для Ауры и Маре?"

Тема государственного масштаба наверняка только встревожила бы их. Владыка решил, что их будет легко разговорить, если бросить им наиболее общую тему для беседы. Более того, второе было именно тем, чего Аинз хотел добиться. Поэтому оно казалось ему легче, так как избавляло от необходимости врать. Аинз умел лгать и лгать столько, сколько хочет, однако удовольствие это ему не приносило. Просто для достижения своей цели, искусство лгать он применял не раздумывая.

Также будет лучше не использовать ложь для получения информации, которую они получат иным способом в будущем.

"Этот способ должен быть лёгким... но я не могу представить реакцию Ауры и Маре на мои слова"

Его терзал страх, что они посчитают это как долг завести друзей. По его мнению, дружба возникает не из чувства долга, а более естественно - по причине одинаковых интересов. Дружить по приказу не значит дружить по-настоящему - так считал Аинз. И он вспомнил своих друзей в Игдрасиле... своих бывших товарищей по гильдии. С ними он столкнулся случайно и как распорядилась судьба.

Просто он не знал, нужны ли детям друзья. У Аинза... Сузуки Сатору не было ни одного, когда он был ребёнком, и он не считал это проблемой.

Таким уж он был, и в том, что в его голове даже есть мысли о дружбе виноваты слова Ямаико из далёкого прошлого. Одновременно с этим Аинз запомнил и ответ Ульберта на это: "Всё это несбыточные мечты для людей, живущих в другом мире." В этот момент его товарищ саркастично смеялся.

Аинз не мог сказать, кто был прав в этой ситуации. В любом случае, никакого вреда от наличия друзей не было.

"В таком случае не стоит ли мне сформулировать это иначе? Что если сказать им, чтобы они просто завели знакомства со своими сородичами? А уж заведут они друзей или нет, будет зависеть от них. Конечно, лучше будет если они заведут парочку"

Учитывая сказанное, разве колоссальная разница в силе не будет служить препятствием на пути к дружбе? В Игдрасиле игроки были равны между собой.

Аинз чуть насупил брови, неожиданно вспомнив некоторых из своих друзей, но немедленно тряхнув головой избавился от воспоминаний.

В реальном мире они бы наверное не встретились, потому что люди там не могут беспрепятственно знакомиться из-за неравного положения. С этой идеей, чтобы начать сближение с тёмными эльфами, нужно как можно нагляднее показать наше равное к ним отношение. Тёмные эльфы - элита Колдовского Королевства и тёмные эльфы - меньшинство Страны эльфов - не могут быть в равном положении ни при каких условиях.

"А ещё, кроме попытки замаскировать наш статус как можно лучше... хммм. Все отцы в мире переживают так сильно об этих вещах? Интересно как Тачми справлялся с этим? Наверное мне стоило у него спросить о деталях."

И пока Аинз вёл свой внутренний монолог о предстоящем разговоре, эльфийки сели обратно на свои места. Все они пришли с колой.

"О нет, я ещё не сформулировал свои мысли... Я не должен выдумывать всё на ходу."

Но времени больше не осталось. До тех пор, пока близнецы были тут, он мог только говорить об установлении дипломатических отношений. Если разговор всё же пойдет не очень хорошо, он может просто перевести разговор на тему заведения друзей. Или, возможно, он может представить это как желание углубления взаимоотношений с тёмными эльфами в качестве малых дипломатических отношений.

- Что же, давайте перейдем к основной теме.

Эльфы, поглощающие свои напитки так, будто они были последними в их жизни, неожиданно остановились.

- Мы основали государство под названием Колдовское Королевство. Главный план заключается в том, чтобы различные расы могли сосуществовать вместе. Некоторые люди, дварфы, гоблины, орки и людоящеры уже стали гражданами нашего королевства. Независимо от того, одобряют ли жители вашей страны нашу идею, я хотел бы предложить дипломатические и торговые отношения с вашей страной. В связи с этим, я хотел бы её посетить. Можете ли вы помочь мне с этим?

Даже если это был всего лишь предлог, было бы неплохо наладить дипломатические отношения и торговлю со страной эльфов. Однако здесь была критическая проблема.

Аинз не мог быть представителем по данному вопросу.

Проводить встречи с министерством иностранных дел другой страны и подготавливать договор об открытии дипломатических отношений было чем-то за гранью способностей Аинза. И хотя с дварфами всё прошло гладко, он сомневался, что сможет повторить свой успех. Скорее всего, это могло закончиться противоположным образом от его плана.

Таким образом, он хотел бы послать вместо себя способных людей, чтобы они занялись всей дипломатией. Альбедо была бы лучшим выбором, но он не мог назначить ей ещё дополнительной работы - она была занята управлением оккупированных территорий Королевства.

Она скорее всего просто скажет: "Всё в порядке" - если он прикажет ей, и скорее всего будет права. Однако это также значит, что она будет вынуждена значительно увеличить свою нагрузку, а Аинз хотел бы заботиться о душевном состоянии своих подчинённых и не перегружать их.

Аинз был бы невероятно счастлив, если бы разговор шёл только о заведении персональных знакомств с тёмными эльфами, вместо чего-то настолько важного.

- Эх... ах, владыка Аинз Оал Гоун? Что именно вы имеете в виду под нашей помощью?

Аинз слегка пожал плечами на её осторожный вопрос.

- Прежде всего, я хотел бы узнать несколько деталей от вас. Кроме того, просто Аинз будет достаточно, хорошо?

- Мы полностью к вашим услугам если это что-то, что мы знаем... - ответила эльфийка с решительными видом, - н-но, пожалуйста, простите нас, мы не можем обращаться к вам настолько...

Аура, Маре и окружающие их горничные, которые тихонько подслушивали разговор, имели озадаченные выражения лиц.

Если бы эльфийки звали его Аинзом, то им бы сказали что они ведут себя чересчур фамильярно и что они должны знать своё место. Но если бы они отказались, им бы сказали о том, как смеют они не подчиняться прямой просьбе господина Аинза. Должно быть они чувствовали себя невероятно запутанно, так как не знали, как они должны реагировать.

Он не собирался ругать подслушивающих горничных. Не то чтобы они это делали из злого умысла, или из чистого любопытства. Он чувствовал будто они хотели сказать - Меня, меня! - если бы ему потребовалась помощь одной во время беседы.

- ...Вот как, это весьма прискорбно. Тем не менее, возвращаясь к нашей основной теме... Как обстоят дела в вашей стране? Что вы делаете с монстрами, учитывая что вы живёте в лесах?

У эльфов на лице появились озадаченные выражения, как если бы им задали странный вопрос.

- Хоть мы и живём в лесу, наши дома расположены на вершинах деревьев, так как на земле слишком опасно.

- Мы создаём наши дома, трансформируя деревья с помощью магии друидов.

- Деревья, подходящие для такой магии, мы также выращиваем магическим образом. Мы называем их эльфийскими деревьями.

Судя по тому, что они сказали, эльфы могут менять форму деревьев, используя магию друидов. Например, создание полостей в деревьях или мостов между ними. Обычная эльфийская деревня представляла из себя место, где десятки таких конструкция были соединены вместе.

Этот метод создания вещей из эльфийских деревьев, похоже, является образующим в эльфийской культуре. Не только дома или мебель, они также могут создавать таким способом оружие и броню. Стрелы, которые они делали для охоты, были настолько же прочны, как железные.

Аинз хотел, чтобы они продемонстрировали эту магию, так как её не было в Иггдрасиле. Они были удивлены такому запросу, так как с их точки зрения дерево, в котором жили близнецы, было живым примером их магии. Они считали, что оно выглядит как мутировавшее эльфийское дерево (так как оно выглядело иначе, чем обычное), которое могло быть трансформировано только близнецами.

Более того, так как эта магия работала только на эльфийских деревьях, она не работала на любых других. Из-за их образа жизни, натуральными врагами эльфов были монстры хорошо карабкающиеся по деревьям, такие как змеи и пауки. Несмотря на то что эльфы выставляли ночные патрули, такие монстры обычно были хороши в скрытном передвижении, из-за чего постоянно находились жертвы их нападений. С другой стороны, почти не встречались атаки обычных монстров, которые не могли забраться на деревья, с ними было очень легко бороться.

Похоже, что столица эльфов (единственное место, которые эльфы могли назвать городом, так как они были не очень многочисленной расой) было единственным поселением, которое было построено не посреди леса, а на побережье озера в форме полумесяца. "Похоже", потому что эти эльфы никогда не посещали столицу лично, и лишь слышали о ней от других.

Они смогли построить город на земле из-за того что в озере обитал огромный монстр, который ловил и съедал любых монстров, приходящих туда.

"Понятно" - подумал Аинз.

Так как магия друидов также может предоставлять воду, жизнь на деревьях имеет множество преимуществ для них. Что до летающих монстров, крона эльфийских деревьев может служить укрытием, которое позволяет прятаться от них.

Жизнь в таких условиях естественным образом давала большинству эльфов способности рейнджеров или друидов. Иными словами, они бы не смогли выжить без развития таких способностей.

"Я не знаю каким образом в этом мире происходит выбор класса, но похоже что без необходимости работать фермером, эльфы с большей вероятностью будут хорошими бойцами, если сравнивать с людьми."

Он продолжил разговор, уточняя эльфов об их популяции и продолжительности жизни.

Похоже что они вообще не волновались о том как долго они живут, судя по тому, что они не знали о своей продолжительности жизни. Судя по всему, старейшим эльфом считался тот, кому было больше 300 лет. Кстати, эти эльфийки даже не знали свой собственный возраст. Похоже, что у них даже нет концепции дня рождения.

Возможно это было связано с их длинными жизнями, низкой частотой рождаемости, а значит и в целом низкой популяцией. Тем не менее, узнав ещё немного, Аинз подумал, что число детей среди них было вовсе немалым.

"В истории Иггдрасиля продолжительность жизни эльфа исчислялась тысячей лет... Они быстро взрослеют в первые 10 лет и затем в последние 10 лет, если я правильно помню? Я не уверен насчет точных деталей, но я думаю что всё обстоит примерно так. Или я неправ? Кстати, если они предположительно дают рождение одному ребенку раз в десятилетие... Если предположить 200 лет как начало взрослой жизни а 400 лет как возраст бесплодия, то выходит... 20 детей? Хотелось бы узнать больше об этих деталях в будущем."

- Далее, если бы я хотел вернуть вас в вашу родную деревню, куда я должен пойти?

Эльфы начали переглядываться.

"Понятно, конечно они не хотят говорить об этом. Это всё-таки важная информация."

Спустя небольшой перерыв, одна из эльфиек спешно уточнил.

- П-прошу прощения... Разве мы будем отправлены назад в наши дома?

- ...Хммм?

Заметив необычный выбор слов, Аинз понял свою ошибку. - ...Точно. Я забыл, что ваша деревня была атакована Теократией.

Эти эльфийки были вовсе не солдатами, а обычными жителями деревни, которые были пойманы во время атаки Теократии. С их точки зрения, возвращение обратно в это место было бы болезненным. Плюс, их безопасность не могла быть гарантирована.

- Давайте сделаем так. Вместо того, чтобы возвращать вас в деревню, мы отправим вас в безопасное место. Есть ли у вас такое место на примете? Деревня ваших родственников, или если такой нет, что насчет столицы?

- Столица...

- Пожалуйста, простите нас. Мы не знаем никаких других мест, кроме местности вокруг нашей деревни...

- Хотелось бы знать какое место можно считать безопасным...

Эти эльфы были незнакомы с информацией вне деревни, но это не было чем-то, что наблюдалось только с этими девочками. То же самое можно было наблюдать с деревенскими жителями Королевства или Империи.

Люди в этом мире по большей части жили всю свою жизнь там, где родились, особенно те, кто не имел образования. И хотя они смутно знали что-то об окружающих городах, остальные города в их же государстве были для них чужими землями.

Пока Аинз обдумывал это, эльфы снова начали говорить.

- Прошу прощение... но правда ли мы будем отправлены наружу?

- Это то, что я планировал сделать. Если мы собираемся вступить в дипломатические отношения с эльфийской страной, мы могли бы вызвать недовольство, оставив вас здесь. Вы это понимаете, не так ли? Я держал вас здесь до сих пор в качестве решения срочной проблемы, однако было бы сложно продолжать это. Тем не менее, я не настолько жесток чтобы отправить вас в землю под контролем Теократии Слейн. По этой причине я спросил вас о безопасном месте.

Хотя Аинз не собирался быть дипломатическим представителем, безопасное возвращение этих троих обратно скорее всего помогло бы с будущими государственными отношениями.

Видя, что эльфы хотят что-то сказать, Аинз спросил их - В чём дело?

- Можете ли вы позволить нам продолжать оставаться здесь?

- ....Хмммм.

Аинз направил свой взгляд на напитки перед эльфийками. Не может быть, что это было причиной, верно?

- ...Почему? ...Я могу понять, если вы не хотите мне говорить, но пожалуйста сделайте это если возможно.

- Насчёт этого...

Эльфийка, которая представляла остальных, быстро посмотрела на близнецов.

- ...Аура, Маре. Похоже, что ваши напитки почти закончились. Почему бы вам не пойти и не взять ещё?

- Ээ!?

- Конечно! Как скажете, господин Аинз... Маре, пойдем.

Замечательно.

Аинз восхитился сообразительностью Ауры.

Если бы он был на месте Ауры, он бы не понял так быстро, что его опосредованно попросили отойти ненадолго. Или, возможно, его "работающее чутьё взрослого" помогло бы ему понять это моментально.

Можно даже предположить, что Аура лучше Альбедо или Демиурга в чтении атмосферы. Аинз представил, как Демиург с улыбкой сказал бы: "Так вот как, господин Аинз."

"Эти двое точно бы переврали мои намерения... настолько, что я иногда сомневаюсь делают ли они это нарочно. Или может они правда делают это специально?" - Эй, эй?

Аура потащила прочь за руку озадаченного Маре. После того как они отошли достаточно далеко, Аинз спросил - Можете ли вы мне сказать теперь?

- Д-да.

Эльфийка ответила, после того как быстрым взглядом убедилась, что близнецы отошли достаточно далеко. Слух темных эльфов был значительно лучше чем у людей, а у рейнджера, такого, как Аура, он был ещё лучше. Эльфийка перед ним шептала скорее всего из-за этого, однако Аура, наверняка, слышала её и так.

- Мы уже привыкли к нашим жизням тут, и не можем вернуться к той жизни снова... Это место... дом госпожи Ауры и господина Маре - самый лучший.

- Ээ?

Аинз изначально понизил громкость своего голоса, чтобы соответствовать эльфийке, но воскликнул своим обычным голосом от удивления.

Он подумал было, что они шутят, но после того как увидел как двое других серьёзно кивают, он понял что это было их настоящей причиной.

Во-первых, похоже что качество еды в Назарике было на другом уровне. Эльфы обычно ели фрукты, мясо и овощи, обжаривая или варя их. Та страсть, с которой еда готовилась в Назарике была полностью на другом уровне.

Эльфы сказали с полной уверенностью, что они навряд ли когда-нибудь смогут снова привыкнуть к их обычной жизни после той еды, к которой они привыкли тут. К слову, похоже, что пицца нравится им больше всего.

"Понятно... Дипломатия через кулинарию выглядит не так уж и плохо. Иметь доступ к таким великолепным блюдам должно быть очень притягательно для них. ...они гномы что-ли!

У эльфов также есть и другие причины.

Уровень безопасности здесь абсолютно на другом уровне. Даже если они жили в относительной безопасности деревни, созданой магией друидов, не проходило и года без жертв нападений монстров. В Назарике же можно спокойно спать, не оставляя никого сторожить ночью.

Они могли много чего сказать, но для такого вовсе не было необходимости отсылать близнецов. Как только Аинз подумал, что должно быть больше причин, как она добавила: "И возможность прислуживать этим двоим - настоящая радость."

- ...Ааа.

Аинз согласно кивнул.

Эти двое были похожей расы, что и эльфийки, а также были очень миленькими детьми с головы до ног. Возможно они и имели сомнения насчёт прислуживания детям, но личности Ауры и Маре явно завоевали их сердца.

Даже Аинз выбрал бы близняшек если бы его спросили кому из Стражей Этажей он хотел бы прислуживать. Нет, если бы кто-то правда спросил его, он скорее всего ответил бы что-то вроде: "Не могу выбрать кого-то конкретного, они все слишком чудесные." Но если бы он был честен, то это были бы эти двое. Следующим в очереди скорее всего был бы Коцит. На самом деле, он не хотел бы прислуживать остальным.

Тем не менее, он подумал, что что-то вроде этого всё ещё можно было сказать в присутствии близнецов. Даже если он и думал, что эльфам осталось ещё что сказать, похоже что это был конец их речи.

"Честно говоря, я не совсем понимаю. Неужели это было что-то, что близнецам не стоило слышать? Было ли сказано что-то такое, за что они были бы отчитаны близнецами? ...ладно, какая разница"

- Очень хорошо. Тогда я хочу чтобы вы продолжали свою работу в Назарике также, как вы это делали до сих пор.

Не было никакой причины в том чтобы отказать в их просьбе.

Услышав ответ Аинза, эльфийки стали выглядеть счастливыми. Не похоже, что они пытались притвориться, чтобы польстить Аинзу. - Тем не менее, если мы говорим о том, чтобы официально устроить вас на работу, нам для начала нужно обсудить вашу зарплату и условия пребывания. Я прикажу кому-нибудь разобраться с этим.

Похоже что эльфийки не поняли, о чем говорил Аинз, но это было не так важно для него.

То, какое отношение получат эти эльфийки, будет важным фактором для установления дружественных отношений с тёмными эльфами из эльфийского королевства. Они могли бы сказать, что они всего лишь возвращают благодарность за освобождение этих эльфов из рабства и дальнейшее обеспечение их безопасности. Но, у подобных оправданий есть свои пределы. Их текущая ситуация с неоплаченным трудом отражала практику чёрной компании. Он не хотел бы чтобы у темных эльфов могло сложиться подобное впечатление, если они посетят это место в будущем.

В таком случае, ему всего лишь нужно использовать этих троих, чтобы Назарик выглядел, как белая компания.

Аинз быстро взглянул на горничных вокруг.

Они пытались сложить руки за ушами, чтобы иметь возможность лучше слышать разговор, между делом пытаясь притвориться, будто они подпирают подбородки руками.

Они вовсе не заботились о том, как это выглядит со стороны.

Ему не хотелось упрекать их за это, ведь по его мнению это была демонстрация их преданности, но ему хотелось, чтобы они скрывали своё поведение хотя бы немного лучше.

"Я должен заключить контракты с этими эльфийками как можно скорее. Также, должен ли я распространить практики белой компании с этих эльфов на всех обычных горничных Назарика?"

Он мог бы попробовать, но он был обеспокоен тем, что горничные, которые хотели бы работать больше, направят свой гнев на эльфов, которые будут причиной увеличения их времени на отдых. Конечно же, он не думал, что они зайдут так далеко, как убийство, но ему нужно быть осторожным, если он решит улучшить условия труда горничных.

- ...Помимо этого, я хотел бы позаимствовать вашу помощь в нашем путешествии в эльфийскую страну. Я хочу чтобы вы были нашими проводниками, если это возможно. Конечно же, Аура и Маре также отправятся с нами. Дело в том, что мы незнакомы с эльфийским этикетом, так что это было бы большой помощью, если вы присоединитесь и будете участвовать в качестве наших посредников.

Эльфы переглянулись и покачали головами.

- Простите нас, но у нас нет уверенности в том, чтобы быть вашими проводниками. Что до посредничества... хоть мы и путешествовали вокруг нашей деревни, мы не уверены насчет этикета...

- Вот как...

- Простите!

- Ах, вам не нужно кланяться.

Посетить незнакомое место без гида было бы весьма утомительным занятием, но он не был уверен, что от этих эльфов могла бы быть польза. Если он отправляется в неизвестное место в любом случае, лучше будет не заставлять их силой идти вместе.

В итоге они могут даже оказаться обузой.

Аинз обернулся и подозвал Люмьер. После того как она наклонилась поближе к нему, Аинз пршептал: "Ещё немного" - и приподнял свою чашку. Конечно же, содержимое чашки было нетронутым. Чтобы быть уверенным до конца, он сделал знак глазами в сторону близнецов.

Он подумал, что показал всё грубовато, но похоже что она быстро всё поняла и отошла, попросив прощения.

- И... какое же у обычных эльфов мнение об их тёмных собратьях?

- Они чудесные создания.

Аинз нахмурился на этот мгновенный, немного подозрительный ответ.

Он был бы рад, если такое мнение о тёмных эльфах было бы правдой, но их ответ казался немного не таким.

Аинз немедленно начал думать над причиной такого ответа. Должно быть они говорили об Ауре и Маре.

- Нет, я имел в виду не это. Я хочу узнать какое отношение между расой тёмных эльфов и расой обычных эльфов.

- Они чудесные создания.

- Это не то...

Похоже он ничего не мог поделать с таким поклонением. После того, как к ним так долго относились также как к близнецам, они не могли сказать что-то в духе: "Темные эльфы - всё-таки низшая раса." Скорее, это было бы ужасно если бы они сказали что-то подобное.

- Как я уже говорил ранее, я хотел бы установить дипломатические отношения с эльфийской страной. Я также хотел бы вверить это в руки близнецов. Поэтому я хочу знать, как эльфы в целом смотрят на темных эльфов. Я не хочу, чтобы с ними обошлись плохо из-за того, что у эльфийского сообщества плохое отношение к тёмным эльфам. Что же вы все-таки думаете? Мне нужен честный ответ.

Эльфы переглянулись.

- Честно говоря, в нашей деревне никогда не было никаких тёмных эльфов, мы встретили их тут впервые. Поэтому у нас не было никакого мнения о них. Главное что мы знаем, это то что они мигрировали с севера к великому лесу.

- Мы слышали слухи о темнокожих эльфах и на самом деле были удивлены, когда увидели это взаправду.

- Я не помню чтобы деревенские говорили что-то плохое о темных эльфах, но прошу вас, учитывайте, что речь только о нашей деревне.

Похоже что они больше не пытались льстить или лгать ему. Таким образом, молодые (может называть их молодыми это небольшое преувеличение) эльфы не имели плохого мнения о тёмных эльфах.

Даже если они были меньшинством, не похоже. что их преследовали. Возможно это было потому, что эльфам некогда было думать о таких вещах в то время, когда им угрожал внешний противник - Теократия. Или возможно лес был настолько сложным местом для жизни.

- ...к слову, что насчёт нежити?

- Враги, что оскверняют лес.

- Отвратительные создания.

- Тем не менее, мы редко их встречаем.

- Ах, да.

Мгновенные ответы.

Пока Аинз гадал, почему они не брали в расчет чувства господина близнецов, он не мог сказать этого вслух.

Он, конечно, только что попросил их говорить честно, но это было уже слишком честно. Эти девочки были того типа, что будут уволены только потому, что искренне верят словам директора компании, когда их просят быть неформальными.

Тем не менее, после такого подтверждения, он мог быть уверенным, что не может быть дипломатическим представителем. Возможно это было к лучшему. Он мог бы использовать это как предлог, чтобы отказаться самому. Совершенно точно это было не потому, что Аинз был недостаточно талантливым.

Или же он должен пройти все шаги в правильном порядке - отправить дипломатов, начать дипломатические отношения, после чего отправиться лично в страну эльфов.

"Однако у нас нет таких дипломатов. ...Тот факт, что мы не можем доверять человеческим чиновникам в таких международных делах, - это слабое место... Или может у нас есть некоторые, о которых я ничего не знаю. В таком случае, как насчет того, чтобы попросить Альбедо отправить несколько авантюристов? Нет... эта система ещё не настолько стабильна чтобы отправлять их представителями в другую страну... или может я неправ. Всё же это я, о ком мы тут говорим.

Если он сообщит об этом Альбедо, она скорее всего ответит, что авантюристы будут как раз кстати. Но...

"...Самая большая проблема здесь, это нехватка времени."

Из-за вражды с Теократией, эльфийская страна по сути оказалась зажата в углу. Так было задолго до того, как эти эльфы были захвачены. Если всё пойдет по плохому сценарию, есть шанс что вся эльфийская страна скоро будет разрушена.

Падение эльфийской страны было бы неплохим исходом для Аинза, так как в таком случае можно было бы намного эффективнее установить дипломатические отношения, если Колдовское Королевство сможет помочь им. Итак, будет ли лучше просто подождать падения? Нет, такой вариант не подойдет.

Они не имели такой роскоши, чтобы просто смотреть на всё со стороны, учитывая что он настолько высоко ценил редкость жизней тёмных эльфов.

"Может я должен просто отправить этих двоих вперед - нет, так нельзя. Я не чувствую себя уверенным, отправляя их одних в неизвестное место. Хоть я и понимаю, что они НИПы 100-го уровня, а не обычные дети... мы должны просто забыть об этих проблемах с установлением международных отношений и просто сосредоточиться на заведении друзей. Я должен пойти вместе с ними, как я изначально и планировал.

Он не планировал в данный момент присоединиться к войне против Текоратии и таким образом спасти эльфийскую страну. Аинз не хотел обратить Теократию против Колдовского Королевства из-за какого-то случайного действия.

Он хотел знать мысли Альбедо и Демиурга по поводу данной ситуации, но он боялся что они могут понять насколько пуста его черепушка, если он это сделает. Если Аинз не справится с переговорами, его идиотские высказывания могут в конечном итоге быть восприняты серьёзно и сильно навредить будущему Назарика.

"Неплохой мыслью будет предложить им эвакуировать всех тёмных эльфов после того как он посетит эльфийское королевство. В таком случае... нужно ли брать с собой кого-либо помимо близнецов?

Лучше всего было взять каких-нибудь скрытных стражей, наподобие Ханзо, вместо того, чтобы вести что-то вроде армии в случае, если бы он решил брать кого-то ещё.

Как в тот раз, когда он был в королевстве дварфов.

- Понятно...

Аинз уставился на трёх эльфиек. Они были бы в роли того людоящера в этот раз.

- Ч-что-то не так?

- Ничего, я просто говорил сам с собой.

Он мог бы взять одну из трёх вместе с собой, оставив двух оставшихся тут. До тех пор, пока они были бы тут заложниками, одна эльфийка, скорее всего, не сделала бы ничего плохого Аинзу.

Совсем неплохо.

Даже если они поймут, что их держат в качестве заложников, он мог бы настоять, что это не так.

Аинз посмотрел на близнецов. Они немедленно поняли его намерения. Аура, Маре и Люмьер вернулись к столу.

- Кстати, какого рода подарки сделали бы эльфов счастливыми? Что-то вроде золота и драгоценных камней?

- Мы не используем металлическую валюту, так что я не думаю что золото подойдет.

- Я думаю в нашей деревне все были бы рады еде и может быть редким растениям. Небольшие царапины и прочее может быть вылечено магией, но отравления и болезни нуждаются в талантливом друиде для излечения. Так что лёгкие в транспортировке травы очень ценятся.

- Одежда тоже не подойдет, так как мы делаем её из эльфийских деревьев.

- Дома, стрелы... и даже одежду. Похоже, что эльфийская магия друидов очень удобная. Ты не можешь это делать, верно Маре?

- Ээ? Ой, д-да. Я не могу использовать такую магию.

Возможно, эта конкретная ветка магии друидов была свидетельством эльфийского прогресса. Он бы хотел обладать такими техниками, если это возможно, но жители Назарика вряд ли смогли бы ими пользоваться. Это ещё раз подтвердило тот факт, что заставить жителей этого мира склонить голову перед Назариком и подчинить их всех своему правлению будет главным фактором, который может склонить чашу весов к победе в гипотетической войне гильдий.

Однако...

"Я должен предположить, что где-то уже были гильдии тех, кто был перемещён в прошлое... тех, кто уже сделал это. Я должен сообщить об этом Альбедо, чтобы она пересмотрела нашу национальную стратегию войны."

Если уж кто-то вроде Аинза смог догадаться об этом, другие игроки точно могли сделать тоже самое. Только идиоты будут думать о себе, как о ком-то необыкновенном.

Возможно, было бы хорошей идеей транспортировать большие количества еды с помощью [Врат] после достижения деревни эльфов, для того, чтобы сделать их дружелюбными к Колдовскому Королевству.

Он помнил, что это было очень эффективно в Королевстве Дварфов. Все пойдет гладко, если он сможет вспомнить свой опыт из Королевства Дварфов и использовать его на эльфах.

"Я также чувствую, будто хочу сбежать от всего этого, не так ли..."

- ...лучший способ сделать это, это для начала найти озеро в форме полумесяца, посетить столицу, которая должна быть на его берегу и, собрав информацию, направиться в деревню тёмных эльфов.

- Мы направляемся в деревню тёмных эльфов?

Аура выглядела так, будто что-то хотела сказать, но скорее всего не могла спросить в деталях в присутствии этих трёх эльфиек.

Если возможно, Аинз не хотел говорить им, что они собираются посетить деревню тёмных эльфов для того, чтобы найти им друзей. Он не хотел заставлять их заводить дружбу только потому, что так сказал.

- Всё верно. Это то, что я хочу сделать. Мне понадобится ваша помощь там.

Он специально проигнорировал поведение Ауры, но всё равно получил пару энергичных кивков в ответ.

- Что я должен делать дальше... уговаривать остальных? Я не могу воспользоваться той же отговоркой, которую я использовал во время дварфийской экспедиции...

Он не был уверен в том, что сможет решить следующую проблему, но он должен был сделать кое-что, поскольку он хотел использовать это как основу для введения концепции оплачиваемого отпуска в Назарике.

К этому моменту - возможно они ждали пока стихнет общение - блюда были принесены.

- Что же, прошу, наслаждайтесь.

После ободрения Аинза, эльфы с удовольствием принялись за еду.

***

Что бы предпринял человек, столкнувшись с испытанием?

Есть много методов для преодоления такого и сейчас Аинз выбрал преимущество в численности и местоположении.

Вместе с Аурой и Маре, находящимися по обе стороны от него, Аинз опустился на подготовленный стражами трон зала аудиенций. В руках Аинз держал настоящий посох Аинз Оал Гоун, к которому не прикасался уже долгое время.

Высшая форма абсолютного правителя Назарика, а также лидера гильдии Аинз Оал Гоун, так сказать.

Однако его победа над тем, кто вскоре должен был показаться, не была предопределена. Это был истинный финальный босс. Он страшнее, чем кто-то, вроде Пожирателя 9 миров, Аинз сглотнул бы слюну, если бы ему позволило его тело.

Аинз много раз представлял в своей голове этот разговор, и всё же он был обычным офисным служащим. Наверняка ему не хватит интеллекта, даже чтобы почесать пятку того гения.

Итак...

"Мне ничего не остаётся, кроме как положиться на удачу!"

Он очень полагался на свои навыки менеджера. Его питала надежда, что он избежит подобных ситуаций в будущем.

Люмьер, что ожидала снаружи, объявила о прибытии этой особы.

- Очень хорошо. Позволь ей войти.

- Поняла, владыка Аинз.

Каждый уже должен был понять, кто пожаловал к нему.

Не кто иной, как финальный босс, или же Смотритель Стражей, Альбедо.

В момент, когда Альбедо увидела своего господина, её лицо, недавно украшенное улыбкой, стало серьёзным.

- Простите, что заставила вас ждать, владыка.

Увидев низко преклоняющуюся Альбедо, Аинз отдал ей приказ поднять голову.

- Не беспокойся об этом, Альбедо. Я уже был проинформирован, что ты задержишься. Так что, в какой-то мере можно сказать, что ты пришла вовремя.

Ранее Альбедо посредством [Сообщения] сообщила своему владыке, что занималась определенными делами в Ледяной Тюрьме, и поэтому её внешний вид может не подходить для аудиенций. И таким образом она просила время, чтобы привести себя в порядок.

Не видя причин отказывать ей, Аинз перенёс время встречи на 30 минут позже, чем просила Альбедо. Тот факт, что Альбедо всё же пришла на десять минут раньше, много говорил о её характере. Или же это было железным правилом для взрослых работников - приходить заранее.

Альбедо подняв голову, приблизилась к трону и преклонила свои колени.

Аинз немедленно заговорил.

- Альбедо. Я решил взять отпуск, который начинается прямо сейчас.

Он мог бы придумать кучу оправданий, но каждый раз, когда он пытался их озвучить, разговор, как правило, шёл не в том направлении. Поэтому он решил сказать прямо. Демиург на этот раз отсутствовал, поэтому возражений быть не должно.

Альбедо, хмурясь, подняла свою голову, чтобы взглянуть на своего господина. Затем обвела глазами Ауру и Маре, следя за их реакцией.

Аинз нервничал, но продолжал следить за действиями Альбедо. Она ответила с серьёзным лицом.

- Все, включая Великую Гробницу Назарик и Колдовское Королевство подчинятся вашему решению, владыка Аинз.

"...что?"

Он не понимал, о чём она говорила.

Нисколько.

Что привело её к такому ответу?

О чём она думает, раз пришла к такому выводу?

Как я должен на это реагировать?

У него в голове сразу появилось две мысли.

"Какого чёрта ты несёшь?", а другой "Да, как ты и предполагала". Разумеется, он бы завуалировал эти слова, чтобы они звучали величественно.

У Аинза началась буря мыслей в голове, но времени для рассуждений было недостаточно. Альбедо уже сделала подачу, ему же надо было вернуть её как можно скорее.

- ...Как я вижу, ты пришла к неверным выводам, Альбедо. Это не то, что я пытаюсь сказать.

Он решил говорить насколько возможно прямо. Может, стало бы лучше, если бы он снова разыграл спектакль?

...Да, скорее всего.

Так или иначе, но сейчас он защитил свой образ Абсолютного Правителя Назарика, Аинза Оал Гоуна.

...Принеся в жертву сердце Сузуки Сатору.

Выражение лица Альбедо прояснилось, как будто она что-то осознала.

- П-покорнейше прошу простить мою ошибку, владыка Аинз.

Она вновь резко опустилась на колени.

- Нет, я не сержусь. Тебе нет нужды кланяться.

Только отброс стал бы наслаждаться извинениями своего подчинённого без его вины.

- Видимо, слово "отпуск" создало некое недопонимание.

Жители Назарика никогда не получали ни зарплаты, ни выходных. Похоже, будь это компанией, она бы была в самом низу рейтинга. В связи с этими условиями, наверняка Альбедо поняла слово "отпуск", как нечто иное. Наверняка можно сказать, что виноват сам Аинз, так как он не смог создать систему оплачиваемых отпусков. Конечно, Аинз мог бы себя оправдать, указав на фанатичный трудоголизм и преданность НИПов, требующих всё новую и новую работу.

Вышесказанное было личным опытом Сузуки Сатору, но всё же, как бы ужасно компания не относилась к своим работникам, пока среди них выстроены хорошие отношения, они могли стерпеть многое. С другой стороны, если бы эти отношения были плохими, как бы компания не старалась хорошо относиться к своему персоналу, она однозначно потерпела бы крах.

Назарик всегда работал как часы, скорее всего из-за того, что отношения НИПов друг к другу были очень даже хорошими.

- Я допустил ошибку. Прости меня.

Аинз также опустил свою голову.

- В-владыка Аинз! Молю, поднимите свою голову!

Аинз медленно поднял свою голову на встревоженные слова Альбедо.

- Итак, раз уж мы оба принесли свои извинения, могу ли я считать, что ты приняла их?

- Владыке Аинзу нет нужды...

- ...Если когда-нибудь наступит день, когда я не смогу извиниться перед вами, этот день станет для меня последним. Я перестану быть собой.

Альбедо ахнула, раскрыв свои глаза в удивлении, а затем резко пала ниц.

Но беспокойство Аинза продолжало расти из-за реакции близнецов на поведение Альбедо.

Прежде чем Аинз успел что-то сказать, Альбедо уже подняла свою голову.

- Владыка Аинз, пусть вы и говорите что это отпуск, но вы также хотите взять с собой Ауру и Маре?

Как и ожидалось от Альбедо.

Узнав что Аинз собирался отправиться в длительное путешествие, лицо Альбедо было полно ужаса. Если бы Аинз услышал от неё, что она хочет взять отпуск, то наверняка бы подумал: "Раз уж эти двое здесь, наверняка ты хочешь отдохнуть на Шестом Этаже?"

- Ты права, я собираюсь взять их с собой в Страну эльфов.

- Так значит Страна эльфов...

Альбедо некоторое время размышляла над его словами, прежде чем сказать: "Понятно..."

Что ты поняла?

Может она решила, что Аинз решил поехать туда с дипломатической миссией. Он решил удостовериться.

- ... не спеши с выводами. Я собираюсь туда не по дипломатическим соображениям.

Я еду туда на экскурсию.

- Поняла.

Снова простой ответ. Аинз, полагал что она что-то недоговаривает...

Это было плохим знаком. Он чувствовал будто недопонимание стало ещё больше.

- ... Что ж, я поеду вместе с Аурой и Маре. Если у вас возникнут вопросы, требующие моего непосредственного вмешательства, свяжись со мной при помощи [Собщения]. Я немедленно вернусь к вам ... ничего ли я не упустил? Я правда еду на экскурсию, и ничего другого я не планирую, ты меня поняла? Я правда ничего другого не планирую. Понятно?

- Поняла. Так, как скоро вы отправляетесь?

- Д-да, точно - он не думал о том, когда ему следует выдвигаться, но глядя на активное продвижение Теократии, им следовало отправляться побыстрее. - Я уже подготовился, но что насчёт Ауры и Маре?

- Я думаю, владыка, у них не будет с этим проблем. Если владыка Аинз решит отправиться сию минуту, то им следовало бы немедленно завершить свои приготовления.

Аинз уже было хотел упрекнуть её за столь грубые слова, но близнецы были с ней полностью согласны.

- Хмммммм...

Ну если они не собирались возражать, то и Аинзу незачем влезать в это.

- ...Я хотел бы убедиться кое в чём. Не только в плане Альбедо, но и Ауры с Маром. У меня вопрос сразу ко всем вам. Наша Великая Подземная Гробница Назарик не только создала Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун, но и сделала своим вассалом Империю Бахарут, а также расширила своё влияние на полулюдей из диких земель, и кроме всего этого, ещё и уничтожила Королевство Ре-Эстиз. Можно смело сказать, что наши границы увеличились за счет экспансии. И в связи с этим меня кое-что беспокоит. Хватит ли нам кадров, чтобы справиться со всеми проблемами, что нам дала экспансия?

Назарик не должен перестать функционировать, если один или два его члена отправятся в отпуск.

Безусловно Аура и Маре являются частью высшего руководства. Если мы рассмотрим Назарик как компанию, то эти двое вошли бы в совет директоров. Обычные сотрудники могли быть взаимозаменяемыми, но те, кто стоял выше, не могли позволить себе такую роскошь. Так что было бы очень плохо, если функциональность Назарика встанет из-за отсутствия Ауры и Маре.

При таком раскладе, пришлось бы отменить эту поездку или перенести её на более поздний срок.

- Это меня несколько беспокоит. Следует ли нам предпринять в этом направлении решительные меры?

- Я не считаю, что это вызовет какие-либо проблемы. И на случай непредвиденных ситуаций у вас всегда есть я и Демиург. Если ещё включить Актера Пандоры, то никакой проблемы быть и не может.

- Действительно. Как и ожидалось от Альбедо. Уже есть решение для моих тревожных волнений. Восхитительная работа, достойная умней... одной из умнейших в Назарике и владелицы титула Смотрителя Стражей. Абсолютно превосходно. Я действительно считаю это удивительным.

Он хвалил Альбедо от чистого сердца.

В отличии от него, она умело управляла всеми делами Назарика. Если Альбедо была бы не достойна этой похвалы, то не был бы достоин никто.

- Я искренне благодарна вам за столь лестные слова, владыка Аинз.

Альбедо приняла прежнюю позу после низкого поклона, но выражение её лица было напряженным.

После этого у Аинза возник ещё один вопрос.

- На сей раз я беру с собой Ауру и Маре... Но все ли будет так же хорошо, если в следующий раз в отпуск отправитесь ты и Демиург?

Альбедо ответила сразу же после небольшой паузы.

- Я полагаю, что в случае нашего отсутствия, другие смогли бы заменить нас. Они сделают всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, владыка Аинз.

- Хммм... Альбедо. Меня интересуют не предположения. Я хочу знать наверняка, смогут ли они справиться с вашей работой или нет... Разумеется я понимаю что тебе неловко подвергать сомнению способности Стражей Этажей - твоих товарищей, и я понимаю что это может причинить тебе боль. Но всё же скажи мне, смогут ли они заменить вас? В случае, если они не способны на это, нам придется реорганизоваться, когда у нас будет свободное время. Несомненно, если даже я смог задаться этим вопросом, то и Альбедо уже уделила этому внимание.

- П-приношу свои глубочайшие извинения, владыка Аинз, что прерываю вас... но.

- Что случилось, Маре?

- Эм, хммм, и-извините н-но, я не-не уверен, что смогу выполнять работу, которую выполняет уважаемая Альбедо...

После небольшого молчания, голос Альбедо эхом разнесся по залу.

- ...И это всё, что ты можешь сказать?

Что это сейчас было?

Аинз не думал, что слова Маре могут вызвать у Альбедо приступ гнева. На самом деле он был полностью согласен с ним.

- Маре!

Маре вздрогнул, на крик Альбедо. Она действительно была зла.

Прежде чем Аинз успел вмешаться, она продолжила.

- Не ослышалась ли я, что один из Стражей, не может оправдать тех ожиданий, что возлагает на нас владыка Аинз?

-Альбедо!.. Нет нужды повышать голос. В чём может заключаться проблема, когда слова Маре это правда? Гораздо большей проблемой было бы, если бы они сказали, что смогут выполнить твою работу, хотя это не так.

- Простите мне мою грубость, но позвольте мне продолжить.

Несмотря на выговор Аинза, Альбедо продолжила ещё более громким голосом. Так как, атмосфера немного смягчилась, Аинз позволил ей продолжить.

- Проблема не в том, что он не сможет, а в том, что Маре даже не предположил, как мог бы выполнить эту работу! Стражу Этажа не позволительно говорить, что он не в состоянии сделать работу, которую возлагает на него Высшее Существо, и на этом обрывать свою речь.

"Гх" - Аинз тяжело вздохнул внутри себя.

Он не считал, что Альбедо не права. То, что сказал Маре, конечно, нехорошо с данной точки зрения.

- ...Владыка Аинз, я считаю, что Альбедо права. Маре следует забрать свои слова назад.

Холодно отрезала Аура. Так, как Маре был отчитан собственной сестрой, он издал жалобный звук.

- Как Страж Этажа...

- Остановись!

Аинз повысил свой голос, преисполненный гневом. Разумеется это была актерская игра, он не был действительно зол. Тот факт, что его эмоции не были подавлены, был доказательством этого.

Аинз активировал свою ужасную ауру, как только заговорил. Он просто использовал визуальный эффект ауры, чтобы взять под контроль разговор, а не ослаблять других. Он решился на этот шаг только из-за своей уверенности в том, что все трое оснащены предметами, дающими иммунитет к воздействию на разум.

Аинз не знал, что сказали бы Альбедо, продолжи она говорить. Была возможность, что после того как она отчитает Маре прилюдно, Альбедо объяснит ему всю ситуацию наедине, но пока был шанс, что данная ситуация разорвёт их отношения, Аинз не мог оставаться в стороне.

- Маре. Слова Альбедо весьма резонны. Если ты говоришь, что не способен выполнить работу, то должен предложить альтернативу.

- П-пожалуйста простите меня.

- Но как бы то ни было, Альбедо. Не кажется ли тебе это некомпетентностью, когда начальник заставляет своих подчинённых выполнять работу, на которую они не способны?

- ...Не могу не согласиться с вами.

Я считаю, что вы оба виноваты в этот раз. Я благодарен вам, за вашу преданность, но ошибиться может каждый. Тебе, Альбедо в следующий раз, нужно быть более гуманной, чтобы твои подчинённые не скрывали, а главное не повторяли своих ошибок.

Честно говоря, Альбедо была слишком преданной и слишком способной, поэтому она более сурова к другим. Аинз считал, что причина, почему не было подобных ситуаций в прошлом, заключалась в том, что он отклонял большинство её предложений по субординации и регламенту. Если Альбедо когда-нибудь получит безграничную власть, то это закончится жестокой "чисткой" кадров.

"Хотя, ничего такого, скорее всего не произойдет... наверное..."

- Да. Я тоже чувствую, что была слишком с ним груба. Прими мои извинения, Маре.

- Эм, Ах, нет, в этом нет необходимости. Госпожа Альбедо, вы были правы... Это полностью моя ошибка. Мне ужасно жаль.

После того, как они принесли свои извинения друг другу (при этом Маре поклонился на несколько градусов ниже), эту ситуацию можно было считать решённой.

- ...Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Поскольку я отправляюсь в Страну эльфов с ними двумя, я хочу, чтобы они были уверены, что их заместители будут справляться с их обязанностями. Прежде всего, передайте свою работу в течение трех дней. Если это возможно... то доверьте свою работу Стражам Областей. Если же нет...

Аинз считал, что на Альбедо и так уже много всего свалилось, а после разрушения Королевства Ре-Эстиз и подавно.

- Обсудите это с Актёром Пандоры, хорошо?

Он получил от них энергичный ответ.

- Так что насчёт вашей свиты, владыка Аинз? Это будут Ханзо?

Однозначно неплохая идея, ведь Ханзо было очень удобно использовать. Если уж быть совсем честным, Аинз хотел призвать их побольше, единственное что его останавливало, это нехватка данных и денег. Все данные для создания наёмников Ханзо уже были израсходованы, но в библиотеке всё ещё оставалась целая куча данных монстров типа ниндзя. Было бы просто прекрасно, если бы он мог ими воспользоваться, но...

"...Я не хочу, тратить их, пока в этом нет острой необходимости, придётся мне с этим смириться, пока я не накоплю достаточное количество своих личных запасов. Или же мне следует в первую очередь уделить первостепенное внимание укреплению нашей обороны? Мне следует обдумать это по пути в Страну эльфов. Эххххх, я хочу денег... Свободных денег, которые я смогу тратить, как сам того захочу... Интересно, есть ли здесь припрятанные кем-то сокровища? Конечно, такие, на которые никто не сможет пожаловаться, если я их присвою себе."

- ...владыка Аинз?

- Хмм?.. А, извини. Похоже, я потерялся в мыслях ненадолго. Так, насчёт свиты...

Аинз хотел сказать: "Ханзо подойдут", - однако остановил себя. Многие говорят, что все хорошие работники умеют чувствовать настроение. Хоть Аинз и не мог себя таковым назвать, однако в этот момент быть может он достиг критической точки, поскольку чутьё проcило его мгновение помолчать.

Это потому, что в тоне Альбедо, он смог уловить необычные нотки.

- Нет, вообще в мои планы не входило брать Ханзо с собой, а ты им хотела что-то поручить?

- А, нет, господин, раз вы не собирайтесь их брать, то кто я такая, чтобы оспаривать решения владыки Аинза...

Она чуть помедлила, пытаясь прочитать по лицу его настроение.

- Некоторые жалуются, что им доверяют слишком много поручений... в Назарике полно слуг, которые будут счастливы, если вы дадите им задание. Поэтому, я хотела спросить, а не дать ли вам им шанс.

Когда Аинз начал думать над её предложением, Альбедо взволнованно потрясла руками.

- И того достаточно, что вы знаете, что вокруг вас есть те, кто тоже рад служить владыке Аинзу.

Аинз про себя ударил ладонью по лицу, ответив "угу".

Аинз... Сузуки Сатору был человеком обыкновенным, поэтому даже не мог представить о существовании такой проблемы.

Он часто применял Ханзо, конечно, однако это в худшую сторону влияло на настроение других, что было очень плохо.

В компании всегда есть любимчики, к которым начальник обращается чаще, чем к другим. Любимчикам всегда легче продвигаться по службе, даже с низким по сравнению с другими уровнем навыков. Фаворитизм негативно влияет на отношения в коллективе.

И Аинз этого совсем не хотел. Разве не он только что подумал, что хоть Назарик и был чёрной компанией, однако хорошие отношения в коллективе также в какой-то степени позволяют Аинзу управлять ей без проблем?

В такой ситуации он не мог позволить себе бросить: "Я возьму Ханзо и точка".

- Ладно, я выберу позже... нет, нам вскоре следует оповестить свиту. Будет интересно кого же я возьму с собой и как тебе удасться сделать так, чтобы мой выбор не имел значения, как считаешь?

С улыбкой спросил Аинз, но внутри ему было не до улыбок.

С выражением понимания Альбедо склонила голову: "Понимаю. Как и ожидалось от владыки Аинза."

- Поняла. Я немедленно свяжусь со всеми обитателями Назарика.

- Ммм. Я надеюсь на тебя.

Аинз встал и вышел из комнаты в сопровождении лишь одной Люмьер. Аинз громко вздохнул, как офисный клерк в конце рабочего дня.

♦ ♦ ♦

Как только Альбедо удостоверилась, что дверь закрылась, она подняла голову и встретилась взглядом с остальными, которые сделали тоже самое.

- Альбедо, насчёт этого... Я хотел кое о чём спросить.

- Что такое?

Вставая, отозвалась Альбедо.

- Хоть владыка Аинз сказал, что отправляется в Страну эльфов в отпуск... как ты думаешь, в чём его цель? Не может быть, что он просто решил развлечься, ведь так?

- ...Разумеется нет.

- Ээ? П-правда?

Верховный правитель Назарика Аинз Оал Гоун считался мудрым правителем, каждому действию которого придавалось множество значений. Любой бы нашёл, что в его действиях есть как минимум три цели.

Быть правителем - очень ответственное дело. Это не как пальто, которое можно надевать или снимать в зависимости от настроения. Даже если он сказал вслух, что он в отпуске, даже если другие государства это проглотили, по итогу - он же прославленный кроль могучего Колдовского Королевства. Следовательно, каждый его шаг и каждое движение будет иметь соответствующий его статусу вес. Это было и дураку понятно.

Поэтому они и начали гадать какое скрытое значение может иметь его поездка в Страну эльфов в отпуск.

- Тогда, что ты думаешь о целях владыки Аинза?

- Он уже упоминал, что быть может это пойдёт на пользу Назарику, однако, наверное, главной целью является сбор информации.

Альбедо задумалась, выразив эту мысль.

- Я думаю, что на этот вопрос лучше ответил бы Демиург... Теократия, должно быть, готовит сейчас крупномасштабное наступление на Страну эльфов.

- Т-то есть, та самая Т-теократия?

Вокруг Назарика проносились слухи касающийся Теократия, поэтому их упоминание вызвало беспокойство.

- Да. После того как они узнали, что их потенциальный противник, Колдовское Королевство, вмешался в конфликт с Королевством, для них естественно будет попытаться раз и навсегда завершить войну со Страной эльфов.

- Потому что было бы плохо сражаться на два фронта сразу, верно?

- Верно. Хотя Теократия прямо сейчас с нами не воюет, учитывая развитие ситуации, им лучше не разделять свои силы на южный и северный фронты. Учитывая всё вышесказанное, скорее всего они отправят большую часть сил на атаку Страны эльфов. Сложно поверить, что они будут проводить мирные переговоры на текущей стадии конфликта, хотя я не до конца уверена.

Для Альбедо не было проблемой, если бы Страна эльфов была разрушена Теократией. С другой стороны, для них было бы даже лучше, если Теократия поработила бы эльфов, что создало бы для них отличный предлог для начала освободительной войны. Это также развязало бы им руки в количестве способов ведения войны с Теократией, но похоже что их господин имел другое мнение о ситуации. Возможно, он отправлялся туда, потому что хотел собрать больше информации перед тем, как принять итоговое решение.

Демиург, скорее всего, ответил бы со всей уверенностью, если бы был здесь.

У Альбедо было преимущество над Демиургом, когда дело доходило до внутренних дел страны, но она явно проигрывала ему в военных вопросах. Она всегда проигрывала Демиургу в этом. Пока эта мысль формировалась в её голове, она склонила свою голову, гадая, почему Демиург не высказывался по этой теме.

"Хочет ли он сделать свой ход, сохранив его в тайне от нас? Неужели он планирует что-то сделать, скрытно собирая информацию о ситуации в Стране эльфов? Я всё же не уверена, что дело в этом, но..."

Так как Демиург часто работал вне территорий Назарика, у него было намного больше личной свободы по сравнению о остальными Стражами Этажей. Или, с другой стороны, точнее было бы сказать, что другие стражи не так часто пользовались своими привилегиями. Несмотря на всё вышесказанное, он всегда описывал полученную информацию и свои действия в подробных отчётах (которые постоянно оказывались перегруженными информацией и слишком скучными для чтения) для господина, которые проходили через неё. Это было настоящей причиной, почему Альбедо считала, что он не сможет сделать что-то без того, чтобы она заметила, поскольку до сих пор не было ни одного отчёта касающегося Страны эльфов.

Учитывая личность Демиурга, было бы невероятным, если бы он скрывал что-то.

Скорее всего он просто ещё не успел заняться этим.

Однако правда была в том, что она не могла быть абсолютно точно уверенной в этом.

Вероятно, она должна сразу же встретиться с ним по завершению этого собрания.

Нет... она должна призвать его. Этот разговор не должен пройти во владениях Демиурга, но если рядом с ними во время разговора будут стоять в ожидании её подчиненные, скорее всего Демиург потребует её объясниться.

"Но что если он приведет с собой своих дьяволов... нет, разве стал бы он предпринимать настолько недалёкие действия? Сомневается ли он во мне? Если он до сих пор не совершил действия, то должно быть..."

- С-собираемся ли мы напасть на Теократию?

- Ээ? Ах, точно, об этом. Мы не знаем, что случится точно. Возможно даже владыка Аинз не уверен, и как раз поэтому он использует оплачиваемый отпуск как предлог.

Выпалила Альбедо в смятении, вырванная из своих размышлений вопросом Маре. В глазах близнецов не появилось ни тени сомнения, несмотря на её долгие размышления. Она решила оставить свои мысли о Демиурге на потом.

Возможно, в этот раз их господин хотел путешествовать не в качестве правителя Назарика, но как обычная нежить на отпуске. В таком случае, даже если худшее произойдет, урон Назарику будет минимален.

- Возможно, на этот раз есть некоторые вещи в которых даже господин Аинз не уверен до конца, поэтому он хочет действовать независимо от Назарика.

- Неужели?

- Чтооо? Ты же г-говоришь о господине Аинзе, т-ты знаешь?

Оба эльфа подняли тон своих голосов, наполненных удивлением, и посмотрели на Альбедо глазами, полными недоверия.

Мудрость их господина была способна предугадать и контролировать любые события до сих пор. Они видели множество раз, когда его непримечательные действия выливались в фатальный удар для оппонентов. Учитывая то, что они уже слышали ранее, у него уже был общий план на ближайшие тысячу лет и он действовал соответственно этому плану.

Сомневаться в словах Альбедо, которая сказала, что господин мог быть в чем-то неуверен, было естественным делом.

- ...Как и ожидалось, даже Альбедо не может полностью понять намерения нашего господина...

Альбедо горько улыбнулась Ауре, сказавшей это с руками закинутыми за голову.

- Для начала, никто не способен увидеть глубины великих планов владыки Аинза. Это то, что я испытывала постоянно и до сих пор... честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему господин Аинз использовал термин "отпуск". Просто держите в голове то, что отправляясь в Страну эльфов, вы скорее всего встретитесь там с Теократией.

Двое стражей кивнули с серьёзными выражениями лиц.

- Р-разрешено ли нам брать с собой подчинённых...

- Ты имеешь в виду других, помимо тех, кого выбрал владыка Аинз...

Альбедо обдумала предложение Маре. Хотя это можно воспринять как нарушение воли их господина, это также могло быть расценено как их самостоятельная подготовка, что обрадовало бы его.

- Если господин Аинз хочет небольшие элитные силы... нет, подожди, - Альбедо начала обдумывать ситуацию на более глубоком уровне.

- Выбери группу для малой свиты, и другую, если в итоге пойдет свита будет большой, предположительно... лучше будет если я обсужу планы владыки Аинза с Демиургом и скажу вам позже.

"То, как владыка Аинз был чрезвычайно обеспокоен ухудшением организационных способностей Назарика. Неужели это ещё один из важных факторов в данный момент?"

После того, как она сказала, что беспокоиться не о чем, ответом была саркастичная похвала. Скорее всего так было из-за того, что она не смогла до конца осознать всю степень его беспокойства и не смогла ответить на оказанное ей доверие.

"Он был особенно обеспокоен по этому поводу..."

Впервые они смогли нанять подчинённого, который был бы сравним по уровню интеллекта с ними. Неужели он хочет сказать, что этого всё ещё недостаточно? Или может есть что-то ещё...

После того, как близнецы подтвердили её предложение, Альбедо сказала.

- Я думаю, что смогу получить подсказку о намерениях господина Аинза исходя из его выбора подчинённых для свиты... но я ожидаю, что в этот раз всё будет на чрезвычайно высоком уровне. Подмечайте всё вокруг, не снижая бдительности, и всегда оставайтесь спокойными.

Альбедо получила воодушевлённые ответы от обоих стражей.

Учитывая их боевую мощь, она была уверена, что они будут способны защитить господина, но следует всегда быть настороже.

Ей следует обсудить ситуацию с Демиургом и подготовиться к полной мобилизации на всякий случай.

"Даже если это замедлит работу с остатками Королевства, мы должны подготовиться, чтобы быть уверенными."

Мысленно организуя порядок свих обязанностей, Альбедо покинула комнату вместе с остальными стражами.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Ждём доступа к следующей (-им) главам
Мда