Выбери меня

Музыка продолжалась.

В центре зала кружились пары, преподаватели беседовали с выпускниками, кто-то смеялся у столов с напитками, кто-то участвовал в благотворительном аукционе.

Со стороны бал выглядел идеальным.

Но для троих людей этот вечер давно перестал быть праздником.

⸻

Рон вел Гермиону в танце осторожно.

Словно боялся, что одно неверное движение — и она исчезнет.

Когда музыка закончилась, он не сразу отпустил её руку.

— Спасибо.

Гермиона тепло улыбнулась.

— За что?

— За то, что танцевала со мной.

Она нахмурилась.

— Рон...

— Не надо.

Он покачал головой.

— Хотя бы сейчас не говори ничего.

Она увидела, насколько он устал.

Не физически.

Душой.

⸻

Именно в этот момент директор академии снова поднялся на сцену.

— Дорогие гости!

Прошу минуту внимания!

Зал постепенно затих.

— По традиции каждый благотворительный бал завершается особенным танцем.

Среди студентов послышался радостный шепот.

— Последний танец вечера называется Танец благодарности.

Он улыбнулся гостям.

— Во время него принято благодарить тех людей, которые помогли вам пройти самый трудный этап жизни.

Не обязательно любимых.

Не обязательно родных.

Просто тех, кому вы действительно благодарны.

Гермиона почувствовала, как внутри всё похолодело.

Она никогда раньше не слышала об этой традиции.

Маниша удивлённо посмотрела на Гордона.

— В прошлом году такого не было.

— Потому что прошлый бал отменили.

Из-за войны традицию не проводили несколько лет.

⸻

Тем временем преподавателям начали раздавать специальные значки организаторов.

Невилл тихо подошёл к Драко.

— Только не делай глупостей.

— Каких именно?

— Любых.

Драко усмехнулся.

— Не собирался.

— Хорошо.

Потому что сейчас вся академия смотрит друг на друга.

И действительно.

Последний танец всегда считался символичным.

Кто-то приглашал родителей.

Кто-то друзей.

Кто-то наставников.

Иногда супругов.

Но значение этого выбора потом обсуждали ещё несколько недель.

⸻

Гермиона почувствовала, как Рон осторожно коснулся её руки.

— Потанцуешь?

Она посмотрела на него.

На человека, с которым прожила столько лет.

Который защищал её.

Любил.

Ошибался.

Но всегда возвращался.

Она уже собиралась ответить, когда рядом раздался голос директора.

— Прежде чем начнётся последний танец, мы хотели бы поблагодарить преподавателей, которые в этом году проявили особое мужество.

На сцену начали приглашать сотрудников академии.

— Профессор Долохов...

Аплодисменты.

— Профессор Синклер...

Снова аплодисменты.

— Профессор Невилл Лонгботтом...

Зал тепло встретил его.

— И...

Профессор Драко Малфой.

В зале на секунду стало непривычно тихо.

Потом раздались аплодисменты.

Не такие громкие, как другим.

Но искренние.

Студенты третьего курса начали хлопать первыми.

За ними — четвёртый.

Потом выпускники.

Даже некоторые преподаватели поднялись со своих мест.

Гермиона почувствовала, как к горлу подступил ком.

Она вспомнила первый день в академии.

Как все сторонились его.

Как шептались за спиной.

Как называли бывшим Пожирателем.

И теперь...

Эти же люди аплодировали ему.

Драко поднялся на сцену.

Он явно чувствовал себя неловко.

Директор пожал ему руку.

— Спасибо вам за принципиальность.

За то, что сумели защитить студентов даже тогда, когда это могло стоить вам карьеры.

Драко коротко кивнул.

— Это была моя работа.

— Нет.

Это был ваш выбор.

⸻

Когда он спустился со сцены, кто-то из первокурсников неожиданно подбежал к нему.

Совсем маленький мальчик.

— Профессор!

Драко остановился.

— Спасибо.

Он удивлённо посмотрел на ребёнка.

— За что?

— Вы сказали моей сестре не бросать учёбу, когда её травили.

Теперь она снова ходит на занятия.

Спасибо.

Мальчик смущённо убежал обратно.

Драко несколько секунд стоял неподвижно.

Гермиона наблюдала за этой сценой через весь зал.

И впервые увидела в нём не человека, который пытался заслужить прощение.

А человека, который давно его заслуживал.

⸻

— Герми.

Она вздрогнула.

Рон всё ещё стоял рядом.

— Последний танец.

Она посмотрела сначала на него.

Потом — туда, где среди преподавателей стоял Драко.

Он даже не смотрел в её сторону.

Наоборот.

Специально отвернулся и разговаривал с Невиллом.

Будто боялся случайно встретиться с ней взглядом.

Гермиона вдруг поняла одну простую вещь.

Он действительно держит слово.

Не делает ни одного шага к ней.

Ни одного.

И именно поэтому ей стало ещё больнее.

Она медленно повернулась к Рону.

— Конечно.

Я обещала.

Рон едва заметно улыбнулся.

Оркестр начал играть.

На этот раз музыка была медленнее.

Тише.

Пары снова вышли в центр зала.

Рон и Гермиона тоже.

Но уже с первых секунд стало ясно, что танцуют они совсем иначе.

Без прежней лёгкости.

Без той естественности, которая когда-то была между ними.

Они двигались правильно.

Красиво.

Но словно по памяти.

⸻

У края танцпола Маниша наблюдала за ними вместе с Невиллом.

— Странно...

Тихо сказала она.

— Что?

— Они танцуют так...

Будто прощаются.

Невилл ничего не ответил.

Потому что видел то же самое.

⸻

Когда музыка закончилась, зал взорвался аплодисментами.

Рон не сразу отпустил Гермиону.

Он долго смотрел ей в глаза.

А потом очень тихо произнёс:

— Можно... выйдем ненадолго?

Она кивнула.

— Да.

Они вместе вышли на пустую боковую галерею академии.

За стеклянными окнами медленно падал снег.

Несколько секунд оба молчали.

Потом Рон достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку.

Не новую.

Ту самую.

С обручальными кольцами.

Гермиона почувствовала, как сердце сжалось.

Рон не открывал коробку.

Он просто держал её в руках.

— Я купил их почти год назад.

Его голос был спокойным.

Слишком спокойным.

— Всё думал, какой будет наша свадьба.

Как Гарри будет смеяться.

Как Джинни будет плакать.

Как ты снова начнёшь спорить с организаторами из-за каждой мелочи.

Он грустно улыбнулся.

— А сейчас...

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я больше не хочу, чтобы ты выходила за меня только потому, что боишься причинить мне боль.

Гермиона закрыла лицо ладонями.

Слёзы всё-таки покатились по щекам.

Рон впервые не стал её успокаивать.

Он понимал.

Некоторые слёзы человек должен прожить сам.

— Я ещё не отпускаю тебя, Гермиона, — тихо сказал он. — Но впервые... я перестаю держать.

И за дверью галереи, сам того не желая, остановился Драко.

Он не собирался подслушивать.

Он просто искал тихое место, чтобы перевести дух.

Услышав голос Рона, он замер.

Сделал шаг назад.

И тихо ушёл.

Не дослушав.

Потому что это был не его разговор.

Но почему-то именно сейчас он понял, что совсем скоро жизнь каждого из них изменится окончательно.