Выбери меня

Февраль в Высшей Северной академии всегда считался самым спокойным месяцем.

Зимняя сессия закончилась.

До весенних экзаменов было ещё далеко.

Коридоры наконец перестали напоминать поле боя, а преподаватели впервые за долгое время могли позволить себе говорить не только о работе.

Именно поэтому объявление директора застало всех врасплох.

⸻

Большой лекционный зал был почти полон.

Студенты переговаривались между собой, пытаясь угадать причину общего собрания.

Гермиона сидела рядом с Манишей.

Чуть дальше Гордон уже спорил с Дэниелом о результатах очередного матча по квиддичу.

Драко стоял у стены вместе с преподавателями.

Как всегда — спокойный, сдержанный.

Директор академии поднялся на сцену.

— Думаю, последние месяцы были непростыми для всех нас.

В зале стало тихо.

— Именно поэтому Совет академии принял решение вернуть одну старую традицию.

По аудитории пробежал заинтересованный шёпот.

— Через три недели в Северной академии состоится Зимний бал.

Маниша резко повернулась к Гермионе.

— Бал?!

— Да.

Директор улыбнулся.

— Это благотворительный вечер для студентов, преподавателей и выпускников. Все собранные средства будут направлены в фонд помощи детям, пострадавшим во время войны.

Аплодисменты раздались почти сразу.

Даже преподаватели заметно оживились.

— В этом году мероприятие будет совместным. Мы пригласили представителей других магических академий и Министерства.

Гермиона почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло.

Совместный вечер.

Значит...

Будет много людей.

Очень много.

⸻

После собрания коридоры буквально взорвались разговорами.

— Уже знаешь, в чём пойдёшь?

— Ты кого-нибудь пригласишь?

— Говорят, будут живая музыка и оркестр.

Маниша, как всегда, оказалась в центре обсуждений.

— Герми!

Она догнала подругу.

— Мы обязаны пойти.

— Маниша...

— Даже не спорь.

Ты всё время сидишь либо дома, либо в библиотеке.

— Именно поэтому я не хочу на бал.

— Нет.

Именно поэтому ты туда пойдёшь.

Гермиона только устало улыбнулась.

⸻

В преподавательском крыле атмосфера была ничуть не спокойнее.

— Малфой.

Невилл догнал его у кабинета.

— Ты ведь понимаешь, что теперь половина третьего курса будет искать повод пригласить тебя на танец?

Драко устало посмотрел на друга.

— Не смешно.

— А мне кажется, очень даже.

— Я преподаватель.

— Именно.

Поэтому отказать всем будет крайне сложно.

Драко лишь покачал головой.

— Мне хватило Амелии.

Невилл сразу перестал улыбаться.

— Прости.

Я зря.

— Всё в порядке.

Но было видно, что эта тема всё ещё болезненна.

⸻

Следующие дни академия стремительно менялась.

В холлах появились украшения.

Студенты репетировали музыкальные номера.

Даже библиотека стала менее тихой — теперь здесь обсуждали не только книги, но и наряды.

Мистер Эллис только сокрушённо качал головой.

— Весной читают меньше всего.

⸻

Гермиона всё чаще задерживалась в читальном зале.

Не потому что хотела спрятаться.

Просто здесь было привычно.

В один из вечеров Драко снова появился напротив неё.

Он поставил на стол стопку эссе.

— Кажется, студенты решили свести меня с ума.

Она тихо улыбнулась.

— Почему?

Он раскрыл первую работу.

— Смотри.

Она прочитала заголовок.

«История зимних балов как инструмент дипломатии».

Под ним было приписано:

"P.S. Надеюсь, профессор тоже найдёт себе пару."

Гермиона не выдержала и рассмеялась.

— Они становятся всё смелее.

— Очень.

— И что ты сделал?

— Снизил балл за уход от темы.

Она покачала головой.

— Жестоко.

— Справедливо.

И снова между ними возникла та самая лёгкость, которой ещё месяц назад не существовало.

⸻

— Ты пойдёшь на бал?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Драко посмотрел на неё поверх книги.

— Обязан.

— Из-за преподавателей?

— Да.

Он вздохнул.

— Придётся весь вечер следить, чтобы студенты не превратили праздник в катастрофу.

— Понимаю.

Она опустила взгляд.

— А ты?

Гермиона задумалась.

— Не знаю.

— Почему?

Она честно ответила:

— Кажется... я разучилась радоваться таким вещам.

Эти слова прозвучали так тихо, что Драко почувствовал неприятную тяжесть в груди.

— Не разучилась.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Просто давно не позволяла себе.

⸻

В тот же вечер Рон пришёл домой раньше обычного.

Гермиона как раз собирала книги в сумку.

— Ты опять в библиотеку?

Она кивнула.

— Ненадолго.

Он заметил лежавшую на столе листовку.

«Зимний благотворительный бал»

— Уже объявили?

— Сегодня.

Рон взял листок в руки.

— Пойдём?

Она замерла.

Он сказал это так естественно.

Как будто между ними не было последних месяцев.

Как будто они всё ещё были той самой парой, которая когда-то танцевала на свадьбе Гарри и Джинни.

Гермиона медленно села на стул.

— Рон...

Он всё понял по одному её взгляду.

— Ты не хочешь.

Она закрыла глаза.

— Я... не знаю.

Это был честный ответ.

Рон грустно улыбнулся.

— Раньше ты бы сразу сказала "да".

Она ничего не ответила.

⸻

Поздно ночью, когда библиотека уже закрывалась, Гермиона вместе с Драко вышли на улицу.

Снег перестал идти.

Во дворе академии рабочие уже устанавливали высокие магические фонари для предстоящего бала.

Тысячи маленьких огоньков медленно вспыхивали один за другим.

Гермиона остановилась.

— Красиво...

Драко проследил за её взглядом.

— Очень.

Она неожиданно улыбнулась.

Совсем по-детски.

И впервые за долгое время в её глазах появился живой интерес, а не усталость.

Драко поймал себя на мысли, что ему хочется видеть эту улыбку чаще.

И тут же мысленно одёрнул себя.

Нет.

Не сейчас.

Не тогда, когда она всё ещё носит в кармане кольцо, которое не решается вернуть.

Не тогда, когда рядом всё ещё есть человек, который продолжает за неё бороться.

Но сердце, к сожалению, редко слушает разум.

А где-то на другом конце города Рон, глядя на своё отражение в окне, уже принял решение.

Он пригласит Гермиону на этот бал.

Возможно...

В последний раз.