Увертюра

Оставь все мысли о мире, который ты знал раньше,
Закрой глаза и позволь музыке освободить тебя
Только тогда ты сможешь принадлежать мне

Browne's Corner Shoppe было высоким и тонким зданием, которое, если вы не искали, было легко пропустить. В магазине не было окон, и только слабая висящая деревянная вывеска указывала на старую дверь, чтобы сообщить о ее присутствии.

Внутри была тускло освещенная желтая буква, которая только подчеркивала, сколько лет бизнесу на самом деле. Элджин Браун был старейшим владельцем аптекаря в Великобритании, и это было видно по складкам на кассе и линиям под его глазами за указанным прилавком.

«Привет», - раздался голос из задней комнаты, - «Быть ​​с тобой сейчас же».

Гермиона терпеливо ждала, небрежно просматривая бутылки с зельями и упакованные закуски, которые были предложены на соседнем столе.

Когда Элгин вышел, он вытирал руки уже испачканной тряпкой. Быстрый вдох, и Гермиона поняла, что он, должно быть, варит зелье перца, по интенсивным парам мяты, доносившимся из теперь открытой комнаты.

«Здравствуйте, мистер Браун». - сказала Гермиона, выставив прямо правую руку. Она неловко уронила его в сторону, когда Элгин не протянул руку, чтобы встретить ее дрожь.

"Извините, я вас знаю?"

- Да… Ну, - объяснила Гермиона, - нет. Меня зовут Гермиона Грейнджер. Я работаю в Департаменте по регулированию и контролю над магическими существами, и я ...

Элгин засмеялся, упал на сиденье за ​​стойкой и скрестил руки на груди.

"Да, конечно. Я подумал, что один из вас когда-нибудь придет сюда.

"Простите?"

«Вы здесь по поводу отмены закона об отраве волка, верно? Послушайте, мэм, вы лаете не на то дерево. Я ничего не мог с этим поделать.

Рот Гермионы скривился. «Я не понимаю. Вы не поддержали отмену законопроекта? »

Элгин пожал плечами, засовывая руки под мышки. Даже сидя можно было сказать, что это был высокий, дородный мужчина. «Я не поддерживал это. Я не могу лгать и говорить, что я недоволен, что не буду терять деньги каждый месяц из-за бесплатных зелий. Но, как я уже сказал, у меня с этим ничего не было. Пул возглавил все это. Перенес его на вашу доску, ни у кого из нас не просил голосовать или что-то в этом роде ».

«Я просто пришел поговорить с тобой ...»

«Нет, ты этого не сделал».

Гермиона моргнула, почти отшатываясь от шока. "Я не сделал?"

«Мне почти 100 лет, мэм. Я знаю, когда кто-то чего-то хочет от меня, как будто я знаю, как выглядит закат. Итак, - он открыто открыл руки, - почему ты на самом деле здесь?

Этого Гермиона раньше не испытывала. Большинство людей сначала хотели, чтобы их заморозили. Ужин, выпивка, пожертвование или смех над несмешной шуткой. Именно этому Он учил ее сейчас: красивые платья, темы для разговоров и возможности очаровать вас.

Но прямота? Гермиона могла действовать прямо, без записки.

«Хорошо, конечно», - Гермиона изобразила его позу, сжимая руки в локтях перед грудью. «Я не думаю, что было справедливо, если правление отняло такой огромный законодательный акт, особенно, даже не пытаясь вовлечь кого-либо из DRCMC или сообщества оборотней. Это сделало уязвимым множество людей. Я собираюсь составить новый законопроект и принять его перед советом директоров, и мне нужна ваша поддержка. Более того, мне нужна ваша информация - ваша информация. Почему настаивали на этом и почему? »

Браун задумчиво поджал губы. Он помолчал на мгновение, а затем повернулся и пошел обратно к двери, которую только что вошел.

Гермиона фыркнула. "Прошу прощения--"

«Позвольте мне показать вам кое-что», - прервал его Браун, открывая дверь шире, чтобы пропустить ее.

Гермиона остановилась, но осторожно прошла мимо него, крепко сжимая свое желание в кобуре на запястье.

Комната была маленькой, и почти каждый дюйм стены был заполнен ингредиентами. Три котла разного размера пузырились и лопались. Гермиона молча наблюдала, как он рылся в различных флаконах и бутылках на полке, прежде чем предложить ей небольшой стеклянный сосуд с маленькими пурпурными цветами.

«Это аконит. Я уверен, вы знаете, что это главный ингредиент Волчьего яда. Ну что, эта бутылочка? Это обошлось мне в 2000 галеонов. Вы платите за лицензию на ее извлечение, потому что она находится на охраняемой территории, а затем платите кому-то, чтобы тот забрал ее для вас. Это редко и смертельно опасно, вам нужен профессионал, чтобы это понять ». Он взял контейнер из ее рук и осторожно поставил обратно на полку. «Так что я кое-что плачу, чтобы получить его для себя. И это дорогая услуга. Стипендия, которую нам дало министерство? Это не все. Большинство из нас больше не может позволить себе просто раздавать Волчий яд ».

Гермиона нахмурилась. «Люди важнее прибыли».

"Возможно. Но мой бизнес - это то, что кормит мою семью. Это то, что помогает моему сыну учиться в школе. И разве мы не имеем значения? » Элгин вздохнул. «Послушайте, если вы можете гарантировать, что средства министерства покроют расходы на упущенную выгоду, все это, я поддержу. Но это все, что я могу предложить. Если вы ищете денежную поддержку для этого законопроекта, я вам не мужчина ».

"Я не был ..."

«Конечно, - рассмеялся Элгин. - Информация прекрасна, но вы должны знать, что этот счет никуда не денется без денег. Только не мои деньги ».

Гермиона кивнула, стараясь не позволить чувству разочарования проявиться на ее лице. Она вышла наружу, открыла входную дверь и снова вышла на оживленную улицу.

- Знаешь, - раздался позади нее голос Элгин, и она обернулась, - если ты ищешь денег в аптеке, Малфой и Нотт - лучший выбор. У них больше галеонов, чем они знают, с чем таадо, и они были большими сторонниками закона о волчьей губе ».

"Действительно?" - спросила Гермиона, в ее голосе капало недоверие.

- Ну, Малфой был. Он сам добывает аконит, так что для него это не проблема. Думаю, Нотту было все равно, пока в его хранилище все еще появлялись галеоны ».

___________

Об обращении к Малфою за помощью не могло быть и речи. Она могла только представить его самодовольное лицо, если бы она, Гермиона Золотая Девушка Грейнджер, просила его о чем-нибудь похожем на помощь. Это означало бы, что у него было то, чего не было у нее. И теперь она могла видеть это, его самодовольное лицо склонилось набок.

На мгновение он притворился, что обдумывает ее просьбу. Он, вероятно, промолчал бы и смотрел, как она корчится на стуле. Может, он заставит ее умолять. Может быть, он просто откажется, потому что наконец-то что-то над ней возьмется.

Нет, о нем не могло быть и речи.

«Гермиона Грейнджер, успокойся моим сердцем. Что привело тебя сюда?"

В отличие от Элгина Брауна, Теодора Нотта нельзя было найти ни в одном из его аптекарей. Гермиона даже не думала, что помнит, как он варил хотя бы одно удачное зелье в свое время в Хогвартсе. Но какое это имело значение, когда на деньги его покойного отца можно было купить лучших мастеров зелий в Атлантическом океане?

Вместо этого его можно было найти в различных богатых волшебных заведениях, таких как это частное поле для квиддича, которое из-за того, что в середине рабочего дня было довольно загруженным. Секретарь Нотта сообщила Гермионе, что у него запланирована встреча с коллегой здесь, но Гермиона не видела ни столов, ни залов заседаний, ни запасных перьев.

Она нашла его лежащим на солнце в белой рубашке с воротником и темно-синими брюками, склонив голову к лучам, и стакан для конденсата, который определенно был коктейлем ( в середине дня?) В руке.

Когда она вошла в его пространство, она эффективно заблокировала солнце от его лица и увидела, как его глаза раздраженно открылись, прежде чем остановиться на ней и широко раскрыться от шока.

«Привет, Нотт ...»

«Тео, дорогой, пожалуйста. Мы больше не в Хогвартсе, - он махнул рукой, показывая на пустое место для сидения рядом с ним. "Присоединяйся ко мне. Я просто жду, когда друг уйдет с работы ».

Он был красив, если тебе нравятся такие вещи. В школе он всегда был слишком низкорослым, слишком громоздким, у него слишком выступали зубы. И, возможно, он все еще был всем этим, но его уверенность заставила вас почувствовать, что вы должны найти его привлекательным, и что с вами было не так, если вы этого не сделали?

Она вежливо села на приличное расстояние от него, не пытаясь создать впечатление, будто избегает его. "Хотели бы вы выпить?"

«О, нет, спасибо. Я просто был… в этом районе, увидел, что ты сидишь, и подумал, что приду поздороваюсь ».

Ладно, это было не лучшее оправдание. Он, несомненно, узнает от своего секретаря позже, что Гермиона Грейнджер более чем угрожала ей из-за местонахождения ее босса, но Тео, похоже, не считал ее объяснение странным. Хотя они, вероятно, сказали друг другу все три слова в Хогвартсе, одно из которых, скорее всего, было «грязнокровка».

На самом деле, казалось, он вообще не обращал внимания.

Он кивал в ответ на то, что она говорила, но Гермиона проследила за линией его глаз, она увидела, как они зацикливались на том, как ее пуговица натягивалась на ее грудь, и как ее колени сталкивались, когда она скрещивала лодыжки.

Гермиона сложила руки на коленях перед собой, слегка наклонившись вперед, чтобы ослабить натяжение ее рубашки на груди, и глаза Тео с улыбкой встретились с ее глазами, как будто он не сделал ничего плохого.

«Так чем же ты занимался после выпуска?»

Это было хорошо. Это было открытием, не так ли? Это то, что Он учил ее искать. Ползать по пустым местам в разговорах.

«Что ж, теперь я работаю в министерстве», - сказала Гермиона как можно небрежнее. «DRCMC. Вы ведь еще со школы помните SPEW?

На мгновение ей почти кажется, что она все провалила. Когда Элгин услышал, где она работает, он сразу понял ее намерения. И когда Тео сужает глаза, она думает, что все кончено. Но затем его лицо широко распахивается в ухмылке.
« Да, конечно! Не могу забыть вид Гермионы Грейнджер, бегущей за домашними эльфами в носках.

Она вежливо засмеялась и почесала нос. Ей не нравилось, как он все время называл ее полным именем, как будто она была знаменитостью, а не старой одноклассницей. Возможно, он и так ее видел.

«Да, ну, я перенес это в свою карьеру. Что вы делаете?"

Это было хорошо. Притворяться глупым. Она знала, что он сделал. Его имя было написано и обведено кружком в списке на ее столе. В ее файлах были его отчеты об инвентаризации и декларации о доходах. Вероятно, она знала о его бизнесе больше, чем он. Но ему не нужно было этого знать.

«О, у меня есть несколько магазинов по продаже зелий по всей Великобритании. После того, как отец умер несколько лет назад, я решил сделать что-то хорошее и открыть собственный магазин. С этого момента все пошло как следует, и теперь я владею вторым по успеху фармацевтическим бизнесом в Великобритании ».

Гермиона почти фыркнула, но вместо этого вежливо улыбнулась. Малфой, вероятно, кончил бы себе в штаны, услышав, как кто-нибудь признает, что он уступает ему по силе.

"Это потрясающе. Я сожалею о твоем отце. Он был бы так ... горд тобой за все хорошее, что ты сделал.

Нет, не стал бы. Гораций Нотт был злым, мстительным человеком, который определенно не был бы счастлив, если бы его единственный сын тратил свое состояние на приготовление зелий.

«Это мило с твоей стороны. Хотя министерство, ничего себе. Это, должно быть, какая-то работа.

Гермиона кивнула, сложив пальцы на коленях. «Мне это очень нравится. Приятно иметь значение ».

Ему не нужно было знать, насколько она изменила ситуацию за последние 5 лет благодаря штамповке бланков и подписанию лицензий.

«Похоже на то. Над чем вы работаете сейчас?"

Она чуть не рассмеялась. Всегда ли было так просто? Когда вы очаровательны, эти вещи просто падают вам на колени вот так?

Гермиона огляделась, словно небрежно оценивая свое окружение, как будто ее сердце не колотилось в груди. «Хм, ну, я только начал составлять новый счет, чтобы выставить его Wizmegot».

Тео под впечатлением присвистнул. «Мерлин, законодатель. Зачем?"

Гермиона щелкнула языком, как будто что-то открыла. « Тео, ты член союза аптекарей, не так ли?»

"Я." Он перекинул руку через край стула, касаясь кончиками пальцев плеча Гермионы. "Почему?"

«Это просто ... какое совпадение. Новый законопроект? Речь идет об отмене волчьего отравления. Я составляю новый, лучший счет, чтобы удовлетворить как владельцев аптек, так и популяцию оборотней ».

Тео сделал большой глоток из своего напитка, слегка сомкнув губы. Ей было интересно, не из-за алкоголя ли он стал таким восприимчивым, и, возможно, она должна чувствовать себя виноватой, но Он не хотел, чтобы она делала это . Это было просто средством для достижения цели.

«Вы знаете, я даже не знаю, почему они вообще его забрали. Так что вы раздаете несколько бесплатных зелий в месяц, большое дело. Что было бы хуже, если вокруг бродили толпы невозмутимых оборотней, тебе не кажется?

Это было не совсем то и дело, но у него был дух. Старая Гермиона поправила бы Тео, заявив, что, с одной стороны, не каждому владельцу аптекаря передавались акры земли в России, чтобы выращивать ингредиенты. Или что оборотни с большей вероятностью найдут безопасное место, чтобы спрятаться в полнолуние, чем терроризировать улицы.

Новая Гермиона, Его Гермиона сказала: «Да, конечно. Знаешь, я бы хотел поразмыслить обо всем этом. Возможно, из нас получится хорошая команда ».

Она видела, как его глаза снова метнулись к ее коленям. "Я хотел бы, что. Что ты скажешь, у нас ужин в это воскресенье? Я расскажу вам все о волчьем яде, я даже покажу вам свою коллекцию ингредиентов ». Он подмигнул ей. "Кто знает? Может быть, я даже смогу помочь с написанием и выставлением счета. А кто знает об аптекарском деле больше, чем я? »

Малфой сделал.

«Это так любезно, я бы с удовольствием», - улыбнулась Гермиона. "Ты думаешь--"

«Извини, я опоздал, Тео, сон без сновидений длился вечно ...»

Драко Малфой был красив. Этот факт действительно нельзя было обойти. По британским меркам было жарко. Все были одеты либо в летнее платье, либо в тонкую футболку-поло, но Драко был одет в обычную черную пуговицу и черные брюки в тон. Как найти черную одежду, которая идеально ей подходит?

Глаза Малфоя метнулись с его друга, растопыренного на диване, на женщину, сидевшую на расстоянии вытянутой руки. «Привет, Грейнджер».

- Малфой, - вежливо ответила она.

«Я не знала, что вы с Тео были… знакомы».

Тео рассмеялся. «На самом деле мы только что говорили об ужине».

Он прищурился, и Гермиона не смогла сдержать румянец, растекшийся по ее щекам. « Деловой ужин».

«Верно, верно», - отмахнулся Тео. - Грейнджер выставляет новый счет за волков. Разве это не мило с ее стороны?

Честно говоря, Малфой не выглядел шокированным. Он даже не усмехнулся и не издевался над ее кровоточащим гриффиндорским сердцем. Вместо этого он не сводил глаз с лица Тео. "Довольно."

Тео ухмыльнулся своему другу. Это было самодовольно и не совсем правильно смотрелось на его лице. А вот у Малфоя… было пусто, холодно.

«Мне пора идти», - Гермиона встала и поправила юбку. «Было приятно поболтать с тобой, Тео, увидимся в воскресенье». Она кивнула им обоим. «Рада тебя видеть, Малфой».

Ни один из них ничего не сказал, пока она уходила, их взгляды все еще смотрели друг на друга.

___________

На следующий день записки на ее столе не было.

В среду на ее столе не было записки.

В четверг никаких заметок.

К полудню пятницы Гермиона была расстроена.

Она с нетерпением ждала следующего набора инструкций. Она надеялась, что Он поможет ей пережить этот ужин с Тео. Возможно, даже слова ободрения или комплименты по поводу того, как хорошо она до сих пор справлялась, написанные его жестким почерком.

Тогда она почувствовала себя глупой. Если это был человек, каковы были шансы, что они вообще знали, что она запланировала встречу за ужином с потенциальным благотворителем?

Но она стала зависеть от Него. Она все время думала о Нем. Как он выглядел? Каково же было его имя? Он был здесь прямо сейчас? Наблюдаете за ней?

По ее спине пробежала дрожь. Теперь, даже когда она была одна в своей квартире, она не чувствовала себя одинокой. И, возможно, для других это было бы тревожным чувством, ощущением, что за ними наблюдает неизвестный источник, но это казалось… безопасным. Может быть, это было не то слово. Может, это было важно. Она чувствовала себя важной.

Гермиона вздохнула, потерла лицо рукой, собирая свои вещи на день и отправляясь домой. Ей хотелось принять горячую ванну, выпить бокал вина и спланировать свои действия на следующий день.

«Гермиона Грейнджер?»

Она повернула голову от того места, где она яростно запихивала бумаги в сумку. "Да?"

Безупречно одетая женщина слегка фыркнула, увидев перед собой женщину в несоответствующей вельветовой юбке и хлопковой блузке.

«У меня есть посылка для тебя», - взмах ее палочки, казалось, возникла из ниоткуда.

«Я не заказывала одежду». Гермиона скрестила руки и скептически посмотрела на парящую сумку.

"Очевидно." - протянула женщина, многозначительно глядя на одежду Гермионы. «Это не одежда. Это оригинал мадам Уокер.

Женщина пробормотала себе под нос, что-то о том , знаете ли вы, как вам повезло, и не знаете, кто будет тратить на вас такое платье, в то время как одежда парила, качаясь перед Гермионой.

Она осторожно расстегнула сумку и отодвинула ткань. Гермиона чуть не отшатнулась от этого зрелища, но держалась твердо. Это было красивое темно-синее шифоновое платье… ну, какие части платья были там.

Гермиона могла сказать, насколько низко опущена передняя часть, по тому, как V-образный вырез почти переходил в сужающуюся талию платья.

«Я тоже должен дать тебе это».

Слегка скомканная записка ударилась по щеке Гермионы, когда она плыла перед ней, и она быстро схватила ее из воздуха.

Я бы хотел, чтобы ты носил это для меня. Но в воскресенье он сослужит вам хорошую службу. Каждый дюйм расщепления - это еще одна тысяча галеонов от Теодора Нотта.

Она быстро застегнула сумку и схватила вешалку в воздухе, перекинула платье через изгиб руки и сжимала записку в кулаках.

«Спасибо ... э ...»

Женщина закатила глаза: «Наслаждайся платьем, Грейнджер».

В том, как она произнесла свое имя, было так много знакомой кислоты, что Гермиона моргнула. «Панси? Панси Паркинсон?

Женщина, Панси, казалась одновременно удивленной и раздраженной. «Слишком долго. Не то чтобы мы годами ходили в одну школу ».

«Извини, ты просто ... Ты выглядишь иначе. Извините." Гермиона покачала головой, снова взглянув на записку. «Панси, ты можешь ... ты можешь сказать мне, кто купил это платье?»

Раздраженное лицо Панси сменилось ухмылкой. «О, Грейнджер, ты бы мне не поверила, даже если бы я поверил ».

_

_________

Всю субботу она готовилась к платью. Она пила имбирный чай оптом, чтобы избавиться от вздутия живота, которое наверняка обнажит обтягивающее платье. Она побрилась. Она обработала лосьоном. Она сделала несколько дополнительных минут кардио.

Она примерила это.

Сумка не воздала этому должного. Казалось, что каждый стежок был сделан специально для нее. Только для нее. Падение было таким же, если не более драматичным, как она и ожидала. Это казалось… неподходящим для того, для чего его должны были использовать. Как бы красиво это ни было.

Вернувшись домой в пятницу, она одержимо прочитала записку. Убедившись, что каждая буква g совпадает. Каждый пунктир i. Это был Он.

И сначала она была в восторге. Он не забыл ее.

А потом она разволновалась. Он хотел видеть ее в этом платье. Он хотел, чтобы она надела его для Него.

А потом она разозлилась. Неужели он действительно думал, что она настолько безнадежна, что ей придется прибегнуть к использованию своих уловок для пожертвований? Разве он не ценил ее интеллект так, как она думала?

К воскресенью она упорно отказывалась надевать платье на ужин. Это не было свиданием, что бы Нотт ни намекал Малфою. Строго говоря, это был бизнес . И она докажет, что может очаровать Теодора Нотта, используя свои знания и сочувствие, а не грудь.

___________

Она поняла свою ошибку, когда Нотт открыл дверь.

Он был одет совершенно непринужденно - в белую застегнутую до локтей пуговицу и пару слишком облегающих брюк. Джинни назвала бы это костюмом для соблазнения.

И когда его лицо упало при виде скромной юбки-карандаша Гермионы и струящейся блузки, если не стопки файлов в ее руке; она знала.

Она знала, когда он почти не обратил внимания на подготовленный ею монолог, о том, почему он должен поддержать этот законопроект, как это будет полезно для него и на что его пожертвование поддержит.

Она знала, когда он бросился к ней перед десертом, заявив, что «забыл кое-что, что ему нужно было сделать рано утром на следующий день».

Она знала, когда не было приглашения на обед или планов на другое собрание по поводу законодательства. 

Она знала, что совершила ошибку. Она расспрашивала Его после всего, что он сделал, чтобы заслужить ее верное доверие.

И она плакала той ночью. Не только потому, что она все еще была без гроша, но потому, что разочаровала Его.