Глава 24
Чуть позже, когда я уже была готова, раздался вежливый стук в дверь. Пунктуальность — это, конечно, Родрик.
— Ваше величество, всё готово. Можем пройти. — прозвучал голос за дверью. Он, как всегда, не вошёл — этикет у него встроен, как магия у драконов.
Я вышла — готова, при параде, и не с мятой головой. Родрик проводил меня вниз, в столовую. Уютную, не пафосную — и, честно говоря, гораздо более жилую, чем весь дворец вкупе.
Никаких километровых галерей, ни надменных потолков, смотрящих на тебя свысока. Просто красиво. По-домашнему.
Стол в центре — круглый, среднего размера, сервирован со вкусом. Свечи, фрукты, легкие закуски. Не роскошь ради роскоши — а так, чтобы приятно было есть, а не любоваться на блюдо и бояться взять лишний кусок.
Родрик сделал всё с тем же изысканным достоинством: отодвинул стул, поклонился. Мол, прошу. Ну а я что — села. Сижу, жду. Никого нет. Ну хоть на этот раз не я последняя, и то приятно.
Бегло осмотрела столовую... или это всё же не столовая? Ну и пусть. Здесь она ей быть обязана — если я так решила.
Прошло минуты три, может пять. За дверью послышались голоса. Они о чём-то весело болтали. Оживленно. Смеялись.
Вот паразиты. Я тут, как дура, жду, а они шатаются где-то, хихикают. Ладно. Всё запомнила.
Считайте, мой список мести открыт.
Вот и зашли. Втроём, как трое героев романтической баллады, в строгих и изящных костюмах цвета ночного неба. Шёлк или атлас — не разбираюсь, но выглядит роскошно.
Как только увидели меня — замолчали. Видимо, не ожидали, что я тут уже вся такая принцесса в сборе.
Они обогнули стол, выстроились в ряд, и синхронно поклонились. Ну клоуны, честно. Я махнула рукой: мол, давайте, садитесь уже, не устраивайте тут оперетту.
Но не тут-то было. Они тянутся к карманам... и достают по маленькой коробочке. И, как по команде, склонив головы, протягивают их мне, открывая.
Что?!
Подарки? Серьёзно?! А я... А у меня ничего.
Я чуть не снесла стул в попытке вскочить, но Родрик — наш герой в перчатках — ловко поймал его за спинку, чуть отодвинул и мягко мне улыбнулся. Ну вот как он это делает?
В коробочках — украшения. Кулон, кольцо и браслет. Все разные, но с одинаковым символом — четырехлистный клевер, выложенный мелкими бриллиантами. Красота неимоверная, и да, видно, что не дешевка. Но дело ведь не в цене...
— А... спасибо... но... у меня ничего... — начала я мямлить, как полная дура.
Они же ничего не сказали. Просто выпрямились, и по очереди начали... надевать.
Сначала Ноан — кулон. Осторожно отодвинул мои волосы и застегнул цепочку.
Потом Рик — надел браслет на запястье.
Последним Ластер — взял мою руку и надел кольцо. Все трое снова сделали поклон. Как настоящие рыцари.
Я стояла как столб. Ну что за неловкость... но внутри — потеплело. Так... глубоко.
И тут Ластер говорит:
— Эмили, мы рады, что теперь ты с нами. Это — небольшие подарки. Знак нашей преданности. Они зачарованы. Если с тобой что-то случится — мы сразу узнаем. Надеемся, ты будешь их носить.
— С-спасибо... мне... очень приятно. Я обязательно сохраню. — вдруг стало немного грустно. Эти подарки казались такими... личными. Теплыми. Не как "вот тебе, держи". А как часть чего-то большего. Пусть я знаю их не так давно, но... как будто всегда.
Я не выдержала. Обогнула стол, и попыталась обнять всех троих сразу. Почти получилось.
Сил у меня, к слову, немало. Они даже хмыкнули и обняли в ответ.
— Вот же... а я ничего не подготовила... теперь чувствую себя дурочкой. — пробурчала я, не отпуская.
— Эмили, ты и есть самый лучший подарок. — хмыкнул Ноан. — Но если ты нас сейчас не отпустишь, мы задохнемся в твоих объятиях. Приятно — не спорю, но жить-то хочется.
— Ладно, ладно, не ной. — я отпустила их, усмехнулась. Силы, видимо, у меня с избытком, а вот дозировка — ещё не отлажена.
— Теперь можно и поужинать. Присаживайся. — кивнул Рик.
— Да, давайте. — Родрик снова подошел, отодвинул стул и сделал свой фирменный поклон.
Мы сидели за столом долго. Очень долго. Почти до самого утра.
Я вина — ни-ни. С моим везением либо язык развяжется, либо засну в супе. А вот мои спутники — эти кадры — благополучно себе подливали. Вино исчезало из графина как вода в пустыне.
Разговоры лились рекой. Всё было — и серьезное, и смешное, и совсем уже абсурдное.
Вот, например, история про то, как однажды Ноан, будучи в стельку, свалился в сточную канаву. В буквальном смысле. Шёл себе, споткнулся — и бултых.
Ластер, будучи героем в плаще, бросился спасать своего друга... и, как истинный рыцарь, полетел следом.
Рик в это время стоял рядом, смотрел на них с выражением "я не знаю этих людей", и с таким достоинством произнес:
— Ну вы и идиоты.
После чего гордо ушел... за верёвкой, чтобы их вытащить. Потому что несмотря ни на что — друзья.
— А воняло-то как, — мрачно добавил Ноан, — мы потом несколько дней отмыться не могли. Слуги по очереди от нас шарахались.
— Зато нас потом прозвали канализационными герцогами! — гордо заявил Ластер.
— Вас — прозвали. Я — открестился. — сухо вставил Рик, попивая вино с видом святого мученика.
Я смеялась до слёз. Ну точно дети. Величественные, красивые, опасные... и дети. С придурью. Моей любимой.
Они снова налили, ещё поговорили. Рассказали, как в детстве убегали из дворца, чтобы посмотреть на уличных фокусников. Как один раз Ноан попытался приручить мини-дракона и потом месяц лечился от ожогов. Как Рик однажды сдал Ластера за то, что тот спрятал в замке девчонку из деревни, а потом полгода искупал вину подарками. А Ластер на Рика даже не обиделся.
Я просто слушала. Эти истории — как осколки их жизни, их дружбы, их мира. И так стало тепло. По-настоящему. Как будто я была не гостьей. А частью всего этого.
Они тем временем, конечно, изрядно поднабрались.
Рик держался, как обычно — с достоинством, но уши у него начали розоветь.
Ластер слегка покачивался, но не терял галантности.
А Ноан, о да, он уже перешёл на рассказы, сопровождаемые широкими жестами и выражениями типа "а потом я ей говорю...".
— Слушайте, если вы сейчас начнете обсуждать, кто был лучшим любовником на севере, я уйду. — предупредила я, в полушутку.
— Ну это, конечно, был я, — вскинулся Ластер.
— Ты?! Ты?! Да у тебя на лице написано "романтический обморок"!
— Зато я хотя бы не храплю, — фыркнул Ластер.
— Я — не храплю! — возмутился Ноан.
— Ты храпишь, как грозовой дракон с простудой, — подытожил Рик.
Я смеялась, пока живот не заболел.
Часы ползли к рассвету. Свечи догорели до половины, за окнами уже серело.
Наконец, все как-то синхронно поняли — пора.
Поднялись. Нет, не шатались. Ну, почти. Рик держался. Ластер — притворялся, что держится. А Ноан — слегка прихрамывал, но гордо.
— Давайте, по кроватям. А то с утра снова будете валяться с головной болью и жалеть, что родились.
— Только если ты будешь рядом жалеть вместе с нами, — усмехнулся Ноан.
— Мечтай, — фыркнула я.
Мы попрощались и разошлись по комнатам.
Я зашла в свою, прикрыла за собой дверь и прислонилась к ней.
Боже, как хорошо.
Дом, где тепло. Где можно просто быть. Где не нужно выбирать. Где любят просто так. Где друзья... не просто друзья.
Я улыбнулась, сняла украшения, аккуратно разложила их на столике и забралась под одеяло.
Пожалуй... это был один из самых счастливых вечеров за всё моё... пусть и не слишком длинное, но весьма бурное пребывание в этом мире.