Воздушные пираты

Оставив Джувию готовиться к гонке, Эвергрин отправилась на поиски своей цели. Она не сомневалась в том, что подруга справится со своей задачей, хотя в глубине души и волновалась за неё. Всё-таки адмирал воздушного флота империи - сложная цель, и Джувии потребуются всё её мастерство и везение. Но, увы, сама она не могла остаться и помочь. Эльфман в городе, а это значит, что ей стоит поторопиться и выполнить своё задание. Если верить информации, что ей удалось раздобыть, сегодня у охотника за головами должна быть назначена встреча с Бикслоу. Вот только Лисанна уже выполнила своё задание, а значит, гиганта ждёт разочарование.

— Нужно поторопиться, — недовольно ворчала Эва, понимая, что времени мало. — Нужно успеть перехватить его.

Только сейчас шатенка задумалась над тем, почему Мавис поручила это дело именно ей? Обычно она не занималась подобными делами, её основная задача - шпионаж. Конечно, все девочки заняты, но всё же, было бы лучше, если бы этим делом занялись сёстры Штраус. Но отступать и бежать было не в её правилах. Она справится с любой задачей и справится великолепно, чего бы это ей не стоило.

Эвергрин, тяжело вздохнув, села в поджидающую её машину. Всё же иметь личного водителя весьма удобно.

— Куда? — поинтересовался водитель.

— К цирку, — зевнула девушка, меланхолично рассматривая пейзаж, что начал мелькать за окном. Как же она устала! У неё просто нет сил, но впереди слишком много работы, которую необходимо выполнить в кратчайшие сроки. И дело не только в наёмнике, которого нужно доставить на базу, но и в обычных её заботах. Увы, но отдых для неё непозволительная роскошь.

Пусть Эва не участвовала в нападениях на воздушные корабли и торговые караваны, но её работа тоже была не из простых. Ведь именно она добывала ценные сведения, что уже столько времени помогали девушкам ускользать от королевского военного флота и успешно грабить. Она столько раз рисковала своей жизнью, что уже и не сосчитать. Но этого недостаточно. Нужно добыть больше информации, иначе они не смогут свергнуть правящую династию и так и останутся простыми пиратами.

Шатенка была профессиональным взломщиком, умела маскироваться и сливаться с толпой, она знала Магнолию, как свои пять пальцев и могла уйти от любого преследования, к тому же она была вхожа в высший свет. А ещё она была лучшей модисткой на всём континенте. Именно к ней приходили все знатные и богатые дамы Магнолии, чтобы купить новое платье или шляпку, ну и, конечно, обсудить последние сплетни.

Эвергрин прекрасно знала, что главная слабость мужчин — это женщины, при которых они, не опасаясь, обсуждали планы, а главная слабость женщин — болтливость. Шатенка всегда внимательно слушала то, что говорили её клиентки, а интересную информацию перепроверяла. Никто даже подумать не мог, что эта красивая женщина, шьющая прекрасные платья, на самом деле шпионка воздушных пиратов. Вся эта двойная жизнь изматывала Эву, но она не могла иначе, ведь на кону слишком многое.

Разглядывая дома, окруженные сизым дымом, мелькающие в окне машины, и людей, что, толкаясь, спешили по своим делам, шатенка погрузилась в пучину воспоминаний. Она присоединилась к воздушным пиратам два года назад, ещё до того, как девушки начали свои смелые вылазки и нападения. У неё не было причин ненавидеть новую правящую династию, при которой она смогла разбогатеть и приобрела уважение и известность, да и сейчас таких причин у неё нет. Просто Эвергрин не любила оставаться в долгу, а потому делала всё, чтобы помочь Мавис Вермиллион.

Наверное, она никогда не сможет забыть тот день, когда хрупкая девушка с длинными светлыми волосами и невероятно мудрыми зелёными глазами спасла не только её жизнь, но и честь. Именно тогда шатенка поняла, что она должна научиться защищаться и перестать быть наивной дурочкой, что доверяет мужчинам и верит в любовь. От воспоминаний о том судьбоносном дне Эва вздрогнула от омерзения. Это до сих пор преследует её в ночных кошмарах, до сих пор она вскакивает среди ночи с застывшим на губах криком и прячет под подушкой заряженный пистолет.

Девушка поправила в очередной раз съехавшие очки, она должна взять себя в руки, ведь ей предстояло хорошенько поработать и доставить гиганта, как она окрестила Эльфмана, на базу воздушных пиратов. Это будет не простым делом, особенно если учесть габариты мужчины и его неимоверную силу. На губах Эвергрин появилась лёгкая улыбка, таких людей, как этот блондин, ей ещё не приходилось встречать. Впервые за несколько лет её действительно заинтересовал мужчина. Он был опасным, загадочным, сильным и надёжным, шатенка искренне надеялась на то, что он присоединится к пираткам. Его способности были бы весьма кстати, сейчас «хрупким» дамам не помешает любая помощь.

— Сейчас не время об этом думать, — пробормотала девушка, хмурясь и отворачиваясь от окна. — Мне нужен план.

Конечно, изначально она думала просто сообщить блондину, что его сёстры ждут его, тогда он сам бы последовал за ней на край света. Но она быстро откинула эту идею. Шатенка досконально изучила охотника за головами и поняла, что его внешность весьма обманчива. Он вовсе не тупой качок, как думали многие. Нет. Эльфман Штраус весьма умён. Недооценить его, значит проиграть и отправится на тот свет. Этот мужчина не щадил своих врагов. Так что Эвергрин прекрасно осознавала, что новое задание от Мавис будет очень опасным. Блондин просто потребует доказательства, которых у неё не было. В то, что его милые и очаровательные сестрёнки — воздушные пираты Эльфман точно не поверит. Нет. Нужно действовать иначе, более изящно, более по-женски.

— Придётся схитрить, очаровать и заманить, — на лице девушки появилась коварная улыбка. Эва всегда считала себя самой настоящей феей, которая способна покорить любого мужчину, а потому рассчитывала воспользоваться женскими чарами для выполнения своего задания. — Что ж, Эльфман Штраус, готовься встретиться со своей судьбой.

***

По шумным улицам Магнолии брёл высокий, широкоплечий мужчина с пепельными волосами, торчащими в разные стороны. Он был настоящим гигантом, и многочисленные прохожие предпочитали спешно уйти с дороги этого брутального блондина, похожего на неандертальца. Эльфман Штраус уже привык к такой реакции на себя и давно не обращал на подобное внимания. Все эти джентльмены с их манерами, дорогими костюмами и начищенными до блеска ботинками, они раздражали его. Мужики так себя не ведут!

Сейчас охотника за головами больше беспокоило исчезновение его старого друга — короля контрабандистов. Они с Бикслоу уже давно знакомы, и блондин точно знал, что хозяин цирка никогда бы не пропустил важную встречу. А тут мужчина не явился на несколько весьма важных собраний, да и в самом цирке никто не знал, куда делся их босс. А ведь они планировали весьма важное и прибыльное дело. Подумать только, его друг исчез именно тогда, когда они вышли на след воздушных пиратов. Может ли это быть связано? Если да, то как разбойники узнали о том, что за ними ведут охоту? Блондин недовольно зарычал, пугая прохожих, которые нервно косились на гиганта.

Пока что всё, что ему удалось выяснить - это то, что вместе с Бикслоу пропала новая циркачка. Некоторые даже думали, что контрабандист решил поразвлечься с красавицей, вот и уехал, никого не предупредив. Но Эльфман знал, что его друг не такой, для него на первом месте дело и нажива. С ним точно что-то произошло, и наёмник собирался выяснить что именно. Но не только это беспокоило гиганта, но и имя пропавшей вместе с Бикслоу циркачки.

— Лисанна, — пробормотал мужчина, сжимая кулаки. — Неужели это была ты?

Силач задумался, всё сходилась: и возраст, и цвет волос, и имя, и то, что девушка была воздушной гимнасткой. Если бы он только смог приехать раньше и застал бы эту новую циркачку! Тогда, возможно, ни Бикслоу, ни эта девушка не пропали бы. А он узнал бы, что случилось с его сёстрами, которых он уже несколько лет тщетно пытается найти. Мужчина снова недовольно зарычал, если это действительно его малышка Лис... если с её головы упадёт хотя бы один волосок, он убьёт всех причастных к этому делу! Ну, а пока всё, что он может - это осмотреть кабинет короля контрабандистов. Возможно, там остались какие-то следы, или сам хозяин цирка спрятал там подсказку. Бикслоу был умён, наверняка он оставил зацепку для старого друга.

Мужчина шёл вперед, совершенно ни кого не обращая внимания, он был настолько погружён в свои мысли, что позабыл, что находится на шумной улице, где полно народа и машин.

— Ай, — послышался женский вскрик.

Блондин почувствовал, что сбил какую-то лёгкую преграду, что непонятным образом возникла на его пути. Опустив взгляд, он увидел упавшую на землю красивую шатенку, которая сейчас недовольно смотрела на него из-под очков, которые не могли скрыть её красивые глаза. У гиганта даже дыхание перехватило от такого зрелища. Ещё никогда ему не доводилось видеть настолько красивых женщин.

— Так и будете стоять и смотреть? — недовольно воскликнула девушка, пытаясь подняться, но из-за длинного платья у неё это не очень-то получалось. Ноги путались в подоле, к тому же юбка то и дело норовила неприлично задраться. — Или, быть может, всё же исправите свою оплошность и поможете мне?

— Мою оплошность? — Эльфман обошёл девушку и легко поднял её на ноги.

— Ну, это же Вы сбили меня, — недовольно фыркнула шатенка, бросая на мужчину негодующий взгляд. — Ай!

— Что случилось? — блондин обеспокоено посмотрел на девушку, что вцепилась в него мёртвой хваткой. Эта незнакомка была просто настоящей феей, от чего гигант чувствовал себя весьма неуютно, наёмнику казалось, что он легко может сломать её, только прикоснувшись. Он всегда был ценителем прекрасного, хотя этого и не скажешь по его виду. И мог с уверенностью сказать, что эта шатенка уникальна, вот только, увы, подобные девушки не для него. Таким нужны чуткие и воспитанные джентльмены.

— Я каблук сломала! И всё из-за тебя, — обиженно буркнула красавица, сильнее вцепившись в руку мужчины. И откуда в ней только столько силы?! — Как я теперь до своего салона дойду?!

— Мужик испортил, мужик исправит, — усмехнулся Эльфман, подхватывая девушку на руки. На них тут же устремились множество взглядов, но блондин лишь усмехнулся. Пусть смотрят и завидуют.

— Но до салона далеко, — запротестовала девушка, краснея, то ли от злости, то ли от смущения. — Вы не сможете меня донести.

— Ха, для настоящего мужика это мелочи! — расхохотался мужчина, привлекая к ним ещё больше внимания. Девушка недовольно ударила его по голове веером и одарила злобным взглядом. Не помешает в будущем обучить этого гиганта манерам.

— Не стоит говорить так громко! Это неприлично, — тихо зашептала шатенка, указывая в каком направлении идти. — Меня, кстати, Эвергрин зовут. А как Ваше имя?

— Эльфман, — улыбнулся мужчина, идя к салону. Конечно жаль, что придётся потратить драгоценное время, но оставить девушку в беде он не мог. Особенно если учесть, что она в беду попала по его вине. Хотя... Как они умудрились столкнуться? Ну ладно, он шёл ни на что не обращая внимания, но Эвергрин могла же его заметить? Гигант посмотрел на шатенку, которая, несмотря на всю пикантность ситуации, выглядела невозмутимо и спокойно.

— Сейчас направо, — девушка указала в нужную сторону.

— Хорошо, — блондин предпочел отвлечься от размышлений о предстоящей работе и сосредоточится на дороге. Не хватало ещё с кем-нибудь столкнуться и уронить свою хрупкую ношу.

Эвергрин была довольно-таки интересной, и дело было не только во внешности, но и в том спокойствии, с которым она позволили незнакомому мужчине нести себя на руках. Обычные дамы закатили бы истерику или скандал, а эта не такая. Но в то же время мужчина не мог не заметить странные взгляды, которыми шатенка одаривала его время от времени. Девушка явно была заинтересована в нём, весь вопрос в том, почему? Ну не мог же он понравиться этому нежному созданию? Или мог? Эти мысли тешили самолюбие мужчины.

— Ещё немного, — снова раздался тихий, нежный и спокойный голос Эвергрин, — за тем большим домом нужно повернуть налево и через сотню метров будет мой салон.

— Так чем ты занимаешься? — всё-таки решил начать разговор гигант.

— Я модистка и хозяйка лучшего на континенте салона, — возмущённо фыркнула девушка, всем своим видом демонстрируя, что мужчина должен был о ней слышать.

— Я платья не ношу, так что мне о подобных вещах знать не положено. Это не по-мужицки! — хохотнул Эльфман, подходя к нужному дому. — Вот мы и на месте.

— Надеюсь, Вы не откажетесь выпить со мной чаю, — Эва обворожительно улыбнулась, пора приступать к выполнению плана и заманить гиганта в ловушку. — Так сказать, в благодарность за то, что были сегодня моим личным транспортом.

— Ха, а почему бы нет, — рассмеялся блондин, занося девушку в здание. Внутри ему стало не по себе, всюду были ткани, платья, перья, бантики, цветы, витал сладковатый запах духов, а на мягких диванчиках и креслах сидели дамы — клиентки салона. Это было настоящее женское царство, и настоящему мужику здесь не нравилось. Но всё же он изо всех сил старался сохранить на лице невозмутимость. Хотя, когда на тебя устремлено множество любопытных женских взглядов, это очень нелегко.

— Не стоит смущаться, — тихо рассмеялась девушка, когда Эльфман опустил её на один из диванчиков. — Они не кусаются. Напротив, вы им очень понравились. Поверьте, таких мужчин, как вы, они видят не часто.

— У меня такое ощущение, что они хотят на меня наброситься, — поёжился блондин. Кто бы мог подумать, что брутального охотника за головами напугают все эти слабые дамочки? Сейчас блондин понимал, что легче сразиться с отрядом пиратов или бандитов, чем провести в этом месте хотя бы час.

— Вполне может быть, — пожала плечами Эвергрин, которая уже успела снять с ног ботинки. Теперь она сможет ходить вполне нормально. — Идёмте в мой кабинет. Там будет спокойней. Заодно вы расскажете мне о себе.
Подхватив мужчину под руку, шатенка под завистливыми взглядами своих клиенток направилась к неприметной двери. Блондин же был только рад тому, что наконец-то на него не будут смотреть все эти хищницы. Только оказавшись в кабинете хозяйки салона, он смог вздохнуть с облегчением.

— У вас здесь на удивление уютно, — усмехнулся наемник, с интересом осматривая помещение, в котором оказался. Он ожидал увидеть здесь кучу подушек, кружев и розового цвета. Но кабинет Эвергрин был образцом хорошего вкуса. Стены были обиты бежевой тканью, резная деревянная мебель была очень прочной и надёжной, как раз такой, какая нравится мужчине. А еще здесь было множество статуэток и цветов в горшках.

— Благодарю, — довольно улыбнулась девушка, разливая в маленькие чашки из тонкого восточного фарфора ароматный чай. Ей льстило, что такой мужчина, как Эльфман, оценил её вкус. — Надеюсь, вы задержитесь здесь подольше.

Шатенка незаметно для своего гостя вылила в одну из чашек снотворное, сначала пару капель, как и положено, согласно инструкции фармацевта, но после, бросив мимолётный взгляд на блондина, вылила туда весь флакон.

— Это очень редкий и дорогой чай, — кокетливо улыбающаяся Эва протянула блондину чашку. Она прекрасно знала, что мужчина вполне может почувствовать странный аромат, исходящий от напитка, а потому поспешила его объяснить. — У него специфический запах, но зато вкус просто бесподобен.

— Что ж, спасибо, — Эльфман с сомнением посмотрел на маленькую чашку, которую ему хватит разве что на один глоток. Но обижать очаровательную хозяйку салона не хотел, а потому залпом выпил содержимое.

— Надеюсь, ты простишь меня за это, — тяжело вздохнула Эвергрин, и это было последнее, что увидел гигант, прежде чем отключиться. — Что ж, дело сделано, осталось как-то доставить его на базу.

Эвергрин накрыла лежащего на полу мужчину пледом и поспешила выйти из кабинета. Блондин проспит не меньше суток, так что, пока не наступит вечер, она сможет заняться своим бизнесом. А ночью доставит Эльфмана к сёстрам. Она точно знала, что они с охотником за головами ещё встретятся, и надеялась, что он не станет на неё сердиться. В конце концов, она помогла ему воссоединиться с сёстрами.