3 (0). Глава о Рулетке Сатаны и демонах, пришедших по твою душу

«Anael! Numquam tibi ignoscam!»

Deinde inferi create Sunt a Satana, et Hodie illic habitat, nunc ille e caelo exillet.

Ad eum angelus, in minibus Elus Surfus est pugione dei mortis quod Interdum Equitem Mortis accepit.

Anael, angelus et daemon, qui sic factus est, adiuvant eum in Tentatione Evae et Adam,

fratello...

Manus anae non quassat. Satanas alis crinitus dicitur sanguis de femore proscisso in palmulam exeptus et esui datus signat et capillus eius Ferrumtangit eos.

Satanas dentes obstringit, nimis superbus est, ut clamor eius audiatur, cum per questo con gil angeli, davanti at fratelli...

««Анаэль! Я никогда тебя не прощу!»

Сатана стоит на коленях. Ацтекские боги вынесли вердикт, теперь он - изгнанник, теперь он будет изгнан с небес.

Ангел подходит к нему. В его руках Сурфус - кинжал бога смерти Шолотля, который иногда брал Всадник смерти.

Анаэль, ангел и демон, ставший таким за помощь ему в искушении Евы и Адама, его брат...

Руки Анаэля не дрожат. Сатане раправляют его пушистые крылья цвета крови, как и его волосы. Лезвие касается их.

Сатана стискивает зубу: он слишком горд, чтобы его крик был слышен при ангелах, при его братьях...»

(с) Воспоминание Сатаны

Антракт

Ривентус (спустя много лет)

"Ривентус, вы приговариваетесь к смерти".

Кол вбивают ему в тело.

"Ты не будешь иметь ни облика, ни тела. Ты приговариваешься к заточению навсегда".

Священники читают молитвы. Они бесят Ривентуса. Особенно - Ануфрий и его помощник, Килиантермурт, который робко жмется к священникам. Кол с вербеной вбивают ему в сердце.

Ривентус вырывается. Но его крепко держат. Кругом полыхает трава и дерутся его войска, его рыцари Ворона. Они на холме Мудабиб, где впервые приплыли кельты. Сколько магов полегло от его рук. И поляжет.

Ривентус встает. Собирает последние силы. Клыки вылезают. Его ряса окрашивается в пурпурный. Он летает над холмом под крики: "Держи его!"Все кто смотрят в его глаза подчиняются ему. Маги начинают резню. Ривентус берет под внушение кучу магов, управляя ими безжалостно и уело. Он сломил дух магов Героса - Императора Дракона,

Ривентуса никто не может одолеть... Кроме них, магов - протестантов...

"Ну, кто хочет одолеть меня?" - Ривентус просто звереет от вида крови. Он рвет всех своими острыми зубами, забыв про гордость вампира.

Все пятятся от него.

"Я".

Вперед выступает совсем маленький волшебник. Самый молодой из магов - протестантов. Килиантермурт. Его шлем валькирии качается на ветру.

"Быть по - сему".

Крылья шлема валькирии подхватывает ветер. Ривентус взмахнул своими когтями, приходя в ярость. От его удара щит ребенка Героса разлетается в щепки.

Они скрещивают мечи посреди бьющихся магов и людей...

I

Лорды Цветы (запись Камелии)

Если говорить о лордах - цветах, то существует много легенд их создания. Но я рассажу ту, которая известно даже за Обисом. Мое время началось тогда, когда Обиса ещё не существовало. Я приехала из Мистик Энда, Эльдонии. Если говорить о себе, то у меня есть брат, Николас Кит (Харт). Но сейчас я расскажу о своих злейших врагах - Лордах - цветах. Да, тех друидах, среди которых мне пришлось жить. Друидов, воспитавших меня.

Все они поклонялись Садовнику - дружелюбному магу, который был их сердцем. Он их и создал. В начале, они были цветами. Цветами в его саду.

О нем и цветах, я знаю только то, что Создатель Ордена Белой Лилии был, как упоминается в справочнике Книжников «Он был уверен, что у него самые красивые цветы в мире. Сухощавый, красивый и зеленоволосый, он провел весь день, поливая, пропалывая и пропалывая не менее 100 растений.

Закончив работу, он садился под деревом и быстро завтракал. Сегодня это был хлеб с луком, завтра - булочка с творогом, а послезавтра - бутерброд с колбасой и яблоком.

Часами он смотрел на цветы, счастливо улыбаясь. Иногда он разговаривал с цветами, как с человеческими существами, понимающими язык.

Он обращался к ним не по имени, а по цвету.

Например, Розе он сказал:

- Здравствуй, Белка, ты какая-то вялая. Вставай, чтобы завтра ты могла стоять с гордо поднятой головой".

А на следующий день он был несказанно удивлен, увидев розу с выпрямленным стеблем. Он подумал, что вполне естественно, что роза должна последовать его примеру. Как только лепестки начали опадать, садовник собрал их и высушил на длинной тростниковой циновке.

- "Для чего вы их используете? - любопытствовали соседи.

- Это ковры для принцев и принцесс.

- Какого принца и какой принцессы?

- Какого принца и какой принцессы?

- Ты смешной, - засмеялись соседи.

- Кто смеется последним, тот смеется часто.

- Почему вы не продаете саженцы, семена и луковицы?

- Я оставляю их себе.

- Вы богаты, не так ли?

- Богаче короля.

- Вам повезло, - усмехнулись соседи и ушли.

Время от времени к садовнику заходили господа, чтобы купить цветы. Один из них обошел дорожки вокруг клумб и, потрясенный разнообразием и красотой цветов, сказал:

- "Я хочу вот этот, этот и этот", - и указывал на самый красивый и редкий цветок.

- Мне очень жаль, но они уже проданы. Скоро найдется покупатель.

- Тогда вот это, это и это.

- Этот тоже продан. Госпожа, которая их купила, не замедлит прислать слугу.

В центре клумбы на высоком прямом стебле сидел странный цветок, постоянно меняющий цвет.

- Значит, это он.

- Это не продается. Ни у кого в мире не хватит денег, чтобы купить его.

- А у меня, между прочим, денег полно.

- Ха-ха-ха-ха, - раздался язвительный смех. Покупатель оглянулся, чтобы посмотреть, кто это так смеется. Вокруг никого не было.

- Кто позволил ему смеяться? Я - король Садовнику не было стыдно. Он просто поднял над головой свою соломенную шляпу и объяснил:

- Цветы смеются надо мной.

- Как вы смеете разыгрывать меня? Я - король.

- Хи-хи-хи-хи. - Снова раздался громкий смех, но на этот раз это был явно женский смех.

Раздраженный король огляделся в поисках наглой женщины, но вокруг никого не было.

- Кто мог сделать такое?

Садовник, ничуть не смущаясь, снова поднял шляпу над головой.

- Ваше величество, это другой цветок. Они брат и сестра".

Король посмотрел на него с недоверием, как будто садовник разыгрывал его.

- Тогда отправьте эти цветы в мой дворец. Я хочу, чтобы они украшали мой сад. За вознаграждение я сделаю все, как ты скажешь, - и он тут же ушел.

Несколько дней он прождал впустую. Однажды утром он послал к садовнику часового и приказал ему насильно вырвать с корнем два цветка пересмешника.

- Как он мог их отличить?

- Ведь они всегда меняют цвет. Часовой вошел в сад.

- Его величество приказывает отдать вам цветок смеха.

- Возьмите его, если сможете. Вот он: начальник караула забрался на клумбу и своими высокими сапогами сломал и раздавил все цветы.

Разгребая землю руками, он, казалось бы, должен был вырвать цветы с корнем, но он тянул их, тянул за стебли и наконец упал на полную спину.

- Ха-ха-ха.

Он почувствовал, как цветок обжег ему ладонь, и отпустил его. Когда он с трудом поднялся, у него болела спина.

Его лицо покраснело от гнева. Таково было его несчастье и насмешки.

Четверо стражников попытались сорвать цветы один за другим, но и они устояли на ногах.

- Ха-ха-ха. Хе-хе-хе.

Стражники до последнего не могли поверить, что цветы смеются. Где вы видите смеющиеся цветы?

Они обыскали весь сад, наконец связали бедному старику руки за спиной, обвинили его в обмане и потащили к королю.

Королевская семья ждала, что цветы, как по волшебству, засмеются. Когда принц и принцесса узнали от начальника стражи, что все пятеро упали один за другим после того, как их тянули и дергали, королевские отпрыски разразились хохотом, хлопая в ладоши и умоляя:

- Ваше величество, ваше величество. Мы тоже хотим это сделать.

История стражников показалась им очень забавной.

- Я тоже пойду, - сказал король. - А садовника посадите в тюрьму".

Садовник повиновался без малейших возражений, но когда король пришел в сад, он был удивлен, увидев старика, спокойно поливающего цветы, как будто ничего не произошло.

- Почему вы здесь?

- Ваше величество, я то здесь, то там. Я никогда не покидал своей тюрьмы. Но почему они позволили цветам погибнуть? Никто не подумал их полить. Вот, посмотрите на это.

На глазах короля садовник дунул на него, и он погас, как пламя погасшей свечи. Тем временем воронка сама поливала цветы и кустарники, мотыга - траву на клумбах то тут, то там, а тяпка - корни, чтобы им было легче дышать.

Я имею дело с волшебником. - Волшебника не проведешь", - подумал король. Тем не менее он решил подойти к двум цветкам, принадлежащим его брату и сестре.

Его встретили нежным смехом:

- Ха-ха-ха-ха. Хи-хи-хи.

Смех не прекращался и преследовал его до самых турникетов.

- Волшебников не обманешь", - повторял он про себя, как бы постоянно напоминая себе по пути во дворец.

Принц и принцесса сбежали вниз по лестнице, чтобы встретить его.

- Где смеющийся цветок, ваше величество? - спросила принцесса.

- Где его сестра, ваше величество? - шутливо спросил принц.

Как вы думаете, что решили сделать принц и принцесса?

- Пойдемте тихо и одни, подальше от всех.

- Да, принц, пойдемте одни.

Они поспешно спустились по лестнице, вышли из ворот на глазах у изумленных стражников и побежали по улице.

- Что случилось. Что случилось? - спрашивали люди и бежали за ними, чтобы узнать, что случилось. Когда принц и принцесса открыли ворота сада, за ними выбежало не менее сотни человек, которые сгрудились на дорожках и даже на клумбах.

Принц и принцесса огляделись, но не смогли понять, где находятся смеющиеся цветы. Принц и принцесса трогали самые красивые и ароматные цветы, но ни один из них не смеялся.

Наконец они нашли цветок, который постоянно менял цвет. Принц протянул руку и сделал вид, что срывает цветок. Но звука не последовало.

Принцесса решила сразу же попробовать:

- Ха-ха-ха-ха.

Раздался мелодичный радостный смех, и стебель цветка затрепетал в ее крепко сжатой руке.

Принцесса медленно и осторожно потянула за стебель, и корни легко оторвались от земли и повисли вниз, подрагивая:

- Ха-ха-ха-ха.

- Должно быть, они братья. - Принцесса была в восторге.

- А это моя сестра. - Принц произнес это с кривой улыбкой и потянулся к стеблю соседнего цветка. Как только он закончил говорить эти слова, раздался робкий, мягкий голос: "Хи-хи-хи-хи", не похожий на смех его брата.

Принц был немного разочарован и потянул за стебель, почти невесомый корень легко оторвался от земли, а цветок издал короткую трель и продолжил смеяться.

Зрители были ошеломлены, когда принц и принцесса унесли цветок за корни. Все набросились на оставшиеся цветы, пытаясь найти другие смеющиеся цветы, но, не найдя ни одного, в гневе растоптали клумбу.

Принц и принцесса заменили своих питомцев двумя красивыми вазами и попросили короля, чтобы за растениями присматривал садовник.

- Поливать их утром и вечером было бы достаточно.

Затем, через несколько месяцев, они будут кормить их с ложечки. - Старик сказал.

Принцесса поставила цветы в соседней комнате. Просыпаясь утром и ложась спать, она осторожно поливала их и говорила "доброе утро" и "спокойной ночи".

Цветы отвечали ей радостными улыбками.

Принц завидовал принцессе, что у нее есть более красивые цветы, и мало заботился о своих собственных. Я забывала поливать их утром и вечером и почти не видела цветов в течение дня.

- Что случилось, мой прекрасный цветок? Цветок ответил веселым смехом. Однажды, когда принцесса вернулась с прогулки, все лепестки опали, а на стебле что-то выросло. Но при ближайшем рассмотрении она увидела маленькую головку с редкими светлыми волосами, которая щурилась, словно ослепленная светом.

Она побежала к принцу и рассказала ему о чуде. У принца тоже распустился цветок, и он заметил это, но даже не подошел посмотреть, что случилось.

- Посмотрите, принц.

- Это так безобразно.

Цветок всхлипнул: "Хи-хи-хи!" Король, королева и придворные бросились к месту происшествия:

- Это небывалое чудо. Принц продолжал:

-Какая уродливая девушка. Какая уродливая девушка. Придворные утешали его и льстили:

- Нет, принц, это неправда. Принц, это неправда.

Король позвал садовника.

- Что это значит?

- Это значит, ваше величество, что вы должны женить своего сына на принцессе Смеющихся Цветов, а свою дочь - на ее брате, чтобы королевская семья не испытывала неудобств. Их чары закончатся через месяц.

- Кто может сказать, что они королевские особы?

- Один держит корону в правой руке, другой - в левой. Ваше Величество, это королевские дети из далекой страны. Это большая удача для вашей семьи. Не упустите такую возможность.

Но король очень гордился своей древней родословной и властью, а принц - тем более.

- Поэтому он выдает свою дочь замуж за человека, о котором даже не знает, откуда она родом. А сына - за урода неизвестно откуда.

Принцесса преклонила колени перед отцом.

- Ваше величество, смилуйтесь. Помилуйте меня, ведь в правой руке короля - изображение короны.

Король, всегда высокомерный и хвастливый, отказался дать свое благословение. В порыве гнева принц ворвался в комнату принца и отрубил принцессе Смеющийся Цветок голову своим мечом.

Принц разразился безудержным смехом и неуклюже запрыгал на месте! Принц разразился безудержным смехом и неуклюже запрыгал - он сошел с ума! В этот момент вошла принцесса. Принцессу вел юноша редкой красоты, только что вышедший из стебля другого смеющегося цветка. Король бросился к нему, но принцесса встала между ними. Король, не смея поднять руку на дочь, бросил саблю на пол и указал на дверь! "Убирайтесь!

Принц и принцесса поклонились и повиновались. Когда они рука об руку спускались по ступеням, по королевской площади перед входом во дворец разнесся стук колес.

Великолепная золотая карета была запряжена четверкой лошадей, а два лакея ждали у дверей, спрятав головы.

Король выглянул из окна и увидел, как изгнанные принц и принцесса садятся в карету. Лакеи быстро закрыли дверцу, лошади взвились на дыбы, и карета исчезла из виду.

Король тут же раскаялся и крикнул своим стражникам:

- "За ними! Догоняйте! Гнаться за ними! Догоните их! Верните их!" ! К этому времени было уже слишком поздно. Карета исчезла, и никто ничего не знал о принце и принцессе.

Король и несчастная, ни в чем не повинная королева состарились и погрустнели. Принц тоже постарел и все время смеялся и подпрыгивал, как в свой первый безумный день.

Но однажды на площади перед королевским дворцом раздался шум. Появилась золотая карета, запряженная скачущей лошадью, из которой вышли принц, принцесса и двое детей.

Старый король узнал их в окно и бросился по ступеням навстречу, но ноги его зашатались.

- Вы пришли проклясть меня, дети?

- Нет, Ваше Величество! - ответила принцесса. - Напротив, я пришла просить у вас прощения".

Король и королева прослезились от радости и расцеловали своих внуков.

- Теперь оставайтесь здесь. Я отдам тебе трон, мой сын - лишь вакансия".

И действительно, принц появился, смеясь, прыгая вверх-вниз, никого не признавая.

Должен ли он бросить старика, поплатившегося за свое высокомерие и дерзость?»

Дальше рассказ умалчивает, но я знаю, что было на самом деле.

На самом деле за высокомерие он поплатился. Поплатился тем, что его душа слилась с другими цветами в саду, в котором он жил и распалась на части, на лепестки, как мы называли в Ордене. В цветы те вселились звезды, о которых описано в книге Мирры. Я знаю, что звезды спустились и вселились в каждого Ордендца. Я знаю, что Орденцы получают каждый свою звезду в возрасте 14 - ти лет. При этом они перестают быть людьми. Звезды поселились в их сердцах, а куски мяса, которыми они накормились стали свечами. Каждый из этих лордов совершил что - то в своей жизни и об этом я поведаю....

Мифы о лордах - цветах (записи Преподобного Хоуторна, обладающего посохом демона Садовника и одного из бывших Орденцев Цветов)

Итак, если говорить о наших святых, то их больше двенадцати. Точное число я сказать не могу, ибо легенды канули в небытие. Но о многих из них, я знаю следующее.

Все они составляют клан Сакуры и состоят в королевской семье Сайрес. Талантливые медики, талантливые ассасины. Тринадцать из них больше всего поглотили мясо Великомученика Дика.

Легенд об их происхождении много, кто - то говорит, что они были людьми, кто - то - что - они были звездами, которые слились с разумом живых цветов, частей тела демона Садовника.

Я точно не знаю, ибо я - простой служитель церкви Святого Янтаря. Все, что я могу сказать, это то, что разные о них ходят легенды.

Но я верю, что они были людьми. Людьми, со своими историями, со своими владениями. И все они служили королевской семье графа Анри.

Мне удалось найти следующие сведения о каждом из них.

Белая роза, самый первый лорд, был морским - божеством, старцем, обладающим даром прорицаяни и умевший менять облик. Из всех детей Демона Садовника, он больше походил на него. Он открывал будещее тем, кто победит его в поединке. Он мог превращаться в льва, в пантеру и в змею. Он научил людей пчеловодству. Говорят, что он был его звезда из фаты богини Линду, не такая, как у остальных. Он первым вкусил плоть святого Дика и стал лордом цветком. О нем писали в "Исповеди небытия".

Второй лорд - лорд Хайясинф (лорд Гианцит).

Он был прекрасным юношей, любимце бога солнца, Тонатиу.

Они днями проводили вместе. Бог даже забыл о своей лире и стрелах. Однажды, они решили состязаться в метании диска. Но соревнование обернулось трагедией. Диск бога солнца попал юноше в голову. Удар был смертельным. В отчаянии, его тело превратили в любимый цветок, чьим именем он назван.

Третий лорд - лорд Аконайт.

Он вечно мажется соком растения, чье имя носит, поэтому его нельзя касаться. Он появился на свет из слюны пса подземного бога мира Шолотля. Аконит - крайне ядовитый лорд. Его токсичность обусловлена содержанием акалоидов. При попадании в человеческий организм провоцирует потоотделение, учащение пульса и головную бль. Дальнейшее воздействие яда выражается судорогами и нарушеним дыхания. Смерть наступает вследствие паралича дыхания вместе с бредом...

Четвертый лорд - лорд Орчери. Самый изысканный из всех. Он родился из туфельки жены Садовника, богини Луизы, когда они предалис любви. А также говорят, что когда земля представляла из себя только лишь заснеженные пики, солнце иногда пригревало поверхность, что приводило к сильнейшему таянию снега. Огромные потоки воды неслись к морям, а испаряясь образовывали толстый покров из облаков. Солнце очень расстраивалось тому, что не может увидеть красоту Земли. Оно пыталось проколоть облака, что привело к невероятному дождю, а после него образовалась радуга.

В те времена на земле жили только духи, которые тут же решили занять свое место на этом разноцветном мостике. Но радуга не выдержала веса духов и раскололась на множество мелких осколков, которые превратились в прекрасные цветы, семена одного из которых попали в сад к Садовнику.

Его кожа настолько бела, потому что говорят, что он был рожден из морской пены, откуда вышла сама богиня Венера при создании мира. И что этой пеной обмывается до сих пор.

Пятый лорд -лорд Тьюлип. Говорят, что его взрастила кровь Принцессы осени, когда она потеряла любимого из - за ревнивого царя, который, узнав о её любви к Демону Садовнику, сбросил её со скалы. Тем не менее, он прозван "Лордом Сччастье", потому что каждый, кто вдохнет запах цветов из его владений, потеряет голову.

Шестой лорд - лорд Баттеркап. Многие говорили, что он родился из тела мертвого охотника, которого любила ацтекская богиня любви Шочикецаль, когда того съел дикий кабан. Сам же лорд все время проводит на охоте.

Седьмой лорд - лорд Наргис. Он - самый прекрасный из всех лордов. Ему прислуживает нимфа Эхо, которой он лично отрезал язык. Говорят, что он любит свое отраженье больше всего. От любви к себе, он и стал лордом, пронзив себя кинжалом и съев мясо св. Дика. Только от этого кожа его почернела, но он все равно остается самым красивым среди всех лордов

Восьмой лорд - лорд Олив. Поговаривают, что он - самый мудрый из всех. Он появился из рук бога Тескатлипока, который подарил дерево, откуда он появился одному городу в соревнование на лучший подарок смертным. Дерево, семенами которого вскармливали лорда, считается самым полезным в провинции, где он родился. Сам же он наполовину гарпия.

Девятый лорд - лорд Мандрейк. Он самый жуткий из всех. В его владениях всегда кого - нибудь вешают. Говорят, что он родился под виселицей, из трупов повешенных пиратов.

Десятый лорд - лорд Дандалион. Он - самый любимый лорд Садовника. Самый порочный. Говорят, что он родился из яйца птицы Рух, и как человек был ранен, когда сражался с гигантским коршуном, воровавшего у граждан детей. В том сражении, погибла его мать, превратившаяся в цветок. А сам он за это возненавидел женщин и стал толстым - претолстым от злобы. Он терпеть не может птиц, хотя сам выглядит как невинный цыпленок, которым любит закусить каждое утро.

Одиннадцатый лорд - лорд Длинные руки. Его прозвали Монстерой за то, что его сады полны этих опасных растений, на листьях которых висят трупы многочисленных людей, которых он любит вешать за ноги, привязанными к потолку.

Двенадцатый лорд - лорд Караборос. Он - самый молодой из лордов. О нем ничего неизвестно, кроме того, что у него куча братьев и сестер. И из всех лордов он больше всех принадлежит к миру Дивных, к миру Фейри. Он очень любит ткать и прясть. Ему прислуживает паук Арахна, некогда бывшая ткачихой. Я знаю, что его имя - Том - Тит - Тот. У него есть рога и он - жуткий соня. Ему принадлежит компания, которая вырабатывает самые необычные и эксцентричные сновиденья.

Тринадцатый лорд - лорд Камелия. Я знал её ещё маленькой. Она - единственная женщина в Ордене Белой Лилии. Я знаю её ещё, как и лорда Олеандра. Она всегда любила этот цветок, символ клана. Розовые цветы предавали этому растению красивый вид и обладали притягательным ароматом. При близком контакте она, из - за своего проклятья, представляла опасность. Её слова - ядовиты. Токсины от её кожи провоцировали рвоту и приводили к остановке сердца и всей нервной системы. Её близкий друг в Ордене - лорд Лайлак, сын нимфы от сатира, которая, когда убегала от пана, изнасиловавшего её, превратилась в растение, из которого тот потом сделал флейту.

Что касается четырнадцатого... О нем мы не говорим. Никогда не говорим.

II

Роланд. Много лет назад

Роланд стоял и смотрел на младенцев. Мальчик и девочка.

"Мне нужен только мальчик" - изрек он.

"Но господин... Амелия не виновата в том, что родила мальчика и девочку"...

Роланд повернулся к феям. Трем феям. К св. Эклезии, как они сами себя называли.

- Тогда она будет втянута в наш спор, кто из нас могущественнее, - Формоза подошла к маетри, Амелии.

- Нет. Только не она. Прошу тебя, Роланд! - Амелия прижалась к детям.

Роланд отпихнул её в сторону. Грубо вырвал младенцев из рук.

- Николас будет моим наследником! А с девчонкой...Разбирайтесь как хотите... - Роланд запахнулся в черный плащ.

- Неет. Неет. - Амелия кинулась забрать детей, но удар был почти смертельный.

Она прижала руку к ране. На пол попадали хрустальные шары и доска Уиджи.

Король вышел с феями.

Амелия отползла от стола. К ней подошел демон.

Демон, который наклонился над ней. Демон, вызванный на медиумских посиделках, где она родила.

- Пожалуйста...Спаси её... Спаси моих детей...

Демон присел рядом.

- Что я получу взамен?

- Твое заклятье будет снято.

- Обещаешь?

- Да. Честь Ведьмы.

Демон кивает.

- Она будет связана с ангелами и демонами. И...с...водой. Я накормлю её этим цветком. Она будет жить. Только...

- Только что ещё? - спрашивает слабым голосом.

- Она будет такой, как мы.

Детство Кир

III

Крепость Святого Кириллиана... Все светло и солнечно. Монахи - друиды, как обычно читают молитвы или переводят древние книги. Звонкий смех сельских жителей... Все тихо и спокойно.

Но тут! Что - то застревает в камышах. Что - то кричащее.

Молодой послушник Кириллиана прекращает обход храма и медленно спускается вниз. В камышах застрял ребенок. Ребенок - кейннари - крылатой расы.

Ребенок плачет от голода и никак не успокоится. Кириллиан вообще не знал, как разговаривать с детьми. Для него, младенцы - не в новинку, но вот орущий ребенок в колыбели! Ещё и в камышах. Причем, непонятно, мальчик ли...

На шее блестит медальон. Медальон с именем «Камелия Кир Олеандр».

Кириллиан осторожно берет на руки ребенка.

- Я никому не скажу, что ты - девочка, - тихо шепчет он. Кириллиан в отличие от ребенка знает, что у девочек - кейннари два пути: либо отдаваться мужчинам, когда похищают их платья либо служить и быть Валькирией.

- Что ты там нашел, брат? - спрашивает его диакон Ануфрий, потирая свою черную бородку.

Кириллиан показывает ему, кого скрывал.

Ануфрий хмурится.

- Что ж, я думаю, у нас завелся ещё один член храма, - Ануфрий довольно вытирает вспотевшие от переписывания книг на латыни ладони.

- Я тоже так считаю, - Криллиан идет в келью.

Ребенок успокаивается, так как нашел новый дом. Орден Белой Лилии.

***

«Нам нужен мальчик», - Кириллиан строг и непоколебим.

«Ну сколько можно, а?» - Камелия встает из - за стула.

Её волосы теперь стали короче.

- Вам не позволено появляться в женском наряде. То, что Вы - женщина - тайна!

- Тайна, не тайна! Сколько можно! Вы запрещаете мне носить платья, Вы запрещаете мне играть в куклы! Вы запрещает мне говорить о мальчиках! Как так можно жить! - Камелия расстроена.

- Если мужчины узнают....

- То «что»? Они меня изнасилуют?

- Леди Камелия! - голос Кириллиана.

Камелия с ужасом смотрит на себя в зеркало.

- У меня и грудь - то начала расти.... Как я скрывать это буду? Всю жизнь? - жалуется она Кириллиану.

- Камелия! Ты не всегда выглядишь, как девочка! Как только ты покидаешь наш монастрыь, ты превращаешься в мальчишку! Так было с детства! - Кириллиан подметает пол.

- А это не предлог, чтобы спрятать меня подальше от людей? Особенно, от Лордов Цветов? - Камелия лукаво на него смотрит.

- Нет, дело не в них. Не в твоих крыльях... - Кириллиан кивает на них.

За годы они стали пушистее и больше. Сорочка их уже не спрячет.

- Беда! Беда! - в зал вбегает один из братьев.

- Ну, что там ещё? Мне одной беды тут хватает... - ворчит Кириллиан.

Камелия показывает ему язык.

- Наша келья... Наше аббатство...

Кириллиан видит, как к замку подъезжают они - Янтарные, рыцари королевы. Их перья на шлемах развеваются ярче некуда, а гладкие доспехи блестят, прочно обтягивая их тела.

Начинается пожар. Они замахиваются своими мечами на монахов. Доски кельи трещат, черепица так и сыплется на землю.

Один из них врывается в келью. У него малиновые глаза, янтарная кожа и короткие волосы. Он обвешан африканскими украшеньями. Весь он, кажется, словно из Золота. Его малиново - карие глаза с золотыми вкрапинками останавливают на Кир. Он смотрит на неё. Его глаза в совокупи с его чертами саламандры... Он смотрит прямо на неё...

Герос был волшебником среднего уровня. Но несмотря на свой уровень магии, он уже был Аль Рунуа - придворным магом будущего императора Сола, чья победа в намечающемся Турнире замка Нобельхейм могла укрепить его позиции и работал на министерство внутренних дел. По природе своей он был склонен уединяться, обладал сварливостью, и проживал в величественном особняке.

У Героса никогда не было учеников, да он и не желал их брать. Он работал сам по себе, пока Роланд не поручил ему в ученики Николаса и его сестер. Одну из них нашли в монастыре. Но он знал, что рано или поздно ему придется, как и другим волшебникам, с которыми он имел дело, взять в дом ребенка. И конечно же, однажды это случилось. Из министерства занятости доставили письмо с таким требованием. Герос выполнил свой долг. В назначенный день он отправился в министерство, чтобы забрать детей.

Он прошел между двумя мраморными колоннами, поднялся по малахитовым ступенькам и вошел в вестибюль. По залу, туда - сюда, сновали работники министерства - выходили из одних дверей, чтобы тут же скрыться в других. На противоположной стороне вестибюля высились два изваяния, исполненных в греческом стиле. Посередине стоял стол. Герос подошел к нему. Лишь приблизившись к столу, он разглядел за бумажками щуплого клерка.

- Добрый день, сэр, - поздоровался тот, возвращаясь к бумагам.

- Я - Герос. Прибыл за учеником.

- А, сэр! Я вас ждал. Вам только нужно подписать несколько документов... - Клерк принялся копаться в стопке бумаг. - Это быстро, буквально - пять секунд. А потом вы сможете забрать его с братом из комнаты отдыха.

- «Его»? Это мальчик?

- Да, мальчик, пяти лет... Нашел Маркиз Ангел в монастыре вместе с братом ребенка, Николасом. На самом деле - заколдованная девочка. Но растили как мальчика, да и на ней Проклятье фей, так что она заколдована в мальчишку. Поэтому и говорю как о мальчишке. Очень смышленый ребенок. По-видимому, сейчас он в некотором смятении... Ребенку открыли правду о Проклятии фей, да и нашел друг брата. Козявка понятия не имела о том, что у неё есть семья, - Клерк извлек из кармана ручку. - Не будете ли вы так любезны расписаться на каждой странице...

Министр подписал бумаги.

- Его родители... Родители ребенка...

- Нашли в монастыре. На монастырь напали. Нашел Маркиз Ангел.

- А меры безопасности приняты?

- Свидетельство о рождении и прочие документы про ребенка изъяты и уничтожены. А мальчику строго-настрого велели забыть имя, данное при рождении, и никогда никому его не называть. Вы можете начать с чистого листа, сэр.

- Прекрасно. - Герос вернул бумаги клерку, покончив с формалностями. - Если это все, я, пожалуй, заберу его и брата.

Он миновал несколько коридоров и, отворив дверь, вошел в комнату, вся обстановка которой была выдержана в ярких тонах и напоминала цирк. Комната была заполнена игрушками. Герос нашел их на игрушечном пони и с куклами в руках. Видно было, что мальчик недавно плакал - но перестал. Видно, действительность, было тяжело принять.

- Я - Герос, Ваш наставник. С этого дня начинается Ваша настоящая жизнь. Идемте со мной.

Ребенок громко шмыгнул носом. Брат - парнишка в желтом комбинезоне - успокаивает его, давая платок. С отвращением (Герос терпеть детей не мог) взял козявок за руку, заставил встать с пони и повел по мрачным коридорам.

На пороге его встретил слуга, цверг Анвари. В руках у него было печенье и кружка какао. Он сразу же отвел ребят в уютную гостиную.

- Анвари, это бестолочи, - недовольно проворчал Герос. - Они молчали, пока мы ехали домой.

- А чему Вы удивляетесь, сэр? Если говорить о желтоволосом, то он прибыл издалека и шокирован тем, что у него есть заколдованная сестра. А ребенок... Представляю каково это: все твердят тебе, что ты - мальчик, а на самом деле - девочка. Это же шок для такого возраста!

Анвари направился к гостям. Какао стал пить парнишка в комбинезоне. А вот печенье... Минута - и оно оказалось во рту у ребенка.

- А теперь, мои дорогие, давайте с Вами договоримся, - сказал хитрый цверг. - Я знаю, что Вам нельзя никому не говорить свое имя, но мне можно, ибо я должен знать, с кем разговариваю и как к Вам обращаться. Вы - гости моего хозяина. Я - Анвари. А Вы?

- Николас, - последовал ответ от желтоволосого.

Ребенок с печеньем за щеками, шмыгнул носом и звонко произнес:

- Килиантермурт...

- Классные имена. Не беспокойтесь, я никому не скажу. По поводу имен... Как насчет имени «Кир»? Это покороче, чем то, что Вы мне назвали... По поводу того, что Вы узнали... Не расстраиваетесь, феи часто кого - то проклинают. К тому же, Вам нужно время привыкнуть друг к другу и моему господину. Я уверен, что хозяин найдет способ снять заклятье. Для него нет ничего невозможного. Хотите, я покажу Вам Ваши комнаты? Я уверен, Вы устали от тесного автомобиля...

- Наконец-то они заснули, - сказал он позже своему хозяину. - Похоже, самый маленький в шоке. Хотя чему тут удивляться? Родителям оба ребенка не нужны, приходятся родственниками, а на младшем нехилое Проклятье фей. По-моему, это бесчеловечно и больно для девочки. Хозяин, посмотрите, что за заклятье. Кажется, тут замешаны Феи св. Эклезии.

Герос закрыл газету, которую читал.

- Будут стараться - посмотрю.

- Хозяин, оно - не пустяковое... Вдруг, с годами, у Вашего ученика будут проблемы со здоровьем и телом? Я - не колдун, но знаю, что трансформация тела - вещь неприятная...

- Меня это не волнует, Анвари.
В доме Героса, который ему выделил король, было много этажей: подвал для вина из Леоса и ящиков фруктов; первый этаж с гостиной, кухней и оранжереей; второй и третий этажи, занятые в основном ванными, спальнями и кабинетами; обсерватория. Там и спал Кир с Николасом, под раздвижной крышей.

Каждое утро на рассвете Кир просыпался от воркования голубей и визга ласточек. В потолке было небольшое окно. Через это круглое оконце открывался вид на город, похожий на Лондон, укутанный серой дымкой тумана и скрытый под мелким и моросящим дождем. В погожие дни Кир мог разглядеть Аббатство, похожее на Вестминстерское, находящегося на другом конце города.

В комнате у Кир стоял платяной шкаф , комод с крокодилом, стол, стулья и куча книжных полок.

С самого первого, злосчастного дня Анвари взяла детей под свое крыло. Каждое утро можно было найти сюрпризы от него: печенье, какао, вафли, леденцы. Анвари обращался по имени к будущей колдунье, ибо в Николасе Герос разочаровался каждый день: тот неправильно чертил пентаграммы, плохо знал иврит и даже демона призвать не мог. Анвари обращался к Кир, как к «мисс», в то время, как другие фамильяры и прислужники Героса любили обращаться в мужском роде.

- Нам вообще не полагается знать имя этого ребенка неопределенного пола, - говорил Герос, - Это запрещено! Со временем, когда им исполнится тринадцать, они получат новые имена и прозвища, и уже под этими именами их и будут знать как магов, так как настоящее имя для мага - святыня и демоны не должны его знать.

- Но Вас же называют по имени- возражал цверг.

- Потому что я выше по статусу обычных магов. А они - нет...

Анвари был единственным в поместье мага, звавшим Кир по имени, чем очень гордился. Что касается остальных, то те даже не знали, в каком роде обращаться к магнессе, слыша про её проклятье. Многие предпочитали мужской род.

Кир слушался Анвари вместе с Николасом, отвечая карлику преданностью и уважением.

- Ты будешь волшебницей, Кир, - сказал однажды Анвари - а это - высочайшая честь, какая только может выпасть человеку вроде Вас. Вы должны быть сильной, Вам не следует лить слезы, стараться изо всех сил и хорошо впитывать в свою крошечную головку все, что Вам дает наставник и его маги. А теперь гляньте вон туда. Видите там, далеко, здание с горгульями?

- Вон то?

-Да, то маленькое здание с коричневой крышей. Это здание Парламента. Там собираются самые лучшие волшебники и члены Ассоциации магов. Оттуда они правят Британией и всеми четырьмя странами. Это туда постоянно ездит господин Герос. Если Вы будете хорошо учиться и слушаться наставника, когда-нибудь Вы тоже туда поедете. Обещаете, что будете хорошо учиться?

Кир смотрел на башню до тех пор, пока у него не заслезились глаза. Но он четко загорелся идеей поехать в Парламент... Здание с горгульями так и манило его. Да, когда-нибудь так и случится. Он будет очень стараться. И все будут гордиться им, Киром (заколдованная девочка привыкла с годами, что к ней стали обращаться как к мальчику).

Постепенно тоска Кира по монастырю прекратилась. Воспоминания о монастыре потускнели, и душевная боль (особенно - из - за заклятья) понемногу унялась. Мысли были заняты только тем, чтобы попасть в Парламент и в Ассоциацию. Да и Николас с цвергом хорошо относились к нему. Учеба занимала весь досуг Кира. Начинался день с легкого стука в дверь и голоса Анвари:

- Чай снаружи, на ступеньке.

Умывшись в ванной, Кир надевал рубашку, черные брюки, серые гольфы, неудобные черные и кожаные туфли, начищенные до блеска, запахивался в черный плащ - черный был традиционным цветом Иререса и Герос часто облачался в него ( Кир же подражал ему). Он тщательно причесывался перед висящим зеркалом в ванной и мельком оглядывал свое отражение. Потом, прихватив свои тетрадки, в которых были одни лишь пентаграммы и рисунки демонов с ангелами, спускался по крутой лестнице для завтрака. Пока Анвари готовил на плите яичницу и тосты, Кир доделывал за Николаса его домашние задания. Прислужники демоны помогали ему. Само свое задание Кир всегда выполнял довольно прилежно, чем заслуживал похвалы от учителей.

После завтрака Кир собирал учебники и запихивал их в деловой портфель, подаренный братом, и шел в кабинет на втором этаже, где его уже ждал мистер Чордж. Он вчено зализывал волосы так, что казалось, что у него спагетти на голове. Звали его Уоллес. Он нервничал постоянно. Из - за этого часто доставалось Николасу. По-настоящему грубо обходиться с детьми ему не позволяла учительская сдержанность и этикет - ведь Кир не отлынивал и работал так, что и придраться было не к чему. Вот Николас был другое дело: ему часто доставалось указкой по лбу.

Мистер Чордж не учил Кир магии. Он сам ее не знал и не хотел учиться ей. Зато он изучил множество других предметов, и глубже всего - современные языки (еврейский и чешский), историю и философию. Кроме того, большое внимание Чордж любил уделить политическим моментам.

- Ну-ка, Кир Альтруана, - в чем, по Вашему мнению, основное предназначение нашего правительства?

Кир задумывался.

- Живее!

- Защищать нас, сэр?

- Правильный ответ! Не забывай, что наша страна находится в состоянии войны. Мы живем в опасное время. Мы воюем с Афганистом, и испытываем министерский кризис из - за невольничества негров на Ямайке, а также страны Англии, России, Австрии и Пруссии готовятся заключить договор, чтобы уладить разногласия между Портой и египетским пашом. Агитаторы и шпионы чувствуют себя в Лондоне как дома. Чтобы сохранить целостность империи, нам нужно сильное правительство, а сила подразумевает по собой магию. Только представь себе страну без колдунов! Это же немыслимо - жалкие немаги у власти! Мы скатимся в хаос, а за этим последует вражеское вторжение!

- Да, сэр. Нам надо усердно учиться, чтобы войти в правительство.

- И защищать простых граждан от проблем, с которыми мы, маги, сталкиваемся. Мы должны быть волшебной палочкой для людей: с помощью магии помогать людям, решать проблемы колдунов, особенно - агрессивных. От них надо защищать людей, по приказу наших Создательниц - Фей.

- Честь - самое важное достоинство для мага, - продолжал мистер Чордж, - Он владеет огромной силой и должен использовать ее благоразумно. В прошлом, бесчестные и алчные колдуны пытались устроить государственный переворот. Но у них ничего не получилось. А почему? Да потому, что против них сражались НАСТОЯЩИЕ волшебники, на чьей стороне присутствовала доблесть и справедливость, чьи помыслы чисты и благородны...

Николас спал на таких уроках, а вот Кир впитывала в себя его уроки, как губка. Она на всю жизнь запомнила, что надо защищать граждан, что маги - выше людей, что они - солдаты фей.

Когда Кир исполнилось восемь лет, его и Николаса ждало то, что учебная программа расширилась новыми предметами. Они приступили к изучению химии и физики, что вызывало восторг у Кир, так как в этих науках магнесса преуспела. А еще - историю, религию (здесь Кир был лучшим учеником) и несколько важнейших языков для колдуна, включая латынь, иврит.

Два раза в неделю Кир занимался с мистером Чорджем, пребывая в курсе политической обстановки. Еще Кир и Николаса водили в бассейн, но после того, как Кир чуть не утонула в бассейне - занятия прекратились.

А вот уроки рисования пентаграмм были совсем другими. Они шли тихо и мирно. Учитель рисования, мистер Лют, был единственным из всех преподавателей, который по - душевному относился к брату и сестре.

- Если ты будешь копировать пентакль и оставишь в нем прореху - что получится? Ты можешь поплатиться жизнью. Ты же не хочешь умереть из-за такой мелочи, ведь правда, Кир?

- Не хочу.

- Вот и прекрасно. Значит, ты не должна делать ошибок. Или они тебя погубят.

В промежутке между шестью и девятью годами Кир и её брат виделись со своим наставником лишь раз в неделю. Эти визиты происходили по пятницам, во второй половине дня. Каждый визит напоминал ритуал.

Наставник восседал в кожаном кресле у окна, погруженный в раздумья.

Для наставника существовал лишь Николас. На Кир он и вовсю не обращал внимания. Вспоминал лишь из - за брата и слуг. Он всегда начинал говорить о целях и ограничениях в мире магии.

- Волшебник, - постоянно повторял он, - обладает властью. Волшебники - создания фей. Они их солдаты. Мы также обязаны слушаться Харканов - их регентов, отвечающих по контролю за делами магов. А теперь, ответьте мне на вопрос, о чем никогда нельзя забывать?

Дети переглянулись и задумались.

- О людях. Люди очень злобные и непременно причинят вред. - При этих словах Николас поежился.

- Недурно, недурно, Николас. У тебя превосходная память. - Герос потрепал его по щеке.

- Итак, люди - великая и недосягаемая тайна. Для них наибольшую тайну предоставляет тайна общения с демонами. Люди знают об их существовании, но они не знают, как мы можем общаться с ними. Поэтому они так боятся и избегают нас! Без помощи демонов и фамильяров мы - ничтожества. Сколько тебе лет, Кир? - Герос внезапно обратился к Кир.

- Девять, сэр.

- Девять? Хорошо. Значит, со следующей недели ты начнешь должным образом изучать магию. Вместе с братом. Но в основном - лечение ран. Тебе же, Николас, необходимо изучать призывы демонов, - Герос усмехнулся.

Кир вскочил со стула.

- А почему Николас будет изучать НАСТОЯЩУЮ МАГИЮ? А НЕ Я, СЭР? - воскликнула она.

Герос удостоил её взглядом.

- Потому что ты - женщина, Кир. Хоть к тебе и обращаются, как к мужчине, ты все же девочка. Тебе стоит заниматься изучением медицины и быть врачом среди магов. А Николасу - магом - кавалеристом, - сухо сказал Герос.

Кир прикусил губу.

- Я могу вызывать демонов. Я даже...

- Что, Кир? Твоя судьба - выйти замуж за одного из морских баронов. Или же быть сосватанной за какого - нибудь политика, так как Вашему родственнику, Солу, нужны территории. Вы, женщины - монета для их получения. Я вообще не понимаю, зачем тебе магия? Только чтобы лечить людей и быть знахаркой.

Кир удостоила его уничтожающим взглядом.

- А зачем мне тогда образование? Ещё скажите, что женщинам и читать нельзя, - Кир надула губы.

Герос скучающим взором оранжевых глаз окинул её маленькую фигурку.

- Ты не должна позорить династию своих родителей. Образование тебе нужно, чтобы муж рядом с тобой не заскучал и долгое время удерживался подле тебя. И то, некоторые уроки я запретил тебе посещать, - Герос поправил свой темный балахон.

Итак - каждый раз. Кир уже не слушал его. Вернее - не слушала. Так как Герос искал способ, чтобы снять с неё заклятье. В основном, Кир был предоставлен себе и многие обращались к ней в мужском роде.

Под присмотром учителей образование Кир продвигалось вперед. По вечерам заколдованная принцесса смотрела в окно на далекое северное сияние, окутывающее крыши здания Парламента, и мечтала о том дне, как станет одной из министров благородного правительства.

Однажды, Герос заметил Кир и пригласил к себе.

Кир прошел за ним в библиотеку. Император Дракон остановился рядом с широкой книжной полкой, заставленной многочисленными томами всех размеров.

- Вот твой круг чтения на ближайшие годы. Скажи спасибо Николасу, - мрачно изрек волшебник, суя ей в руки огромные книжки. - К тринадцати годам ты должен ознакомиться со всем содержанием из этой библиотеки, если умеешь читать. Здесь в основном книги на староанглийском, латыни, чешском и иврите. Нянчиться с тобой мне некогда из за войны с друидами, - Герос хмыкнул, запахиваясь поплотнее в плащ. Из окошка под крышей дул морозный ветер.

- А когда я все это прочту, я буду знать все, что нужно? В смысле, для того, чтобы стать волшебником, как Вы? - Кир предприняла попытку поладить с Геросом. Но тот все равно не замечал магнессу.

- Проработай все эти книги, - сухо сказал Герос, обводя руками всю библиотеку, - и ты чего-нибудь добьешься. Мне хотя бы не будет стыдно за тебя. В этом шкафу хранятся описания ритуалов, необходимых для вызова серьезных демонических тварей. Для настоящего момента этого более чем достаточно.

Они прошли в грязный кабинет с пробирками и колбами, заполненными какими - то эмбрионами и изуродованными существами. В некоторых бутылках что-то плавало.

Волшебник сел за простой деревянный стол напротив Кир.

- Когда тебе исполнится двенадцать - тринадцать лет, произойдут два важных события. Во-первых, тебе дадут новое имя, и ты его примешь. Зачем это нужно? Отвечай, живо.

- Чтобы демоны не могли узнать имя, данное мне при рождении. Как и маги. У нас всех истинное имя. Когда мы называем его, то даем власть над собой.

- Правильно. Естественно, враги могут пользоваться им.

Он поставил бутылку вина, которую поднес к губам, обратно.

- Пойми, дитя, - сказал Герос, - даже самые слабые демоны - опасны. В мире магии никому нельзя верить. Мы, колдуны, крутим интриги среди друг друга, боремся и соперничаем за место рядом с королями. Когда имеешь с ними дело, нельзя ни на миг забывать о бдительности....

Вскоре Кир занимался с наставником дважды в неделю - и в течение нескольких месяцев только и делал на занятиях, что вел записи. Он изучал пентакли и кельтские руны. Но Герос общался сухо и кроме знаний об именах демонов и лекарственных травах. Кир решил уже читать и изучать магию сам, ибо уроки с Геросом были бесполезны.

Все практические занятия у Николаса происходили куда спокойнее. Николас наблюдал за демонами, являвшимися во множестве разных обликов, поручал им списывать домашку и выполнять работу по дому. Некоторые выглядели как обычные животные. Кир часто тайком приходила к нему и тискала их на руках. Николас же хотел больше и больше.

Наставник был доволен их успехами и часто хвастался ими, только расхваливал Николаса, а Кир постоянно либо не замечал, либо расхвалил её как девицу и всячески пытался познакомить её с кем - нибудь. Кир уже терпеть не могла всех этих рыцарей, которых она старалась прогнать прочь, стоило только заговорить о женитьбе. Подруг у неё не было, так как из - за заклятья её избегали вообще. Взаимоотношения учителя и учеников были весьма плодотворными, хоть их нельзя было назвать теплыми. У Кир и Героса отношения были холодными, словно лед. Он вспоминал о ней, как только что - то слышал о возможном женихе. Поэтому, Кир стала изучать книги сама, понимая, что она никому не нужна. Да и кавалеры общались с ней только из - за вежливости и статуса Героса. Что касается остальных родственников... Их Кир и Николас не знали, до того дня, как Кир исполнилось одиннадцать лет...

Однажды летом, когда Кир было почти одиннадцать лет, он сидел на камне в подвесном саду и копировал из магической книги пентаграмму в виде звезды.

Тот день был обычным, но все изменил.

- Терпение, Кир.

- Все равно обидно! - сказал Кир учителю рисования, - Он же даже не понимает, что я могу. Я прочитал все его книги, и...

- Все с тех полок. Мистер Герос говорил, что мне там хватит работы. Я же уже освоил все Слова Чародея. Но он не позволяет мне даже попробовать! Все время что я - невеста!

- Я даже не знаю, чем тебе помочь, Кир. Может, поговорим о ней...

- О ком?

- Может, Амелия Фернштейенер.

- Кто-кто?

- Амелия Фернштейнер. Разве ты не знаешь?

- Амелия Фернштейнер - Королева ведьм. Она обладала книжной магией. Наверное, по стране стоят тысячи её статуй.

- Это была самая известная волшебница из всех, кто становился премьер-министром. Она властвовала сорок лет викторианской эпохи. И она подчинила себе враждующие группировки колдунов. Она даже вышла замуж за короля Роланда.

- Ясно.

- Кроме того, Амелия больше всех послужила магическому возвышению Германии и развитию книг магов среди людей, - продолжил Лют.

- Без волшебников страна оказалась бы беззащитной! К власти пришли бы люди, и империя просто развалилась бы. Волшебники отдают свои жизни служению стране. Не забывайте об этом, мистер Лют, - сказал Кир.

- Не сомневаюсь, что ты, когда вырастешь, непременно посвятишь свою жизнь служению родной стране, как Амелия, Кир.

- Мисс Кир! - воскликнула подошедший к ним Анвари. - Вот ты где! Я тебя везде ищу!

- Я уже тебя обыскался, - отдышавшись, изрек запыхавшийся карлик. - Господин Герос велел немедленно позвать Вас к себе. У него гости.

Кир выдавил из себя подобие слабой улыбки, но ничего не ответил. При мысли о встрече с другими волшебниками все внутри съежилось. Да ещё, чтобы Герос представил другим магам...

- Они в гостиной, - Анвари оглядел Кир беглым взглядом, когда под руку отвел заколдованную девочку к лестнице. - Вполне приличный вид. Идите, мисс Кир. Вас уже заждались.

В гостиной было полно народу. Кир сглотнул. Поправил черный плащ.

Мужчины в тусклых и невыразительных костюмах с начищенными туфлями пили вино и шампанское, разговаривая с Геросом. Они увлеченно беседовали, попивали предложенный пикси чай, грызли печенье.

Заметив Кир, наставник Герос жестом велел подойти к сборищу болтающих магов. Кир скромно подошел.

- А вот и ребенок. Тот заколдованный феями несчастный ребенок, падающий успехи в изучении нашего ремесла, - грубовато произнес Герос и хлопнул Кир по плечу. Сегодня он изрядно выпил шампанского и вина. Трое из гостей уставились на него. Кир нашел в кармане шахматную фигурку (в свободное время брат играл с ней в шахматы) и зажал в руке. Слегка приподнял глаза из - под ресниц. Один из них был старым, с посохом в руке. Второй - красивый юноша с золотистыми волосами и надменным выражением лица, которое все портило. Третий же гость была девушка, чуть старше её, в безвкусном французском наряде с воротником с рыжими волосами в остроконечной шляпе. От её взгляда Кир стало не по себе.

- Он (вернее - она) медленно учится, - сказал Герос, отпивая шампанское. Его ногти впились в её плечо.

- Лентяй? - спросил старик. Он говорил с британским акцентом.

- Нет, наоборот, поглощает науки с невероятным рвением, - Герос впервые так нахваливал Кир. Девочке это показалось подозрительно.

- А вы его бьете? Порка часто идет на пользу! - спросил блондин. Кир ответил ему взглядом с вызовом.

- Да. Но редко. Вот Николаса - да. Кир у нас очень тихий ученик.

- Зря, зря. Это стимулирует учеников, как куриц, нести яйца.

- Сколько тебе лет, дитя? - спросила ведьма. В её руке был лошадиный хлыст.

- Почти одиннадцать, мисс, - вежливо ответил Кир.

- А как ты живешь с этим? - в её зеленых глазах сквозило любопытство.

- С чем, мисс? - Кир не понимал.

- С твоим проклятием. Это довольно сложно. Особенно, когда исполнится тринадцать. Как же ты будешь справляться с физиологическими процессами! - она всплеснула руками.

Мужчины тактично кашлянули.

- Мисс Луиза! - поправил её блондин.

Кир спокойно выдержал взгляд.

- А Вы, мисс? Да, я проклята, но потребностей в мужчинах, в новых шмотках. Не испытаю болей в животе. Могу представить, что это довольно больно... А у ж что говорить о родах... Это страшно! - Кир захотелось поговорить с девушкой. А то она избегала таких тем и старалась вести себя как мужчина.

- Это ненормально!

- Нормально! Я не заинтересована в этом. Я не люблю шить, не люблю обсуждать мальчиков. Мне интересны книги, фехтование (у Кир действительно проводились уроки фехтования где - то после ланча), шахматы (Кир обожал заниматься с братом), чтение книг... - Кир восторженно все перечисляла.

- Ладно, дитя, можешь возвращаться к урокам, - сказал Герос, поспешно отводя Кир от гостей. - Иди.

Кир только рад был уйти отсюда, но едва лишь его руки дотронулись до двери, как блондин вскинул руку.

- Я смотрю, у тебя острый и бойкий язык, - сказал он. - И Старших колдунов ты не боишься.

Кир помотал головой.

- Может, ты не веришь, что мы не только старше, но и лучше?

Блондин резко навис над ней.

Молодой волшебник неверно истолковал молчание Кир.

- Похоже, она считает, что раз лишена вещей, которые есть у женщин и косить под мальчишку, то она такая же как и мы. Что это уродство - её фишка, - прыснул со смех блондин.

Герос жестом сделал знак, чтобы Кир ушла.

- Погодите, мистер Герос, - широко улыбаясь, произнес блондин. - Давайте, прежде чем отпускать его, посмотрим, чему вы научили козявку.

Кир посмотрел на наставника, но тот отвел взгляд. Тут же посыпались вопросы со стороны Луизы, которой фраза Реола показалась вразумительной.

- Сколько демонов известно на настоящий момент?

- Альфонсо де Спина установил 10 разновидностей демонов, сэр, - без малейшей запинки выпалил Кир.

- А по семи грехам?

- В 1589 году демонолог П. Бинсфельд дал такую связь высших демонов с пороками:

- гордыня.

- жадность.

- ложь.

- похоть.

- чревоугодие.

- зависть.

- лень.

В 1801 г. оккультист издал в книгу «Magus or Celestial Intelligencer», в которой изменил связь демонов с грехами. По Баррету:

- демон искусителей и соблазнителей;

- князь мстителей;

- демон обмана;

К Киру вернулась уверенность. Приятно было видеть, как бледнеют блондин и ведьма. Наставник самодовольно улыбался и ухмылялся, наблюдая за перепалкой. «Это все не твоя заслуга! - с яростью подумал Кир. - Все это я изучила сама!»

Шквал вопросов стих.

- Ну, ладно, - сказал блондин. Он явно признавал победу.

- Постойте, принц Реол. У меня есть вопросы, - заговорила волшебница.

Теперь она говорила напыщенно. - Назови Слова магов. Те, что дают власть над людьми. Их произносят Харканы.

- Мисс Луиза, это нечестно! - попытался возразить Император Дракон. - Кир такое не может этого знать! Язык фей изучают аж ближе к пятнадцати. А азбуку Харканов и фей изучают не в таком возрасте.

Но в тот же самый миг заговорил и Кир. Она произнесла с акцентом магические Слова.

В её глазах искрилась победа.

Слушатели, наблюдавшие за перепалкой, притихли.

- Вы просто не любите проигрывать, - сказал Кир, когда вопросы смолкли.

Воцарилась тишина. Потом Реол прошипел какое-то слово, и Кир почувствовала, как невидимые руки вцепились ей в волосы и дернули с такой силой, что лицо оказалось запрокинуто к потолку. Кир попытался поднять руки, но обнаружил, что обвисли по бокам; его с силой обвило нечто вроде щупальца. Чьи-то тонкие пальцы погладили его незащищенное горло. Кир задрыгала ногами, оторванная от пола, в панике.

На её хриплые звуки, вырывающиеся из горла, к ней приблизились ведьма и Реол.

- И что ты теперь будешь делать? - спросила колдунья. - Способна ли ты, девчонка, освободиться? Нет. Поразительно, правда? Ты совершенно бесполезна. Ты ни на что не способна.

Было тихо. Все волшебники глазели на неё.

Но Кир не сдавалась. Она подождала, пока щупальца ослабнут и покрутила свою шахматную фигурку. Её засосало вовнутрь и она оказалась в своей комнате.

Кир подбежала к столу, заваленному книгами. Стала сбрасывать все на пол. Её руки искали книгу с призывами демонов. Она была полна решимости сбить с лица принца Реола его ухмылку,а колдунью заставить признать её волшебницей.

На пороге комнаты возник Анвари.

- Все в порядке, госпожа?

- Да, все нормально, - сказал он. - А скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, кто эта дамочка шляпе и блондин рядом с ней?

Анвари напряг лицо.

- Должно быть, это принц Реол - сын будущего верховного императора Сола и госпожа Луиза Грандж, колдунья, невеста отца Мерлина. Настоящие восходящие звезды. А ты с ними познакомилась?

- Да. Познакомилась.

«Ты ни на что не способна».

«Ты совершенно бесполезна».

«Ты слишком слаба, чтобы дать сдачи».

Это мы еще посмотрим!

«Ты ни на что не способен».

Кир стретиметльно начертил вокруг себя пентаграммы. Взял в руки одну из запретных книг с полок. Книга завибрировала в руках. Кир, не понимая, что делает, заговорил на языке, на котором была написана книга. Слова, доселе незнакомые, вылетали из её уст. Кир хотела преподать урок магам. Страницы перелистывались все быстрее и быстрее. Задрожали стекла окон. Небо посерело. На столе задрожал бокал с вином. От пола стали подниматься черные клубы дыма.

Звон стекла, жужжание. Окно разбилось. Осколки дождем вонзились в ковер. Восемь крошечных демонов в виде пчел ворвались в комнату и молнией ринулись вниз, по лестнице, выставив жала.

Гости едва успели поднять головы, а букашки уже добрались до них. Три твари нацелились прямиком в лицо Геросу. Он вскинул руку. Демоны загорелись, вздулись и взорвались. Еще три пчелы нарушили приказ. Две накинулись на блондина и стали жалить его. Реол отчаянно замолотил руками. Демоны в виде пчел все-таки ужалили его несколько раз, и каждый раз сопровождался отчаянным воплем, особенно тогда, когда их жала достигли его попы. Еще одна букашка устремилась к колдунье и приземлилась рядом с Луизой. Та втоптала ее в ковер, но другие пчелы атаковали ведьму. Киру показалось, что пчелы - это фигня. Кир стал читать дальше. Внезапно, шахматные фигурки на шахматной доске и та, что находилась у ребенка в кармане, завибрировали. От них пошел ток. Шахматы взлетели в воздух. От удара током появились появлялись какие - то создания в черно - белую полоску, а сами шахматы ожили и увеличились в размерах. Кир вдруг подумал, что было бы здорово, если бы они устроили Луизе взбучку. Неожиданно, шахматные фигурки задвигались и скатились по лестнице. Они направились к Луизе. Мисс Луиза обернулась. Шахматы окружили её и стали бить, сорвали её наряд. Некоторые шахматные фигурки погнались за ней в панталонах. От их уколов Луиза взвизгивала, как поросенок.

Герос с ужасом смотрел на происходящее. Он хлонул в ладоши и перевел взгляд на комнату, где Кир стояла посередине пентаграмм, выкривая сквозь порывы ветра заклятья.

И тут дверь комнаты распахнулась настежь.

На пороге стояли Луиза и Реол. Луиза достала из - за пазухи палочки из бузины и взмахнула ей в воздухе, выкрикивая слова на языке фей. А вот Реол выкрикнул команду. Кир оторвало от пола и подняло в воздух. Книга выпала из рук. Шахматы попадали на пол, уменьшившись в размерах. На мгновение девочка (она не любила вспоминать о том, что не мальчик, из - за разговоров Героса о свадьбе и ухажерах - принцах, которых Николас приводил домой, предпринимавших неудачные попытки расколдовать сестру) зависла между полом и потолком. По лестнице раздались шаги Героса.

Кир перевернуло вверх ногами, кровь прилила к голове, ее стук сердца заглушил все звуки. Кожа неожиданно раздулась и покрылась чешуей в черно - белую полоску, как у шахмат.

Потом магнессу развернуло задом кверху; голова, руки и ноги беспомощно болтались. Жесткая плеть ударила Кир по ягодицам. Кир завопил и принялся брыкаться и лягаться. Плеть лупила что - есть - мочи. И еще раз. И еще... Она ударила по щеке Кир. Там, где она коснулась возникло пятно в виде шахматной фигурки. Затем, плеть ударила снова. На другой щеке возникла цифра «семь».

Когда плеть стала бить по спине, Кир закричала сама.

Кир перестал брыкаться. Он повис в воздухе, не осознавая ничего, кроме жгучей боли в спине и унизительности порки. Причем, плеть так била, что рубцы оставались по всему телу у Кир и не заживали. Голова заболела. Кир отчаянно желал умереть.

- Волшебницей себя возомнила? Ты даже не девчонка! Ты - какой - то недомерок, который возомнил себя быть премьер - министром, судя по газетным вырезкам!

- Тебя теперь никто замуж не возьмет! Твоя кожа такая черно - белая, как у этих шахмат! Шахматный маг! А семерка... Семерка - удача, потому что ты останешься в живых! В живых с этими шрамами позора! Зебра! Зебра! - кричали Реол и Луиза.

- Я стану премьер - министром и тогда...

- Тогда что? Что ты нам сделаешь? - они захихикали.

Герос подошел к ним.

- Герос, ты правда выращиваешь этого недомальчика, недодевочку, веря, что найдешь ей мужа и сделаешь достойную колдунью? Она только хвастаться умеет! - Реол надменно окинул Кир взглядом.

- Может проверим, какого это создание пола? - усмехнулась Луиза.

Штанишки Кир оказались на полу, обнажив её белье с кружевами.

- Господи, и правда! Все, как ты и сказал, мистер Герос. Девочка, обращенная в мальчика! Вернее, вообще, мальчишка! - захохотала Луиза.

- Луиза, перестань! Эта козявка никогда не станет премьер - министром! Она - бесполезна и никчемна! Даже с заклятьями в старых девках останется, как и её белье! - Реол рассмеялся.

Маги рядом тоже захихикали, тыкая в неё пальцами.

- А эти волосы... Просто кошмар! - Луиза подошла к Кир вплотную.

Кир тяпнул её за пальцы, когда Луиза дотронулась до них.

Та схватила её за голову и окунула в ведро с водой. Неожиданно, волосы Кир (вернее - нижняя их часть) оказалась в краске, которую сколько Кир не терла руками, не отмывалась. Причем - черной. Часть прядей оказалась выкрашенной поперек в черный, нижние концы волос посидели от тока, который бил. Потом, Кир ощутил, что все тело стало чешуйчатым, словно мужская вторая кожа выросла поверх её детской белой кожи.

- Ты так восхищалась Харканами, зазноба? Будешь чешуйчатой, как они! А за знания... Что ж, наречем тебя Всезнайка! Шахматный маг, как и шахматы! - Луиза захлопала в ладоши.

- Всезнайка! Всезнайка! Шахматная уродина! Шахматная уродина! - смеялся Реол, продолжая обзывать Кир ещё и «Пеструшкой».

Кир зашмыгала носом. Особенно тогда, когда Реол, хохоча, одним движеньем руки, отрезал ей волосы так коротко, что с тех пор у Кир они в мужской шкуре не отрастали. А если и росли, то с теми полосками, которые были ей оставлены.

- Герос, это правда твоя ученица? Жалкое зрелище! - хохотал Реол, размахивая волосами.

Всем магам было известно, что для колдунов это униженье, отрезать волосы и ходить с короткими.

- Нет. Это всего лишь бесполезный мусор! Уродина, в которой я разочарован... Амелина и то была лучше. Я держу Николаса и эту...Зебру... только из - за неё и наследства, которое она оставила им, - сухо пророкотал Герос.

Невидимые руки отпустили плачущую Кир, но девочка потеряла сознание под хохот магов...

Кир, после этого случая, на месяц заточили в комнате и подвергли множеству наказаний. Кир не водили на уроки и не давали никаких книг. Он сидел у себя и от рассвета до заката смотрел на здание Парламента.

И потому лишь через месяц, когда его заточение окончилось и занятия вновь возобновились, Кир узнал, что многие из его учителей уволены, а Николасу отныне запрещено называть её «сестрой» и он в клане Сан на службе у Сола.

Кир делал большие успехи на уроках, но душу уже тогда жгла ненависть. Все ритуалы вызова духов, все заклинания, написанные на языке фей и Харканов - Кир поглощал все это и запоминал.Он хорошо усвоил болезненный урок и намеревался перейти к действиям лишь тогда, когда будет полностью готов. И на протяжении долгих, одиноких месяцев он неустанно трудился, дабы достичь одной из своих целей - унизить и уничтожить Луизу и Реола.

Кир больше не считал Героса своим наставником и отцом. Его наставниками были книги. Они не относились к нему свысока и не предавали его. Герос лишился права на уважение Кир, когда не пожелал защитить от насмешек и побоев. А Кир понимал, что так не делается. Ученикам всегда говорили, что наставник для мага все равно что родитель. А Герос имел над ними опеку. Для Кир Герос был трусом, прячущимся за спиной магов.

И хуже того - он уволил многих преподавателей и отослал Николаса в Эльдонию, предоставив ему шанс жить самостоятельно.

Из разговоров с Анвари, Кир узнал, что, пока он болтался в воздух и подвергся знаменитой порке Луизы и Реола, изо всех сил прибежавший Николас и профессора пыталась спасти ребенка. При этом Николас нагрубил Реолу и магам. А грубить сыну Сола - все равно, что подписать себе смертный приговор.

Когда Кир думал об этом, у него кровь закипала в жилах.С той поры, Николас, несмотря на запрет видеть Кир, оберегал заколдованную девочку от всего. Кир знал, что никогда не простит унижения и разлучения с братом своему наставнику.

Годы летели. В глазах наставника, в отличии от преподавателей, Кир был учеником, лишенным особых талантов. Поэтому Кир учил все сам. Он ничего не говорил Геросу, когда получилось призвать собственного демона. Не посещал его уроки, но после того случая, Геросу стало плевать на Кир. Кир делился успехами только с Анвари. Кир очень хотел изменить свою судьбу. Переписать моменты, связанные с её заклятьями, из - за которых её стали сторониться и все чаще обращались на «мистер Кир». Чародейка загорелась желанием попасть в Прламент. Но больше всего Кир хотела отомстит Луизе и Реолу. Для этого, Кир стал изучать квантовую физику и изобретать шахматы времени, модернизируя шахматную фигурку, подаренную ей, как в знак утешения Морганой ле Фей, привезенную братом. Кир захотела изменить историю. К тому же, после того травмирующего события, Кир потеряла зрение. Но она научилась ориентироваться на слух. Кир больше не общалась с Геросом. Её идея переписать историю и привела к созданию шахмат времени. Привела к тому, что Кир из - за безразличия Героса, загорелась идеей свергнуть Героса. А ещё - стать королем сквамасейкеров. Но об этом позже.

Герос (прошлое)

Герос - Император Дракон осматривал планы города. Он хотел, чтобы оплот для магов парил над вулканом и соединялся аэротрассами и подвесными мостами. Он хотел, чтобы маги выделялись среди людей. В конце концов, они были творения и фей - те были их создателями. Также, он решил, что зал для Ассоциации магов будет как Круглый стол при короле Артуре.

Он твёрдо это решил. Для Мерлина, которого он пригласил быть самым Старейшим - одним из самых первых магов, ему было ничего не жалко. Ещё он пригласил леди Моргану ле Фей. Она уже занималась разработкой для этикета магов и вовсю хозяйничала по его резиденции.

Герос смотрел, как рабы с Иререса поднимают каменные плиты и ставят их в виде Стоунхеджа, как живописцы с Востока старательно вырисовывают черную звезду посреди зала, осуждал он и эмблему города с флагом. Ему обещали его предоставить в ближайшие 4 дня.

Герос был всегда занят. Даже тогда, когда на пороге его дома, его горничная, инкубб Ллос появилась с двумя сопливыми детьми. Мальчишкой и девчонкой. Они были братом и сестрой. Мальчишку знали Николаса, а девчонку... Девчонка вот оставляла ему проблем. Он нашёл их в монастыре, когда тот был разгромлен Янтарными...

Мальчишка не задавал вопросов, а вот девчонка.... Ещё с заклятьем, которое с каждым днем появлялось все больше и больше. Она превращалась в мальчишку. Герос готов был поклясться, что это искусна работа фей. Причём, девочка мучилась болями. Но Герос у было плевать. Даже, если по этикетку, установленному Морганой, любого колдуна должен быть Ученик и они обязуется вступить в ковен в возрасте двенадцати лет - тогда легче всего обрести Магическое Я, свое душевное равновесие и найти имидж среди магов.

Ему нужен был Мальчишка. Ему было плевать, что Килиантермурт, Кир, как называл её брат, в отличии от брата, грызла все книги в библиотеке. Делала успехи, когда её обучали рисованию пентаграмма, магическому чтению на иврите, изучение магических существ. Она из кожи вон лезла, чтобы отец заметил её. Даже в возрасте шести лет. Она была егозой, в отличии от брата, Николаса, который любил читать детективы, учился с сестрой фехтовать, как будущий Следопыт, пропадал на тренировках, укрепляющих дух и тело, как изучал всевозможные травы и методы борьбы, как баловался Черной звездой и обезьян ней лапкой - отличительные признаком всех Следопытов, как постигла, как ладить с магическим созданиями.

Геросу было плевать, что Кир признавал остатки чешуйчатых магов своей королевой, только обращались они к ней в мужском роде.

Вот и сейчас ему было все равно. Даже когда маленькая Кир, пробралась сквозь толпу магов и стала трещать про то, что изучила строение атомов и смогла поднять их в воздух. Что используя при низких температурах камень обсидиана и призвав демона Сееру, она смогла оторвать от его хвоста чешую и вместе с двигателем, который был спроектирован, как Чёрная звезда, которую она разобрала на части, изучая её строение, она смогла создать шахматы. Шахматы времени, работающие на электричество и состоящий внутри из шнуров, прикреплены к камню черной звезды. Там были и энергосберегательные каналы, и магистральный, передающие ток прямо из камня по всей фигуре.

Кир хвасталась своим изобретение брату. Тот был в восторге. Хвалил её и гладил по голове.

Но вот Герос... Он не понимал, почему она увлекается техникой и наукой. Он хотел, чтобы она была покорная, как полип и изучала женские всякие делишки. Но она фехтовала вместе с братом, который любил приносить сестре всякие мечи, учила у монахов грамоту. Геросу не нравилось то, что брат Николаса привили сестре любовь к охоте и обещал взять её с собой в лес Эльдонии, откуда они были родом.

Герос даже не повернул головы в сторону Кир, когда та стала крутить фигурками перед Геросом и оживленно рассказывать о том, что шахматы лучше, чем Карты, которые используют виниры. Ему было пофиг, когда Моргана трепала её по голове и говорила о том, что её изобретения изменят мир. Моргана надела ей на шею кулон в виде звезды, сказав, что поищет, кто её заколдовал. Герос даже брезгливо сморщился, когда эта макака взяла его за руку и прыгая вверх, просила посмотреть её изобретения и похвалить за труды. Герос, конечно, это замечал,, в душе испытывал гордость от того, что дети самостоятельно изучают все и делают успехи, но его интересовали только их достижения. Да и был он не в настроении. Кир слишком походила на Амелину, женщину, которой не стало, свою тётю, которую Герос любил и которая погибла в море. А ещё на неё, Амелию. Он предполагал, что она - дочь Амелии. Только не от короля. Уж она была на неё похожа с братом: даже живые книги у неё слушались и не пытались её укусить.

Море... Герос был в гневе, когда Верховник поручил ему править Ирересом. Именно там погибла Амелина, именно море унесло её. А когда Кир заговорила про морские прогулки и команду капитана Дэниела, он неожиданно рассердился и отшвырнул доску с шахматам. Придворных посмотрели на него в шоке.

Николаса побыстрее обхватил сестру руками.

"Ты никогда не станешь магнессой! Никогда! Ясно тебе? И изобретение у тебя дурацкое! Слышишь меня?" - прогремел Герос, удаляясь.

Кир встревожено замахала своими черно - белыми крыльями. Такими же, как у тети и, сев на коня, убежала из дворца, особенно тогда, когда услышала, что Герос женится.

Герос только тогда понял, что зря наорал на неё. Он помчался за беглянкой, но её и след простыл...

Мелоди (настоящее. За стенами замка)

III

- Эй, кошкоухая.

Мелоди Дейринт, представительница племени рысей - людей, подняла глаза.

Перед ней стояли мерзкие волшебники. Причем волшебники эти были старше её. Они были из Академии Св. Арчибальда.

- Что, опять не получается? Какая же ты бесполезная! Наверное, в голове одна рыба... - расхохотался один из учеников.

- Да нет, она думает либо о молоке, либо о том, как бы ей башку почесали! - вторил ему другой.

- А может, ей ошейник нужен? Хозяин случаем не зовет или ты из диких? - один из магов поглядел на её шею.

Мелоди решила обойти их.

- Эй, подожди! - волшебники погнались за ней.

Мелоди пустилась в бег. Эти колдуны доставали её каждый день и не давали ей нормально учиться.

- Эй, кошкодевка!

- Пушистик!

Ей потянули за хвост.

Мелоди разозлилась. Она почувствовала прилив энергии. Почувствовала ярость. Ей надоели эти насмешки. Все - таки, она - колдунья, а не кошка, над которой смеются. Мелоди подняла руки. В её кончиках пальцев родились искорки молний. Небо заволокло над ней тучами. Прогремел гром. Начался дождь, который она терпеть не могла.

Молнии искрились и били тонкими зигзагами. Мимо упало загоревшееся дерево.

И это все устроила она, простая неудачница!

Мелоди почувствовала власть, могущество. Больше она не неудачница! Она - ведьма!

... - Её надо исключить из Академии.

- Профессор Трейлонти, Вы уверены? Эти случаи участились... То наследник клана Сан, Реол, решил подшутить и похитил посох у ведьмы Калиостро, то Элант стал одушевлять неживые предметы и создал армию механизированных кукол, то Салвар создал такое изобретение, что чуть не убил живых магов, а Люк с Ренат...

- Исключите эту банду. Я видеть их не хочу, если их силы угрожают ученикам! - топал ногами профессор.

- Магия всегда будет угрожать! А как Вы хотели? - сказал спокойный голос.

- А ты ещё кто? Как ты смеешь вмешиваться в мое управление Академией? - набросился на неё с вопросом профессор Трейлонти.

Фигура откинула капюшон с головы.

- Я - леди Катрина из Тарвосса. Я хочу вернуть своего возлюбленного, который оставил меня, сражаясь с вампиром, угрожающим нашим землям. Я в поиске двенадцати лучших охотников, чтобы помочь моему суженому. Если Вам не нужны эти маги, пусть присоединяются к моему отряду. Я найду их опасным силам применение, - она вышла их кабинета.

Мелоди подняла то, что она оборонила. Это была визитка с её именем.

Мелоди посмотрела на разгневанных профессоров, посмотрела н душную Академию и вскочила со скамьи с возгласом: «Постойте!»

В тот день Мелоди познакомилась с другими кандидатами на отчисление. Да, то, что предложила леди Катрина и стало их спасением. Спасением для будущего отряда магов - протестантов...

IV

Роланд

Роланд стоял на балконе своей виллы и пил шампанское, доставленное ему с Иререса. У братьев Валидов она была прекрасна. Они имели кучу домов за хорошую службу. Один из их домов король приказал использовать для того, чтобы гости с турнира отдохнули в нем - он был один из самых больших замков на границе с Йоркширом. Роланд молча наблюдал за тем, что происходит. Его руки, черные от того, что он заразился чумой и той болезнью, превращающей многих живых в деревья с душой, сделали его неприкасаемым. Он, завернутый в бледный балахон, с маской на лице, созерцал, что происходит.

Солнце ему загораживала огромная, тройная стена из шиповника и бутонов роз с ядовитыми шипами, отделяющая Миррор Ингланд и остальные земли. Земли, где обитали колдуны... Люди с Изьянами (считалось, что у каждого мага был свой Изьян - какое - то врожденное уродство, червь, который производил это уродство и наделял своего обладателя магией).

Роланд чихнул. Было прохладно. Даже слишком.

Все свои беды он списывал на сидов, Туа́т Де Дана́нн, тилуиф тэджи, эльфов. Для альвов не существовало преград и они могли навредить его поданным, если те перед отходом ко сну не осенили себя крестным знамением. Роланд верил, что альвами стали ангелы, сохранившими нейтралитет во время восстания Люцифера против Бога. Язычники, с которыми активно боролся преподобный Ануфрий, свято верили, что в особенно раскидистых и мощных деревьях рядом со Стеной обитают лесные эльфы. Ореол святости и непорочности вокруг языческих рощ и деревьев, который заканчивался древним обычаем совершать жертвоприношения на деревьях беспокоил Роланда, особенно сейчас, учитывая последние вести о том, что у них стали происходить на их территориях.

У них была своя иерархия. Роланд из своего опыта прекрасно знал, что они такие «тихие обитатели холмов». Они жили большими семьями в холмах, либо в подземных царствах. Говорили, что их архитектура соответствовала иногда архитектуре Магистии - несбывшейся утопии его придворных магов: Виктора де Скалиста, Императора - Дракона Героса. Их дома - искусно - скрытые от глаз людей холмы с собственными окнами и трубами, как у подземных жилищ, ярко - освещенные ночью.

Эльфы были заняты подготовкой к празднику: поднимали верхушки своих холмов на красные столбы, суетливо передвигали всякие сундуки с деньгами, отбитыми у лепреконов, хлопали крылышки и звонко пересчитывали талеры. Все было ярко - освещено. Они плясали и веселились, зовя к себе танцевать.

Только подходить к ним было нельзя: Роланд помнил, что однажды он заметил, как они пляшут и издали слышен их смех. Когда он подошел к их холмам ближе, так как его тянуло к ним, собирался перекреститься, но самая красивая женщина из них, подбежала к нему и одарила его поцелуем в щеку. Он потерял разум: те окружили его и всю ночь он веселился вместе с ними до первых петухов, пока они плясали хороводами, однообразно напевая. Так он стал сумасшедшим, чудом оставшись в живых.

Изредка у него были проблески ума. Но под их музыку начинались приступы безумия.

А музыку эти твари очень любили: однообразно жалобная, из одних миноров. Под неё не раз они доводили местных охотников, и кары не всегда распределяли справедливо. Их напугал колокольный звон: они тотчас попрятались под землю, не вынося ещё и звук барабанов.

Они даже прервали свои занятия. Ведь любили сиды заниматься ремеслами и если уж за что - то брались, то выполняли это на ура. Что ковать они могли потрясающие мечи и доспехи, что и скот пасти, что и хлеб выращивать. Их белые коровы с телятами, вышедшие из лунных вод, паслись на лугах. Чтобы их коровы не убежали, они, по мнению Ануфрия, и наложили болезни вроде древесной и сонной на данные земли. Не любят они, когда их скот смешивается с людским. Они даже сбрасывали со скал иногда из - за своей животины, как было однажды с любовницей короля.

Многие из них занимались спокойно на стройке, увлеченные работой и, не слушая звона колоколов, проводили свободное время от пляски и пения за тканьем. Их работы отличались тонкостью и быстротой, они могли создать ткань, которая пройдет через ушко иголки, а их ковры и ткани обладали волшебными свойствами. Они могли как неожиданно появляться, так и становиться невидимыми. Днем они были отвратительны, но вод ночью - прекрасны: горящие красные глазки, как угольки, рот от уха до уха, зеленые и все лицо изрезано глубокими морщинами.

Они иногда делали добро бескорыстно: очень часто помогали беднякам деньгами, а вот богами делали мучные лепешки или подсовывали угольки вместо денег, награждали детей за их любовь к родителям, избавляли от власти каких - нибудь чудовищ, а слуг - за верность и чистоплотность.

Их доброта проявлялась в постоянном покровительстве детям: они могли похитить их и подменять на своих, чтобы спасти от бренного мира, охраняли от опасности, облегчали непосильные задачи, клали в вязанки хвороста диких ягод, кормили своими волшебными кушаньями или вручали склянки с волшебными свойствами.

Но в них ещё сочеталась мстительность и злобность, в которой убедился Роланд и многие жители Дикоземелья. Если их огорчить - они не останутся без возмездья. Они обрушивали свой гнев на людей, если те изъявляли неготовность им подчиняться и служить или делали что - то неприятное. Их месть проявлялась в следующем: то рассылка каких - то болезней кожаного характера, то спутывали им волосы так, что нельзя было расчесать никаким гребнем, то поджигали крышу дома, то прогоняли стада, то порождали своими стрелами нанося такие раны, что требовался искусный лекарь.

Также эльфы любили воровать и вместо своих детей оставлять в люльках своих. Их дети были уродливыми и мучили несносным криками, имея вредный характер.

Несмотря на всю свою власть и силу, сиды часто нуждались в помощи людей и должны были прибегать к ней в следующих случаях:

1) Часто просят взаймы хлеба, так как их хлеб не вышел из печи, а детей надо кормить. Причем они его сразу же оплачивали теплым и ароматным печеньем;

2) Весьма часто занимали комнаты или дома на ночь, прося о позволении сыграть свадьбу, за это щедро награждая хозяев;

3) Они обращались за решением споров или за дележом сокровищ.

Люди, когда дело доходило до сокровищ, часто бывали несправедливы к ним и обманывали их. Заботясь лишь о собственной выгоде, не держали данных обещаний и пробуждали такую ненависть к себе, что те отказывались с ними даже разговаривать!

Но почему он ненавидел этот народ? Разгадка была в его прошлом.

Эльфы...

Роланд помнил тот день, как он, некогда ладивший со своими тремя братьями и сестрой Элейн играли в мяч, кидая его друг другу. Мяч закотился за церковь и дурочка Элейн побежала вокруг церкви против солнца. После этого она пропала.

Потом, пропадали один за другим братья Роланда, в попытках её найти. Роланд отправился искать её и братьев.

По пути он встретил волшебника Мерлина, который рассказал ему о том, что его сестру похитил король сидов, Теобальд. Что уж там говорить про его братьев. Да, наверное, с этого началась ненависть молодого короля к эльфам.

На своем пути он встретил табунщика, птичницу и пастуха. По совету мага Роланд отрубил им головы, а когда дошел до зеленого холма, опоясанного террасами, то трижды обошел его против солнца, напевая:

«Откройте дверь, откройте дверь,

Позвольте мне войти».

Только на третий раз дверь в холме открылась перед ним и захлопнулась, стояло ему войти вовнутрь.

Он различил коридор со сводами из прозрачного камня, выложенного серебром, шпатом и разными сверкающими самоцветами, камень был теплый, чтобы с ним не делали.

Миновав его, Роланд оказался перед широкой, двустворчатой, полуоткрытой дверью.

За ней - огромный, просторный зал, потолок подпирали толстые колонны, покрытые резьбой с натянутыми на них гирляндами цветов и драгоценных камней. Все ребра сводов сводились в середине потолка, где в центре свисал золотой светильник, сделанный из одной жемчужины с карбункулом внутри. Казалось, что это не светильник, а заходящее солнце.

Он уселся на бархатное покрывало, расшитое золотом, накинутое поверх ложа, где восседала ждавшая его сестра Элейн, расчесывающая гребнем свои каштановые волосы.

Завидев его, она решила вразумить его:

«Помилуй, бог, зачем ты здесь,

Мой неразумный брат?

Запомни - кто сюда пришел,

Тот не уйдет назад!

Мой милый брат, мой младший брат,

Тебя ведь дома ждут!

Будь сотни жизней у тебя,

Ты все оставишь тут.

Садись сюда. О, горе нам!

О, как несчастна я!

Сейчас придет сюда король,

А с ним и смерть твоя.

Взгляд Роланда тогда упал на пол, где лежали его мертвые братья.

Он о многом говорил с сестрой, решившей принести ему поесть.

Но когда перед ним она поставила кушанья (она была заколдована и не могла сказать, что если он съест хоть кусочек яств, то умрет), он вспомнил, что есть их ему нельзя, иначе кончит, как его братья. Он опрокинул миску молока на пол, приговаривая: «Я ни куска ни съем, пока не освобожу леди Элейн!»

Тот час он услышал громкий голос:

Фи - фай - фо - фам,

Кровь человека чую там,

Мертвый он или живой -

Здесь не ждет его покой!»

Широкие двери отворились. Появился король сидов, Теобальл.

- Выходи биться, если не струсишь! - крикнул ему Роланд, вынимая шпагу из ножен.

Они бились и бились, пока Теобальд не встал на колени перед ним и не взмолил о пощаде.

- Я пощажу тебя, - сказал юный Роланд, - Но сначала, ты должен расколдовать мою сестру и вернуть к жизни братьев, отпустив нас на свободу! Иначе и речи не будет о твоем помиловании!

- Согласен! - сказал король. Его крылья бабочки за спиной затрепетали от волненья.

Он с трепетом подошел к сундуку, встав с колен и открыл его, вынув склянку с кроваво - красной жидкостью. Этой жидкостью он смочил губы, веки, уши и ноздри принцам.

Те сразу ожили и наперебой стали рассказывать о том, что не послушались Мерлина и съели еду из тарелок, после чего упали замертво и их души были далеко - далеко.

Пока они говорили с братом, Теобальд что - то прошептал леди Элейн на ухо и чары спали с неё. Династия дома Ворона вышли из зала, миновав длинный коридор и навсегда покинули Темную башню сидов.

Они вернулись к своей матери, доброй и старой королеве, и Элейн после того случая никогда не обегала церковь против солнца.

Эльфы...

Они не простили проигрыш своего короля: его жена, королева Титания, сделала так, что оба брата короля погибли, а его сестра умерла от чахотки. Роланд возненавидел эльфов ещё сильнее... Особенно, когда один эльф, притворился волхвом и посоветовал ему заключить сделку с демоном, чтобы вернуть семью и заполучить мощь, необходимую для правления в королевстве. Только Роланд тогда не знал, на что подписался.

Глядя на резвившихся под окнами малышей эльфов играющих с волколаком, его рассудок одуревали события прошлого.

- Господин, эльфы... - хотел пожаловаться на шум его оруженосец, принесший ему кубок с брагой.

- Вырезать их всех.

- Что? - глаза сира Чайлда округлись.

- Вырезать их всех.

Чайлд поглядел вниз.

- Но, там же дети! Они ничего не сделали!

- Вырезать их всех! Всех! - у Роланда начался припадок. Пена шла из его рта. Его магическая аура превратилась в ворона, созданного из тьмы. Она готова была разнести замок в щепки.

- Хорошо. Только успокойтесь, повелитель.

Дети мирно играли на траве. Роланд отпил браги из кубка. Лезвия мечей и шпаг у подошедших к сидам рыцарей короля сверкнули в лучах солнца. Листва деревьев взметнулась в разноцветном вихре. Вороны взметнулись ввысь.

Роланд шел, он взбирался по крутым склонам. Кругом - одни сугробы и ледяной ветер, мерзко свистящий в ушах. Здесь, в горах Кахерайтин, жил Маркиз Ангел, известный своими высокими манерами и не менее высокими амбициями. Он был не только аристократом, но и могущественным магом, обладавшим способностями, которые позволяли ему поглощать лица.

Роланд цокнул языком. Он был не в настроении. Ледяные порывы ветра заставили его потеплее укутаться в шубу из меха шиншилл. Он дошел до мелкой лачужки, пропахшей элем и скрытой пологом лишайника.

Роланд пониже накинул на лицо капюшон, чтобы его лица не было видно. Он распахнул дверь и закашлялся.

- Кто там? - мягкий и приятный голос, похожий на мурлыканье, успокоил его.

За столом, заваленным всякими бумажками, сидел Маркиз Ангел. Кожа его была золотистой и гладкой, похожей на шкуру гепарда - животного, которого его народ использовал как собак при охоте.

Маркиз сидел без света в комнатушке, уставленной мебелью и многочисленными картами. Самого его король не видел, а только его замшевые сапоги, облегающие стройные ноги.

- Мне нужно, чтобы ты и "Гуси Нильса" - известный отряд наемников, поймали и доставили эту девчонку ко мне! - Роланд решил не церемонится.

Маркиз Ангел внимательно его слушал. Ветер из раскрытого окна колыхал тонкие занавески.

- А что будет взамен? - его глаза полыхали янтарным светом.

- Ты получишь много бонусов... Обещаю тебе... - Роланд положил перед юношей огромное количество звенящих монет и тихо прошептал ему, наклоняясь к его уху: "Все. Моргану ле Фэй, свободу, уничтожение одной картины... Абсолютно все. Тебе лишь надо доставит эту белую ворону ко мне. А если есть возможность - позаботься о её судьбе".

Маркиз облизнул губы.

- Рассказывай детали, король...- его мурлыканье напоминало победный рык тигра, нашедшего добычу.

V

Джед

Дневник Кир

«Я нашел её. Девчонку, которая может стать моей преемницей. Для этого надо пройти испытание Наблюдателей. У нас был Куб. Темный, плоский. Куб, лежащий на столе из камней.

Я помню, как привел Олеандра к этому кубу. Куб заискрился, засветился. Кругом стояли друиды. Да, те друиды, которым я служил.

«Ложи руку в куб» - крикнул один из них.

«Не хотеть...» - девчонка запротестовала.

«Давай, ты же теперь останешься с нами жить, нравится тебе это или нет...» - вторил какой - то жиробас.

Мы насильно запихнули руку в куб. По телу Олеандра прошли серебристые нити. Были видны нервы и капилляры в теле девчонки. Они медленно погасли. Та завизажла от боли. А потом... Начались видения. Зеленое свечение отбросили темные тени на пол. Я видел всех орденцев, их было больше, чем я знал. Они, эти друиды, опирались на посохи, и я видел также аббатство наблюдателей. Они были далеко в пустыне. А потом я видел видения... Пирата в море, охотников, лаву, людей, убиваемых призраком.

- Пустите меня... - руки у девчонки немели. Нервы все отключались.

- Тебя бросили. Ты одна из нас. Спасибо, что приволок, Джед, - один из друидов выступил вперед.

Разум отключился. На теле появились черные звезды.

- Она теперь - новая Ключница.

- Как имя? Не опасно ли из врага делать Наблюдателя? - я обеспокоенно посмотрел на лорда Лайли.

- Нет. Тебе нужен помощник. Харкан Сова.

- Сова! Сова! - монотонно пропели жрецы из разных концов света.

В тот день, девчонка ослепла. Она стала одной из друидов. Камелией, когда у неё появился значок цветка на шее, а сам куб заставил её скорчиться в агонии, обжигая плоть до костей».