Начало новой подготовки.
Сразу после собрания Элис вызвали в ту же самую комнату. Она вошла с прямой спиной, но сердце её колотилось так, будто оно знало, что жизнь уже не будет прежней. За столом сидели те же члены Ордена, лица их были напряжены, но решительны.
— Садись, Элис, — мягко сказал Люпин, указывая на стул.
Она опустилась, глядя каждому в глаза. Ей казалось, что они будут спорить, отговаривать, прятать от неё правду... Но вместо этого Аберфорт шагнул вперёд и твёрдо произнёс:
— С сегодняшнего дня твои тренировки меняются. Ты больше не просто ученица. Ты — оружие, щит и свет для тех, кто рядом.
Сириус добавил с привычной резкостью:
— Не жди поблажек. Всё будет в десять раз жестче. Мы выжмем из тебя всё, что в тебе есть.
— Но не потому что хотим сломать, — тихо вставила Тонкс. — А потому что знаем, что ты справишься.
Элис выпрямилась и стиснула кулаки.
— Я готова. Если это поможет защитить тех, кто слабее, — я готова.
Снейп скользнул по ней тёмным взглядом, но впервые в его голосе не было яда:
— Посмотрим, Розье. Теперь ошибки будут стоить дорого.
Тренировки начались на следующий день. Зал заклинаний грохотал от ударов чар. Сначала — испытание на скорость: Муди обрушивал на неё заклинания одно за другим, не давая ни секунды на отдых. Потом — силовые дуэли: Аберфорт и Сириус сражались с ней одновременно, заставляя выжимать из себя магию до последней капли.
А когда силы уже кончались, Снейп требовал, чтобы она варила сложнейшие зелья с дрожащими руками — чтобы умела сохранять концентрацию, даже если всё тело кричит от усталости.
Иногда Элис падала на колени, хватала воздух ртом, но вставала снова. Её глаза светились тем самым золотым светом древней магии, и Орден понимал: они приняли верное решение.
Параллельно в самом Хогвартсе происходило другое.
Ученики видели её в библиотеке — как она до глубокой ночи корпела над книгами. Видели её на тренировках младших — как, несмотря на собственную усталость, она улыбалась детям и повторяла:
— Сила — это не только магия. Сила — это уметь встать, когда тебя повалили.
— Не бойтесь ошибок. Бойтесь сдаться.
Младшие смотрели на неё широко раскрытыми глазами. Старшие — уважали молча, даже гриффиндорцы, которые раньше шептались за её спиной.
Даже Равенкло и Хаффлпафф начали вставать рядом с её отрядом, словно сама атмосфера подталкивала их к единству.
А вечером, когда Элис возвращалась из тренировок, её встречали взгляды — не завистливые, не осуждающие, а полные веры. Хогвартс начал видеть в ней символ.
Но каждый раз, оставаясь наедине с собой, Элис чувствовала на руке горящий шрам — «Розье, это магия моя, предательница» — и знала: война ближе, чем они все думают.