Щит Хогвартса.
Когда существа исчезли, оставив после себя лишь следы пыли и чёрного дыма, коридор оглушила тишина. Все смотрели только на неё.
Элис стояла перед детьми, дыхание её было сбивчивым, руки дрожали от напряжения, а рубашка пропиталась кровью на рукаве. Но взгляд — твёрдый, гордый, уверенный.
Младшие всё ещё прижимались к ней. Девочка из Пуффендуя, утирая слёзы, прошептала:
— Спасибо... Элис, ты нас спасла...
Мальчик-слизеринец поднял голову и добавил:
— Мы думали, что всё... но ты пришла. Ты как настоящий герой.
Элис улыбнулась им мягко и аккуратно поправила волосы девочки, словно старшая сестра.
— Герой — это вы, — сказала она. — Потому что не сдались.
Сзади послышались шаги. Первым подошёл Снейп. Его лицо, всегда суровое, было неподвижным, но в глазах мелькнула едва заметная искра.
— Ты действовала... — он сделал паузу, будто подбирая слова, — как настоящий защитник.
Молли Уизли плакала без стыда. Она крепко обняла двоих детей, которых укрывала Элис, и посмотрела на девушку.
— Моя дорогая, — прошептала она, — в тебе больше сердца, чем во многих взрослых
здесь.
Артур кивнул, тяжело выдохнув:
— Сегодня весь Хогвартс увидел, кто ты такая.
Люпин шагнул ближе, устало, но с уважением в голосе:
— Ты не только спасла их, ты вдохнула в них надежду. Такие вещи невозможно подделать.
Аберфорт Дамблдор, мрачно нахмурившись, смотрел на неё так, будто впервые увидел в ней не просто ученицу, а равную.
— Ты... — он заговорил медленно, — уже воюешь лучше, чем половина Ордена. И в отличие от некоторых, не забываешь, ради кого всё это.
Тонкс хлопнула её по плечу, осторожно, чтобы не задеть рану:
— Ну ты даёшь, малышка. Честно — я в шоке. Ты только что сделала то, чего не смогли бы многие авроры.
Сириус прищурился, но в его улыбке сквозило что-то очень тёплое:
— Ты меня поражаешь, Розье. У Поттеров был бы повод гордиться такой союзницей.
Даже Грюм буркнул, отводя взгляд:
— Боец. Вот и всё, что скажу. Боец.
А в этот момент к ней подбежали её друзья. Тео подхватил её за плечи, будто боялся, что она упадёт.
— Элис, ты... ты в порядке? — его голос дрожал от ужаса за неё.
Драко смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не скрывая потрясения.
— Ты одна против них... ты безумная, — сказал он, но в голосе звучала гордость.
Пэнси сжала её ладонь.
— Ты заставила всех замолчать. Даже я... я никогда не думала, что буду смотреть на тебя с таким восхищением.
Блейз, всегда спокойный и отстранённый, впервые не смог скрыть эмоций. Он прошептал вслух, так что все услышали:
— Она сияла. Как будто сама магия решила встать на её сторону.
И замок, казалось, затаил дыхание. Потому что весь Хогвартс действительно видел: шестнадцатилетняя девушка с золотым сиянием вокруг себя, с ранами и слезами на глазах, но несломленная, встала перед тьмой — и победила.
Элис же только вытерла слёзы с лица и подняла голову.
— Я не дам вам сломать Хогвартс, — сказала она твёрдо, глядя прямо в сторону, где исчезли существа. — Никогда.
И эти слова навсегда останутся в памяти тех, кто был там