Тени в лесу.
После шумной вечеринки у Слизерина, о которой ещё долго шептались по коридорам, жизнь будто вернулась в привычное русло. Только сама Элис прекрасно помнила, чем для неё и Тео закончилась та ночь: они оба перебрали с алкоголем, и впервые между ними случилась близость. Для Элис это стало переломным моментом — с одной стороны, это было неожиданно и порывисто, а с другой — дало ей ощущение близости и доверия к Тео, словно между ними исчезли последние стены. С утра они, смущаясь, обменялись взглядами, но поняли: их связь только крепнет.
Однако вскоре времени на личные мысли не осталось. Дамблдор больше не был рядом, Том Реддл жил в Хогвартсе, и Орден Феникса всё чаще собирался тайком в подземельях и закрытых классах. Новая угроза не заставила себя ждать — у границ школы стали пропадать ученики младших курсов. Позднее их находили, но они были без сознания, с глубокими следами магического истощения.
— Это не похоже на обычных тварей, — нахмурился Северус, держа над одним из пострадавших пузырёк с зелёным настоем. — Кто-то или что-то вытягивает магическую силу.
— Тёмные существа, — тихо ответила Элис. Её ладони сжались в кулаки. — Они ищут вход в Хогвартс.
Той же ночью Орден решил отправить разведку: Элис, Тео, Гермиона, Джинни, Тонкс и Северус.
Они направились в Запретный лес. Холодный туман стелился по земле, и даже магический свет не разгонял его полностью. Деревья стояли мрачными гигантами, скрипели под ветром, будто предупреждая.
— Я чувствую магию... чужую, — шепнула Элис. Тонкая линия силы, смешанная с чем-то липким и зловещим, словно вела их глубже в чащу.
Гермиона осторожно вытащила из сумки маленький амулет-оповещатель.
— Если что-то пойдёт не так, он отправит сигнал прямо в замок.
Но уже через несколько минут стало ясно: обратного пути не будет.
Из тумана начали вырастать тени. Они не были призраками, но и не имели плотного тела. Огромные силуэты, напоминающие одновременно зверей и людей, колыхались, словно сотканные из тьмы. Их глаза горели ярким белым светом.
— Мерлин... — Джинни прижала палочку к груди. — Что это за твари?
— Это Пожиратели Силы, — Северус резко шагнул вперёд, прикрывая учеников. — Древние создания. Я думал, они давно исчезли.
Они двинулись стремительно. Один ударил лапой по воздуху — и магия Элис будто дрогнула, её силы стало меньше, как будто их пытались выкачать. Девушка едва удержалась на ногах.
— Назад! — крикнул Тео, вставая рядом. Его заклинание «Protego Maxima» вспыхнуло ярким барьером, но тварь тут же вцепилась в него когтистыми лапами и едва не проломила.
Элис закрыла глаза. Её руки дрожали, но она вспомнила — светлая и тёмная магия теперь жили в ней вместе. Если соединить их, то можно не просто защититься, а отбросить тварей.
Она подняла палочку.
— Lux Tenebris!
Из кончика палочки вырвалась вспышка — бело-чёрное пламя, одновременно ослепительное и вязкое. Оно охватило ближайшего Пожирателя, и тот взвыл так, что туман задрожал. Существо рухнуло на землю, исчезнув в облаке серого пепла.
— Оно сработало! — Гермиона, поражённая, сжала кулаки. — Элис, ещё раз!
Но магия была тяжёлой. Каждое такое заклинание вытягивало из Элис силы. Кашель сдавил горло, и на губах выступила кровь. Тео поддержал её, не давая упасть.
— Я с тобой, слышишь? Не вздумай сдаваться! — шептал он ей прямо в ухо.
Существа обступали с двух сторон. Северус метнул зелёный всполох, разрывая одного из них, Джинни смело кинулась в бой с «Reducto», а Гермиона громко выкрикивала сложные заклинания связывания.
Но их становилось всё больше.
Элис поднялась, едва удерживаясь на ногах.
— Мы не должны дать им войти в Хогвартс. Если они пройдут, сотни детей окажутся беззащитными!
Собрав последние силы, она вновь объединила свет и тьму. Палочка вспыхнула как факел, и из неё вырвался поток энергии, такой мощный, что на мгновение ночь превратилась в день.
Взрыв света и тьмы разорвал туман. Твари завыли и исчезли одна за другой, оставив после себя только холодный запах гари и тишину.
Разведка завершилась. Но победа далась дорогой ценой: Элис, вымотанная до предела, упала прямо на землю. Тео сразу опустился рядом, прижал её к себе, не обращая внимания на то, что её губы снова окрасились кровью.
— Держись... прошу, держись... — его голос дрожал.
Северус бросил быстрый взгляд на девушку и мрачно произнёс:
— Мы должны немедленно вернуться. Она отдала слишком много. Если продолжит так, её силы могут начать угасать быстрее, чем болезнь.
Они вернулись в замок под утро, молча, каждый погружённый в свои мысли. И только одно было ясно всем: тьма наступает быстрее, чем они ожидали.
****
Мои звездочки, простите что проды так долго не было постараюсь Как можно быстрее написать следующие главы и раскрыть сюжет глав!