Первая проверка.
Снег ложился на крыши Розье-манора, приглушая звуки мира. Внутри дома всё было наполнено теплом — камины горели, по коридорам мягко скользили световые шары, за окнами бушевала зима, но здесь царил уют.
Элис провела утро за изучением книги «О соединении противоположных стихий», но в тексте было лишь сухое предупреждение: «Попытки соединить магии Света и Тьмы приводят к разрушению канала».
Она усмехнулась — её канал не разрушался, наоборот, казалось, он расширяется.
Когда она спустилась в главный зал, воздух вдруг стал тягучим, и с потолка упала капля чёрного дыма, свернувшаяся в тень. Из неё выросла фигура — высокая, в рваном плаще, с глазами, как бездонные омуты. Это было магическое существо, известное как Теневой Хранитель — древний страж тёмных артефактов.
Он заговорил голосом, от которого камни дрожали:
— Ты коснулась силы, что не принадлежит одной стороне. Докажи, что достойна её.
Существо вытянуло руку, и из неё сорвалась тьма, способная заморозить сердце. Элис подняла палочку, но в последний момент вспомнила — обычная защита не поможет. Она закрыла глаза, почувствовала в себе два потока: холод Тьмы и мягкое, обжигающее сияние Света.
Она позволила им переплестись, словно змеи, и выпустила заклятие. Из её ладони сорвался луч, в котором белое и чёрное кружили друг вокруг друга. Он ударил в Хранителя, и тот, впервые за долгие века, отшатнулся.
— Это... — голос существа стал тише, почти уважительным, — сила, которой не было с эпохи Салазара.
Оно исчезло, оставив на полу каменную пластину с выгравированным символом змеи, охватывающей солнце.
Элис подняла её, чувствуя, что это знак признания.
Вечером она вышла в сад. Снег искрился, и в этом молчании она впервые ясно поняла — то, что она создаёт, не принадлежит ни к Свету, ни к Тьме. Это магия баланса.
Она почувствовала, что каждый новый день в Розье-маноре будет приближать её к силе, способной противостоять даже тем, кто, как ей казалось, был недосягаем.
Но вместе с этим пришло и другое осознание: за ней будут охотиться. Все — и светлые, и тёмные.
И значит, пора начать готовиться к войне.