Сломать или выстоять?
Слёзы не лились. Элис будто иссякла. Внутри — пустота, которую не могло заполнить ни письмо матери, ни амулет, ни даже боль. За последние дни она прошла сквозь откровения, которые могли бы сломать взрослого, и всё ещё стояла. Но стояла ли она на ногах — или лишь на осколках, что остались от той девочки, которой она была в начале года?
Хогвартс изменился. Или это она смотрела на него другими глазами. Стены, такие родные раньше, теперь напоминали стены клетки. Каждый взгляд в её сторону — как укол. Каждое слово за спиной — как клинок. Особенно сегодня.
— Вот она, — шептались за спиной. — Дочь Пожирателя. Сестра предателя.
— Она сама когда-то носила метку, — отвечали другие. — Кто знает, что ещё она скрывает?
Элис шла по коридору, опустив глаза. Но шаг её был твёрдым. Да, она стала молчаливее. Да, она начала курить — и кто-то видел это. Да, она потеряла Седрика. Но даже если её сердце разрывалось — она не собиралась больше падать.
За обедом она появилась в Большом зале. Это было первое появление после долгих дней в тени. Многие замолчали при её входе. Кто-то демонстративно отвернулся. Кто-то уставился, не скрывая отвращения.
Слизеринский стол замер. Тео первым поднялся и сделал шаг к ней. Но она молча прошла мимо. Села одна. Не за стол. В дальний угол.
Она не ела. Просто наблюдала. За учениками. За профессорами. За Дамблдором, который встретил её взгляд и слабо кивнул.
"Ты справишься", — будто говорил его взгляд.
И она хотела верить в это. Хотела, но...
— Ты не сможешь вечно убегать, — тихо сказал голос рядом.
Это была Луна. Единственная, кто подошла. Села рядом, как будто не видела преград.
— Я и не убегаю, — прошептала Элис. — Просто не знаю, куда идти. Всё, что я знала, — ложь. Всё, во что верила... обернулось против меня.
Луна посмотрела на неё задумчиво:
— Иногда, чтобы найти дорогу, нужно сначала потеряться. А ты просто в процессе.
Элис впервые за долгое время выдохнула. Тихо. Без надрыва.
— Спасибо, Луна.
— Не за что. Кстати, ты больше не одна. Просто иногда нужно оглянуться.
Позже, вернувшись в спальню, она нашла под подушкой письмо. Неугрожающее. Просто странное.
''Если ты готова узнать правду до конца — приходи в Сумрачный коридор. Сегодня. Полночь."
Не было подписи. Но почерк она узнала.
Это был её брат.
Элис сжала письмо. И поняла — следующий шаг уже не о том, чтобы выжить. А о том, чтобы понять, кто она на самом деле.