Истина- лишь тень былого.
Утро наступило тревожно. За окнами клубился холодный туман, проникающий в стены замка, словно сам Хогвартс чувствовал — что-то изменилось. Элис сидела на подоконнике у окна в общей гостиной, держа в руках письмо, оставшееся после ночного визита в Полуночную комнату. Пальцы её дрожали. Не от холода — от чувства, что всё это не сон.
В письме не было имени. Только строчки, выведенные угольно-чёрными чернилами:
«Ты не знаешь своей истории. Но ты — её последняя страница. Приди снова. Сегодня. Не одна. Приведи того, кто помнит твоё детство. Только тогда ты узнаешь правду о матери.»
Слова звенели в голове. Правда о матери. О той, кого она почти не знала, кто исчез, оставив лишь шепот из прошлого.
— Тео, — прошептала она, сжимая письмо. — Он знал мою мать...
— Ты выглядишь так, будто увидела призрака, — сказал Тео подходя к ней, когда Элис вытащила его в один из забытых коридоров.
— В каком-то смысле — да, — тихо ответила она и протянула письмо. Тео пробежал глазами по строчкам, хмурясь всё сильнее.
— Полуночная комната? Это же легенда. Ты была там?
— Да. И я должна вернуться. Но не одна. Я... Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.
Мальчик долго молчал. Между ними висела пауза — не напряжение, а будто нечто древнее, забытое. Наконец он кивнул:
— Конечно. Ты не одна в этом, Элис. Никогда не была.
Они пошли туда ночью, снова. Под звуки старых часов, пробивающих полночь. У стены с гобеленом Элис приложила ладонь. Снова тот лёгкий гул в груди. Щелчок. И вход распахнулся.
Полуночная комната ждала. Огромная, тёмная, с мерцающим потолком, будто усыпанным звёздами. На этот раз незнакомец был уже там. В чёрной мантии с капюшоном, черты его лица терялись в тени.
— Ты привела его, — проговорил он. — Хорошо.
— Кто ты? — спросила Элис. — Почему ты знаешь о моей матери?
Он молчал. А потом протянул руку. И из воздуха выплыла старая, пыльная книга.
— Это её дневник. Она писала его до... того как исчезла. Прочти. Но помни: правда не всегда приносит покой.
Элис дрожащими пальцами приняла дневник. Тео положил руку ей на плечо, поддерживая молча. Сердце гулко стучало в груди.
Когда они вышли, Комната исчезла за спиной. Будто её и не было.
Уже в комнате Слизерина, при свете волшебной лампы, Элис раскрыла первую страницу. Там был знакомый почерк. Почерк её матери.
«Если ты читаешь это, значит, ты уже взрослая. И ты, как и я когда-то, стоишь на краю выбора. Но знай: всё, что тебе рассказывали — ложь. И я была не тем, кем казалась...»
Элис судорожно втянула воздух. А в голове бился только один вопрос:
Что же на самом деле скрывает её семья?