Территория Холода

ПРИНЦЕССА

Сорок седьмая комната переливается рыжими, розовыми, зелеными, фиолетовыми и голубыми отблесками ночника, стоящего на прикроватной тумбе. Верхний свет выключен, спальня погружена в мистический полумрак. Лень — длинноногая молчаливая девушка с густыми пушистыми русыми волосами — сидит на кровати своей соседки Принцессы, полуприкрытая одеялом, подтянув к себе колени, и гипнотизирует ночник. Она уже не первый час так сидит. Движений почти нет. Лень всегда ведет себя так, будто экономит силы, которых у нее может быть предостаточно. Сейчас она редко вздыхает и почти не моргает. Руки, придерживающие колени, сцеплены, как тяжелый амбарный замок, который не разомкнуть. Внешний мир будто перестал для нее существовать.

С ней так часто бывает, когда оживает этот ночник. Принцесса потому и включает его так редко: сама любит на него смотреть, однако ей никогда не хватает духу согнать Лень со своей кровати, а та оказывается там сразу же, как только видит разноцветные переливы, и замирает так на несколько часов. Остается только ждать отбоя, когда Хозяюшка властно отправит Лень на ее собственную кровать, а пока...

Принцесса негромко вздыхает. Ее вздох сквозит легкой досадой, недостаточной для того, чтобы кто-то из соседок уловил ее настроение. Она поворачивается к окну и смотрит на улицу, на плиточную тропинку, медленно обвиваемую стремительно синеющими щупальцами сумерек. Перелески, постепенно завоевывающие все больше площади, в подступающей темноте начинают выглядеть угрожающе, и Принцесса ежится, не представляя, как ее смелая соседка Старшая ночь за ночью убегает из комнаты и, не боясь, исследует интернат. Сама Принцесса на такое бы ни за что не решилась.

Опершись ногой в аккуратной бежевой туфельке без каблука о батарею, Принцесса тихо подтягивается и влезает на подоконник. Он не очень широкий, но она уже много раз залезала туда и приноровилась там удерживаться и не падать. Юбка голубого платья с бантиками и оборками немного задирается над белыми колготками, и Принцесса смущенно оправляет ее. Она замечает придирчивый взгляд Иглы поверх очков и уже готова выслушать какое-нибудь замечание, но острая на язык соседка отчего-то решает промолчать и быстро отвлекается от Принцессы.

За окном по дороге кто-то идет. Два человека. В одном из любителей прогулок в темноте Принцесса узнает Майора и неуютно поджимает плечи. Она никогда не попадала к нему в Казарму, но в школе Майора боятся, и Принцессе не хочется лишний раз с ним сталкиваться. Она невольно бросает взгляд на одну из кроватей, на которой, опершись на локти, лежит на животе Старшая. Ходят слухи, что она и Майор тайно встречаются. Принцесса пытается себе это вообразить, но у нее ничего не выходит. Ей вообще трудно представить себе держателя Казармы встречающимся с кем-то. С ним этот образ совсем не вяжется. Впрочем, Принцесса не доверяет собственным суждениям, потому что знает, как плохо разбирается в таких вещах.

Ее взгляд снова перемещается за окно. По дороге чуть позади Майора идет мальчик. Довольно высокий. Темноволосый. Принцесса чувствует нехарактерное для себя любопытство — слишком жгучее, чтобы счесть его своим собственным. Рука тянется открыть форточку, но в последний момент Принцесса не решается это сделать. Соседки заметят ее интерес, а ей почему-то очень не хочется, чтобы они его замечали.

— Глядите-ка! — Резкий голос Белки нарушает тишину сорок седьмой, и Принцесса едва не подпрыгивает от неожиданности. Только сейчас она замечает, что прыткая и любопытная Белка приникла ко второму окну. Она стоит, прикрывшись белым тюлем в цветочек, точно мистическая невеста в разноцветных отблесках ночника. У нее величественный и сосредоточенный вид, будто у журналистки, напавшей на какую-то тайну. — Там на улице Майор ведет новенького. Того самого, который сегодня на болоте отличился.

Принцесса поджимает губы. Ее так и тянет расспросить Белку о том, что ей известно. По всей школе сегодня говорили о новичке, якобы спасшем кого-то от Болотницы. Вот только до Принцессы долетали лишь обрывки этой истории, а обсудить она их могла... разве что с Хозяюшкой. Но та обрывала разговор парой исчерпывающих хлестких реплик и заявляла, что все это слухи и ерунда.

Услышав о Майоре, Старшая поднимает голову и хмурится, но ничего не говорит. Принцесса смотрит на нее почти с мольбой. Если к окну подойдет и Старшая, она точно не промолчит на эту тему. Но Старшая остается на своей кровати, демонстрируя, насколько ей безразлична вся эта история. Принцесса отчего-то думает, что на самом деле это не так, но ей никогда в жизни не хватит духу озвучить подобное подозрение. Одного испепеляющего взгляда Старшей будет достаточно, чтобы выбить из нее все остатки воли.

В это время к окну подходит Игла и становится рядом с Белкой. Она поправляет очки, фокусируя зрение.

— И правда. Похоже, это тот самый, — тоном строгой учительницы замечает она.

Белка хихикает и поднимается на подоконник, чтобы открыть форточку. Ей совсем не стыдно показывать свое любопытство, и Принцесса замирает, надеясь, что ее никто не остановит.

— Ты чего это удумала? — ворчит Хозяюшка. — Околеем все с открытой форточкой-то!

— Ой, да не занудствуй, закрою я твою форточку, — скороговоркой полушепчет Белка. — Но чуть позже. Сейчас я хочу знать, о чем они будут говорить с Майором. Если будут, конечно. Слышала, этот новенький сегодня у Казармы умудрился с ним схлестнуться. До драки, вроде, не дошло, но Майор пошел ему на уступки. А теперь, — Белка заговорщицки улыбается, — провожает его до корпуса. Много ты знаешь учеников, которые удостаиваются такой чести?

Старшая картинно громко вздыхает и цокает языком, но к окну не подходит.

— Ой, смотри! — тихо прыскает со смеху Белка. — Он в него врезался. Новичок в Майора.

— Он вообще любитель наступать на пятки, — бурчит Старшая. Принцесса удивленно распахивает глаза.

— Откуда ты знаешь? — не удерживается она.

Старшая отводит взгляд. Вид у нее недовольный.

— Пересеклись у ворот утром, — нехотя отвечает она. — Не понимаю, и чего вокруг него столько шума подняли. Новичок как новичок, ничего особенного.

— Вам не надоело задавать мне этот вопрос? — долетает до Принцессы из форточки голос новичка, и она забывает, что хотела спросить у Старшей, полностью погружаясь в услышанное. Этот мальчик говорит с таким жаром, что у Принцессы перехватывает дыхание. То, что он говорит таким тоном не с кем-нибудь, а с Майором, лишь придает ему героизма в глазах почти половины обитательниц сорок седьмой. Даже Игла кажется впечатленной.

— Точно так же, как тебе — не надоело на меня гавкать, — не без труда разбирает Принцесса ответ Майора.

— У-у-у-у, — тихо тянет Белка, слегка присаживаясь у окна, чтобы ее было меньше видно. — Кажется, сейчас что-то будет.

Принцесса задумывается, не стоит ли и ей тоже слезть с подоконника, но что-то будто удерживает ее там. Она смотрит на новичка, не в силах оторвать от него взгляд. Он приковал ее к себе, как цветной ночник приковывает к себе Лень.

— Сложно представить, что вас так волнует, все ли в порядке у ученика! — вновь звучит голос новичка. Он не растерялся от реплики Майора, а будто даже поднабрался гонору. Принцесса восхищенно глядит на то, как этот мальчик с вызывающим видом смотрит на человека, считающегося грозой всей школы.

— Бестолочь, — тихо бормочет Старшая.

— Представь себе, меня это волнует, — слышится негромкий ответ Майора.

Принцесса замечает, что Старшая прислушивается к разговору не меньше остальных, и каждая реплика Майора вызывает у нее одобрительную улыбку. Оттого Принцессе только больше хочется, чтобы в этой словесной перепалке победил новенький.

— А если я скажу вам, что я «эмоционально нестабилен»... — доносится до Принцессы едкий тон новичка, но остальная реплика тонет в ворчании Старшей:

— А тут и говорить не надо. Истерик, каких поискать, — заключает она.

— Тихо, — шепотом просит Белка.

Принцесса сникает, потому что ей не все удается расслышать, но мысленно благодарит Белку за ее замечание. Правда теперь прислушиваться не к чему, потому что Майор разворачивается и снова медленно бредет ко входу в корпус.

— А он неплохо держится с Майором, — оценивающе замечает Игла. — Большая часть школы перед ним по струнке ходит, а этот дерзит, не стесняется.

— Гордиться тут нечем, — хмуро отвечает ей Старшая.

— Тихо! — снова полушепотом просит Белка. — Слушайте!

— По-твоему, я должен плакать, заламывать руки и биться в истерике? Такое поведение тебе понятнее? — Майор возвращается к словесной перепалке с новичком, и на этот раз Старшая тихо страдальчески стонет, роняя лицо в ладони.

— Ну что он с ним возится, не понимаю! — сетует она.

Принцесса позволяет себе легкую улыбку, которую прячет в заоконной тьме.

— По-моему, ваши заботливые речи были бы убедительнее, если б вы хоть немного переживали за ученика, который попытался покончить с собой. А так ваша участливость кажется наигранной.

Белка тихо ахает, выражая ровно то самое, что хочет сделать Принцесса.

— Неслабо, — подает басовитый голос Хозяюшка.

Вся сорок седьмая комната погружается в тишину, ожидая, что будет дальше. Старшая поднимает голову и буравит далекое окно взглядом. У нее вид гончей, взявшей след, она даже дрожит от напряжения.

— Я тебя понял, — медленно говорит Майор, и сорок седьмая впитывает каждое его слово, не скрывая шока. — Больше не буду задавать вопросы.

— Он. Его. Уделал, — игриво констатирует Белка, подразумевая безоговорочную победу новичка.

— Он просто не стал опускаться до перепалки с сопляком, возомнившим из себя черт знает что! — возмущается Старшая.

— Я тебя понимаю, — с любезной снисходительностью обращается к ней Белка. — Неприятно, когда объект твоих воздыханий проигрывает. Но надо уметь признавать поражение.

— О, я и забыла, что ты на этом специализируешься, — враждебно прищуривая глаза, парирует Старшая. — Твой Сухарь, кажется, вообще никогда и ничего не выигрывает. Ты уроки можешь вести по тому, как держать лицо, когда «объект твоих воздыханий», — она особенно едко выделяет эти слова, — оказывается не у дел.

— Да пошла ты! — вскрикивает Белка.

Еще немного, и она взорвется. Прозвучит что-то обидное в адрес Сухаря, хотя его собственные уши никогда этого не услышат, потому что Белка любит с ним играть, Принцесса это знает. Ей становится заранее неприятно, и она осторожно соскакивает с подоконника, оправляя платье.

— Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — тихо просит она.

— Так, еще подеритесь мне тут! — скрывая басовитый голос за громкостью, кричит Хозяюшка.

Ее внушительная фигура становится между Белкой и Старшей. Каким-то образом ей удается потушить едва вспыхнувший пожар ссоры, и Принцесса благодарно улыбается ей. Ее реакцию на происходящее замечает Игла и подозрительно щурится.

— Кое-кто, похоже, от окна всю дорогу не отлипал, — говорит она. У нее на губах улыбка, но эта улыбка ядовитая и такая тонкая, что об нее можно порезаться. Принцесса предательски заливается краской и опускает взгляд в пол.

— Мне было интересно, — тихо признается она.

— Охотно верю. Не припомню, чтобы тебя когда-либо так занимал кто-то из мальчишек, — продолжает Игла и вкрадчиво спрашивает: — Понравился, да?

Хозяюшка снова приходит на помощь своей подруге.

— Так. Давайте-ка все по кроватям. Развели тут балаган, тьфу ты! — возмущается она. Высокая и внушительная, она двигается к кровати Принцессы. Ее рука выключает цветастую сказку ночника с грохотом судейского молота.

Лень вздрагивает, будто очнувшись ото сна.

Пока Хозяюшка включает вместо ночника тусклую лампу, Старшая и Белка успевают обменяться еще парой колкостей, но замолкают, когда грозный взгляд Хозяюшки вновь обращается к ним.

— Ну нашли из-за чего ссориться, — с укоризной тянет она. Не дожидаясь ответа от Белки и Старшей, Хозяюшка поворачивается к Лени. — А ты не забыла, кумушка, где твоя кровать?

Лень молчит и нехотя вылезает из-под одеяла Принцессы. Сгорбленно и очень неторопливо она перебирается к себе. Ей даже не приходит в голову извиниться перед Принцессой за то, что так надолго заняла ее кровать. Впрочем, Принцесса не ждет извинений. Все ее мысли занимает тот мальчик, который решил дерзить Майору, и его живой... такой приятный голос.

— Как маленьких приходится укладывать, ей-богу, — бубнит себе под нос Хозяюшка, пока Принцесса забирается под свое одеяло. Подруга оценивающе смотрит на нее. — А ты прямо в платье, что ли, спать собралась?

— Ой... — снова заливается краской Принцесса и откидывает одеяло.

— Разинюшка, — со снисходительной улыбкой тянет Хозяюшка. По счастью, больше никаких выводов она не делает, и Принцесса, меняя платье с оборками на ночную сорочку, которая мало чем отличается от ее обычных кукольных нарядов, искренне благодарит ее за это.