Глава 44 Драконий хвост
Прихорашиваться совсем не хотелось. Впереди ждал невероятный магический праздник, а я относилась к нему как к личному испытанию. Джинни тоже нервничала и все никак не могла уложить волосы в две ровные косы.
-Надевай комбинезон, Герм, быстрее.-Подгоняла меня она, заматывая тонкую резинку на кончиках волос.
Я послушно влезла в брючный синий комплект одежды, застегнув верхнюю рубаху на пуговицы. Широкие штаны обхватили мои бедра, щекоча икры своими полами. Туго завязав кожаный кушак на талии, я сунула ноги в устойчивые кожаные полуботинки и распустила буйные волосы., рассыпавшиеся по накинутой сверху черной кожаной куртки.
-Ну вот видишь, красавица.-Джинни поправила на себе лёгкое нежно персиковое платье, накидывая сверху бежевое пальто из шерпы.
-Даже не знаю...
-Герм, мы это уже проходили. Сидеть в замке - не вариант, пойдем развеемся! Ко всему прочему, тебя явно будет ждать Крам.
-Виктор мой друг.-Я в сотый раз за день мотнула головой, отгоняя всякие предосудительные или тревожные мысли.
Дальнейшие наши рассуждения прервал стук в дверь, а после, и появление Гарри, который решил нас поторопить.
-Побыстрее, дамы. Уверен, драконам будет все равно на ваш внешний вид.
-Да уж, ты та еще Венгерская хвосторога.-Недовольно пробурчала Джинни, которая стремилась выглядеть непритязательно, зная, что рядом с Гарри всегда можно угодить под объектив фотокамеры. Он же подошел и переплёл их пальцы, нежно целуя в щеку заулыбавшуюся девушку.
-Не зря же ты всем говорила, что она набита у меня на груди.-На шестом курсе, кто только не предполагал наличие у Гарри различных татуировок. Джинни тогда сочиняла знатные байки.
Я в комнате стала казаться лишней. Этой парочке больше был никто не нужен. Они занимали своими флюидами все пространство комнаты, заставляя меня чувствовать себя неловко. Мне нужен был Малфой. Мне нужно было к нему. Я изводила себя ожиданием нашей встречи. Я не спала ночами, воображая различные варианты нашей новой встречи, где он - свободный человек, а я - сохранившая светлый рассудок, любящая девушка.
Еще минуты три потоптавшись на месте в попытке понять, что еще можно было бы взять с собой, мы наконец решили двигаться к Большому залу, где МакГонаглл уже собрала отряд студентов, готовых отправиться в Румынию.
***
-И надолго вы снова вместе?-Хмыкнул Рон, оказавшись рядом со мной у выхода из Замка.-Или это так, снова, на пару перепихонов?
Я многозначительно кашлянул, мотнув головой в сторону близняшек Паттил, которые не спроста тёрлись среди провожатых.
-Они не мои сестры.
-Еще бы они ими были.-Хмыкнул я, стараясь всячески избежать новых препирательств с ним по поводу Джинни. -Ты то уже определился, которая тебе нравится больше?
-Шутишь? Я их как только не называю, и "зайчиками", и "котиками"... лишь бы в очередной раз не перепутать.-Настала его очередь смутиться.-А что до Джинни...
-С этим, позволь все же разбираться нам самим.
-Оставь вас, как же...
Мы вели за собой толпу школьников-старшекурсников и двигались в сторону Хогсмида, где нас поджидала видавшая виды швабра за которую всем предстояло зацепиться хотя бы одним пальцем.
Отряд защитников из Ордена уже ждал нас рядом с порталом. Лишь Джордж с Чарли отбыли на день раньше, чтобы помочь с завершающими приготовлениями и внимательно просмотреть все списки участников и зрителей предстоящего праздника. Хагрид так и лучился от радости. Впервые ему выпал шанс побывать на Параде Драконов, а про его внеземную к ним любовы было известно всем.
Драко, все еще под личиной Наземникуса, подошел ко мне и, незаметно для чужих глаз, взял у меня мантию невидимку. Виктор Крам же, провожаемый его недобрым взглядом, прямиком стартовал в сторону Гермионы с Джинни. Желваки Драко заходили ходуном, но в остальном он остался непроницаем.
-Я навещал на днях нашего друга и пополнил его запасы. С ним все в порядке и он почти не жалуется на жизнь, особенно при виде денег. Как, кстати, твоя воскресная партия в покер?-Поинтересовался я.
-Многим интересны дела Ордена, а среди нижних ходят сомнительные предложения подработок. Я не проиграл. Поднял за ночь около десяти галеонов и на этом все.-Сухо отрапортовал он, все еще мельком поглядывая в сторону Болгарского ловца.
-Такими темпами, ты вновь разбогатеешь.-Усмехнулся я, специально делая акцент на незначительной детали.
-Скотт Ленгренн.-Вдруг произнес он.-Уверял, что не работает на Гринграсса, но я даю пятак из десятки заработанных галеонов, что сегодня встречу его в Румынии.
-А куда еще пятёрку зажал?
-На жизнь оставил. Огневиски нынче возросло в цене.-Фыркнул он и отошел от меня, держась теперь ближе к Билу Уизли, который старательно прятал изувеченную часть лица за длинными волосами.
***
Я одним из первых вцепился в древко швабры, лишь бы занять место как можно дальше от Гермионы и лишить себя всякого искушения. Со мной рядом встала Джинни, которая пребывала от чего-то в очень приподнятом расположении духа. Казалось, девушка светится изнутри, все время кидая взгляды в сторону Поттера. Гермиона же, на которую смотрел я, была увлечена разговором с Крамом. Они стояли далеко от меня, но из обрывков их разговора я понял, что Крам намеревается появиться в Хогвартсе перед рождественскими каникулами и неизменно обещал присутствовать на Святочном балу, на который вновь был бы не против сопроводить мило улыбающуюся ему Грейнджер.
-Я очень рада, что ты приедешь.-Отвечала она.-Я помогу вписать твои тренировки в расписание.-Кивала она.-Будет здорово, если я приду туда в компании друга.-Соглашалась она. А я морщил нос и старался делать вид, что недовольство вызвано погодой вокруг.
День был облачный и серый, конец ноября был холодным, дождливым и ветреным. Я кутался в старый фиолетовый плащ, который Наземникус использовал в роли палатки на Чемпионате мира по квиддичу. Школьники же предпочли одеться по-красивее и очень сейчас об этом сожалели.
-Отправление через две минуты.-Скомандовал Артур Уизли, берясь за швабру по левую руку от дочери.-Пожалуйста, дотроньтесь все до портала.
Студенты потянулись исполнять его просьбу и, зябко ежась, теперь стояли плотным овалом вокруг старого куска дерева.
-Наземникус, наши билеты у тебя?-Спросил меня Артур, уточняя соблюдение мною предписанных ранее инструкций и обязанностей. Я кивнул, прихлопнув себя по внутреннему карману. -Замечательно. Ты помнишь, что ...
-Я патрулирую крыши соседних домов, пока все сидят и смотрят на гигантских ящериц, да-да.-Излишняя дотошность ответственного Артура меня просто выводила из себя. Я не понимал, как в нем помещается вся эта его правильность.
Но вот настало время телепортироваться и все препирательства остались позади. Вихрь закрутил тела собравшихся и выплюнул на сухую, поросшую сухим вереском, землю Румынии. Было все также холодно, но хоть дождь перестал хлестать по лицу, да и вместо серого-зелёного пейзажа, теперь я, как и все прибывшие, мог лицезреть настоящую феерию красок. Преимущество было отдано красному и оранжевому, чтобы подчеркнуть всю "огненность" предстоящего события.
-Добрый день, уважаемые гости.-Нас уже во всю встречал Чарли, помогая подняться на ноги Денису Криви, не устоявшему на своих двоих после водоворота. -Сейчас мы максимально быстро сверимся со списками и тогда, я покажу, где тут можно приобрести сувениры и как без приключений найти свои места.
Я держался в стороне, наблюдая как процессия двинулась в след за Чарли и Джорджем, подошедшим чуть позже старшего брата. Всё это великолепие из магически возведенного каменного комплекса, больше напоминавшего средневековый замок, меня сейчас мало волновало. Я чувствовал себя личным телохранителем. Я был здесь лишь ради одного человека, защита которого стала для меня приорететом всей жизни.
-Земник.-Окликнул меня ее мелодичный голос. Я обернулся, непонимающе смотря на ее хрупкие плечи, укутанные одной лишь кожаной курткой. Сразу захотелось сорвать шарф с шеи и намотать на нее, укрыть и от ветра тоже, но это бы выглядело странно, да и вещи Наземникуса оставляли желать лучшего, вызывая даже у меня, отсидевшего почти месяц в камере Азкабана человека, брезгливость.-Я еще раз хотела сказать спасибо за то, что присмотрел за родителями...
-Мисс...Гермиона, - Моё сердце на долгий миг перестало биться. Не смог я отказать себе в удовольствии произнести ее имя.- я уверен, что это лишь временная мера и вам нужно решить этот вопрос в ближайшие дни. Возможно, их следует переселить в более безопасное место или выслать за пределы страны и вообще Европы.
Все это я протараторил на одном дыхании, а она лишь вымучено мне улыбнулась. Я же, как дурак уставился на нее и не мог пойти дальше, пока девушку не позвала Джинни, которая, подбежав, утащила ее от меня за руку. Она не знала, что перед ней я, не должна была знать. А я, как и все годы до этого, не способен был сорвать свою маску.
***
Джордж пребывал в хорошем расположении духа. Он дельно шнырял туда-сюда, раздавая указания и выполняя свою какую-то работу, пока процессия двигалась к торговым рядам. После того случая в его квартире, я вообще стал замечать значительные улучшения в его состоянии. Очевидно, потребность поделиться хоть с кем-то тем, что накипело на душе, достигла апогея.
-Ронни! Давно не виделись.-Поприветствовал он меня и даже выдавил ослепительную улыбку, от которой нескольким школьникам стало жутко и те попятились.-У нас, как видишь, все готово.-Махнув рукой в сторону великолепного замка, он деланно весело похлопал меня по плечу, а я, разочаровавшись в своих надеждах, ощутил въевшийся смрад алкоголя.
Я ничего не стал говорить ему, мне было не по силам совладать с демонами в его голове. Также, очевидно, думали и все остальные. Джордж должен был справиться сам и никакие разговоры тут не помогут.
Ярморочная площадь встретила нас громоподобной музыкой, скоморохами, визгом детей и большим обилием разных фонариков. Мы точно попали внутрь пряничного домика из сказки, вот только тут не было злой ведьмы, а лишь сладости, закупленные прилавками в Сказочном королевстве. Я с жадностью сглотнул слюну, готовый уже вслед за детьми броситься к прилавкам и начать скупать все, что нравилось глазу и животу, но я покосился вовремя на Гермиону с Гарри, которые неотступно играли роль педагогов педантично наблюдая со стороны, как та же Джинни, убежав одна из первых, уже возвращалась к своему "принцу" с двумя сахарными перьями и деревянной фигуркой Хвостороги.
-Лучше бы о брате позаботилась...-Буркнул я, надеясь, что меня никто не услышал. По-озиравшись по сторонам, я отметил, что Наземникус уже покинул наш шумный круг и, скорее всего, занял положенное ему место на одной из крыш местных домиков, а отец с Билом , Хагридом, Крамом и Флер держали приличную дистанцию, окольцовывая нашу процессию. Мы же с Невилом, Гарри и Гермионой были её центром.
-О чем задумался?-Полюбопытствовала у меня Гермиона, несколько ослабляя своё внимание, когда рядом с нами появился Крам, протягивая ей стакан с имбирным чаем.
-Надеюсь, все пройдет не так, как на Чемпионате мира.-Ответил я.
-Да, я тоже надеюсь сегодня не разбить себе нос.-Доброжелательно поддержал беседу Крам, улыбнувшись. Еще пол года назад я бы натянул ему его бородку..., а сейчас взаимно улыбнулся и решил даже расспросить о квиддиче и о предстоящих тренировках.-На следующей неделе хочу полетать с вашими первокурсниками. Думаю задержаться до Рождества.
-В чем заключается программа тренировок?
Как только я задал этот вопрос, Гермиона извинилась и поспешила к Джинни с Гарри, очевидно уже наученная горьким опытом и прочувствовавшая всю любовь Крама к его делу. Ловец Болгарской сборной распинался до тех пор, пока все дети, груженые и счастливые, не выявили желания пройти на трибуны.
Свои места в верхней ложе все нашли очень быстро. Большую часть детей уже сложно было назвать школьниками. Полумна ни на шаг не отходила от Невила, а Джинни всячески усыпляла бдительность Гарри. Денис Криви же вызвался помогать Чарли с рассадкой гостей. Я же внимательно присматривался к их общению, пока Чарли гостил в Хогвартсе и заметил привязанность мальчика к моему брату. У них явно находились общие темы для разговоров и Денис, который также потерял на войне брата, явно нашел поддержу в лице моего брата-драконоборца.
-Вот, тебе тоже купила.-Сестра таки соизволила оставить моего лучшего друга и теперь протягивала мне моё любимое овсяное печенье в карамельном сиропе.
-Спасибо.-Сказал ей я, с радостью принимая угощение. Наскоро съеденный скудный ужин уже давно был забыт.
-Спасибо.-Вдруг произнесла она.
-За что?-Не понял я.
-Ты повзрослел, Рон. Я вижу, как ты изменился в отношении людей, в отношении всего вокруг. Ты ответственный, добрый и открытый. А то, что ты делаешь для Джорджа...
-Он пьёт, как...
-Они опаивали драконов солодом, чтобы те были более спокойными. От Чарли пахнет ни чуть не лучше. -Спокойно пояснила она, даруя мне новую надежду.- Я горжусь, что у меня такой брат.-С этими словами она чмокнула меня в щеку и ускользнула до того, как я успел осознать, что вообще только что произошло.
***
Малфой накрутил меня с самого утра своими опасениями и теперь я ежесекундно был на чеку. Гермиона была под пристальным вниманием Крама и я был этому крайне рад. Нет-нет, да в толпе я замечал знакомых, работающих на гигантскую корпорацию Малфоев. И с каждым знакомым лицом, с каждым кивком в мою сторону я все заметнее напрягался. С другой стороны: а чего я ждал, приезжая в Европу на их землю?
-Блин, до начала еще пол часа, надо было брать Паттилл с собой.-Рон шутил, подсаживаясь рядом со мной на сидение, предназначенное Джинни, которая убежала с Полумной за очередной порцией согревающего чая.
-И в самом деле.-Поддакнул ему я, витая мысленно на крышах городка и выискивая пристанище Малфоя, который должен был сидеть сейчас где-то в мантии невидимке.
-Крам, видимо, решил добиться расположения Гермионы во что бы то ни стало.-Я проследил за его взглядом и увидел как болгарский чемпион, за которым сейчас, впрочем как и за мной, беспрестанно следили люди, снимает с себя овечий тулуп в котором приехал и накидывает на плечи Грейнджер.
-Ты в норме?-Спросил я его, зная, что ревность делает с людьми страшное, а с Роном так и подавно. Он слегка искривил рот, видимо раздумывая и копаясь в себе.
-Если она счастлива - счастлив и я, понимаешь?-Ответ был на удивление честным.
-Неверное.-Невесело прошептал я, даже не рассчитывая, что Рон меня услышит. Я думал о Джинни, которая, казалось, больше не должна была никогда исчезать из моей жизни.-Я не смог отпустить...
Вскоре, прогудел горн, оповещающий о том, что шествие начнётся через считанные минуты. Мы сидели на самых верхних местах и готовились рассмотреть драконов во всем их величии сверху вниз. Мне же это навеяло воспоминания из Банка Гринготс, когда мы, понимая, что выбираем между смертью и безумием, выбрали второе и спрыгнули на спину Украинского Железобрюха.
В голову на секунду закралась мысль, едва уловимая в грохоте, донесшемся с трибун при повторном горне, оповестившем о начале представления, но я успел ее зацепить для себя. ВОСПОМИНАНИЯ.
***
Я аплодировала вместе со всеми, поглядывая краем глаза на Хагрида, который казалось мог ненароком задеть своими большими ладонями, подобно медным тазам, встречающимися друг с другом, кого-нибудь из близ сидящих. Когда пальцы Хагрида едва не задели мне нос, Виктор любезно предложил поменяться местами.
На арене показался Чарли и приставив палочку к горлу громогласно заявил, что парад драконов официально объявляется открытым. И пока на огромный ринг, сделанный точно в центре двора замка, выходили глотатели огня и акробаты, один из старших братьев Уизли перечислял все виды драконов, которые сегодня должны были быть представлены.
Еще до появления драконов зал ходил ходуном от восторга: трюкачи и акробаты вытворяли удивительные вещи, подчиняя свои тела какой-то неземной магии, а заклинатели огня ловко придавали всему происходящему еще пущей зрелищности. Все с замиранием сердца наблюдали за людьми, пролетающими над всполохами и ловко вращающимися в полёте. Я не заметила, как вместе с остальными встала на ноги и начала приплясывать под зажигательную мелодию и замирать от восторга на самых опасных трюках. Виктор то и дело что-то комментировал, но я не слыша его из-за гула людей и музыки. Мне оставалось лишь улыбаться и быть благодарной за то, что хоть в этот вечер я не буду сидеть в одиночестве и изводить себя мыслями о таком далёком и таком дорогом моему больному сердцу Драко, о Нарциссе, которая не ответила на моё письмо, которое я отправила ей после возвращения из больницы и о Гринграссе, подобно коршуну, вьющемуся на нашими головами. Как бы я хотела разделить этот восторг с нахальным слизеринцем, испытывающем моё терпение на каждом шагу, но рядом был лишь Виктор, который непреодолимой стеной сегодня стоял между мной и отчаянием.
***
Спрятавшись от ледяных порывов ветра за дымоход, я стал наблюдать за тем, что происходило на арене и трибунах. Открытие было впечатляющим, но потом мой взгляд выцепил хрупкую женскую фигурку, восседающую на верхнем ряде трибун, хлопающую как маленькая девочка в ладоши и сияющую от восторге. Залюбовавшись на ее мимику и розовые от холода щеки, я пропустил момент, когда над ареной поднялся купол из чугунных решеток, заколдованных всеми известными упрочняющими чарами и на центр площадки начали выходить люди в специальных кожаных костюмах, с кнутами в руках и с мешками тушек мелких животных, летящими за ними по воздуху след в след.
К уху Гермионы наклонился Крам и что-то сказал, от чего девушка засмеялась и даже шутливо ударила болгарина ладошкой по плечу. Будь я там, я бы тоже его ударил.
Смотреть на нее, такую счастливую рядом с другим - было невыносимо. Но я не мог быть рядом. Судьба сама так жестоко распорядилась нашими судьбами. Мы не друг для друга. И тут уже не попишешь. Я - Пожиратель смерти с не самым светлым прошлым и Она - умная, храбрая волшебница из семьи маглов. Абсурд. То ли дело - высокий, статный, спортивный и образованный Болгарский чемпион мира - любимец миллионов. И я бы был рад за нее, сложись у них до того, как она произнесла те слова в больнице, до того, как дала укорениться моей надежде своими словами, что не представляет мир без меня. И пусть я для нее лишь часть ее мира, она же для меня - весь мир без остатка. Потерять ее, отпустить - равносильно смерти.
-Норвежский тупорылый дракон, друзья!-Голос Чарли Уизли вывел меня из пелены размышлений и напомнил, что я здесь сижу не за тем, чтобы прожигать взглядом Крама или любоваться Грейнджер. Я начал быстро шерстить по рядам собравшихся и нашел пару акционеров моей компании, нескольких коррупционно зависимых членов Визенгамота и Скотта Леннгрена. Эта сволочь все же решила выползти из своей норы, проиграв мне правдивый вопрос и, безусловно, солгав после. Он сидел в противоположном от Хогвартцев крыле арены и кидал косые взгляды в сторону Поттера. Его боялся весь нижний мир без исключения. Я же удивлялся, почему Поттер еще не занимает главенствующую должность в аврорате, уступая ее придурку Долишу, который за свою жизнь ничего полезного и не сделал.
На арене же происходила феерия. Несколько Малийских Зелёных драконов, Украинский Железобрюх и Норвежские Тупорылые сейчас были выстроены в одну ровную шеренгу и по очереди выполняли предписанные трюки, преодолевая определённую полосу препятствий. Я огромными усилиями заставлял себя оторвать взгляд от происходящего и вернуть свое внимания людям, которые таили в себе большую угрозу, чем все драконы, собравшиеся на арене.
***
Когда Чарли объявил выход Норберты, ставшей его воспитанницей после нашего лесничего, Хагрид поднялся на ноги и заревел так, что школьники поспешили вжаться в свои кресла. Я смотрел на своего первого друга и вспоминал, как под покровом ночи, под мантией-невидимкой тащил с Роном этого дракона в ящике на самый верх Астрономической башни. Великан очень горевал по дракону и вот, спустя столько лет, он может посмотреть на своё чадо, вылупившееся в его доме на кухонном столе.
Всё, что творилось на арене, бело нереальным. Драконоборцы прибегали к невероятным магическим превращениям, уменьшая драконов, трансфигурируя предметы в очередные препятствия, закручивая опасный огонь в гигантские бушующие сферы, обретающие новые и новые формы.
Джинни изредко, от переполнявших эмоций, хватала меня за руку. Я же восхищался, но оставался спокойным. Я катался верхом на одной из таких ящериц, а в четырнадцать лет столкнулся нос к носу с другой. Незабываемые эмоции...
Даже после того, как Чарли заявил о завершении представления и пожелал всем новых ярких впечатлений и эмоций, я то и дело тряс головой, желая отделаться от гула аплодисментов, разгулявшегося в ушах. Держа девушку за руку и подгоняя студентов Хогвартса, я двинулся вслед за учениками из ложе, преисполненный лишь хорошими эмоциями, но уже предчувствуя, что продлиться моя нирвана недолго.
Сойдя с последней ступеньки, я чуть было не налетел на Розингса - сотрудника МалфойКорпарейшен, исполняющего обязанности заместителя руководителя отдела охраны труда.
-Вечер добрый, мистер Поттер.-Гаденько улыбнувшись, начал он, точно все это время только и ждал, когда я освобожусь.
-Действительно так, и надеюсь, вы мне его не испортите.-Ответил я без лишней учтивости.
-Ох, конечно.-Приподняв руки вверх и шутливо отмахнувшись, попытался заверить меня он.-Я лишь хотел дать небольшой совет. Дружеский.-Быстро поправился он, видя, что я скривился в деланном любопытстве.-Враги есть у всех, но не стоит пытаться множить их число.-Хмыкнул он и, решив, видимо, что диалог окончен его таким "смелым" выпадом, развернулся на каблуках, готовый испариться.
-Вы бесконечно правы, но помните, что друзья, теряющие власть, воистину бывают сильны, мистер Розингс, только тогда, когда тянут за собой в пропасть. Доброго вечера.
С этими моими словами он скривился, пытаясь таки держать лицо и все же скрылся с моих глаз, так больше ничего и не сказав.
***
Я шла рядом с Виктором, стараясь не слишком глубоко погружаться в свои мысли и то и дело возвращалась к разговору о представлении.
У школьников впереди был еще целый час на приобретение всякой сувенирной продукции, в то время как нам ничего другого не оставалось кроме как наблюдать их макушки то там, то тут мелькающими в толпе.
-Я хотел бы поговорить с тобой.-Сказал вдруг Крам. Я удивленно вскинула брови и воззрилась на него, ожидая, что он сейчас продолжит, но он с этим явно не торопился и теперь стоял переминаясь с ноги на ногу.-Может, найдём более уединенное место.-Наконец предложил он, когда пара прохожих обернулись на нас, с любопытством принявшись рассматривать.-А то я чувствую себя животным в зоопарке.
Я сперва подумала: разве не всегда знаменитый ловец себя так ощущает на публике; но все же согласно кивнула, попросив лишь сперва найти Гарри, чтобы предупредить о нашем исчезновении с радаров.
Через десять минут мы уже стояли в небольшой комнате одного из местных мотелей. Все они давно были забиты под завязку, но хозяин этого заведения не смог отказать в любезности Болгарскому чемпиону и предоставил нам ненадолго свои апартаменты. Когда он удалился, оставляя нас наедине, на его губах играла очень неоднозначная улыбка, заставившая меня смутиться окончательно.
-Пересудов мне только не хватало.-Насторожено заметила я, возвращая однако внимание на лицо Виктора, который теперь пытался мерить шагами комнату в четыре квадратных метра. -Ты хотел что-то мне сказать? Виктор, сейчас не подходящее время для таких уединений. Газеты взорвутся и будут пестреть нашими лицами, если этот домовладелец скажет хоть слово.
-Я этого и добиваюсь.-Напряженно бросил он, продолжая ходить, как будто и не выбивал у меня сейчас почвы из под ног.
-Что прости?
-Ты же понимаешь, что тебя в любом случае не оставят без внимания? Рита крайне заинтересована в том, чтобы приписать тебе роман с Малфоем младшим за спиной у Уизли, чтобы пошатнуть твой авторитет уже в кругах английского волшебного сообщества.
- И поэтому ты решил приплести себя третьим? Чтобы...
- Я прошу тебя рассмотреть допустимость нашей помолвки.-Перебил он меня.
- Что?! Я не...-В голове тут же закрутился момент из Мунго, где я назвала себя невестой Драко. И те фальшивые слова будоражили и грели мою душу сильнее, чем нынешнее предложение Виктора, которое лишь повергало в шок.
- Я и не говорю, что мы должны пожениться. Я лишь говорю о том, что хочу спасти сейчас твою жизнь и репутацию, так как не знаю иного способа повлиять на пересуды и способа дать тебе возможность еще лучше укрепиться в кругах волшебной знати.
-Виктор, это уже слишком... Я ценю это... Но...
- Наша с тобой помолвка дает тебе защиту, множество предлогов попасть в европейское министерство, а также на собрания людей круга Гринграсса, не говоря уже о том, что это дискредитирует Риту с ее планами на твой счет и отвлечет внимание публики с ее газеты.- Он был крайне серьёзен и убедителен не в меру. Это и правда могло защитить, но не только меня, но и Драко. Но я не понимала, какую выгоду преследует тут сам Крам, а наивно полагать, что это все черпает начало из его альтруистической натуры, я не могла.-Только сделать заявление мы должны в ближайшее время, чтобы опередить грядущие сенсации Риты и тем самым дискредитировать ее.
-Своим поступком ты... Нас точно кто-то да заметил, заходящими сюда... Я думала, что это нечто значимое, а... Ты пытаешься оставить меня без права выбора. Почему?-Выдавливала из себя я обрывки фраз, не в силах справиться с бушующим потоком эмоций.
-Не с этого я хотел начать разговор... Миона, недавно я получил интересную информацию о Гринграссе от своего друга из французского аврората. - Виктор совсем посерьёзнел и, отвернувшись от меня, начал мерить комнату широкими шагами. -Ты знаешь уже, что идут дела по убийствам маглов и бывших Пожирателей. Одно из таких дел завели во Франции в связи с тем, что нашли тело Стена Шанпайка... Более страшного трупа я еще не видел. И если это его самостоятельный приговор, то это не просто жутко... Как ты понимаешь, недалеко также нашли мертвого по непонятным причинам магла - отца некой Пенелопы Кристалл. Было заведено дело и Гринграсса приглашали на допрос, вот только не понятно в качестве кого - все это крайне засекречена информация и даже "мои уши" не смогли ничего внятного нарыть. Одно известно точно - обнаружена некая связь Гринграсса с Шанпайком и наш отдел пытался притянуть магната за уши к этому делу, так как последнее время политика этого человека ставит в тупик многих.
-Не думаю, что это он напропалую гасит Пожирателей. Может быть с его приказа, но ...
-А вот это уже не думаю я. Ощущение, да и разговоры в Европе наводят сейчас на мысль, что он сам пешка. Вот только понять бы в чьих руках, кому это все выгодно и каков итог этих действий, если допустить хоть на минуту, что мы не успеем остановить человека, наблюдающего из тени до того, как он добьется чего-то.
-Это все какой-то бред....-Потусторонне ответила я, предчувствуя неладное всеми фибрами души. - Мне нужно снова спрятать родителей.
***
Скотт Ленгрен не особо прятался. Он шел по улицам в направлении окраины поселения и воровато озирался по сторонам скорее по привычке. Однако, из всех мишеней, замеченных мною сегодня, я выбрал именно его персону так как до сих пор не до конца понимал есть ли вообще какая-то связь между ним и всем происходящим. Лучше списать его со счетов сразу, чем потом жестоко просчитаться. За людьми фирмы следить было бессмысленно, такие люди не совершают проступков в столь публичных местах, а передача взяток друг-другу является пристальным объектом внимания папарацци.
Давно не примеряв на себя роль охотника, я и забыл какого это. Инстинкт убийцы плотно засел на подкорке моего сознания и теперь я лишь четко ему следовал, скрываясь в тенях и не привлекая к себе любопытных глаз. Моё внимание было столь чётко сфокусировано на удаляющемся и старающемся затеряться от всех Ленгрене, что я не заметил девушку, вышедшую из дверей какой-то гостиницы под руку с Крамом. Я вообще ничего не видел кроме своей новой мишени. Но вот коротко стриженный амбал с багровыми пятнами на лице и руках остановился во внутреннем дворике гостиницы и стал кого-то поджидать.
Подходить к нему сейчас ближе было бы большой ошибкой и я остался наблюдать из узкого прохода между соседствующими кирпичными зданиями, на всякий случай, укрыв себя мантией невидимкой. Шли минуты, а объект моего наблюдения не двигался с места, то и дело поглядывая на наручные часы. Вдруг, мое внимание привлекли голоса, донесшиеся с противоположного конца прохода. Я резко крутанулся на месте, чуть не упав, за столько времени так и не привыкнув к габаритам Наземникуса, но удержавшись за стену, стал свидетелем не самого приятного разговора:
- Виктор, мы уже поговорили на этот счет. Я вижу в этом больше проблем, чем смысла.-Раздраженным шепотом говорила Гермиона, остановившись в пустом, как ей казалось, проулке. Первое, что остро бросилось мне в глаза - на ее плечи была накинута куртка болгарина. Монстр внутри меня, что еще секунду назад был безраздельно занят Скоттом, теперь царапал мою собственную душу.
-У нас слишком мало времени для принятия тобою решения.-Спокойно, но не менее тихо ответил ей Крам, подошедший к ней так близко, что я готов был изменить уже объект своего гневного преследования и учинить кровавую расправу на этом самом месте уже с его участием. Моё сознание требовало моего вмешательства, моего присутствия рядом с ней, но я заставил себя стоять на месте и фактически перестал дышать.
-Я не боюсь газетных статей, ты это прекрасно знаешь. А наше с тобой деловое партнёрство уже даёт мне много поводов появиться во Франции. Не усложняй сейчас ничего, дай мне время. - Её голос был твёрдым, но все ее тело и выражение лица так и кричало о смятении. С минуту они молчали и лишь пристально вглядывались в лица друг-друга, а напряжение в моём теле при виде этой сцены достигло своего апогея и я отвел взгляд лишь тогда, когда палочка в моих руках начала искрить и чуть не подпалила мантию Поттера. Кровь застучала в висках и мне пришлось сфокусироваться на собственном дыхании, ведь это Крам мог сейчас стоять так близко к ней, он мог касаться ее и слышать ее голос, обращенный к нему.
Не знаю сколько времени мне потребовалось, чтобы собраться с мыслями и восстановить душевный покой, но я не увидел как Виктор ушел, зато ощутил как она твердой быстрой поступью пронеслась мимо меня, не зная, что впереди тупик с поджидающим там чего-то ублюдком Скоттом. Я чуть было не издал стон вселенского разочарования, понимая, что притягивая к себе все неприятности мира, сейчас она могла не только сорвать мне слежку, но и пострадать сама, а остановить происходящие было больше некому. Я так старательно избегал сегодня её, что Мерлин, очевидно, решил так зло надо мной подшутить, раз теперь всё было неминуемо.
За секунду до того, как она вылетела стремглав на задний двор, я схватил ее за руку, резко дернул на себя и зажал ее рот рукой, развернув к себе лицом и припечатав спиной к кирпичной кладке одного из домов. Она пыталась вырываться, пыталась издавать какие-то звуки и хотела было уже попытаться достать палочку, но я таки умудрился скинуть с головы капюшон и всем своим видом взмолился о том, чтобы она не дергалась и молчала. Только когда в ее глазах промелькнуло узнавание, я осознал, что прижимаю грязную мозолистую ладонь Наземникуса к ее приоткрывшимся губам, что прижимаю ее к стене так, как хотел бы при других обстоятельствах и в своём теле. Я ощутил и вдохнул всей грудью ее знакомый запах и всматривался теперь в орехово-зелёный омут ее глаз. Моё сердцебиение резко участилось и я с трудом сглотнул, понимая сколь пленительным оказалось ее лицо даже в такой ситуации, даже тогда, когда инстинкт убийцы говорил во мне громче, чем человечность.
Осознав, что я не представляю угрозы, Гермиона успокоилась и тогда я отступил на шаг, чтобы накинуть мантию уже и на нее. Выбора у меня особо не было и пришлось невольно привлечь ее к моему наблюдению. Она не сопротивлялась, осознав, что оказалась тут очень невовремя и решив, видимо, что проще будет выяснить все делали мимоходом. Показав ей знаками куда двигаться, мы вернулись на ту позицию, откуда отлично обозревалась все пространство на котором уже далеко не в одиночестве стояла моя первоначальная цель.
-Если скажу бежать, ты прямо в мантии отсюда уносишь ноги, поняла?-Прошептал я ей почти в ухо, случайно касаясь кончиком носа ее шелковистых волос, пахнущих яблоком и ландышами. Она замерла, пристально вглядываясь в обстановку и прикидывая риски. Двое мужчин тем временем вышли из задней двери гостиницы и встали напротив Ленгрена. - Даже если со мной что-то будет не так, Грейнджер.-Надавил на нее я, заставив вздрогнуть от резкости в моём голосе. -В эту драку ты не полезешь. Поклянись.
Я обругал себя за последнее слово, сорвавшееся с языка. Эта была магловская привычка, которую я подсмотрел у ее отца, наблюдая за ними летними вечерами. Она всегда безропотно выполняла все его требования после простого ответа "Клянусь" и это, очевидно, стало моим лучом надежды сейчас, и, благо, она слегка склонила голову в мою сторону и с подозрением посмотрела на меня. Видимо, я смог достучаться до её сознания.
-Скажу "Беги" и ты бежишь прямиком к Поттеру. Кивни.-Ещё резче сказал я, не опасаясь, что нас могут разоблачить. Странная троица обменивалась приветствиями и лёгкими угрозами со стороны визитёров. Цепкий взгляд Гермионы оставался непроницаемым, но в голове явно крутились какие-то мысли. Я стиснул зубы и хотел уже было плюнуть на всё, трансгрессировав отсюда как можно дальше вместе с девушкой, но она наконец перестала сверлить меня пронзительным взглядом и натянуто кивнула. Я чудовищной силой воли заставил себя отвести от нее свой взгляд и отстраниться на комфортное для нее, в сложившейся ситуации, расстояние, взяв на заметку, что непременно выскажу Поттеру потом за то, что она оказалась одна без защиты.
Вернув своё внимание к происходящему на заднем дворе, я стал вслушиваться в диалог, который вели два головореза с моим новым знакомым из мира Лютного переулка:
-Скотти, Скотти...-Мерзко скалясь заискивал онин, многозначительно вращая в пальцах волшебную палочку.-Мы уже было решили, что ты понял все наши намёки и готов к безропотному сотрудничеству.-Улыбка на его лице была слащавой и гаденькой, но под ней ноги Ленгренна трусить стали еще сильнее прежнего. Он явно был встревожен.
-Я же сказал, что мне нужно время.-Промямлил он, разминая свои огромные пальцы. - Наземникус ничего мне не сказал и мне нечего вам сообщить.-Другой из парней тоже достал палочку и направил ее прмо в грудь жулику. -Х-хотя, п-постой-те, он...он спраш-ивал не раб-б-ботаю ли йа на Гринннгррррасса.-Еще минуту назад он был кроток, но выдержан, теперь же вся его напускная спесь дала сбой и от амбала, с которым я познакомился за игрой в покер не осталось и следа. Он заикался и медленно пятился, еще больше загоняя себя в угол.
-Раз ты вспомнил об этой НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ детали, может пошевелишь извилинами ещё?-Подтолкнул его к раздумьям первый из странной парочки.
-У меня было мало времени.-Вновь затараторил Ленгренн, настаивая на этом, как ему казалось, неоспоримом факте.
-То есть, ты нам фактически бесполезен...-Задумчивость в голосе не обманула, угроза волнами исходила от всего естества этого странного человека. -Возможно, нам стоит принять какие-то меры, чтобы ты побыстрее выполнял свою работу?!
-Прошу вас, я делаю все так, как вы говорите, но я не замечал ничего странного и почти все время провожу на улице, где живут Грейнджеры. -После этих слов Скотта, я ощутил, что девушка рядом со мной вздрогнула и напряглась. Я инстинктивно коснулся ее руки, толи в попытке удержать в случае чего, толи из желания успокоить и вселить какую-то уверенность в том, что все будет хорошо.
-Девчонка ни за что не оставила бы родителей без присмотра! Кто наложил на дом защитные чары?!-Пытались допытываться пришедшие по души Ленграсса, а тот уже не в силах справиться с паникой просто мотал головой из стороны в сторону и больше был похож на душевнобольного.
-Что еще ты знаешь!?
-Н-ничего. Я не знаю.-Наверное, кому-то и было странно наблюдать за сценой, когда огромный мужчина, наводивший жуть на простых людей, вдруг становился больше похож на несмышлёного ребенка, заламывающего руки и беззащитного перед тем, кто его за что-то отчитывает, но я уже видел подобное не раз и во мне начинала закипать ярость. Я знал, что дело пахнет керосином, если двое пришедших не узнают от Скотта хоть что-то, чем можно отплатить за сохранение его жалкой шкуры, но уже понимал, что шансы на благоприятный для вора исход слишком малы. А у меня еще были вопросы к этому куску драконьего помёта и стоило поспешить, если я все ещё хочу их ему задать.
-Беги.-Прошептал я девушке, взглянув на ее испуганное выражение лица в последний раз, прежде чем покинуть полы мантии невидимки и предстать перед собравшимися на грязном дворе меж невысоких мрачных заснеженных кирпичных стен.