Пролог: Падшая
Иногда смерть приходит тихо.
В дыхании. В словах. В предательстве.
А иногда она приходит, как она.
Кожа — белая, как мрамор.
Губы — алые, как кровь.
Глаза — тёмные, как колодец без дна.
На плече — ворон.
За спиной — мрак.
Она идёт босиком по холодному камню, оставляя следы из чьей-то жизни.
Её называли Леди Смерть.
Но когда-то... её звали Гермиона Грейнджер.
Тишина мертвого замка разорвалась, как ткань — тонким шорохом плаща и звуком шагов. На верхнем этаже башни Блэкхолл, где когда-то собирался Орден Феникса, теперь царствовала другая тьма. Иные имена. Иные цели.
Её фигура появилась в дверях — прямая, грациозная, безликая, как сама смерть. На плече сидел ворон — чёрное существо с острым клювом и стеклянными глазами. Он был с ней всегда. Он не каркал. Он ждал.
Гермиона остановилась у окна и посмотрела вниз. С высоты открывался мрачный вид: сожжённые поля, выжженные леса, чёрные метки на небе. Война окончена. Пламя поглотило остатки света.
Орден пал.
И она — та, кто когда-то стояла с ними — теперь стояла здесь.
С другой стороны.
Как это началось?
Не с предательства.
Не с боли.
А с тишины.
После смерти Гарри Поттера — всё остановилось. Она не плакала. Не кричала. Просто смотрела на труп своего друга, будто не могла поверить. А потом ушла. Не объясняя. Не оборачиваясь.
— Она не вернётся, — сказал Рон, сжав кулаки.
— Она мертва, — прошептала Джинни.
— Нет. Хуже, — отозвался Дин. — Она теперь с Ним.
Волдеморт не принуждал. Он лишь предложил выбор.
— Умри... или узнай истину.
И она выбрала правду. Не ту, что учат в "Хогвартсе". Не ту, что проповедует Дамблдор. А правду, в которой нет добра и зла — есть сила. Есть магия. Есть кровь.
Теперь она не носит имя. Она носит титул.
Леди Смерть.
— Кто она? — прошептал юный пожиратель.
— Никогда не называй её по имени. Только... Леди Смерть.
— Она убила целый отряд авроров в одиночку.
— Она улыбалась, когда режет.
— Она разговаривает с вороном.
— Она не чувствует страха.
— Она... не человек.
Она чувствовала. Чувствовала боль. Страх. И ярость. Но только внутри. Только там, где никто не видел.
Только один человек знал, кто она на самом деле.
Только один — никогда не отвернулся.
Драко Малфой.
Он встретил её в руинах старой библиотеки, на границе маггловского мира.
Он не дрогнул. Не спросил "почему?".
Он лишь сказал:
— Ты всё ещё дышишь. Значит — не потеряна.
Гермиона подошла к зеркалу, стоявшему у стены. Старое, треснутое, с чернеющей амальгамой. В отражении — женщина, что стерла своё прошлое. На губах — следы магии. На шее — руна Смерти.
Но где-то внутри — сердце ещё билось.
Слабо. Угасающе.
Но билось.
Она провела пальцами по зеркалу. Её отражение — не она. И всё же... часть осталась.
— Ты всё ещё дышишь, — прошептала она сама себе.
Ворон издал низкий звук и коснулся её щеки клювом.
Она закрыла глаза.
Война окончена. Победил Тьмой Лорд.
Но история только начиналась.
История той, кто пал.
Кто воскресла.
Кто стала легендой.
Леди Смерть.