Два золотистых ретривера| Harry Potter

Стоило прозвенеть звонку, как Большой зал начал постепенно пустеть.

Ученики неторопливо расходились по кабинетам, продолжая обсуждать всё подряд — домашние задания, предстоящие тренировки, вчерашнюю вечеринку...
И, конечно же, новость дня.
Шарлотта быстро поняла это ещё до того, как вышла из зала.

— Это она?

— Да-да, та самая.

— Нотт всё-таки добился своего...

— Я думала, они уже давно вместе.

— Нет, только сегодня.

Она молча прошла мимо, даже не повернув головы.

— Шарли!

Джинни окликнула её уже от гриффиндорского стола.

— Увидимся после уроков!

— Ага!

Шарлотта лишь коротко махнула рукой и поспешила к выходу.Стоило ей оказаться в коридоре, как стало только хуже.
Навстречу шли второкурсники.
Каждый второй хотя бы раз смотрел в её сторону. Некоторые улыбались. Некоторые шептались. Некоторые вообще не скрывали любопытства.

— Это же она...

— Девушка Нотта.

— Красиво получилось.

— Интересно, сколько они уже встречаются?

Шарлотта стиснула зубы.

«Девушка Нотта.»

Даже звучало непривычно.
Она ускорила шаг.

— Шарлотта!

Кто-то снова окликнул её.
Она даже не обернулась.

— Шарлотта!

Теперь уже громче.

— Чёрт...

Она резко свернула в соседний коридор, надеясь наконец остаться одна. Не помогло.
Навстречу вышли две Когтевранки.

Обе моментально замолчали. Проводили её взглядами.
И стоило Шарлотте пройти мимо...

— Это точно она.

— Видела, как они сегодня поцеловались?

— Весь зал видел.

— Повезло Нотту...

— Да заткнитесь уже...

Последнюю фразу Шарлотта прошипела себе под нос. Она уже почти дошла до лестницы, когда позади раздались знакомые голоса.

— Эй!

— Шарли!

— Да стой ты!

Она даже не остановилась.
Через несколько секунд её всё-таки догнали.
Дейн первым поравнялся с ней.

— Ты куда несёшься?

— На урок.

— До него ещё десять минут.

— Значит, заранее.

Лиара внимательно посмотрела на подругу.

— Ты чего такая злая?

— Я?

— Именно ты.

— Всё нормально.

Варин громко хмыкнул.

— Врёшь.

Шарлотта тяжело выдохнула.

— Просто...

Она раздражённо махнула рукой в сторону коридора.

— Они все смотрят.

Дейн оглянулся.
Как раз в этот момент мимо прошла компания третьекурсников.
Один из них действительно узнал Шарлотту.
Что-то шепнул друзьям.
Те сразу обернулись.
Дейн понимающе протянул:

— А-а... Понятно.

— Уже слухи пошли.

— Да не слухи!

Она остановилась.

— Вся школа теперь считает своим долгом посмотреть на меня хотя бы пять секунд!

— Ну...

Лиара невольно улыбнулась.

— Ты утром прилюдно начала встречаться с одним из самых известных слизеринцев.

— И?

— И это Хогвартс.

— Здесь неделю могут обсуждать потерянную жабу. А уж такое...

Варин сочувственно покачал головой.

— Соболезную.

Шарлотта тихо простонала.

— Господи... Только не говорите, что теперь так будет каждый день.

Дейн усмехнулся.

— Первые дня три.

— Потом станет скучно.

— Потом они найдут новую жертву.

Несколько секунд они молча шли дальше.
Потом Дейн неожиданно посмотрел на неё.

— Кстати.

— М?

— А ты вообще...

Он задумался.

— Рада?

Шарлотта на секунду замедлила шаг.
Совсем ненадолго.

— Конечно.

Ответ прозвучал слишком быстро.
Лиара едва заметно переглянулась с Дейном. Тот ничего не сказал.
Только коротко кивнул.

— Ну и хорошо.

Шарлотта отвернулась к окну.
За стеклом медленно падал снег.
Она незаметно сжала рукав мантии.

«Вру.»

Эта мысль появилась сама собой.
И исчезать совсем не собиралась.
Впереди уже виднелся кабинет Защиты от тёмных искусств.
Дейн хлопнул в ладоши.

— Ну что.

— Сегодня дуэли.

Варин обречённо вздохнул.

— Только не говорите, что опять против Шарлотты.

Лиара рассмеялась.

— Тогда можно сразу в больничное крыло.

Шарлотта наконец впервые за всё утро искренне улыбнулась.

— Не переживайте.

Она посмотрела сначала на Дейна, потом на Варина.

— Сегодня я добрая.

Дейн театрально перекрестился.

— Вот это уже звучит страшно.

***

До кабинета Защиты от тёмных искусств они добрались под непрекращающийся гул голосов.

— Это они?

— Уже встречаются?

— Нотт времени зря не терял...

— Видела, как она его прямо в Большом зале...

— Да тихо ты...

Шарлотта шла впереди, засунув руки в карманы мантии и даже не оборачиваясь.

— Бесит... — сквозь зубы процедила она.

Дейн переглянулся с Лиарой.

— Слушай, может, всё-таки...

— Нет.

— Но ты даже...

— Нет.

Варин тяжело вздохнул.

— Ну и ладно.

Они вошли в кабинет. Как обычно, здесь пахло старым деревом, пылью и чем-то ещё... странным. На стенах висели потёртые карты, полки были заставлены книгами, банками с неизвестными существами и какими-то артефактами. У самого стола уже стоял профессор Грюм.

Деревянная нога глухо стукнула по полу.
Магический глаз медленно повернулся сначала к двери, потом остановился на компании русских.

— Опоздали?

— Нет, профессор, — спокойно ответила Шарлотта.

— Хорошо.

Он ещё несколько секунд смотрел прямо на неё своим жутким глазом.

Он резко развернулся.

— Сегодня никаких конспектов.

Класс сразу насторожился.

— Сегодня будете драться.

По кабинету пробежал оживлённый шёпот.

— Не переживайте. Насмерть друг друга убивать запрещено.

Несколько человек нервно засмеялись.

— Разбейтесь на пары.

— Использовать можно только обезоруживающие, защитные и оглушающие заклинания. За грязные приёмы...

Он выразительно посмотрел на слизеринцев.

— ...баллы сниму.

Малфой театрально вздохнул.

— Какая жалость.

— Начнём.

Ученики быстро начали расходиться.
Дейн сразу повернулся к Варину.

— Давай?

— Только потом не ной.

— Это ты потом не ной.

Лиара уже успела оказаться напротив Забини.

— Только не плачь потом.

— Это моя фраза.

Она улыбнулась.

— Посмотрим.

Шарлотта спокойно огляделась.

— Поттер.

Гарри удивлённо поднял голову.

— Я?

— Ну не Малфоя же мне звать.

Гарри подошёл.

— Ладно.

Грюм внимательно наблюдал за всеми.

— Начали!

— Экспеллиармус!

Заклинания вспыхнули почти одновременно по всему кабинету. Столы мгновенно отодвинулись к стенам, освобождая место.
Варин уже успел выбить палочку у Дейна.

— Да быть не может!

— Может.

— Верни!

— Подними сам.

С другой стороны кабинета Лиара легко ушла от красного луча.

— Медленно, Забини.

— Я ещё даже не начал.

— Все вы так говорите.

Блейз рассмеялся.

Тем временем Гарри сделал выпад.

— Экспеллиармус!

Шарлотта плавно ушла в сторону.
Луч лишь скользнул мимо плеча.

— Неплохо. Но слишком предсказуемо.

Она резко крутанула палочку.

— Экспеллиармус.

Гарри успел выставить щит.

— Протего!

Красный луч ударился о прозрачную преграду.

— Уже лучше.

Гарри невольно улыбнулся.

— Ты меня оцениваешь?

— Конечно.

— И как?

— Пока на "Выше ожидаемого".

— Всего лишь?

— Не расслабляйся.

Она неожиданно исчезла из его поля зрения.
Гарри резко обернулся.
Поздно.

— Экспеллиармус!

Палочка вылетела из его руки и, описав дугу, приземлилась прямо в ладонь Шарлотты.
В кабинете раздалось несколько удивлённых возгласов.

— Неплохо... — негромко произнёс Грюм.
Его волшебный глаз был прикован именно к ней.

— Очень неплохо.

Шарлотта спокойно подошла к Гарри и протянула ему палочку.

— Ты слишком долго смотришь на палочку противника.

Он нахмурился.

— А куда надо?

— На плечи.

— Почему?

— Они всегда двигаются раньше рук.

Гарри несколько секунд переваривал сказанное.
Потом кивнул.

— Никогда об этом не думал.

— Теперь будешь.

— Ещё раз!

На этот раз голос Грюма прозвучал почти довольным.

— На войне никто не станет ждать, пока вы закончите думать.

— Ещё раз!

По кабинету снова вспыхнули заклинания.
Гарри на этот раз не стал бросаться вперёд. Несколько секунд они просто кружили друг напротив друга, внимательно следя за каждым движением.

— Уже лучше, — едва заметно кивнула Шарлотта.

— Ты специально меня провоцируешь?

— Конечно.

Гарри неожиданно сделал ложный выпад.

— Эксп—

Шарлотта даже не шелохнулась.

— Не сработает.

Он резко сменил направление.

— Ступефай!

Красный луч понёсся прямо в неё.
Она успела лишь слегка повернуться.

— Протего.

Щит появился почти мгновенно. Заклинание ударилось о него и рассыпалось искрами.
— Хорошо, — спокойно сказала она. — Но после обманного движения ты всё равно посмотрел на палочку.
Гарри тихо усмехнулся.

— Опять заметила?

На этот раз первой атаковала она.

— Экспеллиармус!

Гарри едва успел пригнуться.
Луч пролетел над самым плечом.

— Уже начинаешь двигаться, — улыбнулась Шарлотта.

— Благодаря тебе.

Они обменялись ещё несколькими заклинаниями, пока рядом неожиданно не раздался грохот.

— Ай!

Все одновременно повернули головы.
Дейн сидел на полу, потирая затылок.
Варин стоял напротив, пытаясь сдержать смех.

— Не смешно.

— Очень смешно.

— Ты меня специально в шкаф отправил?

— Я вообще-то целился в палочку.

— Но попал в меня.

— Значит, ты плохо увернулся дебил.

По кабинету прокатился смех.

— Ладно, вставай, дуэлянт.

Дейн поднялся, отряхнул мантию и тут же направил палочку на друга.

— Теперь моя очередь.

— Попробуй.

— Экспеллиармус!

На этот раз палочка Варина действительно вылетела из руки.

— Вот!

— Случайность.

— Завидуй молча.

С другой стороны кабинета Лиара с Блейзом явно воспринимали дуэль как соревнование.

— Медленно, Забини.

— Ты это уже говорила.

— Потому что это правда.

Блейз неожиданно улыбнулся.

— Значит, ускоримся.

Он сделал сразу два быстрых движения палочкой подряд.

Лиара поставила щит, но второй луч заставил её сделать шаг назад.
Она усмехнулась и одним точным движением выбила палочку из его руки.
Та пролетела через полкабинета и приземлилась прямо возле ботинка Малфоя.
Драко лениво посмотрел вниз.
Поднял палочку.

Несколько секунд покрутил её в руках.

— Забини.

— Отдай.

— Волшебное слово?

— Малфой...

— Уже лучше.

Он всё-таки бросил палочку обратно.
Блейз поймал её на лету.

— Спасибо.

Грюм всё это время молча обходил пары.
Его магический глаз вращался в самых разных направлениях, словно он одновременно наблюдал за каждым учеником.

Остановившись рядом с Шарлоттой и Гарри, он несколько секунд ничего не говорил.
Потом произнёс:

— Поттер.

— Да, профессор?

— Ты слишком честно дерёшься.

Гарри нахмурился.

— Разве это плохо?

— Если хочешь выжить — да.

Он перевёл взгляд на Шарлотту.

— А ты...

На лице профессора появилась странная усмешка.

— Ты слишком быстро читаешь противника.
Шарлотта слегка приподняла бровь.

— Это тоже плохо?

— Нет.

Он постучал деревянной ногой по полу.

— Но однажды тебе попадётся человек, которого прочитать не получится.

Она спокойно выдержала его взгляд.

— Тогда придётся импровизировать.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.
Грюм вдруг коротко кивнул.

— Правильный ответ.

Он резко развернулся к остальным.

— На сегодня хватит! Палочки опустить!

По кабинету сразу пронёсся облегчённый гул.
— Для большинства из вас результаты удручающие.

Несколько учеников недовольно
переглянулись.
— Но...

Он обвёл взглядом класс.

— Есть те, кто действительно думает во время боя.

Магический глаз снова задержался на Шарлотте, затем на Гарри.

— Поттер, прогресс есть.

Гарри невольно улыбнулся.

— А ты, мисс Найтвейл...

Она вопросительно посмотрела на профессора.

— Постарайся хоть иногда оставлять противнику шанс.

По кабинету раздался смех.

Шарлотта едва заметно усмехнулась.

— Постараюсь, профессор.

— Не сомневаюсь, что не постараешься.

Прозвенел звонок.

Ученики сразу потянулись к выходу, громко обсуждая дуэли.

— Ну, — Дейн закинул руку Варину на плечо,

— официально заявляю, что мне нужен реванш.

— Хоть десять.

— Только не сегодня.

Дейн устало выдохнул.

— После вчерашнего даже получать заклинания больно.

***

Коридор за кабинетом Защиты от тёмных искусств оказался почти пустым.
До следующей пары оставалось около получаса, поэтому ученики уже разошлись кто куда: кто в Большой зал за чаем, кто в библиотеку, кто просто слонялся по замку.
Шарлотта молча толкнула тяжёлое окно в глубокой каменной нише.
В лицо сразу ударил холодный январский воздух.

— Вот это уже лучше...

Она села прямо на широкий подоконник, подтянув одну ногу к себе. Несколько секунд просто смотрела, как за окном медленно кружится снег. Белые хлопья лениво падали на крыши внутренних двориков, оседали на голых ветках деревьев и тут же растворялись на тёмных камнях.

Шарлотта достала из кармана мантии пачку сигарет.Покрутила её в пальцах. Щёлк.
Одна сигарета привычно оказалась между пальцами.
Она провела большим пальцем по кончику волшебной палочки.

— Инсендио.

На самом конце вспыхнул маленький огонёк.
Девушка прикурила, глубоко затянулась и медленно прикрыла глаза. Табачный дым приятно обжёг горло. Она задержала его на несколько секунд, а потом медленно выпустила в открытое окно.

Белёсое облако сразу растворилось в морозном воздухе.

— Вот теперь легче...

— Не поделишься?

Шарлотта даже не обернулась.

— Долго ты там стоять собирался?

— Минуты две.

Она тихо усмехнулась.

— Маньяк.

Дейн вышел из-за угла, сунув руки в карманы. Выглядел он всё так же помятым после вчерашнего вечера. Галстук уже куда-то исчез, верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, а волосы торчали так, словно он только что проснулся.
Он остановился рядом.

Шарлотта молча протянула ему пачку.

— Последняя.

— Благодарю.

Он ловко вытащил сигарету, привычным движением прикурил от её палочки и тоже опёрся плечом о каменную стену.
Несколько секунд оба молчали.
Только дым медленно уходил в окно.
И снег продолжал спокойно падать.

— Красиво...

— М-мг.

— Люблю Хогвартс зимой.

Шарлотта посмотрела наружу.

— Я тоже.

Снова тишина.
Она сидела, чуть сгорбившись, локтем опираясь на поднятое колено. Сигарету держала между указательным и средним пальцами, иногда задумчиво постукивая ею о край подоконника. Пепел осыпался вниз и исчезал в белой мгле.
Дейн же курил иначе.
Неторопливо.
Делал одну затяжку, потом долго выпускал дым через нос, словно никуда не спешил.
Он первым нарушил молчание.

— Так сильно бесит?

Шарлотта не сразу поняла вопрос.

— Что именно?

— Всё это.

Он неопределённо повёл рукой.

— Слухи. Шёпот за спиной. Эти идиоты, которые сегодня весь урок только и делали, что на тебя смотрели.

Она усмехнулась.

— Раздражает.

— Только раздражает?

— Пока да.

Дейн внимательно посмотрел на неё.

— Врёшь.

Она перевела взгляд.

— Почему сразу вру?

— Потому что знаю тебя.

Он сделал очередную затяжку.

— Когда тебя что-то просто раздражает, ты язвишь.

— Логично.

— А сегодня ты молчишь.

Она ничего не ответила.
Лишь снова посмотрела в окно.

— Не люблю, когда меня обсуждают.

— Не любишь.

— Особенно люди, которые ничего не знают.

Дейн кивнул.

— Ну... теперь это надолго.

Она тихо усмехнулась.

— Спасибо. Успокоил.

— Я серьёзно.

Он посмотрел на неё уже без привычной улыбки.

— Через пару часов будет знать весь Хогвартс.

— Уже знает.

— Завтра начнут придумывать подробности.

— Пусть придумывают.

— Потом будут делать ставки, когда свадьба.

Она не выдержала и рассмеялась.

— Дебил.

— Зато ты улыбнулась.

Она закатила глаза.

— Манипулятор.

— Немножко.

Снова повисла тишина.
Дейн докурил почти до фильтра
.
— Можно вопрос?

— Давай.

Он немного помолчал.

— Только честно.

Шарлотта почувствовала, что вопрос ей уже не понравился.

— Ну?

— Ты его хоть немного любишь?

Она замерла. Сигарета так и осталась между пальцами. Несколько секунд она просто смотрела куда-то вниз, где снег медленно укрывал внутренний двор.

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.
Дейн не отвёл взгляда.

— Совсем?

Она коротко кивнула.

— Нет.

Он ещё несколько секунд молча смотрел на неё. Потом спокойно затушил окурок о каменный подоконник.

— Хорошо.

— И всё?

— А что ещё?

— Не будешь читать нотации?

Он усмехнулся.

— Бесполезно.

— Почему?

— Потому что если ты что-то решила, тебя уже никто не переубедит.

Шарлотта тоже затушила сигарету.

— Хоть кто-то это понял.

Она легко спрыгнула с подоконника, поправила мантию и машинально заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Ладно.

— В библиотеку?

— Угу.

Дейн кивнул.

— Только не убей там никого.

Шарлотта усмехнулась уголком губ.

— Не обещаю.

Она развернулась и неторопливо пошла по пустому коридору, а Дейн ещё несколько секунд смотрел ей вслед.
Почему-то после её слишком быстрого «нет» ему стало совсем не спокойно.

***

Шарлотта ещё несколько минут просидела за столом, не открывая книгу.
Страницы лежали перед ней раскрытыми, но взгляд снова и снова упирался в одну и ту же строчку.

Она раздражённо перевернула страницу.
Потом ещё одну.

— Чёрт...

В библиотеке было непривычно тихо. Только где-то между стеллажами шелестели страницы да поскрипывали стулья. Через высокие окна пробивался холодный зимний свет.

Она сделала глубокий вдох
.
— Соберись.
Не помогло.
Из головы всё ещё не выходила картинка Анжелины с Фредом.

"Значит, решила поиграть?"

Она крепче сжала пальцами край страницы.

— Идиот...

— Это мне?

Голос прозвучал совсем рядом.
Шарлотта резко подняла голову.
Фред.

Он стоял по другую сторону стола, засунув руки в карманы мантии.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Нет, — спокойно ответила она. — Себе.

— Странно.

Он усмехнулся без всякого веселья.

— А я почему-то решил, что мне.

Она медленно закрыла книгу.

— Ты что-то хотел? Раздраженно спросила девушка.

— Да.

Он сделал шаг ближе.

— Хотел понять.

— Что именно?

— Зачем.

Она молчала.

— Зачем ты вообще тогда полезла ко мне?

Он говорил тихо, чтобы не нарушать библиотечную тишину.
Но именно поэтому каждое слово звучало ещё тяжелее.

— Зачем все эти разговоры?

— Зачем ты смотрела на меня так...

Он усмехнулся.

— ...будто между нами ещё хоть что-то есть.

Шарлотта спокойно выдержала его взгляд.

— А потом...

Он кивнул куда-то в сторону Большого зала.

— Через пять минут идёшь и целуешь Нотта.

Она ничего не ответила.
Фред тихо рассмеялся.

— Отлично. Просто замечательно. Если хотела сделать больно...

Он покачал головой.

— Поздравляю. Получилось.

Что-то неприятно сжалось внутри.
Но лицо Шарлотты осталось совершенно спокойным.

— Всё сказал?

— Нет.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ответь честно.

Она молчала.

— Ты хоть когда-нибудь...

Он запнулся.

— Меня любила?

Повисла тишина.
Такая длинная, что где-то между стеллажами кто-то громко кашлянул.
Шарлотта медленно отвела взгляд.

— Это уже ничего не значит.

Фред коротко усмехнулся.

— Значит, не любила.

Она резко посмотрела обратно.

— Я этого не сказала.

— Но и не ответила.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Потом Шарлотта тихо выдохнула.

— Фред...

— Нет.

Он перебил её сразу.

— Не надо, не объясняй. Я уже всё понял.

Она опустила глаза. Ей вдруг стало страшно сказать правду. Потому что правда была ещё хуже. Она всё ещё любила его.
Но именно поэтому решила быть с Теодором.
Чтобы больше никогда не позволить себе вернуться.
Чтобы поставить точку.
Потому что после того, что произошло...
Назад дороги не было.

— Ладно.

Фред сделал шаг назад.
На лице снова появилась привычная улыбка.
Только теперь она была какой-то чужой.

— Удачи вам.

— Спасибо.

Ответ прозвучал почти шёпотом.
Он коротко кивнул.
Развернулся.
И уже почти дошёл до выхода из библиотеки, когда дверь распахнулась.

— ШАРЛИ!

На весь зал.
Несколько человек одновременно подняли головы.
В библиотеку буквально влетела Джинни.

— Я тебя везде ищу!

Шарлотта зажмурилась.

— Джинни...

— Это правда?!

— Что?

— Что вы с Теодором теперь встречаетесь?!

В библиотеке стало ещё тише.
Даже мадам Пинс подняла голову.
Фред, уже взявшийся за ручку двери, невольно остановился.
Джинни этого даже не заметила.

— Ну?!

Шарлотта тяжело вздохнула.

— Да.

— Серьёзно?!

— Да.

— Настоящие отношения?

— Джинни...

— Что?

— Потише.

— Ой...

Она наконец поняла, где находится.

— Прости.

Сказала она уже шёпотом.
Но любопытства меньше не стало.
Она тут же подсела рядом.

— И как это вообще случилось? Я думала ты просто чмокнула его. А кто первый признался?

— Он? Ты? Он тебя поцеловал? Или ты его?

Шарлотта тихо рассмеялась.

— Ты сейчас взорвёшься.

— Нет. Но мне очень интересно.

— Потому что ещё вчера вы вроде просто общались...

— А сегодня уже встречаетесь.

Шарлотта пожала плечами.

— Иногда так бывает.

— И...

Джинни хитро прищурилась.

— Он хорошо целуется?

Шарлотта едва не подавилась воздухом.

— Джинни!

Та прыснула.

— Ну что?

— Мне же интересно!

— Очень.

Шарлотта только закатила глаза.

— Нормально.

— Просто нормально?

— Более чем достаточно.

— О-о-о...

Джинни довольно улыбнулась.

— Значит, всё серьёзно.

Шарлотта ничего не ответила.
Лишь краем глаза посмотрела на дверь.
Фреда уже не было.
Он ушёл. И почему-то именно сейчас стало особенно пусто.

***

Большой зал, как всегда, гудел десятками голосов. После уроков все были голодными, поэтому за столами почти не оставалось свободных мест. Над длинными столами плавали золотистые свечи, тарелки сами наполнялись едой, а за окнами медленно кружил редкий снег.

Шарлотта молча села рядом с Фелицей за столом Гриффиндора.
Та уже успела налить себе тыквенного сока и лениво ковыряла вилкой запеканку.

— Ну? — спросила она, бросив короткий взгляд на подругу.

— Что "ну"?

— Как библиотека?

Шарлотта взяла со стола яблочный сок.

— Тихо.

— Врёшь.

— Почему сразу вру?

Фелица хитро прищурилась.

— Потому что после библиотеки ты выглядишь так, будто кого-то убить хотела.

Шарлотта только тяжело вздохнула.

— День просто дурацкий.

— Из-за слухов?

— Из-за всего сразу.

Она принялась спокойно накладывать себе картофель. Несколько секунд обе молчали.
Шарлотта вдруг подняла голову.

— Кстати...

— М?

— А где Дейн?

Фелица пожала плечами.

— Живот прихватило.

— Серьёзно?

— Ага. После ЗОТИ сказал, что ему как-то нехорошо, и ушёл в башню.

Шарлотта равнодушно кивнула.

— Ну... бывает.

И спокойно продолжила есть.
За соседним концом стола о чём-то громко спорили близнецы Уизли, Рон пытался доказать Гермионе, что домашнее задание можно сделать вечером, а Джинни только смеялась над ними.

Жизнь вокруг словно вернулась в привычное русло. Только взгляды...
Они всё ещё ощущались. Кто-то украдкой смотрел на неё. Кто-то перешёптывался.
Шарлотта старательно делала вид, что ничего не замечает. Получалось всё лучше.
Она как раз потянулась за кусочком хлеба, когда рядом кто-то остановился.

— Можно?

Она подняла глаза. это был Теодор.
Он стоял рядом с лавкой, засунув руки в карманы мантии. Шарлотта на секунду даже растерялась.

— Конечно.

Фелица молча перевела взгляд с одного на другого. Теодор не сел.
Просто остался стоять рядом.

— Не отвлекаю?

— Пока нет.

Он едва заметно улыбнулся.

— Хотел спросить...

Шарлотта вопросительно посмотрела на него.

— Что ты делаешь завтра?

Она нахмурилась.

— Завтра?

— Угу.

— Не знаю...

Она действительно задумалась.

— Честно говоря, ещё не строила никаких планов.

— Тогда...

Он на секунду замолчал.

— Может, прогуляемся?

Шарлотта несколько секунд просто смотрела на него. Она не ожидала этого вопроса.
Совсем.

— Прогуляемся?

— Да.

— По территории?

— Например.

Она машинально покрутила вилку в пальцах.

— Я...

На лице впервые за день появилось выражение лёгкой растерянности.

— Не знаю пока.

Теодор спокойно кивнул.

— Хорошо, подумай.

— Угу...

— Мне просто хотелось провести с тобой время.

Шарлотта едва заметно улыбнулась.

— Я подумаю.

— Этого достаточно.

Он наклонился чуть ближе.
Совершенно спокойно.
Словно это было самой естественной вещью на свете. И легко коснулся губами её щеки.

— Тогда до вечера.

— До вечера...

Он ещё раз улыбнулся, кивнул Фелице в знак прощания и неторопливо направился к выходу из Большого зала.

Шарлотта ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Потом медленно перевела взгляд обратно в тарелку.
Фелица молчала. Очень демонстративно.
Шарлотта сделала вид, что ничего не замечает. Минуты две.

— Ну?

Фелица улыбнулась.

— Ничего.

— По лицу вижу, что "ничего".

— Просто...

Она тихо усмехнулась.

— Он на тебя так смотрит...

— Как?

— Будто ты — самое лучшее, что с ним случалось.

Шарлотта опустила взгляд.

— Не выдумывай.

— Не выдумываю.

Она сделала глоток сока.

— Он хороший.

— Знаю.

Ответ прозвучал слишком тихо.
Фелица внимательно посмотрела на подругу.

— Но?

Шарлотта помолчала.
Потом натянуто улыбнулась.

— Никаких "но".

И сразу перевела разговор:

— До трансфигурации ещё есть время?

Фелица поняла намёк и спрашивать больше не стала.

— Минут двадцать.

— Отлично.

За гриффиндорским столом снова заговорили о предстоящих занятиях.
А где-то в другом конце зала Фред Уизли, сам того не замечая, проводил взглядом Теодора, выходящего из Большого зала.
Потом перевёл взгляд на Шарлотту.
И молча отвернулся.

***

Шарлотта пришла к кабинету трансфигурации одной из последних. После обеда коридоры Хогвартса, как обычно, были переполнены — ученики торопились на занятия, кто-то на ходу дочитывал конспекты, кто-то спорил о домашнем задании, а несколько первокурсников, едва не столкнувшись с проходящей мимо Макгонагалл, тут же притихли и поспешили скрыться за ближайшим поворотом. Она молча обошла небольшую толпу у дверей, поправила ремешок сумки на плече и вошла внутрь.

Кабинет уже почти заполнился. Высокие окна пропускали тусклый зимний свет, ложившийся длинными полосами на деревянный пол. На столе профессора аккуратными рядами стояли небольшие клетки, накрытые плотной тканью, а рядом лежала стопка старых книг, перевязанных бечёвкой. В воздухе привычно пахло пергаментом, древесиной и чем-то едва уловимо травяным — запахом, который почему-то всегда ассоциировался именно с этим кабинетом.

Шарлотта быстро скользнула взглядом по аудитории. Фелицы, разумеется, не было — трансфигурацию сегодня проходил только Гриффиндор. Заметив свободное место рядом с Джинни, она спокойно подошла и села рядом, положив учебник на край стола.

— Привет, — негромко сказала Джинни.

— Привет.

Пока остальные ещё рассаживались, Джини машинально огляделась.

— А где Дейн?

Шарлота пожала плечами, убирая рыжую прядь за ухо.

— Не знаю. Говорил, что живот прихватило. Кажется, пошёл в больничное крыло.

Джини коротко кивнула.

— А... ясно.

На этом разговор закончился. В кабинете постепенно становилось всё тише. Ученики доставали палочки, перья и свитки, кто-то вполголоса переговаривался с соседом, но стоило двери открыться, как весь шум почти сразу стих.

Профессор Макгонагалл, как всегда, вошла без единого лишнего движения. Не повышая голоса, она поздоровалась с классом, положила книги на кафедру и сразу перешла к занятию. Сегодня они продолжали изучать сложные трансфигурации живых объектов — те самые, в которых недостаточно было просто правильно произнести заклинание. Здесь требовались концентрация, точность и полное понимание того, что именно ты собираешься изменить.

На партах появились небольшие деревянные фигурки птиц.
Макгонагалл коротко объяснила задание и разрешила приступать.
В кабинете почти сразу послышались десятки негромких заклинаний. Где-то вспыхивали серебристые искры, кто-то тихо ругался себе под нос после очередной неудачной попытки, а у Симуса Финнигана фигурка неожиданно обзавелась тремя крыльями, чем вызвала дружный смешок сразу нескольких человек. Даже Макгонагалл, проходя мимо, лишь устало вздохнула, словно давно привыкла к подобным экспериментам.
Шарлотта не спешила. Она несколько секунд внимательно смотрела на деревянную птицу, словно запоминая каждую линию, после чего спокойно подняла палочку. Её движения были уверенными, без лишней резкости. Деревянная поверхность медленно покрылась настоящими перьями, фигурка вздрогнула, расправила крылья и через мгновение уже спокойно переступала лапками по столу.

Голубь получился неидеальным — одно из перьев на хвосте всё ещё оставалось чуть светлее остальных, — но заклинание держалось устойчиво.
Макгонагалл, проходя мимо, задержалась всего на секунду.
— Неплохо, мисс Астрид. Это ведь ваше второе имя верно?

Шарлотта лишь коротко кивнула и снова перевела взгляд на птицу.
Остаток урока прошёл спокойно. За окнами всё так же медленно кружил снег, а в кабинете то и дело слышалось хлопанье крыльев оживших птиц. Звонок прозвенел неожиданно быстро. Ученики начали собирать вещи, возвращая деревянные фигурки на край парты, а Макгонагалл уже задавала домашнее задание тем, кто ещё не успел выйти за дверь.

Шарлотта убрала учебник в сумку, поправила шарф и вместе с остальными вышла в коридор, где шум школы мгновенно накрыл её новой волной голосов. Впереди до конца дня оставалось ещё несколько часов, и впервые за весь день ей не хотелось никуда торопиться. В голове была только одна мысль — найти место, где наконец можно побыть в тишине.

***

После звонка ученики шумной толпой высыпали в коридоры. Кто-то спешил в библиотеку, кто-то — в гостиные, а кто-то просто решил воспользоваться редким свободным часом.

Шарлотта не торопилась.
Ей совершенно не хотелось сейчас снова слушать чужие разговоры, ловить на себе взгляды или в сотый раз отвечать на один и тот же вопрос.

Она молча спустилась по мраморной лестнице, по пути заглянув на кухню, где домовики без лишних вопросов сунули ей большое зелёное яблоко и небольшой пакетик с печеньем. Поблагодарив их, девушка вышла на улицу.

Мороз приятно обжёг лицо. Снег, выпавший ночью, почти не растаял. Белым ковром он лежал на лужайках, укрывал камни и ветви деревьев. Над Чёрным озером висела лёгкая дымка, а поверхность воды казалась почти неподвижной.

Шарлотта неторопливо дошла до своего любимого места — большого дерева у самой кромки берега.

Именно сюда она приходила, когда хотелось побыть одной.

Она прислонилась спиной к широкому стволу, вытянула ноги, достала из сумки толстую книгу по древним защитным заклинаниям и раскрыла её примерно на середине. Рядом легло яблоко.
Несколько минут вокруг стояла почти идеальная тишина.

Иногда её нарушал только далёкий крик совы или тихий всплеск воды. Шарлотта медленно переворачивала страницы, иногда машинально надкусывала яблоко и снова возвращалась к тексту.

Так было спокойно. Никто ничего не спрашивал. Никто не обсуждал Теодора. Никто не смотрел с жалостью.
Именно этого ей сейчас не хватало.

Она как раз дочитала очередной абзац, когда краем глаза заметила движение.
Недалеко от озера, почти у самой тропинки, стояли двое. Высокий широкоплечий парень в тёмной мантии. И девушка с густыми каштановыми волосами.

Шарлотта невольно подняла голову.

Виктор Крам. Рядом с ним стояла Гермиона.

Несколько секунд они просто разговаривали.
Гермиона что-то рассказывала, оживлённо жестикулируя руками, а Виктор слушал её с той редкой спокойной улыбкой, которую Шарлотта раньше у него почти не видела.
Потом девушка тихо рассмеялась.
Крам осторожно убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. Она подняла на него глаза.

И первой сократила расстояние между ними.

Поцелуй получился коротким. Очень спокойным. Без показной страсти.
Таким, каким целуются люди, которым хорошо рядом друг с другом. Шарлотта несколько секунд просто смотрела.

Потом тихо усмехнулась самой себе.

— Ну хоть у кого-то всё просто..

Она снова опустила взгляд в книгу, словно давая им возможность уйти незамеченными.
Через пару минут рядом уже никого не было.
Только тихий ветер продолжал гонять по снегу мелкие ледяные крупинки.
Шарлотта ещё долго сидела у озера. Перевернула ещё несколько страниц.
А когда солнце начало медленно клониться к горизонту, захлопнула книгу, поднялась на ноги, стряхнула снег с мантии и неторопливо направилась обратно к замку.

***

К тому моменту, когда Шарлотта вернулась в замок, за высокими окнами уже начинало темнеть. Зимние сумерки в Хогвартсе наступали быстро. Коридоры постепенно пустели, лестницы становились тише, а за витражами медленно кружился снег, окрашенный в золотистый свет многочисленных факелов.

Она неторопливо поднялась к башне Гриффиндора. Портрет Полной Дамы привычно отъехал в сторону, пропуская девушку внутрь.

Гостиная встретила её приятным теплом.
В камине весело потрескивали поленья, отбрасывая на стены мягкие оранжевые отблески. Несколько первокурсников играли в шахматы, отчаянно споря о каждом ходе. За дальним столом сидели старшекурсники, заканчивая домашние задания, а кто-то уже лениво перебирал струны старой гитары.

Шарлотта остановилась на мгновение, просто наслаждаясь этим спокойствием.
После такого насыщенного дня именно этого ей сейчас и хотелось. Она подошла к одному из свободных кресел возле камина, сняла мантию, аккуратно повесила её на спинку и, забравшись в кресло с ногами, раскрыла ту самую книгу, которую читала у озера.
Получалось плохо.

Глаза всё время цеплялись за одни и те же строчки. Мысли упрямо возвращались совсем не к защитным заклинаниям.

Она тихо выдохнула и перевернула страницу.

— Не идёт?

Шарлотта подняла голову.
Рядом стояла Гермиона с несколькими толстыми книгами в руках.

— Совсем.

Гермиона понимающе улыбнулась.

— Бывает.

Она устроилась за соседним столиком, сразу раскладывая перед собой учебники.
Через несколько минут в гостиную буквально ввалились Гарри и Рон.

— Нет, я всё равно считаю, что это было нечестно!

— Рон, ты сам перепутал заклинание.

— Не перепутал!

— Перепутал.

— Просто палочка...

— Не виновата.

Гермиона даже не подняла головы.

— Палочка действительно была не виновата.

Рон обречённо вздохнул.

— Почему ты всегда на его стороне?

— Потому что он прав.

Шарлотта тихо усмехнулась, не отрываясь от книги. Джинни появилась чуть позже.
Она принесла четыре кружки горячего шоколада и без лишних слов раздала их друзьям.

Одну неожиданно поставила и перед Шарлоттой.

— Держи.

Девушка удивлённо подняла взгляд.

— Спасибо.

— Ты сегодня какая-то тихая.

— Просто устала.

— После вчерашнего неудивительно.

Шарлотта коротко улыбнулась.

— Это точно.

Разговор снова перетёк на уроки. Гарри рассказывал, как Рон умудрился превратить свою пуговицу в слизняка вместо серебряной пуговицы на трансфигурации, Рон пытался оправдаться, Гермиона терпеливо объясняла, в какой именно момент он ошибся, а Джинни лишь тихо смеялась, слушая их привычную перепалку.
Шарлотта почти не вмешивалась.
Лишь иногда поднимала голову от книги, улыбалась особенно удачной шутке и снова возвращалась к чтению. Так проходил почти весь вечер. За окнами окончательно стемнело. Первокурсников начали разгонять по спальням старосты.

Музыка стихла.

Даже в камине огонь стал гореть спокойнее.
Страницы книги становились всё тяжелее.
Шарлотта сама не заметила, как несколько раз перечитала один и тот же абзац.
Потом ещё раз. Буквы начали расплываться перед глазами.

Она поудобнее устроилась в кресле, натянула плед, лежавший на подлокотнике, почти до подбородка и ещё раз попыталась сосредоточиться. Безуспешно.

Книга медленно опустилась на колени.
Где-то совсем рядом Гарри что-то негромко рассказывал Джинни, Рон уже зевал так широко, что Гермиона лишь закатила глаза, а огонь в камине приятно потрескивал, убаюкивая своим ровным звуком.
Шарлотта почувствовала, как веки становятся тяжёлыми.

Она ещё успела подумать, что надо бы подняться в спальню. Но не поднялась.
Голова медленно склонилась набок.

Пальцы ослабли, и книга едва слышно закрылась сама собой.
Последнее, что она услышала, был треск дров в камине. А затем всё вокруг медленно растворилось в темноте.

***

Сначала она услышала воду.
Не увидела. Именно услышала.
Тяжёлые капли с глухим эхом падали где-то в полной темноте. Воздух был холодным и сырым, пах солью, мокрым камнем и чем-то ещё... чем-то древним. Вокруг не было ни звука человеческих голосов. Только тихий плеск чёрной воды.

Шарлотта медленно открыла глаза.
Она стояла посреди узкой каменной пещеры.
Всё вокруг было погружено во мрак. Лишь редкие зелёные отблески неизвестной магии скользили по влажным стенам, отражаясь на неподвижной глади огромного подземного озера.

Она нахмурилась.

— Где я?..

Её голос тут же утонул в эхе. Ответа не последовало. Лишь спустя несколько секунд впереди показалось движение.
Из темноты медленно вышли двое.
Высокий мужчина с длинными чёрными волосами.

И совсем молодой парень.
Сначала она не узнала их. Но когда они подошли ближе... Сердце пропустило удар.
Лорд Волан-де-Морт.
И Регулус Блэк.
Нет...
Не совсем.

Это был не тот Регулус, которого она знала.

Этот выглядел совсем усталым и каким то взрослым.

Хотя ему едва ли исполнилось двадцать три.
Лицо ещё почти мальчишеское.
Но глаза... Уже слишком взрослые.
Они остановились возле небольшого каменного островка.

Посреди него стояла старая каменная чаша.
Волан-де-Морт что-то негромко сказал.
Шарлотта не смогла разобрать слов.
Она попыталась сделать шаг. Не получилось.
Будто сама стала призраком. Она была здесь. Но никак не могла повлиять на происходящее.
Тёмный Лорд достал маленький медальон.
Знакомый.

С буквой «S».

Он осторожно положил его внутрь чаши.
Затем поднял палочку.
Из неё вырвалась тонкая струя заклинания.
Жидкость внутри чаши начала стремительно заполняться густым зелёным зельем.
Оно медленно поднималось, пока полностью не скрыло медальон. Волан-де-Морт ещё несколько секунд внимательно смотрел на чашу. После чего развернулся.
И исчез.

Всё произошло настолько быстро, что Шарлотта даже не успела осознать.
В пещере снова стало тихо. Остался только Регулус. Он долго смотрел на чашу. Очень долго.
Будто собирался с мыслями.
Потом тихо произнёс:

— Прости меня...
Шарлотта не поняла, кому были адресованы эти слова.

Себе.
Сириусу.
Матери.
Шарлоте?
Или всему сразу.

Картина вокруг дрогнула.
Пещера словно растворилась.
Мир снова погрузился во тьму.
А затем...
Она услышала знакомый голос.

— Хозяин...

Кикимер.

Домовой эльф появился рядом с Регулусом.
Теперь они были здесь вдвоём.
Регулус выглядел измученным.
Будто прошли уже часы. Или дни.
Он медленно подошёл к чаше.
Опустился на колени.

— Когда я скажу... ты должен сделать всё, как я велю.

Кикимер испуганно замотал головой.

— Молодой хозяин...

— Обещай.

Домовик дрожал всем телом.

— Кикимер обещает...

Регулус кивнул. Взял маленький серебряный кубок. Зачерпнул зелёную жидкость.
И сделал первый глоток.
Шарлотта почувствовала, как по спине пробежал холод. Она знала.
Она уже понимала, что сейчас произойдёт.
Регулус пил.

Снова.

И снова.

С каждым глотком лицо становилось всё бледнее. Руки начинали дрожать.
Дыхание сбивалось. Иногда он тихо вскрикивал. Иногда зажмуривался так сильно, будто видел перед собой самый страшный кошмар в своей жизни.

Но не останавливался.
Продолжал пить. Пока чаша не опустела.
Он едва удержался на ногах. Губы дрожали.
Лоб покрывала холодная испарина.

— Воды..

Прошептал он.

— Пожалуйста...

Он сделал несколько неуверенных шагов.
Упал на колени возле озера.И жадно зачерпнул ладонями чёрную воду.
В тот же миг поверхность взорвалась.
Из глубины начали медленно подниматься серые руки. Сначала одна. Потом десятки. Потом сотни. Инферналы.
Они цеплялись за одежду Регулуса. За руки. За волосы. Он попытался вырваться. Ударил одного. Потом второго.
Но их было слишком много.
Они молча тянули его вниз. В ледяную воду.
Кикимер закричал.

— Молодой хозяин!

Регулус резко повернулся к нему. Несмотря на боль. Несмотря на ужас. Он смог улыбнуться. Совсем чуть-чуть.

— Забери...

Он тяжело вдохнул.

— Забери медальон..Уничтожь его..Не говори..Хозяйке...

Инферналы уже почти полностью затянули его в воду.

Оставалась только рука.

— Иди!

Кикимер плакал.
Но ослушаться приказа не мог.
Он сжал настоящий медальон.
Исчез. А Регулус... Медленно ушёл под чёрную воду.

Последним исчезло его лицо. Совсем спокойное. Будто в последний момент он наконец понял, что поступил правильно.
Вода снова стала неподвижной.
Словно ничего не произошло.
Шарлотта продолжала стоять, не в силах отвести взгляд.

По её щеке медленно скатилась слеза.
А вокруг вновь воцарилась абсолютная тишина.