Охотники на ведьм

- Плакса Миртл? - Плакса Миртл, - кивнул Драко в ответ на вопрос Лаванды. - Она любит бывать в канализации Хогвартса. Когда в школе проходил Турнир трёх волшебников, - вспомнила Гермиона. – Именно Миртл спросила, не использовал ли Гарри оборотное – тогда это делал Крауч. Потому что она наткнулась на застрявшие в трубах остатки зелья. Но она такая вредная... - Да брось, я запросто с ней договорюсь. Было время, когда только Миртл могла меня поддержать. - Ты, видать, всегда был таким компанейским, раз только с призраками дружбу водил. - Я не только с призраками водил дружбу! – огрызнулся Драко на хихиканье Скабиора. – Но Миртл поверит быстрее, если я буду присутствовать. - Нам надо отправляться на шесть часов назад. За час до начала казни, чтобы успеть. Где там список этой Чжоу? – спросил Скабиор. - Вот, - Лаванда вытащила из кармана сложенный в несколько раз лист, расправила его и положила на стол. Пробежавшись по списку с указанием имён и камер, Гермиона поняла, что заключённые содержатся в одиночных камерах одного крыла. - Я не думаю, что маховик так успешно переправит нас четверых. Он вот-вот треснет. Ему и двоих-то много будет. На шесть часов, - Гермиона сочувственно коснулась потемневшей вещицы, с которой было связано столько воспоминаний. - Ладно, тогда оставайся. А я и Малфой... - Нет! – она даже вскочила на ноги. Скабиор так и сидел с открытым ртом, замерев на полуслове. – Пойду я. И Драко. Потому что он может урезонить Миртл и хоть чуть-чуть видел другие коридоры колонии. Лаванда останется: она слишком усердно выполняла твоё поручение. А временное перемещение вообще может её лишить чувств. Что я буду с ней делать, если она в обморок упадёт? Поэтому, - Гермиона старалась говорить как можно быстрее, убедительнее и больше, чтобы запутать Скабиора и заставить его согласиться. – Поэтому должны идти я и Драко, а ты будешь дома вместе с Лавандой. Точка. - Я поставлю запятую и продолжу, если ты не против... - Я против! Я – опытная ведьма. И благодаря Гарри и... Рону много раз влипала в переделки похуже. Поэтому я должна это сделать. Тонкс обратилась ко мне перед смертью. Значит, я уже была в прошлом. - Говорил я теб... - Да-да, я не буду тебя больше перебивать, - пробурчала Гермиона, сев на своё место. Скабиор чертыхнулся и постучал по столу кончиками пальцев. - Жалко, белая голова, что чернила твои нам никак не помогут в починке... - А они не помогут? – робко переспросила Лаванда. Скабиор и Драко одновременно покачали головами. - Хранилища – это, считай, просто сейфы. Да и галеоны – всего лишь золото. Нарисовал соответствующий документ, и они появились. Или портал – написал в деталях, и он готов. Хотя, думаю, нам просто повезло в тот раз, что нас закинуло в МАКУСА, а не к чёрту на рога. Но я не могу починить такой мощный магический предмет вроде маховика, как бы ни изощрялся в письменном красноречии, - подытожил Драко. – При этом мне кажется, что Гермиона права, и идти нам надо вдвоём. У Лаванды не хватит сил, а у тебя – чувства такта при разговоре с Миртл. Я-то уж её знаю. Она так просто ничего не расскажет. У неё ведь времени завались... - Почему ты сбрасываешь меня со счетов?! – спросила Лаванда. Гермиона почувствовала, как горло перехватывает от странного и несвойственного ей чувства ярости: - Как ты не понимаешь, Лаванда, речь идёт не об испытании с призами, а о деле чрезвычайной важности! Может быть, они уже переместили заключённых, и нам придётся попотеть, чтобы их отыскать! Не время сейчас бахвалиться своими способностями! - По крайней мере, Гермиона, они у меня есть! Я, в отличие от тебя, не обычный человек. И всегда была чистокровной ведьмой, - Лаванда вздёрнула подбородок кверху, заставляя её податься назад. Скабиор, вопреки ожиданиям, не одёрнул Лаванду, а присоединился к ней: - Мы двое вообще-то гораздо выносливее вас! - Можешь прицепить себе золотую звёздочку на грудь, - проговорила Гермиона. - А если он не действует? Или вы там застрянете? – не унимался он. - Не волнуйся, мамуль, мы осторожн... - Заткнись, Малфой! А ты, красавица, послушай меня внимательно: если вас там заметят, то точно убьют. А есл... - Я понимаю, но... - Да ты обещала, что не будешь перебивать меня! - Я не устала! – снова вклинилась Лаванда. – И могу пойти с вами. Мои способности пригодят... - Нет, никуда ты не пойдёшь! – эмоционально заговорил Драко. – Грейнджер права: мы с ней должны это сделать. Дай сюда список, - он ловко выдернул листок. Ладони Лаванды и Скабиора хлопнули по опустевшей крышке стола. - Ну и валите, раз вы такие гениальные. Сами придумывайте план, сами решайте, где искать Плаксу Миртл. Раз вы такие необходимые! – вконец рассердилась Лаванда. – Это такой важный момент, а вы... - Лишаете нас возможности... - Пощекотать себе нервишки?! – фыркнула Гермиона. Скабиор был так взбешён, что открывал и закрывал рот, как выпавшая на пол аквариумная рыбка. - Я их уже порядочно защекотал с тех пор, как с тобой связался! - О, прости, что тебе приходится терпеть такие неудобства! – ссора становилась всё серьёзнее, грозясь из маленькой искорки стать бушующим пожаром, уничтожающим всё на своём пути. - Разговор окончен. Мы отправляемся в Хогвартс прямо сейчас, - Драко поднялся из-за стола, схватил Гермиону за руку и поволок за собой. - Правильно, не надо время зря терять! – кричала она, оказавшись в коридоре, ведущем к чёрному ходу. – Маховик неисправен, и я даже не знаю, смогу ли завести его! У меня нет времени, чтобы вас всех успокаивать! - Ты всё сможешь, ведь ты – Мисс Всезнайка! – отозвался Скабиор. - Не забудьте надеть супергеройские костюмы! Пижоны, - буркнула Лаванда. Драко скрипнул зубами, но не стал отвечать и рывком распахнув дверь. Они вышли во внутренний двор. Гроза ушла, оставив за собой шлейф прохладного и необычайно чистого воздуха, в котором всё ещё ощущался запах озона. Гермиона глубоко вздохнула, чувствуя странное облегчение, словно вся злость, калёным железом выжигавшая грудь минуту назад, ушла вместе с бурей. Она обернулась на закрывшуюся от сквозняков дверь. - Набычились, как дети малые, - сказал Драко. Гермиона кивнула, наградив дверь укоряющим взглядом. - В свои тридцать семь Скабиор мог бы быть и мудрее. Пойдём, вернёмся? Может, помиримся? - Вот ещё! Торопиться надо. А они пока остынут. Хотя, Лаванда вряд ли отойдёт так быстро... - И Скабиор тоже. - Ладно, - Драко взял её за руку. – Отправимся в школу, куда-нибудь на нижние этажи. Думаю, всё руководство ещё на пиру, а студенты уже спят. Поэтому народу там быть не должно. Гермиона приподнялась на носках и дважды ударила каблуком о каблук. Открыв глаза после кратковременного перемещения, она поняла, что вновь испытывает нехватку воздуха. - Давно тут не был, - Драко прочистил горло, но Гермиона видела, как он взволнован. У неё самой перехватило дыхание при виде знакомых коридоров, погружённых в глубокий сон. Хогвартс полностью восстановили после сражения. Больше не было гор камней, стены не пестрели дырами от попавших заклятий. Эхо принесло скрежет движущихся лестниц – они перемещались, как прежде. Словно никакой битвы не было. Словно никогда не существовало ни Гарри Поттера, ни отчаянного сопротивления: никого, кто погиб в тщетных попытках остановить Волан-де-Морта.

Драко легонько тронул Гермиону за плечо, вырывая из липкого кокона воспоминаний. Они бесшумно зашагали по коридорам, опустевшим в ночи.- Начать надо с туалета на втором этаже. А потом уже разберёмся. Можно попытаться пройти в ванную старост, если не найдём, - предположила Гермиона. Драко, подумав, кивнул. Они шмыгнули на лестницы, но на несколько секунд замерли, поражённые зрелищем, завораживающим и ужасающим одновременно. Ни одна картина больше не украшала эту часть Хогвартса, где с тихим хрустом передвигались лестничные пролёты. Пустые светло-бежевые стены, как обглоданные кости, тянулись вверх, к чернеющим сводам.- И куда, интересно, они дели все портреты?- Уж не в хранилище уложили, - Гермиона подтолкнула замешкавшегося Драко. Вместе они юркнули в коридор, ведущий к женскому туалету. Держа палочки наготове, они толкнули дверь. Та поддалась, открывшись безо всякого шума. В помещении было темно. Не решаясь подсвечивать путь палочками, чтобы не привлечь лишнее внимание, Гермиона и Драко начали двигаться наощупь, пока не наткнулись на ротонду раковин. Несколько раз Малфой спотыкался и не упал только благодаря своевременной поддержке Гермионы.- Это ж надо было в таком месте вход в Тайную Комнату сделать! – выругался Драко, обходя раковины по кругу. – Салазар Слизерин, видимо, страсть как девчонок любил.- Может, Чарли была права – и Тёмный Лорд лишился носа из-за беспорядочных... - Гермиона не договорила, как оба зашлись в тихом нервном смехе. Неожиданно из одной кабинки донеслось грозное шипение. Метнувшись туда, они открыли дверь и уклонились в самый последний момент, чудом не схлопотав струю воды из унитаза прямо в лица.- Что такое?! Явились насмехаться над Миртл?! – она взмыла под самый потолок и остановилась напротив них, продолжая парить в воздухе возле стрельчатых окон.- Ну что ты! - улыбнулся Драко. Миртл часто заморгала, и на её полупрозрачном лице читалось неподдельное изумление:- Драко?! Это ты! Ты живо... А... Ты тоже, - крякнуло привидение, посмотрев на Гермиону. Та постаралась не выказывать своего раздражения и ответила:- Я так рада видеть тебя!- Долго же ты отсутствовала, чтобы мне радоваться. Могла бы и навестить. Но, кому какое дело до бедной Миртл... Драко, а как же тебе удалось пробраться сюда?- Я очень хотел с тобой поговорить. Ты здорово помогла мне... - он осёкся, взглянув на Гермиону. Та вспомнила, что именно Миртл Драко открывал свои задушевные тайны в тот год, когда готовился убить Альбуса Дамблдора.- Да, я помню. Бедный, бедный Драко, - казалось, Миртл искренне ему сопереживает. – Как ты воспринял гибель Гарри? – тут настал черёд Гермионы бледнеть. Но Драко ответил:- Мне было жаль его. И я не хочу, чтобы он умер напрасно, понимаешь? Теперь я знаю, что должен сделать. Но без твоей помощи это будет невозможно. Ты очень нужна, Миртл. И не только мне, - в её чёрных глазах зажегся огонёк интереса. – На другом берегу Чёрного озера, в предгорьях построили колонию для оборотней. Я уверен, что отсюда есть ход, который приведёт в канализацию или...- В вентиляцию, - хихикнула Миртл, ловко перекувырнувшись в воздухе. Она была привидением, но подобный кульбит здорово выходил и у вполне живой Чарли Гвинн.- То через канализацию, то через вентиляцию. Кошмар какой-то, где я только не был за этот год. Скажи, Миртл, ты могла бы рассказать нам, как туда попасть? Нам очень нужно кое-кому помочь.- В самом деле? И я правда нужна? Вы поэтому ко мне обращаетесь? Это так приятно, – Гермиона очень жалела, что Миртл уже мертва, и она не может подпрыгнуть и оборвать её каштановые хвосты.- Очень нужна. Но у нас мало времени. Понимаешь? – в отчаянии спросил Драко. – Ты наша единственная надежда. Я поэтому и пришёл к тебе.- Это очень мудро с твоей стороны, милый Драко, - Миртл кокетливо хлопнула ресницами, опускаясь чуть ниже. – Ты мне очень нравишься. Ладно, я помогу вам. Попасть в эту колонию отсюда действительно можно...- Как?! – не выдержала Гермиона, когда театральная пауза слишком затянулась.- Да очень просто. По трубам. Отодвиньте вон-он тот унитаз и полезайте в дырку в полу, - тут Миртл снова хихикнула, увидев, как лица Гермионы и Драко вытягиваются в выражении удивления и омерзения. – Не бойтесь, он уже пятьдесят лет не использовался по назначению. И не думаю, что задумывался как простой унитаз - труба закончится под землёй. Пройдёте вперёд до развилки. Правая пещера – в эту колонию. Я в ней только разок и побывала. Больно уж грубые ребята там живут, совсем не хотят разговаривать.- А можно ли выйти из колонии через эти пещеры, но так, чтобы оказаться уже в предгорьях? – спросил Драко.- Конечно! Надо только пойти в соседнюю пещеру от той, которая ведёт в колонию.- И мы поверим ей?- Что значит «поверим»?! – взвизгнула Миртл, и её голос эхом взмыл под потолок. – Я вам правду сказала!- Деваться некуда. Представляешь, если мы вернёмся домой ни с чем, что они нам устроят? – они обменялись многозначительными взглядами.- Сейчас полночь. Казнь была в семь вечера. Давай попробуем перенестись на шесть часов назад, как предложил... Скабиор. Думаю, этого будет достаточно. Тёмный Лорд, Крауч и Беллатриса должны видеть нас на трибунах, чтобы у них не возникло сомнений, - Драко фыркнул. – Да, я понимаю, что они, конечно, будут нас проверять. Но алиби неоспоримо.- На шесть часов назад, значит? – спросил он, когда Гермиона накинула на него длинную золотую цепочку. Она кивнула, чувствуя, как ледяные пальцы деревенеют, когда настала пора крутить песочные часы.- Удачи вам. И помните, что я помогла. Проведывайте меня почаще. А то вы опять обо мне забудете и придёте, только когда опять что-то понадобится от добродушной Миртл. А я ведь ещё и очень интересный собеседник, знаю много тайн, - гундела Миртл, летая вокруг них, как полупрозрачная мошка.- Спасибо тебе огромное! Мы этого никогда не забудем. И постараемся к тебе прийти. Крути, Грейнджер. В самом худшем случае мы разрушим временной континуум и потеряем всех, кто успел стать для нас дорог.- Проклятье, Драко! Спасибо, Миртл, – заслышав в коридоре чьи-то быстрые шаги, Гермиона повернула маховик на необходимое число оборотов. Ещё при первом вращении он вдруг затрещал, словно друг о друга ударяются два гвоздя.Клац-клац. Время начало поворачиваться вспять. Убывающая луна, проникавшая в стрельчатые окна, качнулась и медленно попятилась по небу, чтобы вовсе исчезнуть за горизонтом. Солнце загорелось заново, и его бледно-оранжевые лучи проскользнули в помещение, упав на каменные стены. Перед глазами плясали причудливые тени, а маховик не переставал стрекотать, вертясь всё быстрее. На мгновение Гермионе померещилось, что тонкая ось вот-вот отклонится и механизм замрёт или ещё хуже – разлетится на мелкие куски. Но вот часы замерли, оставив их в тишине, под лучами вечернего солнца. Призрак Плаксы Миртл тоже исчез.
- Действует, - не без удивления сказал Драко. Гермиона торопливо сняла с него цепочку и спрятала маховик на груди. Они подошли к крайнему унитазу и отодвинули его, увидев глубокую чёрную дыру.- Если ей верить, он не работал уже больше пятидесяти лет...- Хочешь сказать, что наши шансы утонуть в дерьме невелики, Грейнджер?- Ну, если учитывать, что мы плаваем в дерьме весь последний год, я бы сказала, что это не самое страшное.- Я первый, - Гермиона только открыла рот, увидев, как Драко бесстрашно садится на край, отталкивается ногами и исчезает в темноте. Она поспешила последовать за ним. Стараясь подавить крик, Гермиона начала с нарастающей скоростью съезжать по гладкой и очень широкой трубе. Она прижала руки к груди, борясь с отвращением. В лицо ударил поток затхлого воздуха, характерного скорее для подземелья, нежели для туалета. Гарри и Рон рассказывали ей, что, пока мчались вниз по извилистым трубам в Тайную Комнату, прошло не менее трёх минут. Тогда Гермионе казалось, что они бахвалились, но темнота и скользящий звук не исчезали, хотя Гермиона дважды сосчитала до тридцати. Она не могла разглядеть во мраке своих ног и опасалась позвать Драко, чтобы не привлекать внимания. В душу закралась догадка, от которой сердце мучительно сжалось: вдруг Миртл их обманула, и они вот-вот погибнут. Она не успела укорить себя в беспечности, как труба кончилась и, пролетев вниз около двух футов, Гермиона упала на что-то мягкое.- Чтоб тебя, Грейнджер! Какая же ты тяжёлая!- Ох, прости, – пискнула Гермиона, приподнимаясь на локтях. Белой молнией в мозгу пронеслось воспоминание– она точно также рухнула на бедного Гарри, когда они пытались пробраться в Визжащую хижину мимо Гремучей ивы. Мысли от Визжащей хижины опять перекинулись на Скабиора, который именно там схлопотал роковые удары от обращённого в оборотня Люпина.- Может, тебе и нравится быть сверху, но было бы неплохо сперва спросить моего согласия! Слезь с меня, - промычал вжатый в скользкий камень Малфой. Гермиона залилась краской, которую скрыла окружавшая их тьма.- Что ж, как видишь, Миртл не обманула. По крайней мере – пока, - он поднялся на ноги и засветил на конце своей палочки крошечный огонёк. Из мрака вынырнули сверкающие от слюды своды подземелья, больше похожего на древние пещеры.- Мы, наверное, в основании горы, на которой стоит замок, - благоговейно произнесла Гермиона, оглядывая расширяющиеся каменные ходы. Тишину нарушал только гул сквозняков и капающий звук, доносящийся откуда-то издалека.- О, вон проход, - подсвечивая путь палочкой, Гермиона устремилась в узкий лаз. Их шаги отдавались эхом, которое с жадностью проглатывала сдавливающая со всех сторон тьма. Стараясь не думать о каменном массиве над головой, Гермиона ускорила шаг, не обращая внимания на недовольство Драко, который то и дело поскальзывался на скользком камне. Неожиданно проход стал расширяться, его своды круто ушли наверх, и, сделав ещё десять шагов, Драко и Гермиона оказались у подземного перепутья, при первом же взгляде на которое их бросило в дрожь. Пещеры разветвлялись на множество ходов, которых насчиталось не меньше двадцати. Все они образовывали круг, и понять, который, согласно указаниям Миртл, должен был привести к колонии, было практически невозможно.- Направо? Тут десять туннелей с правой стороны, - протянула Гермиона, уставившись на чёрные дыры. Повисла густая тишина, нарушаемая только загадочным гулом камня.- Вот же зараза, - выругался Драко, обходя развилку вокруг. – Держу пари, она специально умолчала об этом.- У Миртл всегда было своеобразное чувство юмора.- Мне не смешно.- Мне тоже. Давай рассуждать...- Конечно, самое время.- Эти пять проходов наверняка ведут назад в школу или в предгорья, - Гермиона указала светящейся на конце палочкой на несколько ходов. – Эти – ведут под землю. Вдохни поглубже – от них пахнет мокрой землёй и затхлостью. Нам точно не туда. Вентиляция в колонии сделана для того, чтобы всасывать воздух. Чувствуешь где-нибудь подобное? – они прошлись вдоль оставшихся ходов. И вдруг Гермиона заметила, как полы её расстёгнутой кофты едва заметно шевелятся, устремляясь во мрак низкого прохода. – Вот она! А эта – соседняя. Наверняка она и ведёт в предгорья, как сказала Миртл. Потому что следующая пещера слишком сырая.- Под Чёрным озером идёт? – предположил Драко. Гермиона кивнула. –Сколько мы тут протаскались? Всяко не меньше получаса. И идти ещё столько же. Подсвечивая путь, они устремились в выбранную пещеру. Гермионе казалось, что прошла целая вечность. Когда маховик начинал трещать, они переходили на бег. Оба понимали, что бежать или замереть на месте будет одинаково бесполезно, если маховик даст сбой. Но страх подстёгивал их, и они спешили дальше. Клац-клац. Гермиона слышала этот звук чуть ли не над своим ухом, как взведённый затвор заряженного пистолета, дуло которого упирается в висок. Время утекало, но на этот раз оно делало это не бесшумно. Клац-клац.- Ох, чёрт! – с тихим стуком Гермиона и Драко врезались в стену из гладкого камня, испещрённую металлическими решётками вентиляционной системы. Они долго бежали в тёмной пещере и потеряли ориентир, не заметив возникшего препятствия. Потирая ушибленный лоб, Драко поднялся первым и подал руку распластавшейся на холодном камне Гермионе.- Глупо получилось, - простонала она и подобрала свою палочку.- Давай посмотрим, куда мы с таким остервенением неслись двадцать минут.Драко сделал взмах рукой. Камень с решётками обвалился, и они ступили в помещение, где ещё пахло бетоном и мокрой штукатуркой. Подземная вентиляция была закончена совсем недавно.- Никого, но лучше без света, - в ответ на слова Драко, сказанные едва слышным шёпотом, Гермиона погасила палочку. Они прошли по низкому коридору на подогнутых коленях и остановились перед развилкой, слушая гудение вентиляционной системы. Прямо над головами раздавались шаги. Сквозь узкую решётку было видно четыре ноги в одинаковых грубых ботинках и одну пару босых ног.- Заключённого ведут в камеру, - тут же сообразила Гермиона. – Мы нашли этот корпус.- Переправлять в дом Блэка их будешь ты. Мать тебе поверит. А я останусь с остальными. На случай, если они попробуют свалить, - сказал Драко, не отрывая взгляда от пленного, которого провели в один из коридоров.- Но Чжоу же сказала, что они...- Я помню, что сказала Чжоу. Только ты и сама понимаешь, каков будет соблазн свинтить, когда они наконец-то окажутся на свободе.- Тонкс! – Гермиона зажала рот руками, испугавшись слишком громкого возгласа. Но её никто не услышал. Оба они прильнули к прорезям в вентиляции, наблюдая за Тонкс, которую под конвоем провели в коридор. Гулко захлопнулась дверь.
- Ещё рано. Казни нет. Только через семь минут. Мы можем помочь ей убежать! – просиял Драко.- Если мы поможем ей, то у нас не останется времени... - Гермиона заколебалась, понимая, что это шанс спасти Тонкс от ужасной участи. Но, с другой стороны, её смерть должна была послужить отвлекающим манёвром, во время которого они с Драко помогут бежать пленным. Не сговариваясь, они заторопились по извилистым ходам, чтобы успеть за конвоем, ведущим Тонкс.- Посиди тут пока, пусть пёсики привыкнут к твоему запаху, - бросил Пожиратель и заржал. Раздался звук закрывающейся клетки и щелчок замка. Потом захлопнулась дверь. Гермиона взмахнула палочкой, и узорчатая чугунная решётка взмыла в воздух, отлетела в сторону и бесшумно приземлилась на пол. Малфой первым вылез наверх, оказавшись перед запертой клеткой. Гермиона с трудом выбралась, повиснув на краю.- Тонкс! Это мы!- Мерлинова задница, как вас сюда занесло?! – она удивлённо вытаращилась, потирая недавно развязанные руки. В другом конце помещения началась какая-то возня. Драко выругался, увидев, что в соседних клетках находятся три оборотня, в гневе оглядывающих незваных гостей. Это были те самые, которые вскоре разорвут на части четверых приговорённых. Они оскалились, раздался звук рычания. Гермиона в ужасе уставилась на них, как вдруг маховик начал трещать. Клац-клац. Она предполагала, что оборотни взбесятся и кинутся на прутья своих клеток, но те вдруг стали удивительно смирными и навострили уши, прислушиваясь к звуку.- Мы поможем тебе бежать, - сказал Драко, поворачиваясь к Тонкс. Он слегка нахмурился, увидев, что ржавый замок опутывала тонкая серебряная цепочка с необычным плетением, напоминавшим рыбью чешую. Но Гермиона уже проговорила заклинание и дёрнула дверцу. Замок не поддался. Списав неудачу на собственное волнение, она сделала это снова. И снова. И снова. Испробовав все известные чары, Гермиона схватилась за цепочку, однако та не поддалась, словно была припаяна к толстым прутьям клетки.- Они хотели узнать, кто меня надоумил прийти сюда, но ничего не вышло. Гестия умерла под пытками и тоже ничего не сказала, - торопливо говорила Тонкс, пока Гермиона пыталась открыть замок или что-то сделать с самой клеткой, но заклятия раз за разом просто растворялись, коснувшись ржавого железа. Тонкс, тем временем, продолжала:- Я слышала, что они к чему-то готовятся. Скорее всего, к захвату Ильверморни. Если так, то школе конец – Тёмный Лорд набрал небывалую силу. Нас поймала Беллатриса. Мы почти прошли к камерам, но не успели. Она рассчитывала, что мы придём... - её слова стали практически неразличимыми за бешеным стуком пульса в ушах Гермионы. Сердце грохотало в горле, и она плотнее сцепила зубы. Замок не поддавался, хотя Гермиона использовала все заклинания, которые знала. На задворках мыслей промелькнуло сожаление, что отправилась она, а не Скабиор. Наверняка он смог бы помочь. Маховик на шее всё щёлкал: «Клац-клац», грозясь вот-вот лопнуть. Драко вцепился в цепь, потащив на себя, но та даже не шелохнулась, будто весила целую тонну.- Гермиона, - когда исцарапанные ладони Тонкс легли на её ледяные руки, она вздрогнула, словно очнувшись ото сна. И увидела Тонкс прямо перед собой. Её лицо было ужасающе спокойным, а на губах застыла мягкая улыбка. – Не вешай нос. Я сделала всё, что могла. Но ты – ещё нет.- Тонкс. Твой сын... Мне так жаль. Так жаль, - повторяла Гермиона, как заведённая, пока Драко безуспешно возился с цепью, тонкой паутинкой опутавшей замок.- У Тедди есть бабушка. И друзья, которые его любят. Торопитесь – мне не нравится, как тарахтит эта штука. Время идёт, эдак можно и не успеть вытащить тех ребят, - Тонкс указала взглядом на щёлкающий маховик, который скрежетал гораздо громче. Теперь его звук прытко взмывал ввысь и мчался по коридору, доносясь до чуткого слуха обращённых зверей. Скабиор был прав – они их услышали и запомнили. Звук. Клац-клац. Время уходит.- Проклятье! – выругался Драко. Он оттащил Гермиону и начал палить в цепь всеми возможными заклинаниями: от Бомбарда до Экспульсо, но ни единая чешуйка не дрогнула, продолжая переливаться в электрическом свете ламп.- Ты молодчина, Гермиона. У тебя столько талантов. Всё будет хорошо, - Тонкс тепло улыбнулась, и её измученное лицо расплылось в пелене подступивших слёз. Гермиона вцепилась в свою палочку, лихорадочно припоминая заклинания, которые могли бы помочь. Но на ум приходили только сожаления, до того горькие, что от них в пору было убить саму себя.- Спасибо тебе, что спасла мать, - быстро проговорил Драко.- Ты, оказывается, классный парень, Драко. В «Ордене Феникса» тебе бы цены не было, - облокотившись о прутья клетки, Тонкс даже подмигнула ему.- О... Прошу прощения, я, кажется, ошибся дверью, - на пороге стоял Леон Хоффман, облачённый в ярко-алый костюм. Гермиона и Драко уставились на него в ужасе. Пока она соображала, что предпринять, Леон заговорил:- А, леди Эмма и лорд Томас! Что, пришли...- Мы пришли решить, на кого сделать ставки, кретин! А ты мешаешь своей болтовнёй! Катись отсюда!- И больше не лезь ко мне со своими дурацкими платьями! – вторила рассерженному Драко Гермиона.- Но... - Леон казался совершенно сбитым с толку и даже сделал шаг назад.- Проход на арену прямо, направо и на лестницу. Топай! – гаркнул Драко, крепче схватившись за палочку, и господина модельера как ветром сдуло.- Откуда ты знаешь, где арена? – удивилась Гермиона.- Я понятия не имею, просто надо было, чтобы этот болван поскорее ушёл. Но не успели они среагировать, как оборотни начали бесноваться в клетках, заслышав шаги своего дрессировщика, доносившиеся с другого конца коридора. Гермиона застыла в мертвой хватке Малфоя, на миг вообще перестав воспринимать реальность. Тонкс вот-вот погибнет ужасной смертью: она сама видела, как кровь полилась на белый песок.- Идите! Ну же! – на лице Тонкс промелькнула тень страха, но не за себя.- Прости меня, Тонкс! Мне так жаль, – прошептала Гермиона, прежде чем побежать следом за Драко, тянувшим её за руку.- Не жалей, Гермиона, - шёпот настиг её, вливаясь в уши как ледяная вода и белой безжизненной рукой сжимая колотящееся сердце. Она не удержалась на ногах и осела на каменный пол, когда Драко при помощи палочки задвинул решётку вентиляции.- Мы ещё не разобрались, есть ли решётки в каждой камере, - он помог ей подняться. Повинуясь, как механическая кукла, Гермиона молча пошла за ним.- После того, как мы вернёмся домой, тебе всё-таки придётся отправиться к матери и рассказать ей. Про Тонкс.- Давай сперва вернёмся домой, - предложил Драко.- Тонкс права. В «Ордене Феникса» тебе бы цены не было. Если бы не твой снобизм, вы бы с Гарри были идеальными напарниками.
- Если бы не мой снобизм, может быть, Поттер стал бы моим закадычным другом с первого курса и попал бы на Слизерин, - отозвался он, подсвечивая свой путь палочкой. Вентиляция становилась удивительно грязной, несмотря на новое здание колонии. Тёмные проходы порой оказывались такими узкими, что приходилось тащиться боком, с трудом пролезая между шершавых стен, уже покрывшихся сероватой плесенью. Они обошли часть здания и начали продвигаться к нижнему этажу, где содержали некоторых заключённых.- Надеюсь, их не перевели в другие камеры, - заговорил Драко вполголоса. – Потому что по такой вентиляции будет очень трудно лезть наверх. Они подняли головы, оказавшись под камерой 204A, в которой, если верить списку Чжоу, содержался некий Руперт Блум, с энтузиазмом поддержавший идею противостояния режиму Волан-де-Морта.- Вот почему оборотень говорил про голос с другой стороны камня. Видишь? Пол бетонный. Поэтому он сказал так: «Нюня с другой стороны камня». Миртл отсюда нудила о своей унылой жизни, - догадалась Гермиона.- Бедолаги, то-то они её наслушались, - Драко взмахнул палочкой. Решётка вентиляции подскочила почти под потолок, но потом медленно и тихо приземлилась на холодный пол.- Подъём! Ещё не передумал бежать отсюда?! – не прошло и секунды, как в ответ на его слова в дыре появилась бледная конопатая физиономия парня лет восемнадцати.- Вы кто? – ужаснулся он, откидывая назад копну кудрявых мандариново-рыжих волос.- Санитарная инспекция, олух!- Кто?! – но как только Драко готов был взорваться, а заодно – разнести половину колонии, рыжий просиял. – Вы – те, про которых говорила Чжоу?!- Давай, шевелись! – не дожидаясь второго приглашения, он прыгнул вниз. Затем Гермиона вернула решётку.- Они такие заторможенные, видимо, из-за усталости. Поэтому давай разделимся, Грейнджер, чтобы освободить их быстрее. А ты стой тут. И собирай вокруг себя всех, кто придёт, - велел он рыжему, во все глаза таращившемуся на светящиеся палочки. Они разделились, едва пролезая в узкие разветвления вентиляции. Протискиваясь между стен из скользкого камня, Гермиона подумала, что им повезло: все заключённые, которых назвала Чжоу, находились в одном крыле. Если бы им пришлось обойти целое здание, они бы точно не успели. Кто-то без вопросов прыгал в дыру в полу. Некоторых приходилось уговаривать. Но Гермиона с тоской понимала, как быстро летит время. Клац-клац. И время уходит. Расчёт оказался ювелирно-точным: вся охрана так или иначе стремилась посмотреть казнь, поэтому часовые отсутствовали, хотя им и надлежало круглосуточно нести свой дозор и стеречь пленных. Пропуская в темноту вентиляции ещё одного спасённого, Гермиона с наслаждением представила, как взбесится Тёмный Лорд, и как будут жаться по углам перепуганные его гневом Барти и Беллатриса. Даже до этой отдалённой части здания доносился рёв трибун, который, как показалось Гермионе, вдруг стал громче. Она сделала вдох, призывая себя сосредоточиться на этом деле и не думать о Тонкс, Парвати, Дедалусе и Симусе. Но мысли возвращались к ним каждый раз, стоило слуху различить гул арены. Гермиона повернула назад, пролезая к той части вентиляционного лабиринта, в которой сходилось несколько извилистых ходов. Там уже столпились, едва помещаясь, двадцать ребят-оборотней.- Где Чжоу?! – без труда разглядев в полумраке белые волосы Драко, спросила Гермиона. Перед отправлением Лаванда говорила ей, что голос оборотня-убийцы был женским и смутно знакомым.- Я здесь! – отозвалась она, помахав рукой. Выйти вперёд Чжоу не могла, со всех сторон окружённая пленными.- Обратили кого-то из наших бывших однокурсников?- Падму. Падму Патил. Я не видела её после полнолуния, - быстро ответила Чжоу. Гермиона видела, как побледнел Драко. Ей и самой стало не по себе: Парвати неспроста так боялась. В палачи ей выбрали родную сестру.- Идите по одному за мной, - Драко возглавил небольшую колонну, а Гермиона замыкала её. Первое время ей казалось, что они вот-вот попадутся. Оборотни двигались тихо, а вот она сама то неловко спотыкалась во тьме, то каблук попадал на железную скобу и громогласно цокал. Клятый маховик начинал щёлкать, когда акустика оказывалась самой неблагоприятной для их опасного предприятия. Клац-клац. Она сняла туфли и шла босиком, крепко прижав их к груди, ежеминутно благодаря Марью Моревну за подарок, который пришёлся как нельзя кстати. Наконец, вентиляция оказалась позади, и колонна растянулась вширь, следуя по низким пещерам. Гермиона заделала дыру, и перед ней вновь выросла стена из гладкого камня со множеством решёток. Как только она это сделала, звуки колонии оказались будто отрезаны острыми ножницами. Воцарилась прежняя чёрная тишина камня.- Прости, Тонкс, - прошептала она, поворачиваясь и нагоняя освобождённых. Гермиона по-прежнему шла босиком, погружённая в свои мысли, поэтому, когда кто-то из оборотней принюхался и заговорил про кровь, она не сразу поняла, что речь идёт о ней. Оказалось, что в нескольких местах обе её ступни оказались сбиты до кровавых царапин. Гермиона сконфуженно пробормотала новую череду извинений и обула туфли. Остановившись возле развилки, Драко пересчитал всех.- Проклятье! С нами кто-то лишний!- Да нет, это я, Драко. Ты меня посчитал вместе с ними. Расслабься, всё правильно, - Гермиона взмахнула палочкой, и по земле прошла заметная дрожь. Гул нарастал, со сводов посыпались сперва мелкие камешки и пыль, спустя полминуты превратившиеся в острые камни и валуны. Вскоре проход в колонию оказался погребён за внушительной насыпью.- Пусть разгребают теперь, - хихикнул кто-то из освобождённых. Цепь пещер наконец-то вывела их из каменистой норы прямо в предгорьях возле противоположного берега Чёрного озера.- Небо! – неверяще протянула одна заключённая, пока остальные озирались вокруг, словно никогда не видели ничего прекраснее гористого леса. Солнце уже село, а с другого конца небосвода таращилась выползающая луна.- Четверо человек пусть подойдут сюда, я переправлю вас в безопасное место, - Гермиона протянула руки вперёд.- А как же запрет? – недоверчиво посмотрела на неё Чжоу.- Я не буду трансгрессировать. Побыстрее, пожалуйста, - она старалась придать своему голосу уверенность, но на последних словах он всё-таки сорвался. Как раз тогда маятник опять забарахлил и принялся щёлкать, словно сломанные часы. Клац-клац. Время уходит. Драко оказался прав, и Нарцисса, спешно спустившаяся с лестницы на шум, не задавала лишних вопросов. Она понимающе кивнула и предложила четверым озирающимся оборванцам пройти в гостиную. Гермиона уже ударяла каблуком о каблук, когда расслышала, как Нарцисса отдаёт распоряжения Кикимеру, чтобы тот предоставил гостям всё необходимое.
- Всё, мы всех переправили, - Гермиону шатало, но это была приятная усталость. Только тогда она заметила, что чёрное небо усыпали звёзды, луна уже вовсю светила, а Драко невероятно взволнован.- У нас три минуты, чтобы добраться до Хогвартса!- Давай руку, - она снова стукнула каблуком о каблук, и они оказались в коридоре, ведущем к женскому туалету на втором этаже. По-прежнему держась за руки, Гермиона и Драко побежали к двери, не обращая внимания, что звук их шагов напуганным эхом мечется от одной стены к другой и взмывает под самые своды. Влетев в помещение, они прислушались. Раздался щелчок. Клац-клац. Гермиона завернула за угол и на долю секунды разглядела свою спину, которая исчезла, как неясные воспоминания об увиденном сне.- О-о, вы уже тут? Ну и как?! – на полупрозрачном лице подлетевшей Миртл читался неподдельный интерес.- Успешно. Ты не могла указать нам более точное направление? – удивительно мягко спросил Драко. – Там было много пещер с правой стороны. В ответ она захихикала:- Ну, я хотела, чтобы вы подольше там повозились вдвоём. Романтичная атмосфера, теснота, темнота и всё такое.- Мы не влюблённая парочка, - покачала головой Гермиона. – Но очень ценим твою помощь.- Вы же навестите бедняжку Миртл? Я никому не расскажу о своём подвиге, но и вы не забывайте меня. Особенно ты, Драко, - ласково добавила она.- Конечно навестим. И будем благодарны, если ты никому не расскажешь о нашем маленьком приключении.- Я? Да мне и рассказывать-то некому. Никто не водится с Плаксой Миртл. Конечно! Зачем... - и она принялась ныть о своей незавидной доле. Видимо, Миртл так привыкла к отсутствию слушателей, что пролетела мимо Гермионы и Драко, продолжая разглагольствовать, и с замогильным воплем влетела в один из унитазов, вызвав сноп водяных брызг.- Мне в кошмарных снах будет сниться это движение, - Гермиона страдальчески вздохнула, но снова дважды ударила каблуками. Запах трав тут же окутал её успокаивающим коконом. Не успели они повернуться, как дверь чёрного хода распахнулась, и Лаванда сорвалась по ступеням прямо к Драко. Обняв его, она крепко зажмурилась, и Гермиона отвела глаза.- Я так волновалась! Как всё прошло?!- Что-то ты не кажешься больше такой недовольной.- Смотри, что я нашла за холодильником! – она достала из кармана и положила на ладонь какой-то тёмный предмет. Гермиона сощурилась, но всё равно видно было плохо. Тогда она зажгла огонёк на конце палочки и поднесла к раскрытой ладони Лаванды. Там лежал ромбовидный кусочек зелёного камня со светло-жёлтыми прожилками. При первом же взгляде на него Гермиона почувствовала необъяснимый прилив гадливости и жужжащего раздражения.- Это серпентин. Или змеевик по-простому. Камень заряжен на разлады и ссоры. Но его не было до того, как мы побывали на казни. Кто-то приходил в дом. Хотя даже Скабиор не заметил стороннего присутствия здесь, - сказала Лаванда, и Гермиону бросило в дрожь. – И оставил это с целью рассорить нас. Забросили за холодильник.- Что ж, у него почти вышло. Ты уничтожишь эту дрянь?- Да. Хотела вам показать, - тут же Гермиона вспомнила, как огрызалась со Скабиором, когда он пытался её успокоить.- А где...- В гостиной, - она поспешила туда и нашла Скабиора, сидящего в кресле.- С возвращением, - холодно сказал он.- О, Нейрин, - Гермиона выдернула у него из рук книгу и крепко обняла за плечи, утыкаясь носом в шею. – Я же знаю, что нам с тобой не из-за чего ссориться! Это просто ужасно, ведь кроме тебя у меня никого нет. Прости мен...- И ты меня, - он сжал её в объятиях. - Рассказывай давай, как всё прошло. Я тут пятый угол ищу. Ещё и Лаванда со своими камнями и лекцией про литотерапию на двадцать минут, пока вы искали эту Миртл. Кстати, дай-ка мне маховичок. Будет лучше, если он перестанет существовать.- Но... - она осеклась, встретившись с его взглядом. Пальцы ощутили холод блестящего металла, когда она видела маховик, повисший на цепочке над ладонью Скабиора.- Мне жаль с ним расставаться, понимаешь?- Конечно, солнышко. Но это очередная жертва, - он приподнял руку и ухватился длинными пальцами за сверкающую цепочку. Увидев, как блестят звенья в свете люстры, Гермиона вспомнила распроклятую цепочку на замке клетки и вдруг почувствовала мучительную боль в груди. Срывающимся голосом она сказала:- Мы не смогли освободить Тонкс...- Я догадался. Всё прошло, как и в прошлый раз, - Скабиор умолк, медленно забирая маховик из дрогнувшей руки Гермионы, не сводя глаз с её бледного лица. – Ты очень храбрая, милая.- Прямо Годрик Гриффиндор в юбке? – кисло улыбнулась она.- Прямо Гермиона Грейнджер в джинсах. С дыркой на заднице.- Что? Где?! – Гермиона в ужасе начала вертеться вокруг себя, тщетно пытаясь найти порвавшееся место. Скабиор рассмеялся.- Очень весело...- Не могу поверить, что ты ведёшься на подобную чушь! – он всё ещё хохотал, когда в гостиную вошли Лаванда и Драко.- Как вы думаете, кто мог подкинуть камень?- Ну, вариантов, кто бы мог это сделать, у меня немного. Всего лишь – абсолютно любой Пожиратель, заручившийся разрешением лорда-протектора Уэльса. Рассказывайте-рассказывайте, как там всё прошло, - нетерпеливо попросил Скабиор, закидывая скрещенные ноги на подлокотник кресла.

***

Пропажу в колонии обнаружили только следующим утром и старались обо всём замалчивать, но встретивший Чарли Гвинн Скабиор узнал, что Крауч едва не повыдёргивал все волосы, а заодно – поубивал половину надзирателей.- Чарли сказала, Беллатриса чуть не пошла с Барти в рукопашную, но их разняли. Ох, жалко – она бы ему такой славный фонарь под глазом поставила!- На нас никто не думает? – спросила Лаванда.- Наверняка думают, а что у них есть? Мы все были на трибунах. А Малфой – вообще сидел возле Беллатрисы вместе с Тёмным Лордом, Барти, Чарли и китежградцами. Катя, кстати, передавала тебе привет, красавица. Казанин бродит сама серьёзность. Я получил материалы на нового волшебника. И, честно признаться, слегка опешил, - с хлопком на стол легла картонная папка. Гермиона, Лаванда и Драко схватились за неё и не сразу раскрыли, толкая друг друга. Скабиору надоело смотреть на это, и он рывком выхватил папку, открыл и повернул к ним.- Ого... Уже? – Гермиона напряжённо вглядывалась в чёрные буквы, отпечатанные на белом листе бумаги. В груди начала гнездиться тревога, когда глаза ещё раз пробежались по символам, читая: «Невилл Долгопупс».