Охотники на ведьм

Силуэт Марьи Моревны растворился в полумраке помещения с такими высокими потолками, что Гермиона не смогла их рассмотреть. Место напомнило ей Отдел тайн, где случилось столкновение с Пожирателями смерти. Тогда она впервые увидела Беллатрису. - Я здесь, - тут же свет вспыхнул ярче, и она увидела директора, держащую правой рукой посох, увенчанный мерцающим зелёным камнем. - Вы все тут посохами колдуете? - спросила Гермиона. - Только я. И часовые, когда находятся на посту. В остальное время используем палочки, которые не так приметны. Но, согласно последней переписи, до семидесяти процентов наших волшебников могут колдовать без посохов и палочек. Ступай за мной. Марья Моревна направилась вперёд, между рядов шкафов, запертых на большие замки. Остановившись около железного стеллажа, она дважды ударила посохом о деревянный пол. Эхо ещё разносилось по помещению, когда цепи развязались и попадали вниз. Со скрипом дверцы открылись, являя взору начищенные до блеска мечи. - Уверена, ты помнишь, что во время производства мастера не прикасаются к снитчам из-за их телесной памяти, - Гермиона кивнула. Левой рукой, на которой появилась перчатка, Марья Моревна взяла один из мечей за лезвие и протянула Гермионе. Борясь с нерешительностью, она не сразу взялась за рукоять, инкрустированную синим камнем. - Меч-кладенец. Самый первый находится у его единственного хозяина, а эти - выкованы лучшими кузнецами из Домов Коня и Тура и зачарованы магами Дома Щуки. Они тоже обладают телесной памятью. Этот отныне твой. Видишь слова на лезвии? - Гермиона присмотрелась. На сверкающем металле проступили буквы, сложившиеся в слова: «Все головы с плеч долой, кроме моей одной». Едва она рассмотрела последние символы, как надпись пропала. - Когда владелец говорит эти слова, меч претворяет их в жизнь - рубит все головы, кроме хозяйской. Эти кладенцы способны выполнить волю лишь один раз. Поэтому советую хорошенько подумать, когда пустить его в ход. Потому что потом придётся махать им вручную по старинке. - Он срубит любую голову? - спросила Гермиона, заглядывая в зелёные глаза Марьи Моревны. Она вспомнила о Нагайне и о мече Годрика Гриффиндора, который теперь вряд ли явится, потому что все гриффиндорцы так или иначе замарали себя. - Любую. И только по твоему приказу. Вы подарите его вместе с некоторыми другими вещами вашему Лорду, который не заметит чар, прячущихся внутри заколдованной стали. В честь Интры я одариваю и твоих друзей. Ладно, вот тебе ещё. Уж больно лицо у тебя потешное, - Марья Моревна достала с нижней полки и вложила Гермионе в ладонь маленький кинжал в драгоценных ножнах. - С виду он обычный, голов не рубит, но такой острый, что разрежет надвое даже волосок. В хозяйстве пригодится. И я хочу сделать ещё один подарок, - Марья Моревна снова ударила посохом об пол, и стеллаж с мечами закрылся, тяжёлые цепи вернулись на место, а они пошли дальше. - Это - арсенал Китежграда? - Не-ет. Это вроде кладовки. Арсенал у нас побольше. Тот с хвостиком всё напрашивался посмотреть, - Гермиона буквально почувствовала, как каждая клетка тела напрягается от невероятного желания узнать его имя, его прошлое. - Вы знаете всё про Скабиора, да? Абсолютно всё? - Возврата к прежним порядкам уже не будет. Он это понимает. На самом деле, вы с ним похожи. Забавный мальчуган. Но прозвище у него поганое, и как ему саму не противно! - Мальчуган... - По сравнению со мной - конечно, мальчуган. Хочешь про него спросить? - Гермиона мотнула головой, делая над собой титаническое усилие. - Похвально, что не суешь нос в чужие тайны. Хотя кое-что ты уже узнала, - усмехнулась Марья Моревна, останавливаясь возле незапертого шкафа, уставленного обувью. - Вижу, мои тебе приглянулись. Примерь-ка, - она сбросила с полки пару красных кожаных туфель. - Я... - Они волшебные. Не думай, что я слишком засиделась тут и пекусь о моде. Я хорошо помню, как много у нас врагов. И как жилось, пока тут всем заправлял Кощей. А он был похлеще этого Лорда. Я не допущу воцарения тьмы. Всё, что дарю, так или иначе пригодится. Не переживай, секреты Китежграда, не предназначенные для чужаков, ты никогда не узнаешь, - Гермиона быстро переобулась. Казавшиеся больше размера на три, туфли мигом уменьшились, сев по ноге, и опустившись на каблуке так, что он стал почти плоским, но остался. - С виду обувь себе и обувь. Но стукни два раза каблуком о каблук, представь место, куда хотела бы отправиться, и окажешься там. Полезно, когда надо быстро откуда-нибудь уйти. Работает на относительно небольших расстояниях, зато для них не существует запрета на трансгрессию. Перенести одновременно можно не более четырёх человек, не считая того, на ком они. - Спасибо! - На здоровье. Я знала Альбуса Дамблдора. Мы виделись с ним в Москве, когда он был ещё молод и путешествовал по миру, - сказала Марья Моревна. - Дамблдор был великим волшебником, но даже непревзойдённая магическая мощь не помогла ему распознать в мальчишке из сиротского приюта столь сильного тёмного мага. Иногда человеческая прозорливость может сослужить лучшую службу, чем самое сильное заклинание. Ты ведь начала понимать, что твой командир не так прост, как кажется... - Наверное, это не прозорливость. А слабость, - Гермиона опустила голову. - Ну, все мы люди в конце концов. Это не возбраняется: иногда почувствовать себя женщиной, - она подняла глаза на Марью Моревну, словно желая получить подтверждение того, правильно ли поняла её слова. - Идём. Я слышу, что остальные уже вернулись. Действительно, когда они вышли из зеркала обратно в кабинет, все волшебники возвратились, и каждый держал в руках по резной шкатулке. - А что тебе подари... - Цыц! - прикрикнула Марья Моревна на Лаванду. - План такой, - директор села в своё кресло, и посох в её руке уменьшился до обычной волшебной палочки, которую она убрала в карман пиджака. - Вы четверо вернётесь к Тёмному Лорду с подарками и заверениями в нашей заинтересованности. Просто так приехать к нему на встречу я не могу - это будет выглядеть слишком подозрительно в глазах глав Приказов. А я не хочу внутренней смуты. У нас их и так было вот сколько, - она провела ребром ладони по горлу. - Главы Приказов? Я думала, что вашим волшебным сообществом управляет президент, как в Америке, - удивилась Лаванда. - О-о, нет. Хотя, главный, конечно, есть. - И кто же главный? - спросил Драко, Марья Моревна только улыбнулась. - Вы?! - Я ведь не только директор, но и княгиня по крови. Удобно - ко мне все приходят с докладами. А я только иногда покидаю Китежград. Мой визит в Англию показался бы слишком явной симпатией к режиму Волан-де-Морта. Но план, предложенный вашими друзьями, весьма хорош. Расскажите им, юноша. - Мы сделаем так, что Волан-де-Морт прикажет вам поймать кого-то из нас. И вы поймаете, - ответил, наконец, Билл. Невилл кивнул: - Думаю, что это буду я. - Ты, кажется, перепутал, Долгопупс. Не тебя должны убить, а наоборот, - заметил Скабиор.

- Я ничего не путал!- Пока вы отправитесь к Тёмному Лорду, мы будем искать верных, - продолжил Билл. - Думаю, о нашем присутствии он узнает весной. За это время Лаванда отправится в колонию оборотней, которую начал обустраивать Крауч, вдохновлённый своими успехами в лагере. Лаванда передаст заключённым волчьи ягоды и попробует переманить на нашу сторону. Наверняка там есть кто-то из ваших бывших однокурсников... Но оборотни лучше поймут друг друга, я не буду лезть к тебе с советами. Ты сама поймёшь, как это провернуть, верно?- Д-да, я попробую, - Лаванда покосилась на Скабиора. Тот слегка кивнул.- А Драко придётся втереться в доверие к Беллатрисе. Она самая верная приспешница Тёмного Лорда, и будет лучше, чтобы Беллатриса в вас не сомневалась. Гермиона и Скабиор продолжат выполнять задания, - при этих словах Гермиона не смогла скрыть своего разочарования, поняв, что её фактически приставляют к Скабиору, которому не доверяют, в качестве соглядатая, оставляя не у дел. - Но, если вам покажется, что кто-то из пойманных колдунов готов предать Волан-де-Морта, следует взять это на вооружение.- А, как только нас схватят, Марья Моревна затребует приглашения в Англию, чтобы посмотреть, как Тёмный Лорд обращается с предателями, - сказала Полумна. - Мы будем ждать вас у развалин замка Корф, когда вам прикажут поймать нас.- Он не удержится от возможности устроить публичную казнь. Тогда при помощи китежградцев и всех, кто откликнется на наш зов, мы сможем разделаться и с Волан-де-Мортом, и со всеми Пожирателями, которые приползут на это представление, - глаза Билла сияли необычайной решимостью.- И кто же оповестит Марью Моревну, что вас поймали? - спросил Драко.- Они, - директор указала куда-то, и все присутствующие обернулись. Сердце у Гермионы пропустило удар, когда она увидела Катю и русоволосого Казанина.- С вами отправятся Екатерина Калинова и Евгений Казанин. Они всему обучены и будут теми посланниками, о которых просит Волан-де-Морт. Ученики подошли к своим наставникам. Горыныч, будучи в человеческом обличии, взял Катю за обе руки, и они долго стояли так, глядя друг другу в глаза.- Не опозорь славный Китежград. Дом Сокола никогда не отступал перед злом. И ты не отступишь, - Финист хлопнул Казанина по плечу. Тот даже не покачнулся.- Прощайтесь со своими друзьями. Сейчас вас отведут к порталу, - велела Марья Моревна.Поочерёдно Гермиона, Лаванда и Драко обняли Билла, Невилла и Полумну.- Мы ещё встретимся с тобой, Полумна, - стиснув её в объятиях, прошептала Гермиона.- Конечно, встретимся. Ты помогла нам понять, что не всё потеряно, - ответила она, разъединяя руки.- Я был очень рад узнать, что ты жива, Гермиона, - улыбнулся Невилл. - Ты прости меня, что я подумал...- Ничего страшного. Я тоже перестала верить многому и многим. У нас ещё будет время, чтобы поподробнее рассказать друг другу всё. Сейчас главное - чтобы всё удалось. Береги себя, Невилл. Я верю - ты сможешь победить Его. Покидать их было так же тяжело, как и когда-то, когда с потолка Хогвартса падали обломки, засыпая поверженную Гермиону. Она снова оставляла друзей - последнюю часть, отколовшуюся от прежней жизни. Их отвели в подземелье школы, остановив возле большого каменного колодца. Добрыня поплевал на руки и со скрежетом отодвинул тяжёлую железную крышку. Пахнуло затхлым воздухом, и Гермиона поморщилась.- Отправляйтесь. Свидимся ещё. Только в свой колодец не прыгайте - наш портал односторонний и сюда точно не приведёт. И вот ещё что... Я удовлетворю твою просьбу, - обратилась Марья Моревна к Скабиору. Руна Гермионы невероятно защипала. Она в панике схватилась за шею, но боль мгновенно исчезла. Судя по лицам Лаванды и Драко, они испытали то же самое.- Мы больше не отмечены! - восхитилась Лаванда.- Именные руны - клеймят по первой букве настоящего имени волшебника. Чары очень сильные, но почти бесконтрольные. Поэтому вряд ли их будут использовать поголовно на всех волшебниках. Полагаю, те, кого клеймили помимо вас, уже мертвы, - сказала Марья Моревна. - Эта магия дурно поддаётся управлению, и вам повезло, что ваш хозяин, - она посмотрела на Скабиора. - Почти не использовал свою власть.- Я бы очень хотел вернуться сюда, - сказал Драко, бросая прощальный взгляд на подземелье, наверняка думая о заснеженных китежградских просторах. Лаванда ободряюще потрепала его по плечу.- Значит, вернёшься. Мы будем вам рады, - сказала Марья Моревна. - О! Кстати, это было с тобой, - из рукава пиджака она достала что-то продолговатое и вложила в ладонь Гермионы. Увидев палочку Мабри, она не могла поверить своим глазам. - Всё, что попадает в болото, не исчезает. А отправляется сюда, - улыбнулась директор.- Спасибо вам за всё.- Эй, ты приезжай! Я тебе ещё сбитня сварю, - широко улыбнулся Добрыня. В ответ Малфой рассмеялся вместе со всеми и согласно кивнул. Первыми в колодец прыгнули Катя и Казанин. Следом за ними - Лаванда и Драко. Гермиона заметила, как они смотрят друг на друга и берутся за руки, прежде чем исчезнуть в ухающей бездне. Сама она остановилась на каменном бортике, в ужасе глядя на тьму, источавшую сладковатый древесный запах неизвестности.- Давай, красотка. Куда же ты без меня? - Скабиор встал рядом и протянул ей руку. Помешкав всего секунду, Гермиона вцепилась в его пальцы, преисполненная благодарности за такой жест, и спрыгнула с борта. Её крик эхом отозвался из темноты. Голова закружилась, и стало невероятно страшно, поскольку дно всё не появлялось. В ушах свистел тёплый ветер, как вдруг она увидела крошечное светлое пятно на фоне своих ступней, обутых в туфли из уже тёмно-бурой кожи. Пятно становилось всё больше и ярче, пока, наконец, Гермиона не вылетела из колодца на заднем дворе их дома в Уэльсе. Её подбросило в воздух, и в теле поселился страх перед падением.- С прибытием, моя леди! - Скабиор ловко подхватил её на руки.- Спасибо. Мой лорд...- Так вот, значит, как живут волшебники в Англии... Небогато, - протянул Женя, прохаживаясь около дома. - Зовите меня, кстати, только по фамилии.- Будешь плохо себя вести, Казанин, я тебя поведу не к Тёмному Лорду, а к Беллатрисе Лестрейндж. От одного её вида поседеешь, - Скабиор опустил Гермиону на землю, и она тут же покраснела, поймав насмешливый взгляд Кати.- Я после Лешего никого не боюсь.- А стоило бы. Ладно, я в Министерство. А ты, сладенькая, окажи гостям ответную любезность. Похозяйничай тут, - он потрепал Гермиону по щеке и трансгрессировал. Женя долго ходил возле холодильника, кляня того, кто выкрал из Китежграда скатерть-самобранку.- Это ж надо было так извратить технологию, а?! - он залез и под холодильник, и заглянул за него, чтобы понять, как именно тот устроен, несмотря на ярые протесты Драко.- Дурачина, - покачала головой Катя.
- Мне жаль, что вас отправили на такое сложное задание, - сказала Гермиона. Сидящая рядом Лаванда сочувственно кивнула. Но Катя лишь улыбнулась:- Я прямая наследница Змея Горыныча. Он - мой пращур. Я как никто могу видеть тёмную магию. А Женя - из Дома Сокола. Он силён и вынослив. На него не действуют чары Морока... Им... Империус по-вашему. Нас выбрали не напрасно.- Да. Мы тоже не лыком шиты. Кстати, я маме забыл письмо отправить. На имя Ивана Царевича в «Волшебный вестник» пошлю. Он передаст. У вас совы есть?- Какому царевичу? У вас же княгиня.- Царевич - это просто фамилия. Иван Сергеевич Царевич - главный редактор «Волшебного вестника», - Казанин посмотрел на Малфоя так, словно у того выросли ослиные уши.- На каком языке мы сейчас говорим? - Лаванда схватилась за нижнюю челюсть, покосившись на Катю. Та рассмеялась:- Мы уже давно говорим по-английски. В Китежграде помимо магии ученики изучают и обычные школьные предметы. Например, нам преподают три иностранных языка. Обязательный язык английский и два по выбору.- Я вот выбрал латынь и старославянский. Не зря же у нас курс обучения целых одиннадцать лет. Надо чем-то время занять, - сказал Казанин.- А что тебе подарили, Драко? - спросила Катя. Тот просиял и знаком руки пригласил всех проследовать в гостиную. На журнальном столике уже стояло большое серебряное блюдо, начищенное так, что, нагнувшись над ним, Гермиона увидела отражение своего лица.- Эм... Ну, посуда всегда пригодится в хозяйстве, - в ответ на её слова китежградцы хихикнули, а Малфой достал из кармана куртки золотой шар размером с яблоко. Приглядевшись, Гермиона поняла, что это и было яблоко. Из чистого золота. Положив его на край блюда, Драко прикрыл глаза, будто мысленно что-то проговаривая, и пальцами обернул яблоко вокруг себя. Оно тут же засияло и покатилось по блюду. Как только оно описало полный круг, в середине начищенного серебра началось движение. Гермиона приоткрыла рот от удивления, увидев Нарциссу Малфой, держащую на коленях совсем маленького мальчика, на вид которому было около года.- Я не знаю, где она. Только могу увидеть, что мать жива и невредима, - сказал Драко, пожирая глазами изображение.- Это серебряное блюдечко и наливное яблочко.- Я догадалась...- Нет-нет, оно так и называется, - улыбнулась Катя. - Показывает любого, кого пожелаешь увидеть. Правда, без звука. Как наши волшебники ни бились, не могут ничего поделать.- Да и так неплохо, - Лаванда приникла к довольному Драко, который всё продолжал смотреть на Нарциссу.- Это, наверное, сын Тонкс. Тедди. Его зовут Тедди, - медленно проговорила Гермиона. Стена позади Нарциссы и сидящего у неё на коленях ребёнка казалась ей смутно знакомой. Эти выцветшие шёлковые обои она уже где-то видела. В памяти лихорадочно кружились осколки образов, никак не собирающиеся в единое целое. От напряжённых раздумий отвлекло хихикание Лаванды, увидевшей, как Тедди машет ручками и смешит Нарциссу.- У нас в мае финальный матч игры в тартас - на поле выходят главы Домов и все учителя. Ух! - Катя даже зажмурилась. - Святогор ещё игрок хоть куда. Но и Добрыня не хуже. Лёд трещит, когда они сходятся один на один! Следующий учебный год будет для меня последним. После выпуска отправлюсь в ученицы к самой Яге. Буду знать все тайны жизни и смерти, прошлого и будущего...- Да, бедное будущее, Калинова. Станешь такой же страшной старушенцией, как Яга.- И буду глодать твои кости, Казанин! - Гермиона рассмеялась, слушая их перебранку. Скабиор вернулся и сообщил, что аудиенция будет этим же вечером. Всё пришло в невероятное движение, как только весть о вернувшихся из Китежграда послах разнеслась по кабинетам и отделам нового министерства. Тёмный Лорд велел прибыть в поместье Малфоев, куда созвал только самых верных союзников. На этот раз Гермиона бесстрашно шла по тёмным коридорам, с будничной физиономией проходя мимо Пожирателей смерти, провожавших их удивлёнными взглядами. В зале для приёмов было всего одно кресло, которое занимал Волан-де-Морт. Подле его ног свернулась Нагайна. Позади, справа и слева толпились волшебники в чёрных мантиях, которым не терпелось узнать, чем закончилось посольство в самую закрытую и таинственную школу магии.- Мне сказали, что вы пришли не с пустыми руками, - заговорил Тёмный Лорд, подзывая Скабиора ближе. Он и его команда почтительно поклонились.- Именно так, Повелитель. Нам удалось исполнить ваш приказ.- Я что-то не вижу даров, - при этих словах Волан-де-Морта несколько Пожирателей осклабились, и Гермиона мигом признала среди них Рона, Беллатрису и Барти. Они с нетерпением ожидали гнева Тёмного Лорда.- Осмелюсь предположить, Повелитель, что куда лучше сами китежградцы передадут вам приветственное слово от их директора. С вашего позволения, - Скабиор шагнул в сторону. Бледная рожа Барти Крауча вытянулась, как только вперёд вышли Катя и Казанин, одетые в парадную форму Китежграда: белую, шитую золотом, похожую на военный мундир. Они сделали три шага к Тёмному Лорду и отвесили поклон. Затем ещё три шага - и снова поклон с приложенными к сердцу ладонями. Собравшиеся заворожённо смотрели на них. А сам Волан-де-Морт как никогда упивался своим триумфом.- Приветствуем тебя, Лорд Волан-де-Морт, властитель Всея Британии, повелитель и господин волшебников. Почтенная Княгиня Марья Моревна, директор Китежградской школы чародейства и ведовства шлёт тебе свой поклон и пожелания здравствовать, покуда есть на земле волшебная кровь, - звучным голосом проговорил Казанин, глядя Тёмному Лорду прямо в лицо.- Марья Моревна польщена твоим вниманием и преклоняется перед мудростью твоих речей, - продолжила Катя, - Она прислала дары и с почтением просит принять их, - одновременно они хлопнули в ладоши, и словно бы из кожи рук на пол упало по серебряному ларцу. Подскочив, каждый ларец разделился на ещё один. А тот - на ещё один. В конце концов, их стало десять.- Меч-кладенец, символ доблести наших предков. Пусть он услаждает твой взор, напоминая, что был подарен рукоятью вперёд в знак наших добрых намерений, - Гермиона впилась взглядом в меч, сверкавший на багровой бархатной подкладке.- Сапоги-скороходы. В них один шаг ты сделаешь в Лондоне, а второй - в Берлине, не рискуя расщеплением. Это - гусли-самогуды. Прикажи, Тёмный Лорд, и они заиграют. А когда они заиграют, твои враги забудут, зачем явились, потому что пустятся в пляс против воли. И ты можешь любоваться, как они будут танцевать, покуда не испустят дух, - при этих словах Кати, Пожиратели загоготали. - Перо, которое сама Златая Жар-Птица передала тебе, будет сверкать даже в самой непроглядной тьме, - ослепительно сиявшее, оно лежало в запертом полупрозрачном ларце, но даже оттуда лился нестерпимо яркий свет.- Молодильное яблоко. Тот, кто отведает его, вмиг помолодеет и сделается писаным красавцем, - ярко-алый плод лежал на серебряном блюде и выглядел так аппетитно, что некоторые присутствующие сглотнули слюну.
- И ларцы самоцветов из недр нашей земли. Марья Моревна дарит их тебе, лично отобрав каждый, соответствующий твоему высокому положению и магической мощи, - Беллатриса ахнула, когда крышки откинулись, показывая крупные огранённые драгоценные камни, мерцавшие в свете горящих факелов.- В знак своей верности Марья Моревна присылает тебе двух учеников, надеясь, что ты поступишь с ними сообразно мудрым своим словам, - Казанин и Катя склонились почти до земли и медленно выпрямились.- С прибытием, друзья. Мы примем вас радушно, а вашего директора вознаградим щедро. Представьтесь, - прошелестел Тёмный Лорд. Нагайна у его ног высунула раздвоенный язык.- Екатерина Калинова и Евгений Казанин перед тобой, Повелитель.- Вас проводят в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть с дороги. Беллатриса, - мадам Лестрейндж тут же выскочила вперёд, подобрав разодранные полы чёрной юбки, и со всей предупредительностью, на которую, оказывается, была способна, пригласила китежградцев проследовать за собой.- Что ж, Уильямс, ты действительно весьма способный и верный, - сказал Тёмный Лорд, находившийся на вершине блаженства. - Тебе удалось исполнить мой приказ в точности. И за это я милую всю твою команду, давая дозволение продолжить заниматься отловом волшебников ради преумножения нашей численности.- Благодарю, мой лорд, - с поклоном ответил Скабиор. Пожиратели стали выносить подаренные ларцы, некоторые из которых оказались невероятно тяжёлыми из-за самоцветов.- Ты можешь быть свободен. И твои подчинённые - тоже, - взмах бледной руки позволил им удалиться. Пятясь, Гермиона, Драко и Лаванда вышли за пределы зала и облегчённо вздохнули.- Поблагодарили, конечно, своеобразно. Молодильное яблоко ему точно не повредит. Писаному красавцу этому... - не успел Драко договорить, как дверь открылась, и на пороге появился Барти Крауч. Увидев Скабиора, он впился в его лицо ненавидящим взглядом:- Интересно, как у тебя вышло не сдохнуть там?- Это не твоего ума забота, Барти. Ты с февраля такой пост будешь занимать - только успевай разворачиваться. Советовал бы подумать над этим. Кстати, как там твои бои оборотней? Тренировки, я слышал, проходят успешно...- Разумеется. Моя идея прибыльнее твоей, - Крауч вздёрнул подбородок, презрительно оглядывая Скабиора и его команду. - Скоро закончат строить арену прямо на территории новой колонии - в Аргайле. Я всё предусмотрел. Тёмный Лорд был доволен тем, как я использовал этих заражённых выродков, - взгляд Барти обратился на побледневшую Лаванду. - С чего ты вдруг интересуешься моей затеей? Хочешь предложить эту костлявую как бойца? - ответить Скабиору помешал вышедший из зала Рон:- Поздравляю с возвращением из Китежграда, - его искренний тон подействовал на Гермиону как удар тока. - Ты изумительно выглядишь, Гермиона.- Спасибо, Рональд, - ответила она, мечтая, чтобы каждое слово наточенным кинжалом вонзилось в его ухмыляющееся лицо.- Барти приглашает вас на вечеринку по случаю его назначения?- О-о! - чёрные глаза Крауча заблестели. - Конечно, приглашаю! Буду очень рад. Первого февраля. Здесь. Славно повеселимся.- Будешь пьяный плясать на столе в женской форме Слизерина? - спросил Скабиор. Крауч побледнел:- Н-нет.- Ну, тогда славного веселья не будет, но мы всенепременно придём. Тем более, в запасе у нас почти десять дней - пока займёмся анализом информации на нового волшебника. Я опрокину стакан-другой за твою успешную службу, - Скабиор улыбнулся и подтолкнул Гермиону к выходу на лестницу. Следом за ними отправились Лаванда и Драко, хихикая над раскрытым секретом Крауча.- Теперь понятно, что будет, если на двоих выпить бутылку огневиски.- Что ты, Малфой, я половину учёбы не помню из-за этого. Хорошее было время. Правда, потом эта тяга мне обошлась чертовски дорого, ну да ладно, - Скабиор остановился, когда они трансгрессировали и шли к дому по заснеженным холмам. - Без рун вы свободно можете перемещаться, поэтому используем время с толком. Ты слышала, где находится колония оборотней?- Да. Но незамеченной я туда пройти не смогу. Поэтому Драко надо поспешить с тем, чтобы сблизится с Беллатрисой. У тебя есть идеи? - Гермиона только подивилась тому, как меняется голос Лаванды, когда она обратилась к Драко.- Есть. Лишние галеоны никому не повредят, а мне подарили ещё кое-что полезное, - Малфой достал из кармана и подбросил в воздух что-то блестящее, похожее на чернильницу.- Да неужели?! - Лаванда восхищённо смотрела на пойманный предмет.- А что это? - Гермиона почувствовала себя крайне неуютно, когда три головы одновременно повернулись в её сторону. На лице Скабиора застыло снисходительно-насмешливое выражение:- Ему подарили чернила «Вита-Литер». Всё, что пишешь на бумаге этими чернилами, сразу же исполняется. Но с оговорочкой, что заклинание распространяется только на неодушевлённые предметы. Оживить, убить или принудить к чему-то живое существо нельзя. А приписать себе три набитых золотом хранилища в Гринготтс - можно. Как и... Сделать так, чтобы в гостиной появилась копия одежды Беллатрисы... И волосок с её головы.- Я не смогу... - но Драко прервал побледневшую Лаванду:- Раз Гермиона смогла выпить оборотного и прикинуться тёткой, то и ты сможешь. Главное выбрать время. А сейчас я должен всё правильно написать, чтобы из ниоткуда вдруг появились хранилища.- У меня есть бумаги на моё. Образец у тебя будет, - Скабиор и Драко быстрым шагом направились к дому, за ними едва поспевала лепечущая о своих страхах Лаванда.Гермиона поплелась за ними, чувствуя себя как никогда не у дел.- Да ладно тебе! - донёсся его голос из гостиной. - Мы же с тобой оба знаем, что оборотни понимают друг друга с полуслова. Хотя, с Сивым, помню, я здорово намучался, когда нас поставили в один отряд. Мерлин, до чего же он был тупой! Но ты-то не такая. Пройдёшь в обличии Беллатрисы в колонию вроде как с инспекцией. Сразу учуешь, кто из заключённых больше всего пахнет стремлением к свободе. Этот запах из самых сильных... О! Вот и образец. Рисуй, Малфой, - Скабиор положил перед сидящим Драко пожелтевший лист бумаги.- А ты можешь заняться следующим волшебником, крошка моя. Ты тут без надобности, - он достал из кармана картонную папку и швырнул Гермионе, возвращаясь к Драко. Лаванда подпёрла подбородок руками и сокрушённо вздыхала. Гермиона схватила папку и вышла, специально громко топая по ступеням, поднимаясь на второй этаж. Со злости она так хлопнула дверью в комнату, что с потолка откололся кусок штукатурки и шлёпнулся совсем рядом.- Без надобности я... - Гермиона бросила материалы на кровать и принялась расхаживать по комнате. Сколько раз она спрашивала себя, кто мог жить здесь. Сколько раз пыталась выяснить, что именно скрывает Скабиор. Он сказал, что провёл пятнадцать лет в Азкабане. Это огромный срок - Сириус едва выдержал двенадцать, а Скабиор...- Ты что, совсем?! Не можешь соблюсти образец?! - В ответ раздалась брань Драко и примирительные слова Лаванды. Гермиона со вздохом опустилась на кровать. Её взгляд упал на пару туфель, лежащих на пыльном ковре. В тусклом свете лампы блеснули каблуки.
Стукни два раза каблуком о каблук, представь место, куда хотела бы отправиться, и окажешься там. Она рывком поднялась на ноги и вышла из комнаты.- Эй, ты куда?!- Не думаю, что я нужна здесь. Посмотреть материалы могу и в другом месте. Приду первого числа, - Гермиона прошла мимо удивлённой Лаванды и была уже на крыльце, когда пальцы Скабиора железной хваткой сомкнулись вокруг её руки.- Не припомню, чтобы я отпускал тебя, красавица.- Не припомню, чтобы я нуждалась в твоём разрешении, красавчик! Ты мне не хозяин. Марья Моревна избавила нас от рун, кстати, не без твоего участия. Я, пожалуй, пойду!- Никуда ты не пойдёшь.- Назови своё имя, - хватка слегка ослабла.- Ещё чего, - взгляд серых глаз был абсолютно непроницаем, и это разозлило ещё больше.- Я не ручная сова! И мне не нужны твоя защита или твоё покровительство. За что ты сидел в Азкабане? Куда делась твоя семья? Кто такая Мабри...- Да на кой тебе всё это знать?!- Мы же через столько прошли вместе. Это нормально, что я хочу узнать о твоём прошл...- Ты что, совсем глупая? Мы разбежимся, как только план сработает. Я отправлюсь восвояси, потому что не горю желанием быть «на светлой стороне», а ты снова станешь буквоед... - он едва успел удержать её руку, застывшую в паре дюймов от его лица. Глаза Гермионы сверкали от слёз ярости:- То ты говоришь, что желаешь моего присутствия, то теперь я снова оказываюсь буквоедом, которого вынимают из коробки по мере необходимости! Мне надоел этот дом, где всё пропитано чужой жизнью, о которой ты даже не хочешь мне рассказать! Я думала, что... Я часто о тебе думала, - сказала она, чувствуя себя чуть ли не голой. Признание давалось труднее, чем она ожидала.- Чего бы ты там себе ни надумала - это глупости, и ты полная идиотка, если тебя угораздило решить, что я всерьёз тобой заинтересовался. У меня просто давно не было девки. А после такого воздержания сгодится и грязн... - она размахнулась левой рукой, и пространство вокруг огласил звук пощёчины. На секунду Скабиор разжал пальцы, хватаясь за лицо, и Гермиона получила свободу. Она представила единственное место на свете, где мечтала оказаться с того самого дня, как покинула его. Второй стук каблука о каблук уже эхом донёсся до слуха, в лицо ударил сильный ветер. Она зажмурилась, переводя дыхание, а когда открыла глаза, то увидела белую дверь родительского дома. Гермиона всхлипнула и взмахнула палочкой, исчезая внутри. Ей даже не пришлось включать свет, чтобы ориентироваться в пространстве. Оранжевого луча уличного фонаря, проникавшего через задёрнутые шторы, было вполне достаточно. Ничего не изменилось: Грейнджеры, окрылённые мечтой жить в Австралии, восприняли этот дом как временное пристанище и даже не выставили его на продажу, не забрали самые дорогие сердцу вещи. Гермиона с тоской дотронулась до любимой вазы матери, посмотрела на лежащие в ящике комода отцовские запонки, подаренные на прошлый День рождения. Всё осталось на своих местах, покрывшись плотным слоем пыли. Она поднялась в свою комнату и села на кровать, укладывая на колени картонную папку. Было так непривычно оказаться в полной тишине, не нарушаемой голосами Лаванды и Драко. Гермиона запомнила их интонации и даже не видя их, могла понять, в каком оба находятся настроении. В последнее время им было куда интереснее вдвоём, а после визита в Китежград она перестала сомневаться - они полюбили друг друга. А после такого воздержания сгодится и грязнокровка. На папку закапали слёзы. Она торопливо вытерла их, стараясь сосредоточиться, но мысли неумолимо возвращались к Скабиору. Совет Марьи Моревны не помешал бы, однако она - княгиня и чуть ли не ожившая героиня легенд. То, что может Марья Моревна, Гермионе попросту не под силу.

***

- Скабиор совсем уже двинулся! Гермиона ушла четыре дня назад, и за это время от неё никакой весточки. Неужели он не может силком привести её сюда?! - возмущалась Лаванда. Абсолютно спокойный Драко сидел на софе в гостиной и читал книгу, изредка поднимая глаза на расхаживающую туда-сюда мисс Браун.- Он знает, где она находится. Сам попросил показать её через эту тарелку... Или блюдце. Короче, он знает.- Не понимаю, чего он ждёт. Она там совсем одна! Может, проведаем её?- Во-первых... Мне трудно всё-таки это признавать, но Грейнджер хорошая волшебница. Лучшая из всех, кого я видел. Во-вторых, сейчас заявляться к ней я бы не стал из соображений собственной безопасности. Она, конечно, умная, уравновешенная, но помнишь, что сделал Скабиор полчаса назад, когда ты спросила, придёт ли Гермиона?- У меня ещё нет провалов в памяти, - Лаванда надула губы и покосилась на отвалившийся кусок штукатурки и зиявшую дыру в стене. Ещё немного, и заклинание угодило бы точно в цель.- И поэтому нарваться на случайное заклятие я не хочу. В отличие от него, у Гермионы получится попасть в яблочко. И больше не лезь к нему, Лаванда. Я даже среагировать не успел, - в глазах Малфоя сверкнул гнев. - Хочешь оставить меня?- Нет конечно, - улыбнулась она, присаживаясь рядом и беря его за руку. - Как я могу оставить тебя? Просто, я думаю, что Гермиона ему нравится, как и он ей.- Он ей - возможно. Хотя и маловероятно. А она ему - уж точно нет. Ему девчонка нужна только для...- Я ещё плохо ориентируюсь в запахах, Драко. Но всё-таки стала замечать, что оба они пахнут иначе, чем в самом начале нашей совместной работы, - Драко уже открыл было рот, чтобы возразить, как их разговор прервал стук в окно. Малфой вскочил на ноги и отдёрнул шторы. Дрожащими от нетерпения пальцами он выхватил письмо у тут же улетевшей совы, распечатал и жадно впился глазами в ярко-чёрные буквы на белом листе.- Что там? - спросила Лаванда, потягиваясь на софе.- Нам нужен Скабиор. Кажется, тётка проглотила крючок!

***

Гермиона закончила заметки утром первого февраля и вложила их в папку, бросая готовые материалы на стол. Она с головой уходила в работу, изучая новую цель, которая казалась до смешного проста. Всего-то волшебник, увлекшийся тёмной магией с использованием крови настолько, что превратил себя в подобие вампира. Поймать его - дело получаса. Помня, что вечером Барти Крауч затевал вечеринку в поместье Малфоев, она планировала отправиться в дом Скабиора как раз в это время, чтобы оставить папку и тут же уйти, не сталкиваясь с ним. Несколько раз за прошедшие дни она порывалась вернуться или написать письмо, сделать что-нибудь. Скабиор не стал её догонять, и Гермиона только гадала, почему он всё ещё не нашёл её. Не смог? Или не захотел?

Невидящим взглядом она уставилась в работающий телевизор в гостиной. Я не могу прекратить желать твоего постоянного присутствия, моя милая. Год назад это показалось бы ей абсурдом - думать о нём так же часто, как когда-то приходилось думать о безопасности товарищей или даже об учёбе. Гермиона тяжко вздохнула, представив, что Тёмный Лорд будет повержен, а Скабиор - вновь объявлен преступником. Наверняка он ударится в бега и на этот раз уж так спрячется, что весь состав мракоборцев вернётся ни с чем после длительных поисков. Они больше никогда не увидятся.- О чём это ты так задумалась? - Гермиона вздрогнула и обернулась. В дверном проёме гостиной стоял высокий крепкий юноша, одетый в чёрную мантию.- Привет, - Рон улыбнулся и даже помахал рукой. Она стиснула зубы в глухой ярости:- Что тебе нужно?- Я подумал, тебе нужна компания.- Нет, мне вполне достаточно спокойствия и тишины.- О, я и забыл. Тебе всегда комфортно в одиночестве, - он сделал шаг вперёд, заставляя её податься назад. Гермиона лихорадочно соображала, что предпринять, попутно кляня себя за оставленную на втором этаже палочку. Туфли, подаренные Марьей Моревной, тоже были наверху.- Ещё, помнится, тебя всегда устраивало общество Гарри, - при звуке его имени, её нервы натянулись, как струна.- Не смей говорить о Гарри. Ты его предал.- А может это он предал всех нас, когда отправил на заведомо проигрышное дело?! - Рон метнулся к ней, но Гермиона увернулась. - Да и ты ничем не лучше. У тебя славно получается уживаться со всяким отрепьем.- Ты что, ревнуешь, Рональд?!- Вот ещё.- Правильно. Потому что у тебя нет на это права.- Неужели я хуже Гарри? Или этого вонючего егеря?!- Скабиор тебя победил однажды и победит снов... - она запнулась, поняв, что не стоит говорить об этом в его присутствии, но было поздно. Рассвирепевший Рон выхватил палочку. Гермиона едва уклонилась от жужжащей вспышки, разбившей вдребезги вазу, и опрометью кинулась на лестницу. Волшебная палочка лежала на кровати. Гермиона уже была на верхней ступеньке и видела её через открытую дверь, когда из-за поворота вышла долговязая фигура.- Скабиор! - но Крауч лишь злобно рассмеялся:- Нет, на этот раз псина не придёт на выручку. Ты вся наша, - удар кулака пришёлся прямо в нос, и из ноздрей хлынула кровь. Гермиона отшатнулась, потеряла равновесие и кубарем скатилась с лестницы, потеряв сознание.

***

На вересковые пустоши опускался вечер. Из пасмурного неба хлопьями валил снег. Скабиор медленно прохаживался возле дома, убрав руки в карманы пальто. Драко напряжённо молчал, поглядывая на переминающуюся с ноги на ногу Беллатрису Лестрейндж. Наконец, она порывисто бросилась к нему и крепко обняла.- Так, стоп! - Скабиор схватил её за ворот чёрной мантии, когда она хотела было поцеловать Драко в губы. - Меня сейчас стошнит прямо тут. Я понимаю, что у вас типа интрижка и всё такое, но не могла бы ты потерпеть возврата в своё тело?!- Прости... Я просто нервничаю немного, - виновато ответила Беллатриса голосом Лаванды, и тут же кашлянула, стараясь придать голосу свойственную мадам Лестрейндж жёсткость. - Но я справлюсь.- Безусловно. Беллатриса часто шныряет в тамошнюю колонию, уж больно ей интересно посмотреть на драки между заключёнными. Поэтому никто не удивится её визиту.- Я волнуюсь не за себя. Гермиона точно у них?- Да, Казанин сказал, когда мы столкнулись в Министерстве. У Барти засвербело, и он похитил её из родительского дома. После вечеринки устроит ей небо в алмазах. Если будет не достаточно пьян, ублюдок. Он и по трезвому-то еле мог ублажить пару шлюх.- И какого дьявола ты ей разрешил торчать без защиты? - спросил Драко.- Я с тобой забыл посоветоваться, белобрысый!- Ты знал, что она одна. И при этом ты то и дело просил меня показать её.- Да, хорошо, я облажался... Но она тоже не должна была сваливать отсюда без моего разрешения. Я предоставил умной ведьме свободу. И что получил взамен?!- Если ты запал, то...- Короче, действуем по плану! - раздражённый голос Скабиора эхом разнёсся по округе. - Ты полощешь мозги тётке, а ты - топаешь в колонию и передаёшь ягоды. А я попробую вытащить нашу самостоятельную зайку. Но, если план даст сбой... Причём, так обычно и бывает, то действуем по ситуации, - Скабиор вопросительно оглядел стоящих перед ним.Лаванда и Драко переглянулись и кивнули. Глаза Беллатрисы смотрели на него с невероятной нежностью, на которую никогда не была способна настоящая мадам Лестрейндж. Подмигнув, она трансгрессировала.- Ну, посмотрим, что там за вечеринку устроил Барти, - Раздался хлопок, и вересковые пустоши, укрытые белым ковром, вновь обезлюдели.

***

Гермиона едва могла пошевелиться. Тело болело. Веки покрылись коркой запёкшейся крови. С огромным трудом она открыла глаза и поняла, что лежит на кровати в запертой комнате неизвестного дома. Она ощупала себя на предмет травм и в ужасе замерла, поняв, что одета вовсе не в то, в чём была, когда подверглась нападению. Чёрное платье с длинными рукавами, расшитое блестящими кристаллами сидело на ней подозрительно хорошо. Гермиона подошла к большому прямоугольному зеркалу. Её лицо было разбито, под левым глазом наливался синяк, на губах, бровях и под носом запеклась кровь. Но куда больше беспокоили странные чёрные кристаллы, украшавшие платье. Казалось, они испускают свет, сияя изнутри. Она повертелась возле зеркала, тщетно стараясь нащупать застёжку, молнию, пуговицы или крючки, чтобы избавиться от одежды.- Прости, мне не велели тебя лечить, - сказал заморенный домовик, появившийся в комнате.- А где я?- Ты в поместье госпожи Лестрейндж. Господин Крауч внизу - принимает гостей. Он велел передать, что придёт к тебе, когда окончится мероприятие. Если ты будешь шуметь или попробуешь убежать, мне велено тебя наказать, - эльф прижал одно ухо к голове, всем своим видом показывая ошарашенной Гермионе, что ему бы очень не хотелось делать ей больно.- П-придёт? А зачем он ко мне придёт? - спросила она. Домовик только вздохнул, окинул её сочувствующим взглядом и исчез. Гермиона схватилась за голову, лихорадочно соображая, что делать. Она метнулась к окну, отдёрнула тяжёлые бархатные портьеры, но увидела лишь заснеженный парк, прилегавший к поместью, ранее принадлежавшему Малфоям. Как только Гермиона потянулась к ручке окна, всё её тело пронзила краткая вспышка тупой боли, заставившая отступить. Эльф исправно исполнял возложенную на него миссию.

***

Вечеринка по случаю назначения Бартемиуса Крауча Лордом-протектором Уэльса была действительно значимым событием. Присутствовала даже равнодушная к этим сборищам Беллатриса Лестрейндж. И если Катя отбыла вместе с Долоховым осматривать архивы Министерства, чтобы впечатляться магической мощью нового режима, то Казанин остался в поместье. Скабиор сразу узнал его, прохаживающегося между игральных столов с серебряной рюмочкой смородинового рома в руке.

В зале царила расслабленная атмосфера ленивого веселья. Присутствующие беседовали друг с другом, играли в карты или напивались, успевая при этом беседовать и играть в карты. Брат и сестра Кэрроу обчистили Крэбба-старшего, который теперь сидел в стороне и сопел, с ненавистью глядя на тех, кому было, что ставить. Увидев Драко, Беллатриса вонзила в него заинтригованный взгляд. После его утвердительного кивка, движением головы она указала на боковую дверь, в которой оба исчезли практически незаметно для всех явившихся на вечеринку.- Ска-абиор, - порядком подвыпившая Алекто с бокалом огневиски преградила ему путь, широко улыбаясь. - Все только и говорят о том, как тебе удалось побывать в Китежграде. И не сдохнуть...- Ну, подожди. Может, ещё книгу напишут, - в ответ она сипло рассмеялась.- А где же твой волчонок? Где эта девка... Как её там?- Лаванду я оставил дома.- Молодец, не люблю оборотней. Когда их слишком много, помещение превращается в псарню, - услышавшие заржали, а Скабиор обошёл Алекто и направился вглубь зала.Крауч сидел за столом, где до этого была разыграна партия в покер, завершившаяся победой Барти. Он попивал медовуху и с улыбкой прикасался к башенкам золотых монет, переливавшимся в отблесках пламени камина.- Барти-Барти-Барти, да ты прямо-таки в фаворе у госпожи удачи! Признавайся - бахнул стопочку Феликс Фелицис?- Вот ещё! Эй, даже не думай садиться за этот сто... - Крауч скрипнул зубами, когда улыбающийся Скабиор занял место напротив него и облокотился локтями о зелёное сукно.- Так-так.- Всем известно, Скабиор, что у тебя нет ничего, кроме развалившейся хижины, вокруг которой ты нарезаешь круги в полнолуние, - от этого замечания по толпе собравшихся пробежал смешок. -Тебе нечего ставить.- Почему же нечего? Вот и поставлю свой дом. С которым тебя тоже кое-что связывает... - в ответ Барти хищно улыбнулся. - И сверх того. В случае проигрыша обязуюсь покончить с собой до наступления полудня. Скажем, пойти и несколько раз случайно упасть на нож. Или - захлебнуться зельем из слюны живого савана... Если только ты, Крауч, не струсишь против меня выйти, - в зале повисла напряжённая тишина.- Кому нужна твоя поганая шкура, Скабиор? - Алекто залпом осушила свой бокал.- Ха! Поймать меня хочешь. Чтобы Тёмный Лорд потом лишил меня милости за то, что я убил его охотничьего пса?!- Ой, да брось. Уж я всё обставлю так, будто сам распрощался с жизнью. Как, Барти? Во сколько оценишь мою конуру и шкуру охотничьего пса? - спросил Скабиор, снимая пальто и бросая его на спинку стоящего рядом стула.- Вы будете принимать вызов, мистер Крауч? - спросил подошедший к столу Казанин. Барти сжал челюсти. Наверняка, если бы не его присутствие, со Скабиором разобрались бы быстро и бесшумно. Но теперь Крауч не мог опозорить стан Тёмного Лорда перед иностранными гостями.- Буду!- Как храбро с вашей стороны, мистер Крауч. Я бы хотел узнать, не пользовался ли ваш соперник зельем Жидкой удачи... Вашу руку, - попросил Казанин, не обращая внимания на восхищённые взгляды, которые бросали на него очарованные его внешностью женщины. Скабиор протянул ему руку ладонью вверх. Кончиком палочки он сделал небольшой надрез. В воздух взмыла капелька крови. Присутствующие заворожённо смотрели, как она кружится, поблёскивая в свете зажжённых люстр.- Нет зелья, - сказал кто-то из Пожирателей. Капля тут же исчезла, взорвавшись микроскопическими багровыми брызгами. Казанин кивнул.- Теперь вашу руку, мистер Крауч, - он уже открыл рот, чтобы возразить, но китежградец опередил, - Если залогом партии становится чья-то жизнь, то проверка обоих противников на наличие Зелья - обязательное условие. Дуэльный кодекс, статья семнадцатая, пункт пятый - «О карточных играх», - Барти быстро облизал пересохшие губы, но вытянул свою руку. Его кровь также оказалась чиста. Крауч внимательно смотрел на Скабиора, склонил голову. Наконец, он сказал:- Пять галеонов. Против твоего дома и твоей шкуры.- Идёт, - словно не заметив насмешливого хохота тех, кто расслышал размер ставки, Скабиор придвинулся ближе к столу.- Гость из Китежграда будет столь любезен, что согласится взять на себя роль крупье?- Это честь для меня, мистер Крауч, - Казанин взмахнул палочкой, и на зелёном сукне появилась новая колода карт.