Охотники на ведьм

  Как только тьма за окнами начала рассеиваться, Гермиона спустилась вниз, встретившись на кухне с недовольным Драко. Обоим хотелось есть и пить, поэтому возвращения своего командира они ожидали с величайшим нетерпением. Он пришёл спустя пару часов после того, как солнце выползло из-за лесной гряды. Скабиор заявился в самом лучшем расположении духа, а Лаванда тащилась за ним, как бледная тень. Увидев безротых Гермиону и Драко, она всё-таки вяло улыбнулась. - Думаю, ты усвоила урок, птичка моя. Ну, я готов послушать, что ты прощебечешь, - взмах палочки вернул Гермионе рот и голос. Она с наслаждением сделала глубокий вздох, однако ничего не сказала. - И-и? – вопросительно протянул Скабиор. – Разве ты не заметила, что твой ротик на месте? Говори. Но Гермиона угрюмо молчала, уставившись в пол. Если Лаванда была обессилена и едва стояла на ногах, то от Скабиора прямо-таки исходили волны неуёмной энергии и готовящейся взорваться ярости. - Если ты продолжишь испытывать судьбу, то ничем хорошим это не кончится, красавица. Мы с тобой оба знаем, - в его голосе зазвенела сталь. - Если ты не расколдуешь Драко, я ничего не скажу. - Ах, вот, в чём дело! Да ты не извлекла никакой пользы из того урока, что нынче я преподал, - конец его палочки поддел её подбородок, заставив поднять голову. – Я не поощряю заступничество, милая. Это гриффиндорские штучки. Оставь их, - доверительно попросил Скабиор, будто речь шла о чём-то пустячном. Он хотел было привычно ухмыльнуться, но Гермиона крепко схватилась за древко палочки: - Либо ты расколдуешь Драко, и я всё рассказываю, либо накладывай на меня какие угодно чары, но ни слова не получишь. А в моих пометках у тебя не хватит ума разобраться! Мы одна команда, поэтому... - Скорее терпения мне не хватит, нежели ума, - Скабиор замахнулся, чтобы дать ей пощёчину. Гермиона зажмурилась, приготовившись оказаться сбитой с ног, но вместо этого он лишь вздохнул. Раздался звук рассекаемого палочкой воздуха. - Скажи ей что-нибудь, белая голова! – прикрикнул Скабиор на Драко. - С... спасибо, - промямлил тот, хватаясь руками за вновь появившиеся губы. Гермиона прошла к столу, из-под которого достала две папки с листами. Она вновь подробно объяснила всё, что смогла узнать о Леоне, и сделала вывод о его способностях, вполне полезных для Тёмного Лорда. - Раньше я думала, что он работает без подручных, - говорила она, расхаживая по комнате, как бывало делала Минерва Макгонагалл во время уроков. – Теперь же уверена, что по крайней мере один сторож у Леона есть. Он отличный дрессировщик, иначе никак не объяснить то, каким же всё-таки образом ему это удалось. Кроме того, в его охране наверняка дежурит пара не очень одарённых, но всё-таки - волшебников, - Гермиона вынула из общей стопки и положила перед собравшимися газетную вырезку. Поймав взгляды трёх пар глаз, она обречённо вздохнула, приготовившись опять самостоятельно всё разъяснять, как вдруг: - Я так люблю послушать твой голосок, милая. Поговори-поговори ещё, - в ответ на эти слова Лаванда презрительно поморщилась, а сидящий в кресле Драко задёргал ногой, опасаясь более явно выражать своё недовольство. Цепенея под неподвижным взглядом светлых глаз, подведённых сурьмой, Гермиона сглотнула комок. Возвращаться к делу, пока он так смотрел на неё, оказалось гораздо сложнее.

***

- А можно ещё один раз всё рассказать? – попросила Лаванда. К ней уже совершенно вернулись былые силы, но смелости явно поубавилось. Скабиор перегнулся через спинку софы и дал ей звучную затрещину: - Сколько можно?! Мы уже целый день угрохали на это обсуждение! - Во-первых, мне от этого легче. Во-вторых, я так лучше запоминаю. Скажи, Гермиона, кто из нас будет кого играть? - Ну... Это же не театр, Лаванда, - Гермиона потёрла виски. Выражать свои мысли или советоваться по поводу плана было трудно из-за находящегося рядом Скабиора. Закинув скрещенные ноги на журнальный столик, он сосредоточенно рассматривал свои перстни или иногда комментировал происходящее. - Нормальный план. Мне нравится. Что тебе опять надо втолковывать?! Только её мужем буду я. Потому что я лучше для этого гожусь. - Нет! – Гермиона даже подпрыгнула, заставив Скабиора отвлечься от созерцания своих украшений. – Нет, моим... женихом! Женихом, а не мужем! Как ты слушал вообще?! Моим женихом будет Драко, потому что ему лучше удастся интеллигентный типаж молодого аристократа. - А я чем не... - Да ты себя в зеркало-то видел? – хмыкнул Малфой, но, поймав взгляд Скабиора, замолчал. - Либо так, либо – придумывай всё сам, - Гермиона скрестила руки на груди, являя собой воплощение непримиримости. Обычно это всегда срабатывало с Гарри и Роном. Сработало и на этот раз: Скабиор медленно закивал. - Значит, вы двое – собирающиеся пожениться голубки, а я при вас – лакей. - У маглов это называется личный помощник. - Да у этих хреновых маглов всё через... - Вот поэтому ты и не подходишь на роль её воспитанного жениха, - надулась Лаванда. Скабиор злился, но у него не было своего плана, насколько поняла Гермиона. Попутно она подумала, что надо бы выяснить, чем таким важным занимается их командир, раз у него не хватает времени на дела команды. - Мы заказываем одежду на свою свадьбу. Обычно клиентов-маглов Леон принимает по вечерам, когда охраны в здании поменьше. Тогда же все цеха, где работают обычные люди, пустеют. Он боится волшебников, а на богатых маглах лишь наживается. О, кстати, нам надо что-то придумать, чтобы сходу не попасть под чары очарования. Иначе шоппинг окажется важнее поимки. - Ну, это дело пустячное, палочки-то будут при вас. Перед входом сами на себя наложите заклинания и все дела, - нахмурившись, Скабиор облокотился щекой на согнутую в локте руку и буравил недовольным взглядом открывающийся за окном вид. - Да неужели ты дашь нам палочки? - Разумеется. Просто учти, что как только ты начертишь в воздухе первый элемент Непростительного, направленного на меня, твоя башка превратится в шипучую таблетку и растворится с красивыми багровыми брызгами. И вряд ли без неё ты станешь тупее, чем уже есть, - Скабиор ловко ткнул пальцем в татуировку на шее Драко, вызвав у того бурный поток брани. - Ты дашь нам наши палочки? – неверяще спросила Гермиона. - Я и рад бы, сладенькая, но начисто позабыл, куда задевал твою. А про этих и говорить нечего... Так что, раздобуду другие. - Лаванда тоже придёт. Она будет играть роль не такой важной особы. Чтобы её обслуживал кто-нибудь из помощников, а не лично Хоффман. Но её присутствие не повредит на случай, если у нас возникнут проблемы, и Леон начнёт звать на помощь. - А ты уверена, что я смогу... Оказать сопротивление охране? - Просто вспомни, как Драко меня ударил, и представь, что перед тобой снова Драко, который меня ударил, - в ответ Лаванда бодро кивнула.- У вас были бои без правил в моё отсутствие? Жаль, не застал, - Скабиор не знал, куда себя деть и вихлялся в кресле, то закидывая ноги на подлокотник, то пересчитывая перстни, то впериваясь взглядом в окно с совершенно отсутствующим видом. В конце концов, Гермиона разозлилась и закричала, уперев руки в бока: - Перед кем я здесь распинаюсь вообще?! Такое чувство, что только мы трое очень хотим поймать этого полоумного портняжку! Он же специально находится на виду, а нам надо незаметно его забрать! Там столько препятствий... - Мерлинова задница, я всё это знаю! И побольше твоего! Я тебя внимательно слушаю и в это время думаю, где бы раздобыть нормальных палочек, как обойти магловскую охрану и его самого – он же подозрительный до чёртиков оказался! Чтоб вас всех троих! Я просто могу делать несколько дел одновременно! Я многозадачный! – в довершение Скабиор отпихнул ногой журнальный столик, и тот едва не задел ошарашенную Гермиону. Она снова его недооценила, но на сей раз стало не страшно, а стыдно. - Вам надо придумать имена. И историю: кто вы, откуда родом. - Ой, да кому интересна история? Посмотрим в реестре маглов какую-нибудь вшивую аристократическую семейку. Благо, в Англии их развелось, как тараканов. А документы сделать – парочка взмахов палочкой. Тоже мне, проблема. - Нельзя запросто создавать фальшивые документы! Этими взмахами мы нарушаем сотни магловских законов! - И что? Законы-то магловские. Плевать, - отмахнулся Скабиор. Гермиона задохнулась от возмущения в ответ на подобное презрение. - Да ты... Ты... - Стойте! Не будете же вы по поводу и без доставать палочки. У меня есть идея получше! – от радости Лаванда даже захлопала в ладоши. – Мне нужен горный хрусталь. На уроках прорицания был факультатив, я его посещала. Профессор Трелони учила нас делать амулеты на разные случаи жизни. Этот Леон обязательно надевает какой-нибудь особый камень – вы даже понять ничего не успеете, как попадётесь в его сети. Я же смогу зарядить кусочки хрусталя, чтобы на вас не подействовали Чары Очарования и ещё парочка пустяшных заклинаний – больше хрусталь, к сожалению, не выдержит. Он такой хрупкий... - Да больше и не надо. Главное, чтобы хватило на вход. А дальше разберёмся... Хрусталь я тебе достану. С этим проще. - Насколько я понял, график у него почти такой же, какой был у моего отца в Министерстве, - Драко взял один лист бумаги из общей кипы. – Нам всем лучше прийти к самому концу рабочего дня, когда основные сотрудники уже уходят. А Лаванде лучше прийти отдельно от нас и чуть раньше. Будет странно, если мы заявимся друг за другом. Даже если он позовёт на помощь – в здании почти никого не останется, а уж с несколькими охранниками мы запросто справимся. Главное – попасть внутрь, не вызвав подозрений, - Гермиона слушала его разумные предложения, не в состоянии скрыть периодические уколы зависти. Доводы Малфоя были очень вескими, а идеи не такими рискованными, как поначалу казалось. Скабиор не удивлялся. Значит он прекрасно знал, на что способен Драко.

***

Вечера Гермиона проводила в своей комнате, склонившись над фотографией. Тайна снимка никак не шла из головы. В сотый раз повернув его оборотной стороной, она прикоснулась кончиками пальцев к выцветшей подписи: «М. М. Р.» Иногда с губ Гермионы срывался горький смешок. Ей выпала очередная загадка. После Р. А. Б. ещё одни инициалы, о которых прежде никто не слышал. Когда Драко и Лаванда отправлялись спать, Гермиона просиживала в библиотеке, жадно ища информацию среди книг, но ей попадалась лишь магическая и безупречно подобранная художественная литература, за которую можно было похвалить столь образованных и таинственных хозяев. Чтобы было не так тошно от неудачных поисков, Гермиона называла девушку с фотографии Эм – по первой букве инициалов, которые, может быть, даже не принадлежали ей. Глядя, как Эм в миллионный раз подмигивает и хихикает, Гермиона заскрежетала зубами, опускаясь на скрипучий стул. Поиски справочника или чего-то подобного не увенчались успехом, зато софа в гостиной и на фотографии была одной и той же. В этом Гермиона не сомневалась. Её усталый взгляд обратился к письменному столу, в углу которого всё ещё лежала испорченная сыростью и временем раскрытая книга. Гермиона взяла том в руки и пролистала в обе стороны. Тишину помещения нарушил шелест страниц, за которым вдруг померещился звук человеческого голоса. Она прислушалась, думая, что Драко говорит с Лавандой, или ещё хуже – что появился Скабиор. Однако в доме было тихо: оба её товарища спали перед завтрашним заданием, а их командующий пообещал прийти ранним утром. Списав всё на чрезмерное нервное напряжение, Гермиона снова пролистнула книгу. - «Но... милый брат... На небеса, а сам, вразрез советам...» - Кто здесь?! – вполголоса спросила она, начав озираться по сторонам в поисках говорившей женщины. В библиотеке и даже за дверью никого не оказалось. Неверяще глядя на книгу, Гермиона принялась быстро перелистывать страницы. - «Прощай, Офелия...и... помни...» - «Принц Гамлет, если...» Теперь голосов было два, но они звучали словно из толщи воды. Казалось невероятным, что книга ещё сохранила остатки простецкого колдовства, которое остаётся на страницах при условии достойного хранения. А над бедным «Гамлетом» изрядно поизмывались и вода, и пыль, и грязь. Тем не менее, Гермиона тщательно протёрла обложку и убрала книгу в шкаф, выбрав место посуше и потемнее, чтобы свет лишний раз не портил страницы. У неё появилась надежда, что волшебство ещё можно возродить. Возможно, женский голос, который когда-то читал эту трагедию, как раз и принадлежал Эм. Гермиона явно слышала ещё одного читающего – может быть, ей удастся узнать его. Но для этого сперва надо вернуться живыми.

***

Скабиор пришёл ещё до рассвета. Его подопечные ожидали в гостиной. Гермиона решила, что не будет пытаться бежать. Драко и Лаванда поддержали её из соображений повышенной опасности побега. Пока им ничего не оставалось, кроме как надеяться на успешное завершение миссии. - А, вы тут. Значит так, ты – Эмма, леди Армстронг. Ты – Томас Картер, сын лорда Эллоуна. А... Твоё имя я опять забыл. На, - со страдальческой гримасой Скабиор раздал им паспорта. Гермиона только открыла и закрыла рот, разглядывая документы, на которых были все печати и водяные знаки. - Мы прямо так пойдём? – она потрепала ткань своего свитера. Скабиор выругался и начал выуживать из карманов своего пальто одежду и обувь под изумлёнными взглядами Драко и Лаванды, которые впервые видели заклинание незримого расширения в действии. - Вот тебе. Это – тебе. А это тебе, моя прелесть. Надеюсь, ты оценишь мои старания, - он не преминул подмигнуть, передавая Гермионе предназначавшуюся для неё одежду.Они переоделись, и вновь вернулись в гостиную, положив в карманы по маленькому кусочку горного хрусталя, которые Лаванда зарядила накануне. Драко потрясающе выглядел в чёрном брючном костюме с идеально выглаженной белой рубашкой, а Лаванда была в восторге не столько от своего зелёного шифонового платья, сколько от многочисленных кулонов и браслетов, которые тихо позвякивали при каждом движении. Гермиона же стояла с самым мрачным лицом, неловко переминаясь в платье-футляре песочного цвета с наброшенным на плечи бежевым пиджаком, то и дело подворачивая ноги, обутые в телесного цвета лодочки. - Трансгрессируем куда-нибудь в тихое местечко Кёльна, потому что вы уже типа там. - Как это мы типа там, когда мы ещё типа здесь? – захлопала глазами Лаванда. - Эти хреновы маглы вообще ничего вокруг себя не замечают. Чик-чик, - Скабиор помахал палочкой. - И бронь в отеле, факт прилёта в страну, прохождение таможенного контроля – всё подтверждено. Даже некоторые сотрудники служб подтвердят, что вас видели, если вдруг им покажут ваши мины на фотографиях. Этот Леон словно что-то чувствует: по сто раз проверял вашу биографию. Пойдём-ка с тобой первыми. Я заодно ещё раз всё тебе растолкую, а то твой глупый вид меня в тоску вгоняет, - схватив Лаванду за руку, Скабиор увёл её на улицу. Раздался хлопок трансгрессии. - Ну... Будем надеяться, что у нас получится, - вздохнула Гермиона. – А если нет – хотя бы он тоже умрёт. Или потеряет милость Тёмного Лорда. - И тогда точно умрёт. Да, это слабое утешение, но всё-таки, - кивнул Драко. – Как тебя там, Грейнджер? - Эмма. Леди Армстронг. - Томас Картер, - Малфой отвесил изящный поклон. Они оба готовы были расхохотаться, как в дверях появился рассерженный Скабиор: - Нет времени на обмен любезностями! Раньше надо было учиться!

***

В Кёльне был уже день, когда они появились на узкой безлюдной улочке. Отдышавшись после трансгрессии, Гермиона огляделась вокруг. Подобный архитектурный стиль оказался в диковинку, хотя родители старались показывать ей мир. Больше всего запомнилась поездка в Париж, откуда она писала письма Рону и Гарри во время летних каникул. - Тебе идёт, - реплика Драко вывела её из раздумий. - Ну да, конечно. Всем видно, какое я бельё ношу, - так обтягивает! – пробубнила она, нацепляя на нос большие солнцезащитные очки. - Никакой благодарности за мою доброту и чувство стиля. Ужас, сразу видно, что ты грязнокровка – вы все такие невоспитанные, – покачал головой Скабиор. - Так это ты всё выбирал? – Малфой не скрывал своего удивления, которое раздражало их командующего. – Просто, судя по тебе... - Да, в богатых домах таких слуг не держ... - Скабиор взмахнул палочкой, и его одежда вмиг превратилась в самый заурядный серый костюм со светло-голубой рубашкой и безупречно повязанным серебристым галстуком. Растрёпанные волосы собрались в более аккуратный хвост, но на ногах по-прежнему остались высокие шнурованные ботинки, которые теперь скрывали отутюженные брюки. - Что? Язык проглотила? А могла бы и «спасибо» сказать. Ну-ка, - в его руках тут же появилась вторая палочка. От радости она хотела было схватиться за древко, но Скабиор вытянул руку вверх, и, даже стоя на каблуках, Гермиона не смогла до неё дотянуться. - Мы теряем время из-за твоей чёрной неблагодарности, леди Армстронг. Я жду-у. - Спасибо. - За что? - За... палочку. И за... одежду. Кр-расивую. - То-то же, - он дал палочку Гермионе, а затем Драко. – Помните, что вы умрёте раньше, чем подумаете мне навредить с их помощью. Вместе они направились на оживлённую пешеходную улицу. Чувствуя на себе взгляд Скабиора, Гермиона как никогда хотела убежать или хотя бы попытаться. Но скрытая колдовством руна на шее неприятно жгла, то и дело напоминая о себе. Судя по недовольному лицу шедшего рядом Драко, он испытывал те же ощущения. Чтобы протянуть время до вечера, они бесцельно бродили по городу, делая вид, что осматривают достопримечательности. Возле Кёльнского собора было особенно людно. Нахлынувшая волна туристов заставила Гермиону и Драко, старательно строивших из себя влюблённую пару, разъединить руки. Люди оттесняли их всё дальше и Гермиона попала в самую гущу потока, но не смогла отказать себе в удовольствии ещё раз поднять голову и посмотреть на собор. Он высился, точно фантазия, выполненная из невесомого кружева. Было так трудно поверить, что это лишь камень, по воле мастера превращённый в шедевр готического искусства. Неожиданный толчок сбил Гермиону с ног, и она неловко упала на бок, ударившись локтем. - Ох, простите, простите. Я хотела сделать всего одну фотографию, а тут вдруг – вы. Вы не ушиблись, мисс? Не знаю, что на меня нашло, я... - посыпался град извинений. Рывком подняв голову, Гермиона встретилась глазами со своей матерью. Та продолжала извиняться, указывая то на фотоаппарат в руках, то на собор, думая, что перед ней немка или другая иностранка, не знающая английского, и стараясь хотя бы на языке жестов выразить своё сожаление. Гермиона не могла наглядеться на неё: миссис Грейнджер ни капли не изменилась, а жизнь в тёплой Австралии явно пошла ей на пользу. Родные интонации в знакомом голосе заставили на миг потерять бдительность. - О Боже, только не говорите, что вы себе что-то сломали! Дайте-ка я посмот... Я пос-мот-рю! – перейдя на пантомиму, предложила она. Но, стоило миссис Грейнджер присесть рядом, Гермиона в ужасе опомнилась: поток туристов редел. Если Скабиор их увидит... - Нет-нет! – замахала руками она. – Всё в порядке, мам... Э-э, я хотела сказать, всё в порядке, мэм! Я просто сама засмотрелась на собор и не заметила вас. Надеюсь, ваш фотоаппарат не пострадал? - О, нисколько. Мой муж вообще чуть не утопил его, когда мы отправлялись в поездку на Большой Барьерный риф. И, как видите, целёхонек, - миссис Грейнджер с гордостью потрясла устройством, не заметив, как Гермиона облегчённо выдыхает при упоминании об отце. - Что ж, не буду вас отвлекать. Хорошего дня, м-мэм. - И вам, мисс, - помахав на прощание, она слилась с пёстрой толпой иностранцев, догоняя свою группу, в которой, без сомнения, был и отец Гермионы. Едва сдерживая слёзы при расставании с матерью, она развернулась было, чтобы отыскать Драко, но ударилась о стоящего впереди человека. - Ты чего рыдаешь? – спросил Скабиор. Гермиона торопливо вытерла глаза и принялась отряхивать рукав пиджака. - Споткнулась, упала. Одежду жалко. Ты же сам выбирал! - Ну да, ну да, - протянул он, всматриваясь в косяк туристов. – А с кем это ты так мило щебетала минуту назад? - Ни с кем! - от страха за родителей – за последнее, что осталось у неё от прошлой жизни, - сердце Гермионы, казалось, вот-вот выскочит. Однако на этот раз Скабиор не стал допытываться - он лишь махнул рукой, призывая следовать за собой. Драко ожидал их, стоя особняком от всеобщего скопления народа.День клонился к вечеру, и пора было отыскать ближайший вход в метрополитен, чтобы не опоздать на встречу. - Вообще-то, богатые маглы передвигаются на машинах, а не на метро. - Вообще-то, ещё пара слов, и я трансфигурирую тебя в жабу! И, к твоему сведению, миленькая, действительно богатые маглы своё богатство напоказ не выставляют! Я, правда, никогда не понимал, зачем им прикидываться бедными, но так уж они делают. Глядя на него, Гермиона задумалась, на каком факультете Хогвартса Скабиор мог учиться, и как вообще проходило его обучение. При своём отвратном характере он выглядел пугающе одарённым волшебником. Однако она тут же одёрнула себя, напомнив, что нет никакого интереса в прошлом Скабиора. Во всяком случае, ей точно не следует проявлять к нему интерес во избежание... последствий. Гермиону пробрала дрожь, когда во рту вновь померещился вкус его крови, а в ушах – шёпот, охрипший от страсти. - О, да неужели! И откуда, интересно мне знать, ты так наслышан о повадках маглов?! Ты же их ненавидишь! Вылавливаешь по лесам! – в вагоне было малолюдно, поэтому Скабиор и Гермиона, сидящие друг напротив друга, говорили вполголоса, не опасаясь быть услышанными. Драко устало прислонился к спинке кресла и смотрел то в окно, то на мигающую потолочную лампу, не вникая в их распри. Но Гермиона не могла не признать, что дорогущую одежду от итальянского бренда Малфой носил как раз с той элегантной небрежностью, как того требовал его образ молодого родовитого бездельника. Скабиор тоже это понимал, изредка бросая на него завистливые взгляды. - Я серьёзно тебе говорю, если ты не закроешь свой распрекрасный ротик... - Свой распрекрасный ротик должен закрыть ты, потому что ты мой личный помощник. - Но, он же был моим... - Драко попытался вмешаться. - Нет, мой, – настаивала Гермиона, не желая упускать возможность хотя бы чуть-чуть отыграться на Скабиоре за пережитые страхи и унижения. Она была уверена: в случае успеха он не будет мстить, а в случае провала они все умрут, поэтому бояться не стоило. - Обычно я люблю командовать, но, раз ты хочешь, чтобы я тебе подчинялся, куколка... М-м, не ожидал, - сладко протянул Скабиор, откидываясь назад и издевательски ухмыляясь. Гермиона сжала кулаки так, что костяшки побелели от напряжения. - Гусь самовлюблённый, - пробурчала она. - Я всё слышу-у. И запоминаю. Не забывай, что ты вернёшься в вересковые поля. Тебе так понравилось по ним гулять в темноте, моя леди, - от его тона по спине пробежал холодок. Мысленно Гермиона пообещала себе больше никогда не уходить далеко от дома, когда солнце садится за морем. - Не понимаю, почему нельзя было трансгрессировать поближе к этой клятой фабрике, - Драко зевнул и потянулся, когда они подъезжали к нужной станции. - Потому что за нами с самого утра наблюдают. По крайней мере, у собора точно кто-то приглядывал. Сейчас никого. Наверное, Леону сказали, что мы просто обычные маглы со своими причудами. Хотя мне так хотелось разок побаловать Круциатусом этого соглядатая, - сквозь зубы процедил Скабиор. – Волшебник, которого мы ловим, тем и неприятен, что чересчур злоупотребляет взаимоотношениями с маглами. Так запросто к нему не подползёшь. - Прекрати уже испытывать моё терпение – надоело, что эта дрянь постоянно жжётся! – не выдержала Гермиона, потерев шею там, где была татуировка, тщательно скрываемая с помощью волшебства. - Нет уж. Так вы оба не забудете, кто ваш хозяин. Не переживайте, ваша подружка тоже сейчас ёрзает в кресле у этого чудо-модельера. А то вам только волю дай – мигом обнаглеете. И не надо меня злить... Могу ведь не рассчитать, - мимоходом Скабиор подмигнул сидящим в конце вагона девушкам. Те принялись хихикать и перешёптываться друг с другом, периодически поглядывая на него. - Ме-ерлин, это самое идиотское, что я делал за свою жизнь, - вздохнул Драко, проводя пальцами по волосам. Фабрика господина Леона Хоффмана, как и его модный дом, находилась в городском округе Ниппес, чуть севернее района Ниль, на самом берегу Рейна. Покинув вагон метро и поднявшись наверх, Гермиона, Драко и следующий за ними Скабиор прошли совсем немного, прежде чем оказались перед фасадом высотного здания из стекла и бетона, с которого начиналась империя загадочного модельера. - Вензеля, иллюминация... Сколько он денег на одну только вывеску угрохал, позёр. - Побольше, чем ты на свою обычную одежонку, - Драко не упустил ещё одного случая огрызнуться со Скабиором, прежде чем подойти к управляющему, который уже выбежал через вращающиеся стеклянные двери. - Мы заждались вас, господа! – восторженно крикнул он, находясь на ступенях лестницы. – Ваш секретарь может подождать вас внизу... - Ох, а я-то как заждался, - Скабиор убрал руки в карманы пиджака и пробормотал заклинание, как только служащий оказался достаточно близко. - Прошу за мной, господа. Да-да. Прошу вас всех за мной, - словно деревянная кукла, управляющий развернулся и неспешно пошёл внутрь. Гермиона, держа Драко за руку, устремилась за ним. Несмотря на поздний час, в холле за стойкой ресепшена были два дружелюбных администратора, а в соседнем крыле слышался гул работающей фабрики, но клиентов Леона Хоффмана делопроизводство не касалось. Управляющий проводил их к лифту и повёл дальше по длинным светлым коридорам, мимо залов, где обученный персонал обслуживал маглов: невероятно богатых и настолько же – глупых. В одной из комнат за стеклянными дверями, склонившись над эскизами и фотографиями старых коллекций, уже находилась Лаванда. Она ничем не выдала, что заметила появление товарищей. Однако Гермиона не сомневалась, что Лаванда учуяла их ещё с улицы. - Нет, это всё не то! – она оттолкнула от себя предложенные варианты, заставив помощницу Леона сокрушённо вздохнуть. – Я не хочу появляться на вечеринке в этом цвете! Вдруг, там будет кто-то... - звонкий голосок утонул в тишине, как только Гермиона зашла за угол. После череды секретарей и администраторов (чем выше была их должность, тем шире - дежурные улыбки) они наконец-то попали в личный кабинет Леона Хоффмана. Управляющий оставил их дожидаться хозяина. Вокруг было светло, чисто и очень тихо. Панели из орехового дерева наверняка отвечали требованиям звукоизоляции, чтобы ни одно случайное слово не вышло за пределы помещения. На стенах висели портреты Леона и эскизы его одежды: вычурной, яркой и безвкусной. Такое самолюбование напомнило Гермионе о Златопусте Локонсе. Когда-то она думала, что влюблена в него... - А вот и будущие счастливые супруги! – Леон появился, выйдя из боковой двери. Он был совсем такой же, как и на фотографии тридцатилетней давности – молодой, самодовольный, обряженный на сей раз в крикливо-жёлтый костюм с серой рубашкой в мелкий бежевый горошек. Скабиор закусил губу, едва сдерживая смех.
- Рады познакомиться, господин Хоффман. Моя Эмма столько говорила о вас. Кажется, вам удалось её впечатлить, - Драко протянул ему руку. Гермиона заметила на Леоне запонки из тигрового глаза: заряженного камня, про который говорила Лаванда, и мысленно поблагодарила её за любовь к прорицанию. - Приятно слышать. У вашей избранницы прекрасный вкус, раз ей нравятся мои творения, - манерно рассмеялся Леон. - Конечно у меня хороший вкус. Ведь я влюбилась в Тома, - Гермиона прильнула к Малфою, почувствовав, как его тело слегка напряглось. Ей самой вдруг стало ужасно больно. От сильного жжения в шее выступили слёзы, но она рассмеялась, смахивая их одним из грациозных движений, которые показывала Лаванда. - Понимаю-понимаю, вам, наверное, не терпится поскорее перейти к обсуждению, а это... - Ник. Мой личный помощник. Вернее, надсмотрщик, - в кабинете воцарилась тишина. Леон вопросительно поглядывал то на Гермиону, то на Скабиора, стоявшего позади. Наконец, она заговорила, наслаждаясь возможностью заставить их командующего немного понервничать: - Он – человек моего отца и постоянно ходит с нами. Следит, чтобы мы не тратили слишком уж много. Но я его не слушаю. Просто не хочу скандалов с папой. В конце концов, он тоже бывает полезен. Держит мою сумочку, например. Поэтому Ник молча посидит в сторонке и не будет нам мешать, правда? - Конечно, мисс, - от улыбки Скабиора Гермиону продрал мороз, но Драко был доволен.

***

Время до назначенного срока тащилось, подобно улитке, обременённой непосильной поклажей. Гермионе казалось, что ещё немного, и она закричит, как только перед глазами появится эскиз очередного ужасного платья. Если бы Леон не использовал Чары Очарования, он не продал бы даже ремня или перчатки. Некоторые из его текстильных феерий снова напомнили яркие мантии Локонса. - А как вы познакомились, молодые люди? – поинтересовался Леон, когда им принесли чай. - В кино. Люди нашего круга иногда посещают такие мероприятия, хотя мне ближе театр. - О, да. Англичане и сейчас любят театр? Всё-то у вас по-прежнему. Я люблю Британию за её стабильность. Те же порядки, тот же политический строй. - Политический строй-то у нас уж точно непоколебим, - протянул Драко. - Вы так великолепно образованы, так учтивы. Где вы учились, юная леди? - В университете Сент-Эндрюс. Весьма достойное заведение, - быстро ответила Гермиона, вспомнив, как Скабиор рассказывал ей её же биографию по дороге на фабрику. История леди Армстронг была придумала в мельчайших деталях. Если Скабиор сделал это сам, то его и вправду не стоит недооценивать. Гермиона посмотрела на него через зеркальную панель: личина услужливого личного помощника его явно раздражала. С кислым видом Скабиор сидел в кресле, закинув ногу на ногу и постоянно дёргая узел галстука. Незаметно взглянув на наручные часы, Гермиона с удовлетворением увидела, что время практически пришло. Последние служащие уже покинули здание. - Я конечно прошу прощения, - Леон хитро улыбнулся, отвлекаясь от рисования эскиза платья с правками от Гермионы. – Но разве это не плохая примета: жениху видеть до свадьбы наряд невесты? Драко скосил глаза на Гермиону, которая едва не провалилась под стол от осознания собственной беспечности. Он, Скабиор и Лаванда – волшебники. Они вполне могли не знать об этой магловской примете. А она должна была им рассказать! - Я не суеверна, господин Хоффман. И Том – тоже, - решив попытаться, заговорила, наконец, Гермиона. – И потом, знаете ли, когда люди любят друг друга, все эти приметы являются лишь пустой причиной для нервозности. А мы... Мы друг друга любим. Я знаю, что Том защитит меня от всего, - она подумала, что никто не смог уберечь её от неприглядной участи – стать помощницей прихвостня Тёмного Лорда. Даже её собственные таланты не сумели этого сделать. Если бы в ту ночь ей под руку не попался камень, неизвестно, что сделал бы Скабиор. Вдруг он бы передумал, решив превратить её в свою игрушку. Никто бы не помешал ему. - Да. Я защищу тебя... Дорогая, - деревянным голосом проговорил Драко, тоже не веря в правдивость собственных слов. - Это так трогательно, что я бы разрыдался, но времени нет на сантименты! – рывком Скабиор поднялся со своего места, отбросив в сторону один из глянцевых журналов, лежавших рядом. Гермиона и Драко удивлённо обернулись: до назначенного срока оставалось ещё пятнадцать минут. - Вам придётся пройти с нами, господин Хоффман. В нашей Англии наконец-то произошли кое-какие перемены. И вы пригодитесь, - вкрадчиво проговорил Скабиор. - Прошу прощения? – Леон медленно поднялся на ноги. Заметив его мимолётное движение, Гермиона среагировала мгновенно: - Экспеллиармус! – Драко быстро подобрал выпавшую из кармана брюк палочку. Опрокинув свой стул, Леон опрометью бросился к боковым дверям. Взмах палочки в руке Скабиора, и замок щёлкнул, отрезав пути к отступлению. - Я... Это какая-то ошибка. Я обычный модельер. Никому плохого не делаю! - А как же драконы-альбиносы, которых вы убили ради своей коллекции?! – выкрикнула Гермиона, направляя палочку в его сторону. – А как же эльфы-домовики, которые трудятся круглые сутки и замертво падают на своих рабочих местах?! - Вы что тут, права животных притащились защищать?! - Эльфы – это не животные!! - Так, ладно! – рявкнул Скабиор, заставив Гермиону замолкнуть. – Тебе выпала честь предстать перед величайшим волшебником всех времён. И послужить его интересам. - Не хочу я ни перед кем представать и служить чьи-то интересам. У меня свои есть! – визгливо крикнул Леон, кинувшись к письменному столу. Он увернулся сразу от трёх заклятий, словно змея проскользнув вниз и нажав на кнопку, которая была вмонтирована в пол. Лицо Хоффмана озарила победоносная улыбка, когда за дверью раздался топот ног. Гермиона и Скабиор повернулись ко входу, приготовившись отражать атаки охраны, пока Драко следил за Леоном. Но неожиданно в коридоре замерцали разноцветные вспышки, раздался треск заклятий, чья-то неразборчивая брань, а в довершение всего – что-то очень тяжёлое с размаху влетело прямиком в двери, едва их не выбив. Улыбка Леона сползла со смуглого лица, когда входная дверь хлопнула, впуская запыхавшуюся Лаванду. - Вот и я! Я двоих обезвредила палочкой, а третьего просто отшвырнула. Но лучше бы стереть им всем память. - Займись, - приказал Гермионе Скабиор. Нехотя, но та подчинилась и поочерёдно склонилась над тремя лежащими без сознания мужчинами, произнося одно и то же заклинание. - Это было не трудно. Помощница отвлеклась, а я сделала вид, что ухожу и мне не нравится обслуживание. Она не заметила, что я прошла не к лифту, а... - Стой!! – крик Драко и оглушительный хлопок заставили Гермиону мигом влететь в кабинет, боковая дверь которого оказалась вновь открытой.- Чего встали?! За ним! – раздался голос бегущего по коридору Скабиора. Леон ловко уворачивался ото всех заклятий, петляя по переходам и лестницам. Гермиона едва поспевала за остальными, но в конце концов сначала одна, а затем и вторая туфля слетели с её ног, и преследование пришлось продолжить босиком. - Почему он не трансгрессирует?! – на ходу крикнула Лаванда. - Потому что здесь стоит запрет на трансгрессию, - ответил Скабиор, взмахивая палочкой и посылая под ноги Леону ещё одну связку цепей. Толкнув железную дверь, закрывшуюся за Хоффманом, они оказались на территории склада. Всё было уставлено деревянными ящиками, коробками и шкафами, завёрнутыми в полиэтиленовую плёнку. - Чёрта с два у вас выйдет меня так просто поймать! Ко мне, мои ненаглядные! Сожрите их да поживее! – взвизгнул кому-то Леон, пробегая между башен ящиков и роняя некоторые из них, чтобы преградить путь преследователям. - С кем он... - Драко запнулся, в ужасе остановившись. Лаванда и Гермиона поочерёдно врезались в его спину. Выглянув вперёд, они увидели, как странные тени в тёмных углах начинают колыхаться и удлиняться, несмотря на статичный электрический свет. Гермиона ошибалась, когда говорила, что сторож у Леона Хоффмана всего один. Ему служили целых три живых савана: огромных, голодных и хорошо выученных убивать нежелательных лиц без лишнего шума. - Задержите их! – Скабиор с поразительной ловкостью перескочил через поваленные ящики и устремился следом за Леоном. Гермиона, Драко и Лаванда испуганно прижались друг к другу, наблюдая, как смеркуты, подобно трепещущим на ветру кускам чёрного шёлка, расправляются, становясь всё больше, и окружают их в жутком молчании. - Я предупреждала, что они могут быть здесь. Но меня не послушал никто! – злобно прошипела Гермиона. Широко распахнутыми, полными ужаса глазами Лаванда смотрела, как сквозь складки черноты проглядывают многочисленные тонкие щупальца, которыми смеркут обхватит свою жертву, как только её поймает. - Ладно. Ладно, я понял. Надо попробовать как-то их смотать назад, - вполголоса проговорил Драко. Свет в зале начал мигать, вокруг становилось всё холоднее, и Гермиону передёрнуло от воспоминаний о дементорах, появление которых сопровождалось подобными явлениями. Смеркут, он же – живой саван. Гермиона помнила, как читала о них в книге по зоологии. О смеркутах было известно немного в основном потому, что обитали они исключительно в тропических странах и нападали по ночам на спящих людей. Безмолвно и незаметно. Однако создания Леона обладали странными щупальцами и издавали неприятный клёкот, расправляя свои тела, оказавшиеся гораздо больше, чем предполагала Гермиона. Наверняка Леон не только привёз парочку экземпляров из своих дальних странствий, но и выдрессировал их, попутно усовершенствовав. - Может быть, нам лучше не двигаться... - шепнул Драко, когда три смеркута окончательно выползли из своих укрытий и угрожающе трещали невидимыми пастями, спрятанными где-то в чёрных телах. Гермиона медленно кивнула, но, чем дольше она смотрела на этих существ, тем быстрее сила духа покидала её. Палочка в руке начала дрожать, появилось непреодолимое желание разрыдаться от чувства безысходности и собственного ничтожества. В мыслях начали мелькать картинки самых ужасных, самых чёрных и мрачных воспоминаний, в последнее время составляющих основу её жизни. И вот, когда Гермиона уже готова была совершить необдуманный поступок, нервы Лаванды сдали. - Я не могу больше – это какой-то кошмар! – послав оглушающее заклинание, она опрометью кинулась к выходу. Два смеркута безмолвно сорвались с места, начав преследовать её по воздуху. Драко попытался остановить их Круциатусом, но этим он лишь навлёк на себя третий живой саван. - Сектумсемпра! – вспышка, вылетевшая из палочки Гермионы, мгновенно исчезла, столкнувшись с тёмным складчатым существом, начавшим гоняться за Малфоем. Лаванде с её повышенной реакцией удавалось уворачиваться даже от двух смеркутов, как бы быстро те ни неслись за ней, задевая и опрокидывая коробки с текстильными материалами и опытными образцами. Однако один из них всё-таки оказался быстрее и едва не схватил её около выхода, вынудив повернуть назад. Споткнувшись о груду ящиков, Гермиона упала, задела ещё одну башню, и партия жёстких продолговатых шкатулок засыпала её, больно ударив по голове. В ушах раздался шум, заглушивший звуки погони. Положение казалось удручающим: они были, как перепуганные кролики, которых вот-вот должны настигнуть и проглотить целиком. Лаванда пронзительно закричала, и к её голосу примешался надрывный визг смеркута. Надавав себе оплеух, Гермиона пришла в чувство и, приподняв голову, увидела из-под завала, как Драко практически исчезает в оболочке живого савана, а Лаванда, хоть и сумела оторвать целый клок от чёрного тела, тоже вот-вот будет проглочена одним из них. Несмотря на это она не сдавалась, снова и снова хватая складчатую черноту и изо всех сил стараясь разодрать её на части. Смеркут заверещал, и этот звук так напомнил Гермионе клёкот дементоров, что в её голове мигом возникло предположение, требующее немедленной апробации. Ящики сверху оказались невероятно тяжёлыми, поэтому ей пришлось сильно постараться, чтобы дотянуться до палочки. Избавившись от завала с помощью заклинания, она вскочила на ноги. Смеркут тут же понёсся к ней, со свистом рассекая душный складской воздух. Зажмурившись и ещё раз представив лицо невредимой матери, Гермиона воскликнула: - Экспекто патронум! – в полумраке возникло голубое свечение. Открыв глаза, она увидела невероятную картину: вокруг носились три обезумевшие тени, а следом за ними по воздуху грациозно плыла сверкающая выдра. Куда бы они ни прятались, под какой бы ящик ни заползали, выдра отыскивала их и рассыпала своё холодное голубое свечение, от которого чёрные тела морщились, уменьшались в размерах, как жжёный пластик, и наконец – исчезали, опускаясь на пол чёрными кусочками пепла. - Отлично, Гермиона! Ты молодец! – Лаванда кинулась к Драко. Тот уже пришёл в себя и пытался подняться. - Он меня едва не сожрал! Где этот дрессировщик?! И где клятый Скабиор?! Бросил нас?! Спасибо, Грейнджер. Мерлин, я за все годы учёбы тебя столько раз не благодарил, сколько за последние недели. - Жалко, что прочитанное на третьем курсе так медленно вспоминается, - вздохнула Гермиона, потирая ушибленное плечо. В ворохе пряжек, ремней, перчаток и сумок причудливых форм она старалась отыскать солнцезащитные очки. Подобная пара была когда-то у её матери, поэтому Гермионе не хотелось с ними расставаться. Они лежали под коробкой с прямоугольными шкатулками. К вящей её радости, на очках не было ни царапины. Гермиона уже хотела убрать их и отправиться вместе с Драко и Лавандой на поиски Скабиора, как надпись на коробке привлекла внимание: «Экспериментальные образцы. Нужна доп. проверка!» Там оказались тщательно замотанные в прозрачную плёнку прямоугольные футляры, похожие на очечники. Гермиона приблизила футляр к уху и потрясла – внутри что-то было. Отклеив от коробки подобие инструкции, она спрятала её и очечник в карман пиджака.
Идти за Скабиором и Леоном не пришлось, поскольку на склад вошли они сами. - А вот и мы! Осторожно, ступенечка. Ты нужен будешь в презентабельном виде, - лохматый Скабиор в пыльном костюме и уже без галстука, втолкнул связанного цепями Леона в помещение. Увидев царивший там бардак, модельер сдавленно взвыл – говорить ему мешали всё те же цепи, обмотанные вокруг тела от колен и до переносицы. - Пошёл бы с нами, и всё было бы целое, - заметил Драко. - И своих зверушек бы приберёг! – Лаванда презрительно топнула ногой по останкам смеркутов. От этого Леон заскулил ещё заунывнее. - Можем отправляться. Он снял запрет на трансгрессию. Так что... - Нет! – крикнула Гермиона, заставив всех повернуть головы в свою сторону. – Поскольку мы успешно справились с первым заданием, я требую награды! - Ты не... - Я имею право на награду, потому что, если бы мы не задержали смеркутов – они бы уже давно тебя переваривали! И именно я спасла Лаванду и Драко, вспомнив заклинание. Поэтому мы никуда отсюда не уйдём, пока Леон не освободит всех своих домовиков, которых взял в рабство! – услышав эти речи, господин Хоффман так выпучил глаза, что Гермиона подумала, как бы они не выпали из черепа. Скабиор в задумчивости переводил взгляд то на неё, то на чёрные сморщенные лоскутки, оставшиеся от живых саванов. Наконец, он сказал: - Мерлинова задница, я так и знал, что не следует связываться с сентиментальной грязнокровой соплячкой!

***

** Гермиона едва не разрыдалась, когда увидела измождённых эльфов, недоумённо застывших возле остановленных ткацких станков. Они были ещё худее бедного Добби. - Если начнёшь опять выражаться, я тебя замотаю по самую макушку, Версаче, - пригрозил Скабиор, взмахом палочки опуская цепи и предоставляя Леону возможность говорить. - Я не могу так запросто разбазаривать своих слуг! – заверещал он, глядя на Гермиону. – Это чистой воды безумие! Они мне пригодятся ещё! Ваш этот лорд же что-то мне прикажет! - О, не сомневайся, у Тёмного Лорда в плену полным-полно других домовиков. Он тебе непременно выделит столько рабов, сколько пожелаешь, но сперва попади к нему на службу! А этих – немедленно освобождай! - И побыстрее. Мне надоело тут торчать уже, – поддержала Лаванда. Страдальчески вздохнув и постояв в гнетущем молчании, Леон крикнул, что дарит каждому эльфу по паре башмачков, которые предназначались для грядущей коллекции магловской детской одежды. Несмотря на усталость, даже Драко не смог сдержать ухмылки, глядя, как огромные глаза домовиков наполняются невероятным счастьем. Один за другим они хватали башмачки, обнимались на радостях, устраивая весёлую возню, а потом – трансгрессировали в неизвестном направлении. - Всё?! Леди Грязнокровка довольна?! – не дав ответить, Скабиор щёлкнул пальцами, и душный вакуум затянул Гермиону в свой зев.