Ведьмино озеро
Глава 1. Шепчущий лес
Я не сразу поняла, зачем вообще согласилась на эту затею. Наверное, мне просто не хотелось быть той самой скучной подругой, что всегда отказывается, остаётся дома и потом жалеет.
Мы с Максом и Леной были друзьями ещё со школы. Когда Макс предложил поход к "ведьминому озеру", я смеялась, притворяясь, что не боюсь. Они тоже смеялись. Но что-то в глазах Лены подёрнулось тенью, когда Макс упомянул легенду.
Говорят, если искупаться в том озере в полночь, можно увидеть душу женщины, которую в нём утопили столетия назад. Местные считали её ведьмой.
Якобы, она до сих пор стережёт воду, карая тех, кто пришёл без почтения.
И всё же мы пошли.
Собрали снаряжение, затолкали в рюкзаки еду, спальники, палатку. Макс шутил, что, если ведьма и придёт, он с ней переспит — пусть только покажется. Лена бросила в него бутылкой воды, я засмеялась. Вроде бы было весело.
Но как только мы зашли в лес, меня будто кто-то окатил холодной водой.
Тропа была узкой и петляла между деревьями, вытянувшимися ввысь, как мрачные сторожа.
Листва шептала, но не на ветру.
Она будто шептала между собой.
На каждом шагу я ловила себя на том, что слушаю эти звуки, пытаясь разобрать слова.
И каждый раз мне чудилось: «Остановись... Не иди...»
— Вам не кажется, что тут как-то... — начала я.
— Жутко? — Лена подхватила. — Ещё как.
— Всё из-за легенд, — усмехнулся Макс. — Мы просто накрутили себя.
Но лес был другим.
Тут не пели птицы.
Тут даже комары жужжали тише обычного, будто опасались потревожить чей-то сон.
Я держалась ближе к Лене, смотрела под ноги. Дорога казалась бесконечной. Сколько мы шли — я не знала. Телефон давно потерял сигнал. Мы ориентировались по карте, но что-то с каждой минутой подсказывало мне: мы уже перешли ту границу, где ещё можно повернуть назад.
Когда мы наконец добрались до озера, солнце почти скрылось за верхушками сосен.
Вода была тёмной, неподвижной, как зеркало. Ни одной ряби.
Я почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику.
Казалось, само озеро смотрит на нас.
— Оно... странное, — пробормотала Лена.
— Оно просто озеро, — бросил Макс, — не начинайте.
Мы начали ставить палатки. Макс занялся костром. Я пыталась размотать спальник, но пальцы дрожали.
Небо темнело быстро. Казалось, сумерки сжимаются со всех сторон, как пасть.
Лес вокруг больше не шептал — он слушал.
Он затаился.
Мы все это чувствовали, хоть и не говорили.
Когда костёр вспыхнул, я вздрогнула от громкого треска. Пламя осветило наши лица — вымотанные, напряжённые. Мы ели в тишине. Никто не говорил о легенде. Мы даже не смотрели на озеро.
Но я чувствовала его.
Как будто чьё-то лицо приближалось ко мне в темноте, всё ближе... и ближе...
И в какой-то момент я поняла — оно ждёт.
Она ждёт.
Лена вдруг вскинулась:
— Вы слышали?
Я застыла, пытаясь выровнять дыхание. Макс поднял голову от банки с фасолью:
— Что?
— Кто-то... прошёл по воде, — прошептала она.
Мы втроём обернулись к озеру.
Темнота над ним была плотной, будто в том месте ночи было больше, чем везде.
На поверхности ничего не двигалось.
— Успокойся, — выдохнул Макс, — просто нервы.
Но я видела, как он сжал ложку в руке.
И в этот момент я поняла — мы не одни.
И ночь ещё только начинается.