чемпионка
Прошла неделя с тех пор, как Бетти пришла в себя. Её раны затянулись, лицо снова заиграло красками, а в глазах появился прежний блеск. Мадам Помфри с улыбкой выписала её из лазарета, и, хотя девушка ещё не была полностью восстановлена, официально она считалась выздоровевшей. Возвращение в общежитие было непривычным — словно всё изменилось, пока она лежала в тишине больничных стен. Но рядом были друзья. И Тео.Она всё ещё не могла спокойно засыпать ночью, порой просыпалась в холодном поту, но рядом была рука — его рука — и этого было достаточно. Тео не давил, не торопил, не задавал вопросов. Он просто был. И этого оказалось больше, чем достаточно. Она начинала вновь дышать. Вновь учиться. Вновь смеяться.На следующее утро после выписки профессор Макгонагалл собрала всех чемпионов турнира. Оказалось, что последнее испытание начнётся через два дня. Его отложили исключительно из-за состояния Бетти, но теперь времени на подготовку почти не осталось. Участники переглядывались с тревогой: неизвестность давила хуже, чем страх. Никто не знал, чего ожидать — Турнир Трёх Волшебников всегда был непредсказуемым. И смертельно опасным.Накануне испытания Тео проснулся раньше обычного. Комната была наполнена сероватым светом рассвета, а в воздухе витало тревожное предчувствие. Он потянулся и заметил письмо на краю стола — тёмно-зелёный конверт с серебряной печатью, которую он узнал сразу. Печать рода Нотт.
Разорвав конверт, Тео начал читать — и с каждым словом его лицо мрачнело.
"Ты всё знаешь, Теодор. После турнира ты возвращаешься домой. Без возражений. Мы всё устроим, как положено. Пора забыть про слабость. Пора вспомнить, кто ты есть. Твой отец."Тео сжал кулаки, с глухим стуком ударил по столу, и пергамент отлетел к стене, прежде чем упасть обратно на древесину. Последние строки зияли среди складок, как приговор:
"У тебя нет выбора."
Он молча надел форму чемпиона — ткань будто давила на плечи тяжелее доспехов — и отправился на тренировочное поле, где был установлен шатёр для участников. День был пасмурный, небо — свинцовое. Всё словно замерло в ожидании грозы.Бетти заметила его сразу. Сердце забилось чаще. Она подбежала, обняла его крепко, словно хотела прогнать все его мысли, страхи, тени. Она подняла взгляд, потянулась к его губам, но Тео мягко, но решительно отстранился.
— Тео?.. — растерянно прошептала она, тревожно заглянув ему в глаза.
Он отвёл взгляд, будто прятал в себе целую бурю.
— Всё хорошо, — коротко ответил он, но голос прозвучал неуверенно.
— Не ври мне.
— Сейчас не время, Бетти.
Он отступил на шаг, оставив её с ощущением пустоты в груди.Что-то было не так. Что-то надвигалось.
В палатку для участников тихо вошёл Блейз. Он коротко кивнул Тео и подошёл к Бетти. Пэнси, бросив на них ободряющий взгляд, ушла занимать место на трибунах, где уже собирались студенты и преподаватели со всех факультетов.Блейз мягко приобнял подругу за плечи, чувствуя, как она напряглась.
— Готова? — спросил он тихо, стараясь, чтобы в голосе звучала уверенность.
— Да... — ответила она с грустью в голосе, глаза её были прикованы к полу.
Он нахмурился, сразу почувствовав перемену.
— Что случилось? — осторожно спросил он, заглядывая ей в лицо.
Бетти вздохнула и с трудом подняла взгляд:
— Тео… Он ведёт себя странно. Холодно. Сегодня утром... я обняла его, хотела поцеловать, а он просто… отстранился. Сказал, что «не время».
Она замолчала, пытаясь не показать, как сильно это её задело.Блейз сжал губы, раздумывая.
— Может, он просто переживает, — предположил он, но сам звучал неубедительно. — Всё-таки последнее испытание… давление, страх — всё вместе.
— Возможно, — тихо ответила она, но сомнение не исчезло.
Он поцеловал её в макушку, как делал это в детстве, и крепче сжал плечо.
— Ты справишься, Бетт. Ты сильная. И я горжусь тобой.
С этими словами он ушёл к Пэнси, оставив её наедине с мыслями.Через несколько минут всех чемпионов пригласили выйти на поле. Толпа взорвалась аплодисментами, выкриками поддержки. Стадион гудел, трибуны гремели, но внутри каждого участника царила тревожная тишина.Посреди поля, окружённый заклинаниями защиты, раскинулся гигантский лабиринт. Зелёные стены из колючей живой изгороди шевелились и издавали странное шипение. Солнце пробивалось сквозь облака, отбрасывая искажённые тени на вход в лабиринт.Профессор Макгонагалл, стоя на возвышении, объявила правила:
— Последнее испытание — лабиринт. Внутри вас ждут ловушки, заколдованные твари и испытания, проверяющие не только силу, но и разум. Победит тот, кто первым коснётся Кубка Турнира. Удачи вам всем.-Сердце Бетти бешено стучало. Она почувствовала, как Тео стал рядом, но даже не посмотрел в её сторону. Это больно кольнуло её. Что бы с ним ни происходило — он явно не собирался ей рассказывать.— Начинаем отсчёт… — раздался голос.-Пять… четыре… три… два… Один!
Лабиринт принял их в свои тенистые, опасные объятия.Бетти шла по лабиринту быстрым шагом, сердце стучало где-то в горле, дыхание было прерывистым. Воздух внутри был густой, словно наполненный невидимым напряжением. Шепот ветра между стенами, треск в зарослях и странные звуки вдалеке — всё это только усиливало тревогу.Она сжала палочку покрепче и прошептала:
— Просто найти кубок… и выбраться отсюда…
Вдруг она почувствовала, как что-то зашевелилось у неё на руке. Бетти опустила взгляд — по её запястью и предплечью медленно ползли чёрные блестящие пауки. Девушка в ужасе закричала, резким движением начала стряхивать их, но казалось, их становилось всё больше.
— Аааа! — вскрикнула она, отступая назад и лихорадочно отряхивая одежду.
Из-за поворота сзади выскочил Рон, дыхание у него было сбивчивым.
— Бетти! Я услышал твой крик. Ты в порядке?
— Да… я… просто… пауки, — выдавила она, всё ещё судорожно оглядываясь.
Рон уже хотел облегчённо вздохнуть, как вдруг его лицо побледнело. Он застыл, глядя ей за спину. Затем резко схватил её за руку и начал пятиться.
— Что?.. — Бетти обернулась — и замерла.Из-за изгороди выползал гигантский паук, размером с повозку. Его восемь чёрных глаз блестели в полумраке, клешни щёлкали, и он медленно приближался, вытягивая лапы с ужасным скрежетом.— Назад! — закричала она и направила палочку. — Stupefy! Incendio! Confringo!
Заклинания ударяли в его панцирь, отскакивали искрами, не причиняя никакого вреда. Существо не остановилось — напротив, оно ускорилось, издав пронзительный, нечеловеческий визг.
— На него не действует магия! — в панике крикнул Рон, размахивая палочкой. — Бетти, бежим!-Он схватил её за руку, и они кинулись прочь, но за поворотом коридора Бетти споткнулась о корень, выбившийся из земли, и с глухим вскриком упала.— Чёрт! — Рон резко остановился и попытался помочь ей встать, но грохот тяжёлых лап был всё ближе. — Быстрее!
Паук навис над ними, когтистые конечности вытянулись, готовясь ударить.И тут — ослепительная вспышка зелёного света. Паук сотрясся, издал хриплый вопль и тяжело рухнул на землю, растянув лапы.Перед ними стоял Тео. Лицо хмурое, рука сжимает палочку, плечи напряжены.
— Всё в порядке? — спросил он, тяжело дыша.
Бетти кивнула, всё ещё лежа на земле.
— Д-да… спасибо, — прохрипела она.
Ни сказав ни слова, Тео развернулся и скрылся за изгибом зелёных стен лабиринта. Его шаги стихли, оставив Бетти в тишине, прерываемой лишь звуками собственного дыхания и глухим эхом ветра среди листвы. Она бросила короткий взгляд на Рона.
— Нам лучше разделиться, — сказал он. — Так у нас больше шансов.
Бетти кивнула. Разговоров было уже не до чего. Она отвернулась и пошла в свою сторону, снова погружаясь в напряжённую тишину.Чем дальше она заходила, тем гуще становилась тень, и казалось, сама магия лабиринта сгущалась вокруг. Девушка сжимала палочку до боли в пальцах. Мысли метались в голове:
"Что будет дальше? Что ещё они подготовили?.. Я должна дойти до конца… Я не могу подвести их…"
Вдруг где-то сбоку раздался шорох. Резкий, почти металлический. Бетти замерла, затаив дыхание. Она медленно обернулась, изучая каждый сантиметр коридора — но всё было пусто. Тишина.И тут — резкий рывок. Кто-то схватил её за лодыжку. Девушка вскрикнула и отпрыгнула в сторону, едва не упав. Она вскинула палочку, дрожащей рукой направляя её вниз.На земле, едва различимый в высокой траве, лежал человек. Только серебристый перстень с гербом Малфоев на тонком пальце позволил ей сразу понять, кто это.
— Драко?.. — прошептала она, подойдя ближе.Он был полузасыпан землёй и спутанными корнями. Лицо бледное, губы посиневшие. Его дыхание было неглубоким и прерывистым.Она осторожно прицелилась и выговорила:
— Diffindo.-Корни с резким хрустом разошлись, ослабив хватку. Затем — ещё заклинание:— Wingardium Leviosa.
Она аккуратно подняла верхний слой лозы и помогла ему освободиться. Драко слабо шевельнулся и поднял на неё потускневший взгляд.
— Спасибо… — прошептал он хрипло. — Но не останавливайся… иди… со мной всё будет в порядке…
Бетти присела на корточки рядом, чувствуя, как тревога сжимает грудь.
— Ты уверен?
— Уходи, Бетти, — сказал он чуть твёрже. — Кубок важнее.
На мгновение их взгляды встретились — в его был странный огонёк… не страха, а чего-то другого. Может, сожаления?Она колебалась ещё секунду, затем тихо кивнула, выпрямилась, бросив последний взгляд на ослабевшего слизеринца, и снова шагнула вглубь лабиринта — туда, где её ждала следующая угроза.Элизабет продолжала идти, с каждым шагом чувствуя, как сердце начинает биться всё чаще и чаще. Воздух становился плотнее, как перед грозой. Она свернула за очередной угол и замерла — впереди, в самом центре небольшой поляны, мерцал тусклым золотистым светом Кубок Турнира Трёх Волшебников. Он казался почти нереальным, словно парил в воздухе, окружённый странным спокойствием.
— Почти… — прошептала Бетти, чувствуя, как в груди поднимается прилив надежды. Она бросилась вперёд.И вдруг — справа раздался хруст веток и быстрое дыхание. Из зарослей выскочил Тео. Он остановился прямо перед ней, и на мгновение они оба застыли, глядя друг на друга.— Тео! — выдохнула она, остановившись как вкопанная.
— Бетт… — он подбежал к ней и, не колеблясь, заключил в объятия. На его лице смешались облегчение, страх и... решимость.
Но этот момент прервала дрожь земли — из-под ног начали вырываться живые лианы. Они быстро поднялись, обвивая их ноги, будто сама земля решила удержать их. Девушка испуганно посмотрела вниз.
— Что это…?
— Нет! — крикнул Тео, отталкивая её. — Protego!
Его щитовой барьер ударил в Бетти и отбросил её на метр назад. Лианы обвили только его — грубые, живые, жадные.
— Тео! — закричала она, бросаясь к нему.
— Не надо! — в голосе Тео звучала боль и сила. — Беги к кубку! Сейчас же!
— Нет! Я тебя не оставлю! — закричала она, вскидывая палочку. — Diffindo! Incendio! Reducto! — Она металась в панике, пуская одно заклинание за другим, но лианы даже не дрогнули.
— Бетти… — его голос стал тише. Он уже не боролся, просто смотрел на неё, будто в последний раз. — Ты должна закончить это… только ты можешь.
— Тео, пожалуйста… — в её голосе дрожал страх, слёзы застилали глаза.
— Беги, — сказал он, теперь спокойно, почти нежно. — Беги, ради всех. Ради нас.
Она стояла, разрываясь между решением, которое могло спасти всех… и сердцем, которое не могло отпустить его.
Девушка рванула к кубку, сердце стучало так громко, будто готово было вырваться наружу. Она подбежала к нему вплотную — блеск древнего артефакта завораживал, отражая тревожный свет закатного неба. Бетти остановилась, всматриваясь в поверхность кубка. Руки дрожали.В голове всплыли обрывки прошлого турнира — кубок, ставший порталом… ловушкой. Всё внутри неё кричало: осторожно. Но стоило ей обернуться — она увидела, как лианы всё крепче обвивают тело Тео. Они ползли вверх, к его груди, к шее. Он был без сознания, беззащитен. У неё больше не было выбора.Стиснув зубы, Бетти решительно протянула руку и коснулась кубка.В ту же секунду что-то с грохотом сместилось. Огромные живые стены лабиринта задрожали, а затем начали исчезать, осыпаясь на землю, как пыль. Пространство вокруг открылось — перед ней раскинулись трибуны, рев толпы был слышен, но словно приглушён, как сквозь вату. Все стояли — никто не аплодировал, не кричал. Все смотрели на неё.Лианы, державшие Тео, внезапно ослабли и начали втягиваться обратно в землю, будто никогда не существовали. Парень рухнул на траву без сознания. Рядом, в нескольких метрах, были Рон и Драко — и оба, пусть и с ранами, но были живы.Несколько секунд длилась гробовая тишина. Казалось, весь мир затаил дыхание. Бетти обернулась, не веря, что всё действительно закончилось.И вдруг — один хлопок.Блейз медленно поднялся с трибуны и, глядя прямо на неё, начал аплодировать. За ним встал Гарри. Затем Гермиона. Потом все остальные.Овации разразились над полем, громкие и оглушительные, как гроза. Кто-то заплакал, кто-то закричал от радости. Кубок осветился тёплым светом — Турнир был окончен.
— ЭТО МОЯ ДЕВОЧКА! ОНА — ЧЕМПИОН ТУРНИРА! — срываясь на крик, воскликнул Блейз, поднявшись на ноги. Его голос эхом прокатился по полю, разрезая оцепеневшую тишину.
Толпа взорвалась. Люди один за другим поднимались со своих мест, аплодируя стоя, кто-то свистел, кто-то скандировал её имя, кто-то смахивал слёзы. Трибуны гудели, словно само здание Хогвартса ожило и радовалось вместе со всеми.Бетти не замечала этого — её внимание было приковано только к одной фигуре. Тео.Она бросилась к нему, опускаясь на колени рядом. Его лицо было бледным, губы чуть подрагивали, но он дышал.
— Тео, я здесь. Всё уже закончилось. — прошептала она, беря его за руку.
Парень с трудом приоткрыл глаза, его взгляд был мутным, но тёплым. Он слабо улыбнулся.
— Молодец... — прошептал он, едва слышно.
Его веки дрогнули и медленно сомкнулись вновь.
— Тео? — встревоженно позвала Бетти, но он уже отключился.
Она не заплакала — просто крепче сжала его ладонь, прижала её к своей щеке и прошептала:
— Я с тобой. Всегда.
Сзади уже слышались шаги преподавателей и целителей, которые спешили на поле. Но сейчас весь мир для неё сузился до одного человека.