Изгой

Гермиона никогда не была трусихой. Но однажды она устала оправдывать своё существование в глазах окружающих и вполне резонно не рвалась входить в эту реку во второй раз. Девушка взглянула на наручные часы, выйдя из камина в своей тихой гостиной. Два часа до благотворительного вечера в Министерстве. Да, они с Эмилией совсем забыли о времени. Гермиона улыбнулась, вспоминая их неспешную беседу и ласковые взгляды миссис Хендерсон. Мерлин, за одно только знакомство с этой милой женщиной она должна благодарить судьбу. Оставив посреди комнаты неудобную обувь и на ходу расстёгивая блузку, она прошла в спальню.

Гермиона не была слабачкой. Но она приняла сложившуюся ситуацию и старалась достойно существовать в доступных условиях. Девушка включила горячую воду и присела на мягкий коврик у бортика ванной. Она обучала молодых людей классической английской литературе, ненавязчиво направляя и закладывая в их беспокойные головы семена здравых суждений. Стремясь увлечь и скрасить их невесёлые будни, она сама вскоре поняла, что они делали для неё гораздо больше. Давали ей чувствовать себя нужной. Скинув остатки одежды и распустив волосы, она погрузилась в ванну и, с наслаждением откинувшись на спину, прикрыла глаза.

Гермиона не была плаксой. Но встреча со Скорпиусом высвободила столько сдерживаемых чувств и переживаний, что её нервная система попросту не справлялась. С самого начала он с лёгкостью выводил её из зоны комфорта, с ним она испытала весь спектр эмоций: от раздражения и испуга до искренней заботы и нежности. Этот парень перевернул всю её жизнь, благодаря ему она уверилась в собственной значимости и окончательно осознала, что всё совершённое было не зря. О нет. Гермиона невольно улыбнулась, вспоминая сколько необыкновенных моментов им довелось вместе пережить. И, конечно же, она не могла не думать об отце Скорпиуса.

Гермиона не любила зависеть от кого-то. И не собиралась. Но мысли о Драко неизбежно наполняли её, она будто вдыхала их с воздухом и уже не могла выдохнуть. Она то и дело произносила про себя его имя, словно пробовала на вкус, представляла его реакцию буквально на каждую мелочь. Казалось, он постоянно был рядом с ней. Мурашками на коже и томным ожиданием глубоко внутри. Это было невероятно, но ей вдруг остро захотелось, чтобы он действительно защитил её. Обнял на глазах у всего этого общества и позволил спрятать смущённое лицо у себя на груди. Впервые она подумала о том, как было бы прекрасно обнимать его в ответ и смотреть в его чуть насмешливое лицо, пока он одинаково ровно, с ноткой превосходства, как может только он, разъясняется хоть с самим Министром Магии, хоть с прессой или любым другим из тех тюфяков, которые только посмеют косо посмотреть на неё. Ей даже было всё равно, что именно он скажет. Настолько она была уверена в нём, знала, что он поступит наилучшим образом. С его опытом, его знаниями. Его остроумием, дьявольской харизмой и... Гермиона нырнула под воду с головой, чтобы остановить поток нахлынувших эмоций. Она зажмурилась, что было сил. Боже. Боже. Она хотела быть с Драко Малфоем. Но, самое страшное, она хотела принадлежать ему. Разделить с ним все сложности и радости. Сейчас же. Она не могла больше терять ни минуты!

Девушка резко поднялась из воды и схватила висящее на стене полотенце. Проклятье! Она потеряла столько времени, пока размышляла. Гермиона наспех вытерлась и накинула на тело халат. Нужно было поторопиться, чтобы успеть на мероприятие. Она вернулась в комнату за волшебной палочкой и, присев перед зеркалом, начала воевать с волосами. Скорее, Мерлин, скорее, на сборы осталось меньше часа.

Так она всё-таки пойдёт в Министерство. И что же она скажет? Как будет оправдываться или как хотя бы пройдёт дальше Атриума? Наверняка её обступят со всех сторон, как только узнают. Гермиона перекинула на плечо уложенные мягкими волнами волосы и застегнула на шее жемчужное колье. Если уж возвращаться в мир магии, то только в наилучшем виде. Стараясь не обращать внимание на неумолимо продвигающиеся по кругу стрелки часов, она нанесла макияж и решительно двинулась к шкафу. Пробегая пальцами по вешалкам с платьями, она пыталась проиграть в голове примерный сценарий того, что её ожидало. Завтрашний номер «Пророка» лучше даже в руки не брать. Мерлин, она ведь ни о чём не предупредила Гарри и Джинни! Гермиона отбросила на кровать выбранное платье и побежала к камину. Запахнув на груди халат и встав на колени перед каминной решёткой, она метнула на камни щепотку летучего пороха и выкрикнула адрес.

Из изумрудного пламени появились очертания знакомой гостиной и, откашлявшись, Гермиона громко позвала:

- Джинни! Гарри! Вы дома?

Топот ног из соседней комнаты не заставил себя ждать. Но это была Лили.

- Гермиона? – удивлённо спросила девочка, опускаясь на пол перед ней. – Ты разве не должна быть в Министерстве?

- Что? – нахмурилась Гермиона.

- Сегодня же благотворительный вечер, - медленно пояснила Лили. – Мама с папой пошли тебя поддержать, они вышли несколько минут назад.

- Как? Откуда?.. Что происходит?! – в недоумении сердито воскликнула Гермиона.

Лили уставилась на неё большими серьёзными глазами.

- Сегодня в «Пророке» была статья, там всё написано про вас с мистером Малфоем и Скорпиуса, - девочка немного замялась. – Мама оставила газету у тебя дома, ты её не видела?

Гермиона покачала головой. Кажется, пепел попал ей в глаза, потому как они тут же начали нещадно слезиться. Она ещё раз откашлялась и, скомканно поблагодарив Лили, вернулась домой. Чёрт побери. Девушка поднялась на ноги и оглянулась по сторонам. Что бы это значило? Она подцепила с журнального столика домашние очки и, заглянув на кухню, заметила, наконец, лежащий на столе выпуск «Ежедневного Пророка». Лицо Драко занимало всю обложку и, едва завидев безумный заголовок, Гермиона принялась яростно перелистывать страницы, пока не увидела саму статью.

Сердце стучало где-то в горле, взгляд торопливо скользил по строчкам, выделяя только ключевые фразы или слова.

«Я должен признаться.... Скорпиус... мой сын долгие годы боролся с проклятием рода его матери.... был вынужден жить в мире маглов... пришлось подстраиваться, искать варианты... Но, к счастью, Героиня Войны Гермиона Грейнджер согласилась... бросила вызов семейному проклятью, стала отшельницей, чтобы разгадать секрет... пожертвовала личной жизнью и репутацией, чтобы спасти... в строжайшей тайне.... высокие моральные качества... моё мнение о ней в процессе полностью поменялось.... предложение руки и сердца, но она...»

НО ОНА? Гермиона нервно встряхнула газету, ещё раз вчитываясь в написанное.

«Я даже сделал ей предложение руки и сердца, но она отказала, опасаясь реакции общественности. Гермиона предпочла бы продолжить тихую размеренную жизнь в мире маглов, но, являясь частью магического сообщества, я не могу позволить такой талантливой волшебнице остаться в тени.

И был бы несказанно рад, если бы она присоединилась ко мне на благотворительном вечере в Министерстве Магии этим вечером, чтобы мы вместе могли ответить на остальные вопросы. Но прошу Вас понять...»

Гермиона ошалело опустила «Пророк» обратно на стол. То есть эта статья вышла сегодня утром? То есть все те преподаватели в Малфой Мэноре уже видели её? И Эмилия тоже? И поэтому она так разговаривала?.. Мерлин! Да весь мир был в курсе, кроме неё! Девушка прижала руку к груди, чувствуя, как тяжело ей становится дышать.

«А вот и посмотрим. Приходи, если не струсишь».

Неужели Драко запланировал это ещё тогда, в понедельник? Ничего ей не сказав? Сговорился со Скитер... Пальцы сжались на колье, и через секунду крупные жемчужины звонко рассыпались по полу, выводя Гермиону из оцепенения. Какой оригинальный способ защитить её. Изворотливо. Расчётливо. А чего ещё можно было ожидать от выпускника факультета Слизерин? И Гермиона даже не сомневалась, что все с готовностью поверят его словам, ведь в ситуациях, когда правду нужно было приправить выгодной ложью, он был чёртовым виртуозом.

Но. Что сказала Лили? «Мама с папой пошли тебя поддержать...» Это значит, они не собирались втаптывать Драко в паркетный пол зала для торжеств? Или собирались, просто хотели дождаться её? Гермиона сделала глубокий вдох. Нужно рассматривать факты. Да, он не посоветовался с ней. Ведь она была заведомо против. Да, он не сказал всю правду. Ведь это уничтожило бы для них всякую надежду на нормальную жизнь. Девушка пожевала губу, продолжая смотреть в его невозмутимое лицо на колдографии. То, что он заявил во всеуслышание. То, на что он решился ради неё. Мерлин, это правда. Он действительно хотел любить её открыто. И это были не просто красивые слова.

Повинуясь внезапному порыву, она ринулась обратно в спальню, собрала волосы в высокий хвост, надела белоснежную рубашку и облачилась в классический чёрный костюм. Чёрные лакированные лодочки обнаружились тут же, в нижнем ящике среди прочей обучи. Но чего-то не хватало. Гермиона хмыкнула и направила палочку под кровать.

- Акцио, рюкзак.

Новый кожаный рюкзачок от Армани, избавившись по пути от упаковки, влетел в её руки, и она с удовольствием сорвала с него фирменную бирку. Долго же этот подарок ждал своего часа. Девушка призвала конверт с пригласительным, закинула тонкую лямку на плечо и уверенно устремилась к камину. Она положила домашние очки на каминную полку и наткнулась на стильные очки-авиаторы Драко, которые тот позабыл у неё дома давным-давно. Недолго думая, девушка водрузила их на переносицу и вступила в камин. Она не собиралась выдерживать чьи-то пытливые или злобные взгляды, заглядывать в чьи-то лица, искать отговорки и оправдания. Не собиралась больше смывать себя в унитаз, чтобы появиться в Министерстве. Её камин не был подключен к Атриуму, но она точно знала, чей был.

- Малфой Мэнор, - чётко выговорила она.

*

Автоматически произнеся очищающее заклинание, Гермиона вышла на гладкий полированный пол Атриума Министерства Магии. К её изумлению, он был абсолютно пуст. Не считая охранника у золотых ворот перед лифтами, вокруг не было ни души. Может, оно и к лучшему, что она задержалась. Стук каблуков эхом отдавался от обшитых тёмным деревом стен и встроенных в них позолоченных каминов. Звук становился тише по мере того, как девушка подходила к огромному фонтану в центре Атриума. Как же давно она не была в Министерстве. Гермиона засмотрелась на переливчато-синий потолок с постоянно перемещающимися по нему золотыми символами. Когда она тут работала, ей было не до этого. Стараясь унять внутреннюю дрожь, она зашагала прямиком к посту охраны.

Пожилой волшебник оторвался от газеты, только когда она подошла к нему.

- Предъявите Вашу волшебную палочку, - протянул он, поднимаясь из-за стола и с подозрением глядя в лицо девушки, почти наполовину скрытое солнцезащитными очками.

- Разумеется, - кивнула Гермиона, спокойно укладывая палочку на зачарованные весы и доставая из кармана рюкзака пригласительный билет.

- Ваш пропуск? – продолжая вглядываться в девушку, поинтересовался мужчина.

- О нет, - фыркнула Гермиона. – Я пришла на благотворительный вечер, вот моё приглашение.

Ещё раз придирчиво оглядев гостью и применив несколько выявляющих заклинаний, охранник, наконец, обратил внимание на пергамент, на котором появились регистрационные данные её палочки. Волшебник охнул и подпрыгнул на месте.

- Гермиона Грейнджер?! – выпалил он. – Так это правда?

- Если это всё, позвольте мне пройти, я спешу, - деловито отозвалась девушка, забирая свою волшебную палочку и отворачиваясь в сторону лифтов.

- Да, конечно... мисс Грейнджер, - промямлил волшебник ей в спину.

*

- Ну где же она? – Джинни вертелась на стуле из стороны в сторону, надеясь вот-вот увидеть подругу, но та всё никак не появлялась.

- Тише, родная, - отозвался Гарри, терпеливо удерживая её за руку. – Уверен, она скоро придёт.

- Что, если она не нашла статью? – беспокойство Джинни грозило перевести внимание с главного виновника сенсации на столик их небольшой компании. Вокруг Малфоя и его сына столпилось столько народа, что Гарри едва различал, о чём он вообще там говорил. – Может, она опять зарылась в свои книги и ни о чём даже не догадывается?

- Успокойся, пожалуйста, - попросил её Гарри, посылая фальшивые улыбки поверх её головы министерским клеркам направо и налево. – Ты же сказала, что оставила «Пророк» на видном месте.

- Да, на кухонном столе, - подтвердила Джинни. – Не может же человек ни разу за весь день не зайти на кухню?

Гарри дёрнулся и уставился на жену.

- А Гермиона может, да? – упавшим тоном спросила она. – Мерлин, какая я идиотка! Мне нужно было дождаться её!

- Дети, что у вас происходит? – шикнула сидящая напротив миссис Уизли, пригибаясь к столику.

- Ничего, мам, - вяло отозвался Джордж, хранивший до этого мрачное молчание. – Просто твоя дочь по развитию не сильно обошла соплохвоста. И сейчас это сопло спалит под ней стул. А так всё нормально.

Рон, кажется, прыснул в кулак, но постарался скрыть это за кашлем. Миссис Уизли выразительно посмотрела на него, а мистер Уизли грустно покачал головой, облокотившись локтями о стол и допивая очередной бокал с шампанским.

- Мистер Малфой, - донёсся до их столика следующий вопрос журналиста. – в своём интервью Вы упомянули о том, что Вам пришлось подстраиваться под мир маглов, где жил Ваш сын. Что Вы были вынуждены искать варианты..

Вмиг возникший со всех сторон ропот поглотил голос молодого человека, волшебники поднимались со своих мест. Гарри и сам не заметил, как все они оказались на ногах. Провожая взглядами девушку, направляющуюся твёрдой походкой к центру зала, где сейчас находились Драко и Скорпиус Малфой.

- Смотрите! Смотрите, это Гермиона Грейнджер!

Джинни крепко стиснула его руку своей. Гарри облегчённо выдохнул.

Она действительно вернулась.