На грани

Белая роза появилась на окне на следующий день. Красивая, на высоком стебельке; острые шипы и мягкие листья. Безупречно, если не думать. Роза - это так пошло. Избитый кадр из дешевых мелодрам, выдранные страницы из романов, что продают на бульварах.
И без подписи. Но она и не требуется. Определенно, Малфой. Интуиция или провиденье? Неважно.
Зачем? Вот это интересно. Утешение неразделенных чувств? Издевка? Второе вполне в стиле Малфоев.
Гермиона усмехается. Он думает, что она побежит вешаться ему на шею? Ха-ха. Не смешно, бред в высшей степени. Кто он теперь? Мальчик, которому повезло. На основе связей папочки он построил собственный бизнес. Весьма неплохой, если расширяется в Штатах. Весьма нелегальный, учитывая скользкую сущность владельца. И сам владелец весьма ловок, если до сих пор не попался. Возможно, с Малфоями интересно было бы поработать. И выгодно.

Она сжимает розу в ладони, шипы врезаются в кожу, оставляя глубокие порезы. Кровь течет по бледной коже и капает на белоснежный ковер. Зрелище завороживает. Так чисто и так грязно одновременно. Гермиона подносит ладонь к губам и слизывает языком кровь. Сладковатая, с металическим привкусом. Еще одна капля скатывается по подбородку, шее в ложбинку между грудей, отпечатываясь на легком халатике из шелка. Ну вот, триста долларов на смарку. Арстрейт раздраженно вздыхает.

- Джуд! - кричит, приближаясь к спальне и попутно стирая кровь уже испорченным предметом одежды. - Поднимайся и вали из моего дома!

На ее огромной кровати развалился мужчина лет двадцати пяти. Темные волосы отчетливо видны на белом, как и почти все в этой кввртире, белье, одна нога свисает с края, а голубые глаза смотрят с разочарованием. Что, надеялся на утренний секс? Нет уж, парень, обойдешься.
Под ее привстальным наблюдением Джуд одевается. Он хорош собой, это точно. Очередной правильный выбор, мисс Арстрейт.
С Джудом она познакомилась вчера вечером в одном из ночных клубов города. В постели он оказался весьма не плох, но бывало и лучше.
Он наклоняется за поцелуем, но Гермиона останавливает его, ладонью упираясь в грудь.

- Тебе пора, - кивает в сторону двери.

- А как же обещаный мне завтрак? - да он, похоже, обиделся.

- Напротив дома есть ресторан. Проваливай.

- А как на счет дать мне свой номер?

- Ты не услышал? Так я повторю: про-ва-ли-вай.

И Джуд уходит, обиженно хлопнув дверью. Как девчонка, серьезно.

Холодные капли воды бьют по телу. Веки прикрыты. Пожалуй, вот и втарая вещь, что приносит покой.
Быстрые сборы, и она готова направиться на встречу с клиентом. Корстер прислал адрес еще вчера. Самые трущобы Нью-Йорка, гле полно наркоманов, насильников и убийц. Что ж, этот некто не так прост, как она изначально предполагала. Далеко не каждый рискнет заявиться в такую дыру.
Она трансгрессирует, но оказывается дальше, чем хотела. Накидывает на лицо капюшон черного плаща, надевает очки. За поясом палочка с одной стороны и маггловский пистолет с другой. Встреча обещает быть веселой. Для нее.
Идти приходится мимо пяти-семиэтажных полуразрушенных домов. Там и тут между развалин ютятся бездомные. Прежняя Гермиона бы обязательно дала им немного денег. Нынешняя лишь брезгливо морщится и ускоряет шаг. Здание, нужное ей, выглядит немного лучше остальных. Там еще остались жилые квартиры, где люди влачат свое жалкое существование, день за днем приближаясь к смерти. Арстрейт толкает дверь, у которой не хватает одной петли. Поднимается по прогнившей насквозь лестнице на четвертый этаж. Стучит в молоток на двери нужной кватиры. Послышались размеренные шаги по скрипучему полу. Черт, можно быстрее?
Со скрипом дверь отворяется. В проходе показывается некто в черной одежде. Лицо, как и у самой Гермионы, закрыто капюшоном.
Короткий кивок служит приглашегием войти. Арстрейт следует за незнакомцем, явно мужчиной, вглубь квартиры, отмечая, что здесь не живут. Судя по чистоте помещения, его используют для подобных переговоров. Умно.
Мужчина ведет ее в крохотною столовую, служащую, по сути, переговорной. Садится за стол, указывает на стул на против себя.
Гермиона садится, поворачиваясь лицом к незнакомцу. Его капюшон настолько длинный, что виден лишь гладко выбритый острый подбородок.
Когда он наклоняет голову чуть вправо, Гермиона принимает это за сигнал к началу разговора.
Для начала она решает сообщить очевидный факт:

- Я от Билла Корстера. Можете звать меня Арстрейт.

- А я-то не понял. Впрочем, не важно. Я наслышан о вас, мисс Арстрейт. Корстеру придется выложить вам немало денег за услуги...

Гермионе хватило пяти секунд чтобы узнать голос. Она резко поднялась и сдернула ткань, прикрывающую лицо, с головы незнакомца. Так и есть: светлые волосы, серые глаза, презрительная ухмылка.

- Черт, Малфой, это не серьезно, - произнесла она.

- Какого...

Договорить он не успел, потому что Гермиона скинула уже свой капюшон.

- Грейнджер?!

- Арстрейт, раз уж на то пошло, - она лениво откинула со лба волосы.

Малфой смотрел со смесью уважения и неверия, если такое возможно. Ах да, в этом мире все возможно. Не стоит забывать.

- Это шутка?

- Это бизнесс, Малфой.

- Ты хочешь сказать, что ты - это и есть "Г. Арстрейт"?

- Ты действительно глуп или претворяешься? - язвительно ответила вопросом на вопрос Гермиона.

- Мне сложно поверить, что ты, - он окинул ее придирчивым взглядом. - Гриффиндорская девочка-отличница, верная подруга и бла-бла-бла и есть ни кто иная как "серый кардинал бизнеса".

Арстрейт хмыкнула. "Серый кардинал бизнесса" - прозвище, что закрепилось за ней около года назад, произносимое шепотом даже в особо доверенных узких кругах.

- Как видишь. Ты, однако, тоже не честный малый, соблюдающий законы.

Теперь настала очереди Малфоя хмыкать. Конечно, он в жизни не признается в подобном, но и отрицать глупо. Гермиона смотрела прямо в его глаза, но не видела там ни единой эмоции. Похвально, Малфой, похвально.

- Нет смысла ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты продал акции Корстеру.

- Мне плевать, чего ты хочешь.

Арстрейт криво ухмыляется. Ну само сабой. Она и не ждала иного ответа.

- Не сомневаюсь, - она медленно завела обу руки за пояс, вытаскивая палочку и пистолет и демонстрируя их Малфою. С каждой минутой эта игра увлекала все больше и больше. - Выбирай. Можем развлечься для начала, а можем сразу перейти к Империусу.

В этот момент в голове щелкнул тот самый переключатель, который подталкивает на безумные действия, включает режим "сумасшествие". Она направляет пистолет дулом вверх и проводит по нему языком. Смеется, и напоминает этим смехом Беллатрису, теперь уже мертвую.

Малфой скалится, глядя на ее игру. В глазах его плещется возбуждение, не ускользающее от Гермионы. Отличный ход, мисс Арстрейт.

- Или...

Идеально очерченая бровь вопросительно поднимается вверх.

- ... я заплачу больше. Какова твоя цена?

О, а вот это интересно. Недурное предложение. Она принимает его ход.

- Четырнадцать тысяч, - она поигрывает тяжелым пистолетом в руке. Дуло то и дело направляется в сторону соперника. - Большой бизнесс - большие деньги.

- Долларов?

Хм...

- Фунтов стерлингов.

Малфой не удивляется.

- Согласен, - он протягивает руку для рукопожатия.

Нет, наивный.

- Это не все.

- В каком смысле?

- Покажи предплечье, - требует Арстрейт.

- Какого черта?

- Ты не понял? - насмешливо осведомляется Гермиона. Она встает из-за стола. - Покажи. Мне. Свое, - с каждым шагом ее лицо все ближе к его. - Предплечье.

- Это все, чего ты хочешь? - он смотрит пямо ей в глаза.

- Не только.  Но это не важно. Покажи.

Драко нехотя закатывает рукав белой рубашки. Сначала показывается змеиный хвост, а затем и череп, из которого ползучая тварь выползает. Черная метка.
Вот оно, то чего она так долго ждала. Любопытство? Возможно, но скорее нездоровый интерес.

Она проводит пальцем по черным линиям. На белой коже Малфоя даже это уродство смотрится красиво. По-особенному красиво. Грязно, как те капли крови на белом ковре. Какая ирония: грязь на теле чистокровного аристократа. Из горла вырывается смешок.

- Что смешного?

- Ничего. Это иронично, Малфой. Ты чистокровен. Но ты грязен. Грязное клеймо, грязный бизнесс, даже роза - грязная.

- Как? - вы сама краткость, мистер Малфой.

- Что именно "как"?

- Как ты узнала про розу?

- Пошло. Красиво. И грязно, я уже говорила, - она проводит пальцем по его подбородку. - В этом весь ты, Малфой. Не только ты. Вся твоя семья.

А он ухмыляется. Она права, да. Браво. Еще никому не удавалось так точно описать суть всей этой семьи. Но кто бы мог подумать, что она сама станет такой же? Никто. Внутри разгорается желание. Животное, дикое. Похоть, кажется это так называется.

- Так мы договорились, мисс Арстрейт? - насмешливо спрашивает Драко.

- Да, - они пожимают друг другу руки. Гермиона сильнее цепляется за его ладонь, выхватывает палочку, произносит заклинание. Она сама его создала. Теперь между ней и Малфоем заключен магический контракт, подобный тому, что заключается с Кубком Огня. Отказаться нельзя, иначе огонь будет жечь тебя изнутри, сводя с ума от боли. Жестоко. Но когда-то именно с помощью этого заклинания Гермиона пересекла границу Великобритании.

Он отдергивает руку. Не глупый, все понял.

- А теперь я хочу еще кое-что, Малфой.

- Что именно?

- Тебя.