Парамея. Крещены огнем. Книга I +16

Над стадионом висел сухой звон ветра, гоняющий по полю клочья пыли.
Разведрота, усталая, но сосредоточенная, тренировалась в рукопашной борьбе.
Глухие удары ботинок о землю и короткие выкрики команд создавали рваный ритм, будто дыхание самого поля боя.

На тренировочном круге сошлись Бланш и Аарон. Их движения были точны и стремительны: удары, уклонения, приёмы.
В один миг Бланш сумела перехватить его захват и с неожиданной силой опрокинула на спину. Аарон упал на лопатки с глухим стуком, вызывая короткий вздох у собравшихся вокруг бойцов.

- Поддавался? - спросила Бланш, убирая со лба прядь волос.

- Ни чуть, - усмехнулся Аарон, вставая на ноги. - Ты хорошо держишься в бою. Твои тренировки с капитаном дали плоды.

Он уже собирался продолжить, но краем глаза заметил фигуру, уверенно направляющуюся к стадиону.
Аарон резко обернулся к остальным.

- Капитан идёт! На построй!

В одну секунду разведрота выстроилась в шеренгу, вытянувшись по стойке смирно.
Когда Нат подошёл ближе, Аарон громко скомандовал:

- Отдать честь капитану Леону!

Солдаты синхронно отдали честь, чеканя каждый жест. Нат окинул их быстрым взглядом и коротко бросил:

- Вольно, солдаты.

Строй мгновенно расслабился, но внутреннее напряжение не спало - все понимали, что новости от капитана не бывают пустыми.

- Итак, - заговорил Нат, - у меня для вас две новости. Начну с хорошей. Сегодня вечером наша рота отправляется в Параметру на разведку. Четвёртая разведрота прошла отбор.

Краткая вспышка радости пробежала по лицам бойцов, но она быстро угасла, когда Нат продолжил:

- А теперь плохая новость. Железнодорожные пути разрушены, на подступах к Параметре выставлены воздушные ракеты. Воздушный корабль или вертолёты исключены. Нам придётся добираться верхом на волках. Путь будет долгим и опасным. Выдвигаемся тихо, без лишних глаз.

В наступившей тишине кто-то нервно кашлянул. Задание было серьёзным.
Где-то на горизонте уже сгущались тени приближающейся ночи.

Вскоре разведрота выехала за пределы города.
Могучие волки, послушные и сильные, несли солдат сквозь завесу ветра и падающие сумерки.

Каждый всадник держался уверенно: одна рука на поводьях, вторая — у пояса, готовая в любой момент выхватить оружие. Нат ехал впереди, не спуская глаз с дороги. Справа от него держались Бланш, Аарон и Кэй, образуя замкнутую передовую группу.

Плотная тишина леса лишь усиливала напряжение, казалось, что сами деревья затаили дыхание.

- Волнуешься, Бланш? - спросил Нат, бросив на неё быстрый взгляд. - У тебя встревоженный вид.

- Просто... - Бланш сжала поводья. - Ощущение такое, будто в животе какой-то дикий кошмар...

Она вздохнула, пытаясь сдержать тревогу.

- У меня предчувствие, что что-то не так...

- Это бывает, - сказал Нат спокойно. - В любом случае, если будет страшно - я рядом.

- Или я буду рядом, - быстро вставил Аарон с лёгкой усмешкой. - Так что не переживай. Ты в безопасности.

- Ого-го, какой заход! - поддразнила Кэй, и Бланш, не выдержав, слегка покраснела.

- Гляди-ка, Бланш, - продолжала Кэй с шутливой интонацией, - чтобы эти парни за тебя не подрались. А то всё может быть.

- Что ж, спасибо за предупреждение, - улыбнулась Бланш, но её слова тут же прервала короткая вспышка боли.

Взревел выстрел - и пуля, свистнув в воздухе, царапнула её левое предплечье.

- Аргх! - вскрикнула она, сжимая руку.

Из-за деревьев раздались крики:

- Вот они! Ловите их!

Гелиостиалы, сторожившие границу между Неоном и оккупированной Параметрой, выскочили из укрытий верхом на смилодонах, паля на поражение.

- Отступаем! Не отставать! - рявкнул Нат.

Рота резко развернулась, направляя волков в обратную сторону, но обстрел усилился: с другого фланга на них обрушились новые очереди.

- Чёрт! - Нат резко оглянулся. - Солдаты, создать щиты!

Энергетические купола вспыхнули над головами бойцов, заслоняя их от очередных выстрелов.

- Бланш, ты как? - спросил Нат, подстраиваясь к её волку. - У тебя рука в крови.

- Всё хорошо, - отозвалась она сквозь боль. - Пуля не задела важных органов.

Но тут же что-то огромное и быстрое вырвалось из леса.
Смилодон - чудовищный зверь с массивными клыками - в прыжке схватил Бланш за воротник и рванул вверх.

- Аааааааааааа! - пронзительно закричала она, вырываясь.

- Твою же... Да вы издеваетесь! - выругался Нат. - Старший лейтенант Кэлам, уводи остальных отсюда! Живо! Я поеду за Хейг!

- Так точно! - крикнул Аарон.

Не теряя ни секунды, Нат развернул своего волка и рванул вслед за похитителем.
Фенрир, верный волк Бланш, взвыл и бросился на смилодона, вцепившись тому в лапу. Завязалась ожесточённая схватка. От удара смилодон выронил Бланш, а сам всадник, управлявший чудовищем, выпал из седла.

Нат поймал Бланш буквально на лету, резким движением подсадил её на своего волка и, на пределе скорости, унес их прочь от поля боя.

Они мчались всё дальше и дальше, пока заросли леса не расступились, открывая дорогу к скалистой местности.

Только остановившись на безопасном расстоянии, Нат позволил себе перевести дыхание.

- Фухх... - выдохнул он, чувствуя, как в висках стучит кровь. - С трудом спаслись. Ты цела? Не ушиблась?

Бланш еле слышно кивнула, прижимая руку к груди:

- В-всё в порядке... Отделалась лёгким испугом.

- Капитан Леон, ответьте! - послышался голос сержанта Миллера, прорываясь сквозь шум ветра.

Нат достал рацию, стараясь держать равновесие на спине волка, пока тот тяжело дышал, унося их прочь от опасности, и нажал на кнопку.

- Да, мы в порядке, сержант Миллер. - Его голос был хриплым от усталости. - Доложите обстановку. Есть убитые или раненые?

- Убитых нет, слава всевышней богине, - ответил Милтон с облегчением. - Но ранены двенадцать солдат и трое волков. Их лечат медики.

- Принято. Встретимся в заданных мной координатах. Держитесь. Конец связи.

Рация щёлкнула, оборвав разговор.
Нат сунул её за пояс и, обернувшись к Бланш, кивнул:

- Двигаемся. Надо добраться до своих.

Бланш молча кивнула в ответ.

Они углубились в горную местность, где воздух становился всё более тяжёлым и холодным.
Тучи сгустились над головой, и вскоре первые хлопья снега закружились в воздухе. Метель пришла без предупреждения, обрушившись ледяным шквалом.

Сквозь завывания ветра донёсся глухой вой.

- Это Фенрир! - воскликнула Бланш, мгновенно вскинув голову.

- То есть кроме десятилетней войны с гелиостиалами у нас теперь ещё и Рагнарёк на подходе? - мрачно пошутил Нат, прикрывая глаза от снега.

- Это моего волка так зовут! Идём!

Они пустились в бег, пробираясь через сугробы, пока наконец не увидели знакомую серую шкуру, сливающуюся с белым покрывалом земли.
Фенрир лежал, тяжело дыша, его бок был покрыт кровью.

- Держись, мальчик... - прошептала Бланш, опускаясь рядом с ним на колени.

Нат окинул окрестности быстрым взглядом. Метель усиливалась, а ветер был готов в любую секунду обрушить их с ног.

- Нам нужно укрытие, - решительно сказал он.

Вдохнув глубже, Нат сосредоточился, вызвав силу Неистовства.
Из-под снега стали медленно подниматься ледяные блоки, складываясь в куполообразную снежную иглу.
Внутри стало заметно теплее, хотя ветер всё ещё нёс свой вой снаружи.

Нат развёл костёр и, устроившись у очага, подозвал к себе Бланш:

- Покажи руку.

Она неохотно протянула ему окровавленное предплечье.
Нат осторожно взял её руку в ладони и, направив в неё тонкий силовой разряд, начал медленно заживлять рану.

- Ну вот, с такой раной я точно справлюсь, - сказал он с лёгкой усмешкой.

- Спасибо.

Когда её рана затянулась, она сосредоточилась на Фенрире.
Создав силовой разряд, она осторожно приложила руки к израненному боку волка. Лёгкое свечение озарило пространство - через несколько мгновений раны начали стягиваться.

Фенрир тихо вздохнул и прижался носом к её ладони.

- Вот и всё... - прошептала Бланш, поглаживая его по голове.

Нат, устроившись рядом, выдохнул:

- Ладно... Давай-ка ляжем спать пораньше. На рассвете - выдвигаемся. - однако он не услышал ответа, - Бланш?

Он обернулся к Бланш, но та уже спала, свернувшись калачиком у костра.
Улыбнувшись едва заметно, Нат лёг недалеко, рядом со своим волком.

Снаружи вой метели постепенно затихал.

Ночь укутала их своим ледяным покрывалом.