4.6. - Один против всех
На арене царила напряжённая тишина. Два огромных парящих элипса из металла над бассейном, окружённый зрителями со всех отрядов, дрожал от гулкого эха шагов. Это была не просто тренировка - это был ритуал. Ставка - честь, рота, и, для кого-то, личное чувство достоинства.
На трибунах собрались почти все - солдаты, наставники, даже товарищи из 4-й роты.
- Что-то мне это не нравится, - пробормотал Аарон. - Ох, не нравится.
- Ты чего, Аарон? - спросил Нат, сидя рядом, спокойно наблюдая за ареной. - Боишься, что Бланш не справится с Итаном и его солдатами?
- Точняк. Мне не хочется, чтобы она уходила от нас.
- Ребята, успокойтесь, - сказала Кэй, сев между ними. - Я уверена, что Бланш справится. Она же избранница богини, или как?
- Я уверен, что она сможет натереть им нос до крови, - подбодрил Нат, прищурившись.
Тем временем Бланш уже заняла свой сектор. Лицо её было сосредоточенным, взгляд - твёрдым. Арена встретила её лёгким гулом голосов.
- Участникам арены приготовиться, - прозвучал голос комментатора. - Номер 10 против номера 24.
Перед Бланш засветился контур, и появилась фигура противника. Лазерная разметка обозначила границы.
- Приготовиться... Начали!
Бланш не колебалась ни секунды. Она направила силовой луч прямо в противника, но тот ловко увернулся. Она активировала портал под ним, и тот мгновенно исчез - портал открылся над бассейном, и с характерным всплеском он упал в воду.
- Номер 24 - поражение. Номер 10 - победа!
- Давай, Бланш! - выкрикнул Аарон, вскакивая с места.
- Покажи им! - поддержал Нат.
- Да! Задай перцу! Яху! - закричала Кэй, хлопая в ладоши.
- Номер 10 против номера 3, - продолжил комментатор.
Следующий противник вышел на арену. Бланш склонилась вперёд, готовая к любому движению.
- Приготовились... Начали!
Силовой луч противника устремился в неё, но она легко уклонилась, переместившись с помощью портала. В мгновение она исчезла, а затем — появилась за его спиной. Попыталась атаковать, но противник успел отпрыгнуть. Они обменялись серией ударов, но решающим стал прыжок Бланш через портал и силовой выброс в полёте. Противник вылетел из сектора, с громким всплеском упав в бассейн.
- Номер 3 - поражение. Номер 10 - победа!
Тем временем солдаты в бассейне еле добрались до бортика. У подножия сектора стоял Итан, скрестив руки и с недовольством наблюдая за действиями своих бойцов.
- Ах вы, бестолочи! - бросил он раздражённо.
- Простите, капитан... - буркнул один из мокрых солдат, карабкаясь наружу.
- Теперь моя очередь, - сказал Итан и шагнул вперёд, занимая сектор.
На трибунах Кэй повернулась к Нату:
- Нат, а тебе часто говорили, что ты хороший наставник?
- Не часто, - ответил он с лёгкой улыбкой.
- Похоже, что зря, - заметил Аарон.
- Внимание! Финальный раунд, - объявил комментатор. - Номер 10 против номера 13.
Перед Бланш появился Итан. Обмен взглядами был молниеносным - ни один из них не собирался уступать.
- Приготовились... Начали!
Их движения стали почти неразличимыми для обычного взгляда. Бланш переместилась с помощью гиперпространства, появившись на противоположной стороне арены. Несколько силовых зарядов полетели в Итана, но он ловко увернулся. Он в ответ направил мощный луч - Бланш едва успела возвести щит.
Внезапно она стала невидимой. Итан не ожидал атаки в рукопашную - Бланш сбила его с ног, но он создал щит, отбросив её назад. Маскировка исчезла, но уже через миг она снова выстроила щит и выпустила силовую волну, настолько сильную, что Итан не смог увернуться. Его отбросило за пределы сектора.
- Номер 13 - поражение. Номер 10 - победа! Победитель битвы на выживание - номер 10!
Арена взорвалась аплодисментами и восторженными криками. Бланш спустилась вниз, где её уже встречали друзья.
- Бланш, ты смогла победить Итана и его отряд! - радостно сказала Кэй. - Ты молодец!
- И самое главное - ты остаёшься с нами, - добавил Аарон. - Мы так за тебя болели. Но... Нат, конечно, особенно. Он же твой наставник.
- Спасибо, ребята, - смущённо улыбнулась Бланш.
В этот момент к ним подошёл Итан и его отряд. В голосе капитана звучал не сарказм, а уважение:
- Что ж, Бланш, поздравляю тебя с победой. Уговор есть уговор. Твоим командиром остаётся Нат.
- Спасибо, Итан. - Бланш посмотрела ему в глаза. - Скажу честно, ты сражался достойнее, чем твои солдаты.
- А, от них толку никакого. Не понимаю, как мы вообще попали на второе место в рейтинге?
- Может, они не совсем и бестолочи. Избранник богини не должен проигрывать сопернику, не так ли?
- Верно. Это я тебе сказал. Это к лучшему, что ты победила. Значит, Нат хорошо тебя обучил. - и Итан обратился к своим солдатам. - Ладно, ребята, идём. Здесь нам делать нечего.
Он удалился вместе с отрядом.
- Ребят, а мы чего стоим? - сказал Аарон. - Предлагаю отметить победу Бланш и попариться в сауне. Кто со мной?
- Я не против, - сказала Бланш.
- Я тоже, - подхватила Кэй.
- Я пас, - сказал Нат, отводя взгляд. - Дел по горло.
- Нат, да не грузись так, - бросил Аарон. - Мы все заслуживаем отдых. Ты не исключение.
- Ребята, я бы с радостью... Но у меня дел реально много. Отдохните без меня.
В воздухе плавали клубы пара, обволакивая всё вокруг мягкой дымкой. Деревянные стены сауны хранили тепло, а усталые тела — напряжение ушедшего дня. На скамейках сидели Бланш, Кэй и Аарон. Их лица были расслабленны, дыхание ровное, а на щеках - лёгкий румянец от жара.
- Бланш, а ты очень хорошо дралась с Итаном и его отрядом, - сказал Аарон, откинув голову на стену. - Я-то думал, что кроме способности перемещаться в гиперпространстве у тебя больше ничего нет.
- Я по правде, когда впервые узнала, что помимо управления гиперпространством у меня есть способность быть невидимой и контролировать чужую энергию ци силой мысли, то очень удивилась... - с лёгкой улыбкой ответила Бланш. - Но я уже привыкла к своим силам.
- Ты самый сильный избранник из всех, которые были за всю историю существования нашего королевства, - сказала Кэй, утирая лоб полотенцем. - Обычно избранник имеет какую-нибудь одну уникальную способность, а у тебя, Бланш, аж три. Это, конечно, необычно... но это поможет победить Кироса.
- Это правда, - согласился Аарон. - Странный Нат, не захотел с нами в сауну пойти и расслабиться немного. Ну, в принципе, он всегда чудит, поэтому я не удивлён.
- Я с ним знакома давно, - ответила Бланш, глядя в потолок. - Однако мы не пересекались порядка десяти лет... и он стал замкнутым в себе. Хотя, учитывая, что мы вместе пережили, это неудивительно.
- Но единственное, что мы знаем точно, - вставил Аарон, - так это то, что Нат обладает абсолютным слухом. Это ему позволяет раскрывать ложь по тембру голоса человека с 100% точностью. Поэтому ему врать бесполезно. Лично я пытался - и за это мне влетело от него на орехи.
- Может, вы расскажете о себе? Мне всегда было интересно, откуда вы родом?
- Мы родом из Астата. Это восточная область Парамеи. Там очень красиво, тебе стоит там побывать, - сказала Кэй, с улыбкой оглядываясь на Аарона.
- Почему вы решили поступить в армию? - спросила Бланш, не скрывая искреннего интереса.
- Мы из знатного рода Кэлам. Наш отец - генерал-майор, а мать - бригадный генерал в Восточном штабе Астата. Старшие потомки идут в политику, а младшие - в армию. Но для нас сделали исключение. Мы с Аароном неразлучны с малых лет, и поэтому брат в политику не пошёл, а поступил в военную академию Неона вместе со мной.
- Понятно, - кивнула Бланш.
- Бланш, я забыл тебя поблагодарить, - серьёзно сказал Аарон, посмотрев ей прямо в глаза. - За то, что ты спасла мою сестру во время пожара. Спасибо тебе огромное. Я твой должник.
- Пожалуйста, - мягко ответила она.
В сауне на секунду повисла тишина. Тепло, пар, и трещащие в углу угли делали это молчание особенно уютным. Трое друзей сидели плечом к плечу, и между ними воцарилось чувство не просто товарищества - но настоящей сплочённости.
Сумерки медленно опускались на Параметру, завоёванную и изломанную. Город был погружён в гнетущую тишину, прерываемую лишь редким скрипом флагов на ветру да мерцанием охранных фонарей. Там, на самом краю утёса, возвышался одинокий силуэт - Кирос.
Он стоял, скрестив руки за спиной, и всматривался в горизонт. Тени прошлого и планы будущего смешивались у него в голове, как дым над развалинами.
Тишину нарушил шаг - лёгкий, почти неслышный. Это был Уран.
- Предводитель, - произнёс он с лёгким поклоном. - Четвёртая разведрота скоро выдвигается. И среди них... Бланш Хейг.
Кирос не обернулся. Его губы едва заметно приподнялись.
- Прекрасно. Мы будем им рады... - голос его был почти ласковым. - Особенно, принцессе.
Он продолжал смотреть вдаль, как будто видел уже развязку предстоящей партии. А ветер, поднявшийся с равнины, шептал о буре, которая надвигается на королевство.
Продолжение следует...